Глава 8

- Ушастый? - вяло пробормотал мужик, заваливаясь на мое плечо. - Пришел, чтобы добить меня?

На меня смотрели мутные янтарные глаза, которые как бы ни пытались сфокусироваться на мне, все равно меня не видели. На лбу у мужчины залегла складка, будто он пытался что-то вспомнить, но определенно безуспешно, поскольку умственные процессы в таком состоянии происходить отказывались.

- Сам, - пропыхтела я под его весом, - сам ты… ушастый.

На меня всем телом навалился эльф. Необычный, правда, но все-таки эльф. С короткими, как у меня, по плечи, рыжими волосами, немного более короткими ушами, таким же смазливым лицом и более крупным телосложением. Он был выше меня, по крайней мере, на голову и явно шире в плечах. Но это я и без разглядываний прекрасно почувствовала.

Либо этот эльф на особом корме рос, либо он другой разновидности. Раз есть светлые и темные, то почему бы не быть рыжим?

- Не смей меня так оскорблять, - мне в лицо дыхнули перегаром, заставляя поморщиться и попытаться отодвинуться. Но эльф вцепился в мои плечи мертвой хваткой, не давая и шанса на побег. - Ковнин, отнеси меня к себе, - пробормотал он, утыкаясь лбом мне в ключицы.

С пьяницами и просто подвыпившими людьми я практически не общалась и, если честно, старалась избегать такого общения. Но тут меня буквально с таким столкнули. И потому такие перемены у него в настроении меня удивили. И как он умудрился спутать меня с одним из своих знакомых?

- Эй, - я положила руку ему на плечо и немного потрясла, - эльф?

Мужик не откликнулся и подозрительно быстро обмяк. Теперь он держался вертикально только благодаря мне. А я сама была не уверена, что долго удержу такой вес.

За его спиной снова открылась дверь, и на улицу попытались выйти другие посетители таверны. Они были немного более трезвыми, чем эльф, и могли, в отличие от него, ходить самостоятельно. Вернее, могли бы, если бы мы не перегородили им проход.

- А ну с дороги! - воинственно гаркнул один из них, пытаясь разглядеть, кто перед ним, но солнце, светившее ему прямо в глаза, не давало ему этого сделать.

Я с трудом сделала шаг в сторону, опасаясь, что сейчас на меня по очереди начнут заваливаться все остальные посетители, судя по всему, бара, а не таверны. А мне хватает и одного лба, который никак не хочет от меня отлипать. Эльф, кстати, был все еще в сознании, но уже близок к тому, чтобы совсем его потерять. Ноги-то за него переставляла я.

Мы отошли с прохода к стеночке, чтобы не мешаться прохожим и не путаться у них под ногами. И там я попыталась сгрузить напившееся тело, но эльф так сильно за меня держался, что невольно уронил меня вслед за собой. Прислонившись спиной к нагретым на солнце камням, он нахмурился и вытянул ноги. Он, кажется, даже не замечал, что на его коленях сижу я.

- Да отцепись ты от меня! - я попыталась разжать его пальцы и встать, но хватка у эльфа была как у бульдога. Даже в таком состоянии. А запах, который от него шел, невольно вышибал из глаз слезу. Терпеть не могу алкоголь! Это же сколько надо было выпить, чтобы буквально сознание терять на ходу?

- Ковнин, - снова пробормотал он, - ты скажи матери и отцу, чтобы они мое наследство на тебя переписали, а все мое имущество поделите между собой. И приходите иногда на могилку…

- Да не помираешь ты! - встряхнула я его. - Разве что от передозировки… Эльф!

- Забери меня отсюда, - он с трудом приоткрыл глаза. - Не хочу подыхать здесь как собака… Они скоро придут сюда...

- Кто? - переспросила я, понимая, что говорит он, скорее всего, не со мной, но на всякий случай внимательно слушала и запоминала его слова. - Кто придет?!

Но эльф сломался и безразлично уставился прямо перед собой, не реагируя ни на голос, ни на тряску. Благо хоть пальцы разжал, и я смогла подняться на ноги.

- И что с тобой делать? - задумчиво спросила я сама у себя.

Прохожие ненадолго замирали, оглядывая нашу композицию, а потом ускоряли шаг, будто пытались оказаться от нас как можно дальше. И ни одного эльфа кругом, кроме нас двоих. Где-то в толпе мелькали орки, рядом с ними спешили по делам похожие на людей оборотни, и не было никого ушатого в поле зрения.

Мы привлекали внимание. Я стояла, загораживая собой рыжего, и ощущала, как по мне буквально ползают чужие взгляды. Но почему такое пристальное внимание? Впрочем, оно волновало меня сейчас меньше всего.

Я присела на корточки перед лицом мужчины и похлопала его по щекам.

- Эльф!

Он сдавленно застонал и опять попытался схватить меня за руки, но с закрытыми глазами у него ничего не получилось.

- Не оставлять же тебя здесь в таком состоянии. Но и тащить на себе такую тушу я не хочу, - я задумчиво огляделась, осматривая окрестности. Мое внимание привлек ребенок, который подбежал к небольшому фонтанчику, стоящему у стены одного из домов. Это даже не фонтанчик, а скорее небольшая каменная раковина и отверстие, из которого стекала вода. Наверняка прямо из реки.

Я усмехнулась. Никогда не испытывала жалости к пьяным, и сейчас тем более жалеть никого не собиралась.

Я поднялась на ноги и быстрым шагом направилась к фонтанчику. Народ, видя, что при мне нет оружия и сопровождения, немного расслабился, но взгляды все равно никуда не делись. Зачерпнув в ладони ледяную воду, я пристально смотрела перед собой, чтобы ненароком ее не разлить, и пошла обратно. Но, несмотря на все мои усилия, капелька по капельке, а воды становилось все меньше и меньше, поэтому, когда я добралась до рыжего эльфа, смогла только похлопать холодными и мокрыми руками его по лицу.

- Уйди, - попытался он отмахнуться от меня.

- Придешь в себя, - я приложила ледяную руку на его шею, - уйду.

Эльф вздрогнул всем телом и открыл глаза. Ему явно стало лучше, потому что он впервые смог посмотреть мне в глаза, а не уставился куда-то мимо, как раньше.

- Ты совсем сдурел? - попытался рявкнуть он, но закашлялся. Я похлопала его по спине, думая про себя, почему вместо того, чтобы изучать другой мир, магию, которую пообещал мне подросток, я стою сейчас около напившегося мужика и привожу его в чувства. Хотя… Подросток не соврал - мужик-то не простой, а эльф.

- Лучше? - спросила я, отходя от него в сторону.

Весь его вид говорил мне о том, что ему все еще плохо, но эльф кивнул, а я не стала настаивать.

- Дойти до дома сможешь? - уточнила я, чтобы потом совесть меня не мучала.

Мужчина хмыкнул, пожимая плечами. Он опустил голову вниз и уставился на свои ботинки. Я тоже на них посмотрела. Передо мной сидел явно не простой горожанин. Обувь у него была совершенно не похожа на ту, которую я видела у местных. Сделанная из кожи, но легкая, я бы даже сказала, красивая, а главное удобная.

- Что? - он снова поднял взгляд и усмехнулся. - Ты меня решил отпустить? Или это игра такая? Сказать, что отпускаешь, а потом в ближайшей подворотне…

- Сдался ты мне больно. Раз ты в порядке, я пошел, - я перевела взгляд на двери бара. Как бы я ни хотела туда идти, узнать о том, где можно разменять жемчуг на монеты, надо. К случайным прохожим подходить с таким вопросом я опасалась, ведь был риск нарваться на бандитов, которые с радостью помогут мне расстаться с деньгами. А в питейном заведении наверняка есть охрана.

Я уже собиралась сделать шаг в сторону дверей, как эльф схватил меня за ногу. Будто колодку пристегнули - такая сильная у него хватка! И что это за привычка такая: постоянно хватать людей?

- Если ты реально не с ними, - он кивнул в сторону входа в бар, - то не советую туда заходить.

- Почему? - уточнила я, с сомнением оглядывая сидящего на земле эльфа.

- А ты жить хочешь? Стоит им понять, что ты недавно со мной разговаривал, и можешь забыть про спокойствие… - Он помолчал немного и добавил, - Это если повезет, конечно.

- И как же они, - я выделила это слово, - поймут? И кто они-то?

- Эльфы, - как само собой разумеющееся выдал он. - Так ты не маг? - уточнил рыжий, явно расслабляясь, и пояснил, - По ауре видно, с кем ты недавно общался. А мои следы, - он кивнул на свою руку, все еще крепко сжимающую мою лодыжку, - не заметить нельзя. Они думают, что я уже мертв, и представь, как сильно они удивятся, когда увидят тебя с моими метками…

Внутри я задохнулась от возмущения. Рыжий прохиндей даже в таком состоянии, когда не мог самостоятельно передвигать ноги, умудрился подумать о том, чтобы на всякий случай оставить на мне свои «следы». И теперь несмотря на то, что эльфы мои сородичи, которые даже не знают меня, будут хотеть убить просто за компанию с рыжим! А то раз он живой, значит, я его пособник! И пускай я совершенно не знаю, что он натворил и даже кто он такой… Улики есть улики.

Можно было бы, конечно, рискнуть. Вдруг эльф меня всего лишь запугивает, чтобы я не сдала его местным полисменам? Или на самом деле никто его убить и не хочет, кроме разве что спирта, и на самом деле это всего-навсего игра его замутненного выпивкой воображения…

А вот если все, что он сейчас мне наговорил, правда, то лучше мне уйти отсюда побыстрее. И желательно так, чтобы рыжий не видел, в каком направлении я ухожу. Но и тут была вероятность натолкнуться на его преследователей. А умирать мне что-то совсем не хотелось. Тем более так рано.

- И как скоро твои следы, - я пристально посмотрела на руку, обхватившую мою ногу, - исчезнут?

- Не так скоро, как ты думаешь, - хмыкнул он. - Но я могу с этим помочь, если ты, эльф, поможешь мне.

- И что тебе от меня нужно? - я время от времени поглядывала на дверь бара, опасаясь, что оттуда выйдут те, о ком он говорил. Убийцы же должны удостовериться в смерти жертвы? И пусть я не совсем понимала, почему эльфу позволили выйти из бара, опасность могла быть реальна.

- Вывези меня из города и спрячь так, чтобы ни один эльф не нашел, - прошептал он, снова начиная заваливаться. Голова его безвольно сползла на грудь, волосы закрыли лицо, а руки безвольно опустились на землю. Я дотронулась до его шеи, проверяя на всякий случай пульс, и с облегчением выдохнула. Живой.

Только вот, как мне его, такого здорового, куда-то тащить? Он же не индюшка, чтобы я могла спокойно закинуть его на плечо. Поэтому, пришлось прибегнуть к уже проверенному методу побудки и опять сходить к фонтанчику. Мужчина что-то промычал, ощущая на себе прикосновения холодных рук, и приоткрыл глаза.

- Я один тебя не подниму, - пробормотала я, садясь около него на корточки и забрасывая его руку себе на плечо. - Поэтому, будь добр, помоги мне.

И мы кое-как встали. Эльф вполне осознанно держался за меня и переставлял ноги, а вот направление его движения задавала я, поддерживая его в вертикальном состоянии. Медленно, но верно, мы шли к смирно стоящему за углом Тейну. Он завилял хвостом при виде меня и попытался гавкнуть на рыжего.

- Тихо, друг, - сказала я, обращаясь к коню, а потом добавила, но уже рыжему, - Сможешь залезть в седло?

- Угу, - протянул он и попытался запихнуть ногу в стремя. Далеко не с первой попытки, но он все-таки попал и подтянулся на руках, чтобы сесть на спину Тейна. Тот, кстати, с трудом терпел, что кто-то незнакомый, чужой, да еще и со специфическим ароматом собирается стать его наездником. Единственное, что его сдерживало, так это моя рука, лежащая у него на шее. А так он наверняка скинул бы или, что вероятнее, покусал бы незадачливого рыжего.

Эльф, забравшись в седло, снова начал отключаться. Он уткнулся носом в гриву Тейна и теперь так и лежал. Не знаю, насколько ему было удобно, но это не моя забота. Я скомандовала коню идти рядом, и мы двинулись прочь от бара. Дорогу до ворот я запомнила прекрасно, потому что все время шла по прямой.

Мы уже смешались с толпой, продвигаясь среди других всадников. Быстрее было бы, если бы мы вдвоем ехали верхом, но я понимала, что места в седле хватит только на одного. Да и спину коню повредить не хотелось. А потому я просто шла, успокаивающе поглаживая Тейна, которому незнакомый наездник явно не нравился.

Поскольку эльф лежал, издалека его разглядеть было бы сложновато. На это и был расчет: в случае, если за нами будет погоня, заметить нас в толпе всадников будет трудно. Однако мне вдруг вспомнились слова рыжего насчет магии. Если те, кто хочет его убить, на самом деле маги, то, наверное, они смогут отследить его по ауре. Ведь, по его словам, она у него выдающаяся.

А потому, чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше - я же не знаю, сколько еще его преследователи будут выжидать и каковы их возможности.

Мне совершенно не нравилось, что из-за какого-то эльфа, который так не вовремя решил выйти из бара, когда в него заходила я, мои планы пошли ко дну. Но винить его в этом я не могла - это чистой воды случайность. Конечно, из-за этой случайности нам придется еще некоторое время пережидать в лесу вместо того, чтобы найти подходящую работу и спокойно жить в городе, изучая информацию о мире, в котором я оказалась. И еды у нас осталось не так много - всего две тушки, - и больше никакой возможности закупиться, потому что, судя по его словам, тут для нас опасно. Во всем, конечно же, виноват случай.

Но в конце-то концов, я могла потребовать у рыжего компенсацию за помощь! И пускай не в моих принципах было помогать за вознаграждение, я же не орк какой-то, но конкретно в этой ситуации, мне кажется, это было бы справедливым.

Мы уже добрались до ворот, как откуда-то позади я услышала чей-то громкий голос, приказывающий расступиться. Я не знала, за нами ли это или нет, но оборачиваться не стала - могла нас выдать. Я лишь немного ускорила шаг, стремясь поскорее оказаться за воротами города.

- С дороги! - раздалось прямо за моей спиной, и я, схватив Тейна за гриву, увела его сторону.

Мимо пронесся отряд вооруженных эльфов. Выглядели они похожими на уже знакомую мне четверку, и только лошади у них были другими, да луков за спиной не было. Вместо них - сумки, в которых что-то звенело.

Я прямо почувствовала, как скользят их взгляды по толпе, высматривая кого-то. Интуиция моя вопила, что они здесь по наши души. Я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, отгородилась от них Тейном, спрятавшись за его массивным телом, и порадовалась, что рыжая, выделяющаяся в толпе голова эльфа с их стороны была не видна. Как работает магия, позволяющая видеть ауры, я не имела ни малейшего понятия, но мысленно уже подумала, куда в этом случае будем отступать. Рядом как раз был переулок, в который можно было бы уйти. А дальше придется импровизировать, потому что этот город и эти улицы я совершенно не знала.

Но нам повезло. Скользнув взглядом по голове Тейна, когда он встряхнул головой, эльфы проехали мимо и разделились на выходе - один проехал через ворота, остальные продолжили рыскать по улицам города.

Да… Оставаться нам здесь точно нельзя. Нарваться на одного эльфа шансов меньше, чем на нескольких, а потому я решительно двинулась к выходу, стараясь шагать в одном темпе с толпой.

- Ковнин… - пробормотал все еще бессознательный рыжий. Я недовольно на него посмотрела и полезла в небольшую седельную сумку, чтобы достать оттуда полоску ткани и завязать ею эльфу рот. Если он еще захочет поговорить, то так будет потише. Мало ли Ковнина тоже разыскивают и его имя прекрасно известно этому отряду эльфов. Так просто попасться мне совсем не хотелось.

Подумать только! Я, возможно, помогаю преступнику! И пусть меня немного оправдывает желание сохранить собственную жизнь и незнание, кто он такой, все равно чувствовала я себя при этом странно. Да, ответственность за чужую жизнь не позволит мне бросить его в таком состоянии где-то посреди леса. Но мне было немного совестно. Вдруг я помогаю ужасному убийце скрыться от правосудия?

Однако я старалась об этом не думать и просто шагала к воротам. В этот раз вместе с нами по мосту двигалось еще несколько телег, давая небольшое прикрытие. Мы перешли через реку, и перед нами раскинулось огромное поле, в котором ни спрятаться, ни скрыться нам не удастся. Слишком низкая культура здесь растет - если встану, она будет мне лишь по колено. А потому единственный вариант - вернуться к лесу. Однако пешком это займет слишком много времени, да и была вероятность наткнуться на эльфа, который недавно выехал из города.

Я оглянулась. С двух сторон нас окружала вода. Небольшой приток отделял нас от города, а сама река сильно расширялась в этом месте и неслась слева. На другом берегу я увидела небольшую березовую рощицу, за которой начинался лес.

То, что надо. Осталось только преодолеть преграду в виде реки, и считай, скрылись.

- Пошли, Тейн, - я хлопнула коня по бедру, и мы сошли с дороги.

Остановившись на берегу, я потрогала воду и, зачерпнув немного в ладони, подошла к рыжему и снова привела его в чувства.

- Эльф, - он с трудом разлепил глаза, но, судя по всему, готов был внимать, - Мы будем перебираться по реке. Не смей отключаться, иначе утонешь. На, - я говорила и в это же время отцепляла от седла наши вещи. Впихнув сверток с одеждой орков и две индюшки в руки эльфа, я строго на него посмотрела и добавила, - держи крепко и не смей потерять. Понял?

Рыжий крепко ухватился одной рукой за гриву Тейна, отчего тот выгнул шею и попытался укусить его, но не дотянулся, а второй обхватил наши вещи. И пусть глаза у него все еще были мутные, пусть соображал он пока плохо, я была уверена - хватка у него что надо.

- Вижу, понял, - кивнула я, принимая молчаливый ответ. - Тогда пошли, Тейн.

Я зашла в воду первая. Течение у берега было пока слабым, но уже чувствовалось. Плыть против него - слишком сложно, да и сил пришлось бы потратить много. А потому мы с Тейном двинулись наискосок, чувствуя, как в сторону берега нас подталкивает вода. Плавать я умела и любила, поэтому не боялась не доплыть. Но я все равно постоянно оглядывалась, проверяя, как там мою друг и эльф, который, ощущая половиной тела воду, не спешил терять сознание.

Тейн громко фырчал, но послушно следовал за мной, и вскоре мы выбрались на берег под тень берез. Я как смогла отжала рубашку и штаны, а потом подошла к Тейну.

- Давай, - я забрала у эльфа из рук наши вещи и помогла ему слезть с коня. Он хоть и взбодрился немного после таких водных приключений, в себя все еще полностью не пришел и сел на землю, стоило мне только отпустить его руку.

Я расседлала Тейна, позволяя ему нормально высохнуть, а сама подошла к ближайшему пню и повесила на него мокрое седло. Тряпки, которыми были обмотаны мои ступни, совсем размотались и пришли в негодность. Вздохнув, я уселась на тот же пень и принялась их снимать. Такими темпами от штанов орков ничего не останется, и придется мне ходить босиком.

Я недовольно глянула в сторону эльфа. Тот сидел, уткнувшись в собственные колени и обхватив голову руками. Весь его вид говорил мне о том, как ему плохо. Ну хоть повязку, закрывающую ему рот, смог снять без моей помощи.

Вздох вырвался сам по себе. Я поднялась, ощущая, как мурашки пробегаются по телу от ветерка, пробравшегося под мокрую одежду, и подошла к рыжему.

- Слушай, тебя как зовут? - обратилась я к нему.

- Можешь звать меня Фэй, - глухо произнес он, стиснув зубы.

- Винни, - спокойно кивнула я, не обращая внимания на то, что он на меня не смотрит. - Если тебе плохо, скажи, чем помочь. По силам помогу.

- Такой добрый? - в его голосе послышалась усмешка. - И что же ты попросишь взамен, эльф, - намеренно подчеркнул он свое обращение ко мне, - за свою доброту?

- Ничего, кроме денег, Фэй, - тоже усмехнулась я. - И то столько, чтобы хватило на хороший ужин и новую одежду. Так что да, я очень добрый. И пока я такой, советую тебе воспользоваться моей добротой.

Но язвительности у него надолго не хватило.

- Воды. Много… - из последних сил сказал он, заваливаясь набок.

А меня начали охватывать нехорошие такие подозрения. Эльф, по всей видимости, не был пьян. Слишком уж странно он себя ведет. Язык не заплетается, думать еще может и даже язвит… А не отравили ли его случаем? Но узнать, так ли это, я смогу только от него самого.

И, уложив эльфа на спину, расстегивая заодно ворот его рубашки, чтобы он мог нормально дышать, я отошла к реке, набирая воду. Напоить его получится только после нескольких таких пробежек - все же надо было купить хотя бы миску какую-нибудь, ибо таскать воду в ладонях жутко неудобно.

Я с трудом разжала рыжему челюсти и по капельке начала заливать воду ему в рот, чтобы он не задохнулся. Тейн обеспокоенно наклонил к нам голову, обнюхивая того, кого недавно на себе вез. Он не мог понять, что я делаю, но упорно пытался помочь. Только чем может помочь конь?

- Не мешай, пожалуйста, - я легонько оттолкнула рукой его морду.

И тут эльф очнулся. Он распахнул дикие глаза и с неожиданной для него прытью попытался вскочить на ноги.