Глава 19

Ректор появился ближе к вечеру. Хмурый, осунувшийся, угнетенный грузом проблем. А у кого их нет? Но любую усталость снимают зелья, если не забывать их принимать.

— Таурелия, как ты? — поинтересовался мужчина, занимая стул для посетителей.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — ответила уклончиво. — Вижу у вас накопились вопросы? Как идет расследование?

— Со скрипом, — признался тан Торон. — Если бы не твоя наблюдательность и один примечательный артефакт, было бы совсем худо. В ваше отсутствие поиски преступников зашли в тупик. Сама понимаешь, подробности я рассказать не могу, но исполнители, имеющие хоть какое-то отношение к обороне крепостной стены, мертвы. Конечно, там и твари постарались. Однако стражника, подсыпавшего снотворное сослуживцам в ночь перед нападением, нашли убитым в канаве. Перед этим очевидцы видели стража в кабаке, где тот нажрался в стельку. Вроде ничего особенного — случается иногда, а вот его жена смертельно отравилась грибами на следующий день. И это уже не совпадение.

— Не понимаю, кто и зачем это делает? Вы думаете, в городе орудуют сообщники тех, кто напал на тана Ярравина?

— Не исключено! — покивал ректор в такт своим мыслям.

— Тан Торон, во время похода я постоянно задавалась вопросом, почему вы позволили отправиться в столь опасное путешествие Вериону и Исильмее? А теперь, кажется, догадываюсь. Вы хотели таким образом убрать их из города?

— Отчасти, и только Арусанда, тана Вальмор сама изъявила желание присоединиться к компании, — признал мужчина. — И я подумал тогда, что это не такая уж плохая идея. Отряд состоит из двадцати с лишним человек. Все на виду. Если преступник и прячется среди них, то непременно себя проявит.

— Вы так запросто об этом рассуждаете? А если бы улкары разорвали королевских особ, что тогда?

— Если вы не знали, Таурелия, наследники родовитых семейств шагу из дома не сделают без сильных амулетов. А уж принцесса ими обвешана, как яблоня в урожайный год. Ничего бы с ней не случилось, если бы не запаниковала.

— Хм, значит, и Вериону ничего не угрожало, — сообразила я. — Ну так что, вы нашли убийц? Драхир…

— Он был моим человеком, направленным специально, чтобы присмотреться к участникам и выявить предателей, — огорошил новостью Хелкари Торон. — Его подозрительное поведение связано с полученным от меня заданием.

— Эээ… ааа… как же так? А вы не допускаете мысли, что он работал на вас и на кого-то еще?

— Драхир прошел суровую школу охотников. Сама знаешь, гнилые личности надолго там не задерживаются. Однако последние несколько лет он часто бывал в Мелисине, сопровождая караваны. Да будет тебе известно, что северное королевство не жалует чужаков, а у Драхира было разрешение на перемещения за стеной. Этот факт говорит об определенной степени доверия к человеку.

Ага, сожрал Саяр вашего парня вместе со всеми его разрешениями! — хмыкнула мысленно. — И как доказать, что он нарочно натравил стаю на отряд? Мыслеобразы глирха на стол не выложишь.

— А давно он в Атарон прибыл?

— Примерно за месяц до нападения, — ответил мужчина. — Намеревался покинуть город до начала сезона дождей, но не получилось. Напился накануне отъезда того самого каравана и банально проспал. Хозяин постоялого двора это подтверждает. Неделю гулял, встретив давних товарищей, а после двое суток отсыпался. Как раз к нападению пришел в себя.

— А среди тех товарищей, с которыми он встречался, никого из стражей города не было? И откуда хозяину постоялого двора известно, что оба дня Драхир находился в номере? Как по мне, выпивая со стражами, охотник заделался с ним добрыми друзьями и, когда караван ушел, они могли выпустить его за стену. Два дня для умелого охотника — достаточный срок, чтобы догнать караван, активировать приманку и вернуться.

Для меня виновность Драхира не представляла сомнений, оттого я и строила предположения.

— Ммм, хорошо, я еще раз проверю хозяина таверны, — пообещал ректор. — Но хватит о моих проблемах, давай поговорим о тебе. Замять твою причастность к спасению города кое-как удалось. Многие защитники слышали о Тэльдаре Анвеяре и собственными глазами видели, как он отважно бросался за стены и сражался с тварями. Я, грешным делом, думал, этого человека не существует, а ты в силу природной скромности не желаешь огласки. Однако в походе ты еще раз отличилась, когда на глазах у трех представителей высшей аристократии воспользовалась редким оружием и расправилась с серьезным противником. С твоего позволения, тан Кентаро разрешил взглянуть на меч и посох, так что я понимаю теперь, чем пробили панцирь каракатицы. Мне непонятно другое. Кто такой этот Тэльдар Анвеяр, и откуда у тебя взялось столь редкое оружие?

Упс! — я досадливо прикусила нижнюю губу, раздумывая, что ответить.

— Я не скажу, кто такой Тэльдар Анвеяр. Есть тайны, которые я не вправе раскрывать посторонним, — тщательно подбирая слова, чтобы они звучали правдиво, ответила ректору.

— Что ж, я понимаю, — тан Торон недовольно поморщился. — Но дайте хоть какую-то информацию, потому что общественность требует предъявить героя. Люди не слепые. Многие наблюдали, как Арусанд воздушной петлей вытаскивал человека из-за стены, а черный рыцарь рубился с теми тварями, которые намеревались его сожрать. Учитывая, что похожего воина с необычным оружием одновременно видели на разных участках стены, подозреваю, вы действовали вдвоем с Анвеяром.

Уж не Лаэрта ли он имел в виду? В целом, предположения не лишены логики. Можно соврать, что Тэльдар — давний друг Каринеля Вилина и, помогая мне, тем самым отдавал долг погибшему другу. Но где гарантия, что любое слово впоследствии не обернется против меня? Эльфиры умеют переиначивать информацию и представлять ее в выгодном для себя свете.

— Сожалею, но мне больше нечего добавить.

— Вас сдерживает клятва? Долг жизни? Иные обстоятельства?

Здравый смысл и инстинкт самосохранения. Но этого, разумеется, я не сказала. Отвернулась к стене и прикрыла глаза, намекая, что разговор меня утомил.

— Мы еще вернемся к этому вопросу, Таурелия. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. С завтрашнего дня вас будут навещать преподаватели, чтобы вы не отстали от программы.

С уходом ректора я испытала облегчение. Мне бы с Лаэртом связаться, предупредить, что я в порядке, и рассказать последние новости. Наверняка, он бы быстрее выяснил, чем занимался этот Драхир в городе. Скорее бы уже выздороветь, избавиться от надоевших за день лубков и заняться тем, для чего сюда приехала.

Вечером меня навестила Индиль, чтобы покормить, помочь с гигиеническими процедурами и выполнить предписания лекаря. А ночью, уже после отбоя через приоткрытую фрамугу окна в палату просочился Санкос.

— Лаисса! — кинувшись ко мне, брат так и не решился обнять, чтобы ненароком не навредить. — Как же я по тебе скучал!

Стиснув ладонь моей здоровой руки, парень прижался к ней щекой. А я не удержалась и погладила мелкого.

— Я тоже скучала. Только, пожалуйста, называй меня Таурелией, даже наедине. Мало ли кто услышит.

— Это имя тебе не подходит, — пробурчал паренек. — Длинное и чересчур эльфирское.

— Ну, что тут поделаешь? Выбирать не приходится. Если не нравится Таурелия, называй коротко — Тай. Так лучше?

— Ммм, все равно не то, но я постараюсь привыкнуть. Ты как, в порядке? Сердце оборвалось, когда я увидел, как тот улкар тебя снес. А после, сама знаешь, ни Рингар, ни принц не давали к тебе даже приблизиться.

— Я уже иду на поправку. Не переживай. Слышала, ты забрал мое оружие, и теперь охраняешь его от хищников?

— О! Ты не представляешь, сколько желающих было добраться до меча. А посох… я пробовал помахаться им и скажу — это нечто. Вот бы мне такой!

— Ну, такой не обещаю, — я усмехнулась. — Вряд ли мне еще раз повезет убить скорпа, чтобы забрать жало, а вот жвалу хорба, думаю, достану. Но для этого надо сначала выздороветь и отправиться в Иринтал на пару месяцев, если не больше. Такие твари только на третьем уровне обитают.

— Вот уж точно, — брат помрачнел. — Гигантские восьмилапые чудовища. Нет, Тай, не нужно мне такое оружие. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Не хочу снова тебя потерять.

— И не потеряешь, поверь! Послушай, можешь кое-что для меня сделать?

— Все что угодно Тай. Давай, принцессу прибью по-тихому, чтобы не болтала о тебе гадости? — предложил мелкий.

— А она распространяет обо мне гадости?

— Еще какие! Говорит, это ты подвергла лагерь опасности, а после задурила воинам головы. И подставилась под клыки улкара специально, чтобы никто на тебя не подумал. А в дороге приворожила наследников и потребовала, чтобы тебя несли на руках.

— Она головой не повредилась, случайно? Сама же магию призвала и едва нас не погубила, а весь бой в отключке провалялась. Не без моей помощи, конечно. Но разве я могла допустить, чтобы остроухая дура применила заклинание?

— Ну, те, кто там присутствовал, не верят ни единому слову. Но ты не представляешь, сколько у нее подпевал из числа обучающихся тут эльфирок. Они тварей вживую не видели, а смеют рассуждать и указывать, что и кому надо было делать. Рингар потребовал, чтобы Исильмея не распространяла клевету, иначе он с ней даже разговаривать не будет. Ушастая процедила извинения сквозь зубы и пыл поумерила, но свиту продолжила науськивать.

— Какая муха ее укусила? — удивилась я. — Чего взъелась?

— Так, она на принца глаз положила. Наверняка рассчитывала, что в походе с ним сблизится, а Верион на нее даже не взглянул ни разу. Зато возле тебя наседкой хлопотал и никого не подпускал в дороге.

— Мда-а, тут дохлым заршем попахивает, — я расстроилась. — Убивать никого не нужно. Лучше присмотри издали и предупреди, если увидишь, что задумала подлость. Попросить я хотела о другом. Ты не мог бы сходить в город завтра? Разыщи Лаэрта и предупреди, что я в порядке. У меня не получится вырваться, пока я тут лежу, скованная по рукам и ногам.

— А где его найти?

Я назвала адрес нашего дома и пару таверн, где мы с братом иногда встречались. Помимо этого, попросила передать, чтобы Лаэрт выяснил информацию о Драхире. С кем встречался, по каким кабакам шлялся, что делал. Если получится, то осмотрел бы номер, в котором тот жил, и узнал, можно ли из него выбраться незамеченным.

— В чем ты его подозреваешь?

— Думаю, он навел на лагерь стаю улкаров. Ты ничего подозрительного не чувствовал в ту ночь?

— Тревогу — да, но не смертельную, — признал Санкос. — Но в лесу я и так постоянно настороже, поэтому не волновался. Мы с Рингаром отбились бы — не впервые.

— Вижу, ты с ним сблизился, — ощутила легкий укол ревности из-за того, с какой теплотой парень отзывался о красноволосом.

— Я провел с ним бок о бок достаточно времени, чтобы понять, Рингар Кентаро никогда бы не воткнул нож в спину человеку, спасшему жизнь, как сделал его дядя. Рокуэн Кентаро всегда отличался излишней жестокостью и отсутствием принципов. Наверное, поэтому его отправили на поиски девочки из Гиблого леса.

— Ты что-то знаешь об этом? Рингар рассказал? — встрепенулась я. — Зачем они меня искали?

— Глава рода Кентаро отдавал приказ Рокуэну, а наследника включили в состав отряда, чтобы набирался опыта. Но сам Рингар предполагает, что вся эта ситуация возникла из-за помолвки Тимунда Арусанда и Тэмилии. Он пытался выяснить у отца, чем помешала безвестная девчонка из Иринтала, и…

— И что, Санкос? — я даже с кровати приподнялась. — Не тяни, пожалуйста! Знаешь ведь, как для меня это важно.

— Говорят, за неделю, как тебя нашли, из Мелисина в Езеаран выдвинулось посольство, состоящее из мелисинской знати. Среди них доверенный человек северного короля, уполномоченный вести переговоры о династическом браке. Предположительно, в состав делегации входила будущая невеста принца. Но мы об этом уже не узнаем, потому что караван подвергся нападению тварей и сгинул в Иринтале.

— Хочешь сказать, я была там? В том посольстве? Что я и есть та самая невеста? Дочь короля Мелисина? Бред! Не может такого быть! Как бы я потом оказалась на другом конце Гиблого леса? Вдобавок, правители Мелисина помешаны на чистоте крови и их магии. Достаточно посмотреть на принца Хеллариона, чтобы увидеть разницу между нами. Ушки у меня тогда были обычными. Они изменились после моего возвращения из Иринтала, где я прожила несколько месяцев, питаясь только мясом тварей. Я никак не могла быть той невестой.

— А я этого не утверждал. Но ты могла бы состоять в свите принцессы.

— Или оказалась не в том месте и не в то время, — хмыкнула я. — Посольство передвигалось с караваном. Не исключено, что вместе с ним путешествовали эльфиры, не имеющие отношения к королевской семье и их посланникам. Неужели, Кентаро таким способом расправились с конкурентами? Но, что им сделала молоденькая девушка?

— Не знаю, Тай. Кентаро прознали о выжившем найденыше с белыми волосами и отправили отряд воинов, чтобы его уничтожить. Значит, всерьез опасались, что правда всплывет наружу.

— Если бы я еще помнила, что произошло, — пробормотала задумчиво. — Выходит, ответы на вопросы о прошлом следует искать в Мелисине?

— Да, — подтвердил Санкос. — Но у меня к тебе просьба, сестренка.

— Какая же?

— Рингар и Тэмилия не виноваты в том, что тогда случилось. Пообещай, что не тронешь их, если надумаешь мстить Кентаро.

— А они останутся в стороне, если дело коснется членов семьи?

— Вряд ли, — брат тяжело вздохнул. — Но, если это будет королевский суд, и главу рода признают виновным, тот ответит по всей строгости. Наверняка, его казнят, а новым главой станет Рингар, которого обяжут выплатить штраф и компенсировать потери семьям пострадавших.

— Ты веришь, что такой суд однажды состоится? — Я покачала головой. — Да и как можно компенсировать гибель близкого человека? Хотя… дай угадаю, через брак или удочерение?

— Вероятно, — подтвердил Санкос. — Но дело не в этом. В тот миг, когда ты чуть не погибла, я ощутил острую потребность рассказать правду. Интуиция сработала или предчувствие — не знаю, я не понимаю природы своего дара. Пожалуйста, будь осторожна с представителями северного королевства. И прошу, сохрани в тайне то, что я рассказал. Рингар поделился этим секретом в ответ на мои откровения о тебе. Он выяснил подробности, когда вернулся домой из злополучного похода с нападением на Тангсур. Отношения с отцом у него испортились окончательно, вот он и рванул в Езеаран, чтобы присмотреть за сестрой, у которой состоялась помолвка с Тимундом Арусандом. Дальше ты знаешь.

Брат ушел только под утро, выскользнув через приоткрытое окно. Перед этим он помог достать вещи из тумбочки, откуда уже я самостоятельно выудила фиал с восстанавливающим зельем.

— Идею с подарком ты подсказал Рингару? — уточнила у мелкого, на что тот только кивнул.

— Знаю, ты не любишь подолгу валяться в кровати. А что, как не свежая печень, быстро поставит на ноги?

— Спасибо. А как тебе служится у Кентаро? Ты доволен? Не думал вернуться?

— Это только со стороны кажется, что служу, а на самом деле мы друзья, почти братья. До недавнего времени у нас не было секретов.

— Я все испортила, да?

— Ты чего, Тай? Даже не думай об этом. Ничего ты не испортила. Тем более ты очень нравишься Рингару. Он только о тебе и говорит, а еще дико ревнует к Вериону, который так и вьется вокруг. Вот, если бы между вами с Рингаром сладилось, это было бы наилучшим выходом.

— Чего сладилось? Каким таким выходом? Ты в своем уме? — зашипела я кошкой. — Я и этот нахал красноволосый? Из-за него погибла Маора сура, и твой наставник — тоже, между прочим. И, вообще, как тебе только пришла в голову подобная глупость? Все! Иди уже, пока я добрая.

После ухода Санкоса спать я не стала. Какой сон, когда рассвет уже занялся? Зато у меня было время подумать и осмыслить ту информацию, что получила от ректора и брата.

Итак, что мы имеем? Драхир побывал в Мелисине, после чего прибыл в Атарон, где столкнулся с ректором, который нанял его по старой дружбе. Но, как знать, с какой изначальной целью охотник пожаловал в город? Может, он использовал свободное время, чтобы побродить по округе и установить приманки? Другой вопрос, зачем ему это понадобилось? Не мог не понимать, что подобные действия приведут к гибели невинных людей.

В то же время в академию съезжаются отпрыски высшей аристократии четырех королевств. Принцесса Неньясира, наследник Кентаро с сестрой, принц Верион — и это только те, о ком я знаю. Кстати, присутствие Исильмеи и наследника древнего южного рода легко объясняется тем, что именно Рингар будет защищать честь родного королевства на турнире, тогда как девушка — символизировать высшую власть. Верион неплохо владеет мечом, но представлять Езеаран, скорее всего, будет Акхар. С Зельдарином пока ничего не понятно. Мои друзья зельды — сплошь отпрыски древних родов, каждый из которых вправе претендовать на подгорный трон.

А что же загадочный Мелисин? Победитель прошлого турнира не допускается к участию, поэтому Таэлос фигурирует в роли наставника боевых искусств. А принц Мелисина Хелларион Эркасс прорывается к городу практически в момент атаки тварей. Кроме того, что парнишка — чистокровный эльхельс, о нем ничего не известно.

Почему представители высшей власти именно сейчас собрались в академии? Подготовиться к турниру королевств? А дома они не могли этого сделать? Не понимаю, какой смысл раскрываться перед вероятным противником раньше времени? Эти соревнования — традиции прошлых лет, но почему вокруг них закипают такие страсти? Надо бы узнать у Таэлоса, какие преимущества получает каждое королевство, кроме самого факта победы.

В процессе размышлений я часто возвращались к Рингару и словах Санкоса, что нравлюсь ему. Ловила себя на мысли, что глупо улыбаюсь этому факту. Интересно, что пробудило интерес красноволосого? С подачи моей хвостатой подруги я сейчас для парней объект повышенного внимания, но влечение угаснет, едва только завершится сезон дождей. Осталось два с половиной месяца потерпеть, тогда и выяснится, чего стоил их интерес.

С утра перед началом занятий ко мне заглянула Индиль. Девушка ловко перестелила постель и заплела мне волосы, помогла умыться и накормила завтраком. Поверх ночной рубашки надела на меня безрукавку, чтобы не смущала преподавателей полураздетым видом. Для записей оставила тетрадку с перьевой ручкой. Не уверена, что получится ею воспользоваться, но вдруг учителям понадобится что-нибудь написать? Временное расписание, например.

После сиделки, вскорости упорхнувшей на занятия, меня навестил тан Альмаир. Лекарь провел диагностику и отметил, что кости срастаются гораздо быстрее, чем он ожидал.

— Такими темпами через пару дней можно будет лубки снимать, — обрадовал новостями. — Но, зная вашу неусидчивую натуру, Таурелия, торопиться не буду. Вы ведь не утерпите, сразу нагружать мышцы начнете, а этого нельзя делать первое время.

Ну, вот! Я только обрадовалась, что скоро избавлюсь от колодок, как меня спустили с небес на землю.