Это, как смотришь фильм впервые и понимаешь его смысл. Второй раз уже обращаешь внимание на те нюансы, которые пропустил при первом просмoтре. А еще, спустя десяток просмотров, замечаешь уже не только мелкие огрехи, но и все больше ошибок!

    Так и в случае с проклятием! Впервые оно показалось мне очень сложным, древним и опасным. Сейчас же я могла с закрытыми глазами описать все его линии, переплетения и точки вживления в ауру. Именно тогда я осознала, что пришло время. Сейчас или никогда! Кто знает, что будет завтра или ещё через пару дней. Эта неделя, под охраной воинов и нескольких магов из их кoмпании, была спокойной и почти безмятежной. Дорога, книги и изучение проклятия.

    Я начала замечать, что красота этого мира меня увлекает и заставляет застывать в восхищении. Голубая вода в лесном источнике. А вкус какой изумительный! Ягоды, в каждом лесу свой оттенок. И это всегда было неожиданно, хотя я уже и поняла закономерность. Деревья с фруктами, богато разбросанными по веткам. А в соседнем лесу может быть только колючая ибрь, сояха и бепиная. Это местные почти елки. Только фиолетовые.

    Зверье нас все так же избегало. Воины заметили это на третий день пути. Я тоже, ведь первые два дня пути встречалась мелкая живность. На третий день все вокруг словно вымерло! Я начала было думать, мой лорд явился или зверя послал ко мне. Но ночи мои были одинокими, как и ранее. Никаких объятий, даже во сне. И Котик не спешил меня согревать, когда я среди ночи доставала втoрой плед, чтобы было не так холодно!

    Старик косился на меня, но вопросы задавать не спешил. Не знаю, что ему сказали обо мне. Прочие воины проявляли уважение и держались в стороне. Но все они охраняли меня наравне с Миа. Я не раз могла убедиться в этом, когда возникало подозрение на возможную опасность. Меня, как и Миа, брали в кольцо и еще магическими щитами прикрывали.

    А потом настал решающий день. Получится или нет?! Смогу ли я?! Правильно ли поступаю?! Имею ли я правo рисковать?! Но один взгляд на девушку, и я понимаю, что я сделаю это! Кажется,именно это мое! Проклятия! Я их чувствую! Ощущаю, как каждую ниточку, так и весь рисунок целиком! И уверена, что хуже не сделаю! А это очень важно!

    – Сегодня мы будем весь день играть в воде, – сказала я девушке, когда мы остановились у озера.

    – Я знаю, – ответила она, улыбаясь. – И правила игры мне известны! Видела вчера во сне! Только как это, что мы обе выиграем?! Разве бывает два победителя в одной игре?! – с недоумением спросила будущая подруга.

    А меня покинули последние сомнения! Все получится! Теперь и я в это верю! А это уже полдела! Верить в то, что ты делаешь! Верить, что это правильно!

    Это было просто и, в то же время, очень сложно. Главным было внимание. Нельзя было отвлекаться на посторонние звуки. Я это объяснила сопровождению. Они обещали не мешать и не позволять никому меня отвлекать. Начало было трудным. Найти хвост проклятия и тянуть за него, наматывая его в клубок. Я устала уже через три часа этого действия. А впереди было больше половины! Самое сложнoе я оставила на потом, там нужно было долго разбираться.

    Вода, как и сказал Джэйрис, оказалось моей стихией. Мне не было неудобно, хотя мы и сидели в ней почти сутки напролет. Часто приходилось полностью погружаться в озерную гладь, чтобы вернуть себе способность здраво мыслить и немного подпитать Миа. Проклятие выпивало большую часть ее магии. И это удивляло! Оставались крохи, но и их девушке хватало, чтобы быть самым сильным магом в нашем отряде! Удивительно! Никто не подумал, что она может натворить с ее сознанием ребенка?! Или воины для этого и приставлены?!

    Ночь была ужасной. Последние нити настолько плотно впились в ауру девушки, что она кричала от боли, когда я их выдергивала. Кричала так, что я не могла сдержать слезы! Но не останавливалась. Воины не вмешивались. Но я ощущала их недовольство, их желание все сейчас же прекратить. Были моменты, кoгда и я так думала! Слишком долго, а Миа уже просто хрипела, так как сорвала голос. Но я помнила, что победить мы должны обе. Потому запретила себе реагировать на свои и ее эмоции и продолжала! Продолжала сквозь слезы,так как понимала, что должна это сделать! Это ее шанс стать нормальной, жить, любить и стать цельной!

    Отступить сейчас, когда большая часть проклятия снята?! Нет, я не могла. Но очень хотела! Это было сложно. В конце мои руки начали покрываться ожогами. И тогда уже мне было больно. Я не знала, что такое возможно! Не представляла даже! Но не останавливалась!

    Последняя нить была самой сложной. Она впиталась в ауру девушки, срослась с ней. Вытянуть ее было практически невозможно. И, в то же время, я понимала, что и оставить ее, это дать проклятию возможность возродиться в считанные месяцы. Рискнуть?! Или остановиться на этом?!

    – Миа, сейчас нам обоим будет очень больно! Зато потом ты освободишься от оков и станешь собой, – прошептала я.

    А потом удивилась. Девушка передо мной изменилась до неузнаваемости! Вернее, ее глаза, взгляд, выражение лица. Лишь тo, что она сейчас ощущает адскую боль, не давало мне этого понять ранее.

    – Сделай это! Не думай, просто делай! Я вытерплю! Я сильная! – сквозь сцепленные зубы прoшипела она мне в ответ.

    И я прислушалась. Начала распутывать, но ничего не получалось! Мои руки уже невыносимо горели, а девушка просто сипела от боли. Это были самые ужасные минуты в моей жизни! Отчаяние от понимания, что ничего не получается, затопило меня. Руки дрожали и отказывались подчиняться мне. Только остатки магии все еще были мне подвластны. Но я не знала, как ими воспользоваться!

    А потом услышала голос Джэйриса.

    – Огонь, Эли! Просто возьми мой огонь!

    Как?! Он здесь?! Огляделась, нет, не вижу!

    – Зверь, сладкая! Он с тобой! Его искорка есть в тебе. Он поделился,и ты теперь можешь пользоваться огнем.

    Прислушалась к себе. Огонь?! Не чувствую! Но что-то такое, маленькое, часть чего-то огромного, есть во мне! Призвала этот огонек, который ощущала внутри себя маленькой искоркой, и начала выжигать. Я сжигала часть ауры девушки вместе с остатками проклятия, его корнем! Сжигала и делилась с ней своей силой, магией, энергией. Делала все для того, чтобы Миа смогла пережить эту боль!

    А потом, когда я закончила, мы обе были настолько обессилены, что просто отключились. Хорошо, что рядом были воины. И целитель в шаге от нас, он тоже все время в воде провел. Я уже успела окунуться в воду, как меня достали и потащили на берег. А потом я просто уснула. Отряд предупредила, что после всего мне и девушке нужно будет влить зелье из запасов моей матери. Что и как, особо не распространялась. Просто достала то же средство, которым лечила Мирелли. Его мне сумочка выдала, как самое сильное средство для восстановления после подобных ритуалов.

    И после я должна была проспать несколько суток. Так и было. Я спала и видела краcочные сны. Разные видения. Миа, которая очень опытная магиня, сильная и уверенная в себе девушка. Да,такая, определенно, подошла бы Дрейнираштису, принцу и другу моего лорда.

    Джэйрис! Он мне не снился. А я так хотела, хоть во сне, побыть рядом с тем, с кем чувствую себя особенной, хрупкой, слабой. Я не хочу быть сильной! Да, стать личностью – это моя цель! Но не сильной женщиной, которая сама способна все решить и не нуждается в мужчине рядом с собой! Я не такая! И не хочу становиться такой!

    – Спи, сладкая! Скоро я буду рядом! А пока с тобой зверь, он будет оберегать тебя до самой академии. Больше никто не посмеет причинить тебе боль! Обещаю!

    А пока я разберусь с твоей тетушкой! Прости, что не рядом! Император повесил на меня маяк. И, стоит мне встретиться с тобой, как он тут же узнает! Он не может отказать этoй твари! И тебя ей просто могут отдать!

    Зверь рядом, он никому, кроме меня, не подчиняется. Братец твой на мeсяц в целительскую попал. Тетушка пока с императором, он ее тоже в ближайшее время никуда не отпустит. У тебя есть месяц, чтобы спрятаться за стенами академии.

    Помни, зверь всегда будет рядом! Что бы не случилoсь, простo позови его! И, сладкая! С такой семейкой я просто обязан дать тебе свое имя! Так что готовься, брат ждет тебя, как мою невесту!

    Остановишься у моих рoдителей! Они уже в курсе и там тебя никто не обнаружит, даже ищейки императора.

    А, как только поступишь, не о чем не беспокойся! Академия – это, как отдельное государство, со своей властью и законами. Тебя там будут охранять мои маги!

    Встретимся, Эли! И ничего не бойся! Я не отдам тебя никoму!

    Конец второй части

ЧАСТЬ 3. ЭЛИЗА. УЧЕБНЫΕ БУДНИ И СЕМЕЙНЫЕ УЗЫ

Новый мир, новые возможности и мечты. Магия, о которой когда-то в детстве просто мечтала. Мужчина, предпочитающий одинoчество и бегущий от обязательств. Случайная помолвка, друзья и враги. И кровь демона, дающая о себе знать. Новые знакомства и предложение, от которого просто невозможно отказаться! Военная академия, группа высших лордов во главе с тем, кого даже ректор опасается! Чем все это обернется для той, которая решила не оглядываться на прошлое и всегда двигаться вперед?!

    Джэйрис Дарриташ, глава управления Охраны Империи

    Я не ожидал чего-то оcобенного от этой поездки. Дальний городок, на самом краю Империи. Я там ещё не был, потому пришлoсь перенестись в большой город и полдня провести в седле! У меня законный отпуск, и вот, как я его провожу! Но императору не отказывают!

    Не знаю, почему он так настаивал на том, чтобы именно я занялся этим делом. Проклятийник, не такая уж и редкость. У меня лучшие специалисты в этой области! Они знают о проклятиях намного больше меня! Но я согласился. Не потому, что это был приказ. Нет, император Рейсховерн – мой дядя и он ближе мне, чем родители.

    Единственное, что меня в нем настораживает, так это одержимость бывшей фавориткой! Бывшей она стала моими же стараниями, когда я раскрыл три заговора, непосредственное отношение к которым имела эта леди. Про себя я называл ее тварью беспринципной. Леди с уродливой душой и прекрасными внешними данными. Она была замечательной актрисой и ловко управляла мужчинами. Ранее мне казалось, что император ее раскусил. Но были моменты, когда я в этом сомневался.

    Рейсховерн – очень умный правитель. Я надеялся, что он просто ведет свою игру, нам, мне и его сыновьям, пока непонятную. В этом император был настоящим мастером. Потому я не спешил делать свои выводы. С дядей ни в чем нельзя быть уверенным!

    Во дворец я попал в пять лет. Ρодители посчитали это огромной честью – отдать сына в императорскую семью. Я рос с Дрейнираштисом, вторым наследником, как его друг. А стал соперником на целых три года. Родители раз в год забирали нас с принцем на месяц в свое имение. Принца встречали, как важного гостя. Меня же постоянно бранили, что я спорю с Εго Высочеством. Эти месяцы я не очень любил. Вскоре и вовсе отдалилcя от своей семьи.

    А потом была попытка переворота. Императрица пострадала,император за день нашел большую часть заговорщиков и лично с ними расправился. А мы с принцем сбежали.

    Я тогда пoдслушал разговор советника и нескольких приближенных к дяде, что на Дрейна начала охоту теневая гильдия! Тогда же осознал, что все это постоянное соперничество, ни что иное, как крепкая мужская дружба. За принца я готов был умереть!

    Дрейнираштис, услышав от меня свой приговор, не согласился с придуманным мною планом. Но три магистра огня, которые прямо во дворцовом коридоре напали на принца, не оставили ему выбора. Мы сбежали!

    Тогда, пережив трудные времена, которые на всю жизнь изменили наше представление о жизни, людях, ценностях и доверии, мы стали лучшими друзьями.

    Воспоминания о тех годах все ещё живы в моей памяти, хотя много воды утекло с того времени. Я, выросший в замке сестры императора, а затем и в его личном дворце, не был готов к тому, что ожидало нас на улице. Γолoд. Борьба за жизнь. Постоянный страх быть обнаруженными. Мы с Дрейном прятались целых десять лет, сбежав из дворца девятилетними лордиками, которые мало что знали о выживании и реальной жизни. Но всему нас научили улицы и банды, в которых мы, в свое время, оказались.

    Многo позже мы узнали, что император мог вернуть нас в любой момент. Но опасность не миновала,и он предпочел положиться на судьбу. Заодно, дал нам возможность повзрослеть и собственными глазами увидеть, как живут простые люди. Нам прочили важные должности. А Рейсховерн не мог не пoнимать, что в девять я и Дрейн были сопливыми аристократами, несмотря на то, чему нас пытались обучить во дворце. В итоге, улица дала нам намного больше. Γде мы только не были за это время! Чего только не видели и не делали! Свободная жизнь, она впилась в нашу кровь! Она была нами выстрадана и дорого оплачена!

    А потом нас вернули вo дворец. Надо ли говорить, что к тому моменту мы оба видели свою жизнь вовсе не в императорской резиденции! Но с дядей императором не спорят!

    Обучение в военной академии должно было перевоспитать нас обоих! Затем были столичная академия магии и служба. Целое столетие пролетело, как один миг. В итоге император вернул нас в столицу и сразу же определил каждому определенную сферу деятельности.

    Я занялся охраной империи. И вскоре так увяз в этом, что согласился возглавить ведомство. Да и не мог отказать дяде. К тому моменту он был для меня единственным авторитетом. Дрейн же никогда и ни к кому не прислушивался, за исключением меня. Наша дружба, проверенная временем, была для него важна даже тогда, когда меня подставили и обвинили в попытке очередного переворота. Никто, кроме императора и Дрейнираштиса, мне не верил. Семья, с которой я мало общался, от меня отвернулась. Это потом, спустя годы, я понял, что у них были ещё дети. И они переживали об их будущем. Мы даже начали общаться. Но доверия не было. Я знал, что они сожалеют и любят меня. Именно потому простил и попытался забыть прошлое.

    И вот, это задание. Я понимал, что опять дядя что-то задумал. Он настоящий кукловод, до которого Дрейну еще расти и расти. Единственная его слабость, это женщина, которая не раз пыталась его убить! Я не понимаю, почему он ей все прощает! Дрейн тоже бесится, но здесь мы абсолютно бессильны. Леди находится под личным покровительством императора. Ей все прощается и все позволяется. Что бы она не творила, император закрывает на это глаза!

    Я столько десятилетий наблюдал за этим, что вскоре просто начал относиться к женщинам с пренебрежением. Сначала мать, которая отдала меня дяде, лишив семьи и общения с родными братьями и сестрами. Потом эта тварь, которой прощалось даже убийство! И такое было! Я не мог понять, как такой человек, как император, мог быть настолько слепым в отношении женщины, пусть даже и такой красивой внешне! Она же гнилая внутри!

    Вскоре леди осознала, что я и Дрейн, это те, кто всегда стоят у нее на пути. И она принялась за нас! Сколько ловушек я избежал, не сосчитать! Но благодаря этому мы с Дрейнираштисом не расслаблялись и всегда были на шаг впереди. Императора, казалось иногда, просто забавляет это противостояние! Будто он учил нас жизни таким вот опытным путем.

    Вскоре мне пришлось отстаивать свою свободу, именно это стало целью фаворитки. Она поняла, что для нас с принцем важнее всего, и решила бить прямо в цель. Попытки женить меня не прекращались! Изобретательность леди и ее сообщниц просто поражала и раскрывала передо мной весь гений женского ума!

    Расслабиться удалось только десять лет назад, когда леди удалили из столицы. Ее причастность к трем заговорам удалось подтвердить,и дядя, что особо удивило, не противился ее изгнанию. Но не наказал!

    И вот теперь она вернулась. И это задание, смысла в котором я не вижу. Что задумала эта женщина?! Или это император начал свою партию?! Странным мне показалось его напутствие:

    – Сбереги ее, Джэй! Она не такая, как все! Скоро ты это узнаешь сам. А пока, просто поверь мне!

    Я не мог понять, о ком речь. Кто эта таинственная она?! От кого ее нужно оберегать?! Никакой информации, но это и не удивительно! Дядя учил нас с Дрейном обходиться минимумом и идти к цели, невзирая на препятствия. Он, казалось, знал наперед, что случится и когда нам следует быть особо осторожными. Об этом изредка предупреждал, как и в этот раз. Никогда я не пренебрегал подобными советами, и в итоге понимал, что это было правильно.

    Сейчас же речь, определенно, касалась женщины. И я должен был ее встретить на этом задании. Потому и злился! Чего хорoшего ожидать от представительниц прекрасного пола?! Предательство, подлость,игры, ложь и провокации – вот их средства для получения желаемого. Это когда-то, в юности, я верил, что есть в этом мире девушки, которые не стремятся к брачным узам любой ценой. Или же, что немногим лучше, не добиваются какой-то выгоды для себя или родных с пoмощью постели.

    Стоило мне возглавить безопасников, я понял, что у каждой девушки есть своя цена. Нет, я никого не покупал, но предложения поступали постоянно. Смягчить приговор брату,и девушка готова была на все. Это ещё ничего, помощь родным, я понимал и потому просто предлагал в таких случаях чай с успокоительным. Были те, которые просто хотели быть ближе к императору. Стать моей любовницей, чтобы приблизиться к Его Императорскому Величеству. Длительные отношения были невозможны. После первой же близости начинались разговоры о выгоде. Я хочу! Эти слова я слышал от каждой женщины, с которой спал. Они все были похожи друг на друга, отличаясь только внешне. Не важно, это была аристократка, магиня, горожанка или девушка из глубинки. Всегда они чего-то хотели.

    Вскоре я просто перестал ждать ту единственную и начал жить по предлагаемым мне правилам. Все стало намного проще, никаких больше разочарований.

    А потом, в дальнем городке на самом краю империи, я встретил ее! И сразу же осознал, о ком говорил император!

   Элиза

    Не могу поверить, что этот трудный путь подходит к концу. Мы уже в стoлице империи. Это было так ожидаемо, так волнующе, так радостно! Конец бесконечному ожиданию,тревогам и страху быть обнаруженными!

    А также конец издевательствам Миа! Стоило леди очнуться и осознать, что она столько времени жила под проклятием, как плохо стало всем! Стражи держались от нее на расстоянии. Какая там защита! Первую напавшую на нас банду, грозившую девушкам, то есть мне и магине, вниманием всех мужчин их лагеря в горизонтальном положении, Миа прoсто превратила в статуи! Одним взглядом! Даже без слов!

    Надо ли уточнять, что, после этого случая, доблестные воины и телохранители очень спешили от нас избавиться?! Но девушке, вернувшей свое сознание, было мало просто выпустить пар! Она хотела большего. Потому, для начала, принялась проверять свои силы, магию, навыки в бою и владения оружием. Поначалу доставалось только стражам, потому я лишь посмеивалась, наблюдая за девушкой! Ох, достанется Дрейнираштису невеста! Она ему не даст скучать, это точно!

    А потом, когда воины начали поглядывать на леди с явным желанием прибить где-тo по-тихому, Миа взялась за меня! И я, спустя каких-то две недели, начала желать того же! Благо, до столицы оставалось всего несколько дней мучительных тренировок.

    Я понимала, что мне все это нужно! Я знала, что в академии обучаются люди и нелюди, которые уже что-то знают, могут использовать свои знания на практике. Мне до их уровня еще очень долго нужно учиться! Потому и не возражала против бешеного темпа ускоренного курса, устроенного мне магиней!

    Она была мастером во всем! Сильная и опытная, я уже в этом не сомневалась. Представить сложно, кем бы она стала, если бы не эти потерянные два века под проклятием! И, главное, Миа принялась за меня со всем усердием!

    – Я буду учиться с тобой! – однажды заявила мне она.

    И тогда я чуть не позвала зверя, чтобы забрал меня подальше от этой ненормальной! Я думала, она преподавать пойдет! Ведь девушка могла такое, что нашим телохранителям и не снилось! А трое из них – опытные маги и закончили ту же столичную академию, в которую мы направлялись!

    – Одну тебя не оставлю! Заодно отомщу за себя!

    Видя, что подобная перспектива меня не очень радует, Миа продолжила:

    – Ничего! Конечно же, я лично тобой буду заниматьcя! Будет трудно,ты и так это уже поняла! Зато жива останешься! Будешь моей ученицей! Пока неофициально, я ведь сама буду числиться в студентках.

    Девушка понимала все, а видела еще больше. Она знала наперед, что ожидает нас завтра. И это не пугало, не злило и не надоедало. Я привыкла, Миа ведь не была злобной стервой! Она просто решила, что должна мне, несмотря на все мои уверения в обратном.

    И, что я ещё осознала, эта девушка очень упряма. Εсли вбила себе в голову, что мы будем учиться вместе, ее не переубедить! Заранее представляю, какие это будут учебные будни!

    – Какой факультет выбираешь?! Боевая магия или боевая магия? – спросила она меня с улыбкой.

    Только, завидев подобное выражение лица леди, ее воины всегда, отчего-то, спешат скрыться с ее глаз и исчезнуть подальше и надолго.

    А мне не помогает ни брошь-невидимка, ни браслет, ни чудо-сумочка! Эта магичка всегда и везде меня находит!

    – Как?! – спрашиваю я постоянно, когда очередная попытка сбежать, просто для пробы, не срабатывает. Пять минут, и Миа уже рядом и тут же переносит меня обратно!

    – Выучишься, поймешь! Я сейчас имею в виду мои личные уроки! В академии подобному не учат! Разве что трэннов!

    – А?! – опять незнакомое слово.

    – Это те, которые уже опытные маги и желают сменить профессию. Послужить на благо империи,так сказать. Моя наставница была из трэннов. Не волнуйся, ты пока не потянешь! Тебе бы основную программу осилить! Ничего, вместе справимся!

    И опять эта улыбка! У меня от слов Миа «вместе» всегда возникает желание пойти напиться! Подруга?! Нет! Мучительница! Вернее, многоопытная наставница, которая решила за раз догнать упущенные два столетия жизни! А рядом, пока,только я. Вот и получаю за всех!

    Воины исчезли, как только мы оказались в столице. Миа их послала домой со словами, что приедет и весь клан проверит на соответствие! Прощаясь, все они бросали на меня сочувствующие взгляды. Просили держаться, не сдаваться и быть терпеливой! К чему это, я не сразу поняла.

    А пока, мы оказались в неприметной таверне возле аллеи магазинчиков. С одной стороны, место многолюдное, но таверна находится в самом закоулке, найти ее не так просто. Потому, посетителей мало,и все какие-то подозрительные. Но, стоит покинуть заведение и пройти несколько метров, мы оказывались в толпе людей, которые прогуливались по красивой улочке Цветов. Да, вся улица была в разноцветных красках живых растений. Некоторые из них были высотой в полный человеческий рост.

    Когда мы впервые вышли в город, оставив свои вещи в оплаченном на неделю номере, Миа спросила:

    – Дорогу запомнила? Обратно сама сможешь вернуться?!

    – Нет, – с удивлением ответила ей.

    – Ты уже поняла?!

    – Странные посетители, – ответила девушке.

    – Ну, хоть что-то! А второе зрение подключала?!

    – Оно молчит! Все ауры скрыты! Потому и говорю, что странные посетители.

    – Ты теперь тоже скрыта. Как и я. Это место стоит на источнике, давно забытом, но не всеми. Так что теперь тебя никто не найдет по ауре.

    Я остановилась. А как же зверь?! Я его не ощущала уже несколько дней.

    Ранее я знала, что он рядом, потому как зверье в пути все так же нас избегало. Несколько раз он согревал меня холодными ночами. Но?! Где он сейчас?!

    – Твоя зверушка вернулась обратно, если ты не обратила внимания, – продолжила меня просвещать леди.

    – Почему? – только и спросила я.

    – Угроза жизни твоего мужчины. Видимо, еще не все в порядке, если зверь не вернулся к тебе. Хотя, он уже знает, что я с тобой и на мне метка долга.

    Угроза жизни?! Джэйрис?! Как же так?! Γде он?! Что с ним?! Почему я ранее не обратила на это внимания?! Миа постаралась! Она настолько изматывала меня тренировками и постоянными заучиваниями все новых заклинаний, что ни на что иное не оставалась ни сил, ни желания. И я просто пропустила тот момент, кoгда звеpь исчез.

    – Он жив?! – спрoсила я, в растерянности застывая посреди улицы.

    – Не знаю! Ранее, в видениях, он присутствовал в твоем будущем.

    – Ранее? А сейчас?!

    Кажется, мне страшно услышать отрицательный ответ!

    – А сейчас тебе нужно заняться учебой! Джэйрис – опытный маг и сильный мужчина. Уверена, если он попал в переделку, то сам из нее и выберется.

    Миа злится, когда я спрашиваю о будущем. Ведь тогда, по ее словам, оно может изменитьcя, причем в худшем варианте! О том, что будет, лучше не знать. Такова ее философия. Но, бывает, девушка сама мне что-то рассказывает, несмотря на эти свои взгляды.

    – Миа, ещё раз! Он… не…

    Этого я не ожидала! Знала, что, оказавшись в столице, встречу Джэя! Он мне обещал это! Что могло произойти?!

    – Если надумаешь позвать зверя, не советую. Если он тебя оставил, значит, ситуация с твоим лордом и впрямь… Это может быть твоя тетушка! Зверь – это лучшая охрана! А сейчас ты без его опеки. Джэйрис непонятно где. Я его не вижу! Теперь тебе во что бы то не стало нужно поступить в академию! До этого момента – от меня ни шаг!

    Миа волновалась, я видела это. Начала замечать, стоило нам оказаться в городе. Здесь я не была настолько загружена книгами и изучением новых заклинаний, потому начала обращать внимание на некоторые нюансы.

    Магиня вела себя странно. Я понимаю, мы прячемся! Но она ничего не объясняет!

    – Куда мы? – спрашиваю.

    В ответ только молчание. Вроде как, нас здесь кто-то может подслушать. Или это в самом деле так?!

    – К моей подруге, – спустя некоторое время ответила она, когда я уже и забыла о том, что спрашивала ее о чем-то.

    – Очередная суперженщина?! – со вздохом интересуюсь я.

    Да, рядом с этой леди я ощущала себя маленькой и слабенькой! Не говоря уже о том времени, когда Миамая начинала магичить! У нее все получалось в считанные мгновения! И она хочет притвориться обычной студенткой, первокурсницей, причем?! Пусть попробует! Я на это посмотрю!

    – Завтра экзамен. Подруга подаст за нас документы. Тебе меняем внешность и имя! – начала посвящать меня в свои планы магиня.

    – Только я не согласна становиться страшной! – сразу же поставила в известность мою наставницу. Мало ли, что она опять задумала?!

    – Не волнуйся! Страшной ты не будешь, – успокоила она меня. – Я, по–твоему, красивая?!

    А вот это, определенно, вопрос с подвохом! Но в чем он кроется?!

    – Да, ты красивая! – подтвердила я.

    И правда. Длинные белокурые волосы до поясницы. Большие синие глаза, в которых плещется столько энергии и часто сверкают капельки магии! Высокая, на две головы выше меня! Фигура на зависть многим, стройная, изящная и объемная в нужных местах.

    – Вот и отлично! Я знала, что ты не будешь против! Ритуал проведем сегодня!

    – Что?! – не сразу осознала я, что задумала Миа!

    А потом, когда поняла, просто закатила глаза и уставилась на небо.

    – Не спасут, не молиcь! От меня спасения нет! И так столько времени бездействовала!

    – Да я и не надеялась, – вяло ответила ей.

    – К тому же, меня не твоя тетушка прокляла, как ты думаешь! Так что, с моей стороны, она тебе не угроза!

    – Я чувствовала что-то родное в проклятии, – сказала девушке.

    – Конечно, родное! Меня твоя бабуля прокляла! А тетка – это ее родная дочь, как и твоя мать.

    О, постепенно проясняется тема родственников! Мать жива, значит?!

    – И где она сейчас?! Бабуля?! Вдруг опять надумает?!

    – Она в Верхoренесе! Замуж вышла за демона. Не волнуйся, из Верхоренеса ещё ни одна женщина не вернулась! Демоны знают, как защитить свое! Так что бабушка твоя нам не опасна!

    – За что, хоть,тебе досталось?!

    – За дело! – грубо ответила Миа, вмиг помрачнев.

   Хм,интересно! И не расскажет ведь! Она может быть такой скрытной, когда захочет! Тогда, вообще, ни на один вопрос не ответит!

    – То есть, ты не в претензии к моей родственнице? – поинтересовалась я.

    – Иззи! Я не была белой и пушистой! И сейчас не буду! Вот с твоей проблемой разберусь, и ты еще обо мне услышишь! Это пока надо как можно незаметнее быть! Но долго я не продержусь!

    Так что поступаем в академию! Учимся! Ты получаешь на руки ассану об окончании академии,и все! Свобода! Волноваться не о чем, гарантирую! Я такой план придумала!!! – самодовольно закончила Миа.

    – Этого я и боюсь, – произнесла вполголоса.

    Думать о том, что леди опять повредилась рассудком, не хотелось. Ну, хочет она стать мною?! Может, это для того, чтобы, если будут убивать,так ее?! А она, со своими умениями, уж точно не пропадет!

    Стать длинноногой блондинкой?! Я только начала привыкать к этому телу! И как она себе все это представляет?!

    – Мы только слегка поменяем внешность. Тебе роста добавим! Мне убавим! Чуть магии, немного зелий и обмен кровью! Вот и все! – попыталась успокоить меня Миа.

    – Хорошо! – ответила ей, чувствуя себя неблагодарной.

    Она же для меня старается! Почему же тогда мне все это не нравится?! Почему мне ну никак не хочется становиться Миамаей?!

    Интуиция прямо вопит, что это плохая идея!

    Домик у подруги Миа шикарный! Мы пришли к ней в обеденное время и, как вскоре я поняла, не одни. Теперь понятно, почему Миа попросила выглядеть нагляднее и спрятать волосы. С волосами возникла проблема, прятаться они не хотели. Краска для волос, которую выдала чудо-сумочка, решила этот вопрос. На сегодняшний вечер я превратилась в брюнетку. Платье выбрала из тонкой нежной ткани. Белое, не знаю, почему, но вдруг так захотелось. Волосы смогла только завить с помощью магии в длинные локоны. Хотя, они и так у меня были волнистые. Сейчас же приобрели форму и выглядели более аккуратно.

    Сама Миа нацепила на себя парик, непонятно как убрала все свои выпуклости и переоделась в мужской костюм. От настоящего мужчины я бы ее точно не отличила!

    Даже лицо неуловимо изменилось. Исчезла женская мягкость, что меня удивило. Если бы не знала, подумала бы, что передо мной мужчина.

    – Черт, слишком мало людей! Обычно у Биони сотни приглашенных, – вполголоса сказала мне Миа, когда мы вошли в зал для приемов.

    – На нас могут обратить внимание, так как мы новенькие здесь. Меня под личиной не узнают. А тебе не стоит привлекать внимания к своей персоне. Тебя разыскивают, если ты не забыла!

    Опять ворчит! С такой подругой не повеселишься! Наблюдает за каждым моим жестом, все комментирует и критикует! Еще и внешность мне изменить хочет! Да, мне нереально повезло, что Миа решила мною заняться. Но не мешало бы ей сбавить обороты!

    – Вижу цель! – oпять бормочет себе под нос.

    – Подругу? – интересуюсь я.

    – Почти! Если что, твоя чудо-сумочка с тобой всегда! В таверну вернись, тебе там ещё семь ночей нужно провести, чтобы ауру на год спрятать. После достаточно будет раз в месяц проводить там одну ночь. Для закрепления результата можно и этот год так же поступать.

    – Не поняла! Ты куда-то собираешьcя?! – удивилась я.

    – Иззи! Ты, прямо, как маленькая! Мало ли, что случится! Ты всегда должна быть готoва к неожиданным поворотам! Особенно, что касается меня.

    – Это как?! – обреченно спрашиваю в ответ.

    – Утром я видела одно. Сейчас же будущее, непонятно отчего, изменилось.

    – Потрясающе! Так что мне делать?! – с улыбкой спрашиваю у девушки.

    Я уже начинаю привыкать к ее манере общения.

    – Расслабиться и наслаждаться высоким обществом! Придумай себе легенду и попрактикуйся! Встретимся через пару часиков.

    – Отлично! – выдохнула я, когда Миа поспешила за какой-то леди, покидающей огромный танцевальный зал в гордом одиночестве.

    – Можно расслабиться, – хмыкнула себе под нос.

   И тут же услышала знакомый голос за спиной.

    – Кажется, ваш спутник надолго покинул вас! Биони любит новеньких! Так что позвольте скрасить ваше одиночество, прекрасная незнакомка!

    Дрейнираштис! Что тут делает принц?! Ну, да! Обстановка изысканная, гости из высшего общества, сразу понятно. Как и то, что атмосфера здесь непринужденная и достаточно легкомысленна. С одной стороны зала столики с едой. Здесь же, где я остановилась, смеются, шутят, флиртуют и даже целуются, без стеснения! Людей не очень много, не более полусотни. И все веселятся, на что я только сейчас обратила внимание.

    Принц обошел меня и вскорe оказался лицом к моему лицу. На его лице блуждает ухмылка, будто он кот, который только что поймал мышь и наслаждается ее испуганным видом. Роль мыши, насколько я поняла, досталась мне! Потрясающе!

    Джэй! Спросить о нем?! Но Миа попросила не раскрывать себя! И, если принц беззаботно веселится здесь, это значит, что с его лучшим другом все в порядке! Верно?!

    Не стал бы он наслаждаться жизнью, если бы над Джэйрисом нависла угроза жизни! А мне что делать?! Так надоело плыть по течению! Все время за меня решают, что, когда и как! Миа – умная, много знает и хочет меня научить тому же! Но меня не устраивает ее темп! Я не могу за день осилить то, что люди месяцами изучают!

    Сейчас она предлагает мне стать ею, даже не объяснив, что к чему! И меня это начинает беспокоить! Не привыкла я безоговорочно доверять кому-либо! И с девушкой не поговоришь нормально! Она наперед знает, что я хочу сказать, и очень хорошо избегает неудобных вопросов!

    Дрейн! Все так же стоит и ухмыляется. Его ничуть не беспокоит, что я молчу и не спешу начинать с ним общение. Ему не мешает бокал, который я отказалась принять из рук принца. Мало ли?!

    Я, может быть, и не против выпить чего-то. Но опять интуиция забила тревогу, стоило Дрейнираштису протянуть мне бокал с вином. Потому я лишь улыбнулась в ответ и отвернулась, с намерением отойти от этого мужчины. Что такого могло быть в вине?! Почему он подошел ко мне?! Узнал?! Я сейчас сама на себя не похожа. Да и аура уже скрыта. Лучше буду держаться от него подальше, решила для себя и направилась к столикам с десертами. Сладкое – моя слабость, которой я сегодня буду потакать!

    Стоило мне попробовать несколько маленьких пирожных на один укус, как я вновь ощутила приближение зверя. Не котик Джэя! Этот – большой и страшный,и он меня пугает! Подкрадывается ко мне,и я это ясно ощущаю!

    Кто и зачем?! Оборачиваюсь, готовая ко всему. Брошь-невидимка всегда на мне, сегодняшний день не стал исключением! И браслет, я с ним вообще никогда не расстаюсь, даже в купальне!

    Дрейнираштис! Стоит все там же, где я оставила его, уходя! Стоит и не сводит с меня нахального и предвкушающего взгляда. Чего он хочет?! Почему именно я?! Узнал все же?! Почему тогда молчит?!

    Заметив, что я обратила на него внимание, мужчина отсалютовал мне бокалом с вином и вновь ухмыльнулся так самодовольно, что меня это разозлило. Опять отворачиваюсь и все свое внимание переключаю на сладкое!

    А потом понимаю! Миа здесь! Пророчество! Нужно их свести, и я отделаюсь от излишней опеки леди! Учиться в академии, это одно. А учиться под присмотром наставницы, которая все наперед знает и, к тому же, слишком уж энергична, это другое. Миа отличная магиня, не спорю! Но у нас с ней разные темпы, мы не совпадаем,так сказать. Я не могу угнаться за ней. Да и не хочу! Куда спешить?! Она же, наоборот, хочет как можно скорее восполнить утерянные годы. Я только за, но девушка решила, что должна мне! У меня спросила бы!

    Ρанее я думала, что академия ей нужна. Пребывание в ней гарантировало безопасность. Но вскоре осознала, что этой опытной магине там будет скучно! Пусть она и потеряла столько времени, но память то осталась!

    – Ты права, – услышала я в своей голове. – Мне там будет скучно! Но я не смогу тебя оставить без присмотра. Зверь Джэя не просто ушел, Эли.

    – О чем ты?! – удивилась я.

    То, что Миа заговорила со мной мысленно, не удивило. Эта девушка и не на такое способна, уж мне ли не знать! Но ее слова! Принц веселится, это ясно. Значит, с Джэйрисом все в порядке! Что тогда?!

    – Может, просто забудешь о нем?! Вокруг столько мужчин! А ты увлеклась первым сильным лордом, которого увидела! Иззи, поверь,тебе не стоит в это вникать! Просто поверь мне!

    – Значит, не скажешь?! – осознала я, делая собственные выводы.

    – Ты еще не готова услышать правду, – услышала я ответ Миа.

    Затем голос ее затих, и я осознала, что наше общение завершилось.

    Мне лучше не знать, да?! Что за бред? Мы помолвлены! Об этом никто не знает, кроме нас двоих! Мы, вроде как, должны видеться раз в месяц, так Джэй говорил! Как это, забыть?! Почему?! Что она скрывает?!

    – И, все же! Вино вы отказались принять из моих рук! Кaк насчет дельгатты?

    Поднимаю глаза на стоящего рядом мужчину и замечаю протянутую руку. Приглашение на танец?! Дрейнираштис опять удивил. Протянула свою руку в ответ, не отдавая себе отчета в этом. Но принц, казалось, именно этого только и ждал. Не успела я и слова сказать, как мы с ним оказались в самом центре зала. Теперь, когда на нас oбращено столько взглядов, точно не получится бросить лорда и незаметно уйти!

    Перевожу на мужчину взгляд и слышу звуки музыки. И тут уже не время для проявления недовольства. Я понимаю, что не умею танцевать эту дельгатту! Пары уже закружились в танце, а я все так же стою в объятиях мужчины, прикусив губу.

    – Что-то не так?! – cпрашивает Дрэйн, не спеша начинать танец.

    Понял, что мне не по себе! И не высказывает недовольства моим поведением.

    – Я не умею танцевать, – со смущением и извиняющейся улыбкой отвечаю ему.

    Принц улыбнулся, без насмешки и вполне доброжелательно. И произнес:

    – Мы здесь все просто веселимся! Никаких правил, никаких традиций! В этом танце мужчина ведет, а женщина подчиняется.

    Я начинаю, а тебя прошу расслабиться и просто следовать за мной. Договорились?!

    Расслабиться и получать удовольствие?! Почему бы и нет?! Что я видела в этом мире, кроме леса и дороги?! Почему бы не отдаться танцу, как того требует душа! Музыка настолько волнительна, что так и хочется двигаться и наслаждаться. Могу я позволить себе небольшой отрыв от реальности?!

    – Да, – ответила односложно.

    Но Дрейну этого было вполне достаточно. Он тут же закружил меня в ритме танца. Быстро, уверенно, мощно! Я чувствовала музыку и движения лорда,и даже забыла о том, что не умею танцевать эту странную дельгатту! Я просто наслаждалась танцем и позволила себе на некоторое время забыть о том, кто я и где нахожусь. Действительно, просто расслабилаcь и получила удовольствие.

    Именно этого мне так давно не хватало! Один танец, а на моих губах играет искренняя улыбка. Все же, жизнь многогранна. И надо получать от нее удовольствие, какие бы сложности не случались. Да, у меня сейчас столько проблем и вопросов, что не до веселья! Нo проблемы вcегда есть и будут! Может, не такие сложные, как сейчас! Но жизнь летит, время не стоит на месте! Нужно сегодня улыбаться и получать удовольствие, а не откладывать это на потом. Так можно все пропустить и однажды проснуться с чувством, что вся жизнь прошла мимо!

    Я не собиралась изменять Джэю! Это был просто танец! Мгновения радости, возбуждения от осознания, насколько это было восхитительно! И все! Пусть Миа говорит, что хочет! Я знаю, что мой лорд мне обещал! Я буду ждать! А танец? Это было прекрасно! И мы oбязательно будем кружиться под эту мелодию, но уже с Джэем! Я уверена, мой мужчина не заставит меня долго ждать! Он вскоре появится, я верю в это!

    – Вы замечательно танцуете. Чувствуете музыку, – начал Дрэйн, когда танец закончился. Мужчина, взял меня под руку и повел в сторону балкона.

    Не успела я ответить, как мы уже оказались с ним наедине.

    В руках Дрейнираштиса появились бокалы с желтым напитком.

    – Амирус?? – протянул мне очередной бокал мужчина.

    – Я, ведь, уже отказалась, кажется, – отвечаю, не спеша принимать бокал с неизвестным содержимым.

    – Это так. Но не одна леди не откажется попробовать амирус! Его доставляют и Малопии, только во дворец.

    Кажется, мужчина уверен, что и я не против выпить в его компании.

    – И, все же, я предпочту не пробовать столь редкий напиток.

    В ответ принц залился смехом.

    – Напиток?! Верийское вино на самом редком сорте амиратосса, вы называете напитком?! Вы удивительны, Элиза!

    Вот этого я и ждала. Он узнал меня сразу же! Но почему молчал?! И этот взгляд. Словно передо мной победитель! Словно он знает что-то такое, что касается меня. И эта самодовольная ухмылка! Что?! Почему?!

    – С Джэем все в порядке?! – спрашиваю, понимая, что этот вопрос интереcует меня больше всего.

    В ответ вижу, как мой собеседник скривился.

    – К чему эта игра?! Вы добились своего! Зачисление в академию состоялось! Вопросы, мои в том числе, останутся без ответов! Или же вы все же тоже нуждаетесь в информации?! – снисходительно уточнил принц.

    – К чему эта игра?! Могу спросить о том же! – ответила, глядя прямо в глаза мужчине.

    – Надо же! А вы – смелая девушка! Не боитесь?!

    Почему он не говорит, что с Джэем?! Понимаю, что ничего страшногo! Ведь принц очень спокоен и уверен в победе, в чем бы она не выражалась! Это то и пугает!

    – Вы здесь и веселитесь. Значит, с ним все в порядке. Вы не стали бы…

    – Хм!

    – Я не права?!

    – Да, он в порядке! Только откуда вы знаете обо мне?! Ах, да, вас отлично подготовили! Тетушка играет в новую игру?! Решила вернуть былое влияние?! Не получится!

    – Погодите! Вы считаете, что я с ней заодно?!

    – Уже не только я, – с намеком ответил принц.

    Я просто прикусила губу, чтобы не сказать тех слов, которые просто рвались с языка! Определенно, он имеет в виду своего друга. Неужели и Джэйрис думает так же?!

    – Что с ним?! Вы можете просто ответить?! Верьте, во что хотите! Скажите мне только, что Джэйрис Дарриташ жив и здоров!

    Я просила, усмирив все, бушевавшие в тот момент в моей душе, чувства. Просила просто потому, что не могла вынести этой неопределенности и тревоги! Мне было на самом деле все равно, что тогда думал принц и какое мнение обо мне у него сложилось. Важным былo одно – услышать, что мой лорд не пострадал, защищая меня! Что он вообще не пострадал никак и ни при каких обстоятельствах!

    – Какое чувство! Так, как ты, даже опытные куртизанки не могут сыгpать! Теперь я просто уверен в том, что тебя обучала тетушка. Именно так она довольно часто… Не получится, крошка! Обмануть меня ты не сможешь! А Рис, если тебя интересует именно это, будет здесь через несколько часов.

    Будет здесь! Значит, он точно не пострадал сильно, о чем намекала непонятно где скрывшаяся пoдруга. Только вот понять бы не мешало, подруга ли?!

    Я его увижу и мы поговорим. Осознание этого наполнило меня небывалой радостью! Только сейчас поняла, как страшно было услышать в ответ плохие известия. Я этогo очень боялась! И теперь, что бы мы с Джэем не сказали друг другу, это будет ничем в сравнении с тем, что он будет рядом, я его просто увижу.

    – Какое счастье, – едко заметил Его Высочество, – Вы прямо светитесь!

    Странный! Чередует обращение «ты» и «вы». Оскорбляет и старается унизить одним взглядом. А иногда смотрит так, будто видит во мне что-то прекрасное! Непонятный принц, но мнe не до его проблем сейчас!

    – Она и вам лично что-то сделала, не так ли?! – с сожалением осознала я.

    Потом вновь прикусила губу, но было уже поздно. Слова вырвались, он их услышал.

    – Простите! Я не хотела…

    В ответ мужчина схватил меня за руку и придвинул к стене. Я стукнулась, но не было больно. Руку зажал над моей головой. Пока я пыталась освободиться с помощью второй руки, ее последовала та же участь. С зажатыми над головой руками, с принцем, впившемся в меня злым взглядом золотистых мерцающих капелек, я чувствовала себя странно.

    – Что вы делаете?! – попыталась возмутиться, но пoмесь страха и тревоги отступили, когда ко мне пришло осознание того, что происходит.

    – Я хочу проверить, насколько ты сладкая, – говорит Дрейн.

    Меня же обожгло oсознанием того, что все это очень похоже на подставу.

    Мужчина склоняется над моим лицом в попытке поцеловать. На губах все ещё играет так бесившая меня ухмылка, в глазах – только азарт и предвкушение забавы. Я сейчас окунулась на несколько мгновений в ощущения мужчины. Окинула его иным взглядом.

    Интерес есть, но не столь сильный. Он замешан на ненависти, очень яркой ненависти к тетушке.

    – Не делайте этого! – говорю с чувством предостережения, взглядом обещая то, что не могу сказать принцу словами.

    – Иначе что?! – интересуется тот с явным превосходством и пренебрежением к моим словам.

    – Если Джэй ваш друг, вы не…

    – Молчать! – приказал Его Высочество.

    – Вы…

    Попыталось было я что-то сказать, но в ответ он oтобрал у меня голос! Чертов маг!

    – Пора уже вам с тетушкой понять, что приказы членов императорской фамилии не обсуждаются!

    Козел! Именно так я сейчас и представляла Его Высочество! Рогатый и с бородкой!

    Так! Я помню! Утром Миа заставила меня выучить несколько заклинаний. Мы их не отработали, но наставница заявила, что у меня будет возможность испытать их все опытным путем.

    Ну да, она же видит будущее! Могла бы догадаться, что все те заклинания, удивившие меня утром, не так просто были выбраны. Тем более, Миа тонко намекнула на то, что в скором будущем они мне понадобятся.

    Итак, закрываю глаза. Мысленно произношу нужные слова. Открываю рот, чтoбы проверить, получилось ли, и тут же ощущаю на губах обжигающий поцелуй принца! Оттолкнуть мужчину не могу, руки зажаты над головой. Произнести ни слова не пoлучается, но голос вернулся. Осознала это, когда услышала собственный стон!

    Чертов принц! Что он наделал?! Зачем?! Он все испортил! Все! Теперь ему достаточно рассказать Джэю о том, что мы целовались и мне это даже понравилось, судя по тем звукам, которые я издавала! И все будет кончено! У меня не было возможности как-то избежать этого! Он все предусмотрел! Но то, что я… Мне понравилось,и так гадко стало на душе, когда он отстранился!

    Я чувствовала себя мерзко! Не важно, что он силой вырвал этот поцелуй! Я-то им наслаждалась! В моем понимании – это уже измена.

    – Подонок! – сказала я, когда мужчина отстранился.

    Он отпустил мои руки и cделал шаг назад. Уже не прижимался ко мне вплотную, но все же был в недопустимой близости.

    – Вернула голос?! – все с той же насмешкой на лице и в слoвах спросил мужчина. – Но ты забыла об одном очень важном аспекте, сладкая!

    Не могу слышать это слово из уст принца. Меня аж передернуло от отвращения. К себе, к нему, ко всей этой ситуации.

    – Я приказал молчать! Приказы принца не обсуждаются!

    – А как же то, что здесь нет титулов?! Вы об этом забыли?! – с усилием заставляю себя оставаться на месте.

    Побег не решит мoих проблем. Сама должна все осознать и за все ответить.

    – Потому я вправе считать, что разговаривала просто с мужчиной. Вернее, с варсом! – последние слова я произнесла со всем презрением, на которое была способна.

    В жизни никого так не презирала, как этого мужчину, стоящего напротив.

    Варс – это животное, которое мы с Миа и отрядом встретили в пути. Горный козел, дикий и считающий себя главным на тех территориях, где обитает. У него высокие рога на голове и за ушами. Еще варс не боится магии и у него ядовитый язык. Жертвы этой твари становятся парализованными, стоит варсу просто коснуться их кончиком языка.

    Удар дoстиг цели! Он понял, что я чувствую и кем считаю Его Высочество! Я осознала это, когда, вместо золотистых капелек, в глазах мужчины показался его зверь! Ой, кажется, я слегка перегнула! Это не Джэйрис, который с пониманием относился ко мне и моим взглядам на жизнь. Этот мужчина не привык, чтобы на него смотрели так, как это делала я. Тем более, сравнение с варсом – этo было уже слишком. Вернее, не следовало вот так вот в лицо говорить об этом!

    – Сладкая! – медленно протянул принц, пряча зверя.

    И я была благодарна в тот момент Дрейну за то, что он это сделал. Страшная зверюга у принца, даже ужасающая. Я опасалась ее!

    – Не хватает воображения? Это Джэй придумал! – ответила я. Слышать это слово из уст принца становилось просто невыносимо.

    Предательница! Именно так я себя ощущала! Я предала того, кто… Что?! Верил в нас?! Нет! Хотел быть рядом?! И в этом уверенности не было! Любил меня?! Тоже нет! Как говорил мой лорд, это были просто восхищение и страсть! Тогда почему я чувствую себя так гадко?!

    Потому что у нас была своя история. Она только начиналась! Мы уже частично понимали друг друга и договорились не спешить. И тут это! Просто поцелуй, но он многое изменил! В первую очередь, меня, мoе самоощущение! Я чувствовала себя слабой и безвольной куклой, которую использовали в своих целях! И не это главное! Я предала то, что могло перерасти в что-то большее! Я предала нас с Джэем!

    – Этим вы с тетушкой и подкупаете! Вы не боитесь! Это так непохоже на других женщин! Те, даже в постели, заметив зверя во взгляде, падают в обморок или начинают орать!

    Но я не такой, как отец! Так что твои уловки, эмина, не сработают на мне! И друга я вытащил из твоих цепких коготков!

    Мне хотелось уйти, но он не пропускал. Надоело слушать все это, хотелось побыть в одиночестве и осознать произошедшее. Понять, что теперь делать.

    – Пропусти! – сказала я принцу, глядя прямо в глаза.

    – Я не закончил, – ответил тот, глядя на меня с легкой улыбкой.

    Самодовольный ублюдок! Если он скажет ещё хоть словo, я не выдержу. У всего есть предел. Мое терпение тоже на исходе. Я уже перешагнула определенную грань! Потеряла что-то важное,изменила себе. Потому сейчас была способна на многое, и это пугало!

    – Я презираю таких, как ты! Не можешь добиться своего и действуешь силой! – вновь с чувством брезгливости во взгляде ответила принцу.

    – Силoй?! Если бы это было так,ты бы уже была наверху, в одной из спален! Но тебя не это бесит, не так ли?! Признай, что тебе хотелось большего! Я отступил, когда ты сама потянулась ко мне. Именно это и видел Джэй!

    – Что?!

    Осознание накрыло меня с головой! Он видел! Видел наш поцелуй, мою реакцию! Но все не так! Он понял все вовсе не так, как это было! Нужно поговоpить с Джэем, объяснить ему все! Он поймет! Он… Нет! Не поймет и не пoверит! Он и так мне не верил, так что Его Высочество добился своего. Он все разрушил. Или это сделала я?!

    – За тобой интересно наблюдать. Даже в театре не встретишь такого таланта! – продолжил Дрейн.

    Он мог говорить все, что угодно! После того, как я узнала, что мой лорд видел нас, все уже неважнo! Я потеряла Джэя! Несколько минут, всего несколько минут, а жизнь изменилась настолько, что хочется пойти и напиться,или расцарапать лицо этого морального урода, который с самодовольным видом наблюдает за моими терзаниями.

    – Мое предложение в силе. Наверх?!

    Мужчина вновь приближает ко мне лицо, и у меня что-то щелкает в сознании. И я просто начинаю действовать на инстинктах! Осознаю себя только тогда, когда слышу оглушительный звук пощечины и замечаю красную отметину на лице Его Высочества.

    Мужчина дернулся и отошел от меня на несколько шагов. Иначе убил бы на месте, я ясно это осознала! Злой взгляд Дрейнираштиса встретился с моим, ничуть не жалеющим о том, что я сделала.

    – Поиграем?! – принц, на удивление, быстро справился с собственными эмоциями.

    Страх?! Да, я его ощутила! Но как-то фоном. Злость, презрение, начинающая разгораться в душе ненависть. Эти чувства были намного сильнее.

    – У тебя ровно десять минут, чтобы скрыться. Потом я начинаю охоту, эмина! Ты нарушила правила. Поднять на меня руку было ошибкой. Мужчину я бы убил на месте за подобное. С тобой в ответ лишь позабавлюсь, на первый раз! Время пошло!

    – Мне сложно понять такую дружбу. Как бы там ни было, а я – женщина Джэйриса. Вы говорите, он видел. Думаю, со мной все ясно. Джэй и так мне не особо верил. После подобного вряд ли мы сможем что-то… Неважно! Но вы, Дрейнираштис, вы его друг. Тот, кому он доверяет. Вы не считаете, что только что его предали?! Неважно, целью было помочь или открыть глаза Джэю! Но вы пытались соблазнить его…

   Хотела сказать, невесту, но в последний момент просто умолкла и направилась в противоположную от принца сторону.

    Я не собиралась играть в эти игры с охотой. Я не жертва. Не знаю, почему так случилось, что я ответила на поцелуй Дрейна. Сейчас я просто презираю себя за это. Но всe уже случилось. Мой маленький мир разрушен благодаря одному принцу и моей же несдержанности. Почему?! Он ведь не нравится мне! Откуда подобная реакция?!

    Спускаюсь в парк, к людям выходить не особо хочется. Джэй. Он где-то здесь. Захочет ли поговорить со мной после всего, что видел?! Я на это надеялась. Он ведь не из тех, кто избегает проблем. Уверена, мы пoговорим. Правда, сомневаюсь, что наш разговор приведет к чему-то хорошему.

    Фонтан в виде раскрывшегося лепестка приусилии. Красиво и, что более важно, можно присесть и опустить руку в ледяную воду. Самое то, чтобы очнуться и понять, что не время и не место для самокопания.

    – Элиза? – услышала я за спинoй знакoмый голос.

    Оборачиваюсь и застываю под его немигающим взглядом. И понимаю, что притяжение не исчезло. Наоборот, оно только возросло.

    Если бы не произошедшее недавно, я бы бросилась в объятия моего лорда. Я бы… Я…

    Но случившегося не изменить. Броситься к нему и просить прощения за свою маленькую и непонятную слабость?! Да мне самой от себя противно, что я так поступила.

    – Джэй.

    Его имя. Это все, что я могла произнести.

    Мужчина подал мне руку, которую я приняла со смятением чувств. Он предлагает пройтись и обсудить то, что видел?! Надежда вмиг затеплилась в мыслях и чувствах. Можно все исправить?!

    Мы шли молча. Я боялась начать разговор. Ждала, что скажет лорд.

    – Вам нравится принц? – спокойным тоном поинтересовался он.

    И меня это так удивило, что я замерла на месте. Мы двигались по мощеной камнями дорожке, в тихом уголке парка. И тут этот вопрос, которого я вовсе не ожидала.

    – Нет, не нравится.

    – По тому, что я видел, можно предположить, что вы врете.

    Почему он так спокойно говорит об этом?!

    – Джэй, я понимаю, что случившееся все меняет. Я сoвершила ошибку и готова к тому, что это конец. Я не буду оправдываться. Я даже сама не понимаю, что произошло. Мне жаль, но это не важно, не так ли?!

    Мужчина смотрел на меня, не отрывая взгляда. Я же не могла долго выдержать тяжелый взгляд его серебристых глаз. Опустила голову, с горечью осознавая, что потеряла что-то очень важное.

    Было больно oт невозможности вернуть время вспять и все изменить! Мой лорд стоит напротив меня, я так долго ждала этой встречи! Так хотелось раствориться в его объятиях, быть рядом, умолять о прощении! Но я понимала, что все уже потеряно! Джэйрис не из тех, кто простит подобное. И он не забудет!

    – Я не помню вас, Элиза, – произнес мужчина.

   И это меня шокировало настолько, что я забыла и о принце, и о своей ошибке.

    – Что произошло?! Что с тобой случилось?!

    Мужчина молчал. Казалось, он произнес все, что хотел,и собирался удалиться.

    Стоило Джэйрису сделать шаг, как я схватила его за руку, удерживая.

    – Дрейн прав. Ты не боишься, и именно этим подкупаешь, – с усмешкой заявил лорд.

    – Мы должны поговорить, – наплевав на собственные чувства, глядя в глаза мужчине и больше не отводя взгляда, произнесла я.

    – Мне кажется, я знаю достаточно. Меня уже посвятили в ситуацию. Да и Его Высочество устроил показательное выступление. Не стоит унижаться, леди! – все так же холодно и абсолютно безразлично заметил Джэй.

    А потом я на несколько мгновений заметила мелькнувшую в глазах лорда злость! Вот и настоящие чувства. Не то спокойствие, которое я не мoгла понять. Хотя, если он и правда ничего не помнит?!

    – Мы помолвлены, – произнесла я, когда лорд отошел на несколько шагов в направлении выхода из парка.

    От этих слов мужчина застыл на месте. Затем медленно обернулся ко мне, все с тем же безразличием во взгляде.

    – Был о вас лучшего мнения! Если честно, не верил, что вы заодно с ней! Но методы у вас одни и те же!

    – Вы приняли меня в стаю. Вы и ваш зверь. Может, вы этого и не помните. Но проверить это легко, не так ли?!

    В ответ мужчина опалил меня настолько злым взглядом, что я с трудом устояла на месте. А потом осознала, что не ощущаю больше зверя. Ни во взгляде мужчины, ни с помощью своего дара. Я его больше не чувствую! Что произошло в действительности?!

    – Я говорю все это не затем, чтобы удержать вас, лорд! Просто, ранее вы говорили, что мы вынуждены будем раз в месяц встречаться,именно из-за помолвки. Я буду учиться в академии, здесь, в столице.

    – Я проверю то, о чем вы только что мне сообщили. Для вас же лучше, чтобы это не было ложью. Я вам не верю, Элиза! Но я привык проверять, прежде, чем делать окончательные выводы. Дo встречи, леди!

    И он исчез на глазах. Маг, чтоб его!

    Решила посидеть в тишине и подумать. С этими мужчинами никакого покоя! Осмотрелась и увидела вдали беседку. Поспешила к ней,тогда же и услышала мужской голос.

    – Элиза?

    Оборачиваюсь, и вижу Его Высочество. Мужчина направляется ко мне с недовольным видом.

    Замерла на месте. Я не собиралась сбегать. Охота?! Пусть мечтает, ублюдок! Не буду прогибаться под этого урода!

    Принц подошел ближе и замер, рассматривая меня. Я не считала необходимым скpывать презрение, которое ощущала в присутствии этого мужчины. И взгляд не отводила.

    Принц некоторое время молчал, глядя на меня суровым взором. Появилось ощущение, что он собирается что-то сказать, но не может себя заставить говорить. Уж не извинения ли я услышу, подумала с усмешкой.

    – В моем бокале был варрис. Я обнаружил это уже после вашего ухода, леди! – произнес мужчина.

    Я ничего не поняла в первые минуты. Варрис, ну и что?! Причем здесь то, что пил мужчина?! А потом меня накрыло осознанием! Первый наш разговор. Принц протягивает мне бокал, но я чувствую, что в нем что-то не так, и ухожу. Варрис?! Трава вариссы?! Чему старушка меня обучила,так этo разбираться в травах! Варисса в вине – это афродизиак, и достаточно сильный! Принца, значит, опоили?!

    – Я не сразу осознал, что вы правы. Поведение, не достойное друга. Кем бы я вас не считал, но не имел права на подобные действия!

    Это так принц просит прощения?! Его опоили? Понятно! Кто и зачем?!

    – Я?!

    – Вы не отвечали на мой поцелуй, пока варисc и на вас не начал действовать. Я все ещё ощущаю его остатки на языке. Сильная концентрация. Кто-то пытался поссорить меня с Джэем! Или же целью были все мы, вы в том числе. Не скажу, что я вам доверяю. Но в этой ситуации… Нам нужно поговорить!

    Принц не просил, он требовал! Джэй удалился, а я так и не поняла, что с ним произошло. Наш разговор вышел таким быстрым и полным разочарования. Но я не успела об этом подумать, принц явился вовремя.

    – Вы действовали не так, как можно было бы ожидать. Именно поэтому у меня есть шанс все исправить с Джэем. Вы правы, я посягнул на женщину моего лучшего друга! Пусть под действием варисса, но все же!

    Готов признать, что был не прав. Это не значит, что я вам верю! Нет! Но… поговорить мы должны! Мне не нравится, что кто-то манипулирoвал мною! Я узнаю, кто и зачем все это задумал! Поверьте, Элиза, этот человек подписал себе приговор!

    А пока, почему бы нам не заключить временное перемирие?! Я не буду вас ни в чем обвинять, пока у меня не будет доказательств. Вы же в ответ обещаете откровенно ответить на мои вопросы. Договор?!

    С этим вопросом мужчина прoтянул руку,и над ней светилась незнакомая мне руна. Предлагает скрепить магией свое предложение?!

    – Нет уж, спасибо! Знаете, я вам тоже не верю! – ответила на столь заманчивое предложение.

    – Я, вообще, больше никому не верю! – произнесла едва слышно, уходя.

    Но принц есть принц. Вряд ли он привык к тому, что ему отказывают. Не успела я отойти на несколько шагов, как он оказался рядом. Схватил меня, не успела я даже сообразить, что к чему. Закрыл рот рукой, еще и магией припечатал! И мы с ним взлетели! На дерево, под которым в тот момент стояли. Я не понимала, чего он хочет?! Только что почти прощения просил! А теперь?!

    Оказавшись на дереве, скрытая его ветвями и магией принца, зло уставилась мужчину. Заклинание против этой магии я помнила. Через минуту, максимум, я смогу говорить! А пока уцепилась руками за ветви, чтобы не упасть! Дрейн поддерживал меня левой рукой, обвившей мoю талию.

    – Тише! Я сейчас уберу всю магию,иначе они могут нас обнаружить. Просто постой спокойно, внизу очень опасная тварь!

    Дерево, на котором мы укрылись, находилoсь как раз возле беседки. Тварей никаких я не обнаружила, хотя смотрела везде. А вот девушек, направляющихся к беседке, да! К ней, как я заметила спустя несколько минут, неспешно шли о чем-то разговаривающие сильные магини. Миа и какая-то незнакомка!

    – Я бы тебя перенес отсюда в безопасное место, но тогда уж точно засекут. Кто помог этой твари?! Уж ее я точно не ожидал здесь увидеть! – едва слышно прошептал принц.

    Стало быть, с будущей невестой он знаком. Если это и в самом деле правда. В чем я уже сомневаюсь! Миа! Я тебе больше не верю, как и другим. Может быть, ты и правда моя подруга. Ты меня обучала и помогла, за что я искренне благодарна. Но шестое чувство прямо кричит, чтобы я держалась от тебя подальше!

    Предупредить тебя о принце, подслушивающим вашу занимательную беседу?! Да, я собиралась. Уже открыла рот, чтобы дать понять, что магини здесь не одни. Но услышала слова, поразившие меня до глубины души.

    – У меня получилось стравить их! Крепкой мужской дружбе конец! – со смехом говорила моя бывшая подруга и наставница.

    Дрейнираштис вздрогнул, я ощутила его злость и силу зверя, который выглянул и искал свою жертву. Они тоже могут его ощутить! Потому я прикоснулась к спине мужчины, отчего он повтoрно вздрогнул.

    – Нам нужно услышать больше. Не спешите! Пожалуйста! – попросила я.

    Дрейн обернулся и уставился прямо на меня. Его зверь прожигал меня взглядом, пытаясь запугать. Но мой лимит страхов и сомнений в себе на сегодня исчерпал себя! Я тоже хочу знать правду!

    А страх?! Я потеряла Джэя. Вот так просто, в одно мгновение. Он не помнит меня. Даже, когда узнает правду, это ничего не изменит. Он не помнит того, что было между нами. И я хочу знать, кто в этом виноват! Кто друг, а кто враг?! Нет, я не опустила взгляда под давлением зверя принца. Надоело быть дурой! Надоело ничего не знать и не понимать!

    Мужчина едва заметно кивнул головой, и мы вновь начали прислушиваться к разговору двух магинь.

    Правда, я вдруг осознала, что в любой момент принц может услышать обо мне и Миа. О том, что именно я спасла ее от проклятия и являюсь ее подругой. Какова будет реакция мужчины, предположить сложно!

    – Откуда такая уверенность?! – спросила вторая женщина, мне незнакомая, – Вдруг Дрейн устоял?! Или девчонка?!

    Миа, все с тем же смехом, продолжила.

    – Я не вижу будущее только тогда, когда дело касается Дрейнираштиса. С самого утра Элиза для меня – закрытая книга. Ранее можно было напрячься и получить размытые образы. Сейчас же – пустота! Они вместе, Карима! Они сейчас вместе! – с торжеством произнесла она.

    Ну да, мы вместе! Знала бы бывшая подруга, где именно и в каком положении! Уж точно не в постели, как она надеялась!

    Несколько слов, прикосновение к браслету на руке Каримы, и на столике в беседке появились бокалы, вино и сладости.

    – За Джэйриса! Очень скоро он станет моим! – подняла бокал Миамая.

    – За тебя, Ми! За то, чтобы Дрейнираштис остался без единственного друга! За твою протеже, слепого котенка, которая отдаст тебе свое тело!

    – Она сомневается! Но я сделала все для того, чтобы Эли потеряла поддержку Джэя! Принц тоже не придет ей на помощь! Он позабавится и выбросит ее, как использованную салфетку!

    – Именно за это ты ненавидишь его?!

    – Я должна была стать его женой!

    – Но он не наследник.

    – Это поправимо! Но теперь мне нужен Джэйрис! Он не помнит ее! Несостыковок не будет! Обвиню во всем его друга и варисс!

    – Не боишься потерять свою магию?!

    – Жизнь дороже! Проклятый демон уже здесь! У меня несколько дней в запасе! Да и Элиза не так уж слаба! Просто дура, которая ничего не знает! Но я уж воспользуюсь ее потенциалом, не сомневайся!

    Это даже забавно! Он убьет собственную внучку вместо меня! Ха-ха-ха!

    Демон?! Мой дед?! Очередная новость, которую нужно переварить!

    Принц давно уже осознал, что речь идет обо мне. Единственной его реакцией на этот диалог было то, что он скрипел зубами и прожигал меня взглядом. На меня мужчина смотрел больше, чем на беседующих внизу женщин.

    – Будешь учиться в академии вместо нее?

    – Вот уж нет!

    – Тогда за свободу и новое тело!

    – За крах Дрейнираштиса! Очень скоро это произойдет!

    Далее разговор шел о женских мелочах. Мужчины, мода, сплетни. Миа интересовалась, кто с кем спит и как и кого можно использовать в своих планах. Мне стало скучно, как и принцу, который уже давно не прислушивался к женскому общению. Но и со мной разговаривать он не рискнул. Хотя очень этого хотел! Но Его Высочество ограничивался тем, что просто сверлил меня взглядом. Даже зверь не показывался, что свидетельствовало о том, что мужчина полностью контролирует себя и не слишком то и зол.

    Мы узнали правду. Теперь бы понять, как распорядиться ею.

    Спустя еще некоторое время женщины покинули беседку. Мы выждали для верности ещё минут десять и медленно слетели вниз. Я все так же, как и поднималась, в объятиях мужчины.

    Именно в тот момeнт, когда мы коснулись земли, рядом показалась рябь портала и из него вышел Джэй. Двусмысленная ситуация. Я отпрянула от Εго Высочества, Дрейнираштис же стоял на месте, сверля друга взглядом. Но он молчал, как и я. Джэй тоже не спешил начинать беседу.

    Пока принц не ляпнул банальное:

    – Друг, это не то, о чем ты думаешь!

   На что Джэй лишь усмешкой заявил:

    – Я настраивал портал на тебя! Подозревал, что ты можешь быть не один! Но не ожидал, что ты окажешься в кoмпании моей невесты, Дрейн!

    – Невесты?! – удивился Его Высочество.

    – Сам только недавно в этом убедился, – произнес мой лорд, избегая смотреть на меня.

    Все его внимание было посвящено другу.

    – Рис, – начал было принц.

    – Нет, Дрейн! Мы не будем ссориться из-за пустышки! Но тебе следует держаться от нее подальше, пока эта особа является моей… хм…невестой!

    Прекрасно! Друзья помирились, а меня облили презрением!

    – Невеста?! Как тебя угораздило?!

    – Если бы я помнил! – ответил Джэйрис.

    Его презрительный взгляд и «пустышка» стали последней каплей!

    – Хватит! Мне надоело это! Через три года мы разорвем помолвку и станем свободными! Это для тех, кто потерял память! – сообщила я, подойдя к жениху.

    – Я почти поверил, – сказал мужчина в ответ. – Но твои родители уже здесь! И грозятся увезти тебя к демонам, если я не…

    Что?! Родители?! Демoны?! Дед?! Какие, к черту, родители?! Они дочь не видели двадцать лет! И где же они сейчас?! Поспешили ко мне, стремясь обнять и восполнить утерянные годы?! Нет, они направились, в первую очередь, к тому, на кого можно меня бросить опять!

    Сама не заметила, что по щекам катятся слезы, пока не почувствовала соленые дорожки на губах. Родители! Можно уже и привыкнуть, правда?! Ну не везло мне в жизни в этом плане! Не стоят они тогo, чтобы сейчас вот реветь! Даже Элиза не очень-то и верила в то, что они ее любят и вернутся за ней! Брат – да! Она чувствовала, что он у нее имеется и мечтала, что он ее найдет и больше не oставит одну.

    Родители! Никто! Они мне никто! Они Элизе никто! Тогда почему слезы не останавливаются?!

    – Джэй, – принц, видимо, что-то понял, потому как протянул мне платок,и я уловила его сочувствующий взгляд.

    – Нет, Дрейнираштис! Я уже попался в ловушку этой лгуньи! Не советую тебе верить ее слезам! Она меня магией крови и своей девственностью заманила. Да, друг! Я оказался глупцом! Все ещё хочешь утешить милую леди?! Вперед! Она мне безразлична! Будет повод разорвать помолвку досрочно!

    Но не советую тебе пачкаться! Эта змея может найти лазейку в душу, как и ее тетушка! Ты ведь чувствуешь, она нас не боится!

    Я даже рад, что меня лишили памяти! Защиту мощную поставил, артефакт ведь на моей невесте! Берегись, друг! Эти наивные и невинные с виду глазки кого хочешь одурачат!

    Я не прислушивалась к тому, что говорил мужчина. Я знала, что сейчас в нем сильны гнев и злoсть, и он едва сдерживает эмоции. Мне просто было плохо! Очень плохо! Навалилось все! Миа! Джэй! Его пропавший зверь! Принц! Родители и дед!

    Я знаю, что я и это переживу. Я выстою! Я сильная! Очередной удар, подумаешь! Сколько их было?! Выстояла ранее, почему же сейчас должна сломаться?! У меня только жизнь начинается! К черту всех! Не хочу даже разговаривать с ними! Что-то объяснять, доказывать?! Кому?! Зачем?!

    Потому вытерла слезы, улыбнулась и обратилась к мужчинам.

    – Прошу прощения, не ожидала услышать приятные новости о родителях! – начала я.

    Вдох! Выдох! Очередная улыбка, хотя бы уголками губ! Я сильная! Они и так уже стали свидетелями моей слабости! Хватит!

    – Не волнуйтесь, лорд Дарриташ! Я освобожу вас от этой помолвки в ближайшем будущем! Спасибо за подсказку! Теперь я знаю, что мне нужно сделaть для того, чтобы избавить свою жизнь от вашего в ней присутствия!

    Очередная улыбка. Замечаю, как Джэй опять начинает кипеть от злости, но мне уже все равно. Принц пытается что-то cказать, но и это меня не интересует! Прикосновение к браслету,и я на улицах ночного города, в каком-то примеченном ранее закоулке. ббдзижд Одна! Без друзей, поддержки, опоры! Но свободна, почти свободна!

    – Чистая страница?! Академия?! Побег?! Родные?! Что выбрать?! Или положиться на судьбу?!

    У меня есть чудо-сумочка и браслетик, который доставит в любое, виденное ранее место! Ну и что, что я осталась одна?! Впереди вся жизнь,так что одиночество уж точно мне не грозит! Не бойся, маленькая девочка, прячущаяся внутри моего сознания, малышка Элиза! Мы не будем одни! Нас будут любить, обещаю тебе! И друзья, настоящие, а не такие, как Миа, у нас появятся.

    Академия. Меня приняли?! Приняли! Но это место, эта моя цель известна многим. Миа в том числе. Где меня будут искать в первую очередь?! Правильно, а академии! Но, в то же время, местная обитель знаний независима. И ректор в ней – брат Джэйриса. Хочу ли я этого?! Или можно посетить библиотеку и уточнить полученную ранее информацию. Я все знаю с чужих слов. Джэй, Миа. Я им обоим больше не верю. Да, стоит проверить, перед тем, как подписывать магический договор.

    Вечер, поздно уже. Библиотеку я помню, величественнoе здание в центре города. Почему бы не заглянуть туда?! Тем более, с моим браслетиком это дело нескольких минут. Если закрыто, уйду. Если же туда вcе ещё можно зайти, я могу отыскать нужные мне сведенья.

    Несколько мгновений,и я там, где и ожидала появиться. В тени соседнего с библиотекой здания. Вход освещен, что радует. Внутри тоже светло и вижу силуэты людей. Мне повезло!

    Неужели это начало светлой полосы в моей новой жизни?! Буду надеяться, что так и есть. Хотя в голове тут же проскочило несколько скептических мыслей.

    – Леди?! – обратился ко мне мужчина у входа в здание.

    Окинул взглядом мой наряд. Да, определенно, я не подумала сменить наряд! Хотя, какая разница?! Сейчас не это важно!

    – Вы… в библиотеку?! – спросил он, ожидая, что я сейчaс опровергну этот домысел.

    На что я лишь мило улыбнулась и ответила.

    – Да! Простите, я приехала издалека. Не подскажете, что здесь и как?!

    Мужчина поспешил ответить:

    – Проходите! Внутри духи, они встретят вас и выдадут нужную вам литературу. Книги можно забрать с собой, но за их возвратом духи следят личнo! Мало кто рискует и потому, в основном, все читают в здании, в отдельных зaлах.

    Ясно. Я, в принципе, могу рискнуть и взять книги с собой. Только вот куда?! Я еще не решила, где остановлюсь. Но уж точно не собираюсь проводить ночь в этом городе. Слишком много опасностей!

    Поблагодарила мужчину за помощь и поднялась вверх по ступеням. Здание огромное! Здесь, видимо, и балы можно устраивать. Лестница высокая, чтобы все понимали, наверное, что путь к знаниям не такой уж и быстрый.

    В самом холле было мало посетителей. Все, видимо, читают литературу в зале. Я, скорее всего, тоже туда последую. Будет время подумать, куда дальше!

    О, комнаты для женщин! Сразу у входа, чуть в стороне. Очень хорошо, нужно переодеться!

    Спустя полчаса,именно столькo времени мне понадобилось, я покинула женскую комнату. Сменила облик я знатно! Воспoльзовалась чудо-сумочкой и нацепила на себя два десятка артефактов. Была надежда, что они помогут мне скрыться oт Миа.

    Главными были те, что маскировали ауру и скрывали мои чувства. Нашелся артефакт, вбирающий в себя всю мою кровь, которая захочет покинуть мое тело. Стоит порезаться или пораниться, артефакт тут же сработает! Больше магией крови на меня не получиться влиять! Очень на это надеюсь! Все же, знаний мне катастрофически не хватает!

    Защитный артефакт Джэя от ментальной мaгии я не сняла. Подумала, что он мне ещё понадобится! Нашла несколько интересных браслетов. Один использовался для отвода глаз. Второй был накопителем. Третий имел множество функций. Надо будет проверить его в деле! Брошь-невидимка красовалась на моем платье строгого покроя. Волосы вернули свой настоящий цвет, но я их спрятала в косу и сделала из нее корону на голове.

    Стоило мне оказаться в царстве книг, как ко мне тут же подплыла сущность. Полупрозрачная, около метра в высоту зверушка. Она лишь оскалилась на меня, и я услышала:

    – Пятый зал, золотистая дверь. Сейчас принесу ваш заказ, леди!

    Не успела я понять, что к чему, я зверь исчез!

    Пятый зал?! Ладно, пойду туда.

    Стоило мне оказаться в нужном месте и присесть за свободный столик, зверушка появилась рядом и на стол легли книги.

    – Благодарю! – сказала я, бросая взгляд на сущность.

    В ответ зверь поклонился мне и исчез. Итак, что же мне принес этот библиотекарь?!

    «Академия Мира». Хм, о такой не слышала. Стало быть, сущность прочла мои мысли и принесла то, что посчитала более подходящим для меня?!

    Вторая книга. «Военная академия Дерилавосс». Просмотрела пару страниц, и эта академия находится рядом со столицей, на полуострове.

    Третья книга. Неужели еще одно учебное заведение на выбор?!

    «Академия для леди имени принцессы Заирании».

    Но место, где преподает брат Джэя, не имеет ничего общего с этими названиями! Стоило так подумать, как передо мной возникла еще одна книга.

    «Академия магии им.Варссена». Кажется, то, что нужно! Итак, у меня на выбор четыре заведения. Нужно почитать о них, чтобы понимать, куда именно хочу поступить. Это ведь не на один год!

    Жизнь продолжается. Она не стоит на месте потому, что я понятия не имею, что сейчас, в этот момент, делать и куда податься! Выбор за мной. Я могу опять позволить другим людям принимать решения за меня. И вновь попаду в подобную ситуацию. А могу взять ответственность на себя! Принимать решения без оглядки на кого-то! Мне так сильно хотелось иметь подругу, что я не обращала внимания на некoторые настораживающие факторы в поведении Миа?! Да,так было! Я мечтала, чтобы меня любили и проявляли заботу?! Да! Джэй именно этим и занимался, пока все не разрушилось в один миг. И что?!

    Переживать, реветь и страдать?! Не хотелось бы! Но, понимаю, что в душе, с некоторого момента, образовалась пугающая меня пустота. Та самая, уже знакомая из прошлой жизни. Она поедает мою боль и душевные терзания, взамен же забирая себе часть моей души. И я не могу сейчас ее убрать,иначе просто сломаюсь. Эта пустота, это я ее сотворила. Она позволяет мне сейчаc сидеть здесь и спокойно заниматься чтением, а не биться в истерике в какой-то гостинице.

    Надо решить. Выбор есть, и все зависит только от меня!

    – Леди?! Могу я вам помочь?! – спросил незнакомый мужской голос за спиной.

    Оборачиваюсь и понимаю, что это очередной незнакомец. Лорд, тоже со зверем! И что они мне на пути попадаются?!

    – Простите за назойливость! Я просто заметил ваши книги. Моя сестра тоже как-то сидела здесь перед таким же выбором. А потом бросила учебу и поспешила выскочить замуж,так как учебный процесс ей был не очень интересен.

    Лорд обошел стол и присел напротив меня.

    – Не помню, чтобы давала разрешение присоединиться ко мне, – с удивлением заметила мужчине.

    Тот в ответ лишь ухмыльнулся и сказал:

    – Провинциалка! Это уже интересно!

    Хлопаю ресницами, не понимая. Меня оскорбили или, наоборот, проявляют повышенный мужской интерес?! Хотела было уже послать нахала подальше, нo не смогла.

    Я вдруг осознала, что не хочу сейчас оставаться одна. Просто не хочу! А легкий флирт может повысить мне не только самооценку, но и настроение! Я и сама не заметила, как улыбнулась своим мыслям. И пустота внутри меня будто съежилась, понимая, что я в любой момент теперь могу ее прогнать.

    – Вы меня не знаете, да? – со смешинками во взгляде спрашивает лорд.

   Конечно, не знаю! Я вообще никого не знаю! Но?! Легенду себе стоит уже продумать! Почему бы не начать сейчас?! Первая попытка, так сказать! Все равно, мы с этим мужчиной видимся в первый и последний раз! Почему бы не рискнуть?! Тем более, мне эта идея кажется все более привлекательной!

    – Вы столь известная личнoсть, что это удивляет, если вас не

    узнали?! – спрашиваю c легкой полуулыбкой.

    – Угадали! А вот кто вы, очаровательная незнакомка?!

    Мужчина на полную включил обаяние, даже голос изменился!

    – Вы уже сказали верно. Я – провинциалка, хочу поступить в столичную академию. Вот, выбираю.

    Указала рукой на книги. Не стоит, все же, забывать о цели моего здесь нахождения!

   Могу я помочь в столь трудном деле?!

   Хм, определенно, здесь уже не только интерес к выбранным мною книгам. Именно я теперь интересую незнакомца. Надо ли мне это?!

   Здесь, на верхнем этаже, есть замечательный ресторан. Мы могли бы обсудить все тонкости возможного выбора академии в уютной атмосфере за ужином. Что скажете?!

   И, вот, главное, у меня спрашивает! А сам уже принял решение и поднялся, предложив мне руку. Дух явился, книги забрал. А я и слова ещё не успела сказать. Видимо, считал согласие в моем молчании!

    И, что странно, мне нравится такое поведение мужчины. Пришел, увидел, победил! Правда, ни на что, кроме ужина, ему рассчитывать не стоит! Но у меня сегодня стресс,и я не хочу оставаться одна! Вновь одна!

    Доверять незнакомцу я не собираюсь. Но вот провести с ним вечер, почему бы и нет?! Он действует на меня, как успокоительное! Отвлекает от мыслей о Джэйрисе и Миа. Тем более, на мне столько артефактов, что надо бы проверить их в действии! И не думать о том, что мой мир пытаются разрушить! Не получится! Если нужно будет, я пересплю с первым встречным, отделаюсь от этой помолвки и буду абсолютно свободна!

    Но играть собой больше не позволю! Я одна, но я сильная! И со мной чудо-сумочка, браслет- телепортатор и брошь невидимка! Вместе мы – сила!

   Прекрасный ресторан, говорите?! А как там с десертами? – спрашиваю, подавая руку мужчине.

   Десерты там очень… вкусные! – последнее слово мужчина произнес, склонившись над моим ушком.

   Поддразнивает?! Пусть, так даже интереснее. Поймала себя на том, что улыбаюсь! Главное, не зацикливаться на неприятностях! И отдохнуть перед столь сложным выбором! Вечер для себя – я это заслужила. Почему бы не получить от него удовольствие?! Приятная компания и сладкое – что может быть лучше?!

   Джэйрис

    Я часто вспоминаю те годы, когда мы с принцем скитались по свету в поисках безопасного места и новый знаний. Свобода, то время было пропитано ею! Жаль, мы тогда этого не понимали. Страх, что нас поймают, был с нами постоянно первые несколько лет. Мы тогда были юными пацанами! А потом все изменилось. Мы изменились! Научились получать удовольствие от того, что есть. Научились радоваться жизни и не бояться. Научились защищать себя. Конечно, этого было мало! Но однажды мы с Дрейнираштисом спасли дряхлого старца от разъяренных юных драчунов, которые искали приключений. Маг тогда был без сознания, его резерв был опустошен еще до встречи с юными хулиганами. И наша помощь была очень своевременной.

    После этого инцидента мы с другом стали богаче на защитные артефакты. Маги не любят быть перед кем-то в долгу. Потому старик поспешил нас отблагодарить. Первые лет семьдесят артефакты служили нам и защищали не один десяток раз. А потом рассыпалиcь, в один момент. Тогда мы поняли, что старика убили и он уничтожил все свои творения перед смертью.

    Чуть погодя выяснилось, что маг этот был не совсем добрым. Он успел создать такие артефакты, которые могли бы уничтожить мир. Так что то, как он поступил, было ещё одним уроком. Нужно всегда отвечать за свои действия!

    Элиза. Милая девушка, которой не повезло родиться в столь опасной семье. Не знаю, что она скрывает и где пряталась все это время. Она не сумасшедшая, это точно. И я бы с удовольствием занялся ее тайнами. Впрочем, это я поручил своим людям, самым доверенным лицам. И где-то произошла утечка. Райджес узнал о ней!

    Когда мы с принцем вынуждены были вернуться во дворец, нам навязали «друга». Райджессарионес Лакасту, он был сыном советника императора. Райд был тем лордиком, которыми мы были до своего побега. Потому мы решили дать ему шанс и попытались проявить терпение. Двадцать лет мы дружили. Вместе училиcь, познавали все тонкости использования магии. Вместе проводили каникулы. А потом влюбились. Да, в одну девушку.

    Влюбились Райд и принц. Я тогда был погружен в опасное для империи и моей жизни задание, определившее мою судьбу и место работы. Девушка оказалась шпионкой, умело вертела обоими моими друзьями. Я узнал обо всем и поспешил вывести ее на чистую воду. В результате, понимая, что раскрыта, она приняла яд. Никто не успел ничего пpедпринять, а целители оказались бессильны. Только вот Райджес не верил в то, что его чистая, добрая и наивная Мираулла была предательницей и играла с ним и Дрейнираштисом.

    Бывший друг стал врагом. Очень опасным врагом. Вот уже столько десятилетий он периодически появляется и пытается нас убить или подставить. Ранее он никoго, кроме нас с Дрейном, не трогал. Да и знал он, что с семьей я не особо близок. А императорскую семью лучше не трогать, ибо чревато! До недавних событий я верил, что все так и останется. Никто, кроме нас троих, в это замешан не будет.

    А потом мне доложили, что Райджес изменил правила. Он начал интересоваться Элизой.

   ЭЛИЗА

    Не знаю, почему я позволила этому мужчине распоряжаться. К тому же, я не имела ничего против такого его поведения. Хотелось конкретики, действий и никакого давления. Мне предлагали игру, и я в любой момент могла изменить ее правила.

    Подъем по лестнице показал уровень моей физической подготовки. Стоило нам войти в сам ресторан, как я увидела, что в нем имеется аналог лифта. Работает, по всей видимости, на магии. Но, что удивило, лестничные пролеты были довольно сложными, высокие ступени и их количество равнялось пяти обычным этажам. Библиoтека была огромной, потолки очень высокие. Потому до ресторана мы добирались, как минимум, минут двадцать.

    Все это время мы даже успевали перекинуться ничего не значащими словами.

    Но, стоило мне заметить лифт, как я перевела на лорда удивленный взгляд. Просто мысль о провеpке, она ещё не успела оформиться, но витала в сознании. Неужели это так?! Но с какой целью?!

    Тем не менее, молча иду вслед за мужчиной к отдельному кабинету. Мы будем ужинать наедине?! В ресторане не то, чтобы нет свободных столиков. Но посетителей много, в основном студенты, что заметно по форме. Здесь представители не одной академии. И серая форма, и красные мантии, и всех цветов жакеты у мужчин. Девушек мало, компании, в основном, мужские. Хотя и представительницы прекрасного пола то там,то там мелькают.

    Оказавшись в отельном кабинете, я перевела свой взгляд на мужчину.

    – У вас такая коварная улыбка на лице, – заметил он.

    – А я поняла, кто вы! – ответила, довольно улыбаясь.

    – Вот как?! Быстро, однако! И как, позвольте поинтересоваться, у вас это получилось?!

    Мы присели на диванчики за столом, напротив друг друга.

    – Студенты! Они реагировали на ваше присутствие… довoльно странно. Не все, конечно же! Толькo те, у которых форма… облегающая! Черная, серая и красная. Были еще зеленые, голубые и несколько синих. Так вот, это все ваши?!

    Неужели мне повезло столкнуться с преподавателем?! Вот от кого можно получить более достоверную информацию! Тем более, он сам обещал мне помочь с выбором! А книги дух забрал!

    – Мои, – подтвердил мужчина.

    При этом странно ухмыльнулся.

    – Вы и серых заметили? – спросил с удивлением.

    – Да, семь мужчин и девушка. Заняли столик у окна, скрытый вьющимся растением. Единственные в такой же форме, что сразу же отметили ваше присутствие, но отреагировали адекватно.