Глава 33

Краем уха я уловила какое-то невнятное бормотание прямо над собой. Чьи-то теплые руки заботливо приподняли меня, усаживая на кровати, и принялись тщательно втирать пахучую травяную мазь мне в плечо. До поры до времени я даже не понимала, зачем это делают, пока прикосновение чужих пальцев не отозвалось болью. Я дернулась и зашипела.

- Держи ее крепче. А ты, - обратились явно ко мне, - не шевелись, если не хочешь заразу какую подхватить. Тогда мы тебе помочь ничем не сможем…

Я послушно замерла, не мешая залечивать рану, о которой я пускай и не помнила, но которая неприятно стягивала плечо. Где и как я ее получила, я примерно догадывалась, однако догадываться и знать – это разные вещи.

Приоткрыв слипшиеся глаза, я уставилась в деревянный скошенный потолок. По углам висела паутина. Было видно, что хозяева прекрасно о ней знают, но избавляться не спешат – без них мух был бы полный дом.

Обстановка показалась знакомой, а когда я увидела перед собой взволнованное лицо хозяйки, жены Ефрата, окончательно расслабилась. Колечко сработало как дракон и обещал, правда, я совершенно не подумала, куда хотела переместиться, а потому была удивлена, оказавшись здесь, а не где-нибудь в родном мире, ведь безопаснее всего для меня было там. Но, возможно, магии для телепорта попросту не хватило для путешествия между мирами или в деревне Яснино мне было спокойнее больше, чем где-либо еще.

Впрочем, это и неважно. Ведь сейчас поблизости не было ни дроу, ни их сколопендр, ни, в конце концов, эльфов. Да и о пророчестве, если я сделала все правильно, можно преспокойно забыть. Больше не нужно мотаться по дорогам, пытаясь выведать что-то о темных и об их источнике. Похоже, начинается моя собственная жизнь.

Я слабо улыбнулась хозяйке, поправляющей кусок грубой ткани, служащий мне повязкой.

- Потом поблагодаришь, - покачала она головой на мою улыбку. - А заодно и расскажешь, как так получилось, что эльф, за которым мы всей деревней пристально наблюдали, оказался эльфийкой.

Меня осторожно уложили обратно. Я повернула голову набок и увидела Грега. Гном стоял немного в стороне, старательно отводя взгляд.

- Что, Винни, - обратилась ко мне хозяйка, - или тебя звать как-то иначе? То-то я думала, лицо твое мне знакомо, но, совсем старая стала лиса, списала все на ваши эльфийские черты. А ведь, кажется, именно тебя и искали в нашей деревушке темные!.. Да молчи уж, чего теперь… - Она проследила за моим взглядом, направленным на гнома, и недовольно вздохнула, - Нехорошо девушке на мужчину смотреть да заглядываться! Выйди, Грег, за дверь.

Я пораженно округлила глаза и непослушными губами прошептала, срываясь на хрипы:

- Не заглядывалась я!

- Хорошо, если так, - перебила она меня тут же. – Иначе замуж тебя никто не возьмет. Сейчас спи, вечером вернусь, помогу с раной, тогда и поговорим.

Хозяйка вышла из комнаты, забрав с собой таз с окровавленными тряпками. Я дотронулась рукой до горла и поморщилась. Судя по ощущениям, я умудрилась сорвать голос, хотя что-то не припомню, чтобы я кричала. Откинув тонкую простыню, я осторожно прощупала левое плечо. Чуть ниже ключицы засохло красное пятно.

То ли темный жрец промахнулся, то ли я успела дернуться в сторону перед тем, как с помощью кольца телепортировалась в безопасное место, факт остается фактом – ни сердце, ни легкое не задеты. Насколько глубоко вошел костяной нож, я не знала, но болело не так уж и сильно.

В комнате все еще пахло травяной мазью, и этот запах оказывал на меня успокаивающее воздействие. Я чувствовала себя на удивление отдохнувшей и, несмотря на травму, лежать не хотела. Наоборот, тело требовало активности: мышцы сводило от продолжительной неподвижности.

И если еще мгновение назад мне требовалась посторонняя помощь, чтобы сесть, то сейчас силы стремительно возвращались, будто с каждым моим вдохом вместе с воздухом я восполняла недостающие ресурсы организма.

Я аккуратно села, опираясь на деревянную спинку кровати, и свесила ноги, дотрагиваясь кончиками пальцев до прохладных полов. Обуви моей нигде видно не было, только кожаные сандалии стояли у задней ножки кровати. Застегнуть их на себе самостоятельно, не нагружая плечо, не представлялось возможным, и я просто просунула ноги в них как в шлепки. Пусть уж лучше они болтаются, чем рана снова разойдется.

Я встала, придерживаясь за прикроватную тумбу, постояла немного, оценивая свои силы, и подошла к узенькому окошку, распахивая деревянные ставни. В комнату тут же ворвался свежий ветер, сдувая с плеч мои и так растрепанные волосы. Льняное платье до щиколотки хлопнуло будто парус, и я вцепилась в подоконник, весело думая, что если так и дальше пойдет, то меня действительно может сдуть ветер.

Собственные руки казались чужими. Я не сразу поняла, что кожа после магической пены стала такой же белой, как и раньше. А когда поняла, несказанно обрадовалась. Кто знает, как бы деревенские отреагировали, если бы у порога их дома оказался темный, а не знакомый им эльф… эльфийка.

- Безголовая девица! - раздался подо мной звучный голос хозяйки. Я посмотрела вниз и тут же столкнулась с осуждающим взглядом. – Я ее лечу, обхаживаю как ребенка малого, а она, стоит за порог выйти, все мои труды насмарку свести хочет! Ты чего поднялась-то, а?

- Не могу больше лежать, - честно ответила я, поражаясь произошедшим с хозяйкой переменам. Пока она считала меня мужчиной, то и в глаза старалась не смотреть, постоянно опуская голову. А теперь, вон, того и гляди, прилетит в меня пустым ведром.

- Ах лежать не можешь, - прищурилась лисица. – Я только за водой сбегаю, мигом обернусь, и, всех богов ради, к этому времени тебе лучше быть в постели!

И гремя пустыми ведрами, хозяйка быстро направилась к реке.

Я покачала головой. Чувствую я себя очень даже неплохо, чтобы прогуляться. В конце концов, я вполне отдаю себе отчет, что лишние активности мне сейчас противопоказаны. А потому я не собиралась сидеть на месте целый день. Да и я давно вышла из того возраста, когда боишься наказания от старших за непослушание.

Я вышла из комнаты, направляясь в сторону лестницы, и почти тут же столкнулась с Грегом. Гном смотрел на меня пристально, я бы даже сказала, подозрительно, но пока молчал.

- В чем дело, Грег? – первой поинтересовалась я, медленно спускаясь по скрипучей узкой лестнице.

Однако вместо него, мне ответил Ефрат, который, видимо, все это время находился в доме.

- Знаешь, эльф, мы как-то меньше всего ожидали узнать, что ты на самом деле не худощавый смазливый парень, а самая настоящая ба…

- Женщина, - поправила я гнома, усаживаясь к нему за стол. Подальше от меня уселся и Грег.

- Женщина, - усмехнулся Ефрат в кружку. – Так вот, женщина, ты нас поразила. Все наши знания об ушастых попросту пошатнулись, и мы теперь не знаем, как с тобой себя вести.

- Как и раньше, - пожала я плечами, поморщившись от собственного голоса. Хрипота стала не настолько жуткой, но и проходить пока не спешила.

- А как раньше не получится, - ехидно улыбнулся гном. – Я, вон, проснулся от ора своей жены, хотя, когда ты была тут в деревне в облике мужчины, она и рта лишний раз не раскрывала. Как раньше уже не получится, к вечеру все бабы уже по округе все разнесут, и придут к тебе, молоденькой, хорошенькой, да без отчего присмотра девоньке, свататься.

- И даже то, что ты эльф, - подал голос Грег, - их не остановит.

Я подняла брови, постукивая пальцами по столу.

- А вот это вполне может, - кивнул Ефрат на подаренное драконом кольцо, жадно обхватывающее мой указательный палец. – Главное, чтобы поверили, что оно обручальное. Хотя не уверен, что наших балбесов вообще хоть что-то остановит.

Старик покачал головой, отставляя кружку, и подошел к печке, доставая оттуда чугунный котелок. По комнате тут же разнесся ароматный запах. Желудок заворчал, и под смешки гномов я пожала плечами. Чего от меня хотели-то? После таких стрессов я была голодна как волк.

Мы молча поели, а после я рассказала им всю правду, умолчав, разве что, про свою «пришлость».

- Да уж, Винни, - хмыкнул Грег, - не удивлюсь, если тебя вели сами боги, раз никто так и не смог догадаться, что перед ними женщина.

- Прямо-таки боги, - фыркнул Ефрат, усмехаясь себе в бороду. – Видишь же, что на наших баб она совсем не похожа. Те бы по углам попрятались да носу на улицу не выказывали, вопя да причитая. А эта самостоятельно полезла к темным да еще и выбралась от них живой. Нет, Винни, ты должна была родиться мужиком!

- Уж простите, - улыбнулась я, откидываясь на спинку стула.

- Ладно, слушай, ушастая, - причмокнул губами старший гном. – Пока выздоравливаешь, мы к тебе гостей не подпустим, но задерживаться не советуем. Ты нам, конечно, друг, хоть и эльфийка. Но без мужа тебя тут не оставят. И если не деревенские, так проходящие мимо караваны умыкнут и сразу в храм. Поэтому лечись и возвращайся домой.

- Домой? – печально улыбнулась я. Дома здесь у меня не было, Тейна, моего дорогого друга, тоже. И где его искать – непонятно. А родной дом находился так далеко, что и представить было сложно.

Пожалуй, впервые я не знала, куда идти. Без Тейна у меня не было цели, без цели у меня не было желаний. Разве что, дракон… Но как его искать я тоже не знала. Оставалось надеяться только на время. Не знаешь, что делать? Подожди. Ответ иногда появляется сам собой.

За спиной хлопнула дверь и раздался голос:

- Я кому сказала, в кровати лежать! – хозяйка поставила ведра на лавку, расплескав слегка вокруг, и только потом разглядела за мной гномов.

- Опять ты за свое, лиса, - мягко пожурил ее Ефрат. – Что на дочь орала, что на гостя…

Женщина перед мужем слегка притихла, но все равно пробормотала так, что расслышала только я:

- Была бы гостьей… Болезная ведь…

- Не наседай, рыженькая, - гном похлопал рукой по стулу рядом с собой, призывая жену присоединиться к трапезе. – Взрослая девка, умная, недаром мужчиной притвориться смогла. Так чего ты над ней кудахчешь?

- Девка ведь… - буркнула она в ответ, по-лисьи стрельнув в него глазами.

- Эльфийка, - поправил ее Ефрат, подмигивая мне. Я в их беседу не вмешивалась, понимая, что с нравом женщины может справиться только ее муж.

Мы разговаривали долго. А когда встали из-за стола уже начинало темнеть. Грег ушел первым, отправившись куда-то по делам. А супруги пошли поливать огород.

Я же была предоставлена самой себе. Поменяла повязку, слегка смочив прилипшую к коже ткань, смазала края раны, привела себя в порядок и со странной тоской встала у окна, вглядываясь в чернеющее небо.

Так проходили дни. Восстанавливалась я на удивление быстро, будто мазь была чуть ли не волшебной. Хозяйка на такое только головой качала, обещая заказать у каравана еще пару пузырьков. Из-под глаз исчезли темные круги, кожа обрела здоровый вид.

Я подолгу гуляла за домом у реки, вспоминая, как мы с Тейном здесь носились. И сейчас, когда солнце только-только взошло над горизонтом, я уже была на берегу.

На мосту послышалось оживление. Это приехал караван, который все деревенские так долго ждали. Десятки повозок, запряженные двойками лошадей, двинулись по главной проселочной дороге. Первыми и последними на мост вступили охранники и перегонщики скота. Они двигались неспеша, чтобы не поднимать пыль.

Признаться честно, я загляделась на лошадей. Рабочие, верховые, тяжеловозы. Их было не так уж и много, но красоту этих животных не заметить было невозможно.

Я поднялась с земли, хлопнув в ладоши, чтобы оттряхнуть пыль с рук и с длинного платья, в которое меня заставили облачиться, чтобы не вызывать пересуды. Видимо, громкий звук напугал лошадь, потому что со стороны каравана послышался крик погонщика.

- Ах ты скотина! Я же тебя привязал! – и какое-то темное пятно выскочило из массы лошадей, стремительно направляясь ко мне.

Я с безграничным удивлением узнала в этом пятне Тейна. Мой дорогой друг перескочил через метровый забор, приземляясь по традиции прямо на клумбу, и летел мне навстречу, выбивая комья земли из-под копыт и радостно приветствуя меня своими попытками лаять.

Я засмеялась и бросилась к нему, позабыв и о ране, и о поднявшемся в караване гомоне. Я обхватила теплую гладкую морду обеими руками, прижимаясь губами ко лбу, переносице, и терпеливо позволяла коню жевать мои волосы.

- Мой хороший, как ты здесь оказался? – шептала я, не в силах отпустить его от себя и на шаг. – Я так по тебе скучала, дружище. Ты не голодал? Не мерз?

- Госпожа, отойдите от него, - послышался мужской голос. – Этот конь буйный, недавно конюху чуть руку не откусил.

- Это мой конь, - твердо ответила я, выходя к говорившему. Тейн повернулся вместе со мной и встал за левым плечом, довольно посапывая.

- Простите, но… - замялся мужчина, выглядящий как человек. – Нам его передали темные, насчет него есть конкретные указания, и мы никак не можем нарушить…

- Да плюнь ты на него! – заорали вдруг со стороны каравана. Я перевела туда взгляд и увидела разозленного, судя по всему, конюха, у которого была замотана рука. Видимо, это его Тейн чуть не съел. – Скажем, что доставили, а там я уж из своего кармана доплачу и они кому угодно скажут, что этот монстр сбежал. От такого груза надо было сразу избавиться, мороки не было бы!

- Госпожа, - стоящий рядом со мной мужчина нахмурился, - вы пожалеете… Не стоит связываться с темными или теми, чьи поручения они выполняют…

- Я понимаю, - кивнула я, гадая, как Тейн умудрился попасть к темным. Мне невероятно повезло, что его перегоняли через деревню Яснино. Расчувствовавшись, я погладила коня по носу, оставив на нем свою ладонь.

- Видал? Может, хоть кто-то справится с этим чудищем! Поехали! – поторопил конюх мужчину, который перед тем, как уйти, склонил голову в поклоне.

Я недолго смотрела ему вслед, отдавая все внимание Тейну.

- Кто молодец? Кто меня нашел? Ты ж мой хороший!..

С Тейном ко мне вернулась моя уверенность. Я снова почувствовала себя целой и почти перестала тосковать. Почти… Только отчего-то смотрела часто в небо, ожидая услышать хлопание крыльев или увидеть гигантскую тень, застилающую землю. Это было так странно, но мне иногда виднелись яркие глаза с вытянутым змеиным зрачком, слышался тихий рокот… И я с легкой улыбкой качала головой. Почему это происходит? Не из-за магического ли драконьего кольца? Или это так пресловутая парность действует?

Ответа не было. А может, мне и не хотелось его искать. В кои-то веки хотелось жить руководствуясь не разумом, а чувствами.

Я стала восстанавливаться еще быстрее, и на пятый день с удивлением обнаружила, что от ранения кинжалом, вошедшим где-то на четыре-пять сантиметров в глубину, осталась тонкая белая полоска. Я подозрительно осматривала себя в зеркале, но ничего нового, кроме каких-то подозрительно ярких зеленых глаз, не находила.

Но ответ появился этой же ночью. Я проснулась от того, что стало слишком светло. Открыла глаза и тут же замерла, не зная, то ли вскакивать и звать на помощь, то ли просто подождать. Под потолком замерли сотни мелких, похожих на икру, огоньков. Они шипели, искрились и светили так, будто это не огонь, а прожектор. Я протерла рукой глаза, стараясь прогнать неожиданное видение, и заметила, как дернулись эти огоньки. Помахав рукой, я с отстраненным безразличием наблюдала, как светящаяся икра послушно двигается вслед за ней.

- Вот ты где, - со стороны незакрытого окна раздался тихий голос. – Вос-спитательница, я тебя искал.

- Дракон? – предположила я, потому что интонация показалась мне смутно знакомой. Да и кто бы еще меня так называл?

- А ты ждала кого-то еще? – послышался смешок. – Я смотрю, у тебя пробудилась магия.

- Какая магия? – переспросила я, осторожно вставая. Огоньки немного напрягали, нависнув над душой, но пока вроде ничего плохого не делали.

И только потом до меня дошло, почему они двигались вслед за моей рукой. Да ну бред же, откуда у меня магия? Никаких больше мальчишек с камнями я не встречала… Может, это магический источник так постарался?

Но мучалась этим вопросом я недолго. Больше меня интересовал дракон.

Я быстро приблизилась к окну, видя перед собой большую чешуйчатую морду, и радостно улыбнулась.

В ту же секунду меня обдало потоком горячего воздуха, вынуждая прикрыть глаза. А когда я их раскрыла, то увидела перед собой высокую фигуру, скрываемую теменью ночи.

- Я же говорил, сладкая, - произнес этот хитрый… дракон, стоя по другую сторону окна, - что скоро ты увидишь мое второе я…

- Темно, не вижу, - усмехнулась я и тут же охнула, подхваченная крепкими руками пробравшегося через окно дракона.

- Я, вот, вижу… - выдохнул он.