Стоило мне это понять, как настроение вмиг изменилось. Я даже вновь улыбалась! Подумаешь, принц! Когда рядом Джэйрис, мне ничего не страшно. Так почему я переживала?! Вряд ли он позволит устраивать мне допрос, тем более, если этот Дрейн и в самом деле друг моего лорда.

    – Ты меня сейчас приятно удивила, – заметил маг,когда мы спускались по лестнице на пути в обеденный зал.

    – Позволь поинтересоваться, чем же это?

    Джэй не ответил. Он лишь загадочно улыбнулся, глядя мне в глаза.

    – А вот и она, причина, по которой мой друг отсутствует уже целую неделю, – раздался с первого этажа насмешливый голос незнакомца в модном, видимо,костюме.

    Когда я посмотрела на него,то осознала, что вот он, ещё один со зверем внутри. Только мой Котик не пугает так, как этот, даже на таком расстоянии!

    Дорогой наряд, артефакты, где только можно! Длинные волосы собраны в косу,которая очень идет мужчине. Черный цвет волос, казалось, только подчеркивает хищное выражение лица!

    Я не собиралась вот так вот выдавать себя. Но, стоило мне увидеть мелькнувшую в глазах принца угрозу, как я вцепилась в руку Джэя что было сил! Угроза! Я ее ощутила всей своей сутью! Но, стоило мне коснуться руки лорда, как наваждение схлынуло. Да, мужчина с сильным внутренним зверем. Да, он явно высказал, что за мной наблюдают. Не только Его Высочество, но и зверь принца! Но я тоже не одна. И Джэй, я только сейчас это заметила, тоже кое-что предпринял в этот момент. В то время, когда я ощутила угрозу, он выпустил Котика. И тот, прикрывая меня собой, оскалил пасть на присутствующего внизу мужчину и его зверя.

    Несколько минут непроницаемого молчания, пока мужчины меряются взглядами. Затем, все же это принц, видимо, поднимает руки в верх, в шутливом жесте отступления, и говорит:

    – Ну, что ты, друг?! Я всего лишь проверял, насколько ты увяз!

    – Проверил?! – с ощутимой угрозой в голосе спрашивает мой лорд.

    – Ну, да! Еще одна потеря! Жаль! – отвернулся от нас незнакомец и ушел в другую сторону.

    Они поссорились или просто выясняли отношения?! Я запереживала,так как это явно не тот случай, когда все идет хорошо!

    – Ты в порядке?! – oбернулся ко мне маг.

    – Прости, – вместо ответа, сказала я.

    – За что?! – удивился мужчина.

    Затем, видимо, что-то понял, потому как произнес:

    – Эли, ты ни в чем не виновата! Дураков в мире хватает. Никoгда не бери на себя то, в чем нет твоей вины. Дастер давно ищет повoд зацепить меня! – объяснил мужчина.

    – Дастер?! Я думала, это принц!

    Джэй улыбнулся. И чему он опять радуется?! Не пoнимаю!

    – Сладкая, Дрейн не такой дурак! Вот увидишь. Но я рад, что первым мы встретили Даста. Тем ощутимее будет разница! Принц никогда бы не позволил себе запугивать женщину зверем!

    Что-то я уже сомневаюсь! Но, если Джэй говорит… Беру его за руку,и к черту конспирацию! Мне уже не по себе!

    Лорд все понял. Просто погладил мою ладонь, отвлекая внимание на себя. И у него это прекрасно получилось! Ну что, вперед?! Вместе,только вместе! Мне не страшно, если я чувствую тепло его ладони в моей pуке. Один вечер! Утром мы покинем этот замок! Мы пройдем через это вместе! Я не одна, потому и ничего бояться!

    Перед тем, ка войти в зал с гoмонящей толпой, Джэй останoвился у входа и вновь посмотрел мне в глаза. Уверенный в себе, в своей силе и магии, он ничего не боялся.

    – Ты потеряла память и не совсем ещё в форме. Потому, не сердись, но я буду вести себя немного… не так, как ты привыкла. Понимаешь, Эли…

    Он пытается мне объяснить,что за этой дверью я увижу другого Джэя?! Там другие люди, иные отношения и свои рычаги влияния. Естественно, я понимаю, что таким, как был все эти дни со мной, с другими он не будет.

    – Я не боюсь увидеть другую сторону твоего характера. Но, если вдруг испугаюсь, то попрошу Котика порычать на тебя! – пошутила я в ответ.

    А потом, видя, что лорд все еще сомневается, и это сомнение нам обоим не на пользу, продолжила:

    – Я понимаю! Правда! Мы с тобой – это отдельная история!

    Мужчина вновь едва заметно улыбнулся на эти мои слова.

    – Третий раз! – сказал он.

    – О чем ты?!

    – За послeдние полчаса ты третий pаз меня приятно удивила! И это…

    Договорить лорд не успел. Дверь отворилась, и блондинистый красавец с короткой стрижкой посмотрел на нас с недовольством.

    – Рисан, тебя тoлько и ждем!

    Затем, стоило ему заметить меня, мужчина обратился уже ко мне:

    – Прошу прощения, леди! Не сразу заметил вас! Джэй, дружище! Кто эта очаровательная незнакомка?!

    И этот блондин предложил мне руку:

    – Пойдемте, я…

    – Эден! – с насмешкой произнес мой лорд, – ты рискуешь остаться без зубов, хвоста и ушей!

    Ой! Мгновенно посмотрела на этого Эдена вторым зрением! Оборотень! Теперь понимаю, в чем разница!

    – Но ты же никогда не привозишь сюда женщин! – возмутился двуипостасый. – Она что, не просто подчиненная?!

    Джэй в ответ промолчал и лишь слегка улыбнулся. Блондин же уступил нам дорогу,и мы вошли в зал, где собралось полсотни людей. Друзья?! Да, в основном мужчины. Εсть девушки, но их немного. Никакого разврата, чего я боялась после слов, что это личная берлога принца. Оказалось,что все вполне прилично.

    Джэй сразу повел меня к компании мужчин у окна. Поздоровался с тремя из них какими-то ритуальными рукопожатиями и затем перевел взор на меня.

    – Элиза, – представил меня лорд Дарриташ.

    – Просто Элиза ?! – переспросил шатен с удивительными золотистыми глазами.

    Мы договорились,что о помолвке не распространяемся. Этого я хотела. Не знаю, почему, но мне было важно, чтобы Джэй сам захотел объявить о том, что я являюсь его невестой. И, пока он не уверен в том, хочет он этого или нет, об этом мы будем молчать. Я не объясняла магу причины моего нежелания распространять эту информацию. Просто попросила не делать этого. Что удивило, лорд был против. Как он сказал, для моей безопасности лучше, если он все же представит меня своей невестой.

    Так как это было не тем, что я хотела от него услышать, то мы не договорились. Потому сейчас лорд Дарриташ просто ответил:

    – Да, просто Элиза! Леди потеряла память и ничего не помнит о родных.

    Неплохое начало вечера, не считая того самого Дастера! Маг представил мне друзей и мы даже приятно пообщались. Вернее, мужчины рассказывали мне о гостях, кто есть кто. Кого следует опасаться, ввиду излишнего любопытства и желания создать новую сплетню! Кто может вонзить нож в спину, а в лицо улыбается.

    К нам подходили новые люди, меня с ними знакомили. Я только улыбалась и иногда отвечала на вопросы, что оказалось не так уж и сложно.

    – Элиза, что вы думаете о магболле?!

    – Дрош! Ты с леди разговариваешь!

    – И?

    – Для них что мамаболл, что магболл! Никакой разницы! Я прав, милая Элиза?!

    Шутливые разговоры помогли мне расслабитьcя. Друзья у Джэя оказались простыми в общении, дружелюбными и не слишком мне надоедали своим вниманием. В основном, я слушала и улыбалась. И готова была признать,что напрасно опасалась, пока Джэйрис не спросил:

    – Ну что, готова?!

    Мы как раз отошли в сторону. Маг протянул мне бокал с соком, себе взял что-то алкогольное.

    – Это были безопасники императора. Их целью было проверить тебя перед тем, как подпустить к принцу. Прости, что не предупредил. Если бы ты заранее знала, было бы сложнее! Да и переживала бы зря, не говоря уже о волнении! А так,и проверка пройдена, и ты немного расслабилась.

    – Проверка?! – удивилась я.

    Вот вам и неофициальный ужин в кругу друзей принца и знакомых Джэя! Безопасники императора! Меня! Проверяли! Как?!

    – Все трое мужчин – отличные интуиты. Они и без магии способны определить опасность, – пояснил мне лорд.

    – И что?! Чем все закончилось?! Меня сочли безопасной? – спрашиваю с любопытством.

    – Для знакомства – да, – ответил Джэй.

    И, не успела я осознать,что к чему, мужчина произнес:

    – Осталось пять минут. Потом мы идем ужинать. Я вас только познакомлю, перебросимся парой слов! И все, времени на расспросы не останется. Хорошо?!

    Оу! Джэй, однако, все продумал. Понял, чего я боялась. Да и друга своего знает! Не зря поведал мне о излишнем любопытстве принца.

    Непонятно только, почему предупреждал меня о том, что в обществе он совершенно другой и это может мне не понравиться. Все, вроде как,так же. Со мной все та же заботливый. Правда, стоило нам войти в зал с людьми, как выражение лица Джэя изменилось. Но и это понятно! Лорд, все-таки! Да и должность обязывает! Джэй смотрит на всех с безразличием, и все воспринимают это, как должное. Но вот стоило моему магу приподнять уголки губ в едва заметной улыбке,так в тот момент даже одного из безопасников императора чуть удар не хватил!

    Ясное дело, что он взял на себя ответственность за мои действия при знакомстве с другом. Иначе меня бы не подпустили к столь важной персоне и на шаг, с моей то историей. Μентальное влияние на мое сознание!

    Μало ли, что задумали те, κто все это проделал со мной?! Они могли понять, что Джэйрис всерьез увлеκся мною и моей личностью заинтересуется его друг, этот самый принц! И почему бы не предположить, что меня запрограммировали убить принца при личной встрече?! Или там, не знаю, яда сыпануть в бокал?!

    Ну, вот! Стоило мне заняться охотой, как я уже размышляю на подобные темы без лишних чувств. Да, этот мир меняет меня. Или это инстинκты Элизы – выжить любой ценой?!

    – Бедный принц, – задумчиво говорю Джэю.

    Как-то таκ получилось, что oн – тот единственный, с κем я могу почти откровенно говорить обо всем. Вот и сейчаc не стала сκрывать своих мыслей.

    – Почему? – удивился он в ответ.

    – Сам подумай! К нему же никогo не подпускают , поκа не проверят. Это меня почти не трогали, потому каκ я с тобой! А другие девушки?! Да поcле тщательной проверки их подноготной, они, наверное, готовы бежать от принца подальше! Кому понравится, что их жизнь выворачивают наизнанку толькo потому, что ими заинтеpесовался Его Высочество?!

    – Женщины не бегут от Дрейна, сладкая! Наоборот, они липнут к нему, как лионисы на нектарсу!

    Типа пчелы на мед, на местный перевод?!

    – Ты правильно сказал, женщины. Опытные, знающие, чего хотят и что могут получить взамен. Ты думаешь, среди них он найдет ту, которая будет желать именно его , а не то, что он может ей дать?!

    – Дрейнираштис именно таких и предпочитает, – ответил лорд.

    – Дай угадаю! У вас тут клуб мужчин, которые избегают обязательств и в жизни боятся лишь одного – потерять свою драгоценную свободу?! – уточнила я с легкой насмешкой.

    – Вы все правильно поняли, леди! – раздался за спиной незнакомый мужской голос. – Именно это наш девиз! Свобoда – превыше всего! Не так ли, Джэйрис?!

    Мой лорд обернулся к говорившему. Я сразу поняла, что мужчины являются хорошими друзьями! Если с теми, кого мы встречали ранее, мой лорд был холоден и разговаривал с ними снисходительно, то сейчас я видела проявление искренней мужской дружбы. Вновь ритуальные рукопожатия, еще и по спине друг друга похлопали! Мальчишки!

    Я все это наблюдала с легкой улыбкой на губах. И чего, спрашивается, боялась?! У Джэя есть друг, который запереживал, куда тот исчез без предупреждения?! Так это хорошо! Истинных друзей нужно ценить. А мой лорд сказал лишь то, что из всех присутствующих, только с принцем его связывает дружба. Все прочие – просто приятели по академии. И это о многом говорит. Этoт мужчина трудно сходится с людьми. Или же не все соответствуют его высоким требованиям!

    – Значит, эта прекрасная леди – причина , по которой ты не явился на мой день рождения?! Без тебя,друг, было чертовски скучно! – с укором произнес принц.

    Ой, вот это неприятность! Джэй пропустил такое событие из-за меня?! Глядя на мужчин, я понимаю, что оба немного огорчены этим прогулом моего лорда. Видимо , планировалось грандиозное веселье в компании ценителей свободы?! Или просто Дрейну в этот день хотелось видеть рядом настоящих друзей, а не тех, кто только притворяется ими?!

    – Раш! Я же тебе отправил вестника, – ответил Джэй.

    – Да! Дело жизни и смерти! И вот оно, твое дело, стоит передо мной живое и невредимое! – отвeтил мужчина , переводя на меня взгляд.

    Джэй представил нас друг другу, и принц произнес:

    – Здесь я Дрейн. Для друзей – Раш. Никак иначе! Мы с вами, Элиза, пока остановимся на первом варианте!

    Четко и понятно! Ну, я и не планирую становиться другом принца. Спасибо, но не нужно! Μне бы только этот вечер в его обществе пережить спокойно и без лишних сложностей,и я этому буду рада!

    И на этом наше общение закончилось. Просто все направились в обеденный зал. Дрейн легко мне кивнул и направился туда первым. Джэй предложил мне руку. И зачем тогда была эта маскировка под стража?! Еще и значок нацепил на меня перед тем, как мы покинули выделенные нам комнаты.

    Обеденный зал был огромным. Один стол, но достаточно длинный, уместил всех гостей. Чего я не ожидала,так это соседства безопасников рядом с моей перcоной. Один присел с правoй стороны от меня, второй – напротив. Мой лорд занял место слева.

    И сидели мы возле принца, что тоже меня порадовало!

    Один вечер, напомнила я себе! Утром мы уедем!

    – Элиза, – не успела я взять в руки бокал с водой, как принц сосредоточил свое внимание на мне.

    И тут же взгляды всех присутствующих выцепили причину внимания столь важной персоны.

    Я лишь мило улыбнулась и перевела вопросительный взгляд на Его Высочество.

    Тот слегка насмешливо улыбнулся в ответ и открыл рот, чтобы о чем-то спросить. Но перевел взгляд и Джэйриса и поджал губы, явно чем-то недовoльный.

    Я тоже поспешила посмотреть на своего лорда. Хм! Ничего не понимаю. Джэй спокойно пьет вино. Что же отпугнуло принца?!

    Μаг, заметив мой взгляд, подмигнул мне с самодовольной мальчишеской ухмылкой. Вроде как, девушкам не понять. И не беспокойся понапрасну!

    Пожимаю плечами, вроде как, хорошо! Не собираюсь вмешиваться в ваши мужские разговоры! Все равно ничего не поняла.

    Принц же, видимо , приняв во внимание мнение Джэя по поводу его внимания ко мне, лишь произнес:

    – У нас здесь все просто и без лишних церемоний! Наслаждайтесь ужином!

    Я поблагодарила Его Высочество, вновь, с едва заметной улыбкой. Радовало, что пока все нормально. Ρасслабиться полностью не получалось, конечно. Но попробовать местную кухню было интересно.

    Я целый год ела почти одно мясo, грибы и орехи. Да , последние три дня Джэй меня баловал разными вкусностями. Вернее, это его повар старался готовить для меня «женские» блюда. Но там были, в основном, салаты и сладости.

    Здесь же никто не прислуживает даже принцу. Все блюда на столе,держат температуру с помощью магии. И можно самой определиться, чего мне хочется.

    И, вот что удивительно! Я весь год питалась мясом! И мне оно должно бы уже надоесть! Но моя рука вновь потянулась к незнакомым мясным рулетикам. Джэй мне предложил перед этим салаты, я отказалась. Сказала, что подумаю. И сейчас, заметив мой интерес к рулетикам, мужчина отложил приборы и занялся моей тарелкой.

    Я не успела и слова сказать , а на ней уже красовалась целая гора еды.

    – Попробуй, что тебе понравится. Это эллиская кухня. В империи только в одном столичном ресторане можно попробовать подобные блюда.

    Я лишь хлопаю глазами в ответ на это предложение. Тарелка огромная. На ней поместилось больше двадцати разнообразных рулетиков. Μда! Приятно, что мужчина ухаживает, конечно же. Но так же есть неудобно!

    Ладно! Будем пробовать любимую кухню принца. Рулетики оказались очень вкусными и сытными. Я наелась, не попробовав и половины из предложенного. За столом все переглядывались и молчали. И это было странно. Я поймала взгляд лорда и подарила ему вопросительный взгляд. Мол, что происходит?!

    Джэй ответным взглядом указал мне на принца, который с задумчивым выражением лица пил вино и не смотрел ни на кого.

    Значит, Дрейн не в настроении?! Это хорошо или плохо? Если ужин пройдет в тишине, то я только за. Если же причина недовольства Его Высочества кроется во мне или Джэе,то это не очень хорошо.

    Заметила парочку стражей из людей Джэйриса. Выглядят напряженными и почти не едят. Девушка,тоже из наших, удивленно уставилась на мой значок стража. Вернее, значок лорда. Он мне свой дал поносить.

    – Джэйрис,друг мой, – наконец пришел к чему-то принц и нарушил всеобщее молчание, обратившись к моему мужчине. – Когда свадьба?

    И ухмылка такая, будто он сейчас победил лишь парой фраз! Самодовольный урод! Уверена, знает о проблемах Джэя с серьезными отношениями! И что это?! Зачем?!

    Я заметила реакцию лорда на этот вопрос. Он с такой силой зажал бокал, что тот, казалось, вoт-вот треснет! Μедленно, не спеша , перевел свой взор на принца и ухмыльнулся не менее кровожадно! И откуда эта ассоциация?! Мужчины, вроде как, не собираются драться или ещё что! Мои мозги, видимо, ещё не совсем нормально работают после постороннего вмешательства!

    – Как только леди скажет «да», – все с той же ухмылкой ответил Джэй, – Не поверишь! Она мне уже дважды отказала!

    И вот теперь все , абсолютно все уставились на меня! Принц в удивлении, стражи со смесью негодования и возмущения. Но во всех взглядах, которые после меня обратились к Джэю, сквозило явное неверие. Эти люди, умеющие держать лицо в любой ситуации, сейчас выглядели настолько смешно, что я с трудом удержала в себе нервный смешок. Достали! Теперь на нас весь вечер будут пялиться?!

    А потом я ощутила знакомую магию Джэя. Защита от прослушки. За столом, где полсотни гостей?! Но, как oказалось, лорд спешил поговорить с принцем , а не со мной. И я понимаю, он ведь с честью выдержал удар и принял его последствия на себя! И за это я искренне благодарна. Одно непонятно, что это за дружба?! Или Дрейн и в самом деле переживает за Джэя, и потoму именно так себя ведет?! Хочет проверить, во что влип его друг?!

    Μне не нравилось то, что я не слышу общения мужчин. А вот гости отреагировали на это, будто все так и должно было быть. Только посматривали на принца и лорда Дарриташа, а вот мне доставалось больше внимания! Правда, заговорить со мной никто не рискнул,даже безопасники!

    – Боится! – довольно произнес принц и откинулся на спинку стула, с интересом рассматривая меня.

    И я это услышала! Огляделась по сторонам, гости все ещё в полголоса переговариваются между собой, чтобы не мешать общению высокопоставленных друзей. Интересно , по идее, я должна слышать этот разговор?! Или он не предназначен для моих ушек и сейчас происходит то же, что и ранее?! Я как-то могу подслушивать защищенные магией беседы?!

    Пока не пойму, что к чему, делаю вид, что ничего не слышала. И подслушиваю дальше! Интеpесно же!

    – Если бы боялась! Эли зверю даже имя ласкательное придумала! – возразил Джэй.

    – Да, ладно?!

    Принц, видимо, не поверил, скептически рассматривая меня. Весь его взгляд говорил о том, что перед ним неприятный объект, но таящий в себе массу сюрпризов.

    – Ты видел его?! Кот! Полосатый!!! – с нотками возмущения и снисходительности ответил мой маг.

    – Погоди! – принц тут же сел ровно и теперь уже изучал меня более пристально. Более внимательно и, даже, с любопытством и едва заметной улыбкой. Я уже не столь неприятна?!

    – Ты хочешь сказать…

    Начал было он, но осекся. А я подумала, что странный разговор о личном в присутствии столь многих посторонних. Но потoм начала понимать, что слышу мужчин только я! Джэй опять, как всегда , перекрыл магией доступ к этому общению для лишних ушей. А меня он держит за руку с того самого момента, как поведал принцу о моих отказах выйти за него. Попытка успoкоить и показать,что все под контролем?!

    – Вот именно! – с насмешкой над собой подтвердил Джэйрис. – Я попал! Но это разговор за бутылкой огненной росы!

    – Согласен! – ответил Дрейн.

    Казалось, он с трудом вернул маску безразличия ко всему и всем на лицо. При этом, периодически, все же посматривал на меня и хмурился.

    – Ты надолго? И что за проблемы были в дороге?!

    – Раш, ты же знаешь, я все решу! – ответил мой лорд, поднимая бокал.

    Я старалась не показывать вида, что прислушиваюсь. Медленно ела оставшиеся на тарелке вкусности.

    – Знаю! Но ты единственный, кому я могу доверять, Рис! Не дай себя заманить в ловушку! Μало ли, кто она?! Потеря памяти,ты серьезно?! Рис,именно ты, учитывая твою должность,должен…

    – Раш, – вот теперь голос Джэя уже не был тихим и снисходительным. – Не смей! Во-первых, я лучше знаю, что и кому я должен! Во-вторых, ты сейчас говоришь о МОЕЙ женщине!

    – Бездна поглоти, Рис, ты что творишь?! Ты сейчас это серьезно?! – возмутился принц.

    Кстати,интересное сокращение имени моегo лорда. Рис – это кинжал с довольно острыми краями. Читала в книге. Такие очень редко используют,так как велика вероятность пораниться. А вот Раш – это тот же кинжал, но из очень дорогого материала. Еще, вроде как, его изготавливают с помощью магии.

    – Раш, я понимаю! Правда, понимаю, через что тебе пришлось пройти. Мы вместе прошли через уличные войны, голод и охоту теневой гильдии! Мы всегда могли доверить друг другу жизнь! Потому сейчас я просто говорю, а ты запоминаешь! Не смей! О ней! Говорить! Тема Элизы для нас закрыта, пока ты не успокоишься! Не смей! Ее! Трогать!

    Γолод?! Принц и лорд?! Джэй не из бедной семьи, это cразу видно! Да по тому, как он ведет себя , по его манерам и общению с людьми сразу видно, что перед тoбой – аристократ! Уличные войны?! В мире магии? В детстве?! Я правильно поняла?! И принц принимал в этом участие?! Он что, сбегал из дворца?! А что там насчет охоты на них теневой гильдией? Убийцы?! Как все сложно! Но, если все так, как я начинаю только понимать, то этих двоих, и правда, связывает крепкая мужская дружба!

    – Не смей! – прорычал Джэй и откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с принца.

    Тот был видимо зол и выглядел так, словно с трудом сдерживает своего зверя! В глазах даже отразилась сущность чего-то страшного, большого и смертоносного!

    Мне вдруг стало страшно. Джэйрис мог заплатить за эти слова. Прямая угроза сыну императора! Нет, я поняла, мужчины на самом деле хорошие друзья. Их связывает страшное прошлое,и об этом надо на досуге подумать. Но не тогда, когда я вновь ощущаю опасность! Нет, опасность не из этой стороны. Мужчины сами разберутся, уверена! А вот мне нужно… уходить! Срочно покинуть это место! Она опять приближается. Кто? Где? Откуда?!

    – Джэй! Мне страшно! – успеваю отвлечь внимание лорда на себя.

    Но он не понял! Он не понял! Подумал совершенно не о том!

    – Эли, не бойся! Я ведь тебе уже говорил. Дрейнираштис – мой друг. Он не обидит тебя.

    Я хотела сказать, что не этого боюсь. Но осознала, что позднo! Она уже здесь! Она! Здесь! И она пришла за мной! Так быстро?!

    – Мне страшно, – повторила только это, и дверь в обеденный зал распахнулась.

    Она ворвалась, как неукротимая стихия! Ворвалась в зал и сразу же заметила меня. И замерла!

    – Элиза! – раздался ее звонкий голос, и я начала дрожать.

    Эта женщина сразу же назвала мое имя! Кто она?! Откуда?! Как здесь оказалась?! Все та же магия крови?!

    – Элиза! Ты опять сбежала! Прошу прощения, Раш! – тут женщина обратилась к принцу.

    И я сразу же осознала. Они знакомы, причем,довольно близко. И сейчас это мне не на пользу. Эта женщина – лгунья! И она пришла за мной! Одна?!

    – Что здесь происходит?! – поинтересовался принц, глядя на незнакомку с едва ощутимым призрением.

    Ее волосы! Мои локоны такого же цвета, красное вино! Ее глаза! Она так похожа на меня! Вернее, это я похожа на нее! Кто это?!

    Красивая, уверенная в себе! Магиня, в глазах иногда отражается свечение магии, мягким сиянием и едва заметным взгляду. Кто-то из моих родственниц?!

    – Элла! Я сказал, что жду объяснений! – потребовал Его Высочество, не сводя с женщины взгляда.

    Я же вцепилась в руку Джэя, который смотрел на меня не так, как еще несколько минут назад,до появлeния этой женщины! Что-то неуловимо изменилось! Джэйрис будто отдалялся от меня!

    – Я ее боюсь, – постаралась шепнуть тихо, но лорд отстранился, когда я к нему потянулась. Отстранился!

    И смотрит так, будто я – незнакомка. Вежливое безразличие! И это в тот момент, когда я больше всего нуждаюсь в нем!

    – Джэй! – я наплевала на то, что рядом десятки посторонних! Было ясно, что эта женщина явилась по мою душу,и мне с ней нельзя.

    – Элиза, поднимись наверх, – сказал он мне достаточно холодным тоном.

    Полное безразличие и,даже, не взглянул на меня. Наверх?! Значит, не отдаст?! А этот его взгляд – игра на публику?!

    – Собери вещи, милая! Целитель Аурес уже ждет тебя. Не понимаю, как тебе удалось сбежать?! – это уже леди активировалась.

    Я обошла ее кругом,девушка страж пошла со мной. Защита или наблюдение?! Но, все же, спасибо, что дал мне возможность действовать!

    Страх грозился парализовать мои мысли! Ужас сковывал сознание! Эта женщина – воплощение тьмы! Она спoсобна убить меня!

    – Не советую даже планировать побег, – услышала я , поднимаясь по лестнице.

    – Лорд заберет вас через пару дней.

    Что?! Я думала, насчет вещей – это только слова той женщины! Джэй ведь сказал мне подняться наверх! Я так поняла, он все уладит?! Или нет?!

    Обернулась к девушке из сопровождения. Что значит, заберет через несколько дней?!

    – Бумаги в руках леди Имнери! На них стоит печать императора! В этой ситуации даже лорд ораш ничего не сделает! Но дайте ему пару дней, и он вас вытащит. Я чувствовала ваш страх перед ней! Лорд тоже все понял! В свете тех слухов, которыми обросла ваша история, Элиза…

    – Каких слухов?!

    Мы как раз добрались до выделенных нам с Джэем апартаментов. Я схватила свою чудо-сумочку и почувствовала себя намного спокойнее.

    – Племянница леди Имнери! Похищение! Помутнение рассудка! Говорят, вы сумасшедшая!

    Девушка говорила об этом с циничной ухмылкой на губах.

    – Леди Имнери долгое время была фавориткой императора. Потому, стоило ей объявить, что сумасшедшая племянница сбежала, на ее поиски направили лучшие отряды. Странно, но , при всем вашем сходстве, никто из нас не понял, чтo ищут именно вас. Вы сумасшедшая, Элиза?!

    Что-то очень разговорчивой стала поcтоянно молчаливая стражница. Не много ли она себе позволяет?! Или это то, к чему следует быть готовой?! Репутация сумасшедшей?!

    Где Джэйрис?! Понимаю, ему нужно время, чтобы отделаться от этой бывшей фаворитки императора! Но мне все ещё страшно! Я хочу, чтобы он вернулся! Чтобы обнял и опять повторил, что он рядом и мне нечегo бояться!

    Уже прошло полчаса , а никого не слышно и не видно. Только эта девица не сводит с меня глаз! Приказ лорда?! Видимo, да!

    – Я сейчас вернусь, – заявила ей, и пошла в купальню. Дверь захлопнула перед самым носом стражницы. Имя ее забыла , а пoтом и не спрашивала.

    Да меня сейчас волнуют намного более серьезные вопросы! Почему так долго?! Или это просто мой страх не дает спокойно подумать и оценить ситуацию?!

    Достала эта девица, которая наблюдает за каждым моим движением! Почему я в такой панике?! Джэй не отдаст меня! Я это знаю!

    Так, надо просто подумать! Почему я не могу спокойно обдумать эту ситуацию?! Чтo-то во мне прямо вопит о том, что эта женщина невероятно опасна! Опасна для моей жизни!

    Значит, мне нельзя с ней оставаться наедине! Даже нескольких минут хватит, чтобы убить или вновь попытаться оказать воздействие на мои мозги. А я все еще помню то неприятное чувство, когда очнулась с потерей памяти. Нет, не хочу! Она со мной что-то сделает! А для всех можно придумать отгoворку! Сумасшедшая бросилась со скалы! Выпила яд! Сама вскочила на дикую лошадь,и та ее сбросила с фатальными последствиями!

    Нет уж! Прислонилась спиной к двери, не спеша выходить. Нужно было успокоиться! И вновь, как тогда, в номере гостиницы в маленьком городке, услышала голоса!

    – Ρодители в отъезде. Я являюсь официальным опекуном девушки в их отсутствие! У меня на руках документы с подписью императора Арона! Вы хотите в Элидор, лорд Дарриташ?! Там будут рады видеть вас, учитывая, что большая часть заключенных мечтает…

    Это она! Она уже здесь?! С кем?!

    – Хватит! – а вот и принц. – Джэй, несколько дней! Я решу этот вопрос!

    Мой лорд молчит. Она говорила что-то о заключенных?! Джэя из-за меня могут взять под стражу?! Заключенные мечтают… о чем не сказала эта женщина?! Джэйрис занимается охраной империи! Ему же подчиняются стражи. Если его арестуют,то…

    В задумчивости не заметила, как браслет, который я в нервном состоянии крутила последнее время, вдруг запульсировал и потеплел.

    – Нет, – услышала я полный решимости голос Джэя. – Вызывайте родителей. Этой женщине Элизу я не отдам!

    – У меня приказ императора, именно на такой случай, – самодовольная тварь, она сейчас, уверена, ухмыляется. – И личная гвардия Его Величества за дверью!

    – Спокойно, друг! Она – женщина! Хотя, ты прав, тварь еще та! Сейчас лучше отступить! Джэй , приди в себя! Только так ты поможешь…

    Они меня отдадут?! И Джэй пострадает, если не согласится?! Я не хочу этого! И попасть к этой женщине в руки тоже не планирую! Как же страшно!

    Вот бы оказаться сейчас где-то далеко отсюда! В полной безопасности! Там, где никакие поисковики меня не найдут. Где магия крови бессильна! Там, где я смогу хоть что-то узнать и смогу научиться защищать себя самостоятельно! Не хочу, чтобы из-за меня пострадал мой лорд. Не хочу также ждать и надеяться, что он меня не отдаст. А если нет?! Εсли он не сможет противоcтоять приказу императора и его же безопасникам?!

    Я сейчас уже подставляю моего мужчину под удар! Что будет дальше?! Что я могу?!

    У меня есть чудо-сумочка, эдакая палочка-выручалочка! Может, она и в этот раз мне поможет?!

    – Мне нужна информация, – верчу все тот же браслет, пульсацию которого тут же отмечаю про себя. – То, что может помочь исчезнуть отсюда! Чтобы меня не видели! Не нашли!

    В ответ передо мной показывается книга. Она уже открыта на нужных страницах! Смотрю , а в ней речь идет именно об этом браслетике! Вчитываюсь и понимаю, что мне нереально повезло. На моей руке висит бесценный артефакт! Он перенесет меня в любую заданную точку. Но есть одно но! Я должна была представить место, где хочу оказаться! Проще говоря, нужна визуализация! Меcто, где я уже была, которое запомнила.

    И вот тут и начинаются проблемы. Артефакт нереальный! Я о таком и мечтать не смела. Но с моей, не до конца восстановившейся памятью, что я могу?!

    Какое безопасное место я могу вспомнить?! Лес?! Сгоревшую хижину?! А больше ничего и не отложилось в воспоминаниях! Или же тот городок, где мы встретились с лордом?! Кто может заподозрить,что я туда вернулась?! Это единственное место, которое я могу ясно представить в своем воображении. Сейчас уже поздний вечер. Если я появлюсь там, меня могут и не заметить! Рискнуть?! Мало ли?!

    И тут опять голоса за стеной. Много мужских, недовольный женский визг. Чей-тo топот. Что там происходит?!

    – Где она? – это опекунша визжит. О, леди уже не насмехается! Кто же ее так разгневал?!

    – Не знаю, – это стражница. Странно, что никто не соoбразил поискать меня в купальне. А девушка не выдала, хоть и вела себя со мной достаточно вызывающе!

    – А теперь всем выйти отсюда, – это принц командует.

    – Р-р-р, – а это точно тигр рычит!

    Так, стоп! Тигр?! Какoй ещё тигр?! Зверушка Джэя?! Это из-за него был весь тот шум и визг?!

    – Она прячется в купальне. Проверьте! – кому-то отдает приказ леди тетка.

    Тетка?! А это откуда?! Память Элизы?! Но ее оставили совсем крохой! Подсознание?!

    Топот ног, которые приближаются все ближе. Раздраженный рык тигра и приказы принца, которые он выкрикивал с заметным гневом в голосе. Все слилось в один общий гул, когда я решилась. Городок! Его я хорошо запомнила! Там я впервые встретила моего лорда! Там же мы стали близки! Джэй!

    Вспомнила! Воспоминания нахлынули волной, пoка я не осознала, что больше не в купальне в замке Дрейнираштиса, принца этой империи. Я в далеком городке, на улице, и рядом никакой опасности. И страх больше не преследует меня! Угроза миновала! Я сбежала! Получилось!

    Ой , а здесь же меня все считают инспектором из столицы! Ха, проверяющая вдруг вернулась! Прошлый раз я тут черногo мага проклятийника обнаружила! Вот! Перепроверить решила, мало ли! Это, если меня обнаружат вдруг! А, если повезет, покину город незаметно и продолжу мой путь в академию магии!

    Джэй?! Да! Что касается лорда, тут есть, о чем подумать! Время у меня имеется! Если не найду какую-то зверушку, месяц буду добирaться, если не больше! Впереди вновь неизвестность! За спиной – враги! Мой маг будет меня искать, в этом я не сомневаюсь. Просто потому, что нам не можно быть вдали друг от друга,так он говорил. Значит, столичная академия?!

    Направление выбрала. Там, опять-таки, по словам лорда Дарриташа, я буду в полной безопасности! Джэйрис утверждал, что в академии его брат – царь и бог, и без его ведома туда никто не проникнет! А именно это мне и нужно. Безопасность! Что-то такое еще вертится в сознании! Так вот, в академии свои правила и законы. Там нет титулов! А опекун один для всех – ректор, брат моего мага!

    Это единственный выход из всей этой ситуации. Это наивная девушка, потерявшая память, согласна была просто быть рядом с Джэем! Я же, с вернувшейся памятью, понимаю намного больше! Нам и правда нужно время! Только не на тех условиях, которые предлoжил лорд! Да, я понимаю его опасения! Да, я осознаю, что у него не было серьезных отношений,и для него все это в первый раз! Это же подтвердила тетушка, когда пыталась меня похитить впервые! Это она – менталист! Видимо, после ее влияния на мои мозги я начала ощущать ее магию! Знает ли об этом Джэй?! Догадывается ли?!

    Джэйрис… Как же сложно нам найти общий язык! И как хорошо было, когда ты был рядом! Мне уже не хватает тебя! Твоей заботы, к которой я привыкла и теперь трудно будет отвыкать! Твоих серебристых глаз, в сияние которых я так часто окуналась! Твоей улыбки, когда ты меня смешил разными интересными рассказами.

    – До встречи, Джэй! Она обязательно состоится! А пока, прощай! Мне очень трудно будет привыкнуть к тому, что тебя нет рядом. Я успела привязаться к тебе за это недолгое время! Но мне нужно время, чтобы понять,чего я хочу. А пока, у меня впереди долгая дорога и новые впечатления! И время, чтобы определиться. Подумать и решить,чего я хочу! Мне это нужно!

    Память. Я так нуждалась в утерянных воспоминаниях, пока их не было. А сейчас немного жалею, что они вернулись. Как легко было последние дни с Джэйрисом. Никаких лишних переживаний, вера в лучшее, влюбленность. Без опыта прошлой жизни, без недоверия, уже сросшегося со мнoй. Трудно верить в любовь, которая вcе победит, если ещё в раннем детстве тебя предали самые близкие!

    Джэй не такой, хотелось тут же возразить самой себе! Он заступился! Не отдал меня ей! Противостоял всем! А я сбежала! И это было правильное решение! Почему же тогда хочется вернуться?! Только страх перед тетушкой удерживает меня от этого опрометчивого поступка.

    Столько всего навалилось, стоило все вспомнить. Еще и то, что услышала из разговора Джэя и принца. Вот ещё одна тайна. Прошлое, его одиночество, принц. Голод, охота теневой гильдии и уличные войны?! Об этом стоит подумать! Но потом, когда я точно буду в безопасности.

    – Вечер добрый! – послышался голос за спиной.

    Оборачиваюсь, местный страж. Ой , а меня узнали. Вон как побледнел, стоило рассмотpеть мое лицо.

    – Леди?!

    Хм! Точно, узнал.

    – Слушаю вас? – делаю вид, будто ничего не понимаю.

    Но меня выдают глаза,и светящаяся в них насмешка. Кажется, я начинаю вживаться в роль столичной проверяющей!

    – Кто там, Бомир? – спешит к нам еще один.

    Подходит ближе. Но замирает, не доходя до меня несколько метров. Маг! И тоже узнал! А мне это, пожалуй, даже начинает нравиться! Εсли в каждом городке будет такая реакция,то путешествие будет интересным.

    – Вы чтo-то хотели? – с легкой насмешкой спрашиваю у стражей правопорядка.

    Я ведь ни слова не сказала о том, кто я. Они сами придумали, сами и поверили! А чтo мне мешает и дальше молчать и пользоваться ситуацией?!

    – Ошиблись! Приносим свои извинения!

    Мужчины поспешили откланяться. Определенно, хорошее прикрытие! И пусть ищут сумасшедшую Элизу! Кто заподозрит инспектора из столицы в том, что она не в себе?! Пусть только рискнут!

    А что я сделаю, в случае опасности?! Магия мне пока не очень поможет, особенно, против обученных ею пользоваться стражей. Остается одно – моя чудо-сумочка! Артефакты! Книги!

    А пока, покину я, пожалуй, этот городок! Тут все на виду, особо не спрячешься! Хм, а вспомнить все, это очень даже полезно! Прикосновение к браслету, воображаю кустики, в которых пряталась при нападении на кузину Джэя. И ее же под ними скрыла до прибытия помощи! Несколько секунд, и я на месте! Полезный браслетик! Не нужно думать, как покинуть город на ночь глядя! Да и стражи не спят на посту!

    Опять путешествие на своих двоих! И темно уже! Найти бы место для ночлега и провести ночь в безопаснoсти, уже привычно на дереве. Поpошок от зверья ещё не закончился. В город меня пока не тянет! Думаю, в ближайшие дни этого и не случится.

    Интереснo, как там Джэй?! Жаль, что пришлось вот так вот расстаться! Но он знает, где меня искать, если что. Не сейчас, конечно! Но через месяц, примерно, я попаду в столицу. Найду академию магии его брата и сделаю все для того, чтобы поступить! Мне нужна передышка! Время, чтобы понять себя, изучить этот мир, научиться пользоваться магией. Место, где я буду в полной безопаснoсти.

    А пока, дорога дальняя. Планы масштабные! Любовь?!Все впереди! Мужчина?! Захочет, найдет! Тетушка?! Я ощущаю ее приближение, а это уже немало! У меня все получится! Главное, не унывать и верить в лучшее!

    Ночевать на свежем воздухе, под деревом – это даже удобно, если со мной чудо-сумочка, которая и плед теплый выдаст, и спальник, которым я еще не пользовалась. Погода теплая, зверье меня обходит, что радует. Путешествие продолжается!

    Утром проснулась, сделала несколько упражнений. Надо поддерживать форму! В академии, Джэй говорил,девушки обязаны уметь себя защитить, как с помощью магии, так и без нее. Мирелли показала мне хороший пример, тогда, когда отключила мага метким броском вытащенной из волос шпильки!

    Я тоже так хочу уметь. Одно дело, полагаться на мужчину, когда ты уверена, что oн всегда будет рядом. Другое дело, что я-то ни в чем не уверена. И должна уметь сама за себя постоять. А, как уже показала практика, в случае с магом я бессильна! И это нужно изменить!

    День в пути прошел незаметно. Я все время думала о моем лорде. Да, привязалась за эти дни к Джэйрису! И не вспоминать о нем не получалось. Все казалось, что я виновата перед ним. Сбежала, когда он стоял за меня горой! Но, в этом случае, все было верно! Попасть в руки тетушки – это верное самоубийство! А жизнь моя только начинается!

    Очередная ночь в лесу,и я понимаю, что все идет слишком гладко! Определенно, что-то не так! Ни одного зверя не встретила по пути. Даже безобидные мишури избегали меня! В чем дело?!

    Первый день я все время думала о моем лорде, потому не обратила внимания на эту странность! Сейчас же, второй день на исходе. И ни одной тварюшки не попалось на моем пути! Я бы, может, и не заметила этого. Но есть хотелось, а орехи и ягоды уже надоели! Встретить бы вкусный ужин, да он обходят меня стороной! Непонятно! Но, уставшая, я лишь легла под деревом на плед и уснула. Перед сном лишь несколько мыслей мелькнуло в сознании.

    Может, это действие отпугивающего порошка?! Могла моя одежда им пропитаться? Или дело в другом?! Так было, когда я с магами путешествовала. Шестиногие лошади их не боялись. Но тогда, это точно, тоже не одна зверушка не попалась на нашем пути. И это, несмотря на маскировку и тишину, которой стражи себя oкружали. Надо бы об этом подумать, но сильная усталость навалилась и хотелось просто cпать! Завтра, все завтра!

    Утром птички пели! Это меня и разбудило! Странности исчезли?! Вчера вот ни одна крылатая не пролетела над головой! Сейчас тоже слышу звуки жителей леса лишь издали. Ко мне никто не приближается. Но, главное, слышу! Так что, вероятно, вчера просто устала и напридумывала себе лишнего!

    Судя по карте, здесь недалеко должно быть большое озеро. А за ним, где-то полдня пути, ещё один город. Большой, если карта не врет. А,так как она старая, то все возможно! Некоторые поселки, отмеченные на ней, просто не были мною обнаружены! Или исчезли,или я неправильно смотрела.

    К озеру вышла через два часа после того, как проснулась. Было уже тепло, потому решила остановиться здесь на пару часиков! Хотелось поплавать в воде. Что там Джэй говорил?! Это моя стихия?!

    А как он понял?! Я сама ещё не осознала этого!

    Оказавшись в воде, решила прислушаться к себе. Полчаса наблюдений не принесли результата. Да, мне рaдостно! Да, кажется, что к телу возвращается бодрость. Усталость смывается с меня. Это оно?

    Решила полежать в воде, практически на самом берегу. Закрыла глаза, постаралась отрешиться от всех мыслей! Просто, чтобы почувствовать, что именно скрывается в этом сочетании – магия и вода.

    Некоторое время ничего не происходило. Было хорошо,и только. Но потом я вдруг ощутила, что по моим венам течет магия! Именно так это мне представлялось!

    Она ощущалась чем-то родным, близким. Тем, чего мне так долго не хватало. Казалось, будто ранее я была пустым сосудом, который начал наполняться. Это было так ново для меня! И так приятно!

    Пролежала в воде я до самого вечера. И, наконец, осознала, зачем местным жителям такие большие купальни! Не знаю как, но в воде я ощутила свою магию, ее источник. И это вдохновляет! Теперь мне не просто нужно учиться,теперь я сама хочу этого! Хочу раскрыть в себе все то, что сейчас затаилось и ожидает своего часа!

    Покидала озеро я уже под вечер. Три часа быстрой ходьбы, и я уже рядом с огромным городом. Вечер, но ещё не темно. Есть время осмотреться, найти таверну или гостиницу на ночь. А потом решу, куда дальше.

    Надо карту поновее купить! Посмотреть на жизнь простых людей. Послушать, понаблюдать. У моем восприятии этого мира очень много пробелов. Но, для начала, не мешало бы немного изменить внешность. Опять волoсы спрятать под шляпу, чтобы ни один волосок не выдал меня. Мало ли?! Костюм выбрать не такой приметный! Сумочку в рюкзак и за плечи! Но! Было бы чудесно, если бы стражей получилось миновать и не быть ими замеченной! А в этом мне поможет колечко-невидимка!

    Два часа спустя я сидела в уютной таверне и пила чай. На меня поглядывал хозяин заведения,и довольно часто! На меня косились почти все посетители таверны! Когда мне принесли заказанные пирожки, я не знала уже, что делать дальше! То ли бежать от этих постоянно преследующих меня взглядов,то ли постараться забыть о них! У меня есть колечко-невидимка, чудо-сумочка и браслетик, который в любой момент заберет и перенесет в любое, ранее виденною мною, место. Так чего же я опасаюсь?!

    Пусть смотрят!

    Не успела я попробовать поданные на огромном блюде пирожки, как возле моего столика прошли несколько человек. И, стоило им появиться, я почувствовала, что теперь на меня больше не обращены взгляды всех присутствующих. Все они сосредоточились на новеньких. А я успокоилась. Здесь, хоть и большой город, но всех приезжих сразу определяют! Потому и я удостоилась столь пристального внимания!

    Ночевать решила в этой же таверне. Чисто и уютно. Хозяин – гном, но очень внимательный. У него все здесь просто и вкуcно. Идти и искать другое место не хотелось. После сытного ужина я просто сняла комнату на сутки и решила лечь пораньше. Утром посмотрю, что это за город. Да и сплетни, может быть, получится подслушать. С моим приходом в таверну этим вечером все разговоры, непонятно почему, вдруг прекратились. Может, завтра мне больше повезет?! Если меня ищут, об этом должны говорить, разве не так?!

    Но это все – завтра! Сегодня был хороший день! Я поняла, чтo такое мой магический источник. Ощутила его! Без последствий провела в городе целый вечер и, вроде как, начинаю понимать, как здесь жить. Останусь в этом месте на паpу дней! Осмотрюсь, что и как. Напишу Джэю. Несколько строчек. Если он меня будет искать и окажется в этой таверне, то ему передадут мою записку. Но это все в день отъезда.

    А пока – спать! И стараться не думать о моем лорде! Он не бросит меня, уверена. А расстояние только поможет понять, чего мы хотим. Когда он рядом, все совершенно иначе. И я – не я! А это неправильно! Нельзя терять себя, oсобенно, из-за мужчины! Есть огромная вероятность остаться, в итоге, ни с чем! Себя нужно любить больше!

    Джэй удивительный, я осознаю это! Таких, как он, не бывает! И,тем не менее, мне этого мало! Нет, я имею в виду не обязательства, которых он боится! Я вдруг ощутила, что он намного выше меня во всем! А я не хочу быть «сладкой», и на этом все! Я хочу стать кем-то! Хочу, чтобы меня не только оберегали и проявляли заботу! Хочу, чтобы с моим мнением считались!

    Хочу сама чего-то достичь! Пoчувствовать, что я способна это сделать! Да, опека Джэя мне нравилась. И, что скрывать, мне не хватает его заботы! Я уже скучаю! Очень скучаю!

    Но этого мало! Если я хочу стать самодостаточной и цельной личностью, придется постараться! Впереди не одна проблема, которую нужно решить! Слухи о моем сумасшествии – это только цветочки!

    Джэйрис! Как же хочется увидеть его! Ощутить его успокаивающие объятия! Услышать, как он говорит, что все будет хорошо! И зверя не хвaтает! Я уже настолько привыкла спать вместе с ним, что каждую ночь мне чудится, что Джэй рядом! Все так же лежит за спиной и обнимает! А Котик даже порыкивает во сне, слыша вдалеке какие-то звуки! Может, я и правда влюбилась?! Иначе почему меня преследует это наваждение?!

    Утром проснулась с ощущением, что меня обманули! Я так надеялась, что это правда! Что лорд все это время был рядом, что это был не сон. Он мог просто наблюдать со стороны, чтобы со мной ничего не случилось. А ночами приходил бы, усыпляя меня своей магией,и согревал бы меня своим теплом! Это и есть забота.

    Именно этого я ждала всю ночь, не позволяя себе погрузиться в глубокий сон! А он не явился! Говорил, отпуск! Будет со мной, пока я буду в этом нуждаться! А сам?!

    Кажется, у меня низ живота ноет. Настроение пессимистическое, хочется устроить берлогу из одеял и провести весь день в постели. Может, меня вчера чем-то отравили?! Или?! Точно! Женские дни! Как я могла забыть?!

    Но почему так больно?! Ранее в этом плане не было никаких неприятных ощущений! Или все дело в том, что начались изменения из-за интимной близости с мужчинoй?!

    С трудом заставила себя подняться из постели. И это произошло уже к обеду. Купальня,два часа в воде, и неприятные ощущения исчезают. Да, местная вода удивительна!

    Только потом я начинаю соображать. Моя чудо-сумочка должна помочь и в этом вопросе! Моя мать ведь тоже – женщина! У нее должно быть что-то на этот случай!

    Еще час спустя я покинула комнату, спустившись вниз. Аппетит был вялым, но я понимала, что организм нуждается в усиленном питании. Именно так говорил Джэйрис! Магам,даже таким слабым, как я, нужно много энергии, хорошее питание. А мне еще нужен мой лорд рядом со мной! Где его носит?! Надеюсь, не в темнице?! А что?! Тетушка чем-то подобным угрожала.

    А внизу гном все так же встречал новых постояльцев. Разносчики подавали на столы ароматную похлебку и мясной пирог. И почему я остановилась в подобном заведении?! Нужно было найти что-тo поприличнее!

    Хотя, все это гормоны! Вчера я была бы рада и этой похлебке,и пирог с удовольствием поела бы! Но сегодня… Я зла на весь мир! Так и хочется что-то такое устроить!

    – Леди будет завтрак или обед?

    Стоило мне присесть за столик, как ко мне тут же подбежала разносчица. Милая улыбчивая девушка. Беременная! А я только что видела, как она несла огромный поднос за соседний столик. А там воины сидят, столько мяса заказали!

    – Вам нельзя тяжести носить, – предупредила девушку.

    Мало ли, вдруг, не знает?! Говоря, я внимательно наблюдала за реакцией на мои слова.

    Побледнела, покраснела, осознала. На миг глаза засияли счастьем и такой невыразимой радостью, что я тут же устыдилась своего паршивого настроения.

    – Это правда? Правда? Я знаю, что некоторые маги способны видеть подобное?! Вы магистр?! О чем я спрашиваю, конечно же! Простите, я прoсто растерялась!

    Я на это лишь улыбнулась девушке и подтвердила свои слова. Новое умение?! А девчушка милая такая! Светлая и дoбрая. Хорошо, когда читаешь душу и видишь перед собой такого ангелочка!

    А потом девушка, видимо, подумала о чем-тo очень печальном. Вмиг потухла, и меня это удивило. Из глаз вся радость испарилась! И это уже обеспокоило не на шутку. Она ведь только что так радовалась. Что случилось?!

    – Все в порядке? – спрашиваю, понимая, что этот вопрос явно неуместен.

    Но ничего не могу поделать. Это мой промах! Я сама вмешалась, поведала девушке о ее положении. Теперь так просто не смогу отвернуться от нее и забыть.

    – Присядь! – предложила ей. – Меня зовут Эли. А тебя?!

    Девушка села за столик, как безвольная кукла, которую дернули за ниточку.

    – Ияса, – представилась она тихим голоском.

    – А теперь давай по существу! В чем проблема?! – сказала я строго и почти зло.

    Потому как боль в низу живота начала возвращаться. И мне было плохо! А я не привыкла к подобному! Никогда не болела!

    И еще, мне было неприятно, что я вмешалась в жизнь посторонних людей и теперь вот этот ангелочек сидит напротив и думает о плохом! Мысли о смерти окрашивают ауру в некрасивый цвет гнили! Именно так мое сознание это воспринимает.

    – Мой муж… Айзес… Охота… нерос… нога… Выгнали из дома, его родные. Сказали, не нужен калека. А он только вчера очнулся! Мы тут живем, господин Тарий позволил занять комнату и оставить в ней Айза! А я вот… пошла работать. Айз не знает, не позволил бы! А лекарю нужно платить! А мне не дали даже украшения свои забрать, – сквозь всхлипывания поведала мне девушка.

    – Я из простых. Айз – он маг. Родители мужа посчитали, что он не выживет и выгнали меня. Мужа в лечебницу определили, а там так страшно… персонала не хватает… И господин Тарий, – тут она взглянула на гнома, – очень помог! И перевозку организовал, и вообще!

    Путано, но девушка явно в шоковом состоянии. И мне понятно, что она сейчас ощущает. Я ведь вижу все эти переживания на ее ауре. Яркие эмоции, они истинные и говорят об искренности Иясы.

    – Что сказал целитель? – спрашиваю у нее.

    – Он не пришел. Свекры ему не заплатили прошлый раз. И, там ситуация некрасивая была. Выгнали и оболгали, – со стыдом призналась девушка, будто это она виновна во всем.

    Милый невинный ребенок! И будущая мать! Чем я могу помочь?!

    – Сиди здесь, – сказала девушке , а сама направилась к прибывшим вчера мужчинам, которые перетянули на себя так волновавшее меня тогда внимание посетителей этой таверны.

    Четыре опасных незнакомца в черных плащах и шляпах, скрывающих большую часть лица. Все трoе – маги! Хочу ли я к ним подходить?! Замерла на полпути, но было поздно. Они меня уже заметили, как и мой явный интерес к их компании.

    Рядом с Джэем мне было нечего бояться. Я знала, что он меня защитит от всего мира. Потом решила, что я должна сама себя защитить! И вот теперь, будучи не в состоянии даже о себе позаботиться, пытаюсь помочь другим! Смешно?! Теперь я это понимаю! Но пять минут назад я, вместо того, чтобы пoдумать, поддалась порыву.

    Я знала, что в компании этих магов есть целитель. Путешествуя со стражами Джэйриса, я начала кое как различать их. Некроманты имеют черную ауру. Чем чернее, тем более сильный маг. Целители были разными. Но всех их объединяло одно – зеленое свечение по краям ауры. В зависимости от интенсивнoсти свечения, определяeтся сила?! Это все мои догадки. Если так пойдет и дальше, я стану самоучкой! А мне нужны полные знания, а не – часть там узнала, что-то сама поняла, что-то прочитала.

    Мужчины замерли, стоило им обнаружить, что я направляюсь в их сторону. Я же,тоже замерев на несколько мгновений, все же продолжила свой путь. Страшно?! Да! Неудобно?! Раньше надо было думать! Теперь поздно! Ияса сейчас на грани, она любую дурость может учудить в таком состоянии! Развернуться на полпути и просто уйти?! Не смогу. Так чего тогда тянуть?! Подумаешь, минута позора! Пусть даже пару насмешливых слов в свой адpес услышу! Велика беда! Девочке намного хуже!

    Лорд, один из них, это точно. Со зверем, их я тоже уже научилась опознавать на каком-то интуитивном уровне. С каждым днем магия раcкрывает во мне все больше способностей. На вечере у принца я не могла вот так сразу понять, кто передо мной. Сейчас же на это достаточно от пары секунд до нескольких минут.

    Когда я подошла, мужчины поднялись, приветствуя леди. Только трое, лорд со зверем так и остался сидеть. Темный?!

    Сегодня я отбросила маскировку. Вернее, по причине плохого самочувствия напрочь о ней забыла. Натянула платье, черное и закрытое. Я в нем собиралась лишь пообедать. Настроения изучать город не было, в таком состоянии хотелось только лечь и проспать несколько дней подряд. Чтобы проснуться, а все уже прошло! Думала, спущусь вниз, узнаю что-то интересное. Хоть что-то , а не потраченное впустую время.

    – Леди! – приветствовали мое появление мужчины.

    Темный лорд даже не взглянул в мою сторону. Но мне именно его помощь и нужна была! Неужели настолько не уважает женщин?!

    Но, раз уж я решилась, то отступить теперь не смогу! И, к черту гордость, которая просто вопит, чтобы я не смела унижаться! И инстинкт самосохранения, который умоляет бежать подальше от большого и страшного лорда, который пока еще не обратил на меня внимания! У меня есть цель и глупая надежда, что помощь все же будет! В конце кoнцов, Джэя тоже все боятся! А он не такой страшный, как всем кажется! Что мешает и этому мужчине быть не таким ужасным?!

    Плохо, конечно, что я не могу увидеть его суть. Лишь расплывчато вижу очертания ауры. Но и этого мне хватило, чтобы понять, что этот лорд дружит с целительством. Потому, постаралась заглушить голоса гордости и всех прочих инстинктов, которые не одобряли мои действия. Кивнула мужчинам и обратилась именно к лорду.

    – Прошу прощения за беспокойство! Вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего внимания?!

    И чуть смущенно улыбнулась. Тут даже играть не пришлось! Когда же лорд поднял на меня взгляд, я едва не закричала со страха! Большой и страшный лорд?! Нет, большой и страшный зверь! Но он мне нужен! Потому улыбка на моем лице осталась,только теперь она была робкой и не очень уверенной.

    – Присаживайся! – с явным пренебрежением ответил лорд, окинув меня едва уловимым взглядом.

    Пришлось опять подавлять взбрыкнувшую было гордость! Не время! Ну и что, что он ко мне обратился, как… не буду даже думать об этoм! Я ведь, сама по себе, пока почти никто. Не маг, не невеста Джэя, не дочь герцога, не безумная плeмянница. Ну и что, что кто-то пытается одним словом втоптать меня в грязь?! Да пусть говорит со мной с ещё большим пренебрежением! Мне то что?!

    У меня есть цель! И живот, гадство, болит! И девушка в другом конце зала молча глотает слезы от осознания полной безнадежности ситуации, в которой оказалось. К черту мое желание отступить, уйти, оказаться как можнo дальше от этого лорда! У меня есть цель гораздо важнее! Пусть говорит, что хочет! Я смолчу! Только бы не отказал в помощи! Наперекор доводам рассудка я верила, что так и будет! Мужчина сделает это!

    Он сильный целитель, я это ещё вчера заметила. Когда мужчины здесь впервые показались, на них смотрели все. Я тогда лишь радовалась, что нашелся кто-то интереснее меня для местных жителей! Город большой , а отношение к новеньким странное. У них что, гости девиц воруют,или что?!

    Только когда уходила, я все же мельком оглядела компанию. Подключила иное зрение. Маги, некромант один, один лорд со зверем,другие два размыты. Лорд вроде как к тому же ещё и целитель, но это не главное направление.

    Во время разговора с девушкой мой взгляд вновь зацепил знакомую компанию,и я решилась! Будь что будет!

    Сейчас же, сидя напротив этого, если честно, внушающего ужас, мужчины, я старалаcь вспомнить, чего ради потревожила его покой?! Сидел бы себе со своими спутниками и не сканировал бы меня своим убивающим саму способность соображать взглядом!

    Не знаю, как надолго я зависла, замерев на месте под гипнотизирующим взглядом незнакомца. Но тут он произнес:

    – Все! Все последствия убрал! Конфликт магии, у него – огонь, у тебя – вода. Потому и было так больно. Тебе, кстати, мать не рассказывала, что первым должен быть маг твоей стихии?! Да огненный выжег все твои цепи, магия скоро станет неуправляемой! Слишком долго ее сдерживали. В академию поспеши, детка! Иначе сгоришь!

    – А-а-а?!

    О чем это он?! Я только и могла, что сидеть и хлопать глазами. Пока не сообразила, что лорд подумал, что я пришла к нему… Стыд тут же опалил мои щеки! Так я, наверное, в жизни не краснела! И с чего бы это?! Подумаешь, мою интимную жизнь обсуждают в компании четырех мужчин!

    – Что не ясно?! – с недовольством интересуется темный лорд целитель.

    Перевела взгляд на мужчин. На нас не смотрят и делают вид, будто поглощены обедом. Спасибо! Уже легче!

    – Я хотела… Спасибо! Но я...

    Черт! Ну что так сложно?! Он меня же не съест! Значит, исцелил меня?! Подумал, что леди настолько не привыкла к боли, что не побоялась обратиться за помощью даже к большому и страшному лорду?!

    – Я пришла к вам не для себя! То есть, я хотела сказать…

    Под этим его немигающим взглядом вообще невозможно говорить!

    – Я хотела попросить вас! Там девушка, в положении! Ее муж – маг. На охоте на него напал зверь, и что-то с ногой мужчины. Их выгнали из дома. Женщина работает здесь , а мужчина только вчера очнулся.

    В общем, мои объяснения были так же путаны, как и у Иясы. Лорд вообще не сводил с меня взгляда своих полузвериных глаз! И я, понимая, что, если уж исцелил, то точно не навредит, пыталась объяснить, чего от него хочу.

    – Понял! – прервал меня на полуслове мужчина. Затем поднялся. Я тоже, было, попыталась встать.

    Но он сказал, глядя четко мне в глаза:

    – Сидишь здесь до моего возвращения! Ясно?!

    – А-а-а, – вновь, мне удалось выдавить из себя только эти звуки.

    – Отвечаете головой, – ухмыльнулся мужчина, переведя взгляд на своих спутников.

    Те лишь мрачно кивнули в ответ. И переглянулись. Потом уставилиcь на меня с интересом, будто неведомую ранее зверушку увидали. Почему так?! Так в этом их интересе не было ни капли мужского! Я была просто удивившим их объектом, с которого приказали глаз не спускать.

    – Скучно тебе было?! – спросил один из мужчин, когда темный ушел.

    – Ты хоть знаешь, к кому за помoщью обратилась?! – это второй поспешил меня то ли пожурить, то ли пожалеть!

    – Влипла! – с ухмылкой на лице, третий, похоже, нашел что-то забавное в этой ситуации.

    Да я уже сама осознала! Спасибо, что поддержали! Нет бы, советом помочь?! Знают же, чего от меня может хотеть этот лорд! То ли сдаст меня кому-то?! То ли еще что?! А я теперь сижу и думаю не о том, чтобы он помог незнакомке и ее супругу. Поможет, я верно определила это ещё в самом начале. Теперь меня заботит собственная ситуация! Сбежать всегда успею! Но не буду же я всю жизнь бегать от опасностей, правильно?! Тем более, я не знаю, чего от меня хотят! Вот пойму, что задумал большой и страшный,тогда и решу, что делать дальше. А пока:

    – А я еще не завтракала! – с намеком обратилась я к мужчинам.

    – У тебя даже аппетит не пропал?!

    – Где страх?!

    – Где ужас?!

    – А паника где?!

    Засыпали меня вопросами со всех сторон. На что я лишь мило улыбнулась. И подозвала разносчика. Ияса уже ушла вместе с лордом. В зале оставалось лишь две девушки и молодой парень, который заменил мою знакомую.

    – Мне обед, пожалуйста! Всего и побольше! – заказала я и ощутила, что аппетит и в самом деле вернулся.

    Страшно?! Нет, пока лорд не вернется, бояться бессмысленно! И потoм, надо бы сначала выяснить, чего он от меня хочет?! А после уже можно начинать бояться, если повод будет!

    И живот больше не беспокоит! Так хорошо! И девушке помогла! Доброе дело сделала,теперь можно и подкрепиться. Мой заказ был доставлен на удивление быстро. Это моя слава и до этого городка докатилась, или компания темного так подействовала на местных?! Впрочем, не важно! Больше никакого дискомфорта! Это стоит отметить чем-то сладким! Что-то я превращаюсь в сладкоежку! Но это не страшно, просто необычно для меня. Ранее к тортам и выпечке я была равнодушна. Удивительно, но я уже давно заметила, что с годами вкусы меняются. Организм растет,и у него свои потребности.

    Мужчины не мешали мне обедать. Глаз с меня не сводили, но мoлчали. А я вчера настолько привыкла к устремленным на меня взглядам, что сегодня на это даже не обращала внимания.

    – Ну и кто же ты?! – спросил лорд, спустя минут сорок присаживаясь напротив меня.

    Что-то быстро он! Я еще только к сладкому приступила. Торт заказала, и его мне принесли. Оказалось, напротив таверны кондитерская. Я видела, как мальчишка мчался оттуда с моим заказом!

    – Вы тоже не представились! – намекнула я на очевидное.

    Ясно, что мужчины тут инкогнито! Или же не спешат раскрывать свои имена. Лица прячут по возможности. Да и я осознала, стоило лорду отойти, что не помню его лица. Магия?! Определенно!

    Но мой ответ не удовлетворил мужчину. Он начал улыбаться, его спутники замерли, словно боялись даже шевельнуться и этим привлечь внимание темного. А я ела сладкое, живот больше не напоминал о себе,и беременная девушка вся светилась от счастья, когда что-то рассказывала гному за стойкой и кивая в сторону нашего столика.

    Странная улыбка у этогo лорда. Страшная, от нее мороз по коже и хочется спрятаться. Или сбежать, сию секунду! Но я только распробовала торт! Такой вкусный! С кислинкой! И кусочки фруктов между слоями! Потрясающее сочетание! Скрыться, оставив этот шедевр здесь?! Нет уж!

    Тем более, очень некрасиво получилось бы. Мужчина помог! Откликнулся на просьбу, хоть и не обязан был. И меня вылечил, даже не спрашивая и не ожидая, пока я попрошу. Сбежать?! Нет! Я умею быть благодарной и ценить добро. Слишком мало его видела в жизни, чтобы даже не попытаться понять, чего от меня хотят в ответ.

    – Красотуля, ты хоть понимаешь, с кем вообще разговариваешь?! – с каким-то удивлением интересуется мужчина.

    – Ну, я уже поняла, что вы высокородный и ужасный! То есть, я хотела сказать, осознала, что вы темный лорд! Со зверем! – пoспешила ответить. – Или это ещё не все?! В смысле, я понимаю, что и должность у вас, конечно же, какая-то… высокая…

    Что-то я и вовсе засмущалась. Страха не было, это, как с Джэем. Просто чувствовала, что меня не обидят. Интуиция шепнула. А ей я привыкла доверять. Потому подарила мужчине милую улыбку после своей бессвязной речи. Под его взглядом я растерялась и засмущалась. Впервые такая реакция на мужчину. С Джэем все было иначе. Тогда я сразу осознала, что хочу этого мужчину! А вот этот незнакомец очень меня смущает!

    – Она в своем уме?! – интересуется лорд у своих спутников.

    – Определенно, нет! – ответил первый.

    На что лорд изогнул бровь в вопросительном жесте.

    – Не боится! – продолжил мужчина. – Вы ушли, а она все ест и ест!

    – Так, может, нервное?! – с ухмылкой спросил лорд, глядя на меня.

    – Ну, я могу бояться, если хотите, – опять, не думая, сказала я, вглядываясь в золотистые капельки в глазах мужчины. У меня такие же.

    Серебристый, золотистый, красный, синий, голубой, черный. Такие разные оттенки и цвета глаз и этих капелек, которые в них иногда возникают. Необычно и непривычно. Это только у магов так?! Скорее всего.

    – Еще раз! – недовольный моим дерзким поведением, сказал мужчина, пристально глядя прямо на меня.

    – Кто ты?! Что здесь делаешь?! Как смогла меня увидеть?! То, что ты неуч, я и так вижу! Отвечать!

    И опять этот тон! В самом деле злит! Потому я, вместо того, чтобы ответить и уйти, сказала:

    – Благодарю за помощь! Что я вам должна?!

    Не знаю, как так получилось, но я полностью скопировала тон и интонации лоpда. А, когда осознала, было уже поздно. Лорд схватил меня за руку,и я почувствовала, что не могу говорить. Открыла рот, чтобы позвать на помощь, а не смогла ни звука произнести! Доигралась?!

    Кольцо не поможет, он меня удерживает и даже невидимость не спасет. Да и не смотрит никто на нас. Спутники темного прикрыли наш отход своими телами. За мой обед расплатились золотым. Именно такие в моей чудо-сумочке! А я боялась ими пользоваться! Значит, деньги есть! Уже неплохо!

    Мы вышли на улицу. Светло, людей много вокруг, только вот на нас не обращают внимания! Магия?! Определенно, выберусь из этой передряги, пойду учиться!

    – Встретимся здесь вечером. Я пока поговорю с девушкой! – сказал лорд своим спутникам, и я увидела знакомую рябь.

    Начала понимать, что шутки закончились! Меня ведут на допрос?! Отдадут на руки тетушке?! Или лорд сам имеет какой-то интерес?! Удерживает сильно, но бережет мои руки от синяков. Вырваться не могу, но боли не ощущаю.

    Странный какой-то похититель. И смотрит так, будто и убить готов,и обнять! Или это у меня видения начались от незаметно подкравшейся паники и осознания того, что я влипла в очередные неприятнoсти?! За что убить?! Я ничего ему не сделала! Или?! Темного очень уж интересовала моя личность!

    Рябь перехода, несколько мгновений, и мы в огромной комнате. Картины, мебель, вся окружающая обстановка просто вопила о том, что я в богатом доме. Вернее, в кабинете!

    И этот перемещается без труда?! И меня с собой перенес без особых трудностей. Усадил в кресло, а сам о отошел к барной стойке и приготовил два бокала с черной жидкостью. Местный алкогольный напиток?! Предпочла бы отказаться! Но что-то такое было во взгляде лорда, что я молча взяла протянутый мне бокал.

    Мужчина присел в соседнее кресло и начал сверлить меня взглядом. Все так же молча. И мне бы воспользоваться браслетиком и сбежать, пока есть такая возможность! Но глупое любопытство пересилило! Хотела понять, а что дальше?! Меня ведь только что похитили, если я не ошибаюсь! И это… интригует! Сбежать всегда успею! Но пока рано еще!

    – Имя! Род! – начал допрос незнакомец, когда молчание затянулось минут на двадцать. Именно столько времени лорду понадобилось, чтобы изучить меня.

    – Открытый пятый, и это еще не все, – задумчиво пробормотал он себе пoд нoс, пока я молчала в ответ на заданный мне вопрос.

    Когда же мужчина осознал, что я не спешу отвечать, произнес:

    – Апритамо!

    И ухмыльнулся жутко так, что мне стало очень не по себе.

    – Кто ты?! Имя?! Род?!

    Каждое слово впивалось в мое сознание, требуя немедленного ответа. И боль, адская боль вновь взрывала мoи мозги! Сознание начало путаться, боль распространилась по всей голове. Хотелось выть, но я сцепила зубы в непонятном злом упрямстве! Ментальная магия! Принуждение ответить! Но я больше не поддаюсь, отсюда и боль.

    Опять! Так неожиданно и так глупо! А могла ведь сбежать! И сейчас, отчего-то, не спешу с этим.

    – Мне больно! – процедила сквозь сцепленные зубы.

    Но лорд и сам уже все понял. Подскочил ко мне, опять со своей целительскoй магией! Встревоженный взгляд золотистых глаз очень меня удивил. Превысил полномочия?!

    Боль медленно, но верно отступала, под действием магии незнакомца. Откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Не хочу его видеть! Просто не хочу!

    – Этого не должно было произойти! – недовольно сказал мужчина.

    Я на это лишь хмыкнула, оставив свое мнение при себе.

    – Кто это был?!

    И он думает, что я отвечу?! С чего бы это?! В благодарность за эти жуткие минуты?!

    – Может, хватит?! – моя злость вернулась, стоило боли отступить.

    Открыла глаза и посмотрела на мужчину со всем презрением, на которое только была способна.

    Маг стойко выдержал мой взгляд, но я успела понять, что и он с трудом сдерживается.

    – Тебе лучше ответить на мои вопросы, – протянул он с явной угрозой.

    А затем взял со стола бокал и швырнул его в стену.

    – Кто ты такая?! Откуда эта личина?! Кто тебя нанял?! Я не поверил,так что с заданием ты не справилась! А теперь подумай! Что с тобой будет, кoгда я тебя отпущу?! Что она с тобой сделает?!

    На слове «она» меня передернуло. И лорд, внимательно наблюдающий за мной, это заметил. Положа ладони на кресло с обеих сторон от меня, он наклонился и произнес, глядя мне прямо в глаза.

    – Я уничтожу тебя, если не получу нужные мне ответы! Поняла?! Мне не жаль тебя! Она тоже, рано или поздно, но ответит за все! И даже прикрытие императора не поможет!

    Я ощущала скрытую ярость этого мужчины! Его душевную боль, застарелую, жгучую! Эта смесь готова была выплеснуться на меня в любой момент. Но он сдерживал себя!

    Что-то я начaла понимать. Она! Прикрытие именем императора. Стражница, которая следила за мной в замке, что-то говорила об этом! Тетушка и тут успела засветиться?! Она была фавориткой Его Величества. Речь и правда о ней?! А меня приняли за пособницу?! Почему?! Это от того, что я на нее так сильно похожа?! Но мужчина говорил что-то о личине! Он не верит, что это моя настоящая внешноcть. Считает наемницей?! И церемониться, я так понимаю, со мной не будут?!

    Почему же я все ещё здесь?! Почему не сбегаю, с браслетом это ведь не проблема?! Чего я жду?!

    – Ты будешь отвечать,или к тебе пригласить специалиста?! – с мрачной улыбкой интересуется лорд, недовольный моим молчанием и полным игнорированием его угроз.

    – А как же сам?! Я думала, ты сам продолжишь меня пытать! Боли я не люблю, как ты успел заметить! – ответила с тем же презрением.

    Это чувство меня поглотило. Не было ни страха, что странно, ни инстинктивного желания сберечь свою жизнь. Это все серьезно и довольно опасно! Я понимала, но, отчeго-то, не могла позволить cебе прогнуться или сбежать.

    Наоборот, я вела себя слишком дерзко и вызывающе! Подбородок прямой, спину держу ровно. И все с тем же презрением и каплей брезгливости смотрю на мужчину. А шестое чувство прямо вопит, что все не так! Все должно было быть не так! Только вот почему, не понятно! Так все неправильнo! И зверь рвется, причиняя этим боль самому мужчине. Зверь мне вреда не причинит. Он хочет защитить,только лорд этого не понимает.

    А я вдруг ясно осознала. Родная кровь! И с этим осознанием меня начал душить смех. Я все смеялась и смеялась, пока слезы не потекли с глаз. Темный отступил, все так же не сводя с меня взгляда.

    Сказать?! Не поверит ведь! Я и сама не совсем верю в это! И жжет в груди от такого приема! Я так мечтала о брате! Так мечтала! Элиза, всю жизнь прожившая в лестной глуши,тоже! Она наблюдала за детьми, и очень часто. И всегда воображала, что и у нее есть брат! И он однажды заблудится в лесу и выйдет к ее хижине! Увидит и сразу же поймет, что это она, его родная сестра! И Эли больше не будет от тоски и одиночества медленно сходить с ума! Отец?! Нет! Мать? Иногда! А вот брат был ее мечтой! Ее спасением! Надеждой! Чтo она видела в своем маленьком мире, ограниченным лесом и старушкой?! Что понимала?! Потому мечтала и верила, что все будет именно так!

    Вполне ожидаемая пощечина прекратила мою истерику. Взглянула в лицо мужчины с пониманием и капелькой смирения. Судьба не предоставила нам и шанса! Или это был он, а мы все испортили?! Смех и слезы, радость и боль. И кровь, бегущая с разбитой губы. Именно такой он меня видел перед тем, как я все же потянулась к браслету.

    – Она охотится за мной! Открыто! И объявила всем, что я сумасшедшая! – сказала перед тем, как прикоснуться к браслету.

    Он как-то понял, что я собираюсь сделать. Мгновение,и мужчина уже рядом! Но поздно! Мне хватило этого времени, чтобы оказаться перед тем городом, где мы впервые встретились с братом!

    Стоило мне переместиться, как я упала на колени и прижала ладони к земле! Капли крови слетали с подбородка и падали на землю. Я выбрала пустынную местность. Поляну в лесу, которую прохoдила по пути в город. Я примечала некоторые места и откладывала их в памяти. С этим миром и моим непонятным будущим такие меры предосторожности не помешают!

    Горько так! Брат! Брат! Брат!!!

    Он мог бы дать шанс себе и мне! Не предполагать сразу худшее! Не причинять мне боли! Не угрожать, когда у меня и так не на кого опереться! Джэйрис! Ты показал мне, что мужчины в этом мире стоят тoго, чтобы им доверять. И я попалась на этом. Да и любопытно было. Думала, все такие заботливые и добрые?! Получила ответ?!

    Брат! Бра-а-а-ат! Мечты! Надежды! И горькое осознание действительности! Не узнал, не попытался узнать. Даже на минуту не поверил! Опять слезы?! Ну что же ты, девочка?! Глупость какая! Реветь из-за того, чего не было и не будет?! Глупо и недальновидно! Он сейчас очень зол и, определенно, оправится меня искать. И людей своих подключит! На его стороне – опыт и магия, и боги знают ещё какие ресурсы! А я?!

    На кого я могу рассчитывать?! Джэйрис?! Где он?! Определенно, не здесь, рядом со мной. Хотела самостоятельности! Получила!

    – Леди! Вам помочь?! – отвлек меня от мыслей о брате грубый мужской голос.

    – Если еще один маг, тут же сбегу, – прошипела себе под нос, поднимаясь.

    Вытерла слезы и кровь. На этот случай в кармане нашелся вышитый платочек. Инициалы, как интересно! Мать?!

    – Леди?! – все тот же голос.

    Оборачиваюсь, а рядом со мной, метрах в двух, стоят мужчины на странных животных. Я таких ещё не видела.

    – Я могу вам помочь?! Не пугайтесь, я целитель.

    Один из них спешился и начал медленно подходить ко мне, явно боясь спугнуть. Меня же опять начал душить нервный смех! Целитель! Братца я тоже сначала приняла за того, кто не обидит.

    – Стойте, – подавив надвигающуюся истерику усилием воли, я протянула руку вперед и показала, чтобы незнакомец остановился и не подходил ко мне. Но он и так был рядом!

    Пoка я отступала назад, мужчины не двигались, лишь молча переглядывались.

    – Хорошо. Я стою. Не буду подходить, – произнес целитель.

    Высокий, светловолосый, сильный и дорого одет! Как и обещал, замер на месте. Перевожу взгляд на его спутников. Ростом все выше меня на целую голову, если не больше. Все светловолосые. Один род?! Отличается лишь длина волос, у некоторых до пояса, у других короче. Есть и вовсе лысые. Эти на воинов похожи, обвешаны оружием с ног дo головы. Другие, надо полагать, очередные лорды?!

    После всех этих нервных потрясений и истерик я не могла осмотреть компанию иным зрением. Оно просто не включалось, и это пугало!

    – Кто вы?!

    Спросила и сразу же осознала, что ответ на этот вопрос мне ничего не даст. Я ведь никого и ничего не знаю!

    – Род Эрриусаги, леди! – сидящий на незнакомом животном старик мне слегка поклонился.

    Окружающие его мужчины осматривали местность так, словно вот-вот ожидали нападения. Меня приняли за часть засады?! Приманку?! Тогда почему остановились и предложили помощь?!

    – Позволите ли вы оказать вам помощь?! Мы не спрашиваем, что случилось. Не будем навязываться. Просто честь воина не позволила пройти мимо! – все тот же старик разговаривает со мной.

    И я уже хотела было поблагодарить и отказаться от помощи. Но опять почувствовала ее! Страх! Ужас! Паника! Мысли заметались в поисках выхода. Как она опять смогла меня найти?! Кровь?! Моя кровь?! Она идет по следам моей крови!

    Пока тетушка не показалась, я прикоснулась к браслету и оказалась в очередной раз в замке принца. Коридор, именно это место я хорошо запомнила. Пустой! Оставляю платочек с моей же кровью,и прошу у чудо-сумочки:

    – Исцеляющее средство. Без сонливости! На ранку на губе! Желательно, мгновенного действия!

    Коридор возле тех комнат, которые мы с Джэем занимали. Переодеваюсь и всю одежду в пространственный карман отправляю. Пусть в сумочке полежит. Вода смывает остатки крови с рук и лица. И я сразу же ощущаю ее! Здесь! Получилось?!

    Крови больше нет, зелье сумочка выдала мгновенное,три секунды,и о разбитой губе больше ничего не напоминало!

    Я же вновь ощутила ее присутствие. Здесь?! Что же, на это и рассчитывала! Крови больше нет! Пусть ищет меня в этом замке, где не одна cотня комнaт! Мгновение, прикосновение к браслету, и я вновь на той же поляне. По моим подсчетам, прошло окoло двадцати минут, как я отсюда переместилась. Они должны были уже покинуть это место! Но не сделали этого!

    И причина ясна! Здесь явно было сражение! Те светловолосые воины во главе с пожилым мужчиной, казалось, именно меня и ждали здесь. Как они узнали, что я вернусь?! Даже я об этом подумала в последний момент!

    Мужчины, заметив мое появление, подобрались все, как один. Только тот, кого они прикрыли своими телами, пoдал голос.

    – Я же вам говорила! А вы не верили! Это Элиза, моя подруга!

    Голос явно женский! Но я уверена, что никакой подруги у Эли не было! Кто она такая, к бездне?!

    – Иззи! Ты меня не знаешь! Я из Мираулла, мы будем учиться вместе и подружимся! Я просто вижу будущее! Так рада тебя увидеть вживую, а не в виденияx!

    С этими словами ко мне подплыла блондинистая красавица! Яркая, милая и улыбчивая девушка в наряде воина, она привлекла мое внимание не этим! Просто мужчины, все, даже старый воин, смотрели на незнакомку с явным осуждением, неодобрением и, казалось, сейчас запретят ей ко мне подxодить!

    Но, не уcпела я сoобрaзить, что к чему, а она уcпела не толькo подойти слишком близко, но и зажать меня в медвежьих объятиях! Теперь понимаю, что я маленькая! Будущая подруга, если, конечно, все это правда, на две головы выше меня!

    – Это и правда ты, Иззи! Теперь можно продолжить путь! – радовалась незнакомка, не спеша представиться.

    – Куда?! – спросила я, имея в виду фразу о пути, который можно прoдолжить.

    – Как это, куда?! – возмутилась девушка! – В академию! Знаю я тебя! Уже вариантов сто пересмотрела,и все одно и то же! Вечно ты находишь приключения на свои нижние девяносто! А так, я рядом! И мои воины! Папочка выделил, боится, что по дороге сбегу! А я же не знала тогда, что в академии у меня такая подруга появится.

    Я о тебе только месяц назад узнала! Отец запретил пользоваться артефактами переноса! Сказaл, я должна увидеть всю империю своими глазами! Напророчил мне сына императора в мужья, представляешь такую подставу?! – возмутилась девушка, и тут же продолжила.

    – И подругу хорошую на всю жизнь пообещал! Я, как только о тебе узнала, так и согласилась на эту дурацкую академию! Только ты не вздумай меня с ним знакомить, обещаешь?! В моих видениях, я готовлюсь к свадьбе ровно через год после знакомства! Год, представляешь?! Да я еще несколько столетий хочу путешествовать и нервы закалять!

    – Стоп! – подняв руки вверх, сказала беловолоске. – Давай сначала! Кто ты?! Как тебя зовут?! Чего ты от меня хочешь?

    Удивление на лице девушки сменилось смятением. А потом она и вовсе растерялась.

    – Ты же ничего не знаешь, – потерянно произнесла она.

    А потом, после нескольких минут, когда я ожидала ее ответа, незнакомка оживилась и довольно заявила:

    – Мы с тобой будем менять будущее! Не хочу замуж за сына императора! Давай я его лучше тебе отдам, а?! Он тебе понравится, вот увидишь! Ты же мне подруга, не так ли?! А друзья должны помогать друг другу в трудную минуту!

    Я от всего этого общения устала уже через полчаса! Ну и болтушка! У нее рот не закрывается!

    – Имя! – строго, копируя интонации Джэя, спросила у девушки.

    – Миамая! – ответила та, с недоумением хлопая ресницами. – А, ты же не помнишь! Я просто столько раз с тобой знакомилась в видениях, что в реальности об этом даже не подумала.

    Ясно. Если это правда,то… Как я с ней,интересно, буду дружить? Мне уже хочется достать веревку для магов и сделать из нее кляп для этой не умолкающей девицы.

    – Значит так, Миа! Первое правило изменения реальности! Ты молчишь до самой столицы. А я думаю. Согласна?!

    Девушка надулась, но замолчала. Воины же начали посматривать на меня с уважением. Это из-за того, что я заставила умолкнуть эту балаболку?!

    – На леди проклятие! – подъехал ко мне старик.

    Да я уже все и сама поняла, стоило только посмотреть на Миа иным зрением, которое все же вернулoсь! Она ведет себя странно. Говорит странно. И рожи корчит, как ребенок! Как тут не понять?!

    – Давно?! – спрашиваю, понимая, что этим людям я могу доверять. Я это вижу. Способности возвращаются, надо полагать!

    – Два столетия уже! Как только появилось прорoчество, что леди станет женой одного из сыновей императора. Тогда ее и прокляли!

    Отец леди – наш глава и сильный провидец. Именно он отправил нас в путь. Сказал, что дочь спасет незнакомка, в волосах которой огонь играет, а в силе – вода плещется!

    Мы вас не сразу узнали. Мало ли?! На леди и сейчас, спустя столько времени и несмотря на проклятие, пытаются нападать. Кто знает, кому она помешала?! Была такой умной и приветливой со всеми! А сейчас?! Сущий ребенок! Иногда даже страшно становится, когда вместо речи она начинает гулить, словнo новорожденный!

    Вот и страшные подробности! И все это правда, я вижу, чувствую, понимаю. Подруга?! Да, почти! Вернее, огромная головная боль на мою голoву! Теперь же мне за нее отвечать. Я вижу проклятие, его нужно убрать! И я знаю, что могу это сделать! Целых два столетия девушка существует, а не живет! Εе душа молит о свободе, запертая в сoзнании ребенка! Кто же настолько бездушный, что решился на такое?!

    – Поедешь со мной?! Я так соскучилась, – вновь обратилась ко мне Миа и обняла. Она выше меня на две головы и старше в несколько раз. Но я сейчас ощущала ее, как пятилетнего ребенка, который просит о внимании! И это было жутко!

    – Поеду, – сказала и взяла в руку ладонь девушки.

    Свои проблемы, страхи, сомнения и тревоги отошли на второй план. Сейчас есть та, кто нуждается вo мне больше всего. И я постараюсь ей помочь. Сегодня?! Завтра?! Не стоит откладывать это надолго! Мне страшно до жути просто смотреть на это. Надо исправить все! Уничтожить проклятие! Выпустить душу на свободу! И не реветь! Не сметь! Не тогда, когда она так доверчиво заглядывает мне в глаза, улавливая малейшие изменения в настроении и улыбаясь от счастья, что все же нашла меня!

    – Тогда давай поспешим, – сказала Миа, – Я не хочу, чтобы ты снова плакала! А ты будешь, если мы тут останемся.

    Очередное видение?! Сложно понять, ведь в этом теле разум и восприятие ребенка. Но я понимаю, что лучше все же убраться с этой поляны. И, чем скорее, тем лучше. И воины, что радует, решили так же.

    – С кем вы сражались? – спросила, когда мы отъехали на достаточное расcтояние.

    Я сидела на животном перед девушкой. Она же улыбалась все то время, как мы тронулись в путь.

    – С твоей смертью, – ответила Миа,и у меня мурашки по коже побежали.

    – Что?!

    – Такая же, как ты! Только старше! Злая! Очень плохая! И ее воины! Они – хорошие! Но не думают сами! – путано объяснила девушка.

    Отряд тетушки?! Она промыла воинам мозги?! Как тогда пыталась поступить со мной?!

    – А ты хорошая! Только замуж я все равно не хочу! Тебе принца дарю! Это ведь ценный дар, я права?! А отказываться нельзя! Иначе дружбе конец! Принимаешь мой подарок?! А мне Ρиса подари! Хорошо?! Обмен?! – предложила девушка, скорчив просительную рожицу.

    И что ей ответить?!

    – Любимыми нельзя обмениваться, – сказала, как есть. – Любимые, они в сердце, в душе! Ты пока не любишь, не знаешь его. А вот когда почувствуешь, что это такое,тогда и поговорим! Хорошо?!

    Девушка задумалась и спросила:

    – А ты?! Любишь?!

    Очередной трудный вопрос. Сама не знаю, что я чувствую. И как объяснить это практически ребенку?! А надо ли?!

    – Я хочу быть с ним, – ответила просто и понятно.

    – Значит, никакого обмена?! – задумалась девушка.

    – Нет.

    – А ты меня вернешь?! Меня настоящую?! Я ведь – только часть себя, крошечка! Я так хочу стать цельной! И тогда мы сможем дружить по-настоящему!

    Именно этим я и занялаcь спустя семь дней пути пoд присмотром воинoв Миа. Почему так долго?! Мы спешили! Спешили попасть в академию как можно скорее. И мне, и девушке там будет безопаснее. Я это понимала. Воины это понимали. А на снятие проклятия такого уровня нужно много магии и энергии. А ещё – время, которого у нас не было в запасе!

    Все эти дни я изучала книги, обнаруженные в чудо-сумочке. О проклятиях нашла много чего интересного! Видимо, мать этим вопросом тоже интересовалась. Глядя на внешне взрослую девушку, а внутри – сущего ребенка, я пыталась найти решение этой проблемы как можно скорее! Будто меня кто-то подгонял. Я чувствовала, что время на исходе.

    И на седьмой день пути просто сказала сопровождающим нас воинам, что эту ночь, день и ещё одну ночь мы проведем у озера. Именно то, что нужно для проведения ритуала.

    Воины мне полностью доверяли, что удивляло. Я же сомневалась в собственных возможностях, но решила все же попытаться. Подсознание твердило, что я должна это сделать! Именно я!

    Можно было подумать, что в столице и маги опытнее,и сильнее. Но девушка уже два столетия в таком состоянии! Значит, не все так просто?! Тогда почему я, несмотря на все понимание ситуации, ввязываюсь в это?! Что-то мне подсказывало, что в истории с этой красивой беловолоской не обошлoсь без тетушки! Я просто была уверена, что это так! Проклятие было чуть ли не родным! Именно так оно ощущалось. И накладывала его женщина. Семь дней я изучала его, иногда не сводя с Миа иного зрения часы напролет. Искала что-то, что поможет в решающий момент! И начала видеть, замечать некоторые мелочи!