Глава 25

Громко дыша, я озиралась по сторонам, убеждаясь, что меня окружили. Эх, сейчас бы пару крыльев да умотать отсюда, но мне вместо них в магическом мире достались острые уши вкупе с нескончаемыми проблемами. Везение — моё второе имя.

Рычание вокруг заставляло и без того барабанящее сердце чуть не выпрыгивать из груди. Мне стало казаться, что у меня в венах не кровь, а настоящая лава, которая сейчас расплавит меня изнутри. При этом в сердце вонзались ледяные пальцы страха, заставляющие меня стрястись куда сильнее, чем от холодного воздуха, пока мой взгляд метался между жуткими чудовищами в тщетной попытке найти путь к отступлению.

Солнце за пределами леса стремилось к закату и здесь становилось всё мрачнее, отчего чёрные твари, кажется, принялись увеличиваться в размерах. Как будто до этого они не внушали ужас.

«Вернуть... хозяин сказал вернуть её», — прозвучало за спиной и, оглянувшись, я увидела лишь вьющихся вокруг меня мрачников.

«Но так хочется съесть…», — с сожалением отметила тварь, на которую я как раз посмотрела. Слова не звучали в прямом смысле, я будто слышала безмолвный диалог мрачников звучавший только в их мыслях.

«Хозяин отдаст её, как только накажет», — довольно добавил один из толпы и остальные одобрительно зарыкали. Теперь я понимала, что чувствовала Анника в тот раз, когда я запугивала её в саду. Вот он, проклятый бумеранг.

От шипящего многоголосия кружилась голова, но чёрт подери, я их понимала! Понимала этих монстров неизвестного происхождения. Потому наивно порадовалась и попробовала наладить контакт.

— А может, договоримся? — робко спросила, вливая в голос тонкой струйкой силу.

«Заткнись!» — прорычал самый крупный монстр и для верности кинулся ко мне, чтобы вырвать зубами часть подола. Я попятилась глядя на подозрительно обуглившийся след на платье и предпочла прикусить язык. Будем считать, что переговоры провалились ещё до их начала.

«Отвратительный голос… Отвратительная сила….», — прошипел в спину ближайший мрачник, и я поспешила отступить от него, снова оказываясь в центре кольца. Длинные лапы чудовищ нетерпеливо зарывались когтями в почву, а из тупых пастей капала подозрительно обильная слюна.

«Но на нас она не действует», — заключил самый крупный мрачник, будто бы с усмешкой, если таковой можно назвать рваное шипение, льющееся из длинной глотки.

«Иди, иди назад…», — рыкнуло чудище слева от меня.

«Иначе тебе будет больно», — клацнул зубами рядом с моей лодыжкой ещё один мрачник.

«Какой богатый, однако, у меня выбор, — нервно усмехнулась про себя, предпочитая в такой патовой ситуации подключить юмор. Иначе меня бы уже просто хватил удар. — Либо отказаться и быть разорванной здесь, либо быть препровожденной к эльфийской заднице, управляющей каким-то образом этими тварями, и подвергнуться наказанию за превышение самообороны. Даже не знаю, что и выбрать».

Тьма сгущалась, напряжение нарастало. Отчаяние удушающим комом подступало к горлу вместе с осознанием: никто меня не спасёт. Прижав руки к груди и зажмурившись уже смирилась, что скоро на меня обрушатся укусы, ведь я точно не собиралась возвращаться к кузену-извращенцу…

Но тут неожиданно я ощутила тепло коснувшееся шеи. Следом за ним появился непонятный источник света, пробивающийся даже через опущенные ресницы. Распахнув глаза, потянулась к предполагаемому источнику и коснулась пальцами серьги — пусть она совсем не сочеталась с выбранным для праздника нарядом, но я отказалась её снимать. Подушечки пальцев обожгло и мне пришлось отдёрнуть руку, при этом странное дело: метал всё так же оставался холодным, а жар исходил только от камешка. Между рёбер стало нарастать давление. Казалось, что мой дар настоятельно требовал выхода, потому не став противиться отпустила силу. Пусть после разговора с княжной во мне поселился страх, но в нынешней ситуации он как-то утратил свою актуальность.

Тепло в груди разрасталось, и оно словно следуя течению реки, стремилось вверх — через ключицы сила взметнулась к шее, а оттуда перетекло к уху, находя там свою цель. Тёплый янтарный свет становился всё ярче, не позволяя тёмным тварям, так и вьющимся вокруг, приблизиться ко мне — их яростный рык уже сменялся испуганным визгом. А затем, вобрав в себя достаточно силы, камень на дрожащей цепочке ослепительно вспыхнул, заставляя зажмуриться.

Уши заложило, будто я оказалась под водой, которая поглощала все звуки — наверное, это и к лучшему, ведь за мгновение до этого мне довелось услышать душераздирающий скулёж теневых тварей. Сразу вспомнились сказки о мандрагоре, чей крик убивал всех, кто его слышал. Потому я лишь порадовалась этой гулкой тишине. Всё длилось не дольше минуты, после чего схлынуло по-настоящему ощутимой волной, оставившей после себя спокойствие и усталость.

Когда же удалось открыть глаза, в стремительно затухающем ореоле я увидела лишь прах не меньше пары десятка мрачников не сумевших сбежать. Аккуратно потрогав камешек, убедилась, что со свечением медленно исчезал и жар. Сняв серьгу, с удивлением наблюдала, как некогда яркий кусочек янтаря превращается в прозрачную каплю, утратившую всю свою мистичность.

— Надо же, — пораженно пробормотала я, — какой, однако полезный оказался подарок.

В тишине густого леса мои слова остались единственным звуком. Видимо тёмные твари распугали всю живность в округе, когда преследовали меня.

Сжав уже бесполезный камешек в ладони, упрямо посмотрела в сторону затухающих лучей солнца уже почти не пробивающихся сквозь лапы елей. Нужно двигаться, пока совсем не стемнело. А то кто знает: может у Наилэвина найдётся ещё одна стая “охотничьих собачек”, а в этот раз защититься уже будет нечем.

Медленно пробираясь сквозь лес я поминала недобрым словом всех мастеров магических искусств натаскавших эльфийского принца. Сколько бы проблем удалось избежать, будь он менее одарён магически. Сидел бы себе во дворце, под охраной, а не мотался, не пойми где, чтобы так старательно портить мне жизнь.

Пусть усталость брала своё, но я упрямо переставляла ноги. Чего-чего, а упрямства мне было не занимать. За это провидение вознаградило меня редеющими деревьями и довольно ярким диском местной луны, взобравшимся на небосвод.

Изо рта вырывались облачка пара, а пальцы на руках кололо от холода. Плотнее завернувшись в накидку, старалась не думать об урчащем желудке и обо всё сильнее накатывающей слабости. Адреналин отступал, из-за чего тело подавало первые признаки истощения. Хорошо бы найти хотя бы источник воды и утолить жажду, но как назло по пути не попалось ни одного зверька, чтобы попросить его проводить меня.

Остановившись на небольшом участке без деревьев, с сожалением посмотрела на поваленный ствол — если я сейчас присяду, то вполне возможно уже не встану. Так что лучше продолжать двигаться в надежде наткнуться хоть на одно живое существо. Убедив себя, сделала лишь шаг и тут же застыла.

Прямо на меня смотрел застывший в нескольких шагах оборотень. Я во все глаза разглядывала белоснежную шерсть, словно излучающую призрачный голубоватый свет и яркие синие глаза, которые казались подозрительно знакомыми. В этом ликантропе было что-то неправильное — в нём имелось куда больше от волка, чем в той получеловеческой ипостаси, что я видела. А уж его движения приводили в замешательство.

Вот он только что стоял на опушке небольшой поляны, а потом просто испарился и тут же появился у меня перед носом. Я охнула, шагнула назад и чуть не рухнула от испуга и усталости. Однако массивное, но гибкое, белоснежное тело оборотня вновь исчезло, оказавшись у меня за спиной. Его тёплый живот послужил опорой, не давшей мне упасть.

Рассудив, что этот слишком нереальный красавец явно не собирается мной закусывать, иначе с его скоростью он бы уже меня доедал, бессовестно привалилась и ощутила, как рука-лапа словно в защитном жесте аккуратно прижимает меня. Странный ликантроп, но мне до этого было мало дела. Я так устала, что он вызвал у меня доверие хотя бы тем, что не щерил на меня клыки и не пытался сожрать.

Оборотень по-хозяйски ткнулся носом в мою макушку, после чего жадно обнюхал мои волосы, а затем утробно зарычал. Тут же растеряв всё доверие, поспешила отстраниться. На что белоснежный ликантроп лишь вздохнул и, развернувшись, умчался в ту сторону, из которой я так активно убегала. Хлопая глазами, пыталась понять, что только что произошло. Но мои размышления прервали.

Кто-то слишком неожиданно положил мне руку на плечо и я, взвизгнув, отскочила и только потом обернулась. Чтобы тут же метнуться к замершей фигуре и прижаться к широкой груди.

— Зигвард! Я так испугалась, — с облегчением пожаловалась, пряча лицо в складках куртки такого знакомого оборотня.

— Ну-ну, Иса, — немного смутившись моего порыва, маг похлопал меня по спине, — теперь всё хорошо. — Какие это были замечательные слова. Слушала бы и слушала. Поняв, что я не собираюсь отпускать его, Зигвард продолжил общаться с моей макушкой: — Сейчас Эрик разор…, — тут он немного споткнулся, прокашлялся и продолжил, — разберётся с заклинателем, призывающим мрачников как на нашей территории, так и здесь, и вернётся к тебе, чтобы забрать домой.

До меня не сразу дошёл смысл, но когда я сообразила, то удивленно вскинула голову и посмотрела в так привычно нахмуренное лицо Зигварда чтобы пораженно спросить:

— Эрик? Это был Эрик? — и, похлопав глазами, уточнила, чтобы убедиться в том, что из-за нервов у меня не начались галлюцинации. — Но почему он белый?

— Да, это был Эрик. — Как-то слишком гордо подтвердил Зигвард настойчиво провожая меня до того сама ствола примеченного мной ранее. Он набросил на него вытащенное из воздуха одеяло и ещё одним укутал меня. Только после этого маг принялся рассказывать: — На моей памяти он второй раз в жизни прошёл финальную трансформацию. В этой форме он настолько быстрый, что угнаться за ним могу лишь я, потому что прыгаю по его следу.

Наверное, в моём взгляде было столько вопросов, что Зигвард посмеиваясь, сел рядом и ненавязчиво стал водить вдоль меня слегка светящимися руками, при этом продолжая удовлетворять моё молчаливое любопытство:

— Твои похитители с помощью эльфийской магии скрыли все запахи, и мы долго не могли найти твой след. Нам помогла парочка глазастых свидетелей видевших подозрительную парочку с рулоном отреза ткани, а так же случайные свидетели. Благодаря этому удалось опередить примерное направление похитителей. — Мне казалось, что Зигвард очень многое опускает, но все подозрения отодвинулись на второй план, едва он закончил колдовать, кивнул своим мыслям и, как фокусник материализовал у меня перед носом флягу. Припав к горлышку с живительной влагой, я продолжала слушать. — А потом мы нагнали перевёртышей и когда он рва…, — опять “оговорился” маг, — допрашивал их, узнал, что один из них хотел сделать с тобой. В общем, после этого альфа потерял контроль, и наружу вырвалась истинная сущность Эрика, благодаря чему он смог найти твой запах скрытый магией.

— Чувствую, что ты многое пропустил, — вяло усмехнулась, возвращая Зигварду флягу.

— Пока этого достаточно. Слишком многое свалилось на тебя в эти пару дней. Так что сейчас тебе нужно отдохнуть и перестать нервничать.

Моя дотошная сторона ухватилась за последние слова.

— А что, есть ещё поводы? — подозрительно уточнила.

— Может, лучше поговорим о том, почему Эрик белый? — грустно предложил маг, чем чуть не заставил меня засмеяться.

— Ладно, не буду тебя мучить, — покладисто вздохнула. — На самом деле я и правда очень устала. Давай, рассказывай, почему он “перекрасился” и почему сразу так не сделал, чтобы быстрее меня найти? — сказала, привалившись к плечу Зигварда. Маг по-отечески посмотрел на меня и не стал рассказывать о правилах приличия.

— Думаю, ты догадываешься, что дело в его матери, — начал Зигвард пока я, прикрыв глаза, старалась не уснуть. Даже любопытство притупилось поле всего случившегося. — Брак чистокровных ликантропов и девушки-перевёртыша, — тут голос мужчины дрогнул, но он упрямо продолжил, — дал неожиданный результат. Эрик получил можно сказать две ипостаси, но одна из них не поддаётся контролю, появляясь только когда он выходит из себя. Обычно Арон как его бета разделяет с ним все чувства: злость, боль, страх, и это как раз таки стало сдерживающим фактором для Лунного воплощения.

— Арон…, — сонно пробормотала я, вспоминая жёлтые смеющие глаза, — с ним же всё хорошо? Почему он не пришёл?

— Не волнуйся, он ждёт тебя дома, — мягко ответил Зигвард, пропуская мимо ушей второй вопрос. — А пока отдохни, тебе это нужно.

Широко зевнув согласилась с ним, но кажется уже не нашла в себе сил сказать это вслух. Последний час меня вымотал настолько, что я впервые в жизни уснула, а не просто чутко задремала, сидя. Эх, а ведь у меня остались вопросы. Ну ничего, постараюсь их задать, когда совсем немного отдохну.