Глава 18

Аэлвет

Я пролетел приличное расстояние до отцовского поселения, и притормозил.

Что я делаю? Что я творю? Зачем? Для чего?

Я ведь хотел доказать подлому мужику Феи, как он не прав. А теперь что? Из-за собственных желаний и нужд я все бросил? Покинул Фею в самый неудачный момент?

Мне так хотелось ее заслужить, что я забыл о самом главном и важном. Заботы, проблемы Айры важнее моих собственных в тысячу раз!

И я погнал обратно, что было мочи.

Слава богу, удалось прибыть в Шейрормир практически вовремя. Повезло еще, что стражники знали меня по недавнему совещанию и пропустили без лишних вопросов — приглашения-то у меня не было.

Потом какое-то время ушло на то, чтобы принарядиться и привести себя в максимально презентабельный вид. Должен же я был продемонстрировать дебилу — бывшему Феи — что у нее теперь мужик куда более высокого класса. Переодеваться в небольшой скоростной машине было не слишком удобно, но это самое малое, что я обязан сделать для Айры. Особенно после того, как кинул ее с предателем-мужиком один на один.

На приеме я нашел Айру сразу. Фактически, я никого вообще больше не видел в том помещении. Сразу понял, что ситуация как раз та, где требуется мое срочное вмешательство. И показал этому дураку, что такая женщина в его услугах партнера по танцам давно не нуждается.

Потом все пошло, как по маслу.

Мы танцевали, веселились и радовались…

В какой-то момент я так возбудился, что завел Фею в специальную приватную комнату для парочек, и мы любили друг друга несколько часов подряд, не останавливаясь…

Наверное, странно повторять себе каждый раз, что ничего подобного никогда не испытывал.

Но так оно и случилось сейчас.

Каждый раз с Феей было как в первый раз, когда еще только-только грезишь о высвобождении страсти. И потом берешь желанную женщину, весь дрожа, трясясь от нетерпения и возбуждения, наслаждаешься своей первой ночью любви, желания, избавления…

В Топях мы предавались страсти потому, что иначе просто не получалось. Мы не могли противиться дурману болот и взаимному, как выяснилось после детоксикации, притяжению.

Это были скорее инстинкты, обоюдная симпатия, круто замешанные на наваждении, опьянении.

Сейчас же я дарил Фее себя всего, без остатка, с четким пониманием, что без этой женщины я не хочу больше жить. Никогда, ни за что и нигде…

Присваивал ее, хотя не имел на это совершенно никаких прав.

Забирал себе Айру и телом, и чувствами.

И демонстрировал, как сильно жажду ее каждой клеткой тела, каждым нервом и каждой частицей своего существа.

Я знал, что Терголас Адамант на самых важных для него торжествах дает гостям аа-мант-нейтрандил. И надеялся на то, что сегодня повелителя лесных и равнинных племен тоже пробьет на такой шаг.

Не прогадал.

В результате, все разрешилось лучше, чем я вообще мог когда-либо вообразить.

Даже увидев мое истинное лицо, Илл и Ланд меня все равно поддержали, и уже одно это было очень немало. Вот уж на что я совсем не рассчитывал, и был вдохновлен, как еще никогда.

Оборотни тоже встали стеной. Я знал, что ни Виктор, ни Александр не отступятся от своих принципов. Но, чтобы все племена выступили за меня… Подобного я никак не мог ожидать.

На мощном подъеме, на кураже, в ожидании завтрашнего путешествия, я зашел под руку с Айрой в апартаменты, где еще недавно мы любили друг друга.

Сейчас на подобное времени не было, да и силы следовало бы поберечь. Завтра у меня, пожалуй, самый важный и самый решающий день в жизни.

Фея собралась полететь с нами, следовательно, и ей стоило выспаться.

Мы вошли молча. Я принялся суетиться. Раскладывать постели у разных стен — они выезжали из скрытых ниш и раскрывались до приличных размеров.

Нашел одеяла в одном из стенных шкафчиков, запакованные магией в маленькие пакеты. Там же обнаружились и подушки.

Когда все было готово для отхода ко сну, Айра уже приняла душ, надела пижаму и вернулась в спальню. Я тоже отправился в ванную, чтобы немного освежиться и привести себя в чувство.

Холодный душ, гигиена зубов — и я снова в комнате со своей Феей.

Думал — уснула, однако она сидела на кровати и явно ждала.

— Андалар… Аэлвет…

Она так мило запуталась. Я улыбнулся.

— Зови меня, как тебе нравится, Фея. Из твоих рук я приму все. Из твоих уст я готов слышать любое. Главное, чтобы не прогоняла…

— Вет… Можно так?

— Да, разумеется.

— Послушай… Я хотела с тобой поговорить…

Айра так смотрела — строго, внимательно, что я взял себе кресло и сел возле нее.

— Да, моя госпожа, я тебя слушаю.

— Может тебе все же не ходить на болота? Это очень опасно и нет никаких гарантий, что ты там встретишь этого, ну как его…

— Туйзара?

— Да. А вдруг он вообще сгинул или еще что? Да и Ланд вполне мог ошибиться, он ведь говорил со слов Даркота… Вет… Я тоже тебя люблю. Я хочу быть с тобой в любом случае… Прошу тебя, подумай… Я очень боюсь за тебя. Я не хочу, чтобы с тобой…

Она осеклась, помолчала и закончила, гипнотизируя этими своими бездонными, огромными глазищами…

— Я не хочу, чтобы ты пострадал. Мне очень страшно, что ты не вернешься. Пожалуйста… Просто останься со мной. Поверь, что я ни о каком принце даже и не мечтаю. Я хочу, чтобы меня любили, заботились, не предавали. И ты за пару дней дал мне этого столько, сколько я от мужа за годы не видела… Я тебя очень прошу… Вет… Не рискуй…

Ее слова заставили что-то в душе перевернуться, расправиться. Словно там расцветали изысканные цветы.

Я поверить не мог, что Фея не просто заинтересована, не просто симпатизирует… а испытывает ко мне ответное чувство.

Казалось, сейчас мог бы подпрыгнуть до самой Луны и вернуться обратно, собирая по дороге звездные камушки…

Это было настоящее, очень мощное искушение. Просто принять, что и она меня приняла тоже.

Просто не рисковать, и остаться с любимой.

Она так смотрела, уговаривала, просила, чтобы я завтра не шел в Топи…

Что у меня внутри все переворачивалось.

Еще никогда и никто не испытывал меня так за всю долгую жизнь…

Однако же я не мог с ней так поступить.

И я был почти уверен, что выберусь из болот.

Я ведь не раз из них уже выбирался во время войны практически без проблем.

Я был, как никогда, уверен в успехе. Нацелен на него, как стрела в мишень.

Я не имею права давать слабину. Не имею права поддаваться на убеждения Феи.

Я просто обязан вернуть себе доброе имя, место в династии и заслужить законное место в жизни любимой.

Не краденное исключительно потому, что я относился к Айре именно так, как она этого заслуживала и, сам того не ведая, создал контраст с обращением недоумка, бывшего мужика моей Феи.

Не вырванное у нее из-за страха перед предприятием, что предстояло нам в Топях.

Айра же как-то вдруг отклонилась к стене и выдохнула с упреком:

— Ты же все равно пойдешь на болота?

— Да, — кивнул я. — Ради тебя.

— Не ради меня, а ради себя. Ради своих каких-то там убеждений, ради того, чтобы чувствовать себя так, как тебе комфортно ощущать себя в обществе…

— Нет! — горячо возразил я. — Я делаю все только ради тебя!

— Но мне этого не нужно! — возмутилась она.

— Ты только сейчас так считаешь и думаешь.

— Я буду всегда так думать и считать.

— Маленькая моя, любимая, моя госпожа…

Я нежно взял ее руки своими и поцеловал — каждый маленький пальчик.

— Ради тебя я пожертвовал бы всем. В том числе, и титулом, и положением в обществе. Но я мужчина. Пойми же — мужчина! Я должен обеспечить тебе и комфорт, и уважение в нашем социуме. Я просто не смогу… Не знаю, как объяснить… быть с тобой таким, какой я сейчас…

— Я все поняла, — отмахнулась она.

Демонстративно легла и повернулась к стене.

Я вернул кресло на место, устроился в постели и заставил себя уснуть.

Ранним утром поднялся, приготовил нам завтрак — сварганил оладьи с овсяными хлопьями, земляникой и малиной, заварил травяной чай.

Айра проснулась и удивилась, когда перед ней на небольшом столике обнаружились тарелки с теплой едой.

— Доброе утро, моя госпожа, — сказал я с надеждой, что она отошла.

— Дурак ты, хотя и хороший, и правильный, — она отмахнулась, отправилась в ванную. Вернулась одетой в лосины и блузку — такая вся готовая, подтянутая, свежая.

Мы вместе позавтракали и вышли из замка через отдельную дверь прямо из апартаментов.

Там уже вовсю кипели приготовления к вылету.

Воины проверяли бронированные машины, готовность магического оружия к бою, разные портативные щиты и барьеры.

Илл и Ланд сразу же нас «срисовали».

Поприветствовали, и мы подошли к принцам.

— Собираемся, — коротко кивнул Илл, — Я тут взял на себя смелость отправить за твоим отцом и Шальтруисом гонца. Ну, чтобы и они поприсутствовали при опросе Туйзара… Но ради всеобщих безопасности и спокойствия, гонец полетит в обход Топей… То есть…

Я усмехнулся. Сильно придумано.

— То есть, он прибудет к отцу уже только лишь завтра. Когда, по идее, все будет сделано, ничего не вернешь.

— Да. Если нам повезет на болотах. Я рассчитал путь до нужного места. До завтрашнего утра вроде управимся. В любом случае, даже, если мы не успеем, твои родственники прибудут к шапошному разбору.

— Спасибо, — произнес я от всего сердца, сжимая теплую ладошку Айры.

— Я в тебя верю, поэтому и помогаю, — твердо сказал Илл, Ланд же только кивнул.

Мы присоединились к сборам и подготовке.

Айру я сдал с рук на руки Дари и Васе. Девушки должны были отправиться вместе.

Спустя два часа или около того, наша экспедиция выдвинулась к месту. Мы летели быстро и прямо над Топями, потому что такое количество боевых машин хаэльримы сбивать никогда не решились бы. Это вам не один-единственный пассажирский транспорт, тем более, без подобной мощной защиты.

Упади любая наша махина в болота, воины практически не пострадают, выскочат и тотчас примутся биться.

В Топях хаэльримы условно бессмертны — если их не убивают, как обычных существ. Так, что трогать нас никто не решился.

Тем временем, по сигналу Илла, над болотами звучал призыв:

— Мы хотим переговорить с Даркотом! Эландлиэль Язаран лично зовет его на диалог! Мы ждем его на той же поляне, где сбит спасательный транспорт принца Илландлиэля.

Конечно, дроу мог и проигнорировать это наше настойчивое приглашение. Так, что весь наш план, по сути, пока что был колоссом на глиняных ногах.

Но… других вариантов пока не предвиделось.

Я выдохнул с облегчением, обнаружив, что в указанном месте уже ждут Даркот и Фаэль.

Эти двое не общались и даже не смотрели друг на друга. Видимо, Лесник все еще был очень зол на дроу за его прежние выходки.

Вся наша армия едва уместилась не то, чтобы на поляне, но и даже вокруг нее, на свободных площадках в лесу, возле Топей.

Машина, в которой летели мы с принцами, опустилась практически рядом с Даркотом и Фаэлем.

Я вышел первым, остальные — за мной.

Лесник тотчас приблизился, пожал руку и сообщил:

— Я готов. Хоть сейчас в бой.

— Подождем. Пока Ланд поговорит с Даркотом.

Ланд в этот момент как раз подошел к дроу, и они удалились в разбитый транспорт для обсуждения.

Мы ждали. Десять минут, двадцать, тридцать… сорок… час… еще пятнадцать минут, двадцать… тридцать…

Появился Терголас Адамант и принялся за ревизию войска. Мелькал Хейландир, и другие эльфийские повелители.

Время шло, а ничего не менялось.

Бронированная машина с Айрой, Дари и Васей приземлилась немного поодаль. Женщины вышли, чтобы прогуливаться и общаться в ожидании завершения диалога Ланда с Даркотом.

Я прекрасно понимал, что легко не будет. Конечно же, дроу обижен и оскорблен тем, что мы его жестоко обманули. И, естественно, не горит желанием помогать.

Спустя еще некоторое время Айра неожиданно подошла ко мне с Иллом и сказала:

— Я тоже хочу пообщаться с Даркотом.

— Исключено! — резко ответил я. — Он же опасен! Ты разве забыла?

— Для меня Даркот не опасен.

Я приподнял брови и сразу все понял. Видимо, Фея — истинная пара и для дроу тоже. И в эту минуту ревность так закипела в крови, что я едва сдержался, чтобы не покрошить хаэльрима в мелкий винегрет. Аж кулаки инстинктивно сжались и зубы неприятно заскрежетали.

Илл положил руку мне на плечо.

— Это нужно для дела. Для твоего дела! — он сделал акцент на конце фразы. — Пусть идет. Там Ланд и вокруг наши воины.

— А если он ее попросту схватит…

— Я повешу на нее видео-датчик. Мы будем все наблюдать и при малейшей опасности ворвемся и убьем этого гада.

Я все еще не был согласен. Однако меня уже никто и не спрашивал.

Айра сказала:

— Ты решил, что обязан вернуть свое доброе имя и положение в обществе. Я тоже решила.

И решительно двинулась к покалеченному транспорту.

Я дернулся было за ней, но Илл удержал за плечо и включил в своем смартфоне видео сигнал. Мы наблюдали, как Айра вошла в автобус, как медленно приблизилась к Ланду с Даркотом, которые явно обсуждали что-то на повышенных тонах.

Заметив ее, дроу замер, остекленел, только смотрел и даже не смаргивал.

Фея же произнесла напрямую:

— Я очень прошу вас, Даркот, помочь мужчине, который стал мне дороже всех остальных…

Дроу сглотнул, уронил голову на грудь, помолчал и, продолжая смотреть в пол, ответил:

— Хорошо, моя госпожа. Я сделаю, как ты просишь.

— Хих! — обрадовалась Дари. — Надо было сразу послать ее на переговоры. Явно Ланд особо ничего не добился.

— Он в прошлый раз обманул Даркота. Логично предположить, что дроу обиделся, — пояснил я, стараясь сдерживаться и не броситься в транспорт колошматить хаэльрима.

А ведь нам еще и по болотам идти…

Айра вышла из транспорта вместе с Ландом и Даркотом. Причем, оба подали руку Фее, чтобы та спустилась по покореженным ступенькам. У меня от ревности аж в глазах потемнело.

Дроу приблизился к нам и сказал:

— Я готов. И тогда давайте уже выдвигаться. Я хорошо помню, где видел Туйзара… Это достаточно далеко от барьера. До ночи у нас остается не так много времени.

— Илл? — окликнул принца Терголас.

— Ланд? — вторил ему Хейландир.

Оба лишь отмахнулись, и мы устремились к уже подготовленной перевозке.

У самого транспорта обнаружился Виктор.

— Я же сказал — я пойду с вами! — рыкнул барс. — И вы от меня не отделаетесь.

— Он не имеет достаточной магии, — кивнул в сторону оборотня Даркот.

Илл пожал плечами.

— Мы ему говорили.

— Да. Я уже в теме. Но выживать я умею, возможно, куда лучше вас, — с вызовом произнес Виктор.

— Что правда, то правда… Оборотни-хаэльримы в Топях — самые лучшие выживальщики, — вдруг добавил Даркот.

В итоге, барс первым вошел в перевозку.

Мы же, будто сговаривались, оглянулись в дружном порыве.

Айра провожала, взяв за руку Дари. Вася держала обеих под локти.

Я крикнул:

— Моя госпожа, не переживай, я вернусь ради тебя!

— Все будет хорошо, любимая! — помахал жене рукой Илл.

— Я в Топях — как дома. Не пропаду! Даже не тревожься! — добавил Ланд.

Даркот будто весь сосредоточился на Фее и выдохнул:

— Я сделаю все, чтобы вернуть экспедицию в целости и сохранности.

Фаэль высказался последним, в своей незабываемой манере:

— А я помогу этим четырем обормотам.

Кто-то засмеялся, кто-то чуть дернулся — эльфы не привыкли к подобному обращению. Я же улыбнулся старому другу.

Тот отдал честь, и мы вошли в перевозку.

* * *

Топи опять играли со мной.

Каждую минуту чудилось, что под транспортом мелькает статная фигурка моей Айры. Словно она мне машет, зовет. Но после оказывалось, что это туман, деревья или что-то еще.

Я дергался, высматривал Туйзара в окно. Однако же он так и не появлялся.

Мы нарезали круги над Гиблым Затоном.

Так назвали его сами хаэльримы. В этом месте было много глубоких Топей, в которых находили огромное количество раненых и убитых.

Здесь работали Стражи, которым сложнее всего давался выход из болот во внешний мир, или не давался вообще. Вот почему я знать не знал, что Туйзар тут обитает.

Однако мы его так и не видели.

Перевозка кружила, кружила, кружила…

Время тикало, секунды сплетались в минуты, те стекались в часы, и ничего не менялось…

Гиблый Затон время от времени выбрасывал вокруг себя синее марево, практически ослепляя и нас, и аппаратуру… Ощущения были словно смотришь на солнце… И глаза больно, и особо ничего не увидишь.

Здесь мощь Топей ощущалась как нигде в другом месте…

Затем энергия начинала рассеиваться, и постепенно все возвращалось.

Глаза переставали различать лишь голубые и желтые блики, невнятные отсветы.

Аппаратура снова врубалась…

И вот как-то раз нас опять ослепило, а когда зрение и показания приборов вернулись, внизу обнаружился большой отряд хаэльримов, который как бы пленил… Туйзара…

— Они жаждут расплаты за ваш обман, — вздохнул Даркот.

— Ты же из динамиков приказал нас не трогать, — возмутился Илл.

— Не все хаэльримы меня полностью слушаются. И не каждый готов теперь прислушиваться к вам…

— Значит, будем драться…

Илл направил транспорт вниз и тот начал садиться.

— Жаль, бомбу не сбросить. Можно убить и Туйзара, — вздохнул он.

— Ничего! Мы зададим этим сволочам по первое число! — Фаэль начал разминать руки.

На вскидку хаэльримов было около пятидесяти.

Илл покачал головой, выдал всем плазменные пистолеты, силовые гранаты, и мы вышли наружу.

— Ну что? Обманщики и лжецы? — выкрикнул, видимо, глава отряда — барс с испещренным ранами-шрамами торсом. Если бы не Топи — был бы весь всмятку. — Вам нужен Туйзар? Возьмите его, если сможете!

— Зря ты это затеял, Элдвиг, — отозвался Даркот. — Я пообщался с Ландом, и он объяснил, что сейчас, действительно, нет возможности нам помочь. Но при этом ученые, медики, лаборатории — все работают над исцелением хаэльримов.

— И ты поверил? Этому предателю и лжецу? — рыкнул барс. — После всех его сладких обещаний и увещеваний, а потом подлого обмана?

— Да, я поверил.

— Скажи уж, что тебя уломала та баба, по которой ты сохнешь! — громыхнул барс. — И ты просто расплылся сладкой лужицей у ее ног, готовый сожрать любую ложь, любой бред из ее уст? Предал всех нас и наше общее дело?

— Ты ответишь мне за эти слова, — сквозь зубы с металлом процедил Даркот.

— Даже не сомневайся! — рыкнул Фаэль и первым, без приказа, рванул в драку.

Виктор молча метнулся за ним.

Илл выкатил глаза — кажется, впервые сталкивался с тем, что члены его отряда не ждут его распоряжения. Однако ничего не сказал, и мы бросились сражаться.