Глава 2

Почему-то я совершенно не помнила, как прошел вчерашний день. Вот мы с Тейном погуляли в парке, вот я поговорила с незнакомым дедом, вот ко мне пристал какой-то подросток… А потом темнота, словно и не было моей работы в приюте. Будто я сразу оказалась в своей кровати и заснула.

Только кровать вот неудобная.

Я пошевелила плечами, пытаясь понять, что не так с матрацем. Никогда раньше не жаловалась - он всегда был достаточно жестким. А тут вдруг оказался слишком…

Подо мной послышалось шуршание. Нет, когда я спала на гречке, звук был похожим, но тогда ею была набита подушка, никак не матрац. Да и все равно! Что-то явно не так.

Не раскрывая глаз, попыталась понять, что именно. Непривычные звуки коснулись моего слуха. В спальном корпусе приюта по утрам и ночам стояла тишина, нарушаемая только трескотней насекомых за окном. А днем, когда воспитанники разных возрастов носились по территории, отовсюду доносился гул их голосов, смеха и топота ног. Сейчас же, судя по ощущениям, моя кровать стояла прямо посреди леса. Над головой шумела листва, свет бил мне прямо в закрытые глаза, по всему телу гулял ветер.

Я резко села, ощущая, как колючая, только-только подстриженная трава врезается в голую кожу. На мне абсолютно не было одежды! Я осмотрела все: ноги, живот, руки… - нигде не видалось и одного клочка ткани. Только в ладони что-то лежало - но это была странная полупрозрачная крошка, почти стертая в пыль. Точь-в-точь по цвету как тот камушек, что всучил мне приставший подросток! Только где он, а где я. Хотя действительно, где это я?!

Со мной никогда не случалось подобного - я никогда не просыпалась в незнакомых местах после какой-то тусовки или праздника, приправленного дозой алкоголя. И уж тем более я не забывала события целого дня. И не просыпалась в лесу.

Я сидела на траве небольшой поляны. Прямо надо мной стояло дерево, через листья которого нет-нет да и пробивался солнечный свет, слепящий меня время от времени. И ни людей, ничего, что напоминало бы мне о произошедшем, кроме каменной крошки в ладони, не было.

За спиной послышалось шумное фырчанье.

По возможности прикрываясь руками, я обернулась. Прямо на меня, вытянув уши и стоя по стойке смирно, смотрел молодой конь: высокий, с тонкими, но сильными ногами, блестящей на солнце шерстью темного, почти черного цвета и рыжеватыми подпалинами на боках и животе. Он косил на меня своими выразительными карими глазами, словно пытался что-то сказать.

Именно он и всхрапывал время от времени. Только вот как я очутилась на этой поляне, да еще и с лошадью наедине? Вопросы множились.

- И что ты здесь забыл, друг? - обратилась я к коню, медленно вставая. На дикого он, правда, был не похож - слишком ухоженный и статный, да и порода виднелась издали. Однако характер у животного может быть неприятным. Кто знает, посчитает ли он меня за угрозу?

Кожа от легкого ветерка покрылась мурашками. Было не только холодновато, но еще и немного некомфортно оттого, что я стою посреди какой-то поляны полностью раздетая. Конечно, меня не столько смущала нагота, сколько невольные свидетели. Мало ли психику чью-то сломаю? Вдруг неподалеку мой приют, а там дети…

Конь тем временем, заслышав мой голос, решил подойти ко мне.

Я замерла, стараясь не делать резких движений, и максимально спокойным и ласковым тоном, на какой была способна, попыталась его успокоить. Ведь насколько я знала, помахивания хвостом у лошадей означает, что им некомфортно.

- Я тебе вреда не причиню. Ты только не нервничай, - и потихоньку делала шаг за шагом, отступая назад, за дерево. Там-то я точно уже смогу пойти нормально, без оглядки.

Но конь, словно привязанный, шел за мной, низко опустив голову. Он не пытался побежать на меня или взбрыкнуть, ударяя воздух копытами. Просто неспеша следовал, внимательно вслушиваясь в то, что я говорю.

- Стоять! - приказала я так, будто разговаривала со своей собакой. И каково же было мое удивление, когда конь послушно замер. Хвостом обмахиваться так и не перестал, но больше не пытался сделать и шага в мою сторону. - Хороший мальчик. Оставайся здесь, а мне, пожалуй, пора.

Куда именно мне пора, я, правда, не знала, но оставаться со странным конем точно не собиралась. Да и наверняка его хозяин где-нибудь рядом бродит. Представляю его удивление, когда увидит не только своего мирно пасущегося коня, но и голую женщину, которая вообще понятия не имеет, где она и как здесь оказалась. Попробуй потом докажи, что никаких видов на животинку не имеешь и красть ее и в мыслях не было.

А потому, время от времени оглядываясь и проверяя на месте ли конь, я все дальше от него удалялась. И только когда оказалась за широким стволом дерева, облегченно вздохнула.

Что делать дальше, я не имела не малейшего понятия. При мне ни навигатора, ни телефона, в котором бы он был, не оказалось. А двигаться наугад было как-то глупо. Зайду в болото и пойму это слишком поздно, когда меня уже по горло засосет трясина. Не вытащу же саму себя за волосы? Они у меня короткие слишком - до плеч с трудом достают. Или кто знает, на кого наткнусь? В лесах же иногда и личности всякие бродят. Хотя обычно это грибники, но бывают и маньяки. В принципе, и те, и другие люди, с ними можно договориться, а вот попробуй договориться с кабаном, чей отдых ты потревожил.

Поэтому я начала думать. Думать и вспоминать, пытаясь понять, как я здесь оказалась и в какую сторону идти. Но в голову не лезло ничего, кроме моего самого последнего воспоминания - а именно парнишки, вещавшего что-то про какую-то вечеринку, магию и всучившего мне непонятный камень, который я сжала. После этого я не помнила ничего: даже как мы с Тейном добрались до приюта…

- Тейн! - невольно воскликнула я. Если я так и не возвращалась домой, значит, мой пес остался где-то в парке или потерялся по дороге, пытаясь уследить за своей хозяйкой? Как бы ничего с ним не случилось!

И тут я услышала, как ко мне, громко фырча, потрусил конь. Он высоко поднимал передние ноги, словно красуясь передо мной, а потом подошел вплотную ко мне и наклонил голову, подставляя затылок. Рука рефлекторно легла на него и начала почесывать за ушами, пальцы путались в черной гриве.

Пока мой мозг пытался осознать, что происходит, я пересохшими губами спросила:

- Тейн?

Поверить в то, что этот конь отзывается на кличку моей собаки, не получалось. Ровно до того момента, пока я не заглянула в его глаза. Такие вроде и знакомые, а вроде бы и нет.

Конь преданно на меня посмотрел и махнул… нет, завилял хвостом. И это было так знакомо, что мне сразу вспоминались вечера, которые мы с моим Тейном проводили именно так. Он подставлял свою голову под мои почесывания, и каждый раз, когда наши взгляды пересекались, его хвост приходил в движение.

Но в голове не укладывалось, как из небольшого йорка получился здоровый конь, которому я была только по грудь. И пусть глаза видели одно, в своей голове я видела его - Тейна.

- Голос! - я решила проверить свое почти безумное предположение. Вряд ли кто-то стал бы учить свою лошадь этой команде, а вот мой пес знал ее прекрасно.

И не знаю, удивилась я или нет, когда конь послушно вытянул шею и… не заржал, а попытался гавкнуть. Именно, что попытался, потому что глухие звуки, которые выходили из его горла, нисколько не напоминали привычный лай, однако в моей голове это был он.

Это мой Тейн!

- Старик, - я уже без всякой опаски протянула руки к коню и слегка потрепала его за шею.

В глазах стояли слезы. Я знала, что Тейн проживет еще не так много, а потому боялась оставлять его одного надолго. И вчерашнее мое приключение, которое неизвестно как началось и как закончилось, могло стоить ему жизни. Потеряйся он или заболей - и мы никогда больше бы не увиделись. А прямо сейчас он стоял прямо передо мной, живой, молодой, пусть и не в такой форме, каким я привыкла его видеть… Это мой пес! Вернее, уже конь. Как, почему он так изменился - я не знала, но пока это особого значения для меня не имело.

- Знаешь, - я улыбнулась, глядя ему в глаза, - я всегда мечтала о большой собаке. Ты всегда был огромным псом в душе, а сейчас и в размерах по-настоящему вырос, и я безумно счастлива, но куда мне тебя теперь девать? В комнату ты мою уже не влезешь…

Я говорила с ним, совершенно не обращая внимания ни на наготу, ни на прохладу. Мой друг был рядом, а все остальное не имело значения. А он знай себе виляет хвостом и не замечает, что теперь лошадь, а не собака. Правду говорят, внешность и поменять можно, а то, что внутри, остается всегда одинаковым.

- Ну, - я поежилась, продолжая радостно почесывать его шкуру, - веди меня домой, Тейн. Домой!

Его уши как обычно встали торчком, он поднял голову, шумно вдыхая воздух и пытаясь разобрать нужные запахи, а потом развернулся и трусцой побежал в ведомую только ему одному сторону. Я последовала за ним, видя, как он постоянно оборачивается, проверяя, иду ли я, и если отставала, то нетерпеливо замирал на месте.

Но долго так идти у меня не получилось по одной простой причине - из-за отсутствия на мне хоть какой-то обуви каждая веточка, каждая травинка считала своим долгом впиться мне в босые стопы. Шли-то мы вдоль леса, и ни одной более-менее протоптанной тропинки нам не попадалось.

А поблизости были только небольшие осинки да ольха. Мало того, что попросту нечем прикрыться - не лопухом же, - так и кору не сдерешь без ножа, чтобы ею защитить ступни. Лапти вязать… Каждый же городской житель это умеет, не так ли? Нет?

- Ко мне, Тейн, - устало сказала я, пытаясь отдышаться. Солнце светило прямо над нашими головами, ветерок куда-то испарился, и теперь стояло самое настоящее пекло. Я обливалась потом, но в лес соваться опасалась - клещи, дикие агрессивные звери, мошкара - зло не дремлет.

Пусть Тейн и стал лошадью, залезть на него я не решалась. Во-первых, без одежды как-то неудобно, во-вторых, он до недавнего времени был йорком и совершенно точно может испугаться, когда ему на спину кто-то попытается взобраться. Даже если это буду я. А потому придется нам гулять под палящим солнцем как обычно - рядом.

Ну а пока нужно хоть немного передохнуть в тени несколько часов, ведь получить тепловой удар мне не хотелось. И мы отошли под раскидистое дерево. Около него трава была немного нежнее и мягче, а потому посидеть на ней было вполне можно. Только вот, что делать с теми же насекомыми? Но других вариантов не было, нам требовался отдых, а потому пришлось садиться.

Трава вокруг оказалась высокой, почти полностью скрывая меня от чужих глаз, если они тут и есть. Тейн, недолго думая, улегся рядом и уложил свою голову мне на колени, по привычке пытаясь облизать голую кожу.

- Э, нет, - протянула я, подставляя ладонь к его носу, - от тебя слишком жарко.

Но сгонять его не стала, и мы ненадолго задремали. А разбудило меня встревоженное фырканье прямо в ухо и чужие голоса, донесшиеся откуда-то из леса.

- И как в такую погоду работать? - пробасил какой-то мужчина и, судя по металлическому треску, ударил топором.

Тейн от этого звука попытался вскочить, но его остановила моя тихая команда «лежать». Нельзя, чтобы нас заметили. Кто знает, какие у них намерения? К тому же переговоры везти без одежды… Как-то не по-людски.

- Как хочешь, - ответил ему собеседник, - а работать все равно надо.

И стук топоров продолжился, изредка перемежаясь со звуком падающих деревьев. Рабочие были неподалеку, но при этом не могли заметить нас в траве. Я слегка выглянула из нашего укрытия, и тут же нырнула обратно.

Там в лесу были не люди. Кто угодно, но не люди. У людей не бывает серой кожи и крупных клыков, выпирающих из-под нижней губы. Да и их размеры… они были выше и шире многих наших спортсменов и на одном плече с легкостью удерживали ствол дерева. Пусть и не дуба или сосны, но и этого мне хватило.

- Ну не могу так больше! - выдохнул один из них, сбрасывая свой груз на землю. Там лежала целая горка срубленных деревьев разного размера. Рядом стоял еще один рабочий, который убирал со стволов ветки. - Кроргром, как знаешь, а я пошел отдыхать. Лучше потом отработаю, чем сейчас расплавлюсь от жары.

- Тогда оплаты сегодня не жди, - громыхнул, по всей видимости, их начальник. Он был немного старше, чем остальные, но ни в чем им не уступал.

- Э, я же повалил парочку… - возмутился тот, кому было жарко.

- Ну и вали, Бамордо, - Кроргром пожал массивными плечами и вернулся к работе. - Платят не за количество деревьев, а за целый день и объем выполненной работы. А ты не выполнил и десятую часть.

Хотевший слинять громила потоптался, шумно и возмущенно дыша, а потом развернулся и вновь пошел рубить деревья. Теперь он обливался потом, но, сжав челюсти, терпел. И только резкий стук топора выдавал его злость.

А я не знала, что и думать. Сначала Тейн непонятно как превратился из маленького йорка в здорового коня, теперь вот, передо мной живые, а главное настоящие персонажи из мифов и… книг. И если выглядели они так, что встреть их где-нибудь в подворотне и одним испугом не отделаешься, то вели себя очень знакомо. Точно так же вела себя команда строителей во главе с прорабом, которые приходили достраивать нам корпуса.

Вдруг откуда-то со стороны поля раздалось громкое хлопанье крыльев. Я повернула голову и с каким-то странным спокойствием принялась рассматривать летящего в мою сторону дракона. Благо нас с Тейном немного прикрывали ветви дерева, под которым мы сидели, и он совершенно точно не увидит меня, если не будет целенаправленно заглядывать под каждый куст.

Широкие кожистые крылья, грудина с килем, поджатые под брюхо задние лапы и длинный хвост, который заканчивался отростками, похожими на плавники дельфинов. С их помощью здешний дракон скорее всего регулировал высоту полета, используя их как закрылки у самолетов. Он был какого-то не особо примечательного темного цвета, но саму его шкуру рассмотреть как следует не получилось - так быстро он пролетел мимо, обдавая меня потоком свежего воздуха.

Лучший вентилятор.

Я медленно махнула головой, прогоняя откровенно глупые мысли. Рядом взволнованно прядал ушами Тейн, но не издавал ни звука. Я положила руку ему на загривок, немного сжала, а потом успокаивающе похлопала.

- И что все это значит? - спросила я то ли у него, то ли у самой себя. Конь тихо всхрапнул.

Все происходящее было слишком странным. Я не любила алкоголь, а потому и не напивалась до такого состояния, чтобы видеть драконов. Я не употребляла галлюциногенные или медикаментозные препараты с побочкой… И сейчас я была в самом что ни на есть обычном своем состоянии. Мысли не путались, говорила внятно, стояла ровно, голова не кружилась. Да и ощущения, которые передавал мой организм нисколько не разнились с тем, что я видела. И никакой эйфории…

Я крепко сжала ладони, и кожу на одной из них неприятно закололо. Переведя на нее взгляд, я вновь наткнулась на остатки каменной крошки, которая за все прошедшее время немного с нее слетела. Я попробовала отскрести лишнее ногтем, но эта пыль, как детские блестки, забиралась под него и лишь еще больше размазывалась по рукам.

А потом вдруг память опять подкинула мне последнее воспоминание. Подросток, камень… Что он там мне говорил? Другой мир? Магия? Эльфы? Если вот эти вот серые громилы окажутся на самом деле эльфами, я разочаруюсь.

Я вздохнула, закрывая глаза и отбрасывая все лишние мысли, и досчитала до десяти. Неизвестный подросток умудрился как-то запихнуть меня в другой мир… А что это может быть еще, когда над головой летают драконы, в десяти метрах от меня ругаются то ли орки, то ли гоблины, то ли еще кто, а вместо моей собаки рядом со мной лежит настоящий конь? Хорошо еще, что не говорящий.

Допустим, это действительно не Земля. Тогда зачем я здесь? Меня все устраивало и там. Работа, дети, из которых я хотела воспитать настоящих людей… Там был мой дом. Зачем он вырвал меня из привычной обстановки и засунул в неизвестность? И камень, который подросток называл телепортом, рассыпался. Значит ли это, что дороги назад нет?

И на все эти вопросы никто отвечать не собирался. А значит, ответы придется искать самой.

- Ну что, Тейн, - я решительно посмотрела на коня и поднялась на ноги. - Пойдем знакомиться с аборигенами. Их я вроде как понимаю, так что останется только найти общий язык. Да, - протянула задумчиво, - никогда не думала, что такое случится.

Конь поднялся следом за мной и теперь прислушивался к стуку топоров. Я же подумала, что в моей ситуации лучше будет вести переговоры из-за дерева. Так у работников не будет никакого соблазна и мне будет поспокойнее.

- Господа! - крикнула я, слегка отодвигая ветки, чтобы можно было нормально смотреть. - Не могли бы вы мне помочь?

Услышал меня тот, кого назвали Кроргром и кто, скорее всего, был их бригадиром. Он развернулся на звук моего голоса, пока остальные продолжали как ни в чем не бывало работать топорами.

- Давненько нас господами не называли, - пробасил он. - Кому вам и чем помочь, господин?

Господин? Я, конечно, всегда знала, что у меня низкий голос, но не настолько же, чтобы перепутать меня с мужиком?

- Мне бы одежду, потом и поговорить можно.

- Не вопрос, - гигант повернулся к тележке, в которую они грузили срубленное и немного обработанное дерево, и достал оттуда какой-то мешок. - Куда мне его вам положить?

- Да киньте к дереву, где конь стоит! - прокричала я ему, а потом тихо сказала Тейну, указывая вперед, чтобы его было видно, - Место!

- Какой еще конь… - начал Кроргром, но оборвал себя на полуслове. Еще пару секунд назад никакой животинки на горизонте и в помине не было, кроме старой лошадки, которую они впрягли в телегу, а тут вдруг стоит породистый жеребец. Видно не прогадал он, когда обладателя неизвестного голоса господином назвал. Такие кони редко у кого бывают. - Вижу. Ловите!

Мешок прилетел прямо под корни моего дерева. Я высунула руку и забрала его к себе. Это оказался холщовый мешок из плотной ткани с завязками. Больше всего он походил на сумку для сменки, которую дети постоянно таскали в школу. Я развязала узелок и достала из мешка чистую рубашку, явно с плеча одного из гигантов, и такие же штаны. Ни обуви, ни нижнего белья - но и на том спасибо.

- Могу я оторвать несколько отрезов ткани от одежды?

- Велико небось? Рвите как хотите, - разрешил Кроргром. - Стоит гроши…

- Я потом верну их стоимость. Сейчас при мне ничего нет, - сразу предупредила его. И хотя эти ребята не были похожи на грабителей, перестраховаться все же стоило.

- Ваше дело, - пожал он плечами и вернулся к работе.

Я же надела на себя сначала штаны, которые совершенно не хотели на мне держаться и волочились по земле, а потом и рубаху, висящую на мне как на вешалке. Слишком длинные рукава я оторвала - попытавшись их подвернуть, поняла, что держаться не будет. Одним куском перевязала грудь, чтобы было более-менее удобно, а вторым подвязала штаны на талии и остаток подвернула под получившийся пояс. Осталось придумать что-то с полами рубашки, потому что я опасалась оторвать криво. Этой тканью можно было бы обмотать ступни. Не особо поможет, но хоть что-то.

Я вышла из-за дерева, сдувая с лица прядь. Ветер бил мне прямо в спину, и мои распущенные волосы лезли прямо в глаза. Стараясь аккуратно идти по земле, я приблизилась к Кроргрому. Тейн ступал за мной, шумно дыша в затылок.

- Здравствуйте, я Винни, - он обернулся, и я протянула ему руку для рукопожатия. Вблизи гигант оказался еще больше, но я старалась не показывать, что меня в нем что-то напрягает. - Спасибо за одежду.

Я не боялась, что они вдруг решат напасть. Рабочие походили на тех, кому нужны деньги, а при мне ничего ценного не было. Да и вряд ли они будут зарабатывать на жизнь нечестным путем, раз добывают древесину, а не сидят в кустах в ожидании проходящих мимо повозок.

- Надо же! - громогласно воскликнул гигант, пожимая мою руку. Силы в нем было немерено, но я даже не поморщилась - не хотелось случайно оскорбить своих первых знакомых. - Эльф!

Я обернулась, но не увидела никого, кроме Тейна и других рабочих. Те держали в руках свои топоры и теперь с любопытством меня осматривали. Вроде и жуткая картина - кругом одни маньяки и все здоровые как лоси, - а вроде и забавная. Мне было очень странно осознавать, что передо мной не люди, а какие-то создания, знакомые только по книгам и фильмам.

Но вот эльфа я нигде не увидела. Пока не поняла, что эльфом назвали не кого-то позади, а именно меня.

- Вы ошиблись, я не… - я заправила прядь волос за ухо и замерла.

Вместо привычного круглого уха мои пальцы наткнулись на слегка вытянутое и заостренное, которое немного дергалось. Скорее всего от нервов.

- Я Кроргром, - тем временем представился гигант, выпуская мою руку из своей. - А это мои ребята: Бамордо, Джаигал и Орклито.

- Очень приятно, - несмотря на небольшой шок, твердо сказала я.

Теперь мне надо как-то принять произошедшее. По сути, я же не изменилась? Подумаешь, уши выросли, так не стала же кентавром? Это Тейну пришлось в этом мире стать лошадью, мне еще повезло.

Ведь так?