Глава 12

Практически целый день я оказалась предоставлена сама себе, чувствуя себя зверем в клетке. Здесь было совершенно нечем заняться, потому неприятные мысли ничем нельзя было отогнать. Виктор мог бы озаботиться тем, чтобы принести какие-нибудь книги, но, похоже, ему вообще плевать на меня. Единственной, кто время от времени нарушал мое уединение, была Койра. Но долго бездельничать ей бы никто не позволил, поэтому забегала девушка ненадолго.

В один из своих приходов, подавая обед, она заговорщицки воскликнула:

— В замке только о вас и говорят!

— Вот как? — безрадостно отозвалась я, ковыряя вилкой еду в тарелке — что-то вроде овощного рагу. По крайней мере, мясо мне подавать перестали — хоть тут Виктор учел мои предпочтения. — И что же говорят?

— Что хозяин сильно переменился после того, как привез вас сюда. — Койра многозначительно засопела. — И раньше ни одна женщина не заставляла его настолько выйти из себя.

— Значит, о том, что произошло за завтраком, ты тоже уже знаешь? — усмехнулась я. — Быстро же у вас слухи разлетаются!

Койра чуть смутилась, но тут же умильно заглянула мне в глаза.

— Не сердитесь на меня! Я просто хотела сказать, что хозяину вы явно дороги, раз он так отреагировал.

— Даже если так, твой хозяин это странно показывает, — непримиримо возразила. — И вообще, не хочу больше говорить о нем. Запер меня тут, как зверя. И плевать хотел, что я при этом чувствую.

Койра грустно вздохнула.

— Думаю, он из необходимости так сделал.

М-да, похоже, что бы ни сделал Виктор, здесь его всегда оправдают! Даже Койра, милая и отзывчивая девочка, которая сразу ко мне прониклась. И все же если придется выбирать между нами двумя, она, несомненно, выберет хозяина, а не меня. Что прискорбно, ведь, помимо Койры, мне вообще здесь не на кого рассчитывать.

— А вот господина Ольна мне нисколько не жалко! — мордашка девушки засияла.

— А что с ним такое? — невольно заинтересовалась я.

— Хозяин его так отделал во время тренировочного поединка, что тот с неделю точно с постели не поднимется.

— Да за что вообще? — поразилась я.

Нет, конечно, к волкоглазому симпатии никакой не испытывала, но в этой ситуации он точно виноват не был. Даже что-то вроде угрызений совести почувствовала!

— А то сами не знаете, за что? — подмигнула Койра и запорхала по комнате, наводя порядок.

Виктор точно зверь! Бедняга Ольн даже слова мне не сказал, я сама ему знаки внимания оказывала. Но, похоже, разбираться мейнстр в ситуации не пожелал. Или просто решил злость сорвать. И то, что это все нормально воспринимают, особенно покоробило. Диктатура какая-то! От этих мыслей настроение стало еще более скверным, и я поняла, что если срочно не отвлекусь, натворю каких-то глупостей.

— Койра, я здесь просто со скуки умираю, — вырвалось у меня. — Чем здесь вообще женщины занимаются? Может, давай я тебе с работой помогу?

— Да вы что удумали?! — она даже застыла на месте, а потом решительно замахала руками. — Мейнстр с меня потом шкуру спустит!

Это да. Он может. Я вздохнула. Поколебавшись, Койра выдвинула вариант:

— Может, вам вышивание принести? Многие знатные дамы за рукоделием время проводят.

Я поморщилась. Уж что-что, а это меня точно не прельщало!

— А есть другие альтернативы? — обреченно спросила. — Книги у вас в замке есть?

— Вы умеете читать?! — девчушка так поразилась, словно я только что призналась в том, что умею исцелять наложением рук.

М-да, похоже, мир здесь еще более отсталый, чем я полагала!

— А что в этом странного? — я пожала плечами.

— Немногие женщины, даже знатные, умеют читать и писать, — огорошила Койра.

Нет, ну то, что простонародье грамоте не обучено, еще куда ни шло. Но почему богатые женщины, которым некуда время убить, кроме рукоделия, не проявляют к этому интереса, было совершенно непонятно. Верно разгадав значение моего недоуменного взгляда, девушка терпеливо объяснила:

— Нет, ну а зачем женщине уметь читать? От этого только зрение портится да цвет лица ухудшается.

Действительно, зачем? Я саркастически улыбнулась.

— Вот на госпожу Деру посмотрите! — девушка даже голос понизила, словно боялась, что эта самая Дера сейчас выскочит откуда-то, услышав, что о ней говорят. — Думаю, не может она себе нового мужа найти из-за того, что умная слишком. И читать, и писать умеет, и в делах разбирается. Мейнстр даже настоял, чтобы ее в межклановый совет включили. Ну какому мужчине понравится такая жена?!

Я едва сдержала смех от этой дикой логики.

— Думаю, эта мегера не может себе мужа найти совсем по другой причине, — не удержалась я от язвительного замечания. — Характерец подкачал.

— Ну и это тоже, — на всякий случай еще сильнее понизив голос, поддержала Койра. — Да и по хозяину она сохнет!

От последней реплики уже начавшее немного улучшаться настроение снова сошло на нет. Вполне возможно, что Деру и Виктора и правда связывают или связывали раньше интимные отношения. И одна мысль об этом пробуждала внутри целую стаю озверевших кошек, скребущих сердце когтями.

— Ладно, не хочу обсуждать эту стерву! — я поморщилась. — Так ты сможешь помочь с книгой? То, что у меня цвет лица из-за чтения испортится, как-то переживу, — добавила с иронией. — Быстрее ваш мейнстр в покое оставит!

Койра ошарашено захлопала ресничками, а потом осуждающе покачала головой.

— Вот зря вы так, госпожа!

Я оставила последнюю реплику без внимания, и служанка со вздохом сказала:

— Хорошо, я схожу в библиотеку и возьму для вас там что-нибудь. Мейнстр велел ни в чем вам не отказывать… В разумных пределах, конечно, — поспешила Койра дополнить фразу при виде моего оживления. — Так что надеюсь, не будет против…

— Спасибо, — я сдержанно улыбнулась.

Когда Койра ушла, неспешно доела обед и запила все кружкой молока, стараясь не задумываться о том, что собой представляют местные коровы. И теперь, удобно расположившись в кресле, ждала возвращения служанки. Даже интересно стало, что Койра принесет за книги. Ведь выбирать будет наугад! Но сейчас я была бы рада даже какому-нибудь философскому трактату. Все лучше, чем собственные мысли!

Послышался скрежет проворачиваемого в замке ключа, и я тут же обратила взор на дверь. Заранее нацепила на лицо добродушную улыбку. Впрочем, та тут же сползла, стоило увидеть, кто переступает порог комнаты. Какого черта?!

Я даже вскочила, испытывая смутное беспокойство при виде Деры. Женщина, безукоризненно одетая и причесанная, с лицом, напоминающим мраморную маску, смотрела на меня пристальным, чуть прищуренным взглядом. В руках она держала стопку книг.

— Перехватила твою служанку в библиотеке, — наконец, бросила Дера, проходя внутрь и складывая книги на столик рядом со мной. — Она сообщила, что ты желаешь скоротать досуг за чтением. Решила помочь тебе с подбором литературы. Надеюсь, ты не против?

Разумеется, я была против! Вообще предпочла бы пересекаться с этой стервой как можно реже. Но та сейчас была безупречно вежлива, поэтому я решила смирить неприязнь и поддержать этот тон. Голову сверлил один лишь вопрос: что задумала Дера? Вряд ли решила наладить отношения, особенно после того, что видела сегодня возле трапезной.

— Благодарю вас, — сдержанно поблагодарила, мельком посмотрев на книги и тут же переведя взгляд на собеседницу.

Дера — как змея, ни одно ее движение не стоит упускать из виду. Чревато последствиями!

— Ключ вы тоже у Койры позаимствовали? — спросила, чуть прищурившись.

Мысль о том, что эта гадина может в любой момент проникнуть ко мне в комнату, внушала вполне понятные опасения.

— Как у хозяйки замка, у меня есть доступ ко всем помещениям, — «обрадовала» Дера, ничуть не смутившись. — Надеюсь, вы не против моего вторжения? Вам, наверное, здесь до смерти скучно!

Уж лучше скучать, чем терпеть твое общество! — так и хотелось выпалить, но я сдержалась.

Дера невозмутимо устроилась в кресле напротив того, где только что сидела я, и стала щебетать о выбранных книгах. Все более поражаясь происходящему, я тоже села, недоверчиво глядя на собеседницу. В конце концов, когда тревожные звоночки в голове стали особенно невыносимы, решилась прервать поток пустой болтовни:

— Скажите честно, что вам нужно?

— Мы начали наше общение не очень хорошо, — осклабилась в дежурной улыбке Дера. — Решила исправить эту ошибку.

— А теперь правду! — не пожелала я дальше продолжать фарс. — Вряд ли между нами возможны хорошие отношения. Вы знаете это не хуже меня!

— Что ж, правду так правду, — протянула Дера, сжав руками подлокотники. Она сидела прямая как струна, взгляд карих глаз стал жестким и цепким. — Мы обе знаем, что тебе здесь не место, — сказала она, оставив вежливый тон.

— С этим даже спорить не буду! — холодно улыбнулась я. — Но, к сожалению, у вашего мейнстра свое мнение на этот счет.

— А что если я помогу тебе сбежать? — на одном дыхании выпалила Дера.

Ощутила, как зашумела кровь в висках. Эта стерва не шутит?! Я задышала чаще, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее.

— То есть пойдешь против воли мейнстра?

— Готова пойти на такой риск, — губы Деры раздвинулись в хищной улыбке. — А ты?

Я изо всех сил пыталась подавить волнение. Так, нельзя показывать, насколько я заинтересована в предложении! Кто знает, вдруг Дера приготовила для меня какую-нибудь ловушку? Сначала нужно узнать, что конкретно та предлагает, и все хорошо взвесить.

— Как ты собираешься вывести меня из замка? Тут повсюду охрана! Не сомневаюсь, что мейнстр дал особые распоряжения насчет меня. И никто меня отсюда не выпустит.

— Так и есть, — не стала спорить Дера. — Но для того, кто знает это место так, как я, нет ничего невозможного.

— А подробнее?

— Подземный ход. Известный лишь семье мейнстра. Мне его показывал мой покойный муж, — пояснила Дера, немигающим взглядом глядя на меня.

Ощутила, как надежда вспыхивает в сердце все более ярким светом. Если Дера и правда сумеет провести меня по подземному ходу, появится реальный шанс добраться до корабля. Пусть даже проплутаю по лесу неизвестно сколько времени, но верю, что обязательно отыщу то место, где Виктор велел оставить космолет!

— Ну что? Тебя это интересует? — мягко спросила Дера.

Сейчас она прямо само дружелюбие! Только почему в ее улыбке чудится акулий оскал?

— Да, — решительно ответила.

Да какого черта? Пусть даже я доверяю этой женщине меньше, чем голодному крокодилу, но у нас обеих одна цель! Устранить меня из жизни Виктора. Так что сейчас Дера вполне может быть искренней. Какими бы мотивами ни руководствовалась, это мне на руку.

— Хорошо, — Дера явно расслабилась, руки уже не так сильно сжимали подлокотники. — Теперь обговорим детали. Сегодня приехал наш ближайший сосед. Один из предводителей кланов, которых Адрин созвал. Ему придется занимать гостя весь вечер и освободится он не раньше полуночи. Если не позже. Мы воспользуемся этим. Попросишь служанку подать тебе ужин пораньше. Скажешь, что устала и хочешь побыстрее лечь спать. Когда все с этим решишь, приду я и провожу тебя к тайному ходу. Мы сделаем все осторожно. Так что, возможно, Адрин даже не узнает, как тебе удалось сбежать. Если, конечно, сама все не испортишь.

— Не испорчу! — воскликнула я. — Но если попадусь, тебя не выдам, — сама не знала, что заставило выпалить эти слова.

Возможно, мысль о том, что когда-нибудь снова может пригодиться помощь этой женщины. Или из женской солидарности. Кто знает, как Виктор отреагирует на известие о моем побеге? Участь Ольна не внушала оптимизма. Как бы то ни было, эта женщина единственная, кто захотел оказать реальную помощь. И я не желала, чтобы она из-за этого пострадала. Как бы к ней ни относилась.

— Что ж, благодарю, — усмехнулась Дера, почему-то не особо проникнувшись моим благородным порывом. И это тоже насторожило. Тревожные колокольчики в голове опять начали трезвонить, но я предпочла их проигнорировать. — Тогда решено! — Женщина поднялась. — Сейчас мне лучше уйти, пока никто не видел. Могут возникнуть подозрения.

— Согласна.

Я едва дождалась, пока Дера покинула комнату, потом вскочила с кресла и закружилась в танце ликования. Скоро я уберусь из этого жуткого места, где царят такие дикие порядки! И о самодовольном мерзавце с замашками диктатора даже думать не буду! И скучать тоже. Последнее вызвало внутри тоскливое сомнение, но я постаралась задвинуть его как можно дальше.

Сейчас главное добраться до корабля, спасти себя и ребенка. Мою девочку! В том, что ношу в своем чреве именно девочку, не сомневалась. Шанс на то, что зачала мальчика — мизерный. Да и даже если бы удалось зачать, в девяносто девяти случаях из ста организм бы уже избавился от него. Генетические изменения из-за вируса не позволили бы сохранить крохотную жизнь.

Конечно, случалось, что земные женщины все же вынашивали и рождали мальчиков, но это случалось крайне редко. Так что почти со стопроцентной вероятностью я ношу в себе девочку. А какая жизнь ожидала бы дочь на этой отсталой планете, где женщины зачастую даже грамоте не обучены? Ведь для них лучшим исходом считалось удачно выйти замуж, а потом всю жизнь терпеть самоуправство мужа-тирана! Ну нет, такого я точно не допущу! У моей девочки будет нормальная жизнь. Перед ней будет открыт весь мир.

Да и вообще, не стоит забывать, что тут ей даже могут не позволить родиться. Как только Виктор узнает о нежеланном ребенке, сделает все, чтобы избавиться от него. Так что у меня, можно сказать, и выбора нет. Только бежать! Рискнуть всем ради того, чтобы сберечь крохотную жизнь, зародившуюся во мне!

Я была так взбудоражена, что минуты тянулись еще дольше, чем раньше. Чтобы немного отвлечься и успокоиться, начала просматривать книги, принесенные Дерой. Тут оказалась неплохая подборка местных поэтов, древние легенды и история кланов. В какой-то момент поймала себя на том, что очарована тем, что читаю. Что ни говори, а у местных все же огромный потенциал! Вполне возможно, что если дать этой цивилизации шанс, то однажды она превзойдет даже земную. В их мышлении был особый стержень, цепкость, умение взглянуть на мир с совершенно неожиданной точки зрения. Сейчас им мешали пойти дальше постоянные войны. Нужен фактор, который бы заставил кланы объединиться и создать что-то вроде централизованного государства. Что если подобным фактором станет как раз угроза со стороны инопланетной цивилизации?

Покачала головой и отложила книгу. Это больше не должно меня волновать. Как только окажусь на Земле, сделаю все, чтобы забыть и об этом мире, и о мужчине, перевернувшим всю мою жизнь. Конечно, когда рядом будет расти живое напоминание о нем, это будет сделать трудно. Но я решила, что очень постараюсь.

***

Появления Деры я ждала с нетерпением. За окном уже совсем стемнело. Я только что поужинала и велела Койре, убравшей посуду, не беспокоить меня больше. Девушка пыталась разговорить, но я сейчас не была на это настроена. Отвечала невпопад и хотела одного — поскорее со всем покончить.

Наконец, служанка оставила в покое, и я начала собираться в дорогу. Все платья, которыми снабдили в замке, без малейшего сожаления оставила в шкафу. Из всего гардероба захватила лишь добротный темно-коричневый плащ для прогулок, который прикрыл неподобающую для местных порядков одежду — джинсы и футболку. Я и от плаща собиралась избавиться, как только окажусь в лесу. В удобной земной одежде смогу передвигаться гораздо быстрее.

Виктора я сегодня увидела снова лишь в окно, когда он встречал мейнстра другого клана. Сердце отчего-то заныло, и я поспешила отвернуться. Ну почему один вид этого мужчины вызывает во мне такой сильный отклик?! Уже проклинала тот день, когда решилась обратиться в фирму «Экзотическая страсть»! Все было бы гораздо проще. Мое сердце по-прежнему бы не знало любви, и я могла принимать решения, руководствуясь лишь разумом. Хотя и сейчас именно последнее я и собиралась сделать. А те чувства, что еще терзали сердце, постараюсь игнорировать.

Послышался скрежет в замочной скважине, и я тут же поднялась с кресла. На мгновение мелькнул страх, что это окажется Виктор. Увидев меня в земной одежде и плаще для прогулок, сразу обо всем догадается, и тогда все планы полетят прахом.

Но на пороге появилась Дера, тоже набросившая поверх одежды плащ — черный и неприметный.

— Готова? — спросила женщина, цепко оглядывая меня.

— Да! — я схватила сумку и двинулась к сообщнице.

— Вещи советую оставить, — покосившись на чемоданчик, сказала Дера. — Будут только мешать.

Поколебавшись, я решила, что она права. Да и что в сумке такого важного, без чего нельзя будет обойтись? На корабле есть все необходимое, а уже через день я окажусь дома. И я с легким сердцем поставила сумку на пол. Дера одобрительно кивнула и проговорила:

— Идем.

Женщина вышла из комнаты первая, осмотрелась по сторонам и только после этого выпустила меня. Потом заперла дверь комнаты на ключ и двинулась по коридору, шепнув, чтобы не отставала.

Оказалось, что в подземелье можно было попасть не только с нижних этажей, что очень облегчало задачу — меньше вероятности встретить кого-то по дороге. Дера остановилась возле одной из стен коридора и зашарила по плитам. Я никогда бы даже не заподозрила, что в том месте может скрываться потайной рычаг!

Из открывшегося проема дохнуло затхлостью, но я не собиралась привередничать. Дера пропустила меня вперед и тут же юркнула туда сама. Дверь почти бесшумно встала на место, и мы оказались в кромешной тьме. Мелькнуло даже опасение — показалось, что меня заманили в ловушку. Но в следующую секунду чиркнуло огниво, и Дера, сняв с внутренней стены один из факелов, зажгла его. Тьма немного отступила.

Женщина увлекла меня за собой по коридору. Мы вышли к лестнице и спустились на нижний этаж, где начинался вход в подземелье. Я ощущала себя немного не в своей тарелке. Окружающий мрак и тишина, прорезаемая лишь нашими гулкими шагами, давила. Подумала о том, что с Деры вполне станется завести подальше и оставить в этих мрачных коридорах навсегда. А сама я не факт, что найду дорогу.

Напряглась, готовясь к подобной опасности. Решила, что ни за что не позволю Дере бросить меня тут. Если понадобится, вцеплюсь как клещ! Но женщина, похоже, не замышляла никаких коварных планов. По крайней мере, на этот счет. Она уверенно двигалась вперед, словно не раз уже ходила этой дорогой. Да, скорее всего, так и есть! Дера, как паук, досконально знала все переплетения своей паутины. Неприятно было ощущать себя глупой мушкой, попавшей в ловчие сети, но я убеждала себя, что все будет хорошо. Я справлюсь. Во мне просто говорит страх перед темнотой, замкнутым пространством и неизведанным. А рядом женщина, которой вряд ли стоит доверять. Но сейчас Дера на моей стороне.

Путь по извилистым коридорам казался просто бесконечным, но в конце концов, откуда-то повеяло свежим ветерком, и я чуть приободрилась. Подземный ход вывел к небольшому холму и снаружи оказался прикрыт ветками густо растущего кустарника. Если точно не знать, что здесь есть лаз, ни за что не догадаешься. Тем более в темноте. Хорошо хоть у Деры есть факел. А прежде чем вылезти наружу, она прихватила еще один, подожгла и протянула мне.

— Вот, это тебе понадобится.

Я с благодарностью приняла факел и почувствовала себя гораздо увереннее.

— Теперь слушай внимательно. Пойдешь направо и примерно через пятнадцать минут выйдешь на дорогу, которая выведет к лесу. Ну а там уже все зависит от тебя! Надеюсь, путь к кораблю ты запомнила. Я слышала, что Адрин и его воины замаскировали его ветками, но, думаю, найдешь.

Мысль о том, что дальнейший путь придется проделать одной, немного выбила из колеи, но я тут же отругала себя за слабость. А кто сказал, что мне все преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой?

Запоздало мелькнуло воспоминание. Слова Виктора о том, что ночью в лес соваться не стоит. Но я постаралась отогнать эти мысли. В конце концов, у меня есть факел, а диких зверей свет обычно отпугивает. Если возникнет серьезная опасность, заберусь на ближайшее дерево и пересижу там. Подумала о том, что правильно сделала, что оставила сумку. С вещами карабкаться наверх гораздо сложнее. Да и идти предстоит долго, а любой груз будет только задерживать.

— Ну что ж, удачи тебе! — услышала за спиной спокойный голос.

Невольно обернулась и вгляделась в лицо спутницы, озаряемое сполохами факела. Почему-то оно показалось зловещим, и я нервно сглотнула. И все же нашла в себе силы сдавленно поблагодарить за помощь. Дера лишь кивнула и вскоре скрылась в лазе. Я некоторое время смотрела ей вслед, потом решительно мотнула головой и двинулась в указанном направлении.