Глава 24. Шантажистка

Ладмила ан Анкюр

Я смотрела на спину Флайдина. Толстая белая коса, заплетенная без всяких изысков, широкие плечи, плавная походка. Весь он — это какое-то невероятное сочетание нежности, страсти и силы. Мой жених. С ума сойти. Мечтательная улыбка наползла на лицо.

Однако, как только затихли шаги в коридоре, любовный дурман в голове немного развеялся, и на смену пришла ледяная ярость. Леди Мариас, вы допрыгались! Но сначала надо было решить вопрос с моей охраной. Почему стражники пропустили этих скандалисток?

Беззастенчиво пользуясь своими способностями, я выяснила, что охрана подкуплена! Подумаешь, ничего же мне не грозило, потому что они в комнату никого не впускали. Не грозило, значит! Каждый из них догадывался, что в замке есть сеть тайных ходов, поэтому теоретически кто-то мог ко мне прийти. Значит, моя репутация могла бы быть испорчена, и скандал бы вышел такой, что о нем узнали бы послы всех государств. Не подумали они об этом. Охранники называются. Если уж охранять, то и честь дамы в том числе. Почему-то Флайдин, который только начал изучать традиции людей, сразу об этом подумал и разыграл спектакль, а стражники не знали?!

Конечно, об этом я им не сказала, вслух произнесла совсем другое.

— Раз вы не выполняете свою работу и впускаете ко мне всех, кого ни попадя, то значит, не готовы служить в охране. С сегодняшнего дня вы тут не работаете, — говорила я негромко, но в наступившей тишине ко мне прислушивались не только стражники, но и несколько слуг, работавших неподалеку. — Даже и не думайте, что ФлайдинДо’Уорт не одобрит моего решения. Это благодаря вам скандалистки ворвались в комнату, и помешали ему пообщаться с невестой. Кроме всего прочего вам будет выписан штраф за то, что вы не справляетесь со своими обязанностями. А детишек своих будете кормить с той взятки, что вам дали.

— Какая взятка?! — попробовал возмутиться один стражник.

— Вы хотите сказать, что взятки не было? Может быть, мне попросить господина Йомоса провести расследование? — ледяным тоном поинтересовалась я. — У вас сейчас есть выбор: либо уйти из охраны спокойно, либо ославленными за получение взятки. Что выбираете?

Мужчина молчал. На его щеках ходили желваки.

— Понятно. Пока стойте тут, я к лорду Эрстебану. Он должен прислать кого-то вам на замену.

Начальника охраны я тоже оштрафовала, но лорд Эрстебан даже не спорил. Поинтересовался после той истории с казначеем насчет наказаний у темных эльфов и сделал вывод, что штраф — это самое меньшее зло. У дроу, если я не ошибаюсь, брили волосы за подобные нарушения*. У темных эльфов культ волос, поэтому бритье считалось серьезным наказанием. Сверкать лысиной, тем самым давая повод для слухов, начальнику охраны не хотелось.

Я не сомневалась, что после подобной демонстрации охранять мои покои будут с особым тщанием. Но наказать охранников — это самое простое, теперь предстояло дело посложнее. В отсутствие короля, который утвердил на должность статс-дамы леди Мериас, отстранить от выполнения обязанностей ее может только Юстиниан.

Леди Мериас, хоть и была моралисткой, справлялась со своей работой неплохо. Однако ей бы и в голову не пришло ломиться ко мне в спальню, если бы она не была уверена, что найдет там мужчину. Надо выяснить подробности.

Разговор со статс-дамой ничего не дал. Я старалась напирать на то, что подобный скандал, если бы он случился, отвратительно бы отразился на репутации всего королевского рода. То, что леди Мериас желала опозорить кузину короля, не понравится его величеству.

— Вам не следует причислять себя к королевскому роду, леди Ладмила, — высокомерно заявила статс-дама. — В договоре есть строки о том, что племянник королевы должен жениться на той, кого его величество сочтет достойной. Если бы доказали, что вы водите к себе мужчин, то ни о каком достоинстве не могло бы быть и речи.

Если до этого у меня возникали сомнения относительно того, как повести себя с леди Мериас, то после этих слов они пропали. Наверное, я изначально неправильно выстроила линию поведения, стараясь сгладить конфликты и уступая в мелочах то одной навязанной мне даме, то другой. Теперь мои ошибки необходимо было исправлять.

Репутации леди Мериас мог позавидовать даже святой. У почтенной вдовы не было никаких мужчин и порочащих связей. Посещение храмов, благотворительность, обучение манерам молодых аристократок, присмотр за фрейлинами — в общем, найти брешь крайне сложно. Но не для менталиста. Пообщавшись с леди, я выяснила, что покойный муж писал ей письма весьма фривольного содержания. Мало того, она сама отвечала ему в том же ключе.

Особое везение состояло в том, что письма леди Мериас были очень дороги, поэтому она везде возила их с собой и часто перечитывала. Даже сейчас они лежали в шкатулке, которая запиралась на ключ.

Грешки некоторых дам, что участвовали в этой эскападе, я знала. Оставалась только леди Гориза, но я надеялась на то, что Вайриан сам справится со своей матерью. Еще одну ее выходку я не потерплю. И плевать, что она его матушка. Нельзя такого делать. Даже представить не могу, чтобы случилось, если бы Флай меня не спас.

Это Создатель мне его послал, не иначе. Ведь мой жених догадался, что в спальне мужчина, но все равно встал на защиту моей чести. Не вспылил, не кинул мне в лицо обвинения в измене. Я не знаю ни одного мужчину, который бы поступил так же: задвинул подальше собственную боль и постарался защитить свою невесту. Жаль, что Флайдин не доверяет моим словам. Он сразу решил, что Вайриан — мой любовник. Надеюсь, со временем мы научимся верить друг другу.

Ночь опустилась незаметно, но у меня было еще одно важное дело. Я заперлась в комнате, переоделась в мужской костюм, но, перед тем как соваться в подземный ход, сообразила, что Флай может прийти ко мне и не застать на месте. Надо купить магический переговорник и вручить жениху, а пока напишу записку.

Что писать? «Любимый…» Нет, не поймет, еще решит, что я кому-то другому написала. Текст записки никак не сочинялся, поэтому нацарапала первое, что пришло в голову. Получилось следующее: «Ушла мстить леди Мериас (зачеркнуто) Восстанавливать справедливость! (Флай, если ты пришел, подожди меня, я быстро!)»

Положила записку посередине кровати и проскользнула в подземный ход. К сожалению, ближайший к комнате статс-дамы выход находился в кладовке, заставленной всяким хламом. Сама кладовка оказалась закрыта, и мне пришлось вспоминать навыки отпирания замков. Да, лорд Юстиниан настоял на том, чтобы я умела это делать, но использовать подобные знания мне приходилось нечасто.

В комнатах все спали. Статс-дама, ее служанки, престарелый ключник и даже ручной песик, но на всякий случай я воздействовала на их сон, углубив его. Хотя можно было обойтись и без этой предосторожности: леди Мериас храпела, как пьяный конюх, но никому это не мешало.

Маленькое колечко, которое держало ключик на цепочке, раскрылось без труда, шкатулка стояла на журнальном столике, поэтому уже через несколько минут мне удалось добыть письма. Я еще и ключ на место вернула.

Когда шла обратно, задумалась о леди Мериас: не хотелось опускаться до шантажа, но другого способа повлиять на статс-даму я не видела. Вспомнила ее непоколебимую уверенность в том, что король легко поменяет меня на более достойную девушку, если удастся доказать, что моя честь опорочена, и стало как-то легче. Да-да, именно такая формулировка: удастся доказать! В том, что я уже давно морально пала, леди Мериас не сомневалась.

В моей спальне ничего не изменилось. Накатило разочарование. Почему Флай не пришел? Сейчас мы бы с ним целовались, хотя, наверное, только поцелуями бы все не закончилось. Мы бы упали на кровать и… М-да, похоже, пора спать, пока я окончательно морально не пала и сама не направилась к Флайдину.

Следующий день начался не так, как обычно. Первым делом я снова наведалась к статс-даме.

— У меня к вам вопрос, леди Мериас, вы давно проверяли шкатулку, ключик от которой висит у вас на шее?

Мы говорили наедине, я заранее проверила, чтобы никто не подслушивал. Женщина напряглась.

— Вы правильно догадались, писем, которые вы писали мужу и которые муж писал вам, там нет. И в связи с этим у меня к вам предложение: вы полностью и безоговорочно поддерживаете и выполняете любые мои пожелания, а после свадьбы отправляетесь из моего замка куда угодно, хоть к мракобесам на рога. Причем, отправляетесь добровольно. За это вы получаете свои письма обратно. Мало того, я даже напишу вам прекрасные рекомендации. Как вам такая сделка?

— Да, с вашими рекомендациями только к мракобесам идти, — сострила леди Мериас.

— Не волнуйтесь, к мракобесам вас возьмут и без моих рекомендаций.

— Откуда такая уверенность? Вы прекрасно знаете мракобесов? — притворно удивилась статс-дама. — А такой приличной девушкой казались.

— Я и есть приличная девушка, только не стоит меня считать беззубой и ни на что не годной. А про мракобесов прекрасно знают дроу. Они частенько устраивают своим врагам личную встречу с ними. Темные эльфы — тихие, незаметные убийцы, но вы почему-то об этом стали забывать, — я добавила в свои слова силы.

Леди Мериас передернула плечами. Боится и правильно делает.

— Молчание — знак согласия? Или мне показать пару писем нашим уважаемым дамам? Знаете, даже хорошо, что их так много. Несколько штук можно послать в столицу, там прекрасно помнят ваши высокие моральные нормы и с удовольствием проверят письма на соответствие им, — продолжала добивать я. — Любой маг подтвердит, что эти шедевры эпистолярного жанра написаны вами.

— Шантажистка!

— Вы тоже не оставили мне выбора. Итак, ваш ответ?

— Я согласна, — выплюнула статс-дама.

— Замечательно, очень рада, что нам удалось договориться.

Перед самой дверью, мне пришло в голову, что ничего не мешает леди Мериас насочинять про меня слухов после того, как она, получив письма обратно, уедет из поместья.

— И еще один важный момент: вы получите только копии двух последних писем, оригиналы будут храниться у меня. А то мало ли что вам придет в голову после того, как вы покинете мой гостеприимный замок.

Кажется, после того, как я прикрыла дверь, леди зарычала.

Традиционное утреннее совещание прошло на диво плодотворно. Всего-то нужно было намекнуть некоторым леди, которые участвовали в походе на мою комнату, что я кое-что знаю об их грешках. Кроме этого, я всячески подчеркивала, что чрезвычайно благодарна тем женщинам, которые не участвовали в игре: «Найди у герцогини любовника под кроватью».

С моими словами никто не спорил, дамы и без ментала почувствовали, что меня не стоит доводить.

С Флайдином мне увидеться не удалось: рано утром мой отец его куда-то увез. Зато после обеда случилась неожиданная радость: ко мне пожаловали подруги из Ликурского герцогства.

— Думала, вы уже не приедете! — сказала я, обнимая сразу трех девушек: Шену, Тойри и Юнидару.

— Как мы могли тебя оставить? — широко улыбалась низенькая, худенькая брюнетка Шена. Она была самой младшей в нашей компании.

— Нас дожди задержали: дороги размыло! — одновременно с ней говорила Тойри — высокая, фигуристая блондинка. Тойри четыре года назад вышла замуж и приехала вместе с мужем и трехлетним сыном.

Черноволосая и черноглазая молчунья Юни просто крепко меня обняла.

— А Клевана не поехала! Знаешь, она снова беременна. Муж ее не отпустил, — тараторила Шена.

— Георг верит, что третьим у них, наконец, получится мальчик, — добавила Тойри.

Их веселая болтовня, родные голоса, куча новостей о старых знакомых — как же я по всему этому успела соскучиться! Девочки, даром что только с дороги, сразу подсказали, как лучше расставить столы, чтобы уместить всех и не обидеть, посадив слишком далеко от молодых. Статс-дама кривила губы, но ничего не говорила.

Вечером вернулся Флай, но на ужин нас усадили далеко друг от друга. Как же тяжело, когда он рядом, но нет возможности поговорить с ним.

После ужина подружки завались ко мне с бутылочкой сидра и множеством вопросов. Я рассказывала про первые дни в замке, про посольство дроу, про короля, про войну со статс-дамой, про матушку Вайриана и штурм моей спальни.

— А это правда, что твой жених влез к тебе в окно с цветами? — глаза Шены горели от любопытства.

— Правда!

— Ух ты, здорово! Это так романтично! — обрадовалась самая младшая наша подруга.

— Кое-кто говорит, что вы с ним уже… — начала Тойри.

— Лада не такая! — возмутилась Шена.

— Я и не сомневаюсь, — заговорщически улыбнулась Тойри, — а предлагаю кое-кому укоротить языки.

— Нужен план, — внесла предложение по делу Юни.

— Так, погодите с планами! — снова вмешалась Шена. — Он тебе нравится?

— Да, очень, — созналась я, прекрасно понимая, кого имеет в виду подруга.

— Он такой… страшный, — прошептала Шена, — глаза волчьи. Ты прости, Лад, главное, чтобы тебе нравился.

— Да, я тоже его испугалась сначала, — призналась я, вспомнив, как пыталась уговорить Флая дать мне клятву в саду. — Он так быстро может двигаться. Я видела однажды, как он тренируется с мечом. Мне страшно стало. Но потом я его узнала с другой стороны. Он иногда ведет себя, как дикарь, но может быть очень нежным и деликатным. И у него такая улыбка красивая. А еще с ним я уверена, что он действительно меня защитит. Даже, если обидится или рассердится, все равно будет сражаться за меня.

— Мне отец говорил, что дроу короля защищали, когда на его величество нападение по дороге в столицу случилось, — поделилась Тойри.

— Да, Флай тоже был в их числе, его ранили, но он говорит, что ничего серьезного, — вздохнула я, — но мужчины всегда наплевательски относятся к своему здоровью.

— Ты влюбилась! — констатировала Юни.

— Да, влюбилась.

— Мы так рады за тебя! — за всех сказала Шена.

— Мы за тебя больше всех боялись. О дроу такие истории рассказывают. И предложение короля, от которого нельзя отказаться. Боялись, что приедем, а ты печальная, запуганная, а оказалось… — Тойри еще раз меня обняла.

— Оказалось, что невеста счастлива и дни до свадьбы считает, — закончила я за нее.

Девочки захихикали.

— Вы как хотите, а я буду спать. Еще немного и прямо в кресле за-а-асну, — зевнула Юни.

— Тогда до завтра. Все планы по укорочению языков тоже завтра, — добавила я, увидев, что Тойри что-то хочет сказать.

Подруги на прощание меня обняли и расцеловали в обе щеки. Я их проводила до двери второй комнаты и вернулась в спальню. Сбоку мелькнула серая тень, через мгновение сзади прижалось твердое тело и знакомые руки легли на талию.

— Ой, Флай, ты меня напугал!

— Неужели я действительно такой страшный, когда тренируюсь с мечом? — спросил мой жених.

— Ты подслушивал! — догадалась я, даже развернулась, чтобы посмотреть на Флая.

— Да, — довольно сказал он, обжигая своим дыханием мои губы.

_________________

*«за это бреют» — Лада ошибается. Дроу бреют на лысо только тех, кто совершает серьезные преступления, но за некоторые нарушения могут коротко обрезать волосы.