Глава 39. Беглецы

В этот момент из туннеля послышался топот. Три десятка гномов пронеслись мимо затаившихся темных эльфов и выбежали из пещеры.

— Га-а-вна вам на мордутолстым слоем! — громко выругался какой-то бородач и приложил парой непечатных слов. — Что вы тут устроили? Где эти три глиста?!

— Не было никого! — отчитался, судя по голосу, какой-то парнишка.

— Мы их к вам гнали, макаки лысые! Кретины! Это вы их пропустили! — вмешался еще один гном.

— У нас тут везде установлены ловушки, сплошняком! Мы никого не можем пропустить! — воскликнул молодой.

— Тихо! — прекратил назревающую перебранку чей-то негромкий голос.

— Эй, маг, давай, убирай свое колдунство, пока я не пророс тут вместо дерева. А то прилип к земле, как банный лист к жопе! — проворчал гном.

Видимо, он выскочил из пещеры первым и попал в ловушку.

— Где дроу? — спокойно спросил маг.

— Так я ж почем знаю?! — громко возмутился бородач. — Мы их к вам гнали! Все, как договаривались. А вы их упустили!

— Чушь! Любой, кто выйдет из пещеры, сразу попадет в ловушку. Прилипнет к камню или к земле, как вы, уважаемый Тарлиш, — говоривший с таким сарказмом произнес слово «уважаемый», что сразу стало понятно, что ни о каком уважении речь не идет.

Но гном, казалось, не обратил внимания на невежливое обращение.

— Откуда ты знаешь мое имя? — удивленно спросил он.

«Похоже, этот маг, установивший ловушки, и есть менталист. Иначе откуда он узнал имя гнома?» — подумал Ондиил.

— Я все знаю. Они не могли выйти. Даже если бы отрастили крылья и вылетели из пещеры, то я бы почувствовал. Артефакт такой силы нельзя не почувствовать. Тем более такому специалисту, как я, — самодовольно закончил маг.

— Вот оно как! Такому, как ты… — протянул гном. — Раз ты такой специалист, всезнайка, то давай-ка ищи этих серых поганок сам!

Бородач смачно харкнул, а маг зашипел:

— Я бы с удовольствием их поискал. Вы же не способныдаже задницу у себя в штанах найти. Но если ты не заметил, уважаемый Тарлиш, — это гномьи горы, и вы никого туда не пускаете.

Ондиил прекрасно знал гномов и надеялся на то, что коротышки сейчас разорвут с наглым менталистом все договоренности, но вышло иначе. Послышалась какая-то возня, и на пару минут все затихло. Сопели гномы, что-то бормотал менталист.

Дроу задумался. Значит, гномы знали об артефакте, поэтому не препятствовали тройке темных эльфов. Мало того, договорились с каким-то магом о том, чтобы пригнать их к нему, как скотину на убой. Коротышки получили бы Сияющую долину, а маг — артефакт, которым сами гномы пользовать не могут по причине полного отсутствия магических способностей.

А что там этот самодовольный менталист говорил о своей способности почувствовать Эур’Урль? Ондиил вошел в транс и обратился к артефакту. «Конечно же, я себя экранирую. И тебя тоже, раз ты мой носитель, — объяснил Эур, — но твои способности так малы, что их, наверное, и без моего укрытия этот маг не обнаружит».

— Идите, ищите дроу! Искать! — вломился в мысли Ондиила приказ менталиста.

Щиты разума воздвиглись мгновенно, секундой позже кольнула мысль о Рароке. Мраш! Сыч попал под приказ мага, сейчас сорвется выполнять его, не думая!

«Используй вашу связь! Прикажи ему, как командир! Прикажи ему!» — прошептал Эур. Уже слыша, как Рарок завозился в нише наверху туннеля, Ондиил нащупал тонкую нить клятвы, которая связывала их, как командира и подчиненного, собрал все крохи дара и отдал приказ: «Не двигаться! Оставаться на месте!»

Перед глазами у Ондиила появились черные точки от резкого оттока ментальной магии, но Рарок прекратил шевелиться. Гномы не услышали шуршания над головами и суетливо зашагали обратно.

«Похоже, что маг подчистил коротышкам память, а потом отдал приказ. Значит, бородачи так просто не сдадутся, а будут искать, пока чары не спадут. Вполне вероятно, и подмогу позовут. Что делать? Идти в тоннели и искать другой выход или попробовать выйти тут, как-то миновав ловушки?» — размышлял Ондиил.

О том, откуда взялся этот менталист и почему знает об артефакте, дроу не задумывался. Все равно на эти вопросы ответов не получить. По крайней мере, пока.

— Буй, у меня есть идея, как отсюда можно выбраться, — прошептал Рарок.

Ондиил прислушался и, не обнаружив ничего подозрительного, приказал:

— Спускайся.

Сыч легко спрыгнул и с явным удовольствием потянулся, разминая затекшее тело.

— Там в этой щели, куда я забился, есть сквозняк, значит, есть выход на поверхность, немного выше. Если ты расширишь магией этот проход, мы протиснемся. Возвращаться не вижу смысла. Коротышки в первую очередь будут проверять другие ответвления от этого туннеля.

План показался вполне выполнимым. Ондиил забрался наверх и постепенно стал расширять проход, Рарок аккуратно ловил камни и песок, сыпавшийся вниз. Иногда появлялись гномы, но дроу заранее слышали их приближение и вовремя прятались. Каменную крошку Сыч рассыпал по углам тоннеля, чтобы она не бросалась в глаза. Небольшой магический резерв Ондиила быстро закончился. Дроу снова затаились, Буй погрузился в транс, чтобы восстановить магию.

Одна из приятных особенностей малого магического резерва в том, что он быстро восполняется, и можно творить магию снова. Через пару часов, Ондиил продолжил расширять узкий лаз.

Они работали так остаток дня и большую часть ночи. Только под утро двум дроу, наконец, удалось выбраться на поверхность. Ондиил с трудом стоял на ногах. Он понимал, что еще один день они не смогут прятаться от патрулей гномов. Коротышки искали даже ночью, сновали везде и заглядывали под каждый камень, поэтому Буй до дна вычерпывал свой резерв раз за разом, стараясь быстрее вырваться из этой западни.

Дроу спустились на землю недалеко от выхода, который сторожили люди. Предрассветные сумерки скрыли две темные фигуры. К сожалению, экстремальные занятия магией не прошли для Ондиила бесследно: отойдя от лагеря людей всего на три сотни локтей, дроу потерял сознание.

Очнулся он в каком-то, как ему сначала показалось, гробу. Рядом, свернувшись калачиком, спал Рарок. Пахло мхом и землей. Ондиил прислушался, но кроме звуков леса, ничего не услышал. Магический резерв почти не восполнился, ужасно хотелось пить, да и поесть бы не помешало. Тело затекло, и дроу слегка пошевелился, чтобы разогнать кровь. Почувствовав движение, Сыч открыл глаза и прислушался.

— Сейчас уберу крышу, — тихо сказал он и пополз в едва виднеющуюся нору.

Через минуту «крышка гроба» отъехала в сторону, и Ондиил смог сесть. На небе уже появились звезды, теплый ветерок слегка шевелил листья деревьев.

Оказалось, они спали в небольшой промоине под корнями упавшего дуба. Чтобы скрыть их от любопытных глаз, Рарок привязал одеяло к корням дерева и насыпал сверху земли, мелких камней, аккуратно уложил мох, создавая видимость обычной земли. Такой навес прекрасно маскировал спальное место дроу. Правда, влезать в него приходилось под другим корнем, да и их рюкзаки не поместились: Рарок спрятал их отдельно. Пока Ондиил немного разминался, Сыч быстро сходил за нехитрыми пожитками, а затем жестом фокусника достал откуда-то две средние рыбины, зажаренные до золотистой корочки.

— Откуда? — изумился Ондиил, ошарашено глядя на грязного, улыбающегося Рарока.

Всю еду, кроме соленых сухарей и пары мешочков круп, они доели еще вчера.

— Ешь, а я расскажу, — ответил Сыч, доставая из рюкзака две фляги.

Уговаривать Ондиила не пришлось, он вцепился в рыбу, будто неделю не ел. Хотя, по сути, так оно и было. Несколько дней изнуряющей погони, и растрата магического резерва сильно истощили организм темного эльфа.

Рассказ Сыча оказался недолгим. Видя, что командир не способен идти, Рарок уложил его в промоину, замаскировал одеялом, а сам отправился на разведку. Люди, поджидающие их у выхода, оказались лирийскими военными. Сыч, пользуясь оказией, стащил четыре рыбины и немного травяного настоя. Вокруг гуляли лисы, поэтому опрокинутый котелок и украденную рыбу списали на этих мелких хищников. Дроу подкрепился рыбой и стал слушать, о чем говорят военные. Как только проснулся ментальный маг, Рарок ушел от лагеря людей, спрятался в маленьком убежище и заснул.

— Они тут стоят лагерем уже две недели. Сначала с гномами договорились, а еще неделю нас ждали, — докладывал Рарок. — Кстати, они ждут трех дроу, значит, тело Тириона не нашли. Думаю, труп засыпало, поэтому они не знают, что нас двое… Главный у них — маг-менталист, зовут его Гакахал. В лагере все знают, что маг направлен сюда по заданию самого ведайна и ищет какой-то могущественный артефакт.

— Ведайна? Значит, лидер фанатиков узнал, что у князей есть семейная реликвия, — заключил Ондиил.

Он быстро справился с рыбой и теперь грыз соленые сухари, запивая их травяным отваром из фляги. После двухдневного голодания и интенсивного занятия магией этот незамысловатый ужин казался ему безумно вкусным.

— Хех! Неудивительно, что они об этом знают. Если в армии Лирии есть менталисты, как этот гад Кахал, то можно узнать, что угодно. Как вспомню, как этот тип мне по мозгам врезал, так страшно становится, — передернул плечами Рарок, — еще немного — и я сам себя искать бы пошел. Не знаю, что ты сделал, но благодарю от всей души! Хуже не придумаешь, чем попасть к такому магу.

Ондиил понял, что надо немного объяснить ситуацию. Будет лучше, если Сыч не заподозрит в нем способностей менталиста.

— Это не меня тебе благодарить надо, а артефакт. Ты, наверное, слышал, что некоторые драконьи артефакты обладают собственной волей? И нам как раз достался один из таких. Когда я подошел к нему в подземном зале, то услышал вопрос и, как смог, ответил на него. Показал в голове момент, как даю клятву княгине Александре. Артефакт понял и разрешил мне стать его носителем. Но только на время, пока не передам его тому, кто сможет им воспользоваться и сделать то, для чего он был создан.

— Создан? То есть он действительно разумен? — пораженно прошептал Рарок.

— Более чем! — слегка усмехнулся Ондиил, видя реакцию приятеля. — Мало того, у него еще и имя есть: Эур’Урль. Он показал мне. Давным-давно его создал один дракон, чтобы защитить своих потомков. Его цель — помогать им, поэтому он дался мне в руки, чтобы я отнес его Александре. А мог и мозги выжечь. К другому магу Эур не хочет, поэтому и закрыл себя от поиска, да и нас, видимо, тоже защитил, в том числе и от атаки менталиста.

— Артефакт? Но я явно слышал у себя в голове твой голос. Ты сказал: «Не двигаться! Оставаться на месте!» — с сомнением проговорил Рарок.

— Я не очень понимаю, как он воздействует, — попытался отговориться Ондиил. Вместо того чтобы отвести от себя подозрения, он, похоже, наоборот, вызвал у приятеля ненужный интерес.

Вдруг Буй почувствовал, что Эур что-то хочет сказать. Ондиил мгновенно провалился в транс и не сразу осознал, что ему показывает артефакт.

— Эур так говорит? — догадался Рарок.

— Да, он сказал, что ты смог противостоять приказу менталиста, потому что связан со мной, как подчиненный с командиром. Оказывается, что наши клятвы были созданы для того, чтобы защититься от приказов вражеских менталистов! Невероятно! — вырвалось у Ондиила. — Любой маг или даже не маг мог контролировать своих солдат и защищать их с помощью клятвы от воздействий ментальной магии.

— А почему тогда приказ на меня подействовал?

— Потому что клятвы кто-то изменил! — ответил Буй. — Видимо, раньше дроу давали клятвы, чтобы защитить свой мозг от воздействия ментальных магов. Командиру достаточно было приказать не подчиняться внешнему воздействию, и клятва сама выстраивала барьер. Сила, заключенная в клятве, тратилась не на наказания, а на защиту.

— А потом ментальных магов стало рождаться все меньше и меньше, надобность в защите от них пропала, но командиры и не только командиры почувствовали силу этой клятвы и решили что-то изменить? — предположил Рарок.

— Видимо, так и было, но то для чего клятва была создана, все же осталось, поэтому я смог помочь тебе. Ничего больше Эуру об этом неизвестно.

— Вот как, — кивнул Сыч, а потом вдруг огорошил: — Ты когда с Эуром говоришь, глаза закрывай. Особенно, когда другие дроу рядом. А то зрелище жутковатое: зрачки расширяются и белеют, будто бельма вместо глаз.

Ондиил замер, осознавая, ЧТО только что сказал ему Рарок. Артефакт пообещал увеличить способности носителя, и дар Буя стал проявляться заметней: зрачки теперь белеют. Сыч понял, что он — менталист, увидев изменяющиеся глаза. Понял, но совсем не удивился.

— Давно догадался? — спокойно спросил Ондиил.

— Недавно. Подозревать что-то стал после той встречи с герцогиней и Флайдином, а вчера окончательно уверился. Дозорные возле лагеря говорили о том, что артефакт, который они ищут, способен взять только ментальный маг, — объяснил Рарок, деловито убирая одеяло в рюкзак. — Сегодня, когда у тебя глаза побелели, я даже не особенно удивился.

— И ты не боишься…

— Почему я должен бояться? За сорок лет, что мы с тобой знакомы, ты ни разу по своей воле не делал мне зла. Ничего не изменилось. Мы идем?

— Пошли, сегодня ночью нам нужно уйти подальше отсюда. Скоро маг поймет, что его обманули.