Глава 23

Праздничная атмосфера захватила, едва мы оказались в ярко украшенном зале. Пока мои ладони, почти не дрожащие, уверенно лежали на локтях мужей, мой рот старался оставаться закрытым. Пусть я видела финальный результат по украшению помещения, но сейчас всё выглядело куда как внушительнее.

В алых фонариках теплился свет, окутывая их золотистой дымкой — они словно в танце вились вокруг колонн, парили в воздухе, а кое-где стояли прямо на полу, создавая волшебные композиции. На фоне панелей из дерева и зелёно-золотой отделки зала красный цвет напоминал яркие ягоды калины, разбросанные в художественном беспорядке. Потому, несмотря на просторность зала, он казался не только празднично-торжественным, но и по-домашнему уютным.

Запах свежих фруктов и пряного вина разлился в воздухе, а пока ещё тихая музыка стелилась по залу. Всё это заставляло голову слегка кружиться, пока меня переполняло чувство неподдельной радости. Такие моменты хочется продлить и именно поэтому они навсегда остаются в памяти.

В начале праздника пришлось простоять около часа недалеко от входа в зал, чтобы принять от каждого гостя пожелания на следующий год. К ним добавились поздравления в честь заключения союза с Норваном — часть высокопоставленных оборотней не смогла приехать в тот раз и спешила порадоваться сейчас. Половина лиц мне уже была знакома, но вот с именами всё обстояло куда как хуже. Потому я старалась приветливо улыбаться всем, хоть среди посетивших дворец всё ещё оставались те, кто не слишком добро косился в мою сторону.

Стоя между двумя мужчинами я чувствовала себя не то что как за каменной стеной, а укрытой в целой крепости окруженной рвом и летающим неподалеку защитником-драконом. Приятное ощущение. Да и вообще меня посетила какая-то непонятная эйфория, от чего хотелось обнять весь мир.

Арон так же светился как солнца луч, демонстрируя всем своё хорошее настроение, при этом он не скрывал его причины — второй муж постоянно склонялся к моему уху, чтобы то оставить тлеющий на моей щеке комплимент, то пошутить над вредным гостем, попытавшемся открыто меня проигнорировать. Я, не скромничая отвечала мужу тёплыми улыбками и тихим смехом. С такой поддержкой мне совершенно не хотелось расстраиваться из-за каких-то мелочей.

Тем более после того как Эрик с холодными нотками уточнил у гостя почему тот забыл проявить вежливость к альве Туманных земель. Наверное, в этот момент я готова была простить вредному мужу всё. И дело было именно в том, что раньше он просто игнорировал подобное. Безразличие Эрика ко мне испарилось, сменяясь признанием и уважением. Это подкупало куда сильнее, чем любые подарки.

— Я же тебе говорил, что Эрик может быть душкой, — довольно прошептал Арон, когда при первой же возможности утащил меня танцевать. — А ведь с альфой Райли он раньше пытался не ссориться.

При очередном повороте я наступила мужу на ногу и, смутившись, ответила:

— Это, конечно, приятно, но вовсе не обязательно. На самом деле меня не особо заботит чужое отношение.

— Правильная позиция, сладкая, — похвалил Арон, делая вид, что не заметил, как я оттоптала ему пальцы, — но только если ты не приближена к власти.

В его словах была внушительная доля правды. Однако немного подумав, я произнесла:

— Что-то я не замечала всеобщей любви к тебе. Да, многие хотят учиться у тебя, но, не смотря на твой весёлый характер никто не спешит набиваться к тебе в друзья. — На самом деле мне эта ситуация казалось странной, ведь было заметно что окружающим нравится характер Арона, но они словно старались держаться от него подальше.

— Издержки моей должности, — пожал широкими плечами муж не особо расстраиваясь этому факту, после чего лукаво сверкнул жёлтыми глазами и сказал, — но вот тебе следуют начать располагать к себе народ.

— Ты не забыл один маленький острый фактор, который делает меня злом во плоти ещё до того как меня узнали? — фыркнула в ответ. Муж усмехнулся и, подхватив меня за талию, как пушинку покрутил вокруг себя — танец вообще-то предполагал пол оборота, но Арону этого явно показалось мало.

Невесомая голубая ткань взметнулась вокруг нас словно облако, и медленно осела рядом со мной, когда я оказалась на полу. Снова включившись в фигуру танца, Арон непринужденно заметил:

— У тебя полно времени, чтобы это исправить.

— И что ты предлагаешь? — устало спросила. В этот же момент в памяти всплыли примеры моего прошлого мира, и я сама предложила: — Заняться благотворительностью и чем-то близким к ней?

— Идея кстати неплохая, — покивал Арон и, не дождавшись пока мой каблук в очередной раз опустится ему на ногу, слегка приподнял меня и вновь вернул на пол, когда его ноге уже ничего не угрожало. — Но её тебе следует обсудить с Эриком, — как ни в чём не бывало, продолжил муж, — всё же я больше воин, чем полководец.

Разговор отошёл на второй план, и я засмеялась над такой находчивостью Арона. Наша разница в росте не позволяла нам так легко танцевать, как было у нас с Эриком — мои шаги куда мельче и как второй муж не подстраивался, я всё равно сбивалась. Зато теперь он стал перемещать меня в воздух каждый раз, когда я вновь пыталась оттоптать ему ногу. Это привлекло внимание гостей - некоторые из пар, весело посмеиваясь, принялся повторять за нами. Под конец танца вокруг сияли улыбки и некоторые из них доставались мне.

Едва музыка стихла, рядом появился Эрик, безмолвно приглашая потанцевать и с ним. Приняв протянутую руку, оказалась в крепких объятьях первого мужа. Пока он уверенно увлекал меня в танец, ко мне снова стало подкрадываться волнение. Почему-то чем больше времени проходило, тем сильнее я боялась, что история повторится. И вот сейчас, чувствуя тепло исходящее от Эрика, мне было страшно его потерять.

— Тебе нечего бояться, — тихо сказал муж, прижимая к себе крепче, — здесь ты в безопасности. — Он наверняка ощутил мой страх, но не угадал его причину.

Посмотрев ему в глаза так пристально, что увидела во тьме своё отражение, немного нервно спросила:

— Так необычно, ты волнуешься обо мне?

Ожидая, что он промолчит, или просто переведёт тему, чуть не застыла услышав:

— Да. Это так странно? — и не было в его голосе иронии или его любимой издёвки, лишь спокойная честность.

Радоваться бы, но что-то не получалось. Скорее вместо радости во мне вспыхнула паника — как ни крути просто занимать сексом куда безопаснее для сердца: никаких переживаний, никаких сомнений и уж точно никаких сожалений. Пусть Эрик не говорил вслух, но я не была дурой и понимала к чему ведёт перемена в его отношении.

Не дождавшись пока мелодия стихнет, я остановилась и натянуто сказала:

— Извини, мне нужно в дамскую комнату.

— Иса, — позвал Эрик, удерживая меня на месте, — ты не сможешь долго избегать этого разговора.

— Знаю, — вздохнула я, и меня нехотя отпустили.

Придерживая подол, старательно обходя танцующие пары, направляясь к выходу, при этом изо всех сил пытаясь стереть из памяти такое идеальное лицо с тенью печали в чёрных глазах. Поэтому мой взгляд был направлен только вперёд. Охрана привычно последует за мной, так что можно не беспокоиться о безопасности ведь всё же сейчас во дворце слишком много народа.

Узкий коридор с зеркальными рядами окон так же был окутан золотистым светом фонариков. Мне навстречу шли две молодые женщины: одна как осколок праздника — яркая, весёлая, а вторая будто забрела сюда случайно — вся в сером и со злой скорбью на лице. Когда мы поравнялись, вторая женщина неожиданно ухватила меня за локоть, заставляя остановиться.

— Ингрид, ты спятила? Нельзя так! — воскликнула блондинка, прикрывая рот широким рукавом розового наряда.

— Не вмешивайся, — процедила сквозь зубы агрессивная шатенка, всё так же впиваясь пальцами в мой локоть, — я всего лишь хочу поговорить с ней.

— Тогда без меня. Моей семье проблемы не нужны, — испуганно произнесла блондинка и поспешила оставить нас наедине. Видимо подругами они не были, раз они так просто ушла.

Медленно посмотрев сначала на чужие пальцы, сжавшие голубую ткань моего платья, а затем, переместив взгляд на бледное лицо женщины, угрожающе спросила:

— Что это значит?

Довольно симпатичное лицо той, кого блондинка назвала Ингрид, исказилось, и она с пренебрежительной усмешкой сказала:

— Хорошо жить в неведении. Сидеть себе в замке, купаться в роскоши и горя не знать. В такие моменты, наверное, совершенно безразлично, что твой второй муж настоящее чудовище, прячущееся за добродушной маской.

Реплика была так добротно напитана ядом, что я поморщилась. Кому-то не угодил Арон, и мне решили вылить помои в лицо?

— Переходи к сути, — ответив не менее ядовитой усмешкой, отбросила вежливость. Её эта дама явно не заслужила.

— Арон просто ужасен! — закричала истеричка, а потом, выпустив мой локоть, принялась яростно жестикулируя рассказывать: — Он не знает жалости, да что там, ему точно доставляет удовольствие калечить невиновных! Мой муж был честным альфой, всегда поддерживал альфу Эрика и чем это обернулось? Его истязали, не позволили правильно срастить кости, а потом изгнали из родного города! — Эта история, несомненно, тронула бы, если не была так преподнесена. Да и в завершение женщина метая молнии выплюнула: — Ты живешь под боком у настоящих монстров и даже не знаешь об этом.

Умилиться бы такой заботе — переживает за незнакомую эльфийку попавшую в руки жестоких оборотней (смешно, ведь судя по увеличившимся клыкам, она сама ликантроп) — но было очевидно, что этой женщине просто хочется отомстить. Не знаю насколько много правды в её словах, да даже если больше чем хотелось бы, мне кажется что Арон не из тех, кто будет мучить сородичей ради собственного удовольствия.

— Монстров? — тихо переспросила и, ухмыльнувшись, шагнула ближе со словами: — А что если я не лучше? Ты ведь не подумала об этом? Может меня отдали вашему альфе как раз потому, что среди эльфов я было чудовищем, которого боялись? — эти вопросы остудили пыл женщины, и она попятилась. Глядя как волчица борется с желанием просто сбежать, с улыбкой добавила: — Так что мне повезло оказаться среди себе подобных.

Глядя на меня круглыми глазами Ингрид прошептала:

— Мне тебя жаль…

— В жалости не нуждаюсь, — насмешливо фыркнула и, отбросив недавно поселившийся во мне страх, влила силу в свои следующие слова: — А теперь ты развернёшься и покинешь этот праздник, дворец и город забыв о нашем разговоре. Иди, пока я не решила наказать тебя куда ужаснее и чудовищнее.

Магия уже так непривычно выплеснулась из груди, заставляя нежеланную гостью подчиниться — после слов Лейны я вообще старалась не пользоваться даром, даже прогулки в теле Люца забросила. Глядя вслед удаляющейся женщине я старалась не накручивать себя. Вначале мне захотелось пойти и сразу же узнать у Арона о том, что услышала, но поразмыслив, поняла — если будет нужно, он сам расскажет. Глупо думать, что мужчины с такой властью остаются белыми и пушистыми. У всего есть своя цена, а вот готова ли я её принять подумаю, когда придёт время. Мне без этого проблем хватает.

За спиной послышались шаги и я начала поворачиваться, но вдруг перед глазами всё поплыло. Тело перестало слушаться, сознание стремительно погружалось во тьму, пока я падала. Однако прежде чем свет полностью померк, услышала смутно знакомый голос, сказавший:

— Попалась...