Глава 26

Два дня назад. Эрик

Глядя в след удаляющейся жене я старательно сдерживал улыбку. Она такая забавная. Ведь всё понимает и осознаёт, но продолжает делать вид что “не видит звёзд над головой”*. Раз уж ей так комфортнее, то можно пока подыграть.

Когда Иса скрылась из виду, не спеша прошёлся между танцующими парами, которые старательно ускользали с моей дороги, и направился к выходу на террасу. Свежий воздух точно выветрит из головы мысли догнать жену, взвалить её хрупкий стан на плечо, а потом утащить подальше от чужих глаз. Это желание преследовало меня постоянно, с тех самых пор как между нами едва не установилась связь. Покидать зал не стал, просто остановился у открытой створки и повернулся, заметив приближение Арона.

Мой бета был веселее обычного, а уж эта глупая улыбка вообще не сходила с его лица. Едва он приблизился, я учуял слабый запах алкоголя.

— Ты выпил? — спокойно спросил Арона, прикидывая нужен ли мне бокал с проблемами. Даже лёгкое опьянение может в итоге обернуться тем, что я ринусь к жене с признанием.

— А почему бы и нет? — толкнул меня плечом бета, хоть я тысячу раз просил его так не делать. — У нас же теперь всё так хорошо складывается, грех не отметить! — И столько счастья было в его голосе, что, не удержавшись, я всё же улыбнулся. Но тут Арон стал серьёзнее и, скрывая волнение спросил: — Ты ведь почувствовал?

Не упустив возможности немного пощекотать ему нервишки, перевёл взгляд на танцующих и не стал отвечать сразу. Лишь когда почувствовал, что от моего беты начинает исходить недовольство, буднично произнёс:

— Да, она наша истинная.

— Ага! Так я был прав! — громогласно обрадовался Арон, чем напугал проходящую мимо пару. Пришлось извиниться перед четой Фьёрвил, иначе их внук и по совместительству мой секретарь не постесняется мне это припомнить.

— Тебе не хватает сдержанности, — вздохнул, когда пострадавшие удалились.

— Она вся у тебя припрятана, — хохотнул Арон, но уже куда спокойнее. — Ты со своей сдержанностью иногда перегибаешь. Даже сейчас, нет бы сразу мне сказать, что ты тоже увидел в ней нашу пару, чтобы мы сразу с ней поговорили, а ты молчишь.

— Наша малышка-жена ещё не готова, — произнес, пожав плечом. — Не знаю в чём там дело, но её пугает любовь и всё что с ней связано. Если бы хоть иногда подключал хладнокровие, то сам бы это заметил.

— Да ты шутник, альфа, — фыркнув, мой бета наклонился ближе к моему уху и уточнил, — разве ты сам можешь оставаться хладнокровным, когда сладкая оказывается рядом?

Уел. Каждый раз, когда Иса появлялась в поле моего зрения, моя кровь вскипала, хоть внешне я старался оставаться собранным.

Так и не дождавшись ответа, Арон хмыкнул:

— То-то и оно. Я вообще удивляюсь, как ты умудряешься анализировать поведение сладкой, при том, что тебя так же выносит от её присутствия, как и меня.

Разговор пришлось прервать, потому что в нашу сторону медленно, но уверенно двигался мой первый советник — он был неотвратим как лавина, сорвавшаяся с вершины гор. Пусть Дарт был мудр, но характер он имел примерзкий. Даже на празднике не упускал шанса кому-то испортить настроение.

Как раз в этот момент одна из дам не успела убраться с его дороги, и он, вроде бы случайно, тростью прижал к полу её шлейф. Раздался треск, а затем визг — силы им обоим не занимать, потому в итоге проиграла ткань. Прикрыв глаза, стал прикидывать, как буду заглаживать вину перед одной из знатный семей Туманных земель — спешно покидающая брюнетка в жёлтом разорванном платье была их главной наследницей.

Стоящий рядом Арон как всегда веселился, а проклятый старикашка, увидев мой взгляд, поджал губы и решительно направился в другую сторону. Ну, хоть на этот вечер от его брюзжания избавился. Порой мне кажется, что моя основная работа — улаживание конфликтов между подданными, но они обычно больше напоминают возню маленьких волчат на солнечной полянке: кто-то кого-то толкнул, а папа-волк должен одного наказать, а другого пожалеть.

Время шло, а Иса всё не возвращалась. Зато непонятное предчувствие беды всё нарастало и, глядя на то, как напрягается рядом Арон, я понял, что не у меня одного.

— Идём, — коротко бросил и, не оборачиваясь, быстро зашагал на выход из зала. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что мой бета не отстаёт.

Уже в коридоре я почувствовал неладное. Пусть гостей было много, но аромат Исы вёл меня за собой как на верёвочке, но чем дальше мы шли, тем слабее он становился.

— Эрик! — вдруг позвал Зигвард, чуть ли не бегом появляясь как раз из нужного коридора. Рядом с ним топтался какой-то слишком взъерошенный Люц — он и без этого был похож на исчадье подземного мира. Следом за ними появилось несколько стражников.

— Что случилось? — спросил и, кажется, уже понял, каков будет ответ.

— Ису похитили, совсем недавно, — прозвучали слова отца пока я, застыв, невидящим взглядом смотрел на него. — Их запах ещё не до конца испарился, но магия уже растворяет остатки. Охрана найдена без сознания. Даже Люца кто-то запер в кладовке. — Продолжал докладывать Зигвард, тем самым давая мне возможность прийти в себя. — Он, конечно, выгрыз дверь, но на это потребовалось слишком много времени. Я как раз застал момент его побега и, поняв, что дело не чисто помчался за ним, собирая встречную стражу. Мы прибыли поздно, вашей жены уже не было. Лишь вот это было на полу.

Я уставился на белый мех с издевательски блестящими украшениями. Все молча смотрели на меня, ожидая указания, но… Меня разрывало от чувств: вина, ужас, настоящая ярость — эта гремучая смесь устремилась по венам стремясь разорвать меня на части. Никогда ещё мне не доводилось испытывать нечто подобное. И лучше бы мне вообще такого не испытывать.

Однако когда показалось, что сердце разорвёт на части, весь излишек чувств перетёк... по связи к моему бете. Стало легче, что не скажешь о принявшем на себя удар Ароне.

— А-а-а-р! — его крик разнёсся по галерее, распугивая всех случайных свидетелей. Этот рев, сопровождающий неподконтрольный оборот, трудно не узнать. Поэтому все кроме стражи, меня и Зигварда поспешили убраться как можно дальше.

Сжимая голову руками, Арон слепо метался от стены к стене. Коричневая шерсть прыснула из-под кожи, разрывая в клочья одежду, а тело принялось ломать трансформацией. Едва он обратился, оглушающий вой ударил по ушам и мой бета принялся крушить всё вокруг.

— Я его усыплю! — крикнул Зигвард, уже поднимая руку, чтобы метнуть в озверевшего Арона заклинанием.

— Стой! — резко приказываю, пытаясь перекричать треск немногочисленной мебели и волчий рык. — Нельзя! Иначе я последую за ним! Хоть кто-то из нас должен оставаться в сознании и желательно в себе!

Дышать было трудно, словно грудь придавило куском скалы, но я лишь тряхнул головой, заставляя себя не повторить глупость.

— Но что делать?! — крикнул один из стражников, пропуская над головой выломанную часть окна. — Он потерял себя!

Прищурив глаза, прикинул все варианты, после чего озвучил самый логичный:

— Нужно заманить его в темницу. Пусть посидит там пока я не найду и не верну ту, кто его точно успокоит. — Странно, но мои же слова немного успокоили меня. Вера в то, что я найду Иса, позволила сфокусироваться.

Глядя как из стены вылетает внушительный кусок, Зигвард с грустью уточнил:

— И как мы его туда доставим? В таком состоянии он даже тебя не услышит.

— Нужна вещь Исы, — отвечаю и отталкиваю в ближайший коридор одного из охранников. — Пусть её запах ведет его… Точно! Украшение что он ей подарил, она совсем недавно его надевала.

Зигвард кивнул и сказав:

— Хорошо, я этим займусь, а ты последи, чтобы он никого не убил, — исчез во вспышке портала.

Как раз, в этот момент взбешённый Арон прыгнул прямо на меня. Пришлось сделать шаг назад, чтобы не попасть под острые когти, а затем бросить тяжелый взгляд в светящиеся жёлтые глаза, для чего пришлось задрать голову. Зверю это не понравилось, ведь он считал себя тут самым сильным. Морда приблизилась к моему лицу, но я остался стоять на месте. Теперь у меня будет шанс припомнить этот эпизод Арону — обязательно подарю ему освежающие пластинки, причём целый ящик.

Не получив ожидаемой реакции зверь не стал атаковать. Зарычав мне в лицо, он отступил и бросился на стражника. Значит, Арон всё ещё чувствует нашу связь и это хорошо. Не дав ему завершить прыжок, ухватил за хвост, чтобы оттянуть от испугавшегося воина.

— Не вздумайте обращаться! — грозно приказал, отклоняя голову и слыша щелчок зубов совсем рядом с плечом. — Если здесь появятся ещё звери, он воспримет их как угрозу и тут же убьет! Сейчас он лишь играется.

До возвращения Зигварда пришлось развлекать своего бету, иначе без пострадавших не обошлось бы. Помогло лишь то, что в человеческой форме я сильнее остальных ликантропов, да и кости крепче иначе Арон бы уже знатно меня помял.

План сработал. Едва отец появился рядом с вещью хранящей не только запах Исы, но и имеющей эмоциональную ценность для Арона он узнал её даже в таком состоянии. Пока Зигвард скачками заманивал моего бету в сторону темниц с достаточно прочными решётками, на меня опять стала накатывать паника. Ису похитили, а я тут занимаюсь не пойми чем, но и Арона оставлять так нельзя. Пока он буйствует всё больше шансов, что он не вернётся.

«Время есть. Успокойся и возьми себя в руки. Нельзя терять голову», — повторял себе, пока мы вели Арона в темницу. Лишь когда решётка опустилась за его спиной, я сорвался на бег и, вернувшись, стал раздавать указания.

Все доступные стражники должны были рассредоточиться. Я же собирался начать с предполагаемого места похищения, хоть и понимал, что от этого будет мало толку. Пару раз меня пытались отвлечь, но я лишь рычал «не сейчас» перемещаясь между всё прибывающими стражами — их подняли по моему приказу.

Однако уже через час я готов был рвать на себе волосы, потому что у нас не было ничего. Даже опрос взволнованных гостей не дал результатов. Время утекало сквозь пальцы, и я всё сильнее ощущал беспомощность.

— Эрик! — услышав, как меня зовёт Ханна, я обернулся. — Это правда? Иса пропала? — взволнованно зачастила девушка, подбегая ко мне. Тёмные волосы были всклокочены, будто она бежала сюда со всех ног. За ней показалась консул Норвана, но я лишь мазнул по ней взглядом.

Хотелось вызвериться, но сдержавшись, я собрался уже уходить, бросив:

— Да, поэтому извини, но у меня нет времени на пустую болтовню

— Подожди, — потребовала Ханна и схватила за мой рукав не давая уйти. Вскинув бровь, посмотрел за пальцы с заостренными ногтями, выдающими её волнение. Хоть мы и были родственниками, она всегда сторонилась меня, и никогда не позволяла себе подобного.

— Мы знаем… то есть я видела… ой, мы видели, — её сумбурные фразы стали раздражать ещё сильнее и кажется, я тихо зарычал. Ситуацию спасла княжна Норвана.

— Позволь мне, — перебила Лейна мою кузину и спокойно принялась излагать: — Мы с Ханной по счастливой случайности были неподалеку от восточного выхода из города. Там кое-что привлекло моё внимание — двое мужчин с илари гружёнными несколькими рулонами ткани.

Хоть Ханна до этого покорно замолчала, давая более спокойной княжне всё объяснить, но тут опять зачастила:

— Я тоже их видела! Ещё удивилась, что торговцы продолжают работать в такой праздник.

— Так вот эти двое, — продолжила Лейна, ненавязчиво отцепляя от меня Ханну, — дождались в ближайшем проулке пока стража отвлечётся на потасовку, и покинули город. Я бы и внимания на них не обратила, но они хотели быть настолько незаметными, что вызвали у меня подозрение. А через полчаса нас нашел дворцовый стражник, чтобы расспросить, когда мы в последний раз видели альву Шаисалейсс.

Злость сразу испарилась, а в душе затлела надежда.

— Может это совсем не связано…, — засомневалась княжна, но я её перебил:

— Это лучше, чем ничего. Спасибо.

Консул Норвана кивнула, а я лично отправился проверять такую хиленькую зацепку. После этого последовали самые долгие сутки в моей жизни.

Наверное, боги были на нашей стороне, потому что отряд со мной и Зигвардом уверенно шёл по призрачному следу, который помогали найти случайные свидетели. Однако когда я уже поверил что мы их нагоняем — я не допускал даже мысли, что мы гонимся не за теми — они воспользовались магией.

— Ушли порталом, — заключил Зигвард глядя куда-то вдаль. Он наверняка почувствовал всплеск. — Дождались, когда туман исчезнет, и воспользовались эльфийской магией.

— Ты сможешь отследить? — спросил, стараясь не поддаваться панике раньше времени. Зато теперь я был уверен, что мы шли по верному следу.

Отец злобно хмыкнул:

— Ещё спрашиваешь? Я, между прочим, не просто так мастер пространства. Их бы план удался, но расстояние между нами не настолько большое как они рассчитывали. Однако нужно добраться до точки их прыжка.

Поразмыслив, повернулся к отряду и громко произнёс:

— Сейчас все обращаемся! Если отстанете, возвращайтесь в столицу!

Стройное «Есть!» стало пусковым крючком. Илари были оставлены — они сами вернутся, пока мы уже без их помощи отправились в погоню. Благодаря второй ипостаси до нужного места добрались куда быстрее. Сэкономленные силы сейчас очень пригодились. К тому же ещё неизвестно как быстро удастся догнать похитителей — у них была слишком хорошая фора, ведь нам то и дело приходилось останавливаться, чтобы расспросить каждого встреченного, а то и недалеко жившего ликантропа или акшида.

— Так будет всегда? — тихо спросил отца, пока он строил портал для всех угнавшихся за нами воинов.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил тот, не отвлекаясь от своей магии.

Выдохнув, я произнёс:

— Удушающее чувство страха — оно теперь постоянно будет со мной? — Только сейчас я понял, что уже давно стал слишком сильно волноваться о своей жене. Это чувство появилось не сразу. Оно не вспыхнуло во мне, а скорее росло, разрастаясь в желание оберегать. А теперь, когда я не справился, меня просто душило от собственной беспечности и никчемности.

— Да, ты всегда будешь волноваться о ней. — Утешил отец, поняв, что я имею ввиду, а затем, завершив портал чуть улыбнувшись, добавил: — Потому просто держи её на виду и это поможет.

Он прав, мы найдем её, вернём назад, а потом можно будет голову ломать об усилении уровня безопасности. Потому немного успокоившись, посмотрел на всё так же светящийся узор на ладони и мысленно пообещал скорую встречу.

С порталом произошло что-то странное. Вместо того чтобы выйти в нужном месте, мы оказались в подпространстве наполненном тьмой. Зигвард никогда не ошибался, потому никто не стал паниковать. Все просто ждали, когда самый искусный маг Туманных земель всё исправит. Отец немного смутился такому уровню доверия и снова принялся колдовать. Ещё через несколько минут мы увидели свет, правда, уже стремительно тающий — близилось время заката.

— Хм, похоже, они снова прыгнули в тот момент, когда мы вошли в портал, — заключил Зигвард, разглядывая парочку ошарашенных перевёртышей. Они точно не ожидали нас увидеть, ведь судя по ландшафту, мы были за пределами Туманных земель.

— Взять, — короткий приказ от меня, и стража быстро скрутила мужчин. Однако Исы с ними уже не было.

Допрос с пристрастием позволил выяснить, что эти наёмники передали мою жену какому-то эльфу заказчику, а потом воспользовались отданным в качестве частичной оплаты артефактом переноса — вещь баснословно дорогая и не каждому по карману. Кто-то оценил Ису в целое королевство. Такое заставило волноваться ещё сильнее.

Пока мои воины помогали отойти в мир иной уже знакомому мне перевёртышу, который в прошлый раз чудом скрылся, я приблизился ко второму, чтобы уточнить, где искать тот домик с заказчиком. И вот это было зря.

В нос ударил запах жены, но он был не таким как всегда: в него вплетались нотки ужаса, боли, отвращения и безысходности. Едва до меня дошло, чем можно спровоцировать такое, как кажется, я просто сошёл с ума.

Зигвард что-то кричал, но зверь рвался на волю, чтобы найти свою пару. Но перед этим нужно было сожрать того, кто попытался посягнуть на самую дорогую для нас женщину. Мир смазался, всё стало ярче, и теперь я без труда чувствовал след оставленный Ей. Даже магия не смогла спрятать его.

«Найти.… И больше не терять…» — была последняя связная мысль и дальше меня вели только чистые инстинкты.