Глава 20
Глава 20
Я поднялась на ноги, спотыкаясь о корень, который, по моему глубокому убеждению, появился здесь исключительно из вредности, и огляделась. Деревья были слишком высокими, слишком старыми и слишком дикими. Ни аккуратных тропинок, ни магических фонарей, ни даже намека на академическую педантичность.
- Это не наш лес, - задумчиво пробормотала я.
Морозов, стоявший чуть поодаль, медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно осматривая все подряд: мох, стволы, звезды над головой, даже землю, будто и на ней искал что-то особенное, способное натолкнуть его на какие-то мысли.
- Удивительно меткое наблюдение, - фыркнул он. - Если бы это было рядом с академией, нас бы уже кто-нибудь нашел. Или мы бы услышали хотя бы эхо защитного купола.
Я прислушалась. В тишине зазвучал только далекий истошный крик ночной хищной птицы, от которого захотелось либо немедленно домой, либо хотя бы к костру и горячему чаю.
- Значит, - предположила я, - портал нас закинул куда-то далеко.
- Очень, - подтвердил Морозов, вытряхивая из волос травинки. - Судя по состоянию деревьев и отсутствию магического фона академии, нас выбросило минимум на несколько десятков миль.
- Прекрасно, - вздохнула я. - Ночные нелегальные скачки, спонтанный портал и экстремальный туризм. Осталось только потеряться окончательно, и день можно считать удавшимся.
Морозов хмыкнул.
- Предлагаю начать с простого, - сказал он. - Найти людей. Город, деревню, постоялый двор, хоть что-нибудь, где не едят незваных гостей на завтрак.
- Ты оптимист, - заметила я. - Твоя идея мне нравится.
Алекс снял перчатку и вытянул руку вперед, сосредоточившись. В воздухе над его ладонью вспыхнул мягкий серебристый свет.
- Viam monstra, - произнес он.
Свет собрался в тонкую нить, которая медленно потянулась вперед, между деревьями, слегка подрагивая, словно раздумывая, стоит ли вообще кому-то помогать этой ночью.
Я уставилась на нее с искренним интересом.
- И куда она ведет? - спросила я.
Морозов прищурился, наблюдая за заклинанием.
- Пока просто в сторону цивилизации, - пояснил он. - А там посмотрим, что нас найдет раньше: город или новые неприятности.
Я поправила плащ, глубоко вдохнула лесной воздух и шагнула рядом с ним.
- Ну что ж, - воскликнула я, стараясь казаться бодрее, чем чувствовала себя на самом деле. - Веди, о великий проводник. Только давай договоримся: в следующий раз, когда ты предложишь скачки, я сначала уточню, прилагается ли к ним портал.
Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло что-то очень похожее на веселье.
- Договорились, - сказал он. - Но обещаю: скучно точно не будет.
И мы пошли вслед за серебряной нитью. Я шла следом за Морозовым, стараясь ступать осторожно, хотя корни деревьев будто специально вылезали из-под земли именно там, куда я собиралась поставить ногу. Где-то в стороне раздался резкий треск, и я вздрогнула так сильно, что едва не подпрыгнула.
- Это просто лес, - сказала я себе шепотом. - Обычный лес, деревья, кустики и травка. И муравьишки там всякие...
Лес, судя по очередному шороху, был с этим не согласен.
Я резко обернулась, всплеснула руками и уже почти рухнула на землю, как в тот же миг чья-то рука схватила меня за запястье. Сердце ухнуло вниз, дыхание сбилось, и я уже открыла рот, чтобы закричать или хотя бы достойно возмутиться, но услышала знакомый голос.
- Тише, Лиз, - шепнул Морозов совсем рядом.
Он стоял так близко, что я чувствовала тепло его ладони сквозь ткань рукава, ощущала его дыхание, ровное, спокойное, будто мы не заблудились ночью в неизвестном лесу, а просто вышли прогуляться после ужина. Его пальцы сжимали мое запястье не крепко, но уверенно, и это прикосновение оказалось неожиданно приятным.
- Там ничего нет, - добавил он тише. - Просто олень. Или что-то вроде него.
- Что-то вроде оленя, это очень утешающе, - прошептала я, не делая попытки высвободить руку.
Он слегка усмехнулся, но не отпустил сразу, и между нами повисла неловкая пауза. Лес шумел вокруг, серебряная нить дрожала впереди, а я вдруг остро осознала: что впервые Морозов просто так взял меня за руку, безо всякой на то необходимости.
- Ты дрожишь, - заметил он. - Замерзла?
- Это от адреналина, - ответила я честно. - И от того, что ты слишком внезапно хватаешь людей в темных лесах.
- Учту, - хмыкнул он и все же разжал пальцы, но сделал это медленно, будто не был уверен, что действительно хочет отпускать.
Я шагнула вперед, и наши плечи на мгновение соприкоснулись. Совсем чуть-чуть, но от этого простого касания по спине пробежали мурашки, совсем не связанные с холодом.
- Если еще что-то напугает, - ехидно посоветовал Морозов, - не стой столбом. Зови.
Я посмотрела на него снизу вверх, поймала отражение серебряного света в его глазах и неожиданно для себя улыбнулась.
- А ты что, значит, всякий раз будешь меня спасать, если позову?
Он на секунду задержал взгляд на моем лице, потом прищурился, улыбнулся каким-то своим мыслям и, наконец, ответил:
- Пока что - да...
И мы пошли дальше, бок о бок, чуть ближе, чем прежде, а лес уже не казался таким враждебным.
Или, возможно, дело было вовсе не в лесе.