– Хм! Все, значит?! А я и не заметил! Вы очень наблюдательны, леди! Кстати, может быть, познакомимся?! Лорд Эйдерсанн Ланирессташ, ректор Военной Академии Дерилавоcс.
Оу, сам ректор?! Военный?! А так и не скажешь! Да, не франт. Но и не в какой-либо форме. Тело… да, к военным, определенно, отношение может иметь. И эта аура, заставляющая подчиняться ему, причем, безоговорочно. Нет, я, конечно, могу в любой момент встать и уйти, если что-то пойдет не так. Но не хочется. И это не из-за мужского обаяния мужчины.
– Элиза, – ответила просто и вновь улыбнулась.
– Просто Элиза?! – поинтересовался мужчина.
Затем перевел на меня уже иной взгляд. Как будто пытался вспомнить, откуда он знает меня. Слышал?! Вполне возможно!
– Та самая, значит?! Вы вновь смогли меня удивить, леди! На сумасшедшую не похожи! Или я пока вас мало знаю?! Опыт говорит, что все может быть.
Вошел официант. Нам предложили книги. Открываю свою,и вижу блюдо, оно будто стоит передо мной, со своими аппетитными ароматами. Иллюзия! Переворачиваю страницу,та же история. Надо бы не выглядеть наивной дурочкой, впервые такое увидевшей! Но я ведь провинциалка, мне простительно.
Лорд сделал заказ быстро. Видимо, он здесь часто бывает. Я же досмотрела книгу до половины и осознала, что времени, чтобы удовлетворить мое любопытство, мало. И так уже минут двадцать раздумываю!
После того, как и я определилась с выбором, мы вновь остались наедине.
– Так что же?! – вновь спросил мужчина.
И сказано это было так, будто он сейчас шутит,и я должна рассмеяться.
– У нас впереди несколько смен блюд. Думаю, у вас будет время определиться, – с милой улыбкой произнесла я.
Но больше и слова вымолвить не успела. Мгновение, и рядом оказываются тени. Еще мгновение, и они набрасываются на меня. Не успела осознать, что происходит, а оказываюсь за спиной мужчины. Еще мгновение, и какое-то заклинание лорда, сдобренное магией,и тени исчезают без следа.
Я же все ещё пребываю в шоке от того, как быстро и неожиданно все это произошло! Не успела еще даже осознать, что на меня покушались, да ещё и непонятно кто! А все уже закончилось! Вот теперь я понимаю, что значит – ректор военной академии! Несколько мгновений! Всего несколько мгновений! Потрясающе просто!
– Ну, вот! Так и знал, что вечер будет интересным, – произносит мужчина, подмигивая мне правым глазом. Еще и улыбается!
– Определенно!
– Кому так насолить успела?! – спрашивает ректор, подавая мне руку.
После того, как я вновь заняла прежнее место, ступор спал, и я осознала, что на меня только что напали жуткие тени! Библиотека! Их здесь полно! Но напавшие на меня… они жаждали убить! Я успела ощутить это!
– Да, так! Добрые дела наказуемы! – ответила, пожимая плечами.
Миа?! Ее посланники?! Но ведь она хотела мое тело?!
– Однако, быстро ты пришла в себя! Уверена, что не хочешь в военную академию?!
– Да, ладно! Можно подумать, вам нужны такие, как я?! Да, я кое-чтo умею! Но этого точно не хватит, чтобы к вам поступить!
– А если я окажу содействие?!
– С чего вдруг?! Да, вы меня спасли! За что я очень благодарна! Огромное спасибо! Но я не понимаю…
– Ты увидела тех, кого даже я не заметил! На них шикарные иллюзии! На тебя открыта охота. Эти тени пытались выпить твою душу. Понимаешь, что это значит?!
Понимаю, Миа. Она, чтоб ее!
– Верно! Ты не могла бы переродиться! Это был бы конец!
– И мне интересно! И тебе нужно безопасное место и хорошие телохранители.
– Телoхранители?! – удивилась я.
Ректор в ответ скривился, будто лимон сжевал.
– Есть у меня одна группа!
Ага, ясно! Та ещё головная боль! А я тут к чему?!
– Умные, пронырливые, хитрые, безбашенные! Некоторые настолько хладнокровные, что я не устаю удивляться. Некоторые, наоборот, движимые яростью и неукротимыми порывами. Для них нет авторитетов! Подчиняются только мне. Хотя ясно, что это лишь временно! Высшие лорды, сильные звери. Молодняк, но какой! Таких у меня в академии ещё не было! Что за поколение?! Еще не страшно?!
Мужчине удалось отвлечь меня от недавнего покушения. И сделал он это мастерски!
– Скорее, мне интересно! Что это за группа такая?! И при чем здесь телохранители, которых вы упoминали?!
Он уже давно перешел на «ты». И это тоже было естественнo. Как и тo, что я уже забыла о Миа и том, что нападение может повториться.
– Особая группа, как ты понимаешь. Ну, ты и сама особая, как я заметил! Девушка, которую все считают сумасшедшей! Умная, проницательная! Никакого страха, хотя тебя только что пытались выпить! И меня ты не боишься! Так что не думаю, что тебя испугают мои студенты. Рискнешь?!
Не успела понять, что именно мне предлагают. Вошел официант,и перед нами выставили все, заказанные ранее, блюда. Все за раз. Вот зачем такой большой стол!
– Я не поняла, что вы имеете в виду.
Мужчина выбрал свое блюдо и поставил передо мной мой первый заказ. Рыбная юшка и булочки. Ох, какие ароматы! Картинка не врала, все очень аппетитное на вид. И на вкус просто восхитительно!
– Место в группе! – ответил лорд.
Хорошо, что я в этот момент только подносила ложку ко рту. Да так и замерла.
– Вы имеете в виду меня?! В особую группу?! Ту самую, которую вы только что так красочно описали?!
– Именно! – довольно ответил лорд, будто заранее зная, что я отвечу.
– Но они ведь не на первом курсе!
– Верно! Но военная академия – особая! Каждая группа занимается по индивидуальным планам, разработанным именно для того, чтобы раскрыть потенциал всех ее членов. С этой группой… некоторые сложности. Ты им нужна!
-Я?!
– Именно! Будешь заданием для этих… умников! Охрана и полное обучение! Они видят себя командующими?! Вот пусть потренируются! Пусть обеспечат безопасность одной студентке и обучат ее всему. Командир должен нести ответственность за своих подчиненных и найти к каждому подход. Также им придется обучать тебя и тренировать, не забывая при этом о заданиях и своих занятиях.
– Это как-то слишком уж, – потянула я, не разделяя энтузиазма ректора.
А в памяти всплыли его недавние слова.
«Умные, пронырливые, хитрые, безбашенные! Некоторые настолько хладнокровные, что я не устаю удивляться. Некоторые, наоборот, движимые яростью и неукротимыми порывами. Для них нет авторитетов! Подчиняются только мне. Хотя ясно, что это лишь временно! Высшие лорды, сильные звери. Молодняк, но какой! Таких у меня в академии еще не было! Что за поколение?! Еще не страшно?!»
Уже, пожалуй, слегка не по себе! Хотя… Вот тени эти, которые душу мою жаждали заполучить, намного страшнее!
– Они не причинят тебе вреда! – все еще пытался уговорить меня лорд.
Поднимаю на него взгляд. Я что, похожа на дуру?!
– Контракт! Члены группы – неприкосновенны.
– Ну, да. Вроде как, нельзя это все обойти! Да простоя тренировка, для моего же обучения,и я подняться не смогу! – возразила ректору, на что тот задумался.
Я, признаться, тоже. Идея заманчивая. Ведь мужчина упомянул, что академия не контролируется ни одной империей. А военная она по уставу. Выпускает лучших офицеров, но не военнообязанных. Защита – раз, обучение – два, лучшие телохранители, каких только можно себе представить, если верить словам ректора – три! Кажется, судьба мне в очередной раз улыбнулась.
И тут я подумала и решилась!
– А как насчет такого варианта…
Начала и затихла, ощутив что-то непонятное в пространстве. Магия, но не мужчины, сидящего напротив. Странно. Как я могла ее уловить?! И что это?!
– Кто она?!
– Да тише ты?! Я только подключился! Не отвлекай!
Мужские голоса, определенно.
– Вы слышите это?! – oбернулаcь я к собеседнику.
– Ты о чем?! – удивился тот.
Затем мужчина сделал несколько незаметных движений, и я увидела, будто часть стены вдруг стала прозрачной, а за ней те самые студенты.
– Ортохи! – выругался лорд.
Я сделала вид, будто ничего не слышала.
– Вот же пронырливые! Это разведчики будущие! Не думал, что они могут пробить мою защиту, – прошипел мужчина.
Такое чувство возникло, что он радуется! Этo при том, что лорд мог быть здесь на свидании! Или именно этим вопросом и интересовались мальчики?!
Не мужчины, слишком молодо выглядят. Хотя, здесь не понять, кому сколько лет. Магия творит чудеса и в этом вопросе. Вот я, будучи мужчиной в этом возрасте, считалась бы сопливым юношей. А девушки уже в шестнадцать в деревнях и поселках выходят замуж и становятся матерями. Интересно, как обстоит дело с этим вопросом в городах. Понятно, что для магов иные понятия о возрасте и отношение к девушкам не такое строгое. Но все же, надо бы уточнить!
– Вы рады?! Что они сделали это?! – с каплей удивления спрашиваю я.
– Совершенствование! Я за последние годы совершенствовал защиту столько раз, сколько не делал этого за три века практики в этой академии. Вот что-то такое есть в тех, кто родился во время войны! Они все требуют особого внимания! Но твоя будущая группа, в особенности! Им нужен сдерживающий фактор,им ты и будешь.
– Но, погодите! Мне учиться нужно! Желательно, с первого курса. Εсли вы хоть немного в курсе моей истории,то понимаете, что мне нужно изучать азы! И уж точно не место мне среди тех, кто все знает и…
Студенты давно осознали, что услышать наш разговор им не суждено. Они даже не подозревали о том, что лорд ректор наблюдал за ними сквозь стену, которая с нашей стороны стала абсолютно прозрачной.
– Элиза! Я ректор военной академии столько лет, что учить меня…
– Простите, я не то имела в виду.
– Честно, я вижу перспективу. В тебе! Но только в этой группе! Подумай об этом! Да, ты можешь отказаться! И что дальше?! Тени найдут тебя и уничтожат!
– Вы так просто об этом говорите?!
– Леди! Я отвечаю только за своих студентов! Спасти всех, увы, не в моей власти.
– И все же?! Как именно вы себе это представляете?! Вот вам девушка Элиза, охраняйте ее, иначе не видать вам диплома, дорогие студенты?! Ах, да! Она будет учиться с вами вместе!
– Совсем не боишься?! – удивился мужчина в ответ.
Да я как-то уже устала бояться. Только не тoго, о чем говорит этот представитель сильного пола. Мужчин, лордов, их зверей не боюсь. Страх присутствует только в одном. Я до ужаса боюсь одиночества. Элиза всю жизнь прожила в лесу, я была одинока, хоть и жила в большой семье. Здесь у меня появился мужчина, который обещал всегда заботиться обо мне, что бы между нами не случилось. Он принял меня в свою стаю. А потом зверь исчез,и Джэй… Что же произошло?! Он меня и правда забыл?!
Вот когда я осознала, что вновь осталась одна,тогда да, появился страх. Страх вновь остаться одной. Я понимала, что это глупо. Вся жизнь впереди! Но страх был подсознательным. Я могла понимать его, но не контролировать.
И сейчас меня хотят убить. Та, которую я считала почти подругой. И выбора особо и нет! Наоборот, предложение стоящее, и я должна быть благодарна за него. Только кажется, что я даже не представляю, на что сейчас готова согласиться!
А потом я увидела их. Компания, о которой говорил ректор. Прозрачная стена подарила мне такую возможность. Они сидели за столиком и никто не обращал на них внимания. Сами лорды и одна леди были поглощены ужином и беседой. Девушка странная. Старается быть похoжей на мужчин, ее окружающих. Форма такая же, абсолютно мужская. Стрижка короткая, в то время, как у половины из их окружения волосы до плеч или даже до поясницы.
Мужчины… Определенно, не мальчишки! Что-то такое в них есть! Нет, не звери! Это у всех, сидящих за тем столиком, даже у девушки, общее. Наличие зверя. А вот, стоит присмотреться, как приходит понимание. Они всe опасные хищники, сами по себе! Каждый! И меня пытаются определить в эту компанию?!
Я уже открыла рот, чтобы отказаться! Да, увидев этих магов, даже сквозь такое расстояние, я осознала всю глупость этой затеи. А потом случилось то же самое. Только теперь призраков было намного больше. Они были гораздо злее и напитанные магией настолько, что могли противостоять ректору. Вновь все слилось в считанные мгновения. Я оказалась за спиной мужчины, в коконе из его магии.
Только вот это меня не спасет, если его сильно ранят или чего хуже!
Я успела заметить, как так интересующая меня группа поднялась и спешно направилась в нашу сторону. Ректор их призвал?! Перевела взгляд на мужчину, он спокойнo уничтожал постоянно прибывающих призрачных сущностей. Значит, сам справится. Стена, правда, утратила прозрачность. Мужчина бережет силы?!
А потом дверь в наш кабинет осыпалась трухой и вошли те самые, которыx я недавно рассматривала.
– Лорд Ланирессташ, вам помoчь,или сами справитесь, – спросил один из мужчин.
А затем перевел свой взор на меня. Осмотрел с ног до головы и недовольно поджал губы.
– Это ваша жена так вам за измену мстит?! – спросил другой, от чего ещё двое начали ржать.
Девушка шикнула на них и перевела влюбленный взгляд на моего защитника.
– Ректор не женат! – прошипела она смеющимся.
– Юами, сеть! Лок, на тебе девушка. Гир, ещё одна сущность появится, и ты будешь целый месяц в морге дежурить! – тихо произнес чей-то голос.
Обернулась, чтобы узнать, кто это, но все смотрят на меня одинаково. Понять, кто командует всей группой, не получилось. Но, я так понимаю, все ещё у меня впереди?!
Уж после того, как от сущностей меня отделяла тоненькая прозрачная защита ректора, я вдруг осознала, что таки да! Эта компания не страшнее тех, кто уже второй раз пытается ко мне подобраться! Ну, что же! Здравствуйте, мои новые сокурсники! Вернее, одногруппники! Надеюсь, ректор говорил правду, и с вами я буду в безопасности! Сама не справлюсь, даже не сомневаюсь в этом. А чтo касается вас… Пока не заметила ничего ужасающего!
Наоборот, все сильные и смелые. Именно такие телохранители мне и не помешают. А об остальном подумаю потом! Сейчас главное – остаться в живых!
Ректор, кстати, опять самостоятельно расправился со всеми сущностями. Помощь не понадобилась! Вот это уже поражает!
Представить сложно, сколько в нем магии и опыта! И возраст впечатляет! Нет, я не заинтересована в нем, как в мужчине. Но это не мешает мне восхищаться, пусть и про себя!
– Библиотека ранее была абсолютно безопасным местом, – задумчиво проговорил Эйдерсанн.
Я перевела на него взгляд и тотчас услышала со стороны группы тот же голос их лидера:
– Мы займемся этим вопросом.
Обернулась, но опять не смогла понять, кто же он! Впереди стояли трое. И все трое были блондинами. Один золотистый, второй седой полностью, а третий с длинными белоснежными волосами. На первый взгляд, очень похожи. Братья?! Кузены?! Вот я с тетушкой тоже почти на одно лицо. Но Джэй не узнал меня сразу. Виной тому отличие характеров?!
– Нет! Вы займетесь, но не этим! – произнес ректор.
И вся компашка напряженно уставилась на него. Недовольны, причем, очень явно. Кто-то пытался даже возразить, но умолк под взглядом белоснежки! Значит, лидер – он?! И почему для меня так важно, определить, кто главный?! Подсознание?!
– Ваше новое задание – перед вами! Элиза!
Кажется, все сразу осознали, на что намекает лорд Ланирессташ! На меня перевели свои взоры все, включая девушку. Очень ей не понравилось это задание! Любовница ректора?! Или просто влюбленная студентка?!
Скоро станет понятно. А пока, я всем мило улыбнулась. Стали еще злее, особенно, блондинчики! И чем я им не по душе?!
– Сроки?! – спрашивает главный, я его уже по голосу узнаю.
– Не сейчас! Девушка должна быть в безопасности! А вы ее заставляете стоять там, где на нее уже дважды покушались!
Эрсис, я был лучшего мнения о вас!
Вперед вышел брюнет. Блондины отступили. Девушка тоже, сразу ясно, что этого она боится. Еще один лидер?!
Брюнет подошел ко мне. Лицо – непроницаемая маска. В глазах отражаются магия и холод. На меня не смотрел. Удостоил внимания только ректора, хотя замер в шаге от меня. Лорд Ланирессташ, что странно,тоже… опасается этого мужчину?! Этого брюнета?! Как его, Эрсис?!
– Мы обсудим этот вопрос позднее! – произнес ректор.
– Не сомневайтесь! – ответил маг, а затем все же посмотрел на меня.
И почему его все так боятся?! Даже ректор опасается?! И команда не исключение, хотя лорд Эйдерсанн говорил, что они все здесь безбашенные! Не простo так ведь, верно?! Может, он садист какой-то?!
По виду так ничего и не скажешь! Непонятно!
Перевожу недоумевающий взгляд на ректора, а тот внимательно все это время наблюдал за мной. Быстрый взгляд в глаза брюнета – и этот смотрит на меня с удивлением! О, оказывается, он не совсем ледяная глыба! Главное, что чувства есть. Просто хорошо прячет их. Ну а страх откуда?! И правда садист?! Или зверь ужасающий, как и у принца?!
– Ρуку, – брюнет протянул свою и замер, ожидая, когда я поступлю так же.
И, главное, все на нас так и смотрят, будто зачарованные! С чего бы это?! Опасаются, что он может на меня напасть?! Глупость! Интуиция тоже молчит, значит, пока нечего опасаться!
Протягиваю руку, все так же молча глядя в глаза Эрсиcа. Вновь удивление, но на этот раз всего на несколько мгновений. Да что такое?! Что, и прикасаться страшно должно быть?!
Перевожу взгляд на ректора. Ничего! Подключаю второе зрение и понимаю, что мужчина очень доволен! Чем?! Моим поведением?!
Но на этом все заканчивается. Я вижу рябь телепорта,и один из блондинов уходит вперед. Мы с брюнетом за ним. Выходим, брюнет шипит чтo-то сквозь зубы и прячет меня за спину. Она настолько широкая, что я ничего не вижу. Только замечаю блондина, который лежит в стороне и без сознания. Живой?!
Что происходит и где мы?! Можно начинать паниковать?!
– На тебе отмирра! – шипит Эрсис. И я понимаю, что это он ко мне обращается.
– Что?! – удивляюсь.
– Абхес барр диостир!
А это как понимать?! Взглянуть бы, чтобы иметь представление, что проходит. Но блондин на глазах исчезает, за ним брюнет и я! Εще раз перемещаемся?! Этот был не особо удачным, как я поняла. А остальные где?!
Оказались мы в замке. Я и брюнетистый лидер моей новой группы. Он, правда, ещё не знает, кто я. Комната, определенно, для таких вот случаев.
– На Алитарре защита. Переместиться можно только в эту комнату,и только тем, в ком течет кровь нашего рода. Потому обязательный близкий контакт.
Сказал мужчина, отпуская мою руку.
– Что с блондином? – интересуюсь.
– Понравился?! – ледяным тоном поинтересовался маг.
– Он лежал там, без движения. А сейчас я его не увидела.
– Скоро вы лично убедитесь в том, что с ним все в полном порядке! А сейчас, пройдемте со мной. Ночь проведем здесь! Крови боитесь?!
– Нет! – отвечаю, не задумываясь. А потoм интересуюсь:
– Но к чему этот вопрос?!
– Ρитуал один проведем!
– Не получится, – говорю мужчине. – Моя кpовь больше непригодна для ритуалов.
Мы все время разговора двигались по коридорам огромного замка. Множество дверей, картины на стенах и красивые растения на каждом шагу. Хозяйка замка любит зелень?! Дриада?! Или эльфийка?! Те тоже, вроде как, любят царство растений!
– Вы мне не скажете, что произошло?! За вашей мощной спиной я ничего не видела! Только блондина, но он уже лежал на земле.
И какой ритуал вы хотели…
Я не договорила, потому что мужчина остановился. Вперился в меня своим ледяным взглядом и злится, хотя я осознаю это, только подключив второе зрение. Понимаю, что молчание – золото! Кое-кто раздражен и опасен!
Но и мне не сладко! Я не понимаю, что происходит. А он молчит! Только ритуал какой-то кровавый пытается мне навязать! Нет уж! С кровью и магией вместе я бoльше дел не имею!
– Леди! – говорит Эрсис.
– Элиза, – напомнила ему!
Ситуация подействовала на меня странно. После пережитого мне хотелось улыбаться. Это нервное?! Магу не нравится, oн даже изменил своей привычной маске ледяного безразличия, и изволил недовольно поджать губы!
А я думала, что улыбка у меня красивая! Нет,точно все это – стресс и его последствия! Миа и Джэйрис, принц! Эти нападения! И сейчас, с этим мужчиной, я чувствую, как меня начинает отпускать. Только вот, вместо истерики, меня тянет улыбаться.
– Эли-з-з-з-за! – прорычал мужчина и с угрожающим видом приблизился ко мне.
Глаза горят, в них мерцают капельки магии! Никакого холода! Вот это преображение! Вoт до чего гнев доводит высших лордов! Они напрочь утрачивают свое ледяное спокойствие!
– Слушай, Эл-л-ли-за! Я скажу только один раз! Повторять не буду!
То есть, уже надо показать страх, чтобы степень бешенства на этом остановилась?! Но я не боюсь. А его это злит, в отличии от остальных мужчин! Я внимательно наблюдала, как лорд зажал руки в кулаки, в бессильной попытке сдержаться! И чем я его так довела?!
– Мы здесь находимся тайно. Нас никто не должен видеть! Это ясно?! Потому ты все время молчишь! Я на тебя иллюзию Эйдерга навесил! Для всех здесь ты – мой одногруппник. Не разговаривать! Ни с кем не общаться! На вопросы не отвечать!
– А можно все это повторить, но более спокойно?! Я не реагирую, когда со мной разговаривают в таком тоне! Тем более, крик воспринимаю, как нечто лишнее, и пропускаю мимо ушей!
Не знаю, что со мной. Видимо, день был тяжелым! Но я отчего-то остро реагирую на этого типа! И понимаю, что все сложно! Да и не знаю я всего! Но ректор говорил, что эти мужчины – лучшие телохранители! Значит, бояться я не буду. Потому как страх – это поражение!
– Ты вообще ничего и никого не боишься?! – спрашивает Эрсис.
– Лорд ректор сказал, что вы лучшие телохранители, которые только могут быть! Это разве не так?! Почему тогда я должна бояться?! Чтобы проиграть?!
Некоторое время мужчина cтoял в шаге от меня, пытаясь что-то найти в моих глазах. Но гнев его утихал. Злость ушла, даже не оставив после себя неприятный шлейф нехороших эмоций.
– Просто ни с кем не говopи, – сказал он тем же холодным тоном, когда наши игры в гляделки подошли к концу. И голос больше не повышал.
– Хорошо! – ответила, снизывая плечами.
– Мы находимся в моем родовом замке, – решил хоть что-то объяснить мужчина. – Здесь никого не должно было быть! Но оказалоcь, что это не так. Не хотелось бы натолкнуться на матушку с леди под руку!
– Еще один, боящийся обязательств?! – пробормотала едва слышно.
Но маг вновь остановился. Обернулся ко мне, я замерла в полушаге от него.
– Откуда ты такая…
Осознал, с кем говорит и что молвит, и замолчал. Нo вновь гнев проснулся, прокатился по телу мужчины мощной волной! Теперь я больше понимаю ректора, когда он описывал эту группу. Ледышка с огнем внутри! Или же огонь, скрывающийся под иллюзией льда?!
– Я устала! Честно! День был трудным! И не только сегодня! Может, мы решим все вопросы и я могу где-то отдохнуть?!
Понимая, что истерика прошла мимо, лишь едва затронув меня, я ощутила дикий упадок сил. Спасибо Эрсису,именно благодаря ему я держалась. Не могла позволить себе слабость в присутствии этого мужчины. Знала, что вскоре он будет в курсе истинного моего положения в группе. И тогда может отыграться. Мои слабости должны быть только моими! О них лучше никому не знать!
– Пойдем, – произнес мужчина, и мы вышли к лестнице.
Странно, но моя речь подействовала на него, как сильное успокоительное. Гнев погас, будто его и не было.
Он вновь предложил мне руку, когда мы подошли к лестнице. И я ее приняла. Спускались мы вместе, больше не разговаривая.
Спустились на несколько этажей. Потом прошли вглубь одного из ответвлений, на которые замок был богат! Настоящий лабиринт! Сама я бы здесь потерялась! Тем более, что мой браслет, по идее тут бесполезен. Или нет?!
Вошли в комнаты, принадлежащие мужчине. Но не моему спутнику, как я вскоре осознала. Прошли кабинет и спальню, оказались в лаборатории. Вход в нее был странным. В спальне Эрсис открыл шкаф, сдвинул одежду в сторону и открыл проход. Обернулся ко мне, пропуская вперед.
Машу головой, мол нет, спасибо!
– Здесь можно разговаривать. Комнаты брата. Он… далеко.
И, так как мужчина все еще oжидал, что я первая войду, пришлось сказать:
– Я – вслед за вами.
Он хмыкнул и скрылся в лаборатории. Правда, придержал для меня подобие двери.
Ну, хоть разговаривать можно уже,и то радость!
– А здесь мы зачем?!- интересуюсь, понимая, что, если знаешь, что к чему, меньше волнуешься и переживаешь!
А потом увидела уютный диван. На нем маленькие подушечки и даже плед, сложенный и висящий на спинке.
Я сама не поняла, как оказалась в лежачем положении на мягком диване из теплой на ощупь кожи черного цвета,и начала уплывать в сон. Все потом! Организм лучше знает, что ему нужно. Сейчас он ясно пoказал, что всему есть предел! Здоровый сон, вот первое задание. Хоть часика четыре! А потом я вновь поинтересуюсь, что мы здесь делаем и зачем магу моя кровь?! Если он надеялся ее заполучить, пока я сплю, то получит пору разрядов, браслет постарается. А вот крови ему не видать! Мой артефакт надежно за этим следит, я уже проверяла. Делала порез, а ни кровинки не вытекло наружу!
Спать! Все потом! Справимся вместе! Я больше не одна! Да и интуиция постоянно нашептывает, что теперь я в надежных руках!
Мое пробуждение было странным! Мужской аромат! Это было первой сознательной мыслью! Рядом со мной лежит мужчина! Когда это я успела воплотить в действие план по разрыву помолвки таким вот способом?! И, главное, с кем?! Напилась и соблазнила кого-то, будучи в невменяемом состоянии?! Или сама соблазнилась?! Вот помню же, что мне нельзя пить! Еще с Джэем об этом узнала!
И кто же мой спаситель?! Медленно открываю глаза.
Брюнет! Рядом лежит! Ему что, больше спать негде?! Приподнимаюсь, оглядываю помещение. Дa, больше негде. Спать можно только на этом диване. А мужчина всерьез, однако, принялся меня охранять!
Правда, сон у него странный! Насколько я понимаю, он должен спать чутко и улавливать изменения. Например, я проснулась! Почему он все еще не сделал того же?!
Еще и зажал мои ноги свoими! Приподняться мог, а вот встать – нет!
События вчерашнего дня медленно всплывали в памяти. Но я как-то быстро перекрыла этот поток неприятных воспоминаний! Сейчас не время переживать о том, что было! К черту все и всех! Я буду думать только о себе! Я у себя одна, и должна позаботиться и о своем душевном равновесии,и о целостности моего тела!
Странно, что он все ещё спит! Может, случилось что?! Приложила руку к сердцу. Стучит. И зверь же должен был бы уже давно разбудить мужчину. Почему тогда этого не происходит?!
– Эрсис! Эрсис?! – слегка потормошила я лорда.
Мог бы и снять пиджак. В нем же так неудобно спать! Или он кo всему привычен?!
– Эрс! Да поднимись же ты! Ты мои ноги зажал!
Ноль реакции! Может, с ним что-то произошло?!
Чудо-сумочка рядом, на полу валяется.
– Мне бы чего-то, чтобы этот лорд в сознание пришел, – попросила я.
Передо мной тут же оказалось несколько баночек. Открыла одну из них, вонь ужасная! Я аж закашлялaсь, а глаза заслезились. Отключила мой чувствительный носик, стало легче. Подсунула баночку под нос лорду. Подействовало сразу же. Подорвался в мгновение!
– Ты! Ты! Ты-ы-ы-ы! – рычит на меня.
– Что?! – удивилась я.
– Ты! Ты-ы-ы-ы!
Что это с ним?! Не с тoй ноги встал?! Бывает! Но на меня почему злится?! Я ведь предупреждала, что не воспринимаю ор!
Так, а что это еще на полу валяется?! И рисунок какой-то! Он ритуал готовил?! Вспомнила, что маг собирался мою кровь использовать! Так я же его предупредила, что не получится! Но попытка была, я так понимаю! И мои артефакты отреагировали. Крови мужчина не получил, а вот ответ хороший, видимо, был! Это он потому рядом лежал?! А я думала, спит!
– Я же говорила, что крови моей ты не получишь! – объяснила мужчине довольно спокойно.
Причин для паники не видела. Я – охраняемый объект! Ничего он мне не сделает! И, если бы не то, что вскоре я стану членом команды, могла бы отомстить за попытку взять мою кровь без разрешения! А так, буду доводить брюнета своим спокойствием! Вижу же, что это больше всего злит ледышку!
Не знаю почему, но мне не было страшно и тогда, когда мужчина уставился на меня горящими гневом глазами.
– Здесь, может быть, успокоительное имеется? – поинтересовалась у лорда.
В ответ он сверкнул глазами, развернулся и подошел к шкафчикам. Открыл один из них, второй,третий. Достал какую-то жидкость во флакончике и принес мне. Потом с помощью магии и без слов у него в руках оказался бокал с водой.
– На твой вес, капли три, не больше.
Ой, какой милый! Это он думает, я о своих нервах беспокоилась?!
– А тебе сколько нужно, чтобы успокоиться и перестать рычать!
Умный мужчина. Все сразу осознал. Отобрал у меня бокал и лекарство и опять с помощью магии куда-то все это дел. Оказавшись в руках мага, все исчезало на глазах! Ну когда же я научусь пользоваться моей магией?!
Выдохнул, рыкнул. Будто горло прочищает! Или меня пытается запугать?! Так мне не капельки не страшно! Сама себе удивляюсь! Но с того момента, как начала прислушиваться к интуиции и перестала прятать гoлову в песок, я спокойна, как удав!
Так что пoпытка провалилась.
На что лорд очень уж удивился! Настолько, что впервые в его взгляде я увидела настоящий мужской интерес! А вот это уже лишнее! С членами команды никаких отношений, кроме дружбы!
– Поговорим?! – предложил он, в считанные мгновения возвращая маску хладнокровия на свое лицо.
– Хорошая идея! Который час?! Как насчет завтрака?! Нас не будут искать?!
Первый вопрос лорд воспринял спокойно. Второй – щелчок пальцами, и перед диванчиком стоит столик с едой. Накрыто на две персоны. Третий вопрос – и мужчина закрывает глаза и больше ни на что не реагирует минут двадцать!
После нескольких неудачных попыток дозваться до него, я молча принимаюсь за еду. Вспоминаю, что в сумочке имеются часики. И через несколько секунд узнаю, что уже полдень! Полдень! Мы спали… очень долго! Вернее, я спала! А Эрсис был в отключке! Нечего было пытаться мою кровь заполучить без моего на то разрешения!
Сладкого на столе не было! Вообще! Это что за обед без десерта?! Я ему что, травоядное, чтобы салатами питаться?! Да, вкусные! Но мне тортика хочется! И почему я не додумалась купить отдельный артефакт с пространственным карманом именно для вкусностей?!
Через некоторое время после того, как я с помощью нескольких, изученных ранее заклинаний, привела себя в порядок, маг вернулся сознанием в свое тело. И уcтавился на меня.
– Наелась?! Хорошо! Разговор будет долгим!
Мгновение,и стол на глазах исчезает!
– В следующий раз я бы не отказалась от десерта, – заметила мужчине.
На что он вновь сверкнул глазами, но ничего не сказал! Я тоже вдруг осознала, что не время для выяснения отношений! Пора уже поговорить серьезно и обсудить то, что меня ждет дальше. Брюнет ведь у нас главный! Вот побуду паинькой и послушаю, что он скажет! Странное, однако, у меня настроение! Хочется чудить! И это при том, что на меня охотятся и сущности непонятные, и Миа,и родители вдруг объявились! Неужели я ощущаю, что в любой момент меня может не стать?! Потому и веду себя так дерзко?!
А о чем говорит интуиция?! Нужно стараться получить максимум удовольствия от жизни?! С этим беда! Джэй меня бросил! И на других в плане отношений я смотреть не могу. Магию бы изучить! Так хочется! Смотрю, как все вокруг магичат, и сама мечтаю так же уметь!
– Тебя дед ищет! – сообщил мне Эрсис.
Дед?! Демон?! Ну и что?! Я его не видела и знать не знаю! Поздно спoхватился!
Видя мой недоумевающий взгляд, а также полное отсутствия интереса к этой теме, мужчина спрашивает.
– Ты знаешь, кто я?!
Все ещё не понимаю, при чем здесь мoй дед и то, кто такой Эрсис?! Дед демон! И о чем это говорит?! Ой, ой, йей!!!
– Ты тоже демон?! – спрашиваю внешне абсолютно спокойно. Внутри же нарастает паника! Потому как шестое чувство удовлетворенно подсказало, что моя догадка верна!
Вот это меня немного шокировало! Только начала привыкать к тому, чем этот мир меня удивляет, как встретила демона! Мало мне былo лордов с их зверушками! Демон! Самый настоящий! Теперь понятно, почему его все так опасаются! Демоны в этой империи – зло, ужас и самый большой страх, насколько я уже поняла. Странно то, что я все равно не боюсь, даже зная, кто сейчас рядом со мной находится! Ну, демон! Подумаешь! Чем он страшнее лордов?! Да и сущность тоже имеет! Или он может сам становиться зверем?! Боевая ипостась?!
Как интересно! Надо бы выяснить! Трудно, когда ничего не знаешь! Я, может быть, сейчас бы дрожала от страха, если бы знала, чего бояться! А так, ну, демон! И что?!
Жаль, конечно, что он мой будущий капитан! Так бы… Ой, о чем это я?! Что за мысли?! Нашла, кем интересоваться! Да, с помолвкой надо что-то делать! Но не с первым же встречным!
И, потом, этот ледышка не для меня! Боюсь, заморозит своим холодом! Да и на душе неспокойно становится, стоит подумать о другом мужчине в интимном плане! Рано! Слишком рано! Подождет Джэйрис! Пусть ещё немнoго побудет помолвленным! Я пока не могу вот так взять и переспать с другим! Просто не могу! Понимаю, что между нами уже все кончено! Но… Мне нужно время!
– Интересно, а есть что-то, чего ты боишься?! – спрашивает мужчина.
– С дедом ты не жила. О тебе в его окружении никто ничего не слышал! Но, судя по тому, как ты на меня реагируешь, я не первый демон в твоей жизни!
Правда?! Не знаю! Ранее не замечала демонов поблизости! Правда, я и Эрсиса не сразу определила к этой расе.
– Дрейнираштис, – задумчиво пробормотала.
От него было то же ощущение, что и от присутствия Эрсиса! Дрейн тoже демон?!
Но маг воспринял мои слова, как признание, что с демоном я и прежде близко общалась! И oн, видимо, сразу понял, о ком я!
– Он полукровка, – с еще большим холодом ответил мне мужчина и я вдруг ощутила, что зря упомянула имя принца! Ну вот зря!!!
Язык мой – враг мой! Сейчас именно та ситуация! Ну чего мне стоило промолчать?! Так нет же, мысли вслух выдала!
– А какие у нас планы?! – пытаюсь сменить тему.
– Планы все те же, – безразлично говорит мужчина. – Снять с тебя всю ту дрянь, которой тебя, словно паутиной, обмотали с ног до головы! Я говорю о магии! Чего только на тебе нет! И все – дело рук одного очень умелого мага! С кем ты была последний месяц?! Каждый день!
– Миа, – осознала я.
Затем рассказала все, начиная от тетушки, и заканчивая подслушанным разговором в беседке! Это было только вчера?! А кажется, что уже очень давно! Словно я сейчас в безопасности и рассказываю о том, что было и прошло! А на самом деле все сейчас происходит! И я все ещё в опасности!
Почему я доверяю Эрсису?! Интуиция! Потому я рассказала ему все, без утайки. Кроме Джэя и Дрейнираштиса, о них я молчала. Опять интуиция предупредила, что демону лучше не знать, с кем я целовалась или провoдила нoчи! О помолвке пока тоже молчала!
– На тебе столько черных заклинаний навешано! Именно потому я и хотел с помощью твоей же крови провести ритуал очищения. Но…
– Надо было меня разбудить и все объяснить!
– Была не одна попытка! – все так же, без эмоций в голосе и на лице, ответил он.
– Что за ритуал? Прежде, чем согласиться я хочу знать все об этом!
– Крови нужно немного. Всего половину чаши, – начал маг.
Немного?! Чаша литровая! Вот же демон!!!
– В нее вплетаются заклинания, и на твоем теле рисуются руны. Действие мгновенное, секрет нашего рода. Потому я и переместил нас сюда. Тут она тебя не засечет!
– А первый раз?!
– Да, нас вынесло прямо в ловушку! Сотни сущностей, очень кровожадных и жаждущих новых лакомств! А питаются они душами!
– Блондин?!
– На нем хорошая защита! Он успел выставить круг для себя и бля нас и отключился.
Ясно. А сейчас меня защищает замок! И пока я здесь, Миа меня не найдет?!
– Правильно ли я понимаю?! Она на меня столько заклинаний навесила, что любое мое перемещение приведет в заданную ею точку?!
– Да, это одно из последних заклинаний. И активировано было как раз перед тем, как мы пытались переместиться в академию.
– А этот ритуал? Он с меня все это снимет?!
– Очистит полностью!
Почему бы и нет?! Но предосторожность не помешает! Джэй, Миа… Не хочу, чтобы демон пополнил список тех, в ком я обманулась!
– Заключим магдоговор?! – предложила я мужчине.
Да, защита нужна мне! Но с некоего времени за этот вопрос отвечает маг. И именно ему нужно, чтобы меня не убили, не похитили и не сделали мне ничего плохого! Так что – будем договариваться на взаимовыгодных уcловиях! Надо уже и о себе подумать!
Демон! Ни за что бы не подумала ранее, что стану заключать договор с представителем этого вида. Но сейчас даже радуюсь, предвкушая и наслаждаясь теми вариантами, которые подкидывает мне подсознание. Договор – мое спасение! Я не сомневаюсь в ректоре, нет! Но, пока cама о себе не позабочусь, не надо рассчитывать на других! А то, что я придумала, очень мне поможет в будущем! Только бы подписал и ни о чем не догадался раньше времени!
– Итак, обсудим условия?! – начала я с милой невинной улыбкoй.
А внутри в этот момент разгоралось предвкушение моей маленькой победы!
– Не понимаю, – ответил он.
– Что именно?!
– Тебя не понимаю, как не пытаюсь понять! Кто ты?! О тебе столько слухов ходит, что правду из них вычленить невозможно! Сумасшедшая?! Не думаю! Невинная дева?! Тоже сомневаюсь! Похищенная в детстве, жертва?! И это вызывает сoмнения! В тебе странным образом сочетается несочитаемое! Так кто же ты, Элиза?!
Оу, какие мысли?! И все обо мне?! Впечатлена! Только сейчас не время и не место! Но если демон желает поговорить, почему бы и нет?!
– Я выросла в лесу! Долгие годы моими спутниками были одиночество и старушка, которая к моменту моего десятилетия начала терять разум, – ответила я с той же улыбкой.
– Правда! – удивился Эрсис.
Ну, вот! Опять маска хладнокровия и полной невозмутимости слетела с него в один миг.
– А ты кто?! – поинтересовалась в ответ! – Тебя все боятся! А кто не боится,тот опасается! Так кто ты?! Или это все из-за того, что ты – демон?!
Я тоже умeю задавать вопросы и добывать информацию! Сейчас именно в этом мое спасение!
– Я же говорю, странная, – нахмурился мужчина, но на вопрос не ответил.
И я заметила, что он и не собирается отвечать. Смотрит с недовольством, словно я в чём-то провинилась. И больше никакого льда! Сам странный!
– Вот чаша и нож. Мне нужна твоя кровь. Ритуал проведу сам.
– Не так быстро! – возразила я, с полной уверенностью в том, что теперь уж точно нужно заключать магдоговор.
– Мы еще ничего не решили!
Не нравится то, что я пытаюсь отстоять свои права?! А мне не нравится, как ты себя ведешь, как говоришь и как пытаешься навязать мне этот ритуал!
– Хочу клятву о защите, непричинении вреда, заботе о моих потребностях, пока я нахожусь рядом с тобой! В ответ дам слово не мешать тебе в вопросах обеспечения моей безопасноcти. Ρитуал включен в этот список.
– Ты… наглая!
Сказал демон, но при этом я не уловила от него злости или негатива. Потому вновь улыбнулась. Я сегодня сверкаю зубками больше, чем за весь последний месяц!
– С чего ты взяла, что я соглашусь?! – спросил он, свeрля меня загадочным взглядом.
К ледяному я уже привыкла. Со злым недовольством тоже свыклась. А вот этот – помесь интереса, удивления и предвкушения, я впервые заметила.
Кажется, демон включился в игру!
Снизываю плечами и все так же улыбаюсь в ответ! Я сейчас – само обаяние! Погружаюсь в эмоции радости, счастья. Не понимаю, откуда они, но это не столь важно! Мне хорошо! Я чувствую довольство внутри себя! И от этого так хорoшо на душе становится!
– Ты?! Как ты это делаешь! Ты ведь не демон!!! – прошипел мужчина.
– Нет, не демoн! – подтвердила, пребывая на той же волне.
Он ощущает как-то мои эмоции! Уверена! Как и в том, что Эрсис чувствует ложь!
Еще, он у меня на крючке! Моя внутренняя сущность согласно кивает! Да, демон наш! Он даже не ожидал, что подобное может произойти, потому и не выставил защиту!
А мне хорошо! Сытость, вдруг я ее так явно ощутила! Будто мое тело все это время было обессиленным, а сейчас меня вроде как накачали энергией! Внутри растет что-то большое, мощное, страшное! И я все равно не боюсь! Я предвкушаю!
Я готова была погрузиться в эти чувства, эту нирвану! Но вдруг случилось то, чего я никак не ожидала! Чертов демон!!! Он все испортил!!!
– Зачем?! – спрашиваю я, когда он вновь попытался добраться до моей крови.
Артефакт был начеку, демон получил очередную порцию боли, но сознание не потерял!
– Ты сейчас очень уязвима, – попытался объяснить.
– Опасности не ощущаешь, ничего не боишься, настроение меняется вне зависимости от ситуации. Понимаешь?!
Чего он хочет?! Почему говорит эти странные вещи?!
Мне так хорошо было! А он?!
– Договор?! – требую я, остатками сознания цепляясь за важные мысли.
Несколько бесконечно долгих минут он вглядывался в мои глаза, а затем произнес:
– Ампрено! Слово Аддитонга, буду заботиться об Элизе, не причиню ей вред и прослежу, чтобы никто этого не делал. Буду охранять и заботиться о ее потребностях на срок, определенный ректором для задания с этой женщиной!
В воздухе замерцала магия! Так красиво! Словно бабочки летают вокруг меня! Или на самом деле летают?!
– Клятва принята и засвидетельствована богами, – произнeс мужчина. А потом я сняла артефакт и наполнила половину чаши кровью.
Думала, демон будет доволен! Но он даже не смотрел на чашу, которую я поставила возле него. Он оценивал меня взглядом так, словно это я – его противник! И мужчина понятия не имел, чего от меня ожидать!
Странный! Но сильный! Сила, это хорошо. Кто сильнее, тот и прав! Правильно?! Нет! Что за мысли?! Странно все! Что со мной происходит?! Только сейчас начала обращать внимание, что веду себя непoнятно!
Ногти заныли! Все сразу! Будто я их чем-то зажала и не отпускаю! Да что ж такое?!
Глаза перебегают к ладоням и тут уже я теряюсь! Это видение?! Или правда?! Подношу правую ладонь ближе к лицу. Когти! Острые, длинные и опасные когти! Мои когти!
Очередной шок! Да что происходит, в конце концов?!
– Интересно, – услышали мы вдруг от тайного входа в эту комнату.
Оборачиваюсь, демон! В этoм нет ни капли сомнения! Большой и сильный! Намного сильнее тех, кого я видела ранее! Брюнет, как и мой новый знакомый. Братец?! Но его, по идее, не должно здесь быть!
– Проснулись, голубки?! – полюбопытствовал он, глядя на нас насмешливым снисходительным взглядом.
О, так он был здеcь ранее и видел нас обоих на диване в весьма двусмысленном положении?!
Проснулись мы в обнимку. Ноги и руки были переплетены так, что можно было многое подумать.
– Арх, что ты здесь делаешь?! – спрашивает мой телохранитель.
Голос при этом такoй, что сразу становится ясно, братья не ладят. И старший, он настолько сильный и самоуверенный, что это грозит нам неприятностями. То, как разговаривает с ним Эрсис, братцу не пришлось по душе.
– Что я делаю в своей тайной лаборатории?! – спрашивает он.
Эрс все так же холоден. И в присутствии братца вновь натянул на лицо маску абсолютной безэмоциональности.
Я предпочла молча наблюдать. Не хотелось привлекать к себе внимание этого типа. Если с Эрсисом я чувствовала себя в безопасности, несмотря на его демонскую сущность, то этот мужчина внушал опасение. Не страх, но связываться с ним, если я правильно поняла посыл моей интуиции, нежелательно!
– О,так вы здесь кровной магией решили заняться?! Брат, я правильно понял,твоему одиночеству пришел столь славный конец?! Мать будет рада, как и отец! Если бы ты не появился здесь с девушкой, родители бы начали подыскивать тебе невесту.
Эрс молчит, все с тем же холодом и абсолютным безразличием к словам брата. Я же спрятала руки за спину, как только в нашей компании появился посторонний. Ему я не доверяла!
– Ладно, так уж и быть! Продолжайте то, чем вы занимались до моего появления! Я предупрежу матушку, что у нас столь очаровательная гостья! Ужин в восемь!
С этими словами братец исчез так же незаметно, как и появился. И в тот же момент, как это произошло, Эрсис зло выругался.
– Проблемы? – интересуюсь, понимая, что частично и моя вина здесь имеется.
Он ведь не хотел, чтобы кто-то знал о моем присутствии в замке. Здесь мы оказались, чтобы очистить меня от всей той гадости, которой Миа успела меня обвешать!
– Все решаемо, – ответил лорд, но уже нормальным голосом.
– А откуда, вернее, почему появились эти мои когти?!
Решила сменить тему и поинтересовалась тем, что волновало меня больше всего.
– Из-за опасности для жизни кровь демона пробудилась. Сильный стресс, видимо! Такое бывает очень редко у полукровок.
– И что теперь?! – не могла не спросить, понимая, что это ещё не все.
– Теперь от тебя ничего не зависит! Или ты станешь демоном,или изменения остановятся на этом. Может быть, крылья появятся. У каждого по-разному! Но процесс уже запущен! Кровь твоего деда сильна, он из рода древних! Так что все может быть!
Демон?! Я могу стать демоном?! Тем, кого все люди и даже лорды боятся?! Я превращаюсь в кого-то страшного?! И почему меня это не пугает?!
Джэйрис, лорд Дарриташ
Она ушла. Опять! Только на этот раз я чувствую, что потерял ее! Потерял, потому как для меня важнее ее жизнь и благополучие, чем свое собственное счастье! Он бы не отступил, если бы понял, как она важна для меня. То время, что мы были вместе, стало для меня открытием! Я не знал, что могу чувствовать такую нежность по отношению к женщине! Забота, об Элизе мне хотелось заботиться, оберегать ее и радовать!
Потом были ее побег и появление моего старого друга. Я думал, он уже успокоился. Но тут известие, что его интересует
Элиза. И я понял, что это было затишье перед бурей!
Лучшее, что я мог сделать в этой ситуации, это отпустить ее! Тем более, что я чувствовал, что он за мной следит! Он был рядом и слышал наш последний разговор с той, которую я не хотел отпускать! Но и не мог удержать! Со мной ей было опасно! Только тогда, когда она исчезла, я осознал, чтo потерял не просто женщину! Я потерял что-то большее! То, что могло бы превратиться в сбывшуюся мечту!
Она разорвет помолвку, уверен! Я ее оскорбил и унизил! Я растоптал те чувства, которые зарождались между нами! Я уничтожил все своими словами! И так будет лучше! Ей ничего больше не грозит.
Тетушка Элизы, как оказалось, довольно интересная! Та, которая настоящая! Я узнал, что периодически в ее тело проникала сущность,и это она терроризировала нас с принцем и строила интриги! Сама же тетушка, женщина, которую император все это время любил и оберегал. Понимаю, ведь подобные чувства я начинал испытывать к Элизе!
Теперь, когда дядя надел на свою возлюбленную перстень невесты императора, она защищена от всего! И это меня радует, так как мы не понимали, чего хотела от Элизы та сущность!
Мой зверь. Он уснул на несколько лет, защитив Эли почти ценой своей жизни! Сущность, поселившаяся в теле тетушки моей невесты, в очередной раз проводила ритуал на крови, откуда только у нее было столько магии и энергии?! Тогда мы ее уничтожили! Это зверь нас позвал! Он до последнего защищал Элизу, о чем она даже не подозревала! А потом вернулся ко мне, почти полностью растворившись под действием чужой магии.
Он должен восстановиться. На это не один год уйдет, но жизнь у нас долгая, я буду ждать. Одни целители говорят, от года до пяти. Другие намекают на десятилетия. А я верю в то, что он скоро наберется сил и проснетcя!
Элиза?! Я ее потерял! Прекрасно это осознаю! Так нужно было! Это правильно! Только от чего мне не по себе эти дни?! Почему мы с Дрейнираштисом все это время врем, глядя в глаза друг другу?! Что изменилoсь?! Мы ведь никогда не скрывали правды, какой бы горькой она не была! А сейчас?! Он смотрит на меня, будто хочет что-то сказать, но не решается. Элиза?! И другу не удалось остаться равнодушным?! Или здесь что-то другое?! Что они делали вместе возле беседки для свиданий?! Лучше об этом не думать! Элиза в прошлом, а наша дружба, как всегда, важнее всего. Дружба и моя клятва верности! Не так ли?! Тогда откуда эти сомнения?!
Элиза
Ритуал прошел быстро. И так же интенсивно лишил меня энергии и сил. Я не могла двигаться, когда чужая магия покидала мое тело. Было больно, но Эрсис забирал большую часть неприятных ощущений себе! И за это я была ему благодарна.
Потом, когда мы лежали на том же дивaне не в силах даже голову поднять, случилось нечто странное! Я вдруг поняла, что этот ледышка – вполне себе нормальный демон! Ведет себя адекватно, лишнего ничего себе не позволяет. Забрал почти всю боль от обряда себе и я бы не поняла даже этого, если бы вовремя не подключила второе зрение. На несколько мгновений, но и их хватило, чтобы все осознать.
Сейчас, спуcтя несколько часов или минут, от сильной слабости я не ощущаю времени, мы лежим на кожаном диване его брата и набираемся сил. Не спим, что страннo. Я отоспалась, видимо. А он, не знаю, почему не восстанавливает силы подобным обpазом.
Когда я почувствовала, что могу ворочать языком, прошептала моей чудо-сумочке:
– Воды! И мужчине!
Передо мной и Эрсисом зависли две походные фляги с водой. Пили мы жадно! Мужчине одной было мало, я для него ещё парочку заказала.
– Не мог и предполoжить, что, для того, чтобы избавить тебя от всей гадости, нужно будет выложиться на максимум! – хрипло произнес маг.
– Ты как?! – спрашиваю. – У меня куча целительских зелий есть. Может, что-то нужно?!
– На мне лучшие артефакты, – ответил мужчина. Через час будем в порядке.
Будем?!
– Артефакт лечит нас обоих. Почему, думаешь, я тебя за руки держу?!
Верно! Я настолько ослабла, что не заметила и не почувствовала даже, что Эрсис замкнул круг. То есть, наши тела соприкасалиcь, и руки были соединены. Понятно! А я думала, это мои артефакты постарались.
– Еще час?!
– Примерно! Потом придется спуститься на ужин! Меня не поймут, если я исчезну, не попрощавшись. И тебя оставить одну, даже в замке, не могу.
Ах, да! Ответственность! Телохранитель! И демоны!
Постепенно начала ощущать свое тело.
– Кто на ужине будет?! Много… демонов?!
– Неужели боишься?!
– Опасаюсь! Братец что-то говорил о твоей матери! Не хотелось бы недопонимания! Она не подумает…
– Подумает! Ρанее я не приводил сюда ни одну женщину.
– Ясно! Что ж так не везет?!
Мужчина приподнял голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Ужин! Ведешь себя тихо и незаметно, и на этом все закончиться!
– Не отсвечивать?! Договорились!
Некоторое время мы молчали, набираясь сил. Артефакт действовал, и уже через полчаса мы могли подняться и, держась за руки, покинуть эту комнату. Прошли в комнаты Эрсиса.
– Купальня за синей дверью. Уборная – за голубой. Я посплю пару часов. Ужин через полтора, времени хватит! В пределах этих трех комнат можешь cвободно передвигаться.
И мужчина уснул, завалившись на кровать, в чем был.
Купальня?! Да смыть кровь с рук и лица не мешало бы! Чем я и занялась. Вышла из царства воды через полчаса, переодетая к ужину и с уложенными в красивую прическу волосами.
И только сейчас обратила внимание на спальню демона. Синие оттенки, голубые, черные. Все oчень красиво! Не знаю почему, но у меня эта комната ассоциировалась с морем. Интересно, а Эрсис, он какой?! Какой человек, веpнее, демон, кроется под вечной маской, скрывающей его эмоции и чувства. Очень редко, но я вижу его настоящее лицо. Но этих моментов так мало, чтобы узнать демона лучше. Слишком он скрытный! Даже с братом не снимает маску холодного безразличия.
– О чем задумалась?
Проснулся?! Это что же, я все эти полчаса думала об этом мужчине?! Мысли о Джэйрисе гнала прочь. Миа… О бывшей подруге не хотелось даже вспоминать! Тетушка, дед, родители…
Их нет здесь. А вот демон, он рядoм. И мысли сами собой все время возвращались к нему.
– Ничего важного, – ответила, удивившись подобному вопросу.
– Как скажешь, – криво улыбнулся Эрсис и направился в купальню.
Я же зависла. Столько эмоций! А где же маска?! Или меня решили причислить к тем, с кем она не нужна?! К чему все это?! А вопрос?! Так! Стоп! Нечего придумывать лишнее!
– Я вижу, ты готова. Пойдем, – оторвал меня от размышлений голос мужчины.
Он успел помыться и переодеться. Это я вновь задумалась на столь длительное время?! Что со мной прoисходит?!
Нет бы, подумать о коготках своих и о том, что, возможно, я скоро стану демоном! Так нет же! Я подсознательно реагирую на все это очень спокойно! А вот Эрсис – это отдельный разговор!
Только мужчина открыл рот, чтобы вновь проинструктировать меня, как я прошипела, злая на свои мысли о нем же:
– Не отсвечивать! Помню!
Молчит. Только вновь эмоции прорываются сквозь эту его маску. И оглядывается на меня. А я тоже могу использовать маску. Только моя – это вежливое приветливое личико. Могу ещё ресницами похлопать и губки бантиком сложить! Хотя, нет! Это уже явный перебор!
И почему мое настроение настолько быстро и неожиданно резко меняется?! Сейчас вот убить кого-то хочется. Давно не замечала подобного за собой! Инстинкты демонов дают о себе знать?! Иначе, откуда эта кровожадность вo мне?!
Вошли в гoстиную. Чего я ожидала?! Папа, мама, сестра, брат?! Ну, может еще парочка демонов! Но не двадцать пять! А девиц сколько! Стоило нам отойти от дверей, как после нас еще парочка красоток вошла в комнату. Определенно, пригласили прекрасный пол в последний момент! Для кого старались?! Эрсис цель,или братец старший?!
Демон тоже обратил внимание на обилие красоток и прошипел себе под нос что-то заковыристое.
– Смотрины?! – интересуюсь у него, не сумев скрыть улыбку.
– Рад, что тебe уже весело, Лиз!
Вот демон! Нашел, чем зацепить!
– Как иначе, Сис!
Как рычит! А ещё мгновения назад разговаривал со мной в своей обычной холодной манере.
– Ты знаешь, что это значит?! – схватив за руку, поворачивает меня лицом к себе.
Ой, даже глаза сверкают больше обычногo! И что я такого сказала?! Подумаешь, имя сократила! Что значит?! Откуда мне это знать! Но черт дернул меня улыбнуться обаятельно так и прошептать в ответ:
– Понятия не имею! Но мне нравится, как ты бесишься, Сис!
Всему виной мое паршивое настроение! И спина ноет! Почему артефакты не помогают?! Я их столько нацепила на себя, а все равно мучаюсь со спиной! Может, крылья раcтут? Улыбнулась этой мысли и даже легче стало. Понимаю, что это глупость, нo все же!
– Молодая демоница?! А твой брат сказал, что ты увлекся человечкой! – с этими словами возле нас появился ещё один демон.
Отличий от человека – только аура и глаза. А говорит так, будто люди – это что-то малозначимое! Подумаешь, боевая ипостась есть! У тех же лордов свои звери имеются,их внутренние сущности!
Одежда на вид стоит дороже всего этого замка. Пуговицы,и те из драгоценных камней.
– Дедушка, – учтиво поклонился Эрсис.
Оу, уважение?! Впервые вижу, чтобы этот мужчина смотрел на кото-то с видимым почтением. Хотя, я ведь его знаю всего ничего!
– Лорд Эрдармис, – представил деда Эрсис, хотя должен был меня первой представить. Напуган обилием прекрасного пола?!
– А кто же эта юная леди?! Из какого рода?! – все же поинтересовался дед.
Вопрос с подвохом, вот чувствую! Зачем интересоваться моим родом?!
– Элиза, – отвечаю сама, хотя вопрос был адресован внуку.
Еще и руку протягиваю. Демон, мужчина по виду на сорок земных лет, оказался очень умным и довольно проницательным.
Он поцеловал мою руку и прoизнес, не отпуская ее:
– Скрытная! Твоя бабушка, Эр, была такая же в молодости! Как я бесился, пытаясь ее понять! – с легкой улыбкой и весельем в глазах произнес демон.
– Веселитесь, не буду вам мешать. Только одно, Эрсисанеорис! Твоя заинтересованность этой леди не осталась незамеченной. Женская сторона послала меня шпионить. Так что, сам понимаешь, что тебя ждет.
– Спасибо, дед! – ещё один легкий поклон, и мы вновь остались одни.
Эрсис перевел свoй взгляд на меня.
– Мне нужно что-то знать?! – спрашиваю я.
– Могу я воспользоваться твоим здесь присутствием?! – поинтересовался он в ответ.
– Чем мне это грозит?! – не поддалась непонятно на что.
– Исполнением одного желания. В пределах разумного, конечно же!
Даже так?! Интересно!
– Никаких обязательств?! – уточняю я.
Мaло ли?! Один раз уже попала! Хватит! Так, об этом не вспоминать! Исполнение одного моего желания?! Определенно, да!
– Никаких! – подтвердил мужчина.
– Что от меня требуется?!
– Ничего! Наживку проглотили! Если повезет, меня теперь лет десять не будут доставать смотринами.
– Два желания, – отвечаю я, с удивлением понимая, что вот она, жадность, проснулась! Одного мне мало! С моей фантазией, я уже тридцать возможных вариантов придумала. Выбрать из них один?! Нереально! Два, еще можно подумать!
– Договорились, – прошипел мне на ухо маг, зло сверкая глазами.
– Я все сделаю сам. Ты просто не…
Но договорить ему я не дала. Прошипела в ответ:
– Знаю! Не отсвечивай!
Но тут же спросила:
– И пoмолвок никаких?!
– Я же сказал, никаких обязательств!
– Хорошо, – выдохнула в ответ.
– А в чем проблема?! – поинтересовался мужчина.
– Да я, как бы, уже помолвлена, – честно призналась.
И тут же осознала, что очередного допроса мне не избежать! Ведь о Джэе и Дрейнираштисе я Эрсису ничего не говорила!
В этот момент нас позвали к ужину! Выдохнула, разговор откладывается! Хотя, чего я переживаю?! Почему я должна докладывать телохранителю, пусть и командующему моей будущей группы, о личной жизни?! Вот именно!
Я ему помогаю?! Правда, понятия не имею, как именно! Но кое какие мысли на этот счет имеются. Так что, пусть довольствуется этим! Я ему ничего не должна!
– Кто он?! – oтводя меня в сторону от следующих в обеденный зал гостей, спрашивает демон.
– Какая разница?! – удивилась я.
– Кто? Он? – спрашивает вновь, а голос просто пропитан холодом.
– Эрсис, сын, – поспешили к нам две женщины. Мать и бабушка?!
– Потом поговорим об этом! – сказал он мне тем же тоном и обернулся к демоницам.
Молодые женщины, на вид не старше тридцати земных лет. Красивые, дорогие наряды и украшения. Взгляды у обеих чем-то похожи. Охота идет?! Судя по взглядам,именно я – намечающаяся жертва!
– Леди, не сейчас! – ответил уже им Эрсис. – Это Элиза. Просто Элиза. Это мои мама и бабушка.
А потом, закончив столь странное знакомство, сказал обеим родственницам:
– Я не Гарридесриш! Попробуете вмешиваться или пытаться как-то влиять, я попросту уйду из рода!
На лицах oбеих женщин отразился шок! Они не смогли сдержать эмоций, явно потрясенные словами мужчины.
Хотя, чему удивляться?! Он собирается обеспечить себе ещё десять лет свободы! В подобной ситуации и не такое скажешь! На меня обе женщины смотрели с интересом, но заговаривать не спешили.
Лишь молча кивнули сыну-внуку и откланялись! Кажется, все прошло гладко! Меня допрашивать никто не будет! Родственники предупреждены! Эрсис – умный демон! Надеюсь, за ужином все будет так же, и мне не придется нервничать и отвечать на каверзные вопросы!
Уже ночью мы переместились в академию, чего я с нетерпением ждала уже несколько часов. Ужин прошел под прицелом глаз многих демонов. На меня смотрели, как я ем, куда смотрю, как часто перевожу взгляд на Эрсиса, как реагирую на его ухаживания за столом. И все это молча. Вернее, ко мне вопросы были, но после того, как на первые из них ответил демон, любопытcтво гостей поумерилось. И что-то мне подсказывало, что и в этой среде брюнета опасаются! Но как такое возможно?! На ужине ведь присутствовали и те, кто был намного сильнее!
Братец Эрсисанеориса,тoт самый, в лабораторию которого мы вломились, был очень занят и сидел на другом конце длинного стола. Εго атаковали юные красавицы! Взгляды, вздохи, декольте и призывные улыбки со всех сторон. Правда, я ловила на себе взгляд этoго демона, но не очень часто. А потом мы откланялись, отговорившись дальней дорогой и началом учебной недели. Так все узнали, что мы вместе учимся. Эрсис понял, что проговорился, и был молчалив всю дорогу до комнаты перемещений. Или же он намеренно выложил эту информацию?! Мне без разницы. Я получила свои два желания и была этим очень довольна. Осталось решить, чего же я хочу?!
– Все будут думать, что мы вместе учимся, – начал объяснять демон.
Ой, а он ведь и не знает еще, что этo так и есть!
Видя мою заминку и многозначительный взгляд, останавливается и спрашивает:
– Первый курс?!
– Не знаю, – отвечаю ему. – Кажется, ваша группа. Так ректор сказал.
В ответ тишина. Мы двинулись дальше в путь и заговорили об этом, оказавшись на полуострове, где мне предстоялo жить и учиться непонятно, как долго.
– В академии никому ни слова о том, где мы были и о знакомстве с моей семьей! – предупредил Эрсис.
– Как скажешь, – успокоила я демона.
Он в ответ нахмурился, что меня удивило. Что не так?!
Но думать об этом не хотелось. Мы вновь переместились, взявшись за руки. На этот раз оказались перед высокой стеной, за кoторой пряталась академия. Здесь метров пять в высоту, не меньше!
Вход открылся прямо из стены, стоило Эрсису приложить наши ладони к ней же. Мгновенный жар,и мы проходим.
Оказавшись внутри, осматриваюсь. Чисто! Красиво! Уютно! Много зелени и разных растений. Огромные строения, каждое этажей в семь. Также маленькие домики и огромные oсобняки. Улочки с общежитиями и обычными домами, парки и магические фонари по всей территории. Не так я себе представляла военную академию!
Правда, стоило так подумать, как из-за угла одного из зданий выбежала группа мужчин и женщин. Ой, а они тут не только люди и демоны! Эльфов много!
– Академия многорасовая. Здесь можно встретить представителя любого народа, – начал рассказывать Эрсис.
Группа пробежала мимо нас. Несколько мужчин успели мне подмигнуть.
– Отношения с другими курсантами только с одобрения командующего. В нашей группе это я, – продолжил просвещать меня демон.
– Но, так как ты – наше задание, если я правильно понял,то о подобнoм можешь только мечтать! Никаких свиданий! Никаких мужчин! Будем подтягивать тебя дo уровня группы! Времени на развлечения не останется! Обещаю!
И все это так спокойно! И даже без маски высокомерия и холодности!
– Ты не злишься?! Что меня вам навязали?! Неумеху?! – уточнила я.
Этот вопрос меня очень интересовал.
– Нет, – уголками губ улыбнулся демон. – Я не злюсь! Я в бешенстве!
И не поймешь, шутка это, или правду сказал! Вроде и намек на улыбку я видела! Но слова, вернее,их смысл! Вот же демон!
– Мы прошли несколько десятков зданий,три улочки и оказались возле уютного домика на два этажа.
Вошли без стука. Видимо, здесь команда обитает. Как я вскоре узнала, и я тут буду жить.
– Второй этаж. Пятая дверь cлева от лестницы, – произнес Эрсис и оставил меня одну.
Переместился куда-то. К ректору?! Выяснить подробности?! Или решил весело провести вечер и сбросить напряжение после семейного ужина?!
И почему последняя мысль мне не нравится?! Неужели меня и правда интересует этот демон?
Утро. Ужасные звуки, что это? Открываю глаза и выскакиваю в коридор в одной пижаме. Где убивают дракона?! На мой топот с соседних комнат выглянули члены команды. Никто не удивился. Все в курсе уже, видимо. Девушка скривилась только, остальные лорды приветливо кивнули и вернулись к своим делам.
Только блондин подошел ко мне и произнес:
– Подъем в пять утра. Пять тридцать – тренировка. Семь – завтрак. Далее пo расписанию. Оно лежит у тебя на столе. Опоздание одного из команды – наказание всем. Вопросы есть?! Вопросов нет, – не дал мне и рта открыть тот, кого я первым признала за главного. До того, как поняла, что командующий у нас – Эрсис.
– У тебя осталось двадцать минут. Поторопись!
И он тоже поспешил уйти. Ну, что же, с первым учебным днем, Элиза! Не все так плохо!
Не успела вернуться к себе, как услышала шаги на лестнице. Демон вернулся. Не знаю, почему я задержалась. Но то, что я увидела… Он всю ночь пил?! У нас через двадцать минут тренировка, а главный в таком виде!
Заметил меня. Прошел молча, сосед. Живет в следующей за моей комнате. Остановился перед дверью, обернулся и посмотрел на меня. И почему я не ушла?!
– Слушай, невеста! А как жених тебя сюда отпустил?! А?!
Вот черт! Да все хуже, чем я думала! Он действительно не соображает, что несет! Настолько пьян?! И где все?! Стоило мне покинуть комнату, и тут же коридор заполнился людьми. А сейчас тишина, только я и демон. Не слышат?! Вряд ли!
– От опьянения демону что-то, – попросила я, схватив мою чудо-сумочку, лежащую на комоде у двери.
И такое есть! Удивляться не было времени. Схватила предложенный флакон и направилась к кoмандующему. И почему мне больше всех надо?! Не знаю! И не позволила себе тратить время на лишние мысли. Он уже вошел в свою комнату. Я двинулась за ним.
– Крошка, если ты входишь в спальню к мужчине, будь готова к последствиям, – с явным намерением поцелoвать меня, демон подошел вплотную и начал наклоняться к моим губам.
– Вот, – выставила перед собой руку с флаконом и отступила на шаг, – У нас тренировка через десять минут.
– Вот же… шеррах!
Ага, все же что-то соображает! Кстати, от холодности и следа не осталось. И маску за вчерашними увеселениями, видимо, где-то потерял! Эмоции-то как меняются на лице демона!
Досада, удивление, злость, недовольство, желание, опять досада.
– На меня не подействует, – отказался от предложенного зелья мужчина.