Глава тринадцатая. Мужчина наводит порядок

За дверью стоял паренек лет пятнадцати. Он окинул Ефима внимательным взглядом и протянул ему невзрачную серо-зеленую сумку-переноску.

– От Юрия. Счет пришлет отдельно.

Ничего толком не соображающий Ефим тряхнул головой, просыпаясь окончательно, но сумку взял.

Буркнул:

– Спасибо! – и прикрыл дверь.

Похоже, ему принесли кота. Ефим еще раз вздохнул, пытаясь сосредоточиться, и наклонился посмотреть на Лениного питомца. Не очень понимал, что делать, дальше теории с котами он не заходил. В детстве у него была собака, среднего размера двортерьер, волнистые попугайчики и рыбки. Котов не было.

Из сумки раздалось настойчивое мяуканье. Ефим наклонился, расстегнул молнию и откинул закрывающую выход сетку. Уселся на корточки и заглянул внутрь. Питомец выглядел точь-в-точь как на фотографии. Белый кудряш с серыми пятнами.

– Будем знакомы, – улыбнулся неизвестно чему. – Я Ефим. У меня большие планы на твою хозяйку. А ты, как я понимаю, Козлик?

Кот высунул из сумки полмордочки и начал принюхиваться, будто прикидывая, достойно это помещение принять его шаги или следует поискать другое.

– Ты, небось, еще и голодный? – Ефим не понимал, зачем разговаривает с ним, но молчать казалось неудобным. – Пить хочешь? Чем кормить тебя, не знаю, могу дать сметаны. Но если ты побудешь тут в одиночестве полчаса, я дойду до ближайшего магазина и все куплю. Что скажешь?

Кот поднял на него взгляд и облизнулся. Принюхался и сделал шаг из переноски. Ефим изловчился и ухватил хвостатика. Козлик не стал сопротивляться. Мяукнул для порядка и застыл, позволяя прижимать себя к груди и гладить по спине.

– Какой ты спокойный, – довольно констатировал Ефим. – Пойдем, поищем миску и сметану.

Затренькал смартфон. Мужчина поспешил на звук. Отчего-то казалось, что это Лена, и стало страшно пропустить звонок.

Беспокоил Юрий. Ефим усмехнулся и, не выпуская Козлика из рук, потянул зеленую трубку.

– Мне отчитались, что кот у тебя, – приятель обошелся без расшаркиваний. И то правда, к чему эти нудные «здравствуй» утром в воскресенье? – Я отправил тебе на почту счет и код на оплату. Там немного. Все ж не человек, да и работы кот наплакал. На всякий случай предупреждаю: мы консультировали тебя, как обращаться с домашними животными.

– Понял, спасибо! – согласился Ефим. И впрямь, как занести в счет проведенную авантюру? Не один он прятал широкий спектр услуг за ширму консалтинга. – Сейчас все сделаю.

– Не сомневаюсь. Звони, если опять потеряется твоя подружка с третьим размером. Я бы с радостью нашел парочку таких помоложе.

– Боюсь, супруга твоя не одобрит поиски, – рассмеялся Ефим. – Она, конечно, подозревает, что тебя кризис среднего возраста, и, наверное, смотрит на него сквозь пальцы, но все-таки.

– Забываю про нее время от времени, – весело подытожил Юрий. – С памятью стало плохо. В среднем возрасте.

– Я напомнил, – ответил Ефим ему в тон. – Спасибо еще раз! Жене привет!

– Передам. Бывай! – собеседник нажал отбой.

Ефим подошел к холодильнику, достал сметану, распечатал контейнер и поставил на пол.

– Угощайся. А я пока в почту загляну.

Кот понимающе мяукнул и принялся обнюхивать подношение.

В электронном ящике помимо счета от Юрия оказалось два важных письма. Ефим решил начать с обязательств. Он тихонько похихикал над списком оказанных ему услуг, оплатил остаток, скинул платежку приятелю и с чистой совестью занялся другими посланиями.

В них веселого было поменьше. В первом письме красовался расклад по установке дополнительной фазы от соседа. Ефим пробежал глазами по суммам и вздохнул: понимал, что решить вопрос с электросетью надо было давно, но не хотел сильно тратиться на квартиру, в которой не планировал постоянно жить в ближайшее время. Впрочем, сосед как-то делал предложение, семья Холмогоровых сама от него отказалась. Второе письмо было от Воронина из «Веселого повара», он интересовался, когда увидит первые результаты по Александрову. Ефим задумался. Воронин, конечно, торопился, сроки не поджимали, но проблему тоже следовало решать. И, как назло, она требовала денег, которых просто не было.

Он закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях. Если с оплатой соседу можно было тянуть сколько угодно, с «Поваром» требовалось расстаться еще вчера. Осталось только придумать как.

Кот закончил со сметаной и принялся скакать по комнате. Ефим отвлекся от раздумий и понаблюдал за хвостатиком. Кажется, понял, почему Лена назвала его Козликом: временами он не бегал, а характерно скакал туда-сюда. Интересно, как его настоящее имя… Вряд ли в родословной нашлось место такой неблагородной кличке. Обязательно спросит свою блондинку, когда они встретятся.

В очередной раз отогнал опасения, что с Леной не выйдет ничего хорошего. Сейчас невесть почему приходили мысли о разнице положений. Что он может ей предложить? Кроме своего времени, разума и тела. Ничего. У него и активов-то раз-два и обчелся: немного акций-облигаций и петербуржская квартира в старом доме. Будь он на месте господина Александрова, тоже не одобрил бы такого кавалера. С другой стороны, Лена прекрасно знала, с кем имеет дело, и не возражала. Впрочем, Ефим и здесь нашел объяснение. Не возражала, пока не рассматривала его серьезно, а ему с каждым днем все больше хотелось стать частью ее жизни. Душа просила схватить Лену в охапку, унести в свою пещеру и спрятать от мира. Присвоить ее себе без возможности переиграть.

Вздохнул и потянулся к смартфону. Усмехнулся мысли, что собирается ввязаться в еще одну авантюру, и покачал головой: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Ефим не сразу нашел телефон соседа по парадной. Записал его по фамилии и распознал только по длинному пояснению в комментариях. Нажал вызов и, раздумывая, прикусил губу. Не поручился бы, что поступает правильно, но других вариантов просто не приходило в голову.

– Здравствуйте, соседушка, – отозвался Алексей неестественно бодрым для утра воскресенья тоном. – Что-то не понравилось в расчетах?

– Здравствуйте, – Ефим попытался придать своему голосу всю возможную безмятежность. – Я тут подумал… Помните, вы предлагали нам с мамой продать квартиру?

– Конечно, помню, еще не в маразме. И помню, что вы мне отказали, хотя матушка ваша вроде склонялась в мою сторону. Но так как жилплощадь на тот момент уже принадлежала вам, вышло, что вышло.

Ефим пожал плечами. Матушка, скорее, не хотела жить в вечном ремонте. Но за квартиру держалась не особо. Другое дело, что за предложенную сумму вряд ли можно было купить что-то равнозначное в состоянии, пригодном для жизни. Уезжать из центра не хотелось, уменьшать площадь – тоже.

– Я подумал… Если вы добавите пару миллионов к предложенной полгода назад сумме, я соглашусь сменить место жительства, – сказал и застыл в ожидании. Пожалел, что не видит лица собеседника.

Алексей рассмеялся. Добродушно, чисто и весело.

– Цены, конечно, выросли, но не настолько, – подытожил он, когда веселье отпустило. – А вам, похоже, нужны деньги. Мысль о доплате за фазу заставила вас думать о новостройке? Или все-таки наметился переезд в Москву?

– Пока не понимаю, – честно ответил Ефим. Прямо переезжать не планировал, но как знать, что будет завтра.

– Два миллиона – много. Можем остановиться на миллионе триста. Откройте любой сайт с объявлениями и с данными росреестра и поймете, о чем я говорю.

– Я уже открывал.

– И решили поблефовать? – задорно добавил Алексей.

– Не совсем так. Учел вашу заинтересованность, – спокойно пояснил Ефим. – Полтора, одно маленькое условие, и будет результативный разговор.

– Какое условие? – оживился сосед еще больше, и Ефим представил, что у него даже кончики усов приподнялись от любопытства.

– Эти полтора миллиона хочу получить в качестве аванса. До Нового года.

– В качестве задатка, – поправил Алексей, и Ефим усмехнулся, припоминая сложившуюся практику. При расторжении предварительного договора по вине покупателя задаток ему не возвращается, а вот если отказался продавец, то должен выплатить покупателю сумму в двойном размере. В общем, финансировать собеседника за «спасибо» Алексей не собирался.

– Есть настойчивое ощущение, что мы договоримся, – подытожил Ефим. – Согласен на задаток.

– Понял вас. У меня есть типовой договор, пришлю в течение дня. Если все устроит и мы подпишемся завтра утром, а во вторник днем переведу деньги. Если хотите подписать электронно, с вас поиск нужной компании-посредника.

– Я знаю компанию, тоже пришлю информацию.

– Отлично, – констатировал сосед. – Жду письма.

– Угу, – согласился Ефим. Попрощался и нажал отбой. Уселся за ноутбук. Сейчас пошлет Алексею ссылку и пойдет в магазин купить подарочки для кота. В конце концов, учитывая приложенные усилия, не поладить с питомцем будем совсем обидно.

Остаток воскресенья прошел в суете. Сначала Ефим налаживал жизнь Козлика: принес ему лоток, наполнитель, миску, корм, чесалку и даже пустую коробку, а после согласовывал договор и детали сделки с Алексеем. Поражался своему безрассудству, но плыл по течению. С квартирой все равно следовало что-то решать, и, вполне возможно, история с Леной стала поводом для изменений, а не причиной.

В понедельник утром они с Алексеем подписали бумаги на задаток. Ефим еще немного поработал, проглистовал Козлика и даже попытался его выкупать. Потерпел фиаско. Кот оборонялся с такой силой, что ему позавидовали бы все существовавшие в мире крепости. Ефим отступил. Решил, что сделает это вместе с Леной. Написал Аделаиде Степановне, но женщина ответила, что не слышала возвращения соседки, да и оставленная в двери рекламная листовка торчит на месте. Он решил подождать еще. Договорился о встрече с господином Ворониным из «Веселого повара» после обеда во вторник и снова вернулся к делам. По-прежнему хотелось оставить побольше свободного времени на те дни, когда они встретятся с Леной.

В «Веселый повар» шел с легким сердцем. Глаз радовали украшенные по всем правилам новогодние елки, снеговики и Деды Морозы со Снегурочками, выставленные на витринах магазинов. Елочные шары, сказочные персонажи и снежинки, выглядывающие тут и там. Спешащие по своим делам нагруженные разноцветными пакетами прохожие. Шел снег, под ногами хрустело, пахло хвоей и морозным воздухом, и даже солнце время от времени выглядывало из-за облаков. Праздник, да и только!

По пути Ефим заглянул в книжный и купил подарок Лене под елочку: томик одного историка с рассказом об общепите средневековья. Отчего-то казалось, ей будет интересна эта тема.

На встречу пришел за десять минут до назначенного времени. Скинул пальто и, повинуясь секретарше Милане, уселся на диванчике для ожиданий в приемной.

– Кофе? Чай? – поинтересовалась она дежурно, когда Ефим уткнулся в свой смартфон.

– Нет, спасибо, – он оторвался от гаджета, чтобы кивнуть девушке. В прошлые визиты Милана была обезоруживающе любезна, и ему не хотелось показаться совсем уж сухарем. В отличие от своего шефа, она хотя бы выглядела человеком без хитринки.

В этот раз она отвлеклась от работы и подошла ближе. Ефим усмехнулся. Сегодня девушка выглядела совсем не по-секретарски: блузка обтягивала высокую грудь и тонкую талию, а юбка, похоже, была маловата, казалось, сквозь ткань читается каждая мышца стройного женского тела.

– Ефим Николаевич, – Милана перешла на заговорщический шепот, – я работаю сегодня до четырех.

Мужчина не задумываясь посмотрел на часы. Три ноль пять. Она хочет сказать, что не станет сопровождать встречу с боссом? Или не сможет подготовить документы? Девушка, похоже, истолковала его задумчивый вид по-своему и наклонилась так, будто хотела поведать ему какую-то коммерческую тайну. Ефим уловил едва заметный сладкий запах ее духов.

– Если хотите, мы можем заглянуть в кафе внизу. Там мило. Я не занята весь вечер.

Он недоверчиво прищурился и снова окинул Милану взглядом. Совершенно не понимал, что от него хотят.

Она томно вздохнула вместо пояснений.

– Благодарю за приглашение, но сегодня вечером я занят, – ответил Ефим. Хотелось сначала понять расклад с Ворониным, а потом выслушивать деловые предложения от его секретарши.

– Жаль, – девушка будто невзначай положила ладонь ему на колено. Слегка сжала, не оставляя сомнений в намерениях. – А завтра?

Ефим посмотрел на ее руку и мысленно усмехнулся. Надо же быть таким несообразительным! Его, похоже, зовут на свидание, а не на деловую встречу.

– Простите, Милана, – выпалил он первое, что пришло в голову. – Я без пяти минут женат. Другие женщины в мои планы не входят.

– Жаль, – она одарила его лучезарной улыбкой, но руку убрала.

Ефим вздохнул с облегчением. Терпеть не мог объясняться с женщинами, когда они проявляли настойчивость. Невесть отчего чувствовал себя виноватым.

К счастью, продолжать разговор не пришлось, дверь в кабинет Воронина распахнулась и оттуда вышли двое прилично одетых мужчин. Следом в коридоре появился сам владелец «Веселого повара».

– Здравствуйте, Ефим Николаевич, – почти пропел он. – Пойдемте ко мне, простите, что заставил вас ждать.

Гость удивился, что сегодня его не потащили в холодную переговорку, и послушно направился в кабинет. Воронин закрыл за ним дверь, пригладил козлиную бородку и предложил сесть.

– Я ненадолго, Глеб Демидович, – предупредил Ефим, устраиваясь в большом кресле.

– Да-да, помню, вы писали про пятнадцать минут, – блондин уселся за свой стол, сверкнул на него глазами навыкате и усмехнулся. – Раскопали что-то интересное про Александровых? Служба безопасности говорит, вы тесно общаетесь с дочерью нашего ресторатора.

Визитер нахмурился и потер подбородок. Все-таки Воронин явно помешан на слежке за другими людьми.

– Ничего не раскопал, – он покачал головой. – Более того, собираюсь выйти из дела. Готов выплатить неустойку и хотел бы взамен от вас бумагу, что вы уведомлены о расторжении договора и не имеете претензий.

Глеб Демидович задумчиво сдвинул брови и выдержал театральную паузу. Встал из-за стола и остановился напротив визитера. Скрестил руки на груди.

– Переводите деньги, и будет вам бумага. Я со своей стороны напомню про соблюдение коммерческой тайны. Полагаю, сейчас вы, конечно, разговариваете мало, но и позже не хотел бы посвящать Александровых в свои сложности.

– Будем соблюдать, – Ефим поморщился. – Все остальное не ваше дело. Готовьте бумагу, сейчас сделаю перевод.

– Хорошо, – Воронин натужно улыбнулся и, выглянув в приемную, позвал Милану. Визитер открыл приложение банка. Рассчитывал, что этим вечером одной проблемой станет меньше.

Ефим попал домой ближе к шести. Шел и наслаждался предновогодней Москвой. Думал о Лене, о том, как они непременно прогуляются вместе после всех объяснений и жаркой ночи. Боялся даже предполагать, как поведет себя господин Александров. Быть с умопомрачительной блондинкой хотелось в любом случае, а все остальные сложности Ефим надеялся решить по мере поступления.

До ночи ждал звонка от Аделаиды Степановны и, не дождавшись, собрался снова наведаться к Лене в среду после обеда. Подозревал, что она уехала куда-нибудь развеяться перед праздником, но все равно надеялся помириться до Нового года. Хотя бы виртуально. Заглянул в соцсеть и с досадой отметил, что Принцесса не заходила в аккаунт уже больше недели. Засыпал с мыслью, что завтра нужно непременно активизировать поиски: заглянуть к ней на работу или в самом крайнем случае позвонить ее отцу. Господин Александров непременно выльет на него ушат помоев, но, скорее всего, хотя бы расскажет, что с дочерью все в порядке.

Не пришлось! Среда подкинула хлопот с самого утра. Сначала дернул заказчик из Петербурга и Ефим в пожарном порядке делал дополнительные выкладки, а после обеда Хромов пригласил заглянуть в «Ледяной счет» обсудить детали договора с другими совладельцами компании. В общем-то, ничего критичного, но когда Ефим вышел от них в полдевятого, он отчетливо чувствовал, что работа его полностью удовлетворяет.

Позвонил Аделаиде Степановне, не особо надеясь на результат, скорее желая получить внутреннее разрешение действовать активнее завтра. Сидел на диване в компании Козлика и не чувствовал сил на подвиги этой ночью: тело еще могло показать результат, но разум – нет. Соседка долго не отвечала, но после десятого гудка приняла звонок.

– Здравствуйте, Фима, – приветствовала она бодро, и мужчина мысленно порадовался, что не разбудил ее. – Есть новости!

– Слушаю… – почти промурлыкал в ответ и почувствовал, как сердце берет разбег. Очень хотелось, чтобы новости были хорошими.

– Лена дома, полчаса назад приехала. Мы как раз болтали на лестничной клетке. В больнице лежала, отпустили сегодня до третьего числа. Что с ней, не говорит.

– Это отлично! – выдал Ефим, а потом немного исправился. – То, что в больнице была, не очень, конечно, хорошо, но то, что дома, это очень и очень неплохо.

– Обещайте мне, что приедете завтра, – вздохнула Аделаида Степановна. – Леночка замученной выглядит, а от вас, мужчин, только суета. Пусть сегодня отоспится.

– Обещаю, – хохотнул Ефим. Признаться, и сам был не в форме, и не хотел показываться принцессе слабаком. – Но вы уж, пожалуйста…

– Присмотрю, – пообещала женщина.

– Спасибо!

– Не за что. Спокойной ночи, молодой человек.

– Спокойной ночи! – отозвался Ефим и нажал отбой. Сердце колотилось как бешеное.

Лена нашлась. Судя по тому, что ее выписали, с ней все плюс-минус хорошо. Теперь оставалось поймать ее дома и объясниться. Он очень надеялся, что Козлик поможет перекинуться со сладкой хотя бы парочкой фраз, верил, что сработает четвероногий пушистый пропуск на аудиенцию к особе голубых кровей.