Глава 6

Андалар

Я помнил — где находятся вотчины лесника.

Он имел тут несколько участков с домиками, где жил попеременно, дабы следить за Синими Топями с разных сторон.

Там была какая-то аппаратура — новая, недавно изобретенная для сканирования энергии болот и их магии. Для определения хаэльримов поблизости и даже — по-моему — их намерений.

Все это очень нам пригодится.

Я шел, следил за Айрой, чтобы она не устала и не выбилась из сил, и одновременно подсчитывал — где именно сейчас живет Фаэльнир Ранданур. Местный страж был полукровкой эльфов и орков. Уникальным, больше подобных, насколько я знал, не рождалось. Он обладал какой-то невероятной, особенной магией, но при этом сам оказался бесплодным. Так что, по итогу, решил не жениться, а посвятить себя слежке за Топями, и всеми существами, что там обитали.

Ведь кроме хаэльримов иной раз из болот выползало такое, что захороненное там магическое оружие хундов представлялось уже ерундой.

Временами это место рождало чудовищ, которые стражей Топей не трогали, но атаковали вокруг все живое.

А потом… неожиданно исчезали… будто бы просто растворялись в пространстве.

Некоторые считали все это слухами. Правительства разных рас предупреждали, чтобы никто не паниковал, и не верил жутким историям о тварях из Топей. Типа пока что нет никаких доказательств и убедительных свидетельств того, что монстры, действительно, когда-либо существовали.

Но я-то знал, что они есть.

По ту сторону закона, уважения и общения с честными гражданами есть и плюсы, хотя больше минусов, если взвесить. Ты имеешь, в том числе, и ту информацию, которая прячется от добропорядочных жителей. Потому что твое мнение никого не интересует и таким, как ты, мало верят. Следовательно, не стараются скрыть от них или же обмануть. Да и источников среди нелегальных обитателей окрестностей Топей у таких, как я, гора-аздо больше, чем у кого-либо.

Та-ак… Когда проходил здесь с отрядом… в тот злополучный день, что перевернул всю мою жизнь, Фаэль ночевал в северном домике. Затем переместился, еще и еще… Я планомерно пролистывал в уме годы. Один за другим. Месяц за месяцем…

И вроде бы по всему выходило, что сейчас Фаэль должен быть далеко, и следующим местом его дислокации станет точно не ближайший к нам домик.

Ладно. Будем надеяться. Что еще остается?

Идти оказалось довольно-таки долго.

Женщины уставали — заметно и очевидно.

Айра еще держалась — упорно шагала рядом и даже ни разу не пожаловалась.

Медсестры временами ныли — то одна, то другая.

Вторая «хирургиня», как мы их про себя называли, пару раз посетовала, но тоже держалась молодцом.

Виктор поглядывал на меня с благодарностью и какой-то истинно-оборотневой уверенностью, что он прав — и точка. Как иногда у нас говорили — эльфы имеют магию, и они — лучшие воины, но друзья — все-таки лучше двусущие.

Этот парень обо мне совсем мало знал. Однако свое мнение составил, и был готов даже отстаивать его на Ринге Правды… Сильное обещание. Почти, как клятва для барса.

Ринг Правды — не место, скорей — ритуал.

Некто вступается за опозоренного и изгнанного и дерется с другим воином за свое мнение. Если победил инициатор — вина презренного снимается полностью.

Виктор был готов рисковать ради меня жизнью. Так впечатлился тем, что я рисковал жизнью ради него и ради остальных женщин.

Я делал это инстинктивно и добровольно.

Бросить фею в беде я не мог ни при каких обстоятельствах. Виктор же отважно сражался и, как никто, заслуживал мою помощь.

— Сколько еще идти? — не выдержала, спросила у своего оборотня Дина.

Тот посмотрел на меня.

— Думаю, часа полтора. Уже довольно-таки близко. Почти добрались.

Сзади послышались вздохи женщин, а фея гордо вскинула голову.

— Тяжело? — спросил ее я. — Хочешь понесу на себе?

Она демонстративно очертила взглядом мою фигуру, обвешенную вещами, как Новогодняя елка украшениями, и усмехнулась:

— Ты такой сильный?

— Если бы не был, не предлагал бы.

— Спасибо, но я сама. Да и перед девочками неловко.

— Какая она у нас твердая и правильная! — подмигнул мне Виктор. Дескать — хватай и беги. Я этого так хотел, как еще ничего в жизни, вообще. Но было бы совершенно нечестно и непорядочно пользоваться феей в моем положении.

Я сглотнул ком в горле и произнес:

— Ты настоящий боец. Горжусь, что мне выпала честь сопровождать подобную женщину.

Она вскинула брови — удивилась? Да, удивилась. Какая же тварь этот ее мужик! Встречу — убью. По крайней мере — хорошенько отделаю.

В том, что я его одолею даже без помощи магии, я ни секунды не сомневался. Мало кто во время войны мог выдержать поединок со мной…

Мы двигались вглубь лесной чащи.

Если натыкались на бурелом, мы с Виктором помогали женщинам перелезть.

Если попадались овраги — поддерживали, чтобы перемахнули.

Иногда я уже просто брал фею на руки и прыгал.

Она что-то ворчала: мол, я и сама могу, без помощи справлюсь. Но уже особенно не сопротивлялась. Все страшно устали. Женщины иногда спотыкались о редкие корни и даже просто на ровном месте.

У меня все тело ныло. Вещи тянули к земле.

Виктор почесывал место раны в боку.

— Давай осмотрю, — предложил я, когда мы сделали короткий привал.

— Да, царапина, уже заживает.

Оборотень приподнял футболку, демонстрируя затянувшийся шрам. Воспаления и кровотечения не было. У его брата шикарная регенерация, так что я уже просто перестраховывался.

— У вас хоть еда-то есть? — уточнил я у остальных. — Скоро прибудем на место.

— А сам как полагаешь? — невесело ответила Дина.

— Ладно. Разберемся, — подмигнул Виктор. — Неужто мы не охотники? Думаю, что и ты, Андалар, неплохо ловишь дичь.

— Мы устали и здорово вымотались. Поохотиться, конечно, было бы можно. Но лучше оставить силы на случай нового нападения.

— Думаешь, они ищут?

— Даже не сомневаюсь. Они планировали нас схватить и шантажировать Дари. Найдут упавший автобус, своих, перебитых… и устремятся на поиски.

— Но мы ведь сейчас далеко от окрестностей Топей. У нас будет аппаратура лесника и его приблуды. Зачем им так рисковать? Теперь шансов у них в тысячу раз меньше!

— Хаэльримы уже зашли слишком далеко. Вряд ли они остановятся, зная, что добыча поблизости.

— Не поблизости — день ходьбы.

Возразила мне Айра, вскидывая глаза к небу — оттуда уже осыпались на нас серые сумерки.

— День ходьбы для них — вообще не проблема. Хаэльримы порой работают сутками, проходя километры в болотах, — ответил я ей невесело. — Но, полагаю, у лесника есть замороженная магией еда. Просто она вряд ли привычна для женщин.

— Ничего! Мы — не привереды, — отозвалась фея. — Ты просто не представляешь, как мы с мамой питались в лихие девяностые… На земле.

— Лихие? — я невольно повысил голос от удивления. — Что это?

— Время такое было тяжелое, смутное. У нас с мамой была буханка хлеба и пачка молока. Вот и вся провизия на неделю.

— Жаль, что я тогда не мог вам помочь, — вырвалось у меня.

Виктор посмотрел с искренним пониманием. Догадался, что она — моя истинная пара?

Не знаю. Выглядело очень похоже, однако же я решил даже не уточнять.

— В общем, покормите чем-то — уже круто! А в то время я справилась и сама. Устроилась на работу — на полдня, после школы… — добавила Айра и улыбнулась.

Как солнцем осветила мне путь. И мои губы сами собой растянулись в широкую ответную улыбку.

Какая женщина! Ну, какая же!

Красивая, умная, смелая, к тому же — еще и выносливая, не ноет, не истерит.

Почему же, с какой стати, я ее раньше не встретил?

Почему мы не познакомились до войны? Или хотя бы незадолго до того случая?

Возможно, я не стал бы помогать Шалту и остался уважаемым принцем, наследником трона. А ее сделал своей женой…

Я тряхнул головой.

Если бы да кабы, да во рту росли грибы… Так говорят люди, и мне стоило бы задолбить, как молитву.

Нет пути назад.

Нет!

И сожаления только ослабят — духовно, физически.

Я распрямил плечи и покосился на фею.

— Во-он! — вдруг закричал Виктор восторженно.

А я закрыл ему рот ладонью, и оборотень вначале прямо опешил, даже рукой дернул в попытке самозащиты, но затем замер.

Ага. Понял.

Орать, когда нас ищут тут хаэльримы — глупо, недальновидно и крайне опасно.

Причина радости барса была ясна всем — впереди показался небольшой, огороженный забором участок земли, с кряжистым домиком посередине.

Бревенчатый сруб, насколько я знал, был надежно укреплен магией и невидимыми заклятьями. Так что не горел и не взрывался даже мощными бомбами. Разве что некоторыми.

Тут мы даже осаду легко выдержим. Если…

— А как мы внутрь проберемся? Наверняка же тут всякой защиты навалом. Заклятья-проклятья. Бомбы, гранаты, растяжки… — произнес с сомнением в голосе барс.

— Мы тут были в засаде. Если Фаэль ничего не поменял, то защитное поле узнает меня и пропустит.

— А если нет?

— Давай решать проблемы по мере их поступления. Всем отойти.

Я сбросил на землю сумки, и решительно двинулся к защитному полю.

Думаю, видели его только я, Айра и Дина. Девушки — как эдакий серебристый ореол поражающей магии, в силу своих чар, я же отчетливо различал ярко-алый купол, похожий на стеклянный.

Я понятия не имел, что думает Фаэль на счет моего изгнания и вины.

Поэтому рисовать другими не стоило.

Да и собой бы не стоило — глупое дело.

Однако же ради безопасности Айры я пошел бы на что угодно, без исключений. Даже на то, чтобы меня на куски разорвало. Здесь же, если я ошибаюсь, и Фаэль исключил меня из списка допущенных куполом — меня просто сожжет буквально в момент.

Не так страшно.

Я нашел свою истинную.

Мы были близки с ней в автобусе. Пусть не совсем, но, тем не менее…

Я насладился общением с ней, ее улыбкой и ее лучистым взглядом.

После такого не жалко и умереть.

Я выдохнул, шагнул и протянул руку к куполу. В принципе, не было разницы — шагать прямиком сквозь него или касаться лишь пальцами. Магическая плазма выплеснется так, что ничего не остается в нескольких метрах.

Но я все равно вначале подушечками пальцев ощутил теплую магию барьера.

Она затрепетала, словно потревоженный зверь, как будто издала вздох «где же носило тебя так долго, друг» и… пропустила.

Я вошел за периметр и оглянулся:

— Входите!

Этого было достаточно, чтобы барьер не тронул и моих спутников.

Опомнился, собирался захватить вещи.

Но девушки резво сцапали сумки и рванули к хижине.

Неказистая снаружи, внутри она была значительно больше за счет заклятья свернутого пространства. Домик как бы захватывал кусок параллельного измерения и, в крайнем случае, мы могли спрятаться там даже от самых масштабных взрывов и разрушений.

Никто другой туда никогда не прорвется. Только лишь тот, кто внутри хижины.

— Да здесь хоромы! — высказался Виктор.

Девушки облегченно заулыбались, и резво сбросили сумки на пол.

Гостиная осталась, как я и помнил — огромная комната, с большим круглым столом, на случай незваных гостей, холодильный шкаф, диванчики и кресла — штук двадцать с копейками.

Дальше шли ванные — двенадцать, с уборными вместе.

Все принадлежности для моциона присутствовали, как и было, когда мой отряд здесь отдыхал. И даже мягкие банные халаты аккуратными стопками лежали на полках шкафчиков для разных вещей.

Отлично.

Следом тянулся коридор с десятью спальнями по сторонам, и вот они уже фактически располагались на границе миров.

Помещения были очень просторными, с большими кроватями — по две в каждой комнате.

На всех хватит, и даже с лихвой.

— Нейра и Чейса — спите вдвоем, Эльвира и Дина — аналогично. А… мы с Андаларом? — вскинул бровь барс.

Я понимал — о чем он сейчас спрашивает. Будем ли мы с Айрой ночевать в одной комнате.

И вместо того, чтобы резко и четко отмести такой вариант почему-то повернулся к фее.

А та вдруг сказала:

— Мне одной страшно.

И покосилась на меня.

— Если так, я ночую с Айран, — кивнул я и невольно улыбнулся во всю рожу. Ну надо же так открыто радоваться тому, что все равно никогда не станет твоим.

Унять эмоции сразу не вышло.

Виктор понимающе закивал.

Думаю, что он однозначно все понял…

— В таком случае, давайте я буду дежурить этой ночью. Посижу в гостиной, или откуда там управляется охранная аппаратура?

— С чердака, — подал я голос.

— Ну и хорошо. Значит, я сяду там.

— Кстати, там тоже оборудовано несколько спальных мест.

— Вот и здорово! Ну что, здесь есть что пожрать?

Виктор посмотрел на меня.

Ну ладно. Раз Фаэль не запретил мне сюда заходить и даже приводить с собой компании, следовательно, он полагал, что я могу здесь перекусить.

Я подошел к холодильному ящику, нарисовал по памяти заклятье-открывашку и дернул дверь.

На наше счастье Фаэль запасся на сей раз, как не в себя.

Внутри обнаружилось мясо — сочное, готовое, запеченные клубни, салаты из водорослей и даже черешня.

Уже спустя полчаса мы с наслаждением ели.

Фея сидела рядом, улыбалась и щурилась.

И мне было так хорошо, так здорово, так легко на душе… Как совершенно не должно быть, учитывая, что за нами гоняются десятки вооруженных до зубов хаэльримов. Да и потом, когда выберемся — мы вскоре расстанемся с ней навсегда…

Навсегда.

Насовсем.

Но я ощущал абсолютно неадекватный дикий душевный подъем.

Айра временами поглядывала на смартфон и в какой-то момент радостно сообщила:

— Сеть появилась!

— Быстро пиши, где мы и что ждем помощи! У меня сетки пока нет! — произнесла Дина.

Пальчики феи запорхали по виртуальной клавиатуре.

Она закончила, отправила, проверила и ответила на вопросительные взгляды подруг:

— Ушло…

— Сколько им до нас добираться? — спросил Виктор.

— Если на машине — то часов девять, — прикинул я бегло.

— Ну не так плохо, если точно знать направление.

— Обижаете. Геолокация определила. Я все переслала, — тут же вклинилась Айра.

— Даже не сомневался в твоем уме и сообразительности, — примирительно ответил барс. — И потом мне совершенно не улыбается вдруг схлестнуться с твоим защитником, — он многозначительно указал на меня взглядом. — Я видел, как он сражается… Не хотел бы я стать его личным врагом…

Девушки захихикали, фея чуть покраснела, я же кивнул.

Мол, да, за нее порву любого на лоскуты.

Мне плевать, что там обо мне думают остальные, и как объясняют мое отношение к Айре. Главное, все поняли, что ее трогать не стоит.

Меня это сейчас совершенно устраивало.