Глава 9

Неприятные новости быстро разносятся по городу. Не прошло и пятнадцати минут после прибытия патруля, как примчался тан Торон, которому уже доложили об инциденте.

— Адептка Вилин, опять вы? — мученически закатил глаза наверх. — Вы целы? Надеюсь, ничего серьезного?

— Ничего, — пожала плечами, — за исключением того, что ночевала под открытым небом. Но мне не привыкать.

— Если бы эти недоумки нанесли вам серьезную рану, мы бы сразу об этом узнали. Неужели, они не видели, на кого напали?

— Уже стемнело и похолодало, я закуталась в плащ. Думаю, разбойники не ожидали, что столкнутся со мной, и караулили другого человека. Я помню, как один удивленно выдал: «Откуда здесь взялась девка?»

— Как бы там ни было, но боюсь даже представить, что будет, когда эти новости дойдут до Его высочества.

— И правильно делаете! — раздался тихий, пробирающий холодом до костей, голос наследного принца. — Что здесь произошло?

— Несостоявшаяся попытка ограбления, — вздохнул ректор. — Таурелия не пострадала, в отличие от неудачников, вздумавших на нее напасть. Вот почему я рекомендую не снимать жетон, когда покидаете стены академии.

— Не пострадала, говорите? — Верион подлетел ко мне, заметив на скуле ссадину. Лаэрт качественно приложил, не зря так долго упрашивала. — А это что? — хотел коснуться раны, но отдернул руку в последний момент. — Браслет! — вцепился в запястье, проверяя, что подарок никуда не делся. — Он должен был тебя защитить!

— Не переживай. Я справилась. Ничего страшного не произошло. Кстати, а как ты так быстро узнал, где я? — уставилась вопросительно, после чего перевела выразительный взгляд на артефакт. — Значит, я не ошиблась. Следил за мной?

— Ты неправильно поняла. Я попросил охрану сообщить, когда ты воспользуешься жетоном. Браслет — эльфийский артефакт. Как бы я настроил его, не обладая знаниями древних? Таурелия, обязательно покажись тану Альмаиру. И, вообще, ты больше не выйдешь в город без сопровождения!

— Верион, я не маленькая. Как видишь, — указала глазами на трупы, — могу за себя постоять. Просто неудачное стечение обстоятельств.

Принц попытался расспросить, где была и чем занималась, но я осторожно намекнула, что это его не касается. Краем глаза я наблюдала, как стражи снимали маски с убитых. Заметила изумление на лицах защитников городского спокойствия и возникшую суету.

Неужели, кого-то опознали? Ну-ну! Интересно, как скоро они выяснят, чем промышляли товарищи в нерабочее время? Не зря же разбойники так быстро организовались, стоило стражнику на городской стене подать сигнал. Значит, уже были замешаны в подобных делах. Теперь это проблема Нуртала Морайеса — главы городской стражи Атарона.

Мне пришлось задержаться и еще раз рассказать ему, что случилось. Упомянула, что разбойники вовсе не меня поджидали. Однако это их не остановило, чтобы поживиться чужим добром.

— Позвольте узнать, какой груз вы везли? — поинтересовался тан Морайес.

— Крупы, чай, специи, вяленое мясо, — без труда перечислила покупки, которым пришлось набивать мешки. Не шкуры же и мясо тварей выставлять напоказ!

— Не понял, а зачем столько продуктов? — удивился тан Торон. — Разве вас не устраивает наша столовая?

Зато Верион отлично понял и заскрипел зубами. Попытки перехватить меня за обедом и ужином бесконечно раздражали. Мне завтрака хватало, чтобы вытерпеть его общество. Но на самом деле не столько принц досаждал, сколько его отвергнутые поклонницы. Так и норовили подножку подставить, толкнуть или облить чем-нибудь, случайно прогуливаясь мимо. Чаще я таких каверз избегала, конечно. Разгадать намерения остроухих куриц легче легкого. Сложнее было игнорировать друзей и обижать их тем, что сажусь отдельно. Мало ли чем зельды насолят наследнику в следующий раз?

— Устраивает, — ответила ректору с улыбкой. — Повара готовят вкусно, но я иногда не успеваю посетить столовую в отведенное для приема пищи время.

— Сегодня же решим этот вопрос. И да, загляните ко мне во второй половине дня. Необходимо закрыть финансовую задолженность, образовавшуюся перед вами.

— Я на большом перерыве подойду, — деланно вздохнув, кивнула мужчине.

А он еще спрашивает, чем не нравится столовая? Свободного времени мало, а учебная нагрузка растет с каждым днем. Вот и приходится решать личные проблемы в обеденный перерыв.

До академии я добиралась в экипаже, который нанял принц и лично загрузил в него вещи. У ворот Верион подхватил мешки и потащил к артефакторской башне.

— Таурелия, пожалуйста, не делай так больше, — попросил наследник, когда поднялись в мою комнату.

Я бы предпочла, чтобы он сгрузил вещи у порога и убрался подальше, но парень прошел внутрь, осматриваясь, будто не видел произошедших изменений.

— Чего не делать? — не поняла я. Мало ли, что он имел в виду?

— Не исчезай надолго, не подвергай жизнь опасности. И насчет столовой… я больше не буду досаждать в течение дня. Только от совместных завтраков не откажусь, тогда день проходит легче в ожидании встречи.

В такие моменты, когда принц отбрасывал напускное равнодушие и проявлял искренность, то становился более человечным. Я невольно проникалась его зависимым состоянием, испытывая легкое чувство вины. Знала ведь истинную причину влечения и понимала, что потребность видеть меня постоянно и желать вызвана искусственно.

— Верион, тебе пора! — жалость по отношению к таким типам я давно научилась подавлять. Себе дороже обходится.

Наследник кивнул и направился к выходу. Я пошла следом, чтобы закрыть двери. Не ожидала только, что принц резко остановится и развернется. Затормозить успела в последний момент, но все равно впечаталась в мускулистое тело Вериона. А он обнял меня порывисто и прижал к себе, судорожно вздохнув. Я вскинула голову и уже набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться, когда он придержал меня за затылок и накрыл губы поцелуем. Нежным, настойчивым и ошеломительным. Его язык робко толкнулся в губы и проник внутрь, не ощутив сопротивления. А оно запаздывало, ухнув вместе со здравым смыслом в пустоту, образовавшуюся внизу живота.

Нельзя! Нельзя позволять ему делать это! Но тело дрожало натянутой тетивой, обволакивалось приятной истомой и вспыхивало жаром в тех местах, которых касались его пальцы. Предвкушение чего-то запретного и опасного, о чем я себе даже думать не позволяла, будоражило кровь. Как будто я бросалась в смертельный бой с монстром, не зная, выживу или нет.

Он болезненно застонал, когда мои ладони заскользили наверх по ткани камзола. Гладкая кожа, жесткие и одновременно шелковистые волосы — сама не поняла, зачем я провела по его щеке, как это часто делал со мной Верион, и растрепала прическу.

— Таурелия! — прошептал он разгоряченно. — Такая желанная, недоступная и умопомрачительная. — Не знаю, когда принц успел, но расстегнул и стащил с меня жакет. Теперь его руки скользили по тонкой рубашке, накрывая ладонями холмики груди и задевая тугие горошины, каждое прикосновение к которым вынуждало вздрагивать и трепетать. — Моя Таурелия! Только моя, никому не отдам!

Верион невольно повторил слова Рингара, который тоже называл своей и не желал никому отдавать. А недавно Таэлос…

Рааду, что со мной происходит? — меня будто ледяной водой окатили. Опомнившись, я оттолкнула принца, но он лишь посмотрел с недоумением.

— Почему? Я ведь не безразличен тебе, — обнял ладонями мое лицо и впился полубезумным потемневшим взглядом. — Ты ответила на поцелуй, откликаешься на прикосновения и желаешь быть со мной не меньше, чем я. Так, почему сопротивляешься?

— Это… неправильно. Пройдет еще пару месяцев, ты утолишь страсть и остынешь. Нам не быть вместе, и ты это понимаешь. Все закончится плохо. Для меня. Уходи! — до крови закусила губы с внутренней стороны, чтобы почувствовать боль и избавиться от наваждения.

— Нет! Тай, пожалуйста! Не прогоняй. Я не могу без тебя, как ты не понимаешь? Ты нужна мне. Не на два месяца, не на год, а навсегда. Я… я люблю тебя, Таурелия Вилин.

Признание Вериона меня ошеломило. Я растерялась, не зная, что ответить, и отчаянно искала выход. Как назло, те слова, что приходили в голову, казались глупыми и бессмысленными. Принц явно ждал реакции, может, ответного признания, а я молчала. Впрочем, наследник всегда быстро соображал.

— Тебе нечего сказать? — с обидой поджал губы. — Совсем? Неужели меня нельзя полюбить?

— Верион, ты мне нравишься, но я не хочу обманывать или давать ложные надежды. Любовь должна идти от сердца, — коснулась ладонью его груди. — Она как воздух, без глотка которого не проживешь и пяти минут. Ты не запрешь ее в четырех стенах, не прикажешь уйти или остаться. Она либо есть, либо ее нет. Когда любишь по-настоящему, то не думаешь о себе, а делаешь все, чтобы твоя половинка была счастлива. Даже если для этого приходится расставаться. Мы слишком разные. Ты — будущий король Езеарана, опора и надежда королевства, а я охотница, которой милей всего свобода. Как ты не откажешься от своего предназначения, так и я не выдержу без того, что составляет смысл моей жизни.

— И все же, я не отступлю! — принц снова приник к моим губам, на этот раз требовательно, жестко и мучительно приятно.

Отдать должное, Верион сам прервал сладкую пытку. А я чуть было не потянулась за ним, что не укрылось от насмешливого взгляда потемневших глаз.

— Ты — моя, Тай! Чтобы ты там себе не придумала. Я чувствую, что небезразличен тебе. Поэтому сделаю все, чтобы ты тоже полюбила. До встречи! С нетерпением жду вечера и наших занятий.

Когда за принцем хлопнула дверь, я вздрогнула. Растерянно оглядевшись, подобрала с пола жакет, заправила рубашку, выбившуюся из юбки. Коснувшись пальцами припухших губ, невольно вспомнила вкус поцелуев принца. Чуточку пряный, будоражащий, с нотками свежей мяты и базилика. Как странно! Воспоминания заставляли кровь бежать быстрее, а кожу — пылать и плавиться под жаркими ласками, но сердце, хоть и трепетало взволнованно, учащая пульс, оставалось пустым. Не об этих ли проблемах в личной жизни предупреждала Маора сура?

До начала первой пары я успела сбегать в ледяной душ, чтобы смыть с себя прикосновения Вериона и привести мысли в порядок. Если рассматривать только животные инстинкты, то меня тянуло к наследнику, как к самому сильному самцу. Допустим, это влияние яда глирхов, с которым я до сих пор справлялась. Все изменилось после того, как Таэлос меня поцеловал. Он будто запустил цепную реакцию, отчего остальные соперники перешли в наступление. Надеюсь, хотя бы Рингар не проявит настойчивость, потому что с ним меня связывает нечто большее — одна жизнь на двоих. Рокуэн Кентаро сделал хоть что-то правильное, когда разделил нас и избавил от зависимости.

Пары пролетели быстро. Оглянуться не успела, как наступило время обеденного перерыва. Учитывая, что завтрак я пропустила, желудок сводило от голода. Я надеялась, что быстро порешаю вопросы с финансами и успею полакомиться едой, которая хранилась в пространственном кармане тайника.

— Тан Торон? — постучалась к ректору, помощница которого куда-то отлучилась. Вернее, ушла в столовую, куда я в который раз не попала.

— Входите! — раздался подозрительно дружелюбный голос эльфира.

— Добрый день! — Распахнув двери, я заметила в кабинете незнакомку в дорогом дорожном платье. Ее шикарные белоснежные волосы были заплетены в сложную прическу, в ушах поблескивали адаманты, а длинные изящные пальцы украшали изысканные кольца-артефакты. Женщина выглядела моложаво, и только взгляд серо-голубых глаз хранил печать прожитых лет. — Простите, если помешала. Я зайду в другой раз.

— Нет-нет, Таурелия! Проходи! Наша гостья только ради тебя пустилась в опасное путешествие и проделала долгий путь из Мелисина. Познакомься, тана Илатерия Вилин, твоя бабушка, — с довольным видом выдал Хелкари Торон.

— Ну, здравствуй, девочка, — яркая породистая тана, которую язык не повернется назвать бабушкой, с улыбкой подалась ко мне, заключая в объятия. — Я так рада, наконец, познакомиться с тобой. Представить не могла, что у Каринеля есть взрослая дочь. Как ему в голову пришло скрывать от семьи такую красавицу? Сразу видно, что в тебе течет благородная кровь. Хелкари рассказал, какой ты выросла отважной и смелой. Мы будем тобой гордиться!

Упс! — Меня окутало ароматом морозной вишни и миндаля. — Какой дохлый зарш принес ушастую бабку в сезон дождей из другого конца империи?

— Может, потому что благородной крови у меня половина, да и та, не лучшая? Моя мать родилась и выросла в семье охотника. Впрочем, как и я. Анора воспитывала меня одна, а отец всего пару лет назад вспомнил о моем существовании. Кстати, Каринель утверждал, что у него нет родственников. Вы что-то путаете.

И пусть докажет, что остроухий не говорил ничего подобного! Надо сразу отвадить дамочку, пока не начала мной командовать.

— Ах! Как же вы похожи! — остроухая состроила страдальческое лицо. — Мой мальчик всегда отличался свободолюбивым нравом. Он так и не простил давней обиды. Но я не держу на него зла. Как можно? Что бы Каринель ни сделал, он останется моим сыном. А ты — плоть от плоти, единственная память о нем. Неужели откажешься от семьи, даже не попытавшись нас узнать?

Было бы, от чего отказываться! Я не имела к семье Вилин никакого отношения. Обрадовалась бы эта бабуля, если бы встретилась с настоящей Таурелией? Сомневаюсь. Если уж остроухий сбежал от родни и поселился в Северном Вагоре, то и мне не следовало с ними связываться.

— Откажусь! — Тут и думать нечего. — Сколько себя помню, я жила в Гиблом лесу, среди суровых воинов и постоянной опасности. За это время я усвоила главное — эльфирам, прячущимся за толстыми стенами каменных городов, нет никакого дела до судьбы простого народа. Тан Торон, я прошу вас больше не устраивать подобных встреч. Видимо, сегодня не получится решить вопрос, по которому я пришла. Зайду к вам завтра, — изобразив поклон, я направилась к двери.

— Не так быстро, Таурелия! — бросила вслед эльфирка властным тоном, который подходил ей больше, чем лепет раскаявшейся бабули. — Поскольку ты несовершеннолетняя, то я на правах ближайшего кровного родственника заявляю об опекунстве. Немедленно собирай вещи, мы едем домой!

Я остановилась у порога, стиснув кулаки от накатившей злости. Медленно втянула носом воздух и выпустила его через стиснутые зубы, взывая к Рааду, чтобы даровал терпение. Как же полезно иной раз читать правила академии, в которых четко прописано, что ответственность за адептов в период учебы несет ректор.

— Тана Вилин, вы вправе заявлять что угодно, — развернувшись, с вызовом посмотрела на эльфирку. — Однако устав академии гласит, что адепт, поступивший на обучение в Эльфирскую академию магии, переходит под покровительство главы этого заведения. Помимо этого, те же правила обязывают тана Торона соблюдать интересы учеников и защищать их от воздействия внешних сил. Я официально заявляю, что не желаю становиться частью семьи Вилин и принимать покровительство этого рода. Соответственно, ни о каком опекунстве не может идти речи.

По губам Хелкари Торона скользнула легкая усмешка, как будто он и не сомневался, что гостья получит решительный отпор. Однако, как только остроухая гневно посмотрела на него, требуя опровержений, мужчина только развел руками.

— Мне нечего добавить. Лиера Вилин в своем праве. Если адептка не желает вашего покровительства, то я обязан учитывать ее мнение в принятии решений. Учеба в академии длится три года, а совершеннолетие Таурелии наступит уже через шесть месяцев. Учитывая, неоценимые заслуги лиеры перед академией и городом, я оставляю за ней право решать собственную судьбу.

— Хм, — Илатерия недовольно скривилась. — Правильно ли я понимаю, что устав действует на территории академии?

— За стенами учебного заведения лиера Вилин является подданной Езеарана и подчиняется законам королевства.

— Но по нашим незыблемым правилам каждое семя, несущее в себе эльфирскую кровь, принадлежит роду, из которого произросло, — напомнила непреложную истину бабуля.

— Ваш сын был изгнанником, — задумчиво произнес ректор. — На него закон не распространяется. Тем более, всем известно отношение мелисинцев к полукровкам.

— Хелкари, обратите внимание на девочку! Она — чистокровная. Это видно невооруженным взглядом. Любая магическая проверка подтвердит. А чистокровные мелисинцы находятся под защитой короля.

— Эй! Я все еще тут! — Терпеть ненавижу, когда меня игнорируют. — Вы не слышали, что я сказала? Моя мать — человек! Я не чистокровная. Вы не имеете права распоряжаться мной!

— Таурелия! — тан Торон зыркнул строго. — Я прекрасно помню, что записано в вашем свидетельстве о рождении. Как-никак, лично отправлял сообщение в Мелисин. Идите на занятия. Мы с таной Вилин обсудим спорные моменты и найдем оптимальное решение, о котором я вам незамедлительно сообщу. Не смею задерживать!

— Как прикажете! — полыхнув негодованием, поклонилась и вылетела вон.

Разъяренной фурией я пронеслась по коридору центральной башни, свернула к лестнице, где столкнулась с Таэлосом. Только блондина не хватало для полного счастья.

— Доброго дня, Таурелия! — эльфир перехватил меня, не давая проскочить мимо и отделаться коротким приветствием. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Очередная остроухая проблема на мою голову! — огрызнулась я. — Не понимаю, чего вам всем от меня надо?

— Тай! Кто посмел тебя расстроить? Только скажи, и я разберусь, — взвился Ярравин.

— Илатерия Вилин! — тут же сдала бабку. — Семнадцать лет обо мне ничего не знала, а теперь приперлась сюда и требует, чтобы я бросила учебу и отправилась в Мелисин. Как ей только в голову пришла подобная глупость?

— Надо же! Старейшина древнего рода лично отправилась в опасное путешествие, чтобы увидеть внучку? — удивился Таэлос, пробормотав: — Неужели в клане дела настолько плохи, что они готовы принять полукровку? Таурелия, я постараюсь разузнать, почему тана Вилин прибыла в академию. Зайду к тебе, как только добуду информацию.

— Спасибо, Таэлос! — поблагодарила эльфира. — Мне пора бежать. Увидимся!

Пару по медитациям я использовала, чтобы успокоиться и подумать над дальнейшими действиями. Как ни досадно признавать, но главным союзником в противостоянии ушастой бабке был Верион. Уж он точно не захочет, чтобы я покинула академию и уехала в Мелисин. Насчет Таэлоса я сильно сомневалась, чтобы он пошел против старейшины. Ректор пока на моей стороне, но он уже пару раз не оправдал доверие. Где гарантия, что снова не переметнется на другую сторону? Кто еще будет против моего отъезда? Рингар Кентаро — даже не сомневалась в этом и, пожалуй, тан Тинтар. Денег от тана Торона я пока не получила. Но у меня хотя бы есть теперь, чем компенсировать затраты декана на лабораторный практикум.

Физподготовка тана Дардоса выжала из меня последние силы, но зато заставила отвлечься от проблем. Выползла я из зала на полусогнутых ногах. Впрочем, как и вся наша группа, похожая на стаю заршей, нализавшихся яда древесной лягушки. В библиотеку сегодня не пошла. Доковыляла до чердака и сходила в душ, на выходе из которого столкнулась с Эрметтом.

— Таурелия, как насчет домашки по арифметрии? Хм, вижу, ты устала. Проблемы?

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Ночевала на улице, вот и не выспалась. Ничего, у меня в запасе найдется бодрящее зелье. Как-нибудь дотяну до вечера.

— Не понял? Почему на улице? Расскажешь?

— Ты что, последние новости не слышал? О нападении на адепта академии? — фыркнула я, не горя желанием в сотый раз пересказывать одно и то же. — Какие-то твари захотели поживиться за мой счет и поплатились жизнями, только и всего. А я упала неудачно и отключилась до утра, пока случайный прохожий не обнаружил меня и пять трупов.

— Так, это была ты? И почему я не удивлен? — покачал головой парень. — Ладно, иди отдыхай. Завтра позанимаемся. И учти, если нужна поддержка, готов ее оказать.

— Спасибо, Эрметт! Ты тоже можешь на меня рассчитывать.

До вечера Таэлос так и не появился, а ректор даже весточки не прислал. Самое время начинать беспокоиться. Однако я еще не сообщила новости главному действующему лицу, которое встанет на пути остроухой бабки, если понадобится.

Занятие с Верионом я впервые ожидала с нетерпением, не связанным с получением знаний. И как-то позабыла уже об утреннем поцелуе и нашем разговоре. Спустившись в аудиторию, я растерянно огляделась, не понимая, как реагировать на романтическую обстановку. Вместо магического освещения принц использовал свечи, притащил диванчик и украсил помещение цветами. Письменный стол застелил белоснежной скатертью и расставил на нем блюда с фруктами и сладостями. Центр стола занимал пузатый заварник, поблескивая запотевшими металлическими боками. Акхар недвижимым истуканом подпирал двери, перекрывая выход.

— Что это значит?

— Ты поставила условие, чтобы занятия проходили в учебной аудитории. Однако насчет обстановки ограничений не было. Поэтому я счел необходимым обустроить это место по собственному усмотрению. Присаживайся! Желаешь цветочного чая? Это особый сорт, произрастающий на юге Нэньясира. Рекомендую. Невероятный вкус.

— Ну, что ж, — я вздохнула, плюхаясь на диванчик. — Мило. Сойдет за прощальный ужин.

— В каком смысле, прощальный? — у наследника дрогнула рука, и он пролил чай мимо чашки. На скатерти тут же расползлось мокрое пятно.

— А ты не в курсе последних новостей? Даже странно, что ректор не поделился столь важными сведениями. Возможно, не посчитал нужным?

— В чем дело, Таурелия? Рассказывай! — посерьезнел Верион.

— Да ни в чем, кроме того, что в академию прибыла тана Илатерия Вилин, якобы моя бабушка, о существовании которой я до сегодняшнего дня не подозревала. Она заявила, что желает взять надо мной опекунство и забрать из академии в Мелисин.

— Постой, тана Илатерия твоя родная бабка? — удивился молодой человек. — Так, ты у нас благородных кровей? — заулыбался, окидывая меня заинтересованным взглядом. — Я слышал об этом северном клане, но не предполагал, что ты прямая наследница. Учитывая твой рассказ о жизни в лесной деревушке, посчитал этот факт совпадением. И что же ты ответила Илатерии? Если не ошибаюсь, она входит в совет Старейшин?

— А ты, как думаешь? Я прибыла сюда не за тем, чтобы бросить учебу через пару месяцев. И я не желаю иметь с этим семейством ничего общего. Тан Торон обмолвился, что отца изгнали из рода. Следовательно, мелисинская бабуля не вправе тут командовать или на что-то претендовать. Мне не нужны их деньги, титул и подачки, которые к нему прилагается. Я не жду ничего хорошего от семьи, которая изгоняет собственных детей.

— Хм-м, — принц задумался. — С одной стороны, ты права. Я бы тоже поостерегся связываться с людьми, вышвырнувшими родную кровь за стену. Но, с другой... есть же очевидные плюсы. Союз с Мелисином выгоден Езеарану, — присел рядом, подхватывая мою ладонь и припадая к ней губами. — Ты — благородная, в чем я даже не сомневался. И это вселяет надежду на наше будущее. Одно только твое слово, и я устрою так, что мы будем вместе.

— Нет! — выдернула руку, с ужасом понимая, что угодила в собственную ловушку. Как же! Думала, принц поможет? Он же только о собственных интересах заботится. — Даже не мечтай! На что я, вообще, рассчитывала?

— Таурелия! — Верион чуть ли не светился от радости. — Ну, почему ты так отчаянно сопротивляешься тому, что уже предначертано? Нам суждено быть вместе!

— Откуда тебе знать, что и кому суждено? — тяжело вздохнула. — Мы заниматься будем? Завтра у меня пара по древнеэльфийскому.

— Как скажешь, Тай! Что там за тема предстоит? Ммм, прошедшее время, — заглянул в учебник, который я открыла на нужной странице. — Прошедшее время обозначает действие, которое уже произошло, и образуется следующими глаголами…

Два часа пролетели быстро. В конце занятия я холодно попрощалась и ушла, оставив наследника убираться в аудитории. К угощению я не притронулась, только чай попробовала, который в самом деле оказался вкусным. Вернувшись к себе, обессиленно рухнула на кровать.

Нельзя мне покидать академию! Практикум со старшекурсниками наглядно продемонстрировал, как необходимы эти знания. Нанесение глифов на будущие артефакты и раскрытие магического потенциала по книжкам не освоить. Даже адепты, которые вызубрили теорию, и те допускали ошибки. Тан Тинтар следил за процессом и вовремя указывал на ляпы, способные испортить материал, загубить проделанную работу или подвергнуть жизни окружающих опасности. И это третий курс! А что говорить о самоучках?

Расслышав шум на крыше, я сообразила, что пожаловали гости. О проходе через дальнее окно чердака знали четверо, включая Эрметта, который помогал с ловушками. Так, почему же я слышу приближение двух человек? Это точно не Таэлос, которому проще зайти через дверь, а Санкос никогда бы не выдал тайну постороннему. Если только речь не идет о лучшем друге. Я выключила свет и осторожно проследовала вглубь помещения, чтобы понаблюдать за наглецами. Забравшись на балки перекрытий, затаилась, предвкушая занимательное зрелище.

Мелкий, а это был он, пролез первым. Запомнил, хитрец, как попался недавно, поэтому обогнул опасное место и указал на него красноволосому, который шел следом. Ну а кто сказал, что на этом сюрпризы закончились? Зря, что ли, мы с Эрметтом на них столько времени потратили?

Санкос сместился вбок, стараясь не касаться шаткой перекладины. Приземлившись на балку, он позвал друга, помогая избежать западни. Но вторая ловушка как раз была рассчитана на двойной вес, чтобы первый противник расслабился, а в силки угодили сразу два незваных гостя. Сработал поворотный механизм, ноги парней захлестнул крепкая петля, а слетевшее из-под крыши бревнышко, столкнуло, не давая сохранить равновесие. Оба повисли головами вниз, окунаясь в бочку с холодной водой. Чтобы не захлебнуться, следовало согнуть ноги в коленях и подтянуться. Однако вдвоем это сделать не так просто. Глядя на двух извивающихся червяков, я изрядно повеселилась, даже не думая помогать. Пусть спасибо скажут, что я третий механизм ловушки придержала, который с каждым неосторожным движением погружал глубже в бочку.

Пока парни высвобождались, я отправилась на кухню и поставила чайник на плиту. Придется отпаивать эту парочку горячим чаем, чтобы не простудились. С магами такие неприятности редко случаются, но Санкос ведь не маг.