Глава 16

Фея как сквозь землю провалилась. Пока я спроваживал негодующую Валлею, едва переборов желание отправить ее далеко и надолго в грубой форме, Аравита куда-то убежала. Первым делом я пошел к той аудитории, где у них должно было состояться занятие, но ее там не оказалось. Прогульщица!

Поэтому я чуть ли не бегом отправился к ней в комнату. Там тоже пусто. Ни ее, ни соседки ведьмы.

Заглянул в библиотеку — тишина. В столовую — тем более никого. Искать человека по всей Академии — занятие неблагодарное. Она могла быть, где угодно. Хоть за каждую дверь заглядывай.

Я вернулся в свою комнату, пытаясь собраться мыслями и решить, что же делать дальше. Уставил в окно, наблюдая за тем, как по двору кружат опавшие листья.

И вдруг … бах! Прилетел пендаль по мягкому месту. Вскинувшись, обернулся, ожидая увидеть перед собой придурка Нольда или кого-то из парней, но за спиной было пусто.

Тут взгляд опустился ниже, и я увидел Пятку! Мерзкого питомца, которого фея притащила с кладбища.

Кусок упыря стоял передо мной, припрыгивая от волнения. Не знаю, умеют ли Пятки волноваться, но выглядело именно так.

Щелк, щелк, щелк. Начала быстро дергать пальцами.

— Дразнишься, зараза, — прошипел тихо, едва заметно склоняясь вперед. Надо ее поймать! И выкинуть из академии, здесь ей не место.

Она запрыгала еще сильнее, выражая крайнюю степень нетерпения. А потом как прыгнула! Да как пнула по бедру, еще бы на десять сантиметров повыше и было бы очень больно!

— Дрянь прыгучая! — прорычал и попытался ее схватить.

Пятка увернулась и бросилась к двери. На пороге остановилась, словно продолжая дразниться.

— Погоди у меня! — осмотрелся в поисках чего-то, чем можно ее накрыть.

Морозить тухлую конечность не хотелось. Откуда я знаю, как ошметок упыря отреагирует на ледяные чары? Может растеряет свои магические способности и превратится в мертвый кусок мяса. Мне не жаль, но фея этого точно не простит. У нас и так все из рук вон плохо. Поэтому я решил, просто накинуть на чудовище одеяло и спеленать.

Только бы не сбежала раньше времени.

Однако Пятка сбегать не собиралась. Замерла на пороге, а потом снова бросилась на меня истошно щелкая пальцами. Взбесилась что ли? Увернулся, заскочил от нее на кровать.

Она металась по полу то ко мне, то к двери и обратно. И так без устали. Я смотрел на нее в полном недоумении, и стала закрадываться мысль, что неспроста она тут круги передо мной нарезала.

Снова нетерпеливо пнула, в этот раз ножку кровати, и к дверям устремилась.

— Погоди, — окрикнул ее, чувствуя себя полным придурком, — ты…ты хочешь, чтобы я шел за тобой.

Что тут началось! Пятка запрыгала как ненормальная, защелкала, даже через себя перекувырнулась.

— Я так понимаю, это положительный ответ.

Снова хаос из движений и нелепых звуков.

— Стой! Замри! — руками развел, пытаясь привлечь ее внимание.

Пятка продолжала метаться.

— Да остановись ты! — гаркнул так, что окна задрожали. — а то заморожу к чертям собачьим.

Она испуганно притихла.

— Зачем я тебе нужен? — не успел себе вовремя прикусить язык, и кусок упыря снова начал свои танцы.

Проклятье!

Почему именно пятка? Почему нельзя было притащить голову, чтобы она хоть что-то могла сказать??? Или хотя бы руку, что бы писать могла!

— Стоять! — снова гаркнул. Пятка замерла, только дрожала от нетерпения и с сторону двери норовила сорваться, — давай, договоримся. Один щелчок — да, два щелчка — нет. Ответь если понимаешь, чего я от тебя хочу.

Щелк.

Надо же соображает.

— Ты хочешь, чтобы я за тобой пошел?

Щелк.

— Зачем? Черт! Не так. Нет! Стой! Не прыгай, ты!

Замерла, подрагивая от волнения.

— Тебя попросили привести меня?

Щелк.

М-да, тоже мне посыльного нашли.

— Тебя послал декан?

Щелк, щелк.

— Куратор?

Щелк, щелк.

— Баба Маня из деревенской бани, — прикалывался я.

Пятка юмора не оценила, прыгнула в мою сторону, и я едва успел увернуться от удара по колену.

— Ладно, не бесись. Вита послала? — усмехнулся я.

Щелк.

Конечно. У странной феи все не так. Она все-таки решила снизойти до разговора со мной, и вместо того, чтобы придти самой прислала вот этот вот недоразумение.

— Она у себя?

Щелк, щелк.

Понятно. Не в гости позвала, а я надеялся переговорить в спокойной обстановке.

— Отведешь?

Щелк. Прежде чем я успел отреагировать исчезла за дверью.

Я только усмехнулся, спрыгнул с кровати, но никуда не пошел. Неужели Пятка думала, что я за ней побегу, выпучив глаза.

Через секунду она залетела обратно, щелкая так яростно, что я испугался, как бы она пальцы свои сухие не переломала от избытка чувств.

— Уймись, припадочная сейчас пойдем!

Она продолжала бесноваться, топала мне по ногам, нетерпеливо пихала, пытаясь подтолкнуть к выходу.

— Что ты творишь? — цыкнул на нее, — можно подумать она в смертельной опасности.

Щелк.

И тишина.

Напрягся, потом медленно обернулся к притихшей пятке.

— У нее проблемы?

Щелк.

Не понравился мне этот последний щелк. Какой-то испуганный.

— Ладно, веди.

Пятка бросилась вперед, а я последовал за ней, быстрым шагом. Если кто меня сейчас увидит — подумает, что окончательно с ума сошел.

Поворот, коридор, еще поворот, и когтистые лапы страха царапнули по спине.

— Стоять! — скомандовал Пятке. Она нехотя подпрыгнула и замерла. — ты ведешь меня в Старое Крыло.

Щелк.

— Вита там? — от волнения голос осел.

Щелк.

Какого лешего она туда опять поперлась???

— В хранилище? — спросил, еще лелея надежду, что все обойдется.

Щелк, щелк.

— Только не говори, что в подземелье спустилась.

Щелк.

— Так какого черта ты тут еле прыгаешь? — схватил ее и бегом бросился к переходу в Старое Крыло.

Пятка не вырывалась. Притихла у меня на руках, и только мелко подрагивала.

* * *

Чуть ли не скатившись с лестницы, ведущей на нужный этаж, я едва не врезался в Нольда, так не вовремя вставшего на пути.

— С дороги! — гаркнул, пытаясь прорваться мимо него, но он схватил меня за локоть, вынуждая остановиться.

— Это что за дерьмо у тебя в руках? — он ошарашенно пялился на Пятку.

— Это Витина…зверюшка…не важно. Пусти! — скинул с себя его руку.

— Я поговорить хотел…

— Плевать. Потом. Все потом! — сорвался на бег, и через минуту обнаружил, что огненный маг увязался следом.

— Что за спешка?

— Фея опять ушла в старое крыло. Одна. И спустилась вниз.

Нольд выругался. Некрасиво. Но больше вопросов не задавал, понял, что все серьезно.

Мы ввалились в первый зал и, не останавливаясь ни на миг, бросились к Хранилищу. Пробежали мимо стеллажей к старой двери и выскочили в уже знакомый коридор. Потом со всех ног припустили туда, где черная лестница вела в драконье логово.

Пятка заметалась, пытаясь вырваться, опять защелкала, пальцами начала шевелить.

Я притормозил.

— Чего тебе?

Снова попыталась вырваться.

— Да уймись, ты! — гаркнул, но осекся, — я бегу не туда?

Утвердительный, облегченный щелчок подтвердил правоту моего предположения.

— Веди! — встряхнул ее.

Пятка указала большим пальцем обратно.

Мы развернулись и побежали в обратном направлении, туда, где еще ни разу ни один из нас не был.

Не знаю почему, но я доверился этой странной штуковине в моих руках. Она неустанно показывала повороты и в итоге привела нас к низкой дверце, в которую я смог протиснуться, только пригнувшись.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я вызвал ледяной пульсар и все вокруг осветилось ровным, голубым светом.

Узкая шахта с винтовой лестницей, круто уходящей вниз. Про этот спуск я не знал — его не было на старых картах.

Пятка нетерпеливо указала вниз.

Внутри похолодело от страха, и перескакивая через несколько ступеней я понесся вниз, надеясь, что не опоздал. Следом за мной мрачной тенью следовал Нольд.

Сколько мы бежали — не знаю, но в голове зашумело от движения по кругу, и когда выскочил на ровную площадку, перед очередной дверью, не сдержал облегченного вздоха.

Толкнул дверь, ожидая страшного скрежета, но она распахнулась на удивление плавно, не издав ни едино звука.

Я оказался на развилке. Три коридора уходили в разные стороны, теряясь в кромешной тьме. Пятка уверенно показала налево, и снова ей доверился. Дальше не бежали, шли быстрым шагом — перебираясь через завалы, притормаживая только у разветвлений, и снова упырь конечность помогала, указывая направление.

Пульсар над головой еле светил, я специально пригасил его, чтобы не привлечь раньше времени внимания.

Вдалеке послышалась какая-то возня.

— Нам туда?

Пятка щелкнула и задрожала. Кажется, ей было страшно.

Я аккуратно поставил ее на пол, чтобы освободить себе руки — не известно, что поджидало за очередным поворотом.

— Не высовывайся!

Она даже щелкать не стала, только тихонько поползла следом за нами.

Очередной изгиб старого тоннеля закончился завалом. Нам пришлось переползать через нагромождение камней, зато с другой стороны звуки стали громче. Шипение, рычание от которого кровь в жилах стыла и человеческие голоса. Крики. Голоса. Испуганные.

Один из них принадлежал моей фее.

Мы с Нольдом переглянулись и со всех ног рванули туда.

Заскочив в склеп с низким потолком, увидели жуткую картину. На полу сидела Вита, рядом с ней лежала чуть живая Эльвира, вцепившись побелевшими пальцами в пол, вокруг них едва мерцал ледяной круг, сдерживающей черных тварей.

В стороне валялась небрежно брошенная печать Альшаны — поверхность испещрена паутиной трещин, и вокруг нее пузырилось что-то черное, мерзкое, гадкими щупальцами прокладывая себе дорогу.

Я ударил, что есть силы, отшвыривая тварей от девушек.

Аравита вскинула на меня испуганный взгляд, а Элька зарыдала в голос, осела, растеряв остатки сил. Ледяной круг тут же рассыпался, и твари снова бросились вперед, но я успел поставить свою защиту — ее они преодолеть не могли.

Я бросился вперед, а Нольд, огненным вихрем смел всех, кто стоял у него на пути.

— Джер, я… — начала Вита.

— Все потом. Уходим, — потянул на себя ослабленное тело Эльвиры.

Она обмякла, взгляд затуманился, и казалось, что она не понимала, где находилась.

— Мамочка, — тихо всхлипнула Верхняя.

Вита взяла ее за руку, пытаясь успокоить.

Надо было вытащить из отсюда, а потом что-то сделать с прорывом. Взгляд упал на Пятку. Она бочком просочилась в комнату, проползая мимо тварей. Те ярились, бились о барьер, не обращая на нее никакого внимания. Приняли за свою.

— Выведи нас отсюда, — процедил сквозь зубы. Тут же раздался щелчок.

— Джер, — прошептала Вита, глядя на что-то широко распахнутыми глазами.

— Я возьму ее на руки, ты рядом, не отступать ни на шаг. Нольд будет прикрывать. Поняла?

— Джер! — в этот раз рявкнул огненный маг.

Полный дурных предчувствий обернулся.

Печать раскололась, почти распавшись на две части, и из разлома поднималось Нечто. Огромное сально-черное, перетекающее туловище в человеческий рост. Из глубины выплывали черные лица. То мое, то Витино, то Нольда, то провалившейся в обморок Верхней. Бурлило, лопаясь гадкими пузырями, непрестанно стекало.

Я не видел глаз, но оно смотрело на нас. Жадно, облизываясь, мечтая проглотить.

Вперед взметнулось черное щупальце. Наскоро возведенный барьер задрожал, покрывшись трещинами. Тварь была сильна.

Другие щупальца потянулись к дверям, начали оплетать проход черной паутиной. Оно не собиралось нас отпускать, перекрывая путь к отступлению.

Второго выхода из зала не было.

Я выпустил из рук бессознательную Эльку и выпрямился. Побег отменялся.

Полоснул ледяным жалом по щупальцу, летящему к нам. Тварь завопила, отскочив в сторону, а ее ошметок задымился и рассыпался в прах.

— Нам не уйти, — Нольд махнул в сторону прохода. Лишь снизу остался крохотный лаз, в который ни девушки, ни тем более мы не протиснемся. Огненные всполохи стекали по масляной поверхности и беспомощно гасли.

— Пятка! — прошипел сквозь зубы, не отводя взгляда от черной твари, что готовилась к очередному броску.

Где-то сбоку послышался шелчок.

— Ты знаешь, где сидит подземный дракон? — краем глаза видел, как из печати выбирается еще одно чудовище.

Раздался испуганный щелчок

— Веди его сюда. Как хочешь веди.

Пятка шмыгнула прочь за миг до того, как прореху затянуло.

— Подземный дракон? — настороженно поинтересовался Нольд. — в Академии? С чего ты взял?

— Видел, своими глазами. Мы с Витой нашли его, когда вниз спускались, — я сковал ближайшую тварь ледяными тисками, пнул, разбивая ее на осколки.

Огненный нахмурился, пытаясь осознать услышанное, но спрашивать не стал. Не до разговоров — когда твари Запределья упорно рвались на волю, и кроме нас остановить их было некому.

Вот и пригодились изнуряющие тренировки по боевым искусствам.

Мы встали плечом к плечу, готовые биться до последнего. В этот момент разногласия, кипевшие между нами, отступили на задний план. Я знал его силы, он знал мои. Один бьет, второй прикрывает. Один ловит, другой добивает. Рефлексы на двоих. Идеальная команда.

* * *

— Что мне делать? — Аравита была бледная, как покойник, но глаза решительно блестели.

— Смотри в оба, фея, не лезь под удар, — Нольд огненным шквалом выжигал черное хлюпающее болото, расползающееся вокруг печати. — и не дай Эльвире умереть.

Она кивнула. Мне даже показалось, что облегченно выдохнула, успокоилась, получив четкое задание. Подхватила Верхнюю подмышки и утащила в самый угол. Кончик волшебной палочки едва заметно засветился. Наблюдать за ее действиями было некогда — из печати появились коленчатые конечности сумеречного прядильщика, уродливой твари, отдаленно напоминающей наших длинноногих пауков. Только те вполне безобидны, а прядильщик пощады не знал, разил без устали шипами на передних лапах, жалом на мерзком, подрагивающем пузе. Усыпанные мелкими кривыми зубами челюсти были не так страшны, как плевки кислотой, которой он метил в глаза.

Яд до нас не долетал, черными кляксами растекался по барьеру, который начинала под ним дымиться и плавиться. Я укрепил щит, влив в него ледяной энергии.

Нольд ударил огнем, но прядильщик увернулся, издав жуткий скрежет и бросился вперед. Я приморозил ему пять ног из восьми. Тварь завыла, задергалась, пытаясь освободиться, свободными конечностями начала бить во все стороны, стараясь зацепить нас.

Снова ледяной удар, и удалось сковать его почти полностью, только пасть скалилась, капая на пол ядовитую черную слюну.

— Жги! — прокричал Нольду.

Тот среагировал моментально, превращая тварь в горсть пепла. Но радоваться было рано. Из пролома уже показался следующий прядильщик, а следом за ним еще один, и еще. Сквозь масляную черную воронку из Запределье к нам тянулись щупальца, трехпалые руки, паучьи лапы, и конца им не было видно. Прорыв набирал обороты. Нам двоим не вытянуть, не успевали, хоть и морозили — палили во все стороны без перерыва. Твари выскакивали в наш мир одна за другой. Надо подать весточку остальным. Но как?

Мы настолько глубоко под землей, что наверху не чувствовали даже отголосков битвы. Я был уверен, что и Зеркало Трех Лун спало, не показывало это место, слишком много в катакомбах потайных проходов, не указанных ни на одной карте.

Значит, придется справляться самим.

Я не чувствовал усталости, мой резерв был полон несмотря на то, что использовал магию на полную силу, но думать об этом времени не было. Все вокруг смешалось в черное месиво, мы расшвыривали тварей, сбивали черную воронку, мешая крупным экземплярам пробиться наверх. Казалось, что в мире уже ничего не осталось кроме этого подземелья и водоворота битвы.

И тут до моего слуха донесся новый звук. Нарастающий гул, треск, грохот, будто обвал в каменном ущелье.

Секундная тишина, во время которой замерли не только мы, но и твари, а потом черная, покрытая маслеными наплывами стена, преграждающая выход, прогнулась, задрожала. В нескольких местах появились трещины, очень похожие на порезы и сквозь них ударило белое пламя.

Я едва успел схватить за шиворот Нольда, выступившего вперед, и закинуть под щит, который напитал энергией на полую мощь.

Преграда дрогнула и оплавилась, стекая на пол жидким тестом, и я увидел знакомого серого дракона, разъяренного до такой степени, что из ушей валил пар, а вместе с ним четверо джиннов в боевой ипостаси. Медные тела, прикрытые лишь шкурами диких леонов, бугрились тугими мышцами, в каждой руке по кривому мечу с двумя лезвиями, а в красных глазах — кровожадный азарт и желание убивать. Как всегда золотые широкие браслеты на запястьях и ожерелья из зубов поверженных противников, охватывающие мощные шеи.

Самого рослого из них я узнал. Это он пришел с Феей на Осенний бал. Только тогда он был ниже на полторы головы, с меня ростом, а сейчас здоровенный, как буйвол. Он возвышался над всеми словно гора. В ушах поблескивали тяжелые золотые кольца — знаки отличия командира группы.

Аравита, сидевшая в уголке и держащая у себя на коленях голову бесчувственной Эли, тихо пискнула, когда поняла кто перед ней стоит и уставилась на него во все глаза.

Что фея, не ожидала увидеть своего приятеля во всей красе? Наслаждайся. Боевой джинн — зрелище не для нежных барышень. Надо осмотрительнее выбирать себе друзей.

Самой последней в зал заползла Пятка. Потрепанная, немного поджаренная, чумазая она прижалась к стеночке, а потом обессиленно поползла к Вите.

Джинны ринулись в бой.

Клинки замелькали с неистовой скоростью, жадно впитывая черную кровь. Серый дракон палил и рвал когтями, сминая одним ударом прядильщиков. Мы с Нольдом, вдохновлённые подоспевшей подмогой тоже ринулись в бой.

Но и противник не сдавался. Чем больше тварей мы перебили, тем больше их выбиралось из воронки. Она становилась все больше и больше, набирала мощь, и нас начало засасывать в междумирье.

Мы были в подвалах академии, и одновременно в красной безжизненной пустыне. Стены расширялись, раздвигались, превращаясь в прозрачный купол над головой, за которым было видно черное злое солнце. Знакомые очертания исчезали, размывались, превращаясь в блеклое марево.

Надо восстановить печать Альшаны. Пока она светится потусторонним бирюзовым светом — воронка набирает силы, а полчища тварей будут неиссякаемы.

Нам жизненно важно закрыть прорыв. Но я понятия не имел, как это сделать. Оставалось только биться, надеясь на то, что решение появится само собой.