Глава 7

Путешествовать вместе с орками оказалось непросто. Я привыкла перемещаться по родному лесу, дороги которого словно сами стелились к моим ногам, но идти под палящим безжалостным солнцем по каменистой почве было просто невыносимо. Да и темп, в котором шагали здоровяки, был для меня изнурителен.

Кажется, я начала задыхаться и пыхтеть не как благородная эльфийка. Не удивлюсь, если у меня на лбу даже выступил пот. Хорошо, что этого никто не видит и не слышит, иначе бы сгорела от стыда на месте.

Словно прочитав мои мысли, Хракдар, шедший впереди, вдруг оглянулся и окинул меня внимательным взором через плечо.

— Устала? — коротко бросил он.

Я лишь гордо вскинула подбородок, хоть и едва могла переставлять ноги, и чувствовала, что у меня вот-вот случится солнечный удар. Не хватало ещё признаться в своей слабости этому зелёному!

Чуть замедлив шаг, орк скинул с себя лёгкий плащ с капюшоном и протянул мне.

— Надень, а то обгоришь! — приказал он.

Я поморщилась, сжав в руке грубую ткань, совсем не похожую на нежные и лёгкие шелка моего народа. Надеть на себя то, что носил зеленокожий⁈ Да лучше уж солнечный удар! Уверена, что эта грязная тряпка воняет так, то лишусь сознания.

Удивительно, но от плаща пахло приятно… Странная терпко-горьковатая смесь ароматов: степной полыни, дорожной пыли, разогретого на солнце металла, и чего-то ещё невероятно мужского и мне непонятного.

Понимая, что мне и впрямь стоит последовать приказу Хракдара, накинула плащ и тут же почувствовала себя лучше: солнечные больше не обжигали кожу, и не прямиком в макушку, вызывая головную боль и тошноту. Позади насмешливо хмыкнул Драшзур, но не стал комментировать.

Дальнейший путь я проделала в каком-то полузабытьи: тело совершало механические движения, а сознание почти отключилось. Как в таком состоянии я смогу сбежать от орков, которые, кажется, даже не устали? И тут в моей раскалывающейся от боли голове вспыхнула мысль, разом прогоняя безвольное оцепенение: я должна опоить орков во время ночного привала!

Мои познания в травах вполне позволяют отправить даже таких здоровяков в отключку без вреда для здоровья, — всего лишь глубокий сон часов на шесть-восемь. А за это время я буду уже далеко.

Между тем солнце клонилось к закату, заливая бескрайнюю равнину густым медовым светом, а вскоре в стороне послышался звонкий голос ручейка. Я облизнула потрескавшиеся губы, чувствуя, что рот и горло пересохли настолько, что тяжело было дышать.

Наконец, невдалеке показалась группа деревьев, а воздух стал более влажным и прохладным.

— Здесь и остановимся на ночь! Привал! — коротко прорычал Драшзур.

Я без сил повалилась на густую траву под деревом, стараясь перевести дыхание.

— Чего разлеглась, эльфка? — продолжил здоровяк недобро. — Рзводи костёр, принеси воды. Я — на охоту. Хракдар, присмотри за ней!

«Какой отвратительный тип! Тебе помимо снотворного подмешаю ещё трав со слабительным эффектом!» — подумалось мне.

Братья разошлись по своим делам, но чувствовала, что они недалеко. Возможно, сейчас они специально испытывали меня, поэтому поднялась на ноги и принялась собирать дрова для костра, как и было приказано.

Хракдар вернулся через несколько минут и притянул мне полную флягу. За спиной у него перекатывался бурдюк из воловьей кожи, в котором тоже плескалась вода. Сейчас мне было не до церемоний, — дрожащей рукой схватила протянутую ёмкость и жадно принялась пить, чувствуя, как живительная ледяная влага даже стекает по подбородку.

— Хватит! — приказал орк, отбирая флягу. — Много ледяной воды — опасно!

Я с благодарностью улыбнулась.

— Могу я набрать душистых трав для чая и корений, чтобы запечь в золе? — попросила, невинно хлопая ресницами.

Зелёный взглянул на меня с подозрением, но затем кивнул.

— Так, чтобы я тебя видел! — рыкнул он мне в спину.

Уже через десять минут я вернулась к костру, старательно пряча довольную ухмылку, — мне повезло, и за короткое время нашла все растения, что мне были нужны.

Буквально в то же мгновение из-за кустов абсолютно бесшумно появился Драшзур, держа в руке тушку зайца.

— Освежуй, выпотроши и приготовь! — приказал он мне, бросая мёртвого зверя к моим ногам.

Я невольно отшатнулась, с трудом удерживая равновесие. Мне лично доводилось перевязывать раны войны и помогать в эльфийской лечебнице, — страха крови у меня не было. Но никогда не буду готовить плоть мёртвого существа!

— Нет! — произнесла твёрдо.

Мой отказ разбудил в орке настоящего зверя: его глаза вспыхнули яростью, а острые клыки обнажились в угрожающем рыке.

Даже не успела отследить движения, а мужчина уже нависал надо мной, застыв так близко, что ощутила жар огромного тела. Его сильные пальцы сжали мой подбородок, заставляя поднять голову и смотреть ему в лицо.

— Ты — моя добыча! И если не будешь выполнять то, ради чего тебя взяли, то станешь похожа на него! — Драшзур кивнул на мёртвого зайца.

Я не увидела, а скорее почувствовала, как напрягся Хракдар, сидевший у костра.

— Отпусти её, брат! Эльфка точно испортит мясо, они же эти… ве-ве-вегетарианцы, вот! — произнёс он, явно впервые произнося сложное слово.

— Ты будешь говорить, что мне делать с трофеем⁈ — в рыке старшего орка прозвучала угроза и вызов.

Не знаю, чем бы закончилась стычка между братьями, но вдруг вдалеке послышались странные отрывистые крики и завывания.

— Что это? — спросила, инстинктивно делая шаг к костру, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.