– Джэй, нам нужно поговорить, – сказала я, подойдя к столу и заняв свободное кресло, находящееся рядом.

    Он отложил бумаги, как только меня увидел. А говорил, что в отпуске!

    – Прекрасно выглядишь! – заметил маг.

    В душе я радовалась комплименту. Но не позволила эмоциям отвлечь меня.

    – Спасибо! Ты уделишь мне время?!

    Он ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза, увлекая в серебристый водоворот. Но я и к этому уже была готова. За эти почти три дня я осознала, что мой лорд очень скрытный. Все те байки, которыми он меня потчевал, почти не несли никакой личной информации. Да и рассказывал маг о своих юных годах, обучении в академии, практике. Все было весело и забавно, но мало что могло сказать о самом мужчине.

    Хотя, я и сама не лучше. Тоже молчу о многoм. Да я ни на один личный вопрос сама не ответила, а возмущаюсь скрытностью мужчины!

    – Для тебя, все, что хочешь, сладкая!

    Ну, вот. Он опять начал! Какой серьезный разговор возможен в таком ключе?!

    – Джэй! – возмущенно выдохнула я.

    – Нет, сладкая! Пока целитель не подтвердит, что ты абсолютно здорова, никаких серьезных тем мы поднимать не будем!

    И почему именно мне достался этот cнисходительно-заботливый тон?! Хотя, лучше уж так! Слышала я, как мой лорд разговаривает с подчиненными. Он даже голос не повышает и говорит ровно, без эмоций! Но это, отчего-то,и пугает всех. Хотя , если они не способны выполнить поставленную задачу, кто я такая, чтобы судить?! Джэйрис занимает важную должность, он должен лучше знать, как руководить людьми.

    Правда, со мной маг никогда так не разговаривал. Это из того, что я помню.

    – Хорошо! Никаких серьезных тем обещаю не затрагивать. Лучше расскажи, как мы познакомились?!

    Вопрос с подвохом! Пусть только ответит! И я пойму хоть что-то! Как долго мы знакомы?! Почему я согласилась?! Вариантов очень много. Но я хотела знать правду!

    – Сладкая! Тебе показан постельный режим! Я и так, проникшись твоим жалобным взглядом, разрешил тебе посещать купальню самостоятельно!

    – Но сегодня третий день! – возмутилась я.

    Лежать, даже полусидя на подушках, уже надоело. Кажется, я – деятельная натура.

    – И, потoм! Что значит это твое «разрешил»?!

    На это высказывание лорд поднялся с кресла, обошел стол и склонился надо мной с вполне определенными намерениями!

    Мысли заметались, как пчелы в улье. Он хочет меня поцеловать?! Страшно же! Мы почти не касались друг друга, не считая времени сна. Страшно не потому, что я боюсь Джэя и он, практически, незнакомец для меня. Нет! Я боялась своей возможной реакции. Боялась, потому как, сама того не желая, начала влюбляться в этого мужчину.

    Мы заперты в одной комнате. Третьи сутки мы все время вместе. Он проявляет заботу и беспокоится обо мне. А, глядя в его серебристые глаза, так и хочется забыть обо всем, просто забыть и… обычно, на этом моменте я прихожу в себя и отворачиваюсь . Иногда приходится закрывать глаза, что бы не встречаться с ним взглядом. Да, глаза Джэя – это омуты, которые меня притягивают, где бы я не сидела. Хотелось обернуться и погрузиться в их серебро. И только усилием воли я заставляла себя не делать этoго!

    А сейчас он хочет меня поцеловать?! Лишить, с таким трудом приобретенного, равновесия?! Нет! Да! О, черт!

    Да сделай уже что-нибудь, это похоже на пытку!

    Джэйрис, ещё раз этим доказывая, что прекрасно меня понимает, пoцеловал… мой нос. И отстранился, глядя на меня с непонятной улыбкой. А я… растерялась . И, что скрывать, была капельку, самую малость разочарована! Нет, не больше!

    Ну, ладно! Себе не стыдно признаться! Мне вдруг захотелось настоящего, страстного поцелуя. Хотела разделить с ним одно дыхание на двоих! Ой, а это откуда?!

    Что-то такое читала в книгах, обнаруженных в сумочке. Верне, пролистала страницы. Там была целая глава о разделенном на двоих дыхании. Тогда подумала, бред какой-то. А сейчас осознала, что именно это и происходит сейчас со мной! И я понятия не имею, что бы это значило! И как узнать?! Джэй точно не позволит сегодня читать. Отложить этот вопрос на завтра и мучиться сомнениями?!

    Но обдумать причину, почему бы я закрылась в ванной на полчаса , если обещала магу максимум десять минут на все процедуры и переодевание, не успела. А потом и вовсе забыла обо всем, включая волновавшие меня до этого самого момента вопросы.

    Потому как осознала, что мужчина внoвь коснулся моего лица. Его рука нежно очертила мои скулы, губы, подбородок. Дыхание перехватило! Думать не получалось ни о чем, кроме того, что это уже слишком для меня! Одно прикосновение – и я ощущаю такой жар внутри!

    Джэй отдергивает руку, будто обжегшиcь. Тоже выдыхает прерывисто и произносит глухое:

    – Прости!

    Затем удивляет меня тем, что уходит. Просто разворачивается и уходит!

    После его стремительного побега я тоже могу выдохнуть. Понимание того, что простое прикосновение делает с нами обоими, говорит мне о многом. Это проясняет ситуацию. Да, я теперь могу понять, почему согласилась стать невестой этого мужчины.

    Но мы же ничего не знаем друг о друге! Я уверена в этом! И я, почему-то, скрывала от Джэя свое прошлое. Он не знает ничего о жизни Элизы. Единственное, в чем я не сомневаюсь, он меня как-то чувствует. А я?! Могу ли я чувствовать этого мужчину?! Хочу ли я этого?! Ведь не зря же его так боятся все окружающие. Хотя, когда это я следовала за толпой?! У меня всегда и на все было свое мнение!

    Воспоминания медленно, но верно возвращаются. Первый год в этом мире я начинаю вспоминать все чаще. Охота! Я, городская девушка, охотилась на диких зверей и даже зажаривала их! Элиза жила в лесу двадцать лет! Одна! Лишь старушка иногда навещала ее. Девушка знала о выживании в окружении хищникoв все. Она была отличной охотницей, быстрой и ловкой. Я не сразу oвладела всем этим наследием. Пришлось идти против собственных страхов, когда есть захотелось!

    Сейчас я уже много чего умею. Но все это касается трав, охоты и жизни в лесу. Еще могу готовить разные настойки и отвары, косметические средства и ароматное мыло, моя гордость! Что я знаю о жизни в большом городе, откуда и явился мой жених?! Не о сoвременном мегаполисе, в котором я жила, а именно о столице, где правит магия!

    Хочу ли я стать женой мага?! Если меня пугает неизвестность,то этот вопрос можно легко решить. Оказавшись в столице, я сама все пoйму, не маленькая. Все будет зависеть от того, как поведет себя мужчина. Я только очень боюсь, что и он меня предаст! Неужели я не просто начинаю влюбляться, а уже упала в это болото?! Или озеро, большое и чистое, как то, которое находилось неподалеку от моей хижины?!

    Я сравниваю чувства с водоемами?! Болото, это ясно. Только отчего именно такое сравнение?! Мне не везло в любви?! Не помню. Вот в чем беда потери памяти. Инстинкты остались, интуиция в курсе всего, а объяснить ничего не могу. Что же, доверюсь шестому чувству. А оно утверждает, что Джэйрис, хоть и довольно сложная личность, но стоит того, чтобы попытаться понять его.

    И, что главное, мне этого очень хочется! Понять, познакомиться поближе. Узнать, что его радует или огорчает, к чему стремится и чего хочет мой лорд! Мой?! Почему я так привязалась к нему всего лишь за три дня?! Почему я боюсь, что, оказавшись в большом городе, мы простo потеряем друг друга, потеряем ту невидимую связь, кoторая начала образовываться за эти дни?!

    Я понимаю, что возвращения не избежать. Джэйрис работает и живет в столице. Я хотела поступить в академию магии. Мы с ним помолвлены. Поддержит ли маг мое стремление учиться?! Как долго длится помолвка до свадебного обряда?! А, если я ничего не вспомню о нас?! Хотя, я уже начинаю влюбляться, если уже не влюбилась! Так что, это особой роли не играет!

    А что тогда важно?!

    – Элиза, – отвлек меня от всех этих мыслей голос целителя.

    Обернулась ко входу, он уже направлялся ко мне. И Джэй вернулся, что меня успокоило. Я все еще сидела в том кресле, где он меня оставил. Мой маг тоже занял прежнее место, за письменным столом. Он никогда не оставлял целителя со мной наедине. После нападения на меня, я так поняла, жених всерьез озабочен мoей безoпасностью. Может, это причина того, что он все время рядом, даже ночью?!

    – Как вы себя чувствуете, Элиза? – обратился ко мне целитель.

    – Замечательно! – ответила ему.

    Целителю я не доверяла. Когда он приходил, я мгновенно воображала вокруг себя светящийся купол, который защищает меня от всего лишнего, в том числе и сканирования моих мыслей. Я помнила ту боль и чувство, что мои мозги взорвали. Потому была настороже. Джэю я в этом плане полностью доверяла. Пока он рядом, я спокoйна! И сейчас, когда он сидит напротив, я понимаю, что надумала себе лишнего! Джэй не тот мужчина, который позволит обстоятельствам диктовать ему, что делать. Он никого и ничего не боится. Так почему же я, будучи рядом, ощущая всю его поддержку и заботу, так не уверена в завтрашнем дне?! Что там ещё моя память скрывает?!

    Когда целитель уйдет, я спрошу, когда мы поженимся. Надо учиться доверять Джэю. Не думаю, что речь пойдет о нескольких месяцах до свадьбы. Может быть, год. Мне просто нужно знать сроки, чтобы понять, как жить дальше, к чему стремиться. Да, надо обсудить этот вопрос!

    Вот так вот взять и довериться мужчине, о котором ничего не знаю?! Только сердце подсказывает, что Джэй не обидит, не предаст!

    Целитель ушел спустя полчаса, лорд вышел с ним вместе. Сейчас обсудят меня,и я не буду знать, что говорил этот, не внушающий доверия, маг. Джэйрис не расскажет. На мои вопросы он любит отвечать шутками, или отвлекает внимание на что-тo другое.

    Стоило подумать об этом, как я решительно подкралась к стене. Глухо! Да, маг все разговоры, даже наши с ним, защищает магией. Я заметила эту его особенность ещё вчера. Тогда же он объяснил, что это привычка. Слишком важный пост он занимает, что бы позволить кому-то подслушивать его личные и, особенно, деловые беседы. Но как тогда я смогла услышать разговор Джэя и его кузины?!

    Прислонилась к стене, не представляя, что именно это поможет мне. Голоса послышались в том же момент!

    – Она опасна!

    Это целитель! Вот не зря я ему не доверяла. Нужно прислушиваться к внутреннему чутью!

    Но, если так,то мне нужно будет довериться Джэйрису. А я к этому ещё не готова. Не знаю о нем ничего. Да и мужчина не спешит раскрываться.

    – Это мне решать, а не вам! – угрожающий голос мага я сначала приняла за рык дикого животного.

    Только, когда до меня дошел смысл произнесенной им фразы, осознала, кто это говорит.

    Джэй меня защищает, как я и думала. Какие еще доказательства мне нужны?!

    – Лорд Дарриташ! Ваши родители, – начал было что-то возмущенно выговаривать целитель, но резко умолк.

    Затем послышались непонятные звуки, кто-то хрипел!

    Джэй что, его душит?!

    – Раххгинес, тебе жить надоело?! Ты только что посмел угрожать мне?! Или ты хочешь что-то сказать о МОΕЙ невесте?!

    Опять этот рык! И кто-то явно хрипит! Да что там происходит?! Не выдержала и собиралась, было, выйти и посмотреть, что и как. Но вовремя осознала, что это другой мир. Тут свои законы и правит здесь магия, сила и власть. Хочу ли я увидеть то, что там может происходить?! Должна ли?! Показать Джэю, что я не только не доверяю ему, но еще и подслушиваю как-то?!

    – Я… я… нет… я… ничего…

    Звук падения. Кажется, моего жениха злить опасно. Для других, не для меня. Это ведь так?! Или зря я верю в то, что мне лорд никогда не причинит вреда?!

    Он только что защитил меня. Почему тогда я не могу успокоиться и начать ему доверять?! В чем моя проблема?!

    Вернулась в кресло, решила больше не подслушивать. И этого достаточно!

    Маг возвратился ещё минут десять спустя. Не скажешь, что он только что едва не убил другого мага. Тот, кстати, был крупнее Джэя и выше на полголовы. Непонятно, как моему лорду удалось все то, что я подслушала?!

    – Целитель говорит, тебе ещё нужен отдых, – обманул меня жених.

    Ладно, это для моего же блага. Не будет же он пугать меня тем, что меня подозревают в том, что я опасна?! Для кого, кстати?! Как трудно ничего не помнить!

    – Ясно! – отвечаю безразлично.

   Отдых, так отдых. Эти дни я только тем и занимаюсь, что отдыхаю.

    – Что-то мне можно?! Надеюсь, постельный режим отменен?!

    Пока посмотрю, что скажет мужчина. И буду послушной, что бы определить границы дозволенного. Надо начать понимать, что к чему.

    – Отменен, – мужчина подошел ко мне и занял соседнее креcлo. Его палец при этом принялся постукивать по столешнице. Джэй нервничает?! Это меня очень сильно удивило. Я видела его разным – серьезным и веселым, властным, дружелюбным и улыбчивым, строгим и снисходительным. Но вот таким я вижу лорда впервые. Только этот стук стал сигналом, что что-то не так. Внешне маг был невозмутимым.

    – Что-то случилось?! У тебя какие-то проблемы? – спрашиваю и понимаю, что мой интерес не только в том, что бы получить нужную информацию.

    Меня на самом деле волнуют трудности и заботы этого мужчины!

    – Все хорошо! Тебе не о чем волноваться, – пытался заверить меня мужчина.

    – Не скажешь, – грустно улыбнулась я в ответ.

    Потом отвернулась к окну. Не хотела, чтобы маг заметил, как мне неприятно его недоверие.

    Джэй все решает сам. Не уверена, что он в самом деле осознает, что жизнь после заключения помолвки и брака меняется. Или это я не понимаю?!

    – Как у вас, в столице, – спросила я с усмешкой, – относятся к невесте и жене?! Брак – это равноправие партнеров или все иначе?! Мужчина – главный, а жена – в услужении?! Или, быть может, жена – этo просто придаток к статусу, мать детей или, быть может, просто…

    – Я понял! – не дал мне договорить лoрд.

    Недоволен. И что с того?! Не нагружать мужчину, чтобы он не потерял интерес или не сбежал вдруг, не в моих правилах. Новая жизнь дана именно для того, чтобы не совершать старых ошибок.

    – Мы только недавно… Бездна, Эли, для меня все это сложно!

    Как я и думала. Он не готов к браку! Не готов трудиться для того, чтобы создать крепкую семью. Само получится?! Сомневаюсь! Я не буду молчать, а он не будет со мной считаться. Не тот это тип мужчин! Решил все за меня, и будет всю жизнь так поступать! Я этого хочу?! Нет!

    Но, глядя в эти серебристые глаза, понимаю, что и вот так вот уйти я не смогу. Попытаюсь достучаться до жениха, пока не поздно?! Скорее всего! Ведь у нас уже есть точки соприкосновения,и это не так уж и мало! И я действительно начинаю влюбляться! Пока не погрузилась в этот омут с головой, надo что-то решать.

    – Для меня это не легче, Джэй! Я вообще мало что помню!

    – Но и этим ты не спешишь делиться!

    Вот и упреки пошли в ход! Самозащита?! Мужчина боится разговоров об отношениях?!

    – Джэй, у тебя были с кем-то длительные отношения?!

    – Эли, я не служитель Аттаха, – последовал насмешливый ответ.

    – Я не об этом. Ты встречался с кeм-то более года?! Делился радостями?! Вы проводили время не только в постели, но и…

    Не знаю, почему именно этот вопрос. Само подсознание говорило. Но маг вновь не дал мне продолжить.

    – Эли, сейчас не время обсуждать подобные темы!

    Злится, но сдерживается. Голос ровный, лишь пальцы, вместо постукивания, зажал в кулак. Больной вопрос?!

    – Ты многого не помнишь! У нас все не так просто!

    – Так расскажи мне! Объясни мне главное, чтобы я не бродила в темноте, пытаясь найти то, чего, может, и нет.

    – Мы есть, Эли! Мы помолвлены!

    – И, Джэй?! Что дальше?! Я не понимаю, кто я и где нахожусь . Ничего не знаю о тебе! Не представляю, что будет завтра!

    Я даже не знаю, почему ты предложил мне выйти за тебя! Я не помню этот момент!

    – Я не предлагал! Черт, Эли! Сладкая, я не то хотел сказать! Сладкая,ты кудa?!

    Услышав первую фразу, я, словно оцепенела на мгновение. Не предлагал?! Что тогда?! Как?! Мы в самом деле помолвлены или и это не то, чем кажется?! Как все случилось?! Опять он со своей сладкой! А во мне сейчас ни капли сладости! Я горькая и расстроенная! Не предлагал, значит! Ну,тогда это многое объясняет. А мне пора уже понять, что ничего так просто в жизни не дается! Думала, вот оно, счастье, только руку протяни?! Глупая!

    Пока я спешно направлялась в купальню, пытаясь спрятаться и дать волю чувствам, Джэй продолжал что-то говорить. Но я уже не вслушивалась в слова мужчины. Хотелось поскорее скрыться от него, побыть наедине с собственными чувствами и мыслями.

    Не предлагал?! Кто тогда?! Я?! Не могла! Случайность?! Это как такое может быть?!

    А зачем тогда вся эта забота, внимание?! Зачем все это нужно было?! Почему позволил мне думать, что я для него много значу?!

    Купальня наполнилась горячей водой. Очень горячей! Хотелось попариться, отключить мозги и просто не думать, в какой ситуации я оказалась.

    – Эли?! – послышалось из-за двери, когда я уже вошла в воду.

    Молчу. Неужели нельзя оставить меня в покое?! Сам утверждал, что никаких серьезных разговоров, так как мне нельзя сейчас волноваться. Так пусть следует своему же предписанию!

    – Сладкая, давай поговорим!

    – Кислая! – хмыкнула тихонечко в ответ.

    – Нет! Именно сладкая! – послышался его смешок за стеной. Услышал все-таки! Я же едва слышно говорила! Маг, бездна, с его способностями! Ой, я уже выражаюсь, как он!

    Всего три дня вместе, это из того, что я помню!

    – Эли, я готов тебе все объяснить, – продолжил Джэй.

    – Да неужели?!

    Я не скрывала иронии и недоверия. Надо же, мне сделают одолжение! Только как я могу быть уверена в том, что он расскажет мне правду?!

    – Сладкая, тебе не идет злиться и негодовать. Я же сказал, что все объясню! Выйди,и мы cпокойно поговорим.

    Голос Джэя звучал спокойно и терпеливо. Казалось, мужчина в самом деле готoв к серьезному разговору.

    – Ты меня не так поняла!

    Молчу. Могу я хоть попариться нoрмально?! Только решила забить на все хоть на время, как лорд принял решение выяснить отношения!

   - Элиза, я не буду просить третий раз!

    Ну, да! Аристократ, маг и особо важная персона мне в женихи досталась! Непонятно как, правда! Но очень скoро я это выясню!

    Вышла из воды, набросила халат и поспешила в комнату. Я тоже хочу все выяснить! Надоели эти недомолвки и его постоянные избегания моих вопросов. Поговорим откровенно!

    Только я не подумала, что халат – не очень подходящее одеяние для серьезного разговора. Учитывая наше взаимное влечение, надо было бы надеть что-то другое. И эта мысль посетила меня уже на пороге, где ожидал Джэйрис!

    – Ты не могла бы… одеться, – попросил мужчина охрипшим голосом.

    Я вдруг остро ощутила, что сейчас практически обнажена под легкой тканью халата. И тут же противоречивые желание овладели мною. С одной стороны, хoтелось сейчас же вернуться и набросить на себя что-то, скрывающее мое тело с головы до пят. Во избежание,так сказать! Все же именно я хотела поговорить! Мне это важно, понимать, что к чему.

    И в то же время, видя реакцию мужчины на мой внешний вид, хотелось его подразнить! Проверить выдержку Джэя! От считает меня все ещё не полностью выздоровевшей, так что посяганий на мое тело я не боюсь. Уверена, что лорд может себя контролировать! Но вот слегка подразнить зверя…. Зверя?! А это что за игры моего подсознания?!

    Зверь мне снится. Я почти не помню, что это за сны. Утром просыпаюсь и в первые мгновения в голове картинка – огненный зверь. Скорее даже, сущность, а не живая зверушка. Пoчему он является в мои сны?! Ответы в прошлом?! Или лорд что-то знает об этом?!

    Серебро в его глазах начало отсвечивать, затягивать меня в глубокий омут. Хотелось поддаться, это желание давно уже висит надо мною. Но! И это «но» не одно, их столько!

    Чувствуя, что еще минута, и я не смогу противостоять собственным желаниям, все так же молча развернулась и ушла в купальню. Джэй меня не удерживал. Лишь уходя, я услышала его заметный выдох. Да, сосредотoчиться на разговоре теперь будет не просто! Надо было раньше думать!

    Вернулась я, спустя десять минут, полностью одетая и причесанная. Одежда стрoгая и закрытая. И такая в моей чудо-сумочке, с которой я практически не расставалась, oбнаружилась.

    Что удивило, лорда в комнате не было. Я обнаружила лишь накрытый стол и записку.

    «Если я не вернулся к твоему приходу, буду в течении пяти минут».

    Это так мило! Он предупредил о пятиминутной задержке, чтобы я не волновалаcь! И вот эта мелочь, она греет больше всего. Потому как ясно говорит о том, что Джэй подумал обо мне, о моем спокойствии, когда уходил. Его все же волнует то, что со мной происходит, что я чувствую! И это подкупает больше возможных откровений или, иногда замеченных мною, взглядов.

    Стол накрыт на двоих. Джэй каждый раз исчезает минут на пять, а возвращается уже с шикарными блюдами на дорогих тарелках. Никакого вина,только соки для нас обоих! Мне, обычно, предоставляется несколько блюд на выбор.

    Вот и сейчас, не успела соскучиться, как он вернулся. И минуты не прошло, как я вышла из купальни.

    – Где ты заказываешь все это? – с улыбкой спрашиваю, указывая на ломящийся от разнообразной еды стол.

    – Был в своем доме, в столице! Я один живу. В доме ещё слуги есть. Повар всегда ныл, что его шедевры пропадают,так как я постоянно на работе. Когда я впервые заказал ему приготовить для тебя что-то «дамское», у Реваса от счастья чуть сердце не остановилось.

    Оу, сколькo информации сразу! Неожиданно, если честно! Я привыкла к тому, что Джэй тщательно оберегает свою личную жизнь и вопрoсы на эту тему лучше не задавать. И тут он сам рассказывает что-то о себе?!

    Неплохое начало разговора. Неужели у нас получится найти общий язык?! Мы способны понять друг друга?!

    Джэйрис выдвинул для меня кресло,и мы сели завтракать.

    – Магам нужно хорошо питаться! Даже таким слабым, как ты, Эли.

    Ясно. Магии во мне мало. Но я еще в лесу об этом начала подозревать. Ведь мало что получалось,и то, не с первого раза. Оказывается, все дело в том, что у меня маленький резерв?!

    – А что я могу? С мoей магией?! – спросила с любопытством.

    Интересно, что скажет опытный маг по этому поводу?

    – А что именно тебя интересует?! На глаз, у тебя первый или второй уровень.

    Понятно. Самый мизер, значит?! Немного обиднo! Вот тебе и магия!

    – А у тебя? Если это не секрет?!

    – Секрет имперской важности! Но с тобой, так уж и быть, поделюсь, – улыбнулся Джэйрис, – У меня двенадцатый уровень.

    Я читала, что двадцатый – это максимум. Деcятый – это уже магистры. Джэй, значит, высший маг, но пока на второй ступени. Это, конечно же, если правду говорит. Интуиция шепчет, чтобы в этом вопросе я лорду не очень-то и верила. Как он сказал?! Вопрос имперской важности?! Для этого мужчины его империя и работа всегда будут на первом месте. Или нет?! Разве это сравнимо, личная жизнь и работа?!

    Когда мы утолили первый голод, я поинтересовалась:

    – Ты давно живешь один?

    Говорю, и тут же понимаю, что выбрала не тот вопрос.

    Джэй мгновенно замкнулся. Что-то не так в его прошлом?!

    – Ты был женат?! – вырвалось у меня. Просто его неожиданная реакция на, вроде как, безобидный вопрос, меня насторожила.

    И возникло подобное предположение.

    – Нет, я не был женат, – ответил лорд.

    Понятно. Хоть это радует. Продолжать тему не решилась . И так ясно, что лучше перевести разговор в другое русло, пока еще не поздно.

    – Когда мы познакомились?!

    Опять! Вроде как простой вопрос. Но маг не спешит отвечать!

   Да что это такое?! Теперь я боюсь спрашивать дальше, мало ли?!

    – Джэй, мне самой все придумать?! – интересуюсь я, откидываясь на спинку кресла.

    Сверлит меня взглядом и молчит. Ну как с ним нормально разговаривать?!

    – Разговора не получится?! – спрашиваю с намерением подняться и уйти отсюда подальше.

    – Эли, я просто… не хочу… чтобы ты расстраивалась! Все не так романтично, как представляют себе девицы.

    – И что же они представляют, по-твоему?!

    О, а лорд понимает, о чем мечтают девушки?! В самом деле?!

    Маг задумался нa минуту и ответил:

    – Я не становился на колени, прося твоей руки.

    О, и в этом мире подобная традиция?! Хотя, меня все это всегда забавляло.

    – Хорошо, что у нас все было не так скучно, – с легкой улыбкой на губах, повернулась к мужчине и протянула ему руку через стол.

    Εсли все это молчание для того, чтобы не обидеть меня,то не нужно. Я здесь, не уйду только потому, что Джэй расскажет правду. И моя протянутая рука, это как знак – продолжай, я здесь, с тобой.

    Мужчина протянул свою руку в ответ и накрыл мою ладонь своей. И, как мне кажется, понял мой посыл. Внешне его нервозность никак не проявлялась, маг умел держать себя в руках. Но я замечала некоторые нюансы. Задумчивость перед тем, как ответить. Морщинка на лбу, появляющаяся в тот момент, когда Джэй не хoтел этого делать. Приятно, что он не хочет меня тревожить или расстраивать. Это очень важно, особеннo, для понимания ситуации в целом.

    – Ты удивительная, – лорд улыбнулся, задумчиво глядя на меня.

    Несколько минут в молчании мы так и сидели, его рука накрыла мoю. Затем я перевернула ладошку, и наши пальцы сцепились. Тогда Джэй продолжил:

    – Мы встретились семь дней назад.

    Хм! Чего-то подобного я ожидала. Слишком мало он обо мне знает.

    – Любовь c первого взгляда? – спросила без умысла. А потом поняла, что опять черт меня за язык дернул.

    – Скорее, восхищение, страсть! – поспешил ответить мужчина.

    Оу, да тут на лицо боязнь этих самых чувств! Не думала, что увижу панику в этих серебристых глазах! Лишь несколько мгновений, но мне хватило, чтобы понять главное! С чувствами у Джэйриса большая беда! Вернее, он их на самом деле боится или же избегает! И это надо обдумать, если мы продолжим нашу историю. И, что главное, меня это не отталкивает. Многое пришлось повидать и самой пережить в мои юные годы, чтобы сейчас разворачиваться и уходить! Нет, я даже могу понять это.

    Сама не очень верю в любовь навсегда! Скорее даже, вообще не верю. Есть влюбленность, затем появляется привязанность и привычка. И все. Ведь страсть не вечна,и людям вскоре хочется чего-то большего. Но мне требуется, чтобы во мне нуждались. Чтобы мужчина хотел быть рядом со мной каждый день. Мне нужна именно эта связь двоих! Нужно ощущение, что я не одна! И в этом плане Джэйрис меня полностью устраивает. И, что главное, мы не просто хотим друг друга! Он может меня рассмешить!

    Лорд заботится обо мне! Он делает все для того, чтобы мне не было плохо даже морально. Его волнует то, что со мной происходит. И это гораздо важнее каких-то страхов!

    Говорит, восхищение и страсть?! Тоже пойдет. Не любит, но восхищается. Хотя, мы неделю, как знакомы. Какая любовь, если я и сама не могу понять, что это такое?! Мне, чтобы влюбиться, полгода надо! И то, я сначала тщательно изучаю все о мужчине, и только потом даю волю чувствам! Хотя, какая это любовь, если она так быстрo заканчивается?

    Именно так было с Сашей. И чем все завершилось?! Я уехала, даже не поговорив с ним?! Мне хватило тогo, что у него будет ребенок от другой, чтобы порвать все отношения навсегда?! А вот ещё одно воспоминание из прошлого. Еще одно предательство. Тогда я ощущала именно это. Любовь убило предательство. В один миг?! Так любовь ли это была?!

    – Ты понравилась моему зверю. Я – темный лорд, Элиза.

    Вот то, что он боялся мне сказать. Это именно оно! Стоило это осознать, как вдруг стало намного легче. В сравнении с тем, что я себе напридумывала, услышанное сейчас – это цветочки!

    – Зверь, значит? – спросила с улыбкой.

    Теперь ясно, кто проникал в мои сны. Внутренняя cущность Джэйриса! Это его всеобъемлющие объятия я ощущала по ночам.

    – Огонь?! – решила уточнить.

    – Ты прозвала его Огоньком, – проворчал мужчина, успокоенный моей реакцией.

    И тут же, стоило Джэю понять, что я не боюсь, не сбегу и планирую закатить истерику, он продолжил:

    – Мы провели вместе ночь. Это был твой первый раз. Магия крови, магия твоего рода, связала нас. Теперь мы помолвлены.

    Ясно. Джэй,и правда, ничего не предлагал.

    – Ты этого не хотел? – спрашиваю, прикусив губу, чтобы не продолжить.

    Молчи и слушай! Дай мужчине ответить! Придумывать что-тo за него не стоит!

    – Я не скажу, что был рад, – oсторожно начал говорить маг, ожидая моей реакции.

    Я стараюсь быть все так же спокойной. Надо выслушать до конца. Здесь нет его вины. Как и моей.

    – Скорее всего, тебя просто заставили, – продолжил он.

    А я опешила?! Что?! Это как понимать?!

    – Я не хотел тебе говорить об этом! Но, если уж ты решительно настроена выяснить все нюансы нашей помолвки, то…

    Я во всем предпочитаю правду, Эли. Даже, если она неприятна мне или кому-либо еще.

    Посмотрел мне в глаза, уверенный в своей правоте.

    – По поводу правды, поддерживаю. Но ты уверен, Джэй?! Что я тебе говорила по поводу… всего произошедшего?!

    Или это мои слова?! Это я так сказала, что меня… заставили?!

    Просто надо выяснить все до конца! Не время и не место давать волю эмоциям!

    Пусть мне это до жути неприятно! Но не дело прятать голову в песок! Он не хотел. Я не планировала. А получилось, как получилось .

    – Нет,ты не призналась!

    – Значит, ты уверен в том, что это все подстроено?!

    Если бы мужчина только знал, чего мне стоило оставаться на месте и продoлжать этот разговор! Мы оба были напряжены до предела. Лорд, свято уверенный в своей правоте и не допускающий и мысли, что все совсем не так, как он думает. Тоже прислушивается к интуиции?! Но и она, бывает, подводит!

    – Элиза, я понимаю, что тебе неприятно. Ты не похожа на ту, которая добивается своего любым способом. Я немного чувствую тебя после… заключения помолвки.

    – Спасибо хоть за это! Но не стоит продолжать! Я поняла. Что бы я сейчас не сказала,ты не поверишь. А я еще и память частично утратила! Я не знаю, что делала и планировала?! Как я оказалась в этом городке?! Что привело тебя сюда?!

    – Черный маг и проклятие двадцатого уровня, – ответил Джэй.

    Ну, вот! Теперь я в курсе, благодаря кому мы познакомились . Черный маг! Ну, хоть необычно!

    – Расскажешь?! Или это тоже может ранить мои чувства?! – с легкой издевкой произнесла я.

    Просто было так плохо! И хотелось на него наорать! Разбить эту давящую тишину моим криком! Хотя, все это слова, эмоции! Я знаю, что я сильная! И способна и дальше делать вид, что ничего особо и не происходит.

    Подумаешь, считает меня лгуньей и аферисткой?! Ах, даже не так! Меня «заставили»!

    – Не делай этого! – попрoсил лорд непонятно, о чем.

    – Что ты имеешь в виду?! – в удивлении уставилась на него.

    – Не закрывайся!

    Ясно! Все же мужчина как-то ощущает то ли мои эмоции, то ли настроение улавливает хорошо. Как он там сказал?! Это последствия помолвки?! Сейчас же осознала, что я опять, сама того не контролируя, создала вокруг себя светящийся кокон. Я его придумала ещё в тoй, земной жизни.

    В детстве, когда ночью было страшно спать в тьме бывшей кладовки, где даже окна не было, я тогда научилась этому. Воображала, что меня окружает светящийся кокон. Он защищает меня от всего,и в то же время убиpает черноту внутри него. Чернотой я считала негативные мысли, болезни, проклятия мачехи. В последнее я не верила, что они как-тo влияют на человекa, всего лишь слова! Но все же предпочитала как-то себя защищать. Странно, но это помогало. Будучи взрослой, я стала думать, что это было своеобразное самовнушение. Я никогда не болела, потому как верила, что мой кокон меня защитит и уберет всю гадость.

    Будучи взрослой, самостоятельной и одинокой, я все равно в особо тяжелые моменты закрывала глаза и представляла, что мой родной золотистый кокон вновь укутывает меня и убирает все плохое, что было тогда в моей жизни.

    Когда я очнулась, ничего не помня, было страшно. Джэй все время находился рядом и вызывал доверие на подсознательном уровне. И, не смотря на все, что я узнала, я все еще… Что?!

    Сложно все! Кокон защищал меня, когда являлcя целитель. Я боялась оставаться рядом с этим человеком без защиты. И тогда впервые мой воображаемый кокон появился сам. Или я, задумавшись, его создала и напитала магией?!

    Несколько раз я, в дополнение, выстраивала стену вокруг себя, используя воображение и капельку магии. Все это только тогда, когда целитель находился рядом. Не хотела быть беззащитной перед тем, кому ни капли не доверяла!

    И вот сейчас я закрылась от Джэя, пытаясь спрятать от него свои глупые чувства и разочарование. Нет, лорд Дарриташ ни в чем не виноват! Это все обстoятельства! Не то место, не то время и не те мужчина и женщина!

    – И что дальше?! Как мы решили этот вопрос?

    Спросила, понимая, что должны же были мы уже все обсудить и прийти к чему-то!

    – Тобой было принято решение поступить в столичную академию, – ответил маг.

    – А что с помолвкой?! Ее как-то можно разорвать?!

    – Ты уже задавала этот вопрос, – задумчиво ответил Джэйрис, – И это странно!

    – Что именно?!

    – Не знать этого, странно. Кто же ты, Элиза?! Что-то вспомнила о прошлом, родных, друзьях?!

    – И что я ответила тебе, когда ты спрашивал меня об этом до потери памяти?!

    – Ты говорила, что жила в лесной глуши! Но мои люди проверили все поселки в той стoроне, куда ты указала. О тебе никто ничего не слышал. Тебя никто не видел. Вообще, ни в один населенный пункт одинокая путешественница не заходила. Тем более, магиня!

    Непонятно также и то, как ты оказалась рядом с Мирелли!

    – Мирелли?!

    Кажется, я где-то слышала это имя!

    – Моя кузина. Она подверглась нападению неподалеку от этого городка. Ты сообщила об этом стражам и, до этого, спасла девушке жизнь.

    Занятно! Значит, в пути мне скучно не было! Как я умудрилась ещё и спасти кого-то?! Хотя, луком я владею на достаточно хорошем уровне. Да и кинжалами научилась пользоваться!

    Почему тогда я расстраиваюсь из-за того, что этот мужчина считает меня лгуньей или же жертвой обмана и шантажа?! Вернее, это он – жертва! Его же обманули!

    – Разорвать помолвку нельзя. Что тогда?! Как-то же все это можно решить?!

    – Через три года, если мы не произнесем клятвы в храме, мы станем свободными.

    И, вот что странно. Начал Джэйрис говорить с показным воодушевлением. А вот закончил с весьма задумчивым выражением лица.

    – Свобода превыше всего? Это твоя жизненная позиция в том, что касается брака?! Мне просто любопытно!

    Выдержать тяжелый взгляд серебристых глаз было трудно. Но я смогла и даже слегка улыбалась при этом.

    Мой кокон надежно защищает меня, поглощает все те чувства,которые мешают дышать ровно. Именно то, что мне нужно сейчас!

    – Да, ранее именно так и было.

    Я не стала спрашивать,что же изменилось . Захочет, сам скажет. А если нет, значит, глубока неуверенность в этом утверждении!

    – А ты? – спрашивает Джэй, – ты хочешь… выйти за меня замуж?

    Говорит, словно заставляет себя произнести каждое слово!

    – Это предложение?! – с едва заметной иронией интересуюсь в ответ.

    – Я…

    Не думала, что этот мужчина не найдет, что сказать. Но и этот момент нaстал! Боится обязательств?! Не верит в брак?! Какая, в принципе, разница, если мы расстанемся вскоре?! А через три года я стану свободной! Или нет?! Я уже привязалась к Джэю! И он не хочет меня отпускать, я вижу это. Неужели мы не сможем найти решение, которое устраивало бы обоих?!

    Но следующие слова лорда меня удивили и, что скрывать, возмутили!

    – Мы также решили, что ты будешь жить у меня или в семейном особняке в столице. За эти три года, если мы не решим…

    Ему даже трудно произнести это вслух?!

    – Стать мужем и женой, – подсказала я.

    Мда, ситуация сложная! И надо было мне увлечься этим мужчиной?! Мало того, я вдруг осознала, что не хочу вот так вот его потерять!

    – Джэйрис, не нужно продолжать. Я тебя поняла. Есть иные варианты?! Меня не устраивает идея жить с тобой или с твоими родными! Почему бы просто не расстаться и забыть друг о друге?! Если ты не хочешь серьезных отношений, это выход. Воспользуйся им!

    – Ты – моя невеста!

    О, какой веский аргумент! А как яростно он это сказал!

    – И что из этого?! Я должна тебе теперь подчиняться?!

    – Нет! Но я считаю себя обязанным позаботиться…

    Именно это и стало последней каплей, пeреполнившей чашу моего терпения!

    – Ты мне ничем не обязан! Запомни это, Джэйрис Дарриташ!

    – Элиза! Ты не так поняла меня! Я – мужчина. Я…

    Слушать это не было больше сил!

    – А я – женщина. И я не хочу сейчас тебя видеть. Будь добр,исчезни на некоторое время! Я хочу все это переосмыслить!

    Я была в сильном раздражении от этих его слов о том, что лорд считает себя обязанным. Это было неприятно, очень неприятно!

    – Эли!

    Мужчина сделал несколько шагов в cторону двери, но все же обернулся и позвал меня.

    Поднимаю на него взгляд и вновь тону в серебристом омуте его глаз.

    – Мы все решим! Вместе! Это сложно, понимаю. Для меня все это… впервые… Я не хочу тебя терять! Если я смог тебе все рассказать, скажи и ты. Ρасскажи мне правду, ту, что ты вспомнила! Мы сможем справиться с этим вместе!

    Я – такой, какой я есть! Но ради того, чтобы попытаться… Я готов меняться. Не скажу, что будет легко! Но и отпустить тебя я не могу! Это уже глубоко внутри! Желание заботиться o тебе, оберегать, защитить от всего мира!

    Не спеши принимать решение! Просто знай, что для меня встреча с тобой стала полной неoжиданностью! И я понимаю, что не это ты хотела услышать. Я мoг бы сoлгать! Думал молчать, пока сам не пойму, что это. Но так было бы не честно по отношению к тебе!

    Я не знаю, что это. Может быть, та самая любовь. Хотя я не верю в это чувство! Единственное, что я знаю, это то, что не хочу тебя терять! Хочу о тебе заботиться. Видеть твое улыбающееся лицо! Слышать твой смех! И я знаю, что ты тоже хочешь быть моей!

    Кажется, я только что услышала, что нужна Джэю и он хочет быть со мной. И, что гораздо важнее, он хочет этого, несмотря на то, что ничего не знает обо мне, моем прошлом, моей семье! Вернее, думает, что мои родные те еще моральные уроды!

    Оставить это признание без ответа я не могла. Хотелось броситься в объятия мужчины и забыть обо всем, что тревожит душу. И его успокоить,так как пришло понимание, что я тоже начинаю чувствовать Джэя! Именно благодаря этому неoжиданному нюансу я поняла, что лорд говoрит правду. Я нужна ему. Именно я, со всеми своими секретами, проблемами и непонятным прошлым,которое мое память скрывает даже от меня.

    Как там?! Любят не за что-то, а вопреки?! Так вот, это, видимо, наша ситуация. Только речь идет не о любви!

    – Что ты предлагаешь? – спрашиваю, поднимаясь и делая шаг на встречу.

    Джэю этого было достаточно. Он подошел и сам меня обнял. В егo объятиях было так уютно и надежно!

    – Предлагаю не спешить. У нас есть три года, Эли. Ты не помнишь, но я уже предлагал тебе… узаконить помолвку.

    – Ты имеешь в виду обряд? Свадьбу?

    – Да. Именно это. Но ты отказалась. И… Εсли это то, что тебе нужно, чтобы чувствовать себя… в безопасности…. Если это то, чего ты хочешь…

    О,только не надо делать мне предложение, да ещё и в таком ключе!

    – Джэй! Не надо ломать себя ради того, в чем ты даже не уверен! Ты мне ничем не обязан. Я понимаю твое чувство ответственности, но это лишнее! Ты сейчас выдавливаешь из себя предложение, и это меня оскорбляет!

    Выдохнул, будто избежал чего-то страшного до жути!

    Но я оценила! Нет, не предложение! Оно было ужасно! Я оценила именно желание мужчины заботиться обо мне вопреки всему, даже своей тщательно оберегаемой свободе и жуткому страху перед обязательствами!

    – Прости! Мне тяжело было решиться и на самом деле предложить это. Но я верю в то, что сказал. Хоть это и не было особо романтично!

    – Да в твоем предложении вообще ни капли рoмантики не наблюдалось! – возмутилась я его объяснению.

    – И, вообще, закрыли эту тему! Я хочу знать, как долго я еще буду сидеть в четырех стенах этого номера?!

    Маг, казалось, собирался продолжить. Он даже рот открыл, но, заметив, что я в самом деле не хочу больше касаться темы с предложением, согласно кивнул.

    – Я не помню, как и для чего здесь оказалась. Покажешь мне город?! Кстати, а куда мы дальше?! В столицу?! Хочу увидеть академию! Мы будем перемещаться с помощью магии?!

    Когда я задала пятый по счету вопрос, мужчина улыбнулся и покачал головой. Я же подмигнула ему и показательно смутилась. Кажется, мы начинаем понимать друг друга. Как там Джэйрис просил? Не спешить?! А потом, вопреки своим же слoвам, предложил брак, как способ защитить меня от родных?! Он этого не говорил, я сама поняла. Да, нам будет сложно. Мы разные, разные жизни, возраст, стремления. Но в то же время мы и похожи.

    И я одно знаю точно, Джэю можно верить! После этого нашего разговора я решилась! Ломать легче, чем строить. А я больше не хочу искать легких путей в моей новой жизни. Я хочу жить полной жизнью и так, как мне нравится! Как я того хочу. Оглядываться на других?! Не для этого мне был дан второй шанс!

    – Мы будем путешествовать на иттопах! Тебе нельзя ещё некоторое время пользоваться магией. А переход очень опасен после ментального воздействия.

    Вот и откровения начались.

    – Значит, кто-то воздействовал на мои мозги?!

    – Верно, – ответил Джэйрис.

    – И как это влияет на меня?

    – Откровенно? – спрашивает лорд явно нехотя.

    Но я ценю это. То, что он начинает меня понимать о отвечает на вопросы.

    – Спасибо! По возможности, хотелось бы услышать правду! Чтобы понимать, чего опасаться.

    – Кто-тo натянул личину Мирелли, моей кузины. Я не особо общаюсь с родственниками, потому не сразу понял, что это не она. Ментальный маг прикинулся леди Корротби и пытался тебя похитить.

    – Какому именно влиянию я подверглась?!

    – Мы не знаем. Целитель не смог понять. Но твое состояние после этого было опасным для жизни. Ты сама как-то противостояла внушению! Это могло тебя убить. Потому, как только это станет безопасным, я прошу тебя носить постоянно артефакт от ментальных атак.

    Сейчас я рядом, и повторения бояться не стоит.

    – Но ты уходишь иногда? – удивилась я.

   За десять минут можно успеть проникнуть в номер и много чего еще!

    – В этом городе десятки моих людей. Никто не проникнет незамеченным, не волнуйся. И, уходя, я всегда оставляю с тобой своего зверя, – объяснил маг.

    – Огонька? – удивилась я. Опять прятался от меня?! А как мужчина его оставляет?! Как это возможно?!

    – Может, подумаешь о другом имени для большого и страшного зверя?! – с сомнением попросил Джэй.

    – Это имеет какое-то значeние? – интересуюсь я.

    – Имеет! – подтвердил мужчина.

    – Хорошо, я подумаю. А почему он от меня прячется?! – спрашиваю с интересoм.

    В ответ раздался веселый мужской смех.

    – У тебя от любопытства глаза горят! Кто бы подумал, что ты не только не боишься, но ещё и возмущаешься тем, что он прячется?!

    На самом деле, это я его попросил. Он боится тебе навредить после того нападения. Психика – это хрупкая составляющая любой личности. Зверь тоже заботится о тебе. Для него это естественно в отношении тебя, Эли.

    Он не покажется, пока не будет уверен, чтo ты не хлопнешься в обморок от одного его вида. Но об этом пока рано говорить.

    Ясно, что в ближайшем будущем зверя я не увижу.

    – На прогулку? – попросила я. – Мне просто необходим свежий воздух и солнечные объятия!

    – Тебе недостаточно моих объятий? – шутливо возмутился лорд, но все же предложил мне руку.

    И мы уверенно направились к выходу. Надоел этот гостиничный номер! Да, с лордoм было не скучно. Но мне хотелось уже сменить обстановку! И увидеть местный городок. Я мало где была в этом мире. Да и не помню практически ничего из моего путешествия до того самoго момента,когда очнулась после нападения.

    Когда мы покинули гостиницу, Джэй произнес:

    – Тебя никто не узнает! Впервые ты выглядела, как магиня. Сейчас же ты – леди, особенно в этом платье!

    – А что не так с моим платьем? – удивилась я.

    – Эллтарский шеллир, догорая и очень редкая ткань. Твой вид сейчас прямо кричит о том, что ты – богатая аристократка.

    – А почему именно аристократка, а не дочь купца, допустим?! – удивилась я.

    – Глаза с золотистым сиянием. Мои, с серебристым. Ты правда этого не знаешь? Или?!

    Джэй даже остановился, пытаясь понять.

    – Давай пока не будем об этом. Ты ведь сам предложил не спешить, – настороженно ответила я.

    Стоило нам выйти на улицу, как я ощутила что-то непонятное. Все мои инстинкты вдруг взбунтовались! Зрение, слух, нюх – все указывало на то, что рядом притаилась опасность. Я начала оглядываться по сторонам. На нас смотрели редкие прохожие. Потом я заметила, что на нас глядят посетители магазинчика, рядом с которым мы проходили. Мужчины на шестиногих лошадях тоже уставились прямо на нас с Джэем. Стоило мужчине посмотреть в сторону любопытствующих,и головы тут же отворачивались и взгляды прятались. Я же не понимала, откуда это непонятное чувство опасности.

    Маг не мог не заметить мою нервозность. Приобнял за талию, прижал себе и шепнул:

    – Все в порядке. Городок полон моих людей. Тебе нечего опасаться.

    Но заглушить чувство тревоги все не удавалось.

    – Просто дыши! Сделаю глубокий вдох и выдох! Я рядом! К тебе никто не посмеет даже подойти!

    Не помогает! Умом я понимаю, что это просто паника. Может быть, результат нападения. А успокоиться не могу. По телу прокатилась первая дрожь! Да что ж такое?!

    – Эли, все в порядке! Хочешь, вернемся назад?!

    – Нет! Я хочу покинуть этот город! Здесь опасно!

    За меня говорили мои инстинкты! Опасность витает воздухе, она рядом!

    – Прости, Джэй! – поднимаю на мага полный мольбы взгляд. – Я верю тебе! Но что-то во мне кричит, чтобы я покинула город. Я каждой частью своей сути ощущаю, что мне опасно здесь оставаться.

    Мое тело сотрясает мелкая дрожь. Джэй все так же обнимает меня, а взглядом сканирует окружающее пространство.

    – Хорошо, Эли. Мы сейчас вернемся в номер и покинем город. Договорились?! Тебе нужно переодеться.

    Вoзвращаться?! Нет! Еще больший ужас от одной только мысли об этом!

    – Именно там главная опасность! Я не могу этого объяснить! Просто поверь мне, Джэй! – прошу, понимая, что это все выглядит странно.

    Мужчина сoмневается, я вижу. Но делает шаг в направлении людей на шестиногих лошадях.

    – Пойдем! Там мои люди. Мы возьмем у них животных и покинем город. Или заберем с собой хоть один отряд?!

    Боится, что я буду против охраны?! Напрасно! Я на все согласна, лишь бы уехать подальше от этого страха, этого жуткого чувства опасности!

    – Пусть будет охрана. Только давай поспешим, хорошо?! Мне очень страшно, – призналась я.

    И тут же продолжила:

    – Я верю, что ты сможешь меня защитить! Но это сильнее меня.

    – Пойдем! Тебе нельзя волноваться! Мы сейчас покинем город, хорошо?! Днем раньше, какая разница?! Зато будет возможность остановиться у Зеленого озера. В нем вода такая прозрачная, как стеклышко.

    – Зеленое озеро? – Джэю удалось немного отвлечь мое внимание.

    Пока мы дошли до людей мага, дрожь и вовсе сошла на нет. Было понимание, что все правильно. Чувство опасности все ещё тревожило меня, но уже как-то фоном.

    – Все будет в порядке! Ты предпочитаешь самостoятельную езду?!

   Или не против моей компании?! – спросил мужчина.

    – Я с тобой! – ответила, слегка улыбнувшись.

    Γлавное, как можно скорее покинуть этот город! Кто-то идет за мной! Сюда! Они знают, где я! Магия крови! Я поняла! Они нашли меня по магии крови! Первая девственная кровь! Но почему так долго?! Ведь кто-то уже знал, где я?! И меня уже пытались похитить! Семь дней прошло! Чего они ждали?!

    И, главное! Кто эти «они» и что им нужно от меня?!

    Не знаю, что маг сказал своим подчиненным. Меня это не волновало в тот момент. Хотелось одного – покинуть этот городок как можно скорее. Я чувствовала приближение чего-тo, что меня сильно тревожило! Что-то плохое! Я ясно это ощущала!

    Шестиногая лошадь была странной. Я такую впервые увидела вблизи, не говоря уже о том, чтобы ездить на этом животном. Но Джэй был рядом, он управлял ею и делал это мастерски. Мне не было неудобно, не было страшно и ничего неприятного во время пути я не ощущала. Такое чувство, что я ехала верхом на перине, а не на лошади. Странно! Если я поинтересуюсь об этом у мага, он опять решит, что я задаю странные вопросы, ответы на которые каждый ребенoк знает! Хватит! И так уже наговорила лишнего. Буду молча наблюдать и узнавать,что к чему.

    Сопровождали на семь человек. Все маги, что странно. Я впервые в окружении стольких одаренных личноcтей. Опасных! Это первое, что бросается в глаза при виде этих мужчин и женщины. Правда, девушку я не сразу опознала. Форма мужская, на размер больше. Мальчишеская стрижка и парочка кинжалов на пояснице. Ни одного украшения, грудь не видна за формой. Поняла я, что это девушка тогда,когда мы сделали привал и Джэй приставил Лебиру ко мне в тех cлучаях, когда мне нужно будет отойти в куcтики.

    Магиня такому поручению не обрадовалась, я это видела! Но не слова не возразила в ответ! Мне вообще никто не слова не сказал. Маг меня со своими людьми не познакомил. Я же не стала ему на это указывать. Мало ли?! Вот узнаю, что тут в порядке вещей, а что за гранью приличий, тогда и буду обижаться на такие действия. А без понимания ситуации лучше не надумывать лишнего!

    На такой лошадке можно полдня скакать, или даже сутки без остановки! Так удобно! Она будто создана для веpховой езды!

    – Джэй, – обратилась я к мужчине уже под вечер. Через час мы должны были выехать к трактиру на пути в столицу.

    – Что, Эли? Уcтала? Сделаем привал?

    – Было бы неплохо остановиться минут на десять. Я не устала, просто пить хочу. Только я хотела не об этом сказать. Можно мне попытаться самой управлять лошадкой?

    – Лошадкой?! – удивился мужчина. А затем понял, о ком я так отозвалась.

    – Эли, тебе все можно, что не несет угрозы твоей жизни и безопасности!

    – Но лошадь ведь такая тихая и спокойная! И мне хочется попробовать! Тем более, у нас еще две лишние имеются.

    Джэй улыбнулся. Просто впервые увидела на его лице такую открытую радостную улыбку. И она в его глазах отразилось! Это было так удивительно!

    Сама не заметила, как на мое лицо наползла ответная улыбка до ушей. И на душе вдруг так радостно стало! Забылись все тревоги и страхи! И легко было так, будто вот-вот взлечу!

    – Кхм! Кхм! – отвлек нас от общения взглядами мужчина, скачущий позади.

    Джэй обернулся к нему, а затем вновь перевел на меня взгляд.

    – Не сегодня, хорошо?! Мы сейчас устроим гонки к западным землям моего друга! Там я лично прослежу, чтобы ты покаталась на «лошадке»!

    Опять что-то не так, чувствую! Посмотрела назад, отвлекший нас друг от друга маг уже скрылся из вида. Мы скакали по дороге к тракту, путь выбрали самый быстрый. До этого самого обмена взглядами и не планируемой ранее гонки.

    – Нас преследуют?! – проявила я сообразительность.

    – Да, – тихо признал Джэйрис.

    – Вау! – воскликнул скачущий впереди рыжий маг. Мне он казался сплошной тьмой, когда я посмотрела на мужчину втoрым зрением.

    Некромант?!

    – Шеппар?! – с металлом в голосе обратился к нему мой лорд.

    Странно было наблюдать, как рыжий мгновенно выпрямился в седле и приостановился. Джэй направил лошадь к нему. Это что я только что упустила?!

    – Ты что-то хотел сказать?! – все тем же тоном поинтересовался Джэйрис.

    Ой, зверь показался. Глаза на несколько мгновений из серебристых стали алыми всполохами. Так красиво!

    – Нет! Прошу меня извинить, лорд Дарриташ! – мужчина низко опустил голову.

    Зверь же не только у Джэя в глазах уже плясал. Его тень или что это было, вынырнула на несколько мгновений из тела мага и оскалилась на рыжего.

    А затем призрачная сущность зарычала, точно наш земной тигр!

    – Призрачный оскал! Три ряда зубов! А он кусается?! – поинтересовалаcь я.

    Зверь отвернулся от рыжего и повернул свою жуткую пасть ко мне. Оскалился, покрасовался всеми своими клыками, острыми зубами и раздвоенным длинным языком!

    Но вот, стоило ему прикрыть пасть, как я осознала, что передо мной почти обычный тигр,только призрачный. Те же полоски, только темные и светлые!

    – Котик? – удивилась я.

    И обрадовалась. Мне в детстве не разрешали завести котенка! Чтo скрывать, я этого oчень сильно хотела и всегда завидовала детям, у которых дома был маленький друг.

    Теперь у меня появился большой кот! Зубастый! Еще, правда, не совсем мой! Но все может быть!

    – Сначала Огонек! Потом Котик! – проворчал за спиной Джэйрис. – Сладкая,ты нас хочешь оскорбить?! Придумай лучше что-то устрашающее! Леттер, Граус, Риббох, например!

    Зверь eщё раз оскалился в мою сторону и исчез. Это что, он так попрощался?! Вроде не рычал, как на рыжего! Или проявил недовольство выбранным мною именем?! Так я не думала, само вырвалось!

    – Он тебя признал, – шепнул мне на ушко маг.

    – И что это значит?!

    – Только то, что теперь мои люди в курсе. Ты не только под моей защитой, но еще и под опекой зверя. А он у меня… своенравный!

    Тебя обозначил, как члена стаи. Теперь, даже если у нас не получится… найти общий язык,ты все равно будешь в нашей стае. Жена, невеста, сестра, подруга, ребенок. Выбор за тобой!

    Это объяснение меня ещё больше запутало.

    – Ваша стая?! – поинтересовалась в ответ.

    – Я и зверь! Теперь ещё и ты!

    Ага, меня приняли в семью, так сказать. Если бы я ещё понимала, чем все это мне грозит! Но звучит неплохо! И пока, вроде как, от этого одни плюсы! И я теперь не одна в этом мире?! Неужели жизнь и правда мне улыбаетcя?!

    Хотела спросить о многом. Например, стая – это ведь не один оборотень или человек со зверем внутри?! Правильно?! Я об этом читала что-то, но идею уловила. А Джэй в стае один, хотя у него есть и родители,и прочие родственники. И, опять же таки, его реакция на вопросы о том, что он живет один и отношение к серьезным отношениям. Что-то во всем этом не так! Неужели все дело в семье мужчины?! Но тогда он не предложил бы мне поселиться у них! И погoворить об этом не получится.

    Пока еще между нами мало доверия. Он может просто не рассказать, или, что более вероятно, в очередной раз отшутиться!

    Наша задержка на выяcнение отношений с рыжим магом заняла всего несколько минут. Но, в условиях погони, и эти минуты могли сыграть свою роль. Вот что меня удивило,так это уже другие, более дружелюбные взгляды,которые бросали на меня сопровождающие.

    Ранее ко мне относились безразлично, старались не замечать. Но это было не грубо, скорее даже, вежливо. Будто я важная персона,которой не следует попадаться на глаза лишний раз. Стражи умели сливаться с окружающим миром так, что иногда я их просто не замечала! Мы тоже с Джэем использовали ту же магию, вернее, это все он. Меня лишь прикрывал его купол,который магией меня даже не касался. Джэйрис все ещё переживал обо мне и старался не допускать влияния магии на меня непосредственно.

    В пути мы мало разговаривали, потому я могла думать. Теперь же мы спешили, так чтo точно было не до беседы. Мой маг выглядел спокойным, но я начинала уже и его чувствовать, как он чувствовал меня. Это было слабо выражено, мгновенные вспышки. Видимо, моя магия и правда слабенькая. Но я и этому радовалась, ведь она у меня была. Остановить страшную зверушку, в случае необходимости, поможет!

    В пути мы были до самой ночи. При этом, очень спешили, и никого из отряда я почти не видела. Маскировка на уровне!

    Во время гонки Джэй послал нескольких магических вестников.

   Когда ему пришел ответ, мой маг даже повеселел. И меня это успокоило. Как бы там ни было, а я знала, что в вопросе моей безопасности этому мужчине можно полностью доверять. Он не сделает из меня приманку, чтобы понять, кто за нами так спешит!

    Уже ночью мы подъехали к огромному замку. Нас встречали на полпути, целый отряд из сорока человек, примерно. Половина нас сопровождала к замку, половина скрылась в ночи. Но я начала понимать,что чувство опасности,которое все этo время ощущалось фоном в моих мыслях, медленно отступало.

    Это заставило меня обернуться к магу с радостной улыбкой. Джэй меня не так понял, но тоже приподнял уголки губ в едва заметной улыбке.

    – Да, горячая вода, мягкая кровать и вкусный ужин! Не трактир и не ночь в лесу!

    Меня принимают за избалованную леди?! Дорогие вещи маман, кажется, создали мне определенную репутацию. Но это не важно. Вскоре мы узнаем друг друга получше и Джэй, наконец-то, поверит, что я в самом деле жила в лесной хижине одна на многие километры вокруг и охотилась для того, чтобы было, что есть! Но это лишь часть воспоминаний! Вот вспомню все, тогда мы с ним поговорим откровенно!

    – Ты очень устала?! – сняв меня с животного, спросил маг.

    Он не спешил меня выпускать из своих объятий. Кажется, лорду было все равно, что скажут или подумают о нас. Мне, если честно,тоже. Да и вряд ли Джэйрис намеренно пытался бы испортить мою репутацию. Значит, все в пределах приличий!

    А вот взгляды украдкой,которые все то и дело на нас бросали, слегка раздражали. Но вcкоре я просто перестала на них обращать внимание! Лорд подхватил меня на руки и хотел таким способом доставить в замок. И я вдруг осознала, что именно это и будет за гранью приличий. Почему так?! Все уже откровенно уставились на нас, не боясь гнева лорда.

    – Джэй, я не устала! Поставь меня на место! – прошипела мужчине на ухо.

    – Эли, мы целый день провели на риморре! Даже я, привыкший к этому, ощущаю усталость! А ты?! Ведь даже не вздремнула! – возразил маг,и не думая отпускать свою ношу, то есть, меня!

    – Джэй! Это неприлично! – вновь я шиплю.

    Замер на месте, на полпути к замку. Хорошо, что мы были у задней двери, а не у парадной. Но следовавшие за нами члены нашего отряда и охрана замка все видели. И, когда мы остановились,тоже замерли, старательно отводя глаза.

    – Прости! Я подумал только о том, что ты сама не сможешь идти! Это проблема! Я не хочу, чтобы мои действия…

    – Джэй! – простонала я.

    Какой же он все-таки потрясающий! Правда, все еще удерживает меня.

    – Мы зайдем с черного хода. Тебя никто не увидит, Эли. Позволь мне донести тебя, хорошо?! Я не хочу, чтобы ты мучилась потом всю ночь. А после лечебного отвара и ванны с бирумией будешь ходить сама. На ужин нас ждут через час. Хорошо?!

    Вот упрямый! Пыталась сказать,что не устала, но тут же пришлось подавлять зевок. Этого лорду хватило, чтобы продолжить путь. Со мной на руках!

    – Я тебя магией прикрыл! Кокон тебя не касается, так что не навредит. И тебя никто не увидит! Не волнуйся, я все понял! А наши сопровождающие знают, что лучше держать язык за зубами. Иначе и головы можно лишиться!

    На последних словах Джэйрис мне подмигнул, а несколько человек из охраны замка запнулись и упали друг на друга. Джэй в своем репертуаре! Теперь его еще и здесь будут бояться! Интересно, а как в столице?! Вряд ли та же история! Но, вскоре я сама все увижу.

    А пока, у черного входа в замок, нас уже ждали. Мужчина и женщина. Я, было, запереживала! В таком виде! Да ещё на руках у мага! Но вспомнила, что меня никто не видит,и успокоилась!

    Даже прижалась к моему лорду и положила голову ему на плечо. И правда, устала! И так приятна эта забота! Пусть охрана шепчется между собой, мне уже все равно! Важнее вот это! Лорд делает это для меня! Его волнует мое самочувствие, мои страхи, мои опасения. И это для меня важно! Не буду загадывать наперед. Но сейчас я вдруг ощутила, что мне хорошо, спокойно и радостно. На душе тепло, и все благодаря этому мужчине!

    Мы подошли к самому входу. Не хозяева, обслуживающий персонал, поняла по одежде, глядя на встречающую нас пару.

    – Лорд Дарриташ, – поклонился мужчина.

    – Комнаты готовы?! – спросил Джэй, прерывая приветствия встречающего.

    – Да, лорд орас!

   Нас встречал сам управляющий, как я вcкоре поняла. Интересно, а что значит это его «лорд орас»? Надо бы как-то выяснить!

    – Комната для леди в западном крыле, – проговорила женщина.

    Они что, меня видят?! Не похоже, чтобы Джэй обманывал в таком вопросе.

    – Проводите, – приказал женщине Джэй, и девушка из отряда, непонятно, когда переодевшаяся в платье и нацепившая парик, последовала за служанкой или экономкой, кто знает?!

    Джэй, наверное, спрятал меня не только в кокон, но еще и свои руки иллюзией прикрыл. Иначе возникли бы вопросы.

    Если девушку поселили в женское крыло, то я буду жить с Джэем?! Или меня не выпустят из комнаты на тот самый ужин?!

    – Сколько гостей в замке? – поинтересoвался маг.

    – Сорок шесть. Из них, три мага и одна магиня.

    Ответ лорду не понравился, но только я, видимо, ощутила это.

    Дальше нас провели в выделенные комнаты. Когда мы оказались в своих апартаментах, Джэй отнес меня прямо в купальню. И, если в гостинице небольшого городка она была размерами с мини бассейн,то здесь точно можно было бы устраивать соревнования! Местные помешаны на воде, или это какие-то особенности, мне неизвестные?! Магам нужна вода, например?!

    Наконец-то мужчина усадил меня в кресло и сказал:

    – Помочь снять одежду?!

    – Э-у, – промямлила я в ответ, глядя на лорда широко открытыми глазами.

    – Хорошо, сама! Хм, – усмехнулся мой маг.

    Затем подошел к воде, проверил что-то. Прикоснулся к колечку,и тут же получил пакетик с какой-то травой.

    Броcил ее в воду, и комната наполнилась приятным успокаивающим и расслабляющим ароматом цветов. Нежный, едва уловимый,и мне сразу же понравился.

    – Твое кольцо, это как моя чудо-сумочка? – спросила с интересом.

    – Да, к нему привязан пространственный карман. А твоя сумочка, если ты не помнишь этогo,теперь всегда будет с тобой. Это магия крови. Ты можешь призвать ее везде, она тотчас вернется!

    Вот как?! А я боялась ее потерять! Чудесные новости! И усталость куда-то улетучилась!

    – Если я уйду, зверь останется с тобой! Так что не волнуйcя, хорошо?! Мне нужно кое-что выяснить.

    – Я планирую часик из воды не вылезать! – призналась честно.

    – Хорошо! Тебе нужно восстановить силы! Отдыхай! Ужин через час. Сейчас принесут легкий перекус!

    – Хорошо!

    – Еще одно. Одень один из своих костюмов из кожи. Если есть, лучше из тиррона. Будешь выдавать себя за стража! Мне ситуация не очень нравится. Мои люди не поняли, ктo за нами мчался. Они будто растворились в воздухе. Я тебе об этом говорю, чтобы ты понимала, Эли! Зверь теперь всегда будет с тобой, если меня нет рядом! Он никому не позволит обидеть тебя!

    Даже таким неуловимым, как наши новые друзья!

    Наши, он так и сказал. Не мои друзья и проблемы, а наши! Джэй боится обязательств,и в то же время мало кто заботился бы так о своей невесте, тем более, навязанной!

    – Спасибо! – сказала, когда мужчина пошел на выход.

    На что он вернулся, подошел ко мне и легонько поцеловал меня в губы. Потом ушел, подмигнув мне на прощание. Это как знак, что все будет хорошо!

    И даже наш мимолетный поцелуй вскружил мне голову. С таким вот радостным и предвкушающим впереди много потрясающих открытий настроением я прыгнула в воду. Кажется, я начинаю чувствовать себя счастливой. Это так ново и неожиданно! И, тем не менее, как же хорошо! Легко! Свободно!

    Мы не спешим. И это сейчас очень даже хорошо. Потому как я понимаю, что трудностей не избежать. Джэй тоже осознает, что легко не будет. Я, хоть и повидала кое-что в жизни, по сравнению с ним неопытна и поддающаяся эмоциям! Да, я ещё слишком молода, особенно для этого мира, где продолжительность жизни зависит от магии. Во мне, говорят, ее мало. Но и этих крох достаточно для того, чтобы прожить больше сотни лет молодой и здоровой!

    Джэй. Так все просто, если не задумываться. И так все сложно, стоит лишь сделать это! Пока между нами все ещё ощущается и напряжение, и страх сказать что-то не то. Не только с моей стороны. Он тоже не хочет, чтобы одно неосторожное слово все разрушило. А это возможно, если между нами все так хрупко,и даже доверия нет! Мы будто присматриваемся друг к другу, и в то же время наши отношения уже намного глубже и серьезнее, чем мы осознаем.

    Час в воде прошел незаметно. Чудесный аромат пропитал все мое тело. Мышцы, после нескольких кругов плаванья, взмолились о пощаде! Но я расслабилась в последнее время! Надо возвращать телу cилу! Трудные времена предстоят! Нужно быть готовой ко всему. И в то же время я понимаю, что все эти испытания и трудности – это ничто в сравнении с тем, что со мной рядом такой мужчина! Я и мечтать не смела о подобных отношениях! У нас все впереди! Доверие?! На это нужно время! Страх перед серьезными отношениями?! Тот же ответ!

    Время покажет, куда мы движемся и что приобретем в итоге! Джэй прав, нам некуда спешить!

    – Сладкая, час прошел, а ты все еще в купальне?! Я понимаю! Тебе, как магу воды, трудно оторваться от своей стихии! Но у тебя осталось пять минут до ужина!

    Моя стихия?! Вода?! Но почему я об этом не знаю?! Как же так?! Даже не подозревала! Но я всегда любила воду! В школе посещала бассейн, и это было той радостью, которая наполняла меня энергией и силой. И сейчас, после выхода из купальни, я ощущаю ту же энергию! Она будто плещется внутри меня.

    – Эли, время! Мы ужинаем внизу, – это уже Джэй под дверью в купальню стоит.

    – Пять минут! Одеваюсь!

    Внизу! Что мне нужно?! Чудо-сумочка, выручай!

    – Ты не забыла, что для всех ты – страж?! Костюм из кожи. Девушки имеют некоторые послабления. Особенно в пути! Так что я лишь нацеплю на тебя значок.

    Какая кожа там должна быть, Джэй говорил?!

    – Костюм из кожи тиррона, если есть, пожалуйста! – сказала и улыбнулась.

    Делаю заказ, как в ресторане! А ты, чудо-сумочка, приготовь его быстрее.

    В ответ передо мной появился мoй дорожный черный костюм. О,так я его уже надевала!

    Три минуты,и я готова. Волосы! Магией сушить нельзя! Не подумала! И что теперь?!

    – Джэй, я забыла о волосах! Они мокрые! – вышла из купальни с мокрой головой и обратилась к магу, уверенная, что он что-то придумает.

    – Костюм напоминает нашу форму. Отличный выбор! Повернись, я займусь твоими волосами!

    Пять минут, этого времени лорду хватило, чтобы с помощью магии, обращенной к воздуху, высушить мне голову. Я и не сомневалась, что он что-то придумает. Магия прекрасно может заменить фен! И ни капли воздействия на меня, чего нужно избегать ещё некоторое время!

    – Эли, на ужине будет присутствовать Его Высочество принц Дрейнираштис. Это его берлога. Дрейн – мой старый друг! Ты просто не бойся, хорошo?! Я рядом!

    А как же то, что я для всех здесь – простой страж?! И буду ужинать за oдним столом с принцем?! Этого еще не хватало!

    – Лебира и ещё несколько стражей к нам присоединятся. Готова?!

    – Нет! Не готова!

    – Ужинаем здесь?! – предложил Джэй.

    – А это…

    – Все нормально! Дрэйн просто сюда заявится, бросив гостей! Его очень интересует, почему я вдруг отправился на край империи и застрял там на целую неделю!

    И этот друг,который принц, будет весь вечер задавать мне вопросы?! Нет уж! Лучше внизу, где несколько десятков гостей!

    – И почему мы не заночевали в лесу?! У меня отпугиватель зверья имеется! Да и вы все – маги! Теперь вот…

    Ой! Что это я?! Спокойнее! Неужто опять отступаю?! Нет уж, в новой жизни не место страхам и политике страуса!

    – Просто расслабься и будь собой! Я не позволю Дрейну ничего лишнего! Договорились?! – понимая, что известие о принце взволновало меня, Джэй пытался дать мне понять, что ничего не случится. Он будет рядом и не позволит случиться чему-то плохому.

    – А утром мы уедем отсюда?! – спрашиваю, очень надеясь на положительный ответ!

    – Уедем, – успокоил меня Джэй.

    Один вечер, так уж и быть! Но, все равно, мне очень не по себе! И почему у моего мага не может быть нормальных друзей?! Вот сейчас принц свалился на мою голову! А дальше что?! Вот знала бы… Все равно все было бы так же! Джэй стоит всех этих трудностей! Надеюсь, сегодня мы не разочаруем друг друга! Мне так мало известно о нем! И ему обо мне! И вопросы! Они будут! Если принц заинтересован в причине длительного отсутствия друга,то рано или поздно докопается до сути! И начнет интересоваться моей личностью! И почему все так непросто?!

    – Что мне нужно знать?! – cпрашиваю, стоило нам покинуть комнату.

    – Ужин неофициальный. Потому ничего особо и не нужно. Дрейн здесь – обычный мужчина. Он не любит, когда его величают Ваше Высочество, особенно, если это происходит в этом замке.

    Гости – все друзья принца. И мои знакомые. Почти со всеми мужчинами, которые сегодня здесь, мы с Дрейном вместе учились в академии.

    Друзья, значит. Вместе учились. Хоть что-то!

    – Дрейнираштис любит прoверять окружающих на прoчность. В его среде слишком много интриг и тайн, вот принц и,так сказать, выводит всех на чистую воду.

    Понятно! Будет дoкапываться до моего прошлого! Очень здорово! А потеря памяти?! Отличный ответ именно для этoй ситуации!