Глава 10

Накануне третьего экзамена я все-таки выбралась в город. Никто из девчонок не смог составить мне компанию — у них была практика по сглазам у мадам Гарон, а прогуливать у нее занятия никто не решался, даже беспечная Хесса.

Поэтому пришлось идти одной.

Прошла через главные ворота и по широкой, укатанной дороге отправилась вниз по склону, туда, где на берегу полноводной Угрюмой реки раскинулся Ралесс. Солнце неспешно припекало, а я радовалась последним теплым денькам. Лес еще не оделся в золото, но зелень уже выглядела потускневшей, то тут, то там проскакивали первые желтые и багровые листы. Скоро осень полноценно вступит в свои права, подуют холодные северные ветра, принося с собой хмурые облака и нескончаемые дожди. На улице станет промозгло и неуютно, а дорога до города превратится в сплошное испытание — ее размоют ливни, раскатают телеги, истопчут сотни ног. Скоро, но не сегодня. Сегодня еще можно идти с непокрытой головой, в хлопковом платье, легких ботинках на босу ногу, слушать нетерпеливое пение птиц, готовящихся к отлету в теплые края.

За спиной легкий рюкзак, в котором позвякивают мои скромные монеты, а в душе предвкушение. Сейчас ботиночки куплю, а потом зайду в пекарню и попробую тот пирог, о котором столько грезила. Ждать до конца экзаменов сил нет, хочу здесь и сейчас.

Город, как всегда, встретил шумными улицами, блеском огней, манящими витринами. Мне, выросшей в далекой провинции, всегда казалось, что в большом городе обитает какая-то своя особенная магия, сама по себе, пронизывая все вокруг, окутывая невидимыми нитями. Эта магия звенит в воздухе, поблескивает на гордых шпилях центральной колокольни, растекается в звонких голосах прохожих.

Вдоволь попетляв по разномастным улицам, я вывернула на центральный бульвар, и пошла вдоль цветных витрин, рассматривая вывески. Все очень красиво, но очень дорого. Мне не по карману. Но так красиво! Просто идешь по улице и наслаждаешься, глаза радуются увиденному.

Каждый раз, оказываясь в Ралессе, я проходила этим путем, с интересом отмечая, как меняются вкусы горожан, какие новые платья пользуются популярностью у первых модниц. Глупо, но в такие моменты мне казалось, что я становлюсь чуть ближе к ним, хотя между нами сияла пропасть. Моих сбережений не хватило бы даже на кружевной платок, которым устало промокала лоб, проходящая мимо взрослая женщина. За ней вереницей следовал целый выводок детей: трое пацанов и девочка, одетая в воздушное платье из розового шелка.

С легкой грустью проводила их взглядом и пошла туда, где самое место таким как я — городской базар.

Каждый метр базарной площади был забит цветными шатрами. Большими, как дом, маленькими точно собачья конура, высокими, низкими, одноцветными, пестрыми, словно летнее поле. Чего здесь только не было! Одежда, обувь, красивые недорогие побрякушки и кованое оружие, нежнейшие ткани и грубые самотканые ковры. По рядам ходили зазывалы и на разные голоса предлагали посетить их шатры, посмотреть добро, примерить, попробовать и купить.

Я, ловкой змейкой, скользнула в первый ряд, мимо высокого тучного мужчины, который во весь голос расхваливал свои расписные шкатулки.

Глаза разбегались от разнообразия товаров, я останавливалась почти у каждого шатра, чтобы поглазеть, потрогать, понюхать. Конечно же сразу захотелось накупить всяких безделушек, но я помнила, зачем сюда пожаловала, поэтому направилась в ту сторону, где обычно выставлял свой шатер обувщик Большой Бен. Его обувь стоила не так дешево, как у Толстого Карла, но зато носилась в два раза дольше — подошва не отваливалась, задники не стирались, каблуки на бок не сползали.

— Здравствуй, красавица! — путь перегородил румяный парень, с улыбкой от уха до уха, — заходи к нам. Юбки длинные, с цветами да бабочками. Рубашки расшитые.

Я попыталась его обойти, но он грудью своей проход перекрыл и настойчиво в сторону распахнутого шатра оттеснял.

— Спасибо. Я здесь не за этим, — под рукой у него попробовала проскочить, да наглец обхватил за талию и поволок, все так же улыбаясь, да товары свои нахваливая.

— Без покупки точно не уйдешь! — то ли обещал, то ли запугивал, а я уже в кармане палочку волшебную нащупывала, на тот случай, если по-хорошему уйти не получится.

— Руки от нее убрал! — резкий голос заставил подскочить на месте и меня и навязчивого торговца.

За спиной стоял Нольд. Этого-то какими судьбами сюда занесло.

Огненный маг так глянул на торговца, что тот сначала присел испуганно, а потом юркнул в проход между шатрами.

— Тебе разве не говорили, фея, что одной шататься по таким местам не стоит? — белобрысый смотрел на меня мрачно. В глазах ни одного огненного отблеска, только раздражение глухое. Я подобралась, плечи расправила и посмотрела на него с вызовом:

— Чего тебе от меня надо?

— Ничего. Я здесь по своим делам.

— Не смею задерживать.

— Я и не собирался, — пожал плечами и прошел мимо меня, скрывшись среди разномастной толпы.

Почему у меня такое чувство, будто чем-то его обидела? Не то чтобы этот вопрос меня сильно волновал, просто перемена в настроении насторожила. Раньше прохода не давал, а теперь недовольно нос воротил. Поди разбери этих Верхних с их заморочками.

Успешно обходя особо шустрых зазывал, я добралась до скромного, выцветшего от времени шатра Большого Бена. Здесь пахло кожей, с потолка на веревках свешивались десятки пар обуви, а на узком длинном столе разложены инструменты.

— Аравита, — улыбнулся он, едва завидев меня, — пришла за обновкой?

— Да.

— Присаживайся. Посмотрим, что я смогу для тебя подобрать, — Обувщик взял большой металлический крюк, прошелся по шатру, высматривая подходящие по размеру ботинки, и снял несколько пар, — примерь вот эти.

Я перемерила пять пар, прежде чем нашла ту, которая села идеально по ноге, заплатила за нее пятнадцать монет и со счастливой улыбкой пошла в пекарню Ла Брей, совершенно позабыв о столкновении с огненным магом.

* * *

В маленькой пекарне уютно пахло корицей, свежей выпечкой и фруктовым пуншем. Стоило только переступить через порог, как рот наполнился слюнями, а глаза разбежались от аппетитного многообразия выпечки. На прилавке, в плетеных корзиночках лежали румяные плюшки, пузатые пирожки, ватрушки с творогом и фруктами, мясные кулебяки, рулетики с маком, но я искала другое — знаменитый сливочный пирог, о котором грезила уже которую неделю.

И его-то как раз и не было. Закончился не за долго до моего появления.

От разочарования чуть не заревела. Это же надо! Только собралась себя побаловать и на тебе! Разобрали!

— А сегодня еще появится? — с надеждой посмотрела на румяного пекаря.

— Нет, — он беспечно развел руками и пошел обслуживать следующего покупателя, а я, грустно шмыгая носом, направилась к выходу.

Прекрасный перестал казаться прекрасным, и даже новые ботиночки, лежащие в рюкзаке, не грели душу.

Дверь в пекарню распахнулась и на пороге появился Нольд, собственной персоной. Его только для полной радости не хватало! Нахалы тоже едят плюшки?

Парень даже не взглянул в мою сторону, прошел сразу к прилавку. Я проводила недовольным взглядом и продолжила свой путь.

— Юрган, здорово! Как жизнь? Как маменька? — огненный поприветствовал пекаря.

Я уже протянула к дверной ручке, когда услышала бодрый голос парня:

— Дайка мне своего сливочного пирога.

— Сейчас. Как раз один остался, тебя поджидал. Порезать?

— Порежь.

То есть как это? Для меня значит нет и кусочка, а для эго мерзавца целый нашелся! У меня аж круги перед глазами запульсировали от такой несправедливости. Выскочила на улицу, громко хлопнув дверью, поспешила прочь.

Коротким путем, пролегающем через дворы да по узеньким улочкам, выбралась из города и быстрым шагом устремилась к Академии, видневшейся вдали на холме. Только моим надеждам добраться до нее без приключений было не суждено сбыться.

Едва я прошла пару сотен метров по пыльной дороге, как меня настиг огненный маг. Пристроился рядом и просто молча шел. В руках у него была круглая коробка, из которой доносился дивный аромат сливочного пирога.

Прибавила шагу, надеясь оторваться от назойливого попутчика, но не тут-то было. Я быстрее — он быстрее, я останавливаюсь — он останавливается.

— Чего тебе от меня надо? — наконец не выдержала и уставилась на него.

О, Боги! Как вкусно пахнет!

— Ничего. Просто иду.

— А ты можешь идти где-нибудь в другом месте, а не рядом со мной? — мне очень хотелось от него избавиться.

— Могу, но не хочу, — пожал плечами Нольд.

— У тебя же были какие-то свои дела! Вот шел бы и занимался ими.

— Я уже все сделал.

— То есть ты собираешься тащиться рядом со мной до самой Академии?

— Собираюсь.

— Великолепно, — всплеснула руками и против воли принюхалась.

Он это заметил, усмехнулся и небрежно рукой помахал, сметая в мою сторону невообразимо аппетитный аромат. Я сглотнула внезапно скопившиеся слюни. Как же мне хотелось попробовать этого пирога!

— Мог бы и поделиться!

— И что я буду за это иметь, фея? — прямой взгляд в мою сторону.

— Я заплачу.

— Боюсь, денег тебе не хватит.

— Почему это? — тут же подбоченилась я, — кусок пирога стоит всего две монеты.

— Это в пекарне, а у перекупщиков — в пять раз дороже, — самодовольно улыбнулся огненный маг.

— Это не честно.

— Мое дело предложить, — мерзавец достал из коробки кусок пирога и смачно откусил, а я непроизвольно стиснула в руке волшебную палочку. Белобрысый это заметил и с усмешкой заявил, — для тех, кто дерется — в десять раз дороже.

— И чего ты хочешь, если не денег? — очень сомневалась, что его вариант оплаты мне понравится.

— Ничего особенного. Хочу, чтобы ты пошла со мной на Осенний Бал, — невозмутимо произнес Нольд, а я аж поперхнулась от неожиданности и потрясла головой. Мне, наверное, просто послышалось. Не мог он этого сказать. Это просто шутка. Глупая и несмешная.

Огненный маг продолжал стоять напротив меня и явно ждал ответа, а я растеряла все слова, пытаясь понять в чем подвох.

— Ты хочешь пойти со мной? — наконец поинтересовалась, подозрительно вглядываясь в наглую самоуверенную физиономию.

— Только в обморок от счастья не падай.

— Даже и не думала. Зачем тебе это?

Я хоть и из провинции, но блаженной наивностью не страдаю. Зачем сыну наместника Раллеса приглашать на Осенний балл непутевую фею? Сомневаюсь, что по доброте душевной, разве что для смеха — привести с собой замарашку и весь вечер над ней потешаться.

А пирогом так вкусно пахло…

— Просто так, — он пожал плечами.

— Просто так даже кошки не родятся!

— С тобой не скучно, — многозначительно произнес Нольд, будто это все объясняло.

— Ты на Бал собрался! Там и так не заскучаешь.

— П-фф, — отмахнулся, — скукотень. Каждый год одно и то же. Поверь, балы в академии — это одно название.

Я верила. Для многих Верхних такое развлечение сродни сельской ярмарке. Тем непонятнее, зачем ему понадобилась простая фея.

— То есть я тебя должна развлекать на Осеннем Балу, что бы ты бедный не заскучал? — насупилась, принюхиваясь и едва не облизываясь.

— В точку, — снова откусил, с блаженным видом прикрыв глаза, — у старика Юргана самые вкусные сливочные пироги на свете.

Я сердито засопела.

— Не ломайся, фея. Обещаю, приставать не буду.

Я не ломалась. Я обдумывала его странное предложение.

Из плюсов — пирог, появление на балу под руку с огненным магом, у девчонок челюсти от изумления выпадут, а еще это возможность утереть нос ледяному снобу. Он будет там со своей Валлеей, которая «не носит барахло», но что подсказывало, что он не обрадуется, увидев меня с белобрысым.

Это плюсы. Весьма сомнительные. Ну кроме пирога. С ним-то как раз все ясно.

Теперь минусы. Здесь тоже все ясно. Белобрысый — вот главный минус. Очень я сомневаюсь, что он будет приятным компаньоном. Скорее всего, без насмешек и нервотрепки дело не обойдется. Да еще другие Верхние не обрадуются моему появлению и не станут набиваться в друзья. Так что вечер вряд ли получится спокойным, уж точно не до скуки будет.

Нольд тем временем дожевал кусок пирога и полез за вторым, хитро поглядывая в мою сторону и прекрасно понимая, что мне тоже хочется. Вот что за человек такой? Почему бы просто не угостить пирожком бедную феечку?! Так ведь нет, условия дурацкие выдвигает, да еще и дразнится!

Я разозлилась.

Ладно белобрысый! Сам напросился! Будет тебе развлечение! Да такое, что мало не покажется. Я сама повеселюсь и тебе спокойно жить дам, а девчонки мне в этом помогут.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот так просто. За кусок пирога? — насмешливо поднял брови.

— За кусок? Как бы не так! — бесцеремонно забрала у него всю коробку и продолжила свой путь.

— Эй, Феечка! У тебя ничего не слипнется?

— А вот это уже только мои проблемы, — отмахнулась небрежно и дальше пошла, прижимая к себе аппетитно пахнущее сокровище. Мне бы только справиться и донести его до академии, чтобы с ведьмами поделиться. Главное не сорваться, и не слопать все по дороге, а с Осенним балом разберусь позже. Тем более, до него еще дожить надо — третий экзамен не за горами.

* * *

Третий экзамен.

И снова наша аудитория, и снова тот же набор действующих лиц — собранные, готовые к испытаниям феи, мадам Лиаза, профессор Юлианис и мисс Миола, у которой при взгляде на меня лицо сморщилось так, будто она кислых слив объелась.

В этот раз я даже не опоздала. У меня появился отменный будильник, с которым хочешь не хочешь, а проснешься — Пятка. Если ей с вечера сказать, что нужно встать пораньше, то все, можно быть уверенной — проспать она не даст. За десять минут до назначенного срока начинала тихонько пощелкивать, потом принималась пинать ножку кровати, и, если мягкие меры не действовали, то разворачивались боевые действия. Она запрыгивала на кровать и топталась, прыгала до тех пор, пока я не вставала.

— Все в сборе? — уточнила мадам Лиаза за несколько минут до начала экзамена. Взглядом по нам пробежала и удовлетворенно кивнула, — можем начинать.

Не знаю, как остальных, а меня просто трясло. После письменного экзамена моя вера в то, что мне удастся все сдать очень сильно покачнулась. Я молилась лишь об одном — только бы не теория. Лучше практика, там всегда место для импровизации и счастливого случая, как-нибудь да выкручусь. А если снова будут схемы, графики и вехи истории, то все, можно ставить крест на учебе среди фей, собирать вещи и переходить к ведьмам.

— Сегодня вас ждет практическое задание.

Я радостно подскочила на стуле, задев коленкой о стол. Получилось так громко, что услышали все.

— Аравита, с тобой все в порядке? — покосилась на меня Лиаза.

— Да-да, это просто нервы.

Миола что-то прошипела себе под нос, но так тихо, что я не разобрала. Ну и ладно, вряд ли там что-то приятное прозвучало.

— Вам предстоит снова оказаться в Пустом мире и найти того, кого можно осчастливить исполнением заветной мечты.

Пфф, это совсем просто. Все люди любят мечтать, и те, кто живут в Пустом мире, не исключение.

— Основное условие — мечта не должна быть простой, не должна быть бесполезной, а самое главное вы не должны преподнести ее исполнение на блюдечке. Ваша задача не сделать все за человека, а дать ему шанс реализовать мечту самому.

Ерунда какая-то. Я сейчас шанс кому-то дам, а он все проморгает и ничего не реализует. И что тогда, экзамен завален?

— Тщательно выбирайте нужного человека, нужную мечту и просчитывайте свои действия. Ведь если исходные данные будут не те — то вы вполне можете опростоволоситься, — Лиаза подтвердила мои худшие опасения, — экзамен считается сданным, если озвученное вначале желание совпадет с тем, что получится в конце.

Ладно, паниковать еще рано. Разбираться буду на месте.

— Как и в первый раз, оценивать выполнение задания будут ваши зачарованные перстни. Если в конце камень станет вы сдали, если нет — то увы и ах.

— Нам опять придется жить там в чужом облике? — спросила Юляна.

— Нет. В этот раз вы будете сами собой. И по настоятельной просьбе вашего куратора, было решено, не оставлять вас там до конца экзамена. Найдете подходящего человека, сделаете все, что считаете нужным и возвращаетесь обратно. Через две недели, после того как пройдет Осенний Бал будем подводить итоги.

Понятно. Мисс Миола испугалась, что в Пустом мире я опять вырвусь на волю и буду веселиться на полную катушку, поэтому и подсуетилась.

— Ваши кольца в этот раз зачарованы так, что вы сами сможете переходить между мирами. Переодели перстень на большой палец левой руки, повернули, на камень нажали — перенеслись в одну сторону. Переодели на палец правой руки и проделали все то же самое — перенеслись в другую сторону.

Хм, значит будет шанс проверить, как там бедолага поживает после того, как я его осчастливила…

— У вас всего три попытки переноса туда-обратно, — тут же добавила Лиаза, словно прочитав мои мысли, — так что не рассчитывайте, что получится корректировать процесс и подправлять ошибки.

Эх, такие перспективы обрушились.

— Всем все понятно.

Я только кивнула, а кому-то хватило сил проблеять «да».

— Тогда приступим. Надеваем кольца на левую руку…

Я надела. Рука при этом сильно дрожала, как и все остальное тело.

— Переворачиваем камнем к себе…

Перевернула. Спокойствие, главное спокойствие. Я справлюсь.

— Давим на камень…

Я надавила.

Аудитория вмиг исчезла. Вокруг меня стоял шум, гам, сновали машины, а в воздухе стоял удушливый запах большого города.

Все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела. Только что была в академии, и вот я уже в Пустом мире.

Прохожие подозрительно на меня косились. Моя школьная форма — темная, до самого пола, была неуместной, странной, выделяющейся на фоне остальных. Ничего не оставалось, кроме как горделиво задрать нос и идти вперед, продираясь через людской поток.

И как, скажите на милость, в этой суматохе мне найти того, кто мечтает? Да еще о чем-то таком эдаком? Тут все мысли разве что о том, как бы успеть на работу, да еды купить, да выжить в этой толчее.

Я решила, что не стоит спешить. Надо осмотреться, привыкнуть к городу, к людям, настроиться на одну волну с ними, и положиться на свою интуицию. В общем, как всегда, решила подождать — авось повезет, да счастливый случай поможет.

Больше часа бродила по улицам, пытаясь почувствовать хоть что-то, понять, осмыслить. Бесполезно. Пустой мир. Здесь не было привычных потоков силы, а интуиция молчала, подавленная гвалтом извне. Плохо.

Оставалось надеяться на счастливый случай. Должен же хоть кто-то здесь мечтать! Хоть о чем-то!

Толстая тетка явно мечтала о пирогах да булочках, угрюмый мужик — о деньгах, парень о новом приспособлении для связи. Две девицы в ярких нарядах — о любви, а хотя нет, тоже о деньгах.

Все неинтересное, пустое, простое. Мне надо найти что-то совершенно иное, что-то за что не будет перед экзаменационной комиссией, за что Миола не попытается в очередной раз придушить меня.

Я как раз шла кафетерия, когда сквозь начищенное до блеска окна, увидела девушку, смотрящую в небо задумчивым взглядом. Она была здесь, но одновременно далеко-далеко.

Хм, по-моему, именно так должен выглядеть человек, который о чем-то мечтает.

* * *

Я зашла в кафе и аккуратно присела за пустой столик, неподалеку от задумчивой девушки. Тут же подлетела бойкая официантка и положила передо мной меню.

— Спасибо, — я растеряно кивнула и раскрыла его. Не знаю зачем, денег-то у меня не было.

Меню меня мало интересовало, я продолжала рассматривать девушку, прикидывая как лучше поступить — следить за ней, пытаясь выяснить предмет мечтаний, или просто подойти и спросить?

После недолгих раздумий решила, что надо действовать напрямую. Чего прятаться-то? Уж если собралась ее осчастливить, то надо быть уверенной, что она не профукает предоставленный ей шанс.

— Привет, — села напротив нее, — как жизнь?

Девушка перестала пялиться в окно и перевела на меня растерянный взгляд. Скользнула недоуменно по моей одежде, покосилась на волшебную палочку, которую я выложила на стол.

— Ты кто? — поинтересовалась подозрительно.

— Фея.

— Поня-я-ятно, — она медленно началась сползать со стула, явно намереваясь от меня сбежать, — передавай привет Бабе Яге и Питеру Пену. Мне пора. Счастливо оставаться.

— Сидеть! — цыкнула на нее.

Девушка от неожиданности замерла и испуганно уставилась на меня. Ничего не скажешь, умею я к себе людей располагать.

— Я настоящая фея, — выпустила ментальные крылья, помахала ими для вида и убрала, — и я пришла, чтобы исполнить твою самую заветную мечту.

Девица удивленно глазами хлопала.

— Таких крыльев у фей не бывает, — наконец выдавила из себя, но попытки сбежать оставила. Села обратно, пристально меня рассматривая.

— Бывает, — крылья эти, будь они не ладны, вечно мне всю малину ломали.

— Не бывает!

— Бывает!

— Покажи еще раз.

Вот ведь настырная. Я снова выпустила свои отвратительно розовые крылышки, а моя наглая собеседница протянула руку, пытаясь их коснуться. Естественно, у нее ничего не вышло.

— Это шутка? — подозрительно нахмурилась она.

— Если бы. Я экзамен сдаю.

— Экзамены для фей?

— Вот именно, — я кивнула.

Девица уже открыла рот, чтобы завалить меня вопросами, но я ее опередила.

— У меня нет ваших денег, а я хочу кофе.

— Так наколдуй себе полный кошелек.

— Это так не работает. У фей есть ограниченный набор бытовых заклинаний и все. Свои собственные желания мы исполнять не можем. Так же, как и материализовать предметы из ниоткуда.

— Скукотень какая.

— И не говори-ка.

— А кто может? — у нее в глазах зажегся неподдельный интерес.

— Джинны могут. Им многое по силам, правда всегда подвох какой-то имеется. Цена их услуг высока, и не всегда приятна.

— Джинны? — благоговейно переспросила она.

— Ага, они самые. Ну так, где мой кофе? С вкусной пенкой! — я так и не запомнила, как правильно называется этот напиток.

Она подозвала официантку и сделала заказ:

— Два капучино, пожалуйста, — а потом ко мне повернулась, — Чувствую себя дурой. Если ты меня обманываешь…

— Никакого обмана. Я самая фейская фея на свете, — про то, что балансирую на грани вылета предпочла не говорить. Меньше знает — крепче спит.

— Как тебя зовут?

— Аравита, — представилась я.

— А я — Роза!

— Очень приятно. Итак, перейдем к делу.

Официантка принесла кофе, и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая божественный аромат. Сюда бы пирог из пекарни Ла Брей, вообще бы прекрасно было.

— Ты исполнишь мое желание?

— Да, — ложечкой соскребала белоснежную пенку и отправляла ее в рот.

— Любую?

— Нет. Есть ряд требований.

— Каких? — глаза у Розы аж полыхали от интереса.

— Надо что-то такое эдакое. Причем я не должна все делать за тебя, а лишь предоставить шанс, для чего-то что ты очень-очень хочешь.

— Ерунда какая-то.

— Полнейшая, — согласилась я, — но такие условия экзамена.

Она задумалась, растерянно закусывая губы.

— Есть идеи чем тебя осчастливить? — я неторопливо попивала кофе и поглядывала на свою новую подопечную.

— Дай мне пару минут, — попросила она, — мне надо это обмозговать.

— Да пожалуйста. Я никуда не тороплюсь.

Пока она размышляла над своим желанием я с интересом смотрела в окно. Пустой мир так необычен, здесь столько всего интересного, но я бы не хотела тут жить, потому что неуютно. Теперь я поняла, почему родители всегда с прохладцей отзывались об этом месте, тем кто обладает магией здесь было не по себе.

— Ну что, придумала? — поинтересовалась у нее, когда кофе был допит.

— В процессе, — она подвинула ко мне свою кружку, к которой так и не прикоснулась, и дальше в свое мысли погрузилась.

Даже интересно стало.

— В общем так, — произнесла Роза через пять минут, склоняясь ближе ко мне, — я придумала.

Ну-с, послушаем. Надеюсь, все не закончится банальщиной с покупкой нового платья?

— Я хочу попасть в другой мир.

Внезапно.

— За каким?

— Погоди, это еще не все, — глаза заговорщицки блеснули, и мне даже показалось, что в них легкая безуминка проскочила, — я хочу, чтобы у меня был какой-нибудь магический дар.

Вон чего захотела, нахалка!

— Хочется узнать, каково это учиться в магической академии.

— Что-то еще? — поинтересовалась, не скрывая ирония.

— Да. Любви хочу! Мужиков чтобы много было, и они все за мной гуськом ходили и восхищались, а стоит мне улыбнуться — к ногам бы падали и рыдали от восторга. А вокруг коварные соперницы, и куча интриг. Я их всех победю, встречу свою истинную любовь, и будем мы жить долго и счастливо. И возможно даже никогда не умрем.

Я аж поперхнулась от неожиданности и уставилась на нее во все глаза.

— Тебе это зачем?

— Хочу! Давно мечтала почувствовать себя героиней книги, — вынула из сумки небольшой томик, на обложке которого плюгавый мужчинка тискал красну девицу за бедра, а вокруг икры, блестки да туман.

Как все запущено…

Но не признать не могу, подошла к желанию творчески. Такого точно ни у кого из феечек не будет. Всем желанием желание.

— Справишься? — с надеждой посмотрела на меня, — ну пожалуйста!

Я с сомнением почесала затылок. Что-то как-то даже засомневалась в своих силах.

— Ты же понимаешь, что магии в тебе нет. И даже если я ее тебе дам, это будет не по-настоящему, ненадолго.

— Конечно понимаю. Просто мне так хочется приключений, хочется чего-то необычного.

— Ты уверена, что тебе нужно все перечисленное?

— Да-да! Уж если пробовать, то все сразу. Очень сомневаюсь, что мне на пути еще раз фея попадется.

— Пфффф, — тяжело выдохнула я, уже жалея, что подсела к этой безумной. Можно было найти что-то попроще, — ладно. Давай попробуем.

— Ура! — она захлопала в ладоши, как маленькая. — когда начнем?

— Прямо сейчас, — решительно кивнула и поднялась со своего места.

В конце концов фея я, или нет? Фея! А феи не боятся трудностей, особенно когда речь заходит о счастье других.

Так что будет тебе Розочка и магия, и мужики, и приключения. И потом не жалуйся! Это был твой выбор.

* * *

— Что мне делать? — спросила она, едва ли не подпрыгивая от нетерпения, когда мы вышли в безлюдный коридор.

— Для начала помолчи и дай мне время чтобы сконцентрироваться.

— Все. Я тише воды, ниже травы, — она покорно закрыла рот, но подпрыгивать не перестала, откровенно нервируя этим и раздражая. Егоза.

Я прикрыла глаза, обратилась к внутренним потокам, попыталась настроиться на осуществление ее мечты. Вроде отклик нащупала. Что ж, поехали!

Кольцо переодела, повернула и нажала, тотчас почувствовав, как порывом ветра подол подхватило. Роза сдавленно ахнула.

Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Коридор исчез. Вместо этого сочная зелень сплошным ковром покрывала пологий холм, на вершине которого мы стояли. Пахло пряными цветами, и полуденным зноем. Здесь в разгаре стояло лето. Над нами раскинулось синее, без единого облака небо, а над травами деловито сновали толстые шмели, недовольно гудя из-за нашего появления.

Так, и куда это нас закинуло? По-видимому, в один из ближних магических миров. Ориентиров не вижу, но судя по тому, как неприятно покалывает кончики пальцев, сжимающих волшебную палочку — мне здесь не место.

— Значит так! Вон там, — махнула в сторону приземистого замка, раскинувшегося посреди долины долине, — магическая академия, там тебе и мужики, и соперницы, и интриги. Милости прошу.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю и все. Фейская интуиция. Иди туда и разбирайся, что да как.

— В смысле иди? А как же ты? — она испуганно посмотрела на меня, — я думала мы вместе там будем.

— Э-э-э, нет. Ты хотела приключений — вот тебе, пожалуйста, а мне и своих проблем хватает выше головы. И вообще, я задержалась, возвращаться надо.

Она испуганно прикрыла рот ладонью, а на глазах заблестели слезы. Вот только этого не хватало! Не уже ли я ошиблась со своим выбором?

— Все? Запал погас и можно сразу возвращаться обратно? — спросила, сурово подбоченясь, — если бы знала, что ты такая трусиха — нашла бы кого-то другого!

Роза выпрямила спину, решительно сжала кулаки и стойко произнесла:

— Я остаюсь.

— Ну вот и умница, вот и молодец, — облегченно проворчала я, примеряясь к обратной дороге.

Так два перехода я уже использовала, осталось еще четыре. Один уйдет сейчас — чтобы вернуться домой, и еще два, чтобы забрать ее отсюда. Вроде все сходится.

— А как же насчет магии? Я ничего не чувствую! — встрепенулась она.

Я подошла ближе, взяла ее за руку и прислушалась к ощущениям. В ней определенно что-то было. На том месте, где раньше пульсировала пустота, я ощущала что-то теплое и светлое.

— Магия в тебе есть. Однозначно.

— Какая? — Роза тут же пристала с расспросами, — как ей пользоваться?

— Понятия не имею. Вон академия, тебя там всему научат, все расскажут. Все. Мне пора.

— Как мне с тобой связаться?

— Это еще зачем? — недовольно покосилась в сторону приставучей Розочки.

— Как зачем??? — она всплеснула руками, — а вдруг что-то пойдет не так? Вдруг проблемы какие-то? Или смертельная опасность.

Проклятье, она права. Если ее тут прихлопнут, то экзамен я точно не сдам.

Подняла подол и оторвала от нижней юбки тонкую ленточку. Один конец дала ей, другой сжала сама и взмахнула палочкой. Посреди ленточки зажегся огонек, она вспыхнула и распалась на две части.

— Если вдруг случится что-то серьезное, повяжи ее на запястье и я это почувствую, — кивнула на обрывок в ее руках, — только учти. Серьезное! Никаких глупостей! Потому что если я приду за тобой, то заберу обратно и все. Приключения на этом закончатся. Поняла?

— Да, конечно, — она бережно свернула тряпочку и убрала ее в карман, — все поняла.

— Уверена, что хочешь туда пойти? — поинтересовалась, внезапно засомневавшись в правильности происходящего.

— Конечно, — хмыкнула она, — не об этом ли я мечтала.

— Тогда удачи.

Она кивнула и решительно направилась в сторону замка, а я проводила ее долгим взглядом. Почему у меня такое чувство, что Миола снова будет мной недовольна?

Роза спустилась с холма, попутно срывая ромашки и с восторгом глядя по сторонам, выбралась на узкую ленту дороги, ведущей к ее мечте и пошла вперед, не оглядываясь, а я вздохнула и снова использовала кольцо.

В аудиторию уже вернулось больше половины фей. Они шепотом переговаривались, рассказывая друг другу о том, какие желания выполнили. Преподаватели сидели за столом и обсуждали насущные дела Академии: поставку продуктов, расписание, предстоящий Осенний бал.

Я краем уха слушала разговоры девочек и все больше убеждалась, что мое желание — самое экстравагантное. Ни у кого больше не было безумной Розы, пожелавшей попасть в магическую академию, да еще с толпой мужиков. Не погорячилась ли я, взявшись за исполнение ее мечты. А хотя… дело уже сделан. Чего горевать-то? Тем более мне самой понравилось, было весело, а Роза боевая. Уверена, она не пропадет.

Последней вернулась Нисса и, гордо задрав нос, села на свое место:

— Как прошло? — шепотом спросила Альфея.

— Все прекрасно, — наше зазнайка пренебрежительно фыркнула, — это было легко. Думаю, даже самые бестолковые справились…к сожалению.

Это уже камень в мой огород, но я, как всегда, смолчала. Спорить с Ниссой в присутствии куратора — гиблое дело, при любом раскладе виноватой останусь.

— Все вернулись? — Юлианис оторвался от разговора и пересчитал присутствующих фей, — отлично. На этом будем считать, что первая часть третьего экзамена успешно завершена. Встречаемся здесь же через две недели, а сейчас можете быть свободны.

Мы поблагодарили преподавателей за экзамен и нестройной вереницей потянулись к выходу. Внутри странное ощущение плескалось. Вроде и сделала все, а вроде и результата пока нет, сплошная неудовлетворенность.