Глава 14

Двух танцев хватило, чтобы сослаться на усталость и отказать очередному кавалеру. Я разыскала среди гостей рослую фигуру брата и направилась к нему, когда меня перехватил тип, с которым я никак не планировала столкнуться сегодня.

— Лиера Вилин! — заслонил собой дорогу тан Айвендил Квалм. — Вижу, вы устали от повышенного внимания? Позвольте угостить вас? Здесь подают изумительные напитки, которые снимают усталость и позволяют веселиться всю ночь.

От наглости, с которой действовал этот мерзкий слащавый тип, я опешила. Машинально взяла бокал, наполненный малиново-красной жидкостью, и впервые ощутила, как нагрелся браслет — подарок Вериона Арусанда.

Опасность! — подала сигнал брату, уже спешившему навстречу.

— Мы знакомы? — хрипло переспросила я, сдерживая клокочущую внутри злость. Интересно даже, что эта сволочь задумала?

Айвендил не отличался оригинальностью и выдал банальную отмазку, что заметил меня еще в академии, но не решился подойти. На этом празднике, оказывается, сама судьба свела нас вместе. А я такая вся таинственная и притягательная покорила ушастого бедолагу с первого взгляда.

Я чуть не хлебнула того напитка, чтобы промочить горло и воскликнуть: Да ладно? К счастью, вовремя нагревшийся браслет не дал совершить глупость. Эльфир незаметно увлек меня к фуршетным столам и умудрился впихнуть в закуток, где никого не было. Поистине, тут надо обладать невероятной пронырливостью.

Я не собиралась поддаваться напору остроухого бабника. Мне стало любопытно, как далеко способна зайти эта подлая скотина, и, если получится, вывести его на чистую воду.

Глупо захлопав глазками, я заулыбалась — ну, как могла в такой ситуации, — и попросила подать пирожное с дальнего конца стола. Пока эльфир выполнял просьбу, поменяла бокал с напитком, которых тут стояло в изобилии. Фужер с подпорченным содержимым отставила подальше. Мало ли, вдруг понадобится в качестве доказательства?

Поблагодарив за пирожное, я посмаковала его, поедая маленькими кусочками и едва не постанывая от удовольствия. Лакомство взаправду таяло во рту. Эльфир следил за процессом с таким видом, будто намеревался наброситься на меня прямо в зале. Затем я запила сладость малиновым пуншем, оказавшимся приторным на вкус.

Наверняка, действие зелья должно как-то проявиться. Знать бы еще, как? Пришлось импровизировать.

Я томно вздохнула и пошатнулась, прикрыла глаза и помассировала пальцами виски, изображая накатившую усталость.

— Не понимаю, что со мной?

— Все в полном порядке, крошка, — покровительственно заявил Квалм. — Сейчас ты скажешь опекуну, что тебе душно и необходимо подышать воздухом. Попросишь проводить тебя на балкон. Оттуда имеется выход в соседнее помещение, которое выведет тебя в коридор. Ты пройдешь до конца и по лестнице поднимешься на гостевой этаж. Я буду ждать в зеленых покоях. Это третья по счету дверь на левой стороне. Запомнила? Повтори!

Надо же, какой затейник. Скомпрометировать меня надумал? И я, по идее, должна этому гаденышу подчиниться? Ну, сам напросился.

Повторив дословно инструкции Айвендила, я удостоилась скупой похвалы и обещаний, что меня ждет незабываемый вечер.

— Но что, если меня остановят или спросят, куда я пошла?

— Скажи, что заблудилась и ищешь дамскую комнату. Слуги непременно подскажут, как туда пройти. Она расположена на этом же этаже в конце коридора. Дальше останется только дождаться, пока посторонние разойдутся, и подняться наверх, — успокоил остроухий соблазнитель.

— Хорошо, — я покорно кивнула. — А там будут эти вкусные пирожные? Они мне так понравились.

— Непременно, крошка! Будет все, что пожелаешь, любые напитки и сладости, — пообещал Айвендил. — Мне пора! Нельзя, чтобы о нас узнали раньше времени. Но ты не задерживайся надолго, а то я на тебя разозлюсь. Ты же будешь послушной девочкой?

— О! Да-а, — с придыханием ответила я, предвкушая предстоящую месть. — Ты даже не представляешь, насколько.

Квалм выскользнул из закутка первым, а я подождала пару минут, собираясь с мыслями. План остроухого был до безобразия прост: опоить неопытную девчонку и соблазнить, при этом позаботившись о свидетелях. Скандалу разгореться никто не позволит. Айвендил, как честный эльфир, сразу предложит мне выйти за него замуж. Бабка-то меня фактически признала, а она родственницей королю Мелисина приходится. Чем не партия для неудачника? Вот и поимеет остроухий дятел всех, кого сможет. В мечтах, разумеется!

— Таурелия, ты куда пропала? — не успела я покинуть закуток, как наткнулась на встревоженного Лаэрта.

— Мне нехорошо сделалось. Пожалуйста, проводи меня на балкон, хочу подышать свежим воздухом, — жалобно попросила брата, вручая ему бокал с малиновым напитком. Второй — тот самый — я крепко сжимала в ладони, стараясь не расплескать. Игра шла на публику, чтобы сообщники Айвендила, если таковые имелись, убедились, что план сработал.

Уже на балконе, где получилось ненадолго уединиться, я вкратце пересказала последние новости.

— И что ты собираешься делать? Давай я сам туда пойду и набью мерзкой падали морду!

— Не-ет, братец, — я коварно усмехнулась. — Бить морды — занятие не для благородных. Сейчас ты вернешься в зал и будешь оказывать знаки внимания тане Альмарей. Исильмея еще не получила обещанный танец? Вот и отлично! Постарайся сделать так, будто идешь к принцессе, но в последний момент пригласи Заринею. Не знаю, как ты ее уговоришь и что наобещаешь. Ври что угодно, но она должна вприпрыжку примчаться в зеленые покои уже через полчаса. Если получится опоить ее напитком, тебе же будет легче.

— А как же Тэми? — понурился парень. — Она на меня после такого даже не посмотрит.

— Лаэрт, будь с собой честным. Не на тебя, а на Тэльдара Анвеяра. К тому же, сразу после ухода Заринеи, объясни девушке, что общался с таной по моей просьбе. Да и в целом, ей будет полезно поревновать. Только учти главное: я бы не советовала строить отношения на лжи. Ты сделаешь только хуже.

— Я знаю, Тай. Но до Лаэрта Сейласа тане Кентаро нет никакого дела. А так, она улыбается и с интересом слушает мои рассказы. Разве я не заслужил капельку счастья?

— Ты заслуживаешь намного больше, но поговорим об этом позже. Мне пора идти.

— Куда?

— Как куда? В зеленые покои, меня там уже заждались, — я усмехнулась. — Не переживай. Неужели ты думаешь, я не справлюсь? Хочу подготовить Айвендила к незабываемой ночи и заодно сделать так, чтобы он окончательно похоронил свою репутацию в обществе. Хм, а тебе точно понадобится зелье, чтобы соблазнить эльфирку?

— Сестренка, учитывая, в какую игру ты меня втягиваешь, вынужден признаться, что уже получил с десяток предложений уединиться для более близкого знакомства, — удивил Лаэрт. — Извини, не хотел смущать тебя подобными вещами.

— Действительно! — я поперхнулась воздухом и закашлялась. — Избавь меня, пожалуйста, от подробностей.

Отправив брата в танцевальный зал, я проследовала по указанному маршруту и выскочила в коридор, где столкнулась с Луинсиль. Пунш с зельем, как по заказу, выплеснулся на платье, оставив на нем малиновое пятно.

— Смотри, куда прешь, деревенщина! — фыркнула остроухая, расплываясь в довольной ухмылке.

Свидетелями нашего столкновения стала еще пара эльфирок, которых мои неприятности только повеселили. С другой стороны, теперь у меня законный повод посетить туалетную комнату и сменить наряд, если понадобится. Наверняка, эти сороки растрезвонят, какая я неосторожная и неуклюжая.

В туалетной комнате я замыла пятно, подмечая, что никто из одаренных не предложил помощь, чтобы подсушить ткань бытовым заклинанием. Ну и ладно, я давно поняла, что в эльфирском обществе каждый сам за себя. Улучив момент, когда поблизости никого не оказалось, пробралась на лестницу и поднялась на нужный этаж. Вот и нужная комната по левой стороне. Постучавшись, я робко толкнула незапертую дверь и вошла.

Покои состояли из просторного помещения, поделенного на гостиную и спальню условной границей из декоративной арки. Айвендил обнаружился на кресле возле столика, сервированного на двоих. Задернутые наглухо шторы, расставленные в хаотичном порядке свечи и ароматические палочки создавали интимную обстановку. В воздухе витал запах мускуса и пряностей.

— Таурелия! Я тебя уже заждался, — подался навстречу эльфир.

Вот так подарочек! — мрачно оценила я перспективу, уготовленную остроухим проходимцем. Но, раз уж ввязалась в игру, следовало довести ее до конца.

Пожаловалась парню, что меня задержал опекун, выпытывая, куда я запропастилась. Потом рассказала о столкновении с Луинсиль Меллахин и об испорченном платье. Всплакнула даже, сетуя, сколько золота на него потратила. Утешитель из Квалма оказался так себе. Только и смог, что кивать и пытаться снова напоить малиновым пуншем. Видно, действие зелья недолговременное, раз эльфир озаботился добавкой. И о себе любимом не позабыл, оставив кувшинчик чистого питья. Пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы подменить бокалы.

— Я слышала шаги за дверью! Вдруг кто-то проследил за мной? Айвендил, что будет, если нас застанут в такой обстановке? Зря я сюда пришла. Наставник меня непременно накажет. Мне лучше уйти!

Квалму пришлось пойти и убедиться, что снаружи никого нет, заодно двери запереть, чтобы никто не вошел. Ключ эльфир демонстративно положил в карман брюк. Но я уже успокоилась и взяла в руки правильный бокал. Айвендил последовал примеру, чтобы поддержать меня и заставить уже выпить содержимое.

— До дна, Таурелия! Вот так, — опустошил свой фужер, чтобы я тоже сделала это. Но мне уже было ни к чему притворяться.

— Раздевайся! — прекратив нытье, приказала парню.

А тот, если и понял, что произошло, то слишком поздно, потому что выражение смазливого лица поглупело еще больше, а взгляд сделался маслянисто-преданным. Фу! Неужели, я бы вела себя также?

Глазеть на голого парня я не собиралась, конечно. Оставила на нем шелковые бриджи, которые тот носил вместо исподнего. Затем заставила разобрать постель, взбить подушки и устроиться на них полулежа. Руки и ноги привязала шелковыми лентами к столбикам, составляющим боковины кровати, а на голову парня одела черную маску. В полумраке Квалма сложно опознать, а потом уже будет поздно.

Затем настал мой черед задавать вопросы. Сначала я узнала, какое средство эльфир использовал, чтобы меня напоить, а потом спросила про брата.

— Что ты сделал с парнем по имени Калим Сайрон?

— Забрал себе! — придурковато улыбаясь, выдала эта скотина.

— Зачем?

— Красивый. Сильный. Обожаю таких ломать. Но эта падаль никак не хотела подчиняться, а таких я жестоко наказываю. Жаль, не успел довести дело до конца. Парень понадобился младшему принцу. Но я позаботился, чтобы он никому и ничего не рассказал.

— Что? Ты. С ним. Сделал?

— Вырезал язык и слегка подправил улыбку ножом, а то это ничтожество никак не хотело улыбаться.

Только стук в дверь позволил сдержаться и не свернуть уроду шею. С трудом заставила себя отцепить пальцы от его горла.

— Пей! — влила Квалму двойную дозу подчиняющего зелья. — А теперь слушай внимательно: ты — великий охотник, побеждающий самых опасных монстров. Ты на редкость удачлив и сумел добыть редчайшие трофеи, поэтому женщины сами падают к твоим ногам. Когда в спальню войдет эльфирка, соблазнишь ее, заставишь кричать от страсти и возьмешь столько раз, сколько она захочет. Ты достоин самого лучшего — так и скажешь тем, кто потом заявится сюда. А это, — достала из тайника артефакт, принадлежащий Исильмее, — твоя законная добыча. Но самое главное, как только останешься один, ты сделаешь с собой то же, что с Калимом Сайроном. Все запомнил?

— Да, моя повелительница! — закивал парень, сверкая полубезумным взглядом.

Следы своего нахождения в комнате я убрала, после чего открыла замок и отступила в тень. Через мгновение в дверь снова постучали и, когда та поддалась под напором, в покои вошла тана Альмарей.

— Тэльдар, ты здесь? — шепотом спросила она.

— Конечно! Я давно готов к сражению и жду только тебя, моя страстная и ненасытная добыча! — донеслось из алькова призывным голосом.

Я проследила взглядом, как эльфирка устремилась к распластанному на кровати эльфиру и тихонько вышла в коридор, притворив за собой дверь. Не знаю, как мне хватило сил не заорать от боли, разрывающей от мысли, как этот зверь обошелся с Калимом.

Никакой пощады! Никакой жалости к этим бездушным и подлым тварям! — стиснула кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Но этого было мало! Ничтожно мало, чтобы утихомирить бурю, зарождающуюся внутри.

Я заскочила в первую же пустующую комнату, чтобы отдышаться и прийти в себя. Предательские слезы лились по щекам, оплакивая злую судьбу, что уготовила Калиму такие испытания. В прошлом он даже намека не допускал, чтобы кто-то увидел его слабым. Когда я нашла брата в тайной комнате лесного убежища, он взял слово, что никто об этом не узнает.

А теперь, когда ему довелось пройти через все то, чего он так боялся? Что осталось от прежнего доброго парня?

Калим оказался пленником сумасшедшего садиста, издевающегося над ним день и ночь. Неудивительно, что он теперь так предан принцу, вытащившему из непрекращающегося кошмара. И не зря Калим взял новое имя, означающее «яростный зверь». Кроме ярости к врагам, у него ничего не осталось.

Возможно, что я для него теперь ничего не значу. В противном случае, Калим непременно дал бы о себе знать.

Сложно винить брата в неблагодарности. Не знаю, как бы я себя повела, доведись пережить подобное. Однако моей вины в этом нет! Наоборот, как только мы узнали, что Калим жив, приложили все усилия к его поискам. Да и, если уж быть честной, благодаря кому Верион разыскал парня и забрал себе на службу? Принц даже не узнал бы о его существовании, не случись того первого робкого поцелуя с Таурией. Жаль, что нельзя рассказать об этом открыто. Вопросы о пропавшей девушке наведут наследника на ненужные подозрения. Да и вряд ли ответы Вериона что-то исправят. Если брат принес клятву служения, правда уже ничего не изменит и сделает только хуже. Но теперь мне хотя бы понятны мотивы его странного поведения.

Я привела себя в порядок, отметив, что мокрая ткань платья высохла и ничего больше не напоминало о пролитом пунше. Выскользнув из комнаты в пустынный коридор, невольно отметила, какие красноречивые звуки доносятся из зеленых покоев. Спустившись по боковой лестнице, вновь заглянула в туалетную комнату, откуда уже спокойно вернулась в зал, где царило нездоровое оживление. Среди гостей появились стражи.

— Таурелия, я тебя потерял, — первым наткнулся на меня красноволосый. — Ты обещала танец.

— Раз обещала, то потанцуем, конечно, — кивнула парню, принимая приглашение.

Пока мы кружили по залу, высмотрела Тэльдара, танцующего с Тэми. Очевидно, флирт с таной Альмарей ничуть не повлиял на интерес девчонки к охотнику. А вот принцесске, почуявшей след артефакта, явно не понравилась наша дружба с Кентаро. Я усмехнулась только, поймав злобный взгляд Исильмеи. Не все же ей строить козни.

Заметив, как у девчонки запылали щеки, и она направилась к тану Эвиньяду, сразу поняла — грядут неприятности. Выслушав пылкую речь таны Ваймур, наместник нахмурился и покачал головой. Однако белобрысая умела быть настойчивой, и вот уже ко мне направилась делегация из хозяина дома и отряда стражей.

Танец как раз закончился, и мы с красноволосым обменялись взаимными поклонами. В этот момент тан Эвиньяд и его люди оттеснили парня.

— Лиера Таурелия, извольте пройти с нами, — вежливо попросил наместник.

— Зачем? — Если эльфир хотел замять инцидент и совершить проверку по-тихому, то я собиралась придать ее огласке. Будет повод обвинить Колинда Эвиньяда в предвзятости и в будущем игнорировать подобные мероприятия.

— У таны Ваймур пропал дорогой артефакт. Его Высочество настаивает, что вы к этому причастны, — негромко пояснил мужчина причину. — Пройдемте в мой кабинет. Разрешим возникшее недоразумение без посторонних.

— Нет! — я гордо вздернула голову. — Если меня обвиняют в воровстве, то я желаю, чтобы обвинения и доказательства преступления предъявили в присутствии свидетелей. Мне скрывать нечего!

Ответила я наместнику громко, привлекая внимание окружающих. А ему и деваться некуда. Раз уж повелся на провокацию, то позориться будет вместе с принцесской.

В зале тут же стихла музыка, а гости обступили нас плотным кольцом. Тан Эвиньяд тоже не собирался оставаться в дураках, а потому обратился к Исильмее.

— Ваше Высочество, будьте добры повторить все то, что сказали недавно в адрес лиеры Вилин, — произнес холодным тоном с улыбкой, больше похожей на оскал.

— Я утверждаю, что Таурелия Вилин — воровка, укравшая королевскую семейную реликвию. Артефакт пропал еще в академии, но тогда не получилось его обнаружить. Вероятно, ей удалось скрыть магическое излучение вещи. Но недавно я ощутила, что артефакт отозвался. Он находится здесь! Поэтому я требую немедленно взять лиеру Вилин под стражу! — тана Ваймур притопнула ногой и гордо расправила плечи, глядя сверху вниз торжествующим взглядом.

Ах, какой ропот прошелся по рядам приглашенных. Мне же теперь вовек не отмыться. Презрение во взглядах большинства эльфиров плескалось через край. К счастью, у меня имелись защитники, которые не остались в стороне.

— Позвольте полюбопытствовать, какие имеются доказательства, что артефакт украла лиера Вилин, и что в дом наместника принесла его тоже она? — выступил принц Верион, чей авторитет сложно было игнорировать.

— Я… э…, ну, это же очевидно! — замялась принцесска. — Больше некому!

— Вот как? — подоспела тяжелая артиллерия в виде остроухой бабки. — Вы обвиняете Таурелию только на основании низкого происхождения? Смею заметить, если проверка подтвердит наше родство, то подобное обвинение бросит тень на древний род Мелисина.

— Согласен! — нехотя подтвердил принц Хелларион. — Нужны веские доказательства для обвинения подобного рода. Вы готовы их предъявить, тана Ваймур? — окатил принцесску ледяным презрением.

— Конечно! Есть магический поисковик, способный отследить местоположение артефакта по излучаемой силе, — выдала единственный козырь белобрысая.

— И он, разумеется, у вас с собой? — уточнил Верион. — Иначе, как бы вы определили присутствие королевской реликвии в этом доме?

— Да! Вот, — девчонка вытащила амулет, удивительно напоминающий тот, который я недавно передавала тану Тинтару для изучения. Уж больно похожи. — Сами убедитесь!

После активации, магическая стрелочка слегка подергалась в моем направлении. Надо же, даже побывав в тайнике, амулет оставил еле заметный след. Однако, поколебавшись, стрелка неумолимо указала наверх.

— Предлагаю заинтересованным лицам проверить, куда указывает поисковик, — озвучил очевидное решение тан Эвиньяд.

А заинтересованными в раскрытии тайны оказались все присутствующие гости. Вот и подались огромной толпой к парадной лестнице на второй этаж. Принц Арусанд с Акхаром, Тэльдар и оба Кентаро держались поближе ко мне. Вперед вырвался сам наместник в сопровождении принцессы, Хеллариона и Илатерии. Последние даже за намек на подпорченную репутацию королевской семьи могли порвать на кусочки. Так что Исильмее было, из-за чего переживать. Тем более, что только я и Лаэрт знали, в какую лужу посадила себя принцесса Неньясира.

На хорошеньком личике Исильмеи отразилось искреннее недоумение, когда артефакт привел к двери, из-за которой доносились сладострастные стоны. Белобрысая беспомощно посмотрела на тана Эвиньяда. Его подобные развлечения гостей тоже не обрадовали.

— Позвольте мне? — вызвался Нуртал Морайес, глава городской стражи, также присутствующий на празднике. — По долгу службы мне приходилось сталкиваться с разными ситуациями. И подобная, к сожалению, не редкость.

Впрочем, наместник быстро взял себя в руки и первым вошел в зеленую гостиную. Дальше проследовали стражи, да и любопытные набились, жаждущие бесплатного зрелища. Из спальни раздался оглушительный визг и возмущенный голос Айвендила, что их посмели прервать на самом интересном месте. После этого в комнату рванул Верион Арусанд, явно узнавший парня, а за ним и остальные представители королевских семейств подтянулись.

На развороченной кровати куталась в покрывало и поскуливала тана Альмарей. Квалма, требующего, чтобы их немедленно оставили в покое, связали стражники. Они же натянули на парня штаны, которые не скрывали желания эльфира продолжить загул.

Артефакт представлял собой кулон из адамантов, посаженный на литую цепочку. И болтался он на шее остроухой девчонки, к моей нескрываемой радости. Учитывая степень растрепанности таны Альмарей и ее стремления спрятаться от навязчивого внимания, принцесска не сразу угадала в распущенной девке родственницу. Следуя стрелке на поисковике, Исильмея подошла к женщине и рванула тряпку, которой та прикрывалась, ничуть не заботясь, что выставляет полуобнаженную Заринею напоказ.

— Вот, королевская реликвия! — торжествующе произнесла принцесска, схватившись за кулон.

Затем девчонка рассмотрела лицо той, на ком его обнаружила. Я хоть и стояла далеко, но многочисленные зеркала в спальне и яркое освещение, обеспеченное стражами, позволило разглядеть, как постепенно до таны Ваймур дошло, кого она разоблачила.

— Ах, ты, дрянь! — взвизгнула Исильмея и наотмашь залепила пощечину эльфирке. — Как ты посмела так меня опозорить? Уничтожу! Прибью! Придушу собственными руками! — дернув за артефакт, белобрысая повалила тану Альмарей на кровать и принялась хлестать по щекам, оставляя ногтями кровавые отметины.

Взбесившееся Высочество едва оттащили от преступницы, заливающейся горькими слезами. И нет, ни капли жалости в этот момент я не испытывала. Это меня собирались подставить, подкинув артефакт. Меня, а не тану Альмарей принцесса намеревалась втоптать в землю, прилюдно обвинив в воровстве. Не я первая начала эту войну. Пусть теперь пожинают плоды собственных усилий.

— Кто это? — уточнил принц Эркасс у Арусанда.

— Тана Заринея Альмарей, если не ошибаюсь, дальняя родственница королевской семьи, — охотно озвучил Верион личность эльфирки.

— Погодите! — не удержался братец. — А не та ли тана Альмарей, которую назначили вести уроки этикета для моей подопечной? Тан Торон, я категорически против, чтобы эта развратная тана обучала Таурелию чему бы то ни было, — высказал претензию ректору, скрипнувшему зубами. — А это, случаем, не жетон академии? — Лаэрт знал, на что обратить внимание, и подобрал камзол Квалма, валяющийся на полу. — Она еще и адепта соблазнила?

— Возмутительно! — подлила масла в огонь Илатерия. — Этой девке место в борделе, а не в академии магии. Тан Торон, как вы допустили подобное?

— Я не винова-ата, — завыла в голос Заринея, едва до нее дошло, что карьера, положение в обществе и будущее загублено из-за роковой ошибки, которая сидела рядом и радостно скалилась.

— А это вы следствию расскажете! — ухмыльнулся Нуртал Морайес, арестовывая эльфирку, на которой из одежды была только простыня, и та сползла до пояса.

— Тан Квалм, что скажете? — сухо поинтересовался наместник у парня.

— Я достоин лучшего! — выпятил грудь колесом Айвендил. — Все самые красивые женщины падают к моим ногам. Ты! — сверкнув полубезумным взглядом, облизнулся эльфир на принцессу. — Теперь твоя очередь меня ублажать! Иди же скорей, я весь горю! — даже со связанными руками, Квалм умудрился вывернуться из штанов и потрясти перед девчонкой достоинством в полной боевой готовности.

У Исильмеи глаза округлились, после чего она пошла красными пятнами и принялась хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Хорошо, Верион магическим пассом накрыл позорище Айвендила подушкой, а самого парня вырубил ударом в висок.

— Прошу прощения, тана Ваймур за поведение моего подданного. Тан Морайес, у вас найдется свободная камера? Думаю, тану Квалму не помешает провести неделю под арестом, прежде чем он ответит за оскорбление, нанесенное Ее высочеству.

— Разумеется, тан Арусанд, — глава стражей подал знак подчиненным, чтобы забрали парня.

— Что ж, уважаемые гости, полагаю, настала пора вернуться в бальный зал. Артефакт нашелся, а виновные арестованы — представление окончено. Давайте вспомним, ради чего мы собрались, — попытался замять инцидент наместник.

— Таны, задержитесь на минуту, — прозвучал елейный голосок бабули, когда толпа зрителей схлынула. — Разумеется, я рада, что справедливость восторжествовала. Однако в адрес лиеры Вилин прозвучало серьезное обвинение. Если бы Таурелия действительно была простолюдинкой, то я бы промолчала, потому что не дело благородным объяснять мотивы поступков всякой черни. Тан Эркасс, не находите, что настал подходящий момент, чтобы провести проверку?

— Пожалуй, соглашусь, тана Вилин. Тан Эвиньяд, в вашем доме найдется подходящее место, где бы нам никто не помешал?

— Но зачем спешить? Может, отложим процедуру до другого раза? — попыталась я отсрочить неизбежное.

— Нет! Давно следовало ее провести, чтобы впредь не возникало подобных недоразумений, — холодно осадил Хелларион. — Даже если вы не желаете признавать очевидное родство, я не допущу, чтобы малейшая тень упала на репутацию королевской семьи Мелисина и ее приближенных.