Глава четвертая. Свадьба

Забор обычного деревенского дома был украшен венками из трав и алыми лентами. Это означало, что в этом доме есть невеста, которую сегодня выдадут замуж. Возле ворот стояли разряженные девушки и несколько пожилых матрон. Из близлежащих домов выглядывали любопытные глаза и носы соседей, кое-кто уже вышел за околицу, чтобы посмотреть на то, как жених будет выкупать невесту.

Дедок затрапезного вида притулился на лавочке дома напротив. Рядом росла огромная, чуть покосившаяся ива, которая давала тень и прикрывала лавочку. Большие ветки ивы облепили дети, с восторгом и опаской разглядывая жениха, открытую повозку, украшенную искусственными цветами, и тройку норовистых лошадей.

— А жених-то поди не тот приехал, — одновременно с ужасом и восторгом прошептала соседка. Видимо, местная кумушка представляла, сколько будет обсуждать эту новость со всеми подругами, родственниками и случайными знакомыми.

На самом деле, жених приехал тот. Именно тот, что нужен Нилне, но общественность несколько замешкалась от вида тёмных эльфов.

— Здесь красивую невесту забрать можно? — поинтересовался Ондиил у столпившихся возле ворот женщин и девушек.

Дроу в чёрной военной форме, с красным мешком, перекинутым через плечо, и алой лентой на шее смотрелся очень колоритно. Традиционная фраза начала выкупа вывела женщин и девушек из ступора, и круглолицая, дородная матрона недружелюбно поинтересовалась:

— Для тебя что ли, серолиций?

За спиной дроу нарастал шепоток, девушки побледнели: все же среди людей ходили слухи о мстительности и злобности тёмных эльфов.

— Серолиций, значит… — протянул Ондиил. — Неужели, когда ты мужа себе выбирала, только на лицо смотрела? Может быть, другими достоинствами интересовалась?

— Интересовалась, конечно!

— Вот и сейчас поинтересуйся! — мой ученик с намеком тряхнул мешком. По традициям в мешке находились подарки и выкуп за невесту. — А то глупые невесты только на внешность и смотрят, а про остальное и слышать не хотят. Ваша невеста умная?

— И умная, и красивая, и работящая!

— Тогда нам подходит, Рарок, давай за мной! — Ондиил постарался пройти в ворота, но дородная женщина его оттеснила.

— Куда это ты собрался? Мы еще пока не решили, подходит жених нашей невесте или нет!

Я стояла у кибитки, одетая в неброское сине-серое платье и такого же цвета платок, и наблюдала за веселым торгом. Аккуратно убирая страх и злость, добавляя позитивных эмоций, я старалась положить начало дружбе между обычными людьми и дроу.

Вчера мои размышления о том, что делать с Ондиилом, прервал веселый Рарок. Он убедил Нилну выйти замуж, но девушка поставила условие: свадьба по народным традициям. Поскольку в наших обычаях мой телохранитель не ориентировался, пришлось быстро объяснять. Ондиил был назначен дружкой, а я решила приглядеть за тем, как все будет проходить. Тёмных эльфов не любили и боялись — лучше уж я подстрахую.

Между тем Рарока попросили показать молодецкую удаль, которую расхваливал Ондиил. Обычно жених сходился в потешном поединке с братом невесты, часто бывало, что мужчины не дрались, а просто пожимали руки. Только для дроу подготовили настоящего противника — Дьерна. Огромный детина работал на кухне в моем замке: колол дрова, таскал воду и выполнял другую тяжелую работу.

Дьерн вышел на поединок до пояса раздетым, поигрывая мускулами, сжал тяжелые кулаки и нахмурился. Рарок рядом с ним смотрелся худощавым подростком. Признаться, я немного испугалась, когда они встали друг напротив друга. Двигался Дьерн довольно быстро, он стал сразу наступать на дроу, но Рарок ловко уклонялся от атак. Немного вымотав своего противника, мой телохранитель нанес только один удар в грудь здоровяка. Дьерн резко остановился, попытался вздохнуть, но Рарок подсек ему ноги, и громила рухнул на землю.

Слава Создателю, никто ничего себе не повредил. Рарок подошел к своему противнику и протянул руку. Я говорила ему про этот обычай, но не думала, что гордый дроу решит так поступить. Дьерн удивленно посмотрел на руку, а потом гулким басом спросил:

— Покажешь удар, которым меня свалил?

— Конечно! — заверил его Рарок.

Мой телохранитель помог здоровяку подняться, и выкуп продолжился. Теперь Дьерн, подтвердив молодецкую удаль жениха, стал вторым дружкой Рарока. Отгадав загадки, выкупив ржавый амбарный ключ (якобы от дома невесты) и раздарив подарки, компания подошла к последнему испытанию. Из-под двери дома торчали три ленты, и жениху предлагалось вытянуть себе суженую.

Дернув за красную ленточку, Рарок вытащил сухонькую сгорбленную старушку.

— Я еще невеста хоть куда! — подбоченилась бабулька.

— Женись, женись, коли вытащил! — хохотали девушки, а жених дурачился и прятался за Дьерна.

В результате здоровяк откупился от бабушки, пообещав свозить её на ярмарку за новым платком. Второй «невестой» оказался тощий, небритый мужик, наряженный в платье. Видимо, осознав, какому жениху его могут вручить, бородач со страху опорожнил пару кружек браги и заел все это головкой чеснока. Согласно поверью, чеснок помогает от вампиров, но мужик решил, что и от серокожих демонов должен помочь. И ведь помог!

Рарок, разглядев, что за чудо он вытащил, сразу вручил его обалдевшему от такой перспективы Ондиилу. Бородач в платье зарделся и испугано икнул, а мой ученик выпучил глаза, вдохнув аромат чесночного перегара. Ни слова не говоря, Ондиил ссыпал в ладонь мужику горсть серебряков и указал в строну таверны, где наливали страждущим. Счастливая небритая «невеста» поспешила в заветное заведение лечить нервы прямо в платье. Сцена получилась настолько забавной, что хохотали все. Уж очень комично выглядел Ондиил рядом с такой невестой.

Наконец, Рарок вытащил Нилну и замер, пораженно глядя на будущую жену. Девушка выглядела изумительно. Кремового цвета платье простого покроя(но из дорогой ткани) было украшено по лифу крохотными полудрагоценными камушками; забранные в сложную прическу, каштановые волосы оттеняли мелкие искусственные цветы с камнями в середке; в ушах блестели серьги, а на тонком запястье красовался изящный браслет. Однако самым прекрасным в этом образе были сияющие счастьем глаза Нилны.

Молодых усадили в повозку, гостей — в небольшую кибитку, и покатили к храму. Я старалась не привлекать внимания. Большинство крестьян не знали меня в лицо, так что приходилось отворачиваться только от Дьерна. Церемония в храме прошла быстро, а потом молодые поехали обратно. Прямо на деревенской улице сельчане накрыли столы и стали поздравлять пару.

Внешне Рарок и Нилна были противоположностями друг друга. Он — серокожий, беловолосый, высокий, она — небольшого роста, с бледной кожей и каштановыми волосами. Но я видела и чувствовала распространяющиеся от них одинаковые эмоции: неожиданное и оттого особенно остро ощущающееся счастье, любовь, нежность, искорки страсти. На взгляд менталиста — очень подходящая пара.

Молодожены понимали, что им не удастся провести много времени вместе: ведь через несколько дней Рарок должен будет уехать вместе со мной. Нилне сказали, что я отправляюсь в столицу по приказу его величества. По настоянию Рарока свадьбу сократили, через час после возвращения из храма провели церемонию передачи в новый род, и молодые уехали в Мистарн. Там их ждал мой подарок — небольшой домик в тихом районе. На самом деле дом принадлежал моему отцу: иногда туда приглашались нужные люди, о знакомстве с которыми лучше никому не знать.

Вчера поздно вечером я рассказала папе о случившемся, умолчав только о внезапно вспыхнувшем чувстве Ондиила. Вместе отцом мы составили письмо и отправили по магической почте лорду Юстиниану. Советник должен знать, что у наших врагов в армии есть ментальные маги. После я поделилась своими сомнениями относительно подарка на свадьбу Нилне и Рароку, тогда отец и придумал подарить домик. Сегодня после свадьбы молодожены осмотрят его, а завтра подпишут документы.

Вместе с Ондиилом мы покинули деревню сразу после отъезда молодоженов. Пока усталая лошадка тянула повозку к замку, дроу решил поговорить. Он извинился за то, что мне наговорил, и снова предложил стать телохранителем. Я согласилась, правда выставила несколько условий. Во-первых, временный договор, во-вторых, никакого секса и никаких домогательств, в-третьих, он обязан закончить обучение. Ондиил все выслушал и кивнул. Надеюсь, это сотрудничество не будет сильно меня тяготить.

По возвращении в замок ко мне сразу подошел Йомос. Он хотел задать несколько вопросов Барону. Йомос от имени лирийского шпиона писал доклады, несколько раз упомянув «перспективного юношу», которого хотел взять с собой. Потом был разыгран сценарий, при котором Барон якобы умирал, а «перспективный юноша» поступал в распоряжение нового шпиона, которого прислало руководство.

Операция по внедрению своего человека прошла успешно, но от разведчика давно не было вестей. Йомос боялся, что парень мог проколоться, только не понимал как. Я, подумав, рассказала ему про менталистов в армии фанатиков. Это бы объяснило внезапную пропажу нашего разведчика. Йомос предположил, что память Барона могли подчистить, и спросил, можно ли было определить вмешательство в сознание нашего заключенного.

До вечера мне пришлось копаться в голове у Барона, но ничего определить я так и не смогла. Если ментальное вмешательство было, то маг тщательно убрал за собой все следы. Перед сном доставили почту от короля: его величество приказывал мне прибыть в сиакирскую военную часть как можно быстрее. Слугам сообщили, что я еду в столицу.

Ночью мне приснился Флайдин. Мы с ним, обнявшись, сидели в каком-то доме. Кажется, о чем-то говорили. Я проснулась в прекрасном настроении. Лили собрала мне ворох платьев и кучу всяких ненужных вещей. Выехать из замка получилось только днем. Рароку я дала еще один выходной и попросила показать Нилну целителям. Он должен был догнать нас на следующий день.

Отец очень переживал, но по своему обыкновению старался вести себя как обычно. Зато, кажется, выгреб все артефакты, которые были у Барона, да еще и накупил новых. В подарок от отца я получила гномьи метательные ножи, несколько магических колец и тонкий кинжал. Я пообещала передавать папе весточки, если получится.

Александра явно догадалась о том, что происходит. Я ведь уезжала в спешке, без многочисленной свиты, с одной служанкой и отрядом охраны. Княгиня нашла время, чтобы зайти ко мне пожелать удачи. Уезжать не хотелось. За это время я привязалась ко всем, кто жил и работал в замке и его окрестностях. Но ничего не поделаешь.

Глядя в окно кареты на удаляющиеся башенки крепостных стен, я думала о том, что могу не вернуться. Меня не готовили для войны, но другого выхода нет. Я — единственный сильный менталист в нашей стране. Лучезар знает, что у Бизарии есть Эур, значит, будет ждать наших действий и готовить защиту. Мне придется противостоять другим ментальным магам, только опыта таких сражений у меня нет. Я осознавала, что могу умереть, защищая свою страну. Конечно, мне было страшно, но поступить по-другому я не могла.