Глава 25

Решив оставить эльфа, я уже пошла на выход, зная, что Витаэл последует за мной. Но не успела выйти в коридор, как врезалась… прямо в грудь эльфийского наследника первого дома. Он бросил всего один цепкий взгляд в камеру, усмехнулся, глядя на Элловирэла, который вмиг прекратил своё занятие и склонился в поклоне. Взял меня за плечи и буквально внёс обратно. Следом за ним шагнули двое эльфов. А где остальные? И где Сирень? В коридоре их не было.

— Я вижу, мой приказ оставаться в лагере вы проигнорировали, — всего один взгляд на Витаэла и тот подавился тем, что хотел сказать.

И наследник перевёл взгляд на меня. И тут мне вспомнилось Око Саурона во «Властелине колец». Наверное, похожие ощущения были у Фродо.

— Я позже решу, как с вами поступить, — по-прежнему держа меня за плечи, сказал он. — Элловирэл, что-то изменилось?

А смотрит всё так же на меня. Вот что там такого интересного он увидел? Паутину на лице? Или ауру рассматривает? Ничего не увидит, прятать ауру, маскироваться под человека без магии — первое, чему я научилась. А амулет на мне.

— С последнего моего вам доклада ничего, Повелитель.

— Изменилось то, что мою невесту, Иллору, похитили! И след привёл нас сюда! — это Виталик. Смелый. — Я должен найти её. Они хотят принести её в жертву!

Тут побитый чувак на полу издал какой-то звук. Все посмотрели на него. Он подёргался и затих.

— Это Сигур, маг, который допрашивал меня, — пояснил Элловирэл.

— Ты бы добил его или связал, что ли, — я обратилась к Элу. — Это же маг, очнётся, как наколдует что-нибудь.

— Болевой порог у человеческих существ слишком низкий, чтобы при таких повреждениях он смог колдовать, — почему-то соизволил пояснить Повелитель. И повернулся к Витаэлу.

— Никто не принесёт твою невесту в жертву. Мы взяли под контроль всех человеческих магов. Этот был последним магическим следом.

А немагов? И тварей? Их они тоже контролируют? И ещё в голове крутилось: жертва — женщина — элитари. Никак не могу поймать мысль…

— Здесь достаточно опасностей и без ритуала жертвоприношения! — Витаэл думал так же, как и я. — А она женщина, одинокая! Я всё равно найду её!

И тут меня осенило!

— Лиир орт Дартен, скажите, а зачем в город, полный опасностей, вы взяли Сирениеллоароэль?

А он усмехнулся, глядя на меня. И вдруг я поняла: он знает. Знает, что у Сирень есть элитари. Где, интересно, мы прокололись? И, так как он решил, что у зеленоволосой меня элитари больше нет, и я вообще сбежала утром, принести в жертву Сирень!

Чёрт, я прибью эту богиню! С её чёртовым наследником! Вот нафига была нужна эта свистопляска с передачей магии этому гаду, если всё равно нужна женщина с элитари, чтобы достать этот треклятый амулет! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

А наследник меж тем содрал с меня маску и косынку. Задумчиво так погладил косу каштановых волос, взял за подбородок. И медленно так протянул, проводя подушечкой большого пальца по моей нижней губе.

— Интересно, о чём ты сейчас так напряжённо думаешь?

Ну, конечно, сейчас самое время поболтать! Зачем ему знать, о чём думает человеческая травница? Неужели и тут догадался? Я настолько фиговый конспиратор?

Вот окружающим, наблюдающим эту сцену, определённо было о чём подумать. Вокруг и так было тихо, а сейчас, казалось, тишина звенела.

— Люди останутся здесь. Листиар! Останешься на страже. Никому не покидать это место без моего приказа.

— Да, Повелитель, — поклонился эльф из сопровождения.

И меня, наконец, отпустили. Эльфы вслед за наследником покинули камеру. Элловирэл даже не взглянул на нас. Лишь один из них, Листиар, получается, остался, встал возле двери. Блин, с внутренней стороны!

А тела несчастных, кстати, так и остались лежать на полу. В качестве украшения, наверное. Чтобы нам не скучно было в камере сидеть неизвестно сколько.

Витаэл было рыпнулся за эльфами, но я удержала его, схватив за руку. Он уставился на меня с отчаянием во взгляде. Я подмигнула ему, так, чтобы эльф-охранник не видел. Еще рано. Пусть отойдут подальше.

Но побитый маг не стал долго ждать. А я предупреждала, между прочим! Эльф даже не успел ничего понять, как был сражён наповал прилетевшей в него молнией. А маг поднялся, кашляя кровью и держась за стену. Но в каждой руке он держал по маленькой молнии.

— Не делайте глупостей, и останетесь живы, — говорил он тихо и сипло, но внятно. — Сейчас ты, мальчик, поможешь мне идти. Тогда я не убью твою подружку и, возможно, даже тебе оставлю жизнь.

Я постаралась незаметно переместиться так, чтобы прикрыть Витаэла от мага. Тот не дал. Блин, герой на мою голову! На меня-то магия не действует!

— Нет, — решила сразу прояснить ситуацию, пока этот герой не влез, — вы не поняли, уважаемый маг. Я не его подружка. Его подружку нам нужно как раз спасти. Так что делаем так: вы нас отведёте к месту, где держат Иллору, мы освобождаем её, влюблённые счастливо валят в закат, а мы с вами… чего вы там хотели?

Маг улыбнулся. Вышло страшно, с его-то кровавой рожей.

— Я, девочка, хочу получить Венец жизни. И для этого мне нужна жертва.

— Идёт. Вы помогаете спасти Иллору, я достаю Венец жизни.

— Ты? Да что ты можешь?

— Ну, — зажгла на руке зеленый огонь элитари, — какие есть предположения?

— Не может этого быть! Ты же человек!

— А вы мистер очевидность. Это иллюзия. У меня есть элитари. И я могу достать Венец жизни.

— Поклянись. На крови!

Да легко!

— Я клянусь, что владею элитари в достаточной степени, что достану этот чёртов Венец жизни. Кровью, — мазнула пальцем по его лицу. Что там нужно ещё добавить? — Взамен вы отведёте нас к Иллоре и поможете спасти её. Да будет так!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Своей кровью!

— Ой, да, ладно. Клятва всё равно сработает. Виталик, держи мага и пойдем уже.

— Поклянись, что передашь Венец мне.

Умный, зараза. Жаль.

— Если я не передам венец тебе, ты сможешь меня убить. Твоя очередь.

Маг задумчиво посмотрел на меня. Но всё же решился.

— Я, Сигур, клянусь своей кровью и магией, что отведу эту женщину и этого мужчину к девице по имени Иллора и помогу освободить её.

О, вон как надо. Ну, буду знать. Но пора идти.

Витаэл подошел, закинул руку мага себе на плечо, и мы поковыляли. Я остановилась возле эльфа.

— Эльф жить будет? — я видела, что жив, это я уже научилась различать, но уточнить никогда не мешает. Наследника, вон пришлось лечить после молнии.

— Они вообще живучие, так что придёт в себя через час где-то.

Что-то было в его голосе. Презрение и… зависть?

— Слушай, научи заклинанию, а? А то иногда эльфы… достают.

Он уставился на меня в немом изумлении. На выражение лица Виталика я даже смотреть не хотела — не задаёт вопросов, и ладно.

— У тебя резерва не хватит, девочка, — маг попытался расхохотаться, но болезненно сморщился.

Я отворила дверь и мы вывалились в коридор. Слава богу, наследник с сопровождением уже ушли. Маг указывал направление, мы шли, спускались по ступеням. Долго. Нижний ярус — это оказалось довольно далеко. Без мага бы не нашли. Так продолжалось до тех пор, пока мы не услышали вдалеке женский крик.

Витаэл без церемоний сгрузил Сигура на пол и рванул туда. Я побежала следом. Мага и потом можно подобрать.

С разбега ввалилась в довольно большую комнату. Витаэл дрался сразу с тремя типами. Пока они орудовали ножами. Но в комнате, видимо, это было что-то типа караулки, или комнаты отдыха местной стражи были и мечи! И, самое главное, еще как минимум двое вооруженных людей. И Иллора, связанная в углу.

Витаэл что, идиот, врываться сюда один? Или у него мозги отказали, когда он услышал крики? Скорее всего. Увидев меня, эти двое зрителей поднялись и направились ко мне. Витаэла уже одолевали — ещё чуть-чуть — и скрутят. Я сосредоточилась и метнула в одного из нападавших сгусток элитари с приказом — парализовать нервы позвоночника. Тот упал, как подкошенный. Дальше не успела — меня схватили за руки и лицо обожгло ударом. И кто тут у нас любит бить женщин? И Иллора — она почему кричала?

— Иллора? Ты цела? — от её ответа сейчас будет зависеть судьба типов, которые ещё не поняли, что в они в заднице. Я злая!

— Сана… да… почти.

Почти? Это как? Ну, значит и им будет… почти.

— Теперь, когда их две, с одной можно поразвлечься. Им же нужна всего одна девственница?

Пока я ушами хлопала, один из типов, видимо, решил, что с Витаэлом и так справятся, а со мной можно не церемониться. И рванул на мне рубашку. Пуговицы поотлетали. Блин! Я осталась в одной тонкой тунике! А тут не жарко.

Тип, который держал мои руки, вдруг ощутил, как у него резко подскочило артериальное давление. Стал оседать, держась за голову. Да, внезапный гипертонический криз — не шутка. Второму тоже парализовала нервы спины — пусть полежит, отдохнёт. Оглянулась на Виталика — тот прикончил своих двух противников. К Иллоре мы подбежали одновременно.

Пока Виталик обнимал свою возлюбленную и резал верёвки, я сканировала её на предмет повреждений. Вроде все в порядке, если не считать синяков и ушибов. Это сейчас вылечим. Отстранив Витаэла, занялась Иллорой, а затем и им — у парня было два длинных пореза на предплечьях и один на груди. Неглубокие, но кровоточили сильно. Он вылупился на меня, когда я исцелила его, но ничего не сказал — видимо, лимит удивлений на сегодня был исчерпан. Отошла — пусть пару минут побудут вдвоём. И натолкнулась взглядом на мага — он стоял в дверном проёме, опираясь об косяк. Поймав мой взгляд, зааплодировал.

— Беру свои слова насчёт резерва обратно. Научу всему, чему успею. И вообще, взял бы в ученицы, только вот, — и саркастически улыбнулся.

— Да, я понимаю. Жертва.

— То есть ты знаешь, что умрёшь? — его лицо вытянулось.

— Ну, я же не блондинка. А, не обращай внимания. Витаэл! Бери одного из стражников — пусть выведет вас отсюда. Я сейчас верну ему способность двигаться. Только свяжи ему руки сам, у меня что-то с этим делом не ладится.

— Сана, но как же ты? Пойдем с нами! Эльфы и без нас справятся!

— Да! — поддержал Витаэл. — К тому же, их повелитель и палец о палец не ударил, чтобы помочь Иллоре. Нам, людям, нужно держаться вместе!

— Сигур, подожди, пожалуйста, в коридоре.

Он бросил на меня скептический взгляд.

— Да никуда мы не денемся из этой комнаты! Выход-то один! К тому же, я принесла тебе клятву.

Маг нехотя отковылял за дверь. А я несколькими отработанными движениями смогла с первого раза поставить заклинание полога тишины. И сняла амулет богини, положив в карман. Подняла глаза на Иллору и Витаэла. Немая сцена.

— Понимаете, я сама сейчас временами эльф. Прости, Иллора, что не могла сказать раньше. Но всякий, кто знал мою тайну, подвергался опасности.

— Мне нужно закончить одно дело, а после, я, скорее всего, вернусь в свой мир, — продолжила я объяснение. — Поэтому простите, похоже, я не смогу прийти к вам на свадьбу…

— Но ты же… Сана?!

— Да, это всё равно я. Поверь, Иллора, во мне ничего не изменилось, кроме внешности.

— Это твоё дело связано с эльфийским Венцом жизни? — вмешался рейнджер.

— Да, Витаэл, ты прав. А сейчас простите, времени всё меньше. Вы должны уходить.

Развеяла заклинание тишины и надела амулет, вернув человеческую внешность.

— Сигур, — выглянула в коридор, — зайди, пожалуйста.

Маг стоял, привалившись к стене с закрытыми глазами. Всё-таки влила в него немного магии жизни — ему ещё идти надо.

— Спасибо, — он удивленно посмотрел на меня. Завела его обратно в комнату.

— Мне пора, Иллора. Я желаю вам счастья. Только будьте осторожны! — я обняла ее.

— Но как же…

— Поверь, сейчас вам лучше всего оказаться подальше отсюда. А мне нужно помочь Сирень не стать жертвой. Если я не буду волноваться за тебя, это очень поможет.

Она опустила глаза, смиряясь.

— Сигур, этот сможет их вывести? — обратилась к магу, указав на стражника, которому я вернула способность ходить. Витаэл уже связывал ему руки. Лицо у пленника было перекошенное.

Маг подковылял к стражнику, что-то сказал ему, отчего бедняга сильно сбледнул и перекосился ещё больше.

— Теперь сможет.

— Витаэл, позаботься о ней. По возможности, к ушастым не суйтесь, — сказала я. Видя их недоумённые лица, пояснила: — К эльфам.

Маг забулькал и я с удивлением поняла, что это он так смеётся.

— Сигур, ты дойти теперь сможешь? — на всякий случай уточнила.

— Смогу. Я в шаге от цели всей моей жизни, так что будет нужно — поползу.

Бросив на Иллору с Витаэлом прощальный взгляд, я пошла вслед за ковыляющим магом. Вот же нежданный союзничек! Пока мы петляли по коридорам — те раздваивались, поворачивали и всё время стремились куда- то вниз, я думала. Думала над простым вопросом — а отдавать ли Венец жизни наследнику? Вот так я и не разобралась до конца в эльфской политике, но вот если бы знала, что у нынешнего правящего дома есть крепко стоящая на ногах оппозиция — без колебаний отдала бы амулет им. Сильно мне не нравятся средства, которыми их наследник цели достигает. Даже представить страшно — он вознамерился принести в жертву мою подругу, эльфийскую леди, только бы добраться до амулета, который лежит черт те сколько лет в заброшенном городе, и ещё бы, дай бог, столько пролежал. Кстати, а что по поводу людей?

— Сигур, зачем вам Венец жизни?

— Конкретно мне или нашему ордену?

— И тебе и ордену?

— Ты задаёшь странные вопросы, девочка. Кто ты, не знающая таких простых вещей?

— Да какая разница, кто я? Человек я. А вопрос простой, на самом деле. Ответьте.

— Ну хорошо. Венец жизни дает силу и власть, власть управлять силой самой жизни, воплощение которой, как известно, эльфийская магия, называемая элитари. Люди, владея венцом, смогут, наконец, найти секрет эльфийской долгой жизни и молодости. И положат конец их господству над людьми.

— И что, вашим предшественникам во главе с Таиншефром это удалось? По-моему, они только город своими экспериментами смогли взорвать. Вон, последствия до сих пор Проклятыми землями по миру расползаются.

— Прогресс, девочка, неизбежно сопряжён с некоторыми… потерями. С этим просто нужно смириться. Это необходимые жертвы.

Ну да, очередной фанатик от науки. Таких, к сожалению, и в моём мире полно. Принцип неизбежного зла всё проповедуют. Отдам ему амулет — будет ещё одна проклятая земля, как бы не похуже теперешней. История таких ничему не учит. Не знаю, до чего бы мы договорились, но коридор закончился сияющим белым кругом. Сигур кивнул на него.

— Здесь нужно встать, и телепорт доставит нас прямо к венцу.

О, тут есть стационарные телепорты! Какая прелесть!