Глава 7

– С возвращением, госпожа, – произнёс Лиен, встречая нас на входе в башню. Я улыбнулась и протянула ему платок. – Это вам. Сувенир из города, носите с удовольствием. – Благодарю, но мне это ни к чему, – холодно отозвался упрямый мальчишка. – Не твой фасон? – усмехнулась беззлобно, ничуть не обидевшись. Примерно такой реакции я и ожидала. – Тогда отнесите покупки в кухню, пожалуйста. Я спущусь минут через десять и займусь приготовлением обеда. Прислужник неприязненно поморщился, но корзину с сумкой у близнецов забрал и растворился в синей дымке. – Благодарю за сегодняшней день, – поклонилась моим сопровождающим и протянула перчатки. – Это вам. Близнецы непонимающе переглянулись, а я подавила тяжкий вздох. – Примите дар от меня, я буду рада. – Если такова ваша воля… – протянул Акай и забрал обе пары. Не думаю, что они станут их носить, но ничего не поделаешь. Я хотела быть благодарной. Они заботятся о моей безопасности, несмотря на то, что не желают этого… Я попробовала найти дорогу до комнаты самостоятельно, но где-то свернула не туда и оказалась на… застеклённом балконе. Что-то вроде мансарды. Дверь была очень похожей на дверь моей комнаты. – Вот так перепутала-а… – протянула, едва сдерживая восторг. За стеклом клочками раскинулся серый густой туман, тут и там сверкали молнии. Завораживающее зрелище. Я огляделась и вздохнула. Сюда бы столик поставить, плетёное кресло. Кадки с цветами и книжную полку… – Хозяйка? – раздался за спиной знакомый голос. Я обернулась, искренне улыбаясь. – Эллар! Как вы меня нашли? Храмовник улыбнулся и осторожно вошёл. – Лиен сказал, что вы вернулись, но я не обнаружил вас в комнате. Хотел убедиться, что с вашим здоровьем всё в порядке. – Чувствую себя превосходно, – заверила и поспешила вытащить из бумажного свёртка ленты. – Я и для вас приготовила сувенир… – в воздухе повисла неловкая пауза. – Прошу прощения за бестактный вопрос, а вы совсем не видите? Или частично? – спросила, превозмогая неловкость. Эллар по-доброму улыбнулся и приблизился ко мне. – Я могу видеть, используя других. Но на это мало кто согласится, ведь в таком случае, я должен взять человека за руки. Я даже моргнула от удивления. – И всё? – Э-э… – Эллар заметно растерялся. – Так, – я положила сверток на пол, взяла ленты и перекинула их через руку, чтобы висели на сгибе локтя. – Давайте сюда ваши ладони, – не задумываясь взяла мужчину за руки и крепко сжала. – Ну? Видите? Эллар начал неуверенно вращать головой, сохраняя молчание. От него исходило приятное тепло, а прикосновение к рубцам и шрамам от ожогов не вызывало никакого отвращения. Это же ни какие-то загноившиеся раны… – Вы очень красивая, Элла, – внезапно тихо произнёс он. – Ваша душа… она сияет. Я дёрнулась от неожиданности и чуть было не выпустила его ладони. – Простите… – прошептала виновато. – Я просто… это было внезапно, – усмехнулась, стараясь скрыть неловкость. – Видите ленты для волос? Я купила их специально для вас. Если позволите… – Позволю, – перебил он, точно угадав мои намерения. – Обе ленты восхитительны, но я бы предпочёл первой примерить алую. – Как я и думала, – произнесла довольно и тут же помрачнела. – Но тогда мне придётся отпустить вас… – Конечно, – лукаво улыбнулся он, первым выпустив мои руки. – Я давно привык к слепоте. К тому же я всё равно вижу людские ауры, я же святой. Для этого не нужны глаза. – Да… всё верно, – пробормотала едва слышно и зашла храмовнику за спину. – Опуститесь немного, я недотягиваюсь. Он послушно присел, а я чрезвычайно бережно, но при этом довольно проворно собрала серебряные пряди в низкий хвост. – Вам очень идёт, – произнесла, закончив. Храмовник выпрямился и, повернувшись ко мне лицом, поклонился в знак благодарности. – Вы очень добры, хозяйка. И я рад, что повелитель встретил вас. Я отчего-то смутилась. – Была бы от меня ещё польза… – прошептала одними губами и прочистила горло. – Но постарайтесь впредь нигде не раниться, – с улыбкой добавил он. Я растерянно заморгала, но всё же догадалась взглянуть на свои руки. От царапин не осталась и следа. – Эллар! – воскликнула изумлённо. – Вы снова меня подлечили! – Ну мы же не хотим огорчать повелителя? – поинтересовался лукаво. – Если такое произойдёт, боюсь от Даэрташа ничего не останется. Я против воли улыбнулась в ответ. – Пожалуй, вы правы… – прошептала, опуская голову. Щёки горели румянцем. Казалось бы, нет причин для радости, тогда почему же я чувствую себя такой счастливой? – Гм… вы можете проводить меня в комнату? Боюсь, я снова заблужусь, а Лиена лучше лишний раз не дёргать. – Конечно, Элла. Я полностью к вашим услугам, – охотно отозвался он и подставил локоть, за который я тут же ухватилась, не забыв прихватить с собой бумажный свёрток, в котором всё ещё лежал синий шейный платок. – Наберитесь терпения. Ваша доброта никого не сможет оставить равнодушным. Очень скоро упрямый мальчишка проникнется к вам. – Разве это возможно? – спросила, подстраиваясь под шаг храмовника. – Вы же сами говорили, что он тёмная сущность, создание башни. Эллар пожал плечами. – Если Лиен способен испытывать ненависть, раздражение и недоверие, то почему он не может испытывать и другие чувства? Просто они ему пока не знакомы. – Вы правы, – улыбнулась я, воодушевившись… Простившись с храмовником, посетила уборную, радуясь, что можно пользоваться водой, сколько душе угодно, переоделась в домашнее платье и позвала мальчишку. – Будем готовить, – объявила радостно. – А вы мне помогать. На каменном лице Лиена не промелькнуло не единой эмоции, но всё же он спросил с некой обречённостью. – Может, не надо, госпожа? – Надо, – кивнула решительно и, напевая незатейливую мелодию, первой вышла из комнаты. Давно я не чувствовала такого воодушевления. Будто бы горы могу свернуть. «Надеюсь, дракону понравится…» – подумала, имея в виду не только подарок, но и приготовленную мною еду… Кухня оказалось небольшой, но всё необходимое имелось. Я сразу приступила к делу, а чтобы процесс продвигался быстрее, привлекла ещё и близнецов. Посадила их чистить картошку. Лиен помогал с тестом. Мне не привыкать обучать других, раз смогла научить младших ставить тесто, разве с тёмной сущностью не смогу справиться? Прислужник делал всё неохотно, всем своим видом выражая недовольство, но когда у тебя четыре младших брата и три сестры, на такое попросту не обращаешь внимания. Кажется, моя невозмутимость выводила его из себя ещё больше. Достала из жаровни первую порцию пирожков, переложила их на блюдо, накрыла полотенцем и занялась сладкими булками. – Смотри, нужно сначала раскатать тесто «колбаской», а затем свернуть «улиточкой», – объясняла терпеливо, пока близнецы нарезали мясо. Такие старательные. – Бесполезное занятие, – проворчал Лиен, бросая тесто на стол. Оно тут же начало расползаться. Не улитка, а одна большая клякса получилась. – Не будь таким вредным, – упрекнула мягко и, не удержавшись, измазала нос мальчишки мукой. … из моего рта вырвался беззлобный смешок. – По-вашему это смешно? – глаза Лиена полыхнули тьмой. – Я порождение Тёмной башни… Он внезапно начал увеличиваться в размере, вспыхнул бело-синим пламенем, от тела потянулись сотканные из тьмы щупальца… Я ошеломлённо отшатнулась, на мгновение позабыв как дышать. «Пугать меня вздумал?!» Пришедшая на ум мысль отрезвила. Ловким движением я отбросила край полотенца, взяла пирожок и серьёзно произнесла: – Очень страшно. Скушай. – И пихнула пирожок капризному ребёнку в рот. – Ну как? Ты жуй давай. Тесто-то хоть пропеклось? Лиен замычал, пытаясь прожевать выпечку. – Пропеклось, – буркнул недовольно, возвращая себе человеческий облик. – Вот и славно, – улыбнулась удовлетворённо. – Делай улитки. Велела непреклонно и повернулась к застывшим близнецам. Они смотрели на меня со смесью ужаса и благоговейного трепета. – Нас всё устраивает, хозяйка, – заверил Акай. – Не надо пирожков… – почти умоляюще протянул Тиль, срывая мой практически беззвучный, но искренний смех. И этих аякаси все боятся? Что за бред… Закончив с приготовлением обеда, мы вместе помыли посуду и убрались. Близнецы безропотно мели пол, Лиен накрывал в столовой, я раскладывала по тарелкам жаркое на всех обитателей башни. Никто не уйдёт ненакормленным. Мы жили бедно, но никогда не голодали. Какими бы тяжёлыми не были времена, я всегда заботилась о том, чтобы все были сыты. А дядя мне в этом охотно помогал. Его не брали на работу, но он всё равно ходил в лес, ставил силки, я научилась ловить рыбу. Вместе мы содержали небольшой огород. Был и картофель, и репа, огурцы и капуста. Жить можно. Но для меня навсегда осталось важным, чтобы никто из младших не нуждался в еде. Вот и сейчас я содрогалась от мысли, что всё это время жители башни питались как попало. Когда всё было готово, я сняла фартук, вымыла руки, и попросила позвать повелителя и Эллара. По всей башне разносились ароматные запахи, от которых рот мгновенно наполнялся слюной. Они точно не смогут устоять. Я была довольна собой как никогда… *** Кеннар заканчивал с делами, когда в дверь кабинета робко поскреблись. – Входите, – велел, взмахом руки сворачивая призрачную карту мира, на которой были обозначены красные зоны скопления аякаси. – Повелитель, – близнецы поклонились и подошли к столу. – Хозяйка велела позвать вас. Время обеда. Кеннар удивлённо приподнял бровь. Что-то в аякаси неуловимо изменилось. Их речь, их взгляд… «А это что такое?» – Откуда перчатки? – спросил бесстрастно, но в груди заворочалось недовольство. – Подарок госпожи, – произнёс Акай. – Если бы не надели… кто знает, чего ожидать от неё, – признался Тиль. – Хозяйка под стать повелителю. Кеннар вышел из-за стола, вконец перестав понимать, что происходит. Ну ничего, сейчас выяснит. – Снимайте и дайте ваши руки. Близнецы безропотно подчинились. Стоило коснуться их, как перед внутренним взором замелькали воспоминания. Всё, что видели сегодня глаза аякаси. … боль терзала изнутри, казалось, выжигая внутренности, но Кеннар давно привык. Это ничто по сравнению с многовековым одиночеством. Закончив просматривать воспоминания, Кеннар улыбнулся. – Меньшего я от неё и не ожидал, – изрёк задумчиво и помрачнел. – Но что же мне делать с надоедливыми людишками? – Если убьёте, госпожа расстроится, – констатировал Акай, надевая белую перчатку обратно на руку. – Больше не водите её туда. Я сам заберу оставшиеся вещи, – произнёс и напряжённо сжал челюсти. Дракон рвался на свободу. Лишить жизни. Выпить душу досуха. У всех, кто посмел обидеть Эллу. Заставить корчиться в муках… С огромным трудом получилось взять эмоции обратно под контроль. «Она приготовила для меня подарок», – развеселился внезапно. – «Лучше сделать вид, что ни о чём не догадываюсь…» – Что ж… давайте не будем заставлять хозяйку ждать, – произнёс и, подхватив со спинки кресла сюртук, направился на выход. Кеннар часто забывал о еде, куда больше его заботила энергетическая «пища», но сейчас, уловив ароматы, витающие в воздухе, аппетит разыгрался ни на шутку. Наконец в башне начали происходить приятные перемены… *** Первым в столовую спустился Эллар. Я невольно обратила внимание на его рясу, уже давно видавшую виды. Возможно, этот застиранный кусок льняной ткани застал времена правления Циарона. Лет эдак пятьсот назад. Посмотрела на своё местами протёртое платье и вздохнула. Я однозначно выгляжу не лучше. А ведь если присмотреться, только у дракона относительно приличная одежда. Лиен вообще ходит будто в обносках с чужого плеча. Понимаю, что внешний вид – последнее, что беспокоит обитателей башни, но я вдруг взволновалась. Захотелось как можно скорее отправиться в ателье, купить материал и заняться делом. А что? Шить я умела, всех своих всегда одевала, да и времени свободного стало неожиданно много. Непозволительная роскошь тратить его на лень… – Мне не нравится ваш горящий взгляд, госпожа… – тихо заметил появившийся из синей дымки Лиен. – Я не причиню вам вреда, – широко улыбнулась в ответ. – Так что не ворчи и садись за стол. – Я уже говорил, что мы не нуждаемся в человеческой еде, – менторским тоном произнёс он, вынуждая меня подняться на ноги. – Как это не нуждаетесь? – проворчала, задирая его рубаху. – Рёбра вон торчат! Ты же просвечивать скоро будешь! – Друг мой, – непринуждённо заговорил храмовник. – Послушай свою хозяйку. Ты же не хочешь заставлять её переживать за тебя? – хитро улыбнулся он, отодвигая стул. – Вот именно. Не заставляй меня переживать, – произнесла назидательно и, надавив на плечо Лиена, усадила его за стол. – А ты неплохо справляешься, – раздался знакомый голос, пробуждающий так много эмоций. От волнения до необъяснимого трепета. Я и сама не понимала, как отношусь к дракону, но точно не так, как другие люди. Повелитель Тёмной башни не был для меня чудовищем… – Кеннар. Доброго дня, – поприветствовала учтиво. – Прошу, – приглашающе отодвинула стул. … от жаркого поднимался ароматный пар. – Вы тоже не стойте, – обратилась к застывшим близнецам. – Чтобы тарелки были пусты. Приятной трапезы, – пожелала с улыбкой и села на своё место. – Вижу, ты хорошо постаралась, – усмехнулся дракон, беря приборы. – Полагал, тебе понадобится больше времени, чтобы освоиться, но, кажется, я ошибался. Пожала плечами и зачерпнула жаркое. – Я всегда быстро адаптировалась под любые условия. А в башне вполне комфортно, не тюрьма же… Дракон подозрительно замер и, неуверенно кивнув, начал есть. Я с интересом следила за его реакцией, как и другие. Даже Эллар не спешил пробовать обед. – Восхитительно, – одобрительно произнёс он и, внезапно потянувшись, ласково потрепал меня по голове. – Ты молодец. Эллар улыбнулся и, нащупав ложку, тоже приступил к трапезе. – Ум-м… – протянул удивлённо. – Очень вкусно. Вы настоящая волшебница, хозяйка. Близнецы недоверчиво переглянулись и с некой обречённостью попробовали жаркое. Ничего не сказали, но есть начали активнее, вызывая мою умилённую улыбку. Лиен колебался. – Повелитель. Но я же… – Ешь, – ровно осадил дракон. Мальчишка поморщился и неуверенно опустил ложку в рот. Синие глаза вспыхнули светом. Я подумала и подсунула ему кусочек ещё тёплого хлеба. – Как прошёл ваш день? – обратилась к дракону непринуждённо, чтобы немного разрядить атмосферу. – Плодотворно, – скупо улыбнулся он. Хотя, это шевеление губ вряд ли можно назвать полноценной улыбкой. Но он старался. – За уничтожение опасных зон аякаси мне неплохо платят. Да и башня существует за счёт собранной тёмной энергии. – Это ведь не опасно? – прищурилась настороженно. – Переживаешь за меня? – хмыкнул он. – Не переживай, Элла. Я не умру при всём желании. Все раны стремительно затягиваются, магия и яды меня не берут, голову отсечь нельзя. – Но вам же будет больно? – спросила неуверенно. – В общем, будьте осторожны, – выпалила, пытаясь скрыть неловкость. И зачем вообще затеяла этот разговор? Он же сумеречный дракон, повелитель Тёмной башни… – Обещаю, что не заставлю тебя волноваться, – безмятежно заверил он и продемонстрировал мне пустую тарелку. – Добавки? – обрадовалась я. – И мне, пожалуйста, – улыбнулся Эллар. Для меня это было лучшей наградой… После трапезы ребята помогли убрать со стола. – Пойдём, – позвал дракон, будто неуверенно взяв меня за рукав платья двумя пальцами. – А как же посуда? – растерянно захлопала глазами в ответ. – Лиен пусть помоет, – непреклонно произнёс он и потянул меня к выходу из столовой. – Не позволяй им пользоваться твоей добротой, нагружай работой, давай больше поручений, – со знанием дела напутствовал. Я сделала себе мысленную пометку, не собираясь игнорировать советы повелителя. У него опыта больше. Но всё же мне хотелось, чтобы обитатели башни воспринимали меня не просто как хозяйку, а как… друга? Да, наверное, именно как друга… – Сегодня ночью мне нужно будет отлучиться по делам, – заговорил дракон, не выпуская моего рукава, так и шёл немного впереди, даже не оглядываясь. – Постарайся из комнаты не выходить, по ночам здесь немного жутковато для человека, но если что, зови близнецов. А утром я доставлю вещи, которые остались в твоём предыдущем жилье. Не волнуйся об этом. Я смутилась, ощутив, как щеки тронул румянец. – Почему вы так добры ко мне? – спросила едва слышно. – Обо мне, кроме дяди, в жизни никто так не заботился, а ведь вы меня почти не знаете. Вы же не доверяете людям… Кеннар сбился с шага, остановился и, повернувшись, пристально заглянул в мои глаза. – Я так поступаю, потому что ты – это ты. Никаких других причин нет. Не забивай голову посторонними мыслями, – произнёс он и направился дальше, выпустив мою руку. Я понимала, что вряд ли дракон испытывает ко мне какие-то возвышенные светлые чувства, что скорее всего дело в его проклятье. Но даже если он просто использует меня для достижения своих целей, была искренне благодарна. Моя жизнь изменилась только из-за его вмешательства. Сколько бы я ещё барахталась на дне? А теперь у меня появился реальный шанс дать будущее своим младшим. – Я сделаю всё, чтобы вы обрели то, чего так желаете… – вымолвила едва слышно, прекрасно зная, что дракон услышит в любом случае, даже если не произнесу этого вслух. – Глупышка, Элла, – внезапно усмехнулся он, резко разворачиваясь. – Я уже обрёл, – с этими словами он заключил меня в объятия и утащил во тьму…