Глава 14

Граница Зачарованного леса осталась за нашими спинами, а я всё ещё пыталась обмозговать произошедшее вчера.

Нас нашли на восходе солнца Зигвард и несколько оборотней. К тому времени одежда уже высохла, позволяя мне не встречать поисковую группу, в чём мать родила. Арону, например, хорошо, он всю ночь провел во втором облике, что позволило ему забить на одежду, заодно согревая меня куда лучше костра. Поначалу я дышать боялась рядом с этой мохнатой громадиной, у которой когти длиной с мой палец, но усталость взяла своё и я спокойно уснула в охапке руко-лап. Но на самом деле спокойствия мне предало не, доверие к желтоглазому, а знание нечаянно проверенное на практике — я могу приказать, и оборотень послушается.

Пока Зигвард строил портал — они, оказывается, бывают нескольких видов: малый и большой, и если первый мог перенести лишь до шести человек, и его было трудно отследить, то с помощью большого можно перебросить целую армию, но его почует любой маг, да и энергии на него нужна прорва — я всё прокручивала произошедшее между мной и Ароном.

Как-то так сложилось, что наш разговор перетёк в новую порцию вопросов мне. Муж мягко, но настойчиво наступал, желая получить ответы, которые я дать не могла и в какой-то момент я слишком эмоционально выпалила:

— Всё! Просто забудь о том, что я говорила!

Лишь посмотрев в немного остекленевшие глаза Арона, поняла что наделала. Пусть неосознанно, но я применила свой дар. Проклятый Светлейший оказался прав, и магия моего голоса прекрасно подействовала на животную часть оборотня, заставляя и человеческую беспрекословно подчиниться. Арон забыл и о том, что я говорила и вообще о том, что ко мне раньше времени вернулся голос.

С одной стороны радоваться бы, ведь разве каждая женщина в тайне не мечтает, чтобы муж её не только слушал, но и слушался? Но с другой… мне было противно. Почему-то казалось, что из-за сделанного я потеряла очень важный кусочек из жизни. Пусть мы поговорили немного, но этот момент отныне остался только в моей памяти и бесследно истлел у Арона, лишая его чего-то необходимого.

Сила, доставшаяся мне от Исы, поистине ужасала. Не знаю, хочу ли я проверять обратим ли эффект — один приказ Арону всё вспомнить, способен внести ясность, но во мне поселился необъяснимый страх, заставляющий закопать поглубже эту идею. Да и если я сделаю нечто подобное, и муж действительно вспомнит, то есть все шансы что он поймет, кто приложил к его точечной амнезии руку. Однако я теперь точно знаю, что буду делать — пристально следить за своей силой и не разбрасываться двоякими фразами, когда становлюсь излишне эмоциональной. Больше таких вот случайностей мне не надо.

Но плюсы в произошедшем, несомненно, были. Во-первых, я теперь точно знала — если будет надо, то можно просто заставить любого оборотня забыть что-то и это сработает. А во-вторых Арон прекрасно помнил, что я смылась, едва он оставил меня одну (за что, между прочим, меня отчитали, едва я оказалась перед чёрными очами альфа-мужа) и потому теперь, когда отлучался, оставлял меня на попечение самого доверенного из всех оборотней — Зигварда. Пусть я не говорила с ним пока, но после этого у меня был повод самой подойти к магу и не вызвать при этом подозрения, а там можно будет ему намекнуть на очень срочный приватный разговор. Что я и собиралась осуществить сегодня же, пока лагерь будут готовить к ночёвке.

Кстати благодаря тому, что я продолжала играть немую, мне удалось избежать вопросов от Эрика касательно моего купания в реке. Чую всем, чем можно, от него не удалось бы отвертеться так легко как от Арона. Этот альфа вытряс бы из меня все ответы, а потом моя голова просто разлетелась бы на части из-за несоблюдения условий печати. Как же трудно с таким эксклюзивным подарком от эльфов. Надо поскорее избавиться от этой дряни и уже можно будет повеселиться от души.

Пока в моих мыслях раздавался злодейский смех, наше движение замедлилось. Илари смешно зафыркали, притормаживая, а особо бойкие ещё и куснули за пушистые хвосты идущих впереди товарок. Дорога в этом лесу больше походила на широкую тропу, заставляя всю немалую делегацию оборотней растянуться на приличное расстояние. Мы двигались почти в начале колона следом за широкой спиной Зигварда, который ехал рядом с Эриком — раньше самыми первыми всегда были плечистые оборотни с лицами бывалых уголовников, но они теперь двигались за мной с Ароном, уступив своё место альфе, как только мы ступили на территорию Зачарованного леса.

Едва мы здесь оказались, я поняла, почему это место так называли. Деревья вокруг умудрялись одновременно, и терять пожелтевшую листву и зеленеть совсем свежими почками. При этом такие разные процессы располагались хаотично, из-за чего складывалось впечатление будто сочные, зеленые кроны кто-то украсил золотистой поталью. Теперь же это желто-зёленое море взволнованно трепетало вокруг нас, предупреждая о чём-то.

Причина замедления проявилась довольно быстро, не став томить нас долгим ожиданием и не давая по-настоящему струхнуть.

Воздух вокруг затрещал, лес окутался какой-то вязкой, резкой тишиной и прямо перед нами, в полутора метрах над землей стало происходить что-то странное. Листья, подхваченные белыми искрящимися всполохами, закрутились по спирали, всё сжимаясь и сжимаясь к незримому центру их пляски. Они, нарисовав в воздухе сияющие символы, спешили быстрее присоединиться к стройной группе своих товарищей.

Когда же в воздухе повисли ровными кольцами непонятные письмена, а листья сжались в плотный кокон, отовсюду послышалось эхо хрустального звона. И после короткой вспышки перед нами появилась… девушка.

Незнакомка парила над землей, при этом не использую большие стрекозиные крылья. Её золотистые волосы плавно порхали от дуновения ветра и укрывали её стан до самых колен. На персиковой коже плясали мелкие блики, как будто на неё нанесли тонкий слой блестящей пудрой. Девушка была облачена в белое, струящееся платье, выгодно подчеркивающее стройное тело, а миниатюрные стопы могли похвастаться своей наготой и тонкими браслетами из лоз на щиколотках.

Я во все глаза смотрела на это чудо, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть столь прекрасное видение. Или же не спровоцировать возможного монстра, прикрывающегося очаровательной внешностью.

Но заметив, что все оборотни не собираются нервничать и показывать клыки, поспешила тоже расслабиться и посмотреть чем закончится неожиданная встреча на лесной тропе.

— Чего вы ищите, странники? — спросила глубоким голосом хрупкая девушка, открывая большие миндалевидные глаза. Они были настолько голубыми, что казались нереальными.

Я думала, что в таких случаях принято говорить именно альфе, но слово взял маг.

— Мы хотим вернуться домой, воспользовавшись вашим радушием, — почтенно произнес Зигвард, выезжая немного вперёд и спешиваясь.

— Радушием? — с долей иронии переспросила крылатая девушка. — Или же магией моего озера?

— Ваше озеро, госпожа, — почтительно склонив голову, ответил Зигвард, — очень помогло бы нам безопасно перенестись в наши земли. Всё же портал для такого количества оборотней можно перехватить или перенастроить, а я не могу рисковать лучшими воинами страны, в равной степени, как и безопасностью её правителя.

Очень неожиданно услышать, что альфу ставят на одну ступень с обычными воинами. Здесь что, придерживаются убеждения — когда игра окончена король и пешки отправляются в один и тот же ящик? Интересно. Ведь Арон говорил, что беты заточены защищать альфу, а значит это подход не всех альф, а именно Эрика.

Между тем златовласая парящая девушка снова заговорила:

— Вижу, вы решили ваши распри миром. Хорошо. — Небесный взгляд с одобрением скользнул по мне, Арону и Эрику. — Свадьба всегда лучше войны, ведь она несёт за собой процветание, а не разрушение. — После этих слов девушка опять посмотрела на Зигварда и мне либо показалось, либо на дне бездонных глаз вспыхнуло что-то плотоядное. Однако голос незнакомки оставался всё так же размерен и тягуч. — Зачарованный лес примет вас под своими кронами, и дарует вам безопасный переход к Вересковым степям. Вас это устроит?

— Да, хозяйка леса. — Пролил, наконец, свет на личность крылатой девушки Зигвард. — Благодарю вас за ваше радушие.

Теперь уже не скрывая любопытства, я рассматривала духа этого леса пытаясь понять, почему прошлый встреченный мной хозяин леса больше походил на енота готового меня сожрать, а этот выглядел вполне себе как человек. Правда только если закрыть глаза на крылья и её неустойчивое положение в воздухе.

А ещё меня очень интересовал уже очень отчетливый интерес к нашему магу. Хозяйка леса стала буквально раздевать взглядом матёрого оборотня, при этом сладко протянув:

— Надеюсь, вы тоже отблагодарите меня, уважаемый маг пространства Зигвард, и навестите меня в ближайшее время.

Мой рот распахнулся сам собой, когда дух повела плечиком и бретелька её платья поехала вниз, из-за чего декольте сместилось, опасно балансируя на грани приличия. Да она же совершенно точно пытается охмурить Зигварда!

— Конечно, — как-то слишком поспешно согласился мужчина, снова кланяясь крылатой фигуре, отчего его посеребренные временем светлые пряди скрыли от хозяйки леса, на мгновение недовольно поджатые губы мага, — как только мои сородичи окажутся дома, я поспешу и приму ваше приглашение.

— Замечательно, — пропел этот ангел, сияя как начищенная монета, — тогда я буду с нетерпением вас ждать.

Очень хотелось ей посоветовать: не слишком увлекаться, а то натруженные руки могут быть не только у мужчин, но боюсь, моего юмора никто бы не оценил.

— Ступайте, — велела нам хозяйка леса и, махнув рукой, указала на, откуда ни возьмись появившуюся дорогу, — эта тропа выведет вас к озеру. Воду брать запрещается. Портал будет вас ждать.

Я, старательно подбирая челюсть, наблюдала за тем, как эта крылатая нимфа стрельнула напоследок глазками в оборотня, больше годящегося ей в отцы, и растворилась в воздухе.

Маг, тяжело вздохнув, вскочил в седло илари, после чего кивнул головой в сторону открывшегося пути. Альфа сочувственно на него посмотрел и, скрывая улыбку в уголках обольстительных губ, направился вглубь леса.

Заметив мою реакцию, Арон усмехнулся, направляя наше животное за ведущей парой оборотней, принялся мне объяснять:

— Здешняя хозяйка очень отличается от остальных. Тот же дух, потревоживший тебя, сладкая, на первом привале, превращается в животное, как и все хозяева леса, — напомнил мне желтоглазый мою не самую удачную встречу с тем мелким чудищем, — но в этом месте даже воздух так сильно пропитан магией, что его хранительница может принимать форму близкую к человеческой.

После этого наклонившись ко мне ближе и понизив голос проказливо продолжил:

— Чем как видишь, нагло пользуется, соблазняя заскочивших сюда мужчин. Правда Зиг единственный, кто смог не только её по-настоящему заинтересовать, но и вырваться потом из этих загребущих и похотливых ручек.

Даже так? Сухопутная сирена, или самка богомола в милом обличие? Жуть какая. Надо точно поговорить с магом до того как он решит к ней наведаться в гости, а то вдруг этот раз станет не крайним, а последним и все так нужные мне ответы останутся в этом лесу.

Однако сейчас меня больше волнует кое-что другое. Близится ночь, и теперь мне предусмотрительно не дают бурдюков с порцией очередной возможности “откосить”. Я очень и очень не хочу превращаться в одержимую размножением самку для этих волков. А это точно не за горами, потому что при каждом даже обычном поцелуе они будут ещё больше превращать меня в нечто жаждущее только секса с ними. Да я от одной совместной ночи уже подсела на этих мужчин, а что будет дальше?

Ох, надо как-то с минимальным стрессом пережить эту ночь. Можно конечно попробовать и внушить им что-то из разряда “мы уже закончили, а теперь спите”, но были все варианты того, что на Эрика мой дар не подействует. Если судить по словам Арона, альфы куда сильнее ментально, чем беты и потому магия моего голоса может встретить сопротивление и вообще не сработать. Или же сработать, но всего несколько раз. Так что вариантов у меня не много, тем более, пока не избавлюсь от печати, стоит действовать с оглядкой.

Жить хотелось куда больше, чем думать о морали и нравственности. Единственным по-настоящему отравляющим фактором оставалось осознание, что каждая близость с этими мужчинами будет заставлять меня хотеть всё большего и большего. И вот это уже пугало больше всего остального.