Глава 3

Не знаю, сколько мы скакали. Порой мои спутники весьма галантно, — насколько это было возможно для таких отребий, интересовались, не хочу ли сделать привал. Но я настолько погрузилась в себя, что не реагировала на сопровождающих. И лишь когда впереди в просветах деревьев замаячили бескрайние поля, поняла, что скоро покину родные места.

В этот момент мне больше всего хотелось развернуть своего ретивого скакуна, но я лишь с силой хлопнула по бокам несчастного животного, — чего никогда не позволяла себе ранее — приказывая перейти на галоп. Всего одна секунда слабости — и точно не смогу преодолеть эту условную границу между Вечным лесом и миром людей.

Впервые мне довелось наблюдать пейзажи, тянущиеся до самого горизонта, без каких-либо деревьев. Вокруг расстилались бескрайние поля, засаженные незнакомыми злаками. Сперва мне стало настолько страшно и непривычно, что захотелось зажмуриться, но я не могла себе позволить слабости.

— Помедленнее, принцесса! — раздался вдруг рядом голос рыжеволосого здоровяка, и он бесцеремонно схватил моего коня под уздцы. — Надо бы отдохнуть, а то впереди у нас ещё долгий путь.

Мне не понравился его тон, но мой скакун уже послушно остановился.

— Я хочу скорее явиться ко дворцу! — произнесла холодно, а внутри меня тягучей, медленной, но сокрушительной волной зарождался страх.

Никогда раньше я не испытывала испуга, но теперь, оказавшись вне привычного леса, наедине пугающим незнакомцем, по коже пробежали мурашки. Остальные сопровождающие остались далеко позади, — уж не знаю, произошло ли это случайно или было запланировано.

— Вы ещё успеете возлечь со стариком! — прошипел широкоплечий, спешиваясь, но продолжая удерживать моего коня. — Может, до этого, стоит обучиться, как доставить удовольствие человеческому мужчине, остроухая?

От развратного тона и обидного обращения во мне вновь вспыхнула ярость, которую настоящая эльфийка должна уметь подавлять с детства. Только вот я так и не овладела искусством подавления эмоций.

— Ах ты, грязный… (дальше следует поток непереводимых эльфийских ругательств!)

— М-м-м-м, не думал, что остроухие девки умеют быть настолько горячими! Я ничего не понял, но можешь продолжить лепетать на своём красивом языке подо мной!

Грубые мужские руки впились в мою талию, легко стаскивая с седла. Я вырывалась и царапалась, словно дикая кошка, с уст срывались слова, которых дочь владыки и знать не должна… Но этот мужлан был сильнее. И, кажется, моё сопротивление заводило его ещё сильнее.

И когда больше ничего не оставалось, когда в мою спину впились мелкие камешки, а рыжеволосый придавил меня своей массой тела, — я закричала на общем языке: «Помогите, пожалуйста!»

Кто мог прийти мне на помощь в этих пограничных землях, где грабили путников? Здесь была ничейная территория, куда обожали соваться любители быстрой наживы. Но сейчас я была готова оказаться в компании душегубов, лишь бы не с этим отвратительным принудителем.