Глава 8

Мы вышли на вершине горы. В спину ударил безжалостный порыв ветра. Я бы не устояла, не поймай меня дракон. Он обхватил мою талию своей сильной рукой и прижал меня к себе, твёрдо стоя на ногах. … ветер трепал мои волосы, бросал в лицо, но Кеннара будто обходил стороной. Наверное, повелителя Тёмной башни даже стихия побаивается. У подножья раскинулся город. Абсолютно незнакомый. Приземистые домики на высохшей земле. Город светился огнями, которые отчего-то мерцали: то угасали, то зажигались вновь. Я подняла голову и едва не ахнула, сильнее прижалась к дракону, словно в поисках защиты. Над городом закручивалась чудовищная, будто сотканная из чьих-то кошмаров воронка. Чёрными кляксами кружили птицы. Повеяло холодом и… смертью. Меня охватило дурное предчувствие. – Что это? – спросила еле слышно. Неуютно поёжилась, пряча лицо на плече у дракона. С ним нестрашно. – Мне была любопытна твоя реакция на скопления аякаси, но я и предположить не мог, что ты будешь искать защиты у меня, – с нотками веселья в голосе отозвался он. – Ты такая непосредственная и трогательная, Элла. Каждый раз я теряюсь… не знаю, как реагировать. Я тоже не знала. И что ответить – не имела представления. Поэтому спросила: – Скопления аякаси? – Люди говорят, что аякаси – это порождения тёмной энергии, сетуют на башню, наивно пологая, что она является её источником. Но никто не задумывается о том, что тёмную энергию излучают сами люди своими мыслями, своими злыми помыслами… Но аякаси это не только бесплотные сущности, сгустки тёмных эманаций, порой это заблудшие уродливые души, не нашедшие пристанища ни в одном из загробных миров… – Такие, как души близнецов? – спросила осторожно. Меня охватила дрожь и сердце подозрительно сжималось. От жалости… Дракон едва различимо усмехнулся, сжал пальцами моё плечо, видимо, желая успокоить таким образом. Мне начало казаться, что он очень неуклюж в проявлении своих чувств, мыслей и эмоций. Наверное, давно ни с кем не общался, не поддерживал связь. Хоть какую-нибудь. – Ты уже слышала, что близнецы – это две половины одного целого, значит, и душа у них одна. Я дал неприкаянной заблудшей душе тело, а она изменила его под себя. Полагаю, меня всё же обманули. Судя по интонациям, дракон вовсе не был расстроен этим фактом. Наоборот, восхищался. – Вас и обманули? Это как? – ветер обдувал со всех сторон, свистел в ушах, но я будто бы находилась в защитном коконе из рук Кеннара. – Рано или поздно все такие души сжирают аякаси. Я думал, её ещё можно спасти, что она сохранила частичку себя… – он сделал паузу, задумавшись. – Впервые душа говорила со мной. Это было странно, души безмолвны, они не имеют формы и пола, сгустки энергии: ни светлой и ни тёмной, но очень вкусной для аякаси. Но она заговорила, позвала меня, умоляла спасти, обещая служить мне вечно. Я должен был догадаться, но дал ей тело. Ещё неостывшее, в котором только недавно перестало биться сердце. Тот юноша погиб у меня на глазах… я бы не смог его спасти, его душа сразу же ушла в иной мир на перерождение. Жаль было бросать такую… добротную оболочку. Я поперхнулась воздухом, пытаясь извернуться, чтобы заглянуть в лицо дракона. – Ваша манера подбирать слова – поразительна… – пробормотала ворчливо. – Спасибо. Рад, что тебе нравится. – Это был не комплимент! – Я знаю, – бесстрастно отозвался он, разворачивая меня обратно. К чудовищной воронке над городом. Неужели, ему предстоит всё это поглотить и уничтожить? – Шансов, что душа приживётся почти не было, я лишь немного поколдовал над телом, напитал его силой, запустил работу сердца… Но она не просто прижилась… то, что она сделала – невероятно. И не мыслимо. Всё-таки аякаси успели завладеть той душой и как-то скрыть от меня это. Поэтому и говорю, что меня обманули. Я кивнула, начиная что-то понимать. – Близнецы сами говорили, что они высшая форма аякаси. Но… думаю, в них есть частичка души, они просто хотели жить. Иначе не поклялись бы служить вам вечно… – Может и так, – согласился дракон. – Но когда они сливаются в единую форму становятся… как бы это сказать… – Жуткими? – наивно предположила я. – Лучше тебе не знать, – уклончиво отозвался он. – Но я рад, что, услышав их историю, ты не трясёшься от ужаса и не пытаешься сбежать. Даже, когда понимаешь, что аякаси кружат в каких-то нескольких метрах от тебя… – Наверное потому, что я не одна… – буркнула тихо, не зная куда спрятать взгляд. Не говорить же, что вообще-то, последний из сумеречных драконов и есть самое страшное существо в мире. А раз уж я не боюсь его, то каких-то аякаси… – Тогда… хочешь на них посмотреть? – вкрадчиво поинтересовался он, обдавая моё лицо щекочущим прохладным дыханием. – На аякаси?! – воскликнула изумлённо, вскинув голову. – В отличие от душ, эти твари порой принимают очень необычную форму. Они цепляются к людям и нашёптывают то, что однажды попало в тёмную энергию, – туманно объяснил, ненавязчиво собирая мои волосы, чтобы не попадали в лицо. Такое чувство, что он и сам не отдаёт отчёт своим действиям, не понимает, насколько бывает заботлив. Хотела бы я увидеть мир недоступный человеческому взору? Но разве я не должна знать о нём больше, о той стороне, раз живу теперь в Тёмной башне бок о бок с её созданиями? – Давайте. Я готова, – произнесла решительно, несмотря на то, что сердце тревожно подскочило и забилось быстрее. Бояться – это нормально, но я всё равно хочу узнать, что там за аякаси такие, чтобы когда близнецы однажды примут свою истинную форму, не закричать от ужаса, чтобы быть готовой ко всему. – Думал, откажешься, – хмыкнул Кеннар и вдруг отстранился. … за его спиной раскинулись сумеречные крылья. Я завороженно хлопала глазами, любуясь каждой чёрточкой преобразившегося дракона. Он будто бы помолодел, взгляд сиял магическим бликующим светом, на шее проступили символы, присущие оборотням… – Встань за мной, – утробно пророкотал он, изо рта вырвался клочок тьмы и тут же растаял пепельной дымкой. Послушно спряталась за спину дракона, вцепившись в его сюртук, опасаясь упасть. Слишком крутой склон, слишком сильный ветер. Кеннар зашептал слова на незнакомом мне языке, раскинул руки в стороны. От них начали расходиться видимые волны мерцающей энергии, от которой резко заложило уши. Я сглотнула, но ткань из своих одеревеневших пальцев не выпустила. На пятой энергетической волне пространство пошло рябью. Стих ветер. Но вместо ожидаемой тишины, я услышала голоса. «Убей. Убей их…» «Я так голоден…» «Пойдём со мной…» «Прыгни, прыгни… ты должен прыгнуть…» … я всё-таки зажала уши руками. Меня охватила дрожь. Но перестав отвлекаться на голоса, я увидела их… В воздухе, там где недавно была воронка, кружили уродливые сущности различной формы и оттенка. С множеством глаз и щупальцев, с безобразными ртами, короткими и длинными лапами, которые они тянули вниз. К городу. – То, что ты слышишь – человеческие мысли, преобразованные тёмной энергией. Наиболее сильные, в которые было заложено много эмоций, превратились в аякаси. Потом они цепляются к другим людям и нашёптывают им то, что однажды сказал кто-то другой. Всё циклично… – произнёс дракон, опустив руки. Я не знала, что сказать. В груди бешено колотилось сердце, затрудняя дыхание, я давилась воздухом, не в силах осмыслить увиденное. Из глаз непроизвольно брызнули слёзы… Не замечая моего ошеломлённого состояния, дракон создал руками призрачно-пепельную сферу и, прошептав свою тарабарщину, бросил её прямо в скопление аякаси. Меня оглушил нечеловеческий визг, несмотря на то, что я плотно прижимала ладони к ушам. Аякаси засасывало в сферу… … я зажмурилась, опустилась на корточки и спрятала лицо в коленях, умоляя, чтобы это безумие наконец закончилось. – Элла? Моего плеча что-то коснулось. Я вздрогнула, отскакивая, и повалилась на землю, уставившись на дракона широко распахнутыми глазами. – Что с тобой? – равнодушно поинтересовался он, перестав светиться, будто праздничный небесный фонарик. Исчезла воронка, пропали аякаси. Над городом раскинулась спокойная тишина, рассосались тяжёлые чёрные тучи… … и тут меня затопила удушающая злость. Следствие выброса адреналина, полагаю. Резво подскочила на ноги, отряхивая юбку. Перекинула волосы на спину и стукнула дракона по плечу. – Ты должен понести ответственность! Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Меня откровенно трясло, дрожал не только голос, но и руки. – За что? – искренне не понимая, спросил он. – За то, что напугал меня! Извинись! – Извини? – машинально повторил твердолобый дракон и осторожно шагнул ко мне. Стёр пальцем влажные дорожки от слёз на щеках. – Извини… я не подумал, – более искренне произнёс он, растерянно заглядывая в мои глаза. – Что мне сделать, чтобы ты успокоилась? – Обними меня и скажи, что тебе жаль… – проворчала недовольно, стыдливо пряча пылающее лицо у него на плече. Так спокойно… так надёжно… – Я очень сожалею, – выдохнул он, обнимая меня. – Скажи, что был не прав… – Я не прав. – Хорошо, – буркнула удовлетворённо и расслабилась в руках дракона. Злость и страх отступили, оставляя после себя опустошение, но не губительное. Скорее… спокойное. Тихое, как море после шторма. – Если тебе стало лучше, я отнесу тебя в твою комнату, – произнёс полушёпотом, пытаясь убрать с моего лица спутанные пряди. – Хорошо, – выдохнула облегчённо и вымученно улыбнулась. – Понесёшь меня на руках? – перешла на «ты», закономерно считая, что после того, что сейчас произошло, глупо обращаться формально. – Если таково твоё желание, – усмехнулся он и легко подхватил меня на руки, словно принцессу… Перемещение было быстрым, но немного головокружительным. К горлу подступил неприятный ком тошноты. Когда ощутила под ногами твёрдую поверхность, не сразу поймала равновесие. Дракон услужливо придержал меня за руку. Я подошла к столу и налила себе воды в стакан. – Наверное, ты разочарован, – вымолвила, сделав несколько глотков. – И всё-таки я обычный человек… такая же трусливая, – натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть печаль, и обессиленно рухнула в кресло. Усталость навалилась внезапно. – Элла… – протянул Кеннар, садясь возле меня на корточки. Подхватил мою ладонь и прижал её к своей щеке. – Пока твои прикосновения не причиняют боли, пока я не слышу постоянно твоих мыслей, всё остальное неважно. Ты не можешь разочаровать. Стало ещё тоскливее. – Так всё дело в этом? В твоём проклятье? Дракон шумно втянул воздух носом и поднялся на ноги. Поджал губы, что-то обдумывая, тем самым заставляя меня нервничать ещё сильнее. Я и сама не знала причину, по которой так встревожилась. Даже если я стану не нужна ему, то просто вернусь к своей привычной жизни. Я не пропаду. Он вдруг нахмурился. Обхватил мой подбородок пальцами и поднял голову, вынуждая смотреть в чернильные бездонные глаза. – Прежде чем явиться и принять решение, я долго наблюдал за тобой. Мне понравилось то, что я увидел, понравились твои мысли, твоё поведение, твоё отношение к проблемам и к жизни в целом. Так что я не думаю, что дело только в проклятье. Я бы не стал бросаться на первого встречного человека только потому, что с ним проклятье не действует. Я не настолько отчаялся, Элла. Это понятно? – Вполне… – прошептала смущённо, дёрнув головой. – И то, что ты испугалась, увидев аякаси… я не придал значения, потому что привык игнорировать людские эмоции. Но когда осознал, что заставил тебя пройти через страх, почувствовал себя… скверно. И я рад, что ты сама подсказала мне, как я должен был поступить, чтобы исправить ситуацию. Поэтому и впредь… всегда говори мне о том, что тебя беспокоит и что мне нужно делать. Я подняла взгляд и улыбнулась. – Даже не знаю, почему все тебя считают чудовищем. Кеннар внезапно ответил такой же тёплой улыбкой, которой я у него ещё не видела. – Это потому, что я не показываюсь другим в своём истинном обличии. Люди видят иллюзию или маску на моём лице, не более. Только ты знаешь меня настоящего. Наморщила нос, пытаясь удержать рвущуюся наружу радость. – Ты снова заставляешь меня чувствовать себя особенной. Не надоело? – проворчала, вставая. – Я виноват, – усмехнулся он, хорошо усвоив урок. Хороший дракон. Надо его наградить. – Раз ты признаёшь свои ошибки… – Я нашла припрятанную коробочку и протянула её ему. – Это подарок. Надеюсь, тебе понравится. Кеннар открыл её, достал запонки и вновь улыбнулся. – Спасибо. Мне никто никогда ничего не дарил. Я буду беречь их. – Нужно носить, а не беречь, – рассмеялась в ответ. – Когда представится случай, обязательно надень. – Как скажешь, дорогая невеста. Надену их на наше венчание. Чем не случай? – усмехнулся лукаво, заставляя меня мучительно краснеть. – Я спать. Достаточно на сегодня приключений! – Выпалила и развернула дракона к двери. – Ещё рано, – веселясь, отозвался он. – Просто отдохни или почитай. – Так и сделаю, – кивнула, выпроваживая повелителя в коридор. – А ты ступай работать. У тебя наверняка много дел, ещё и со сферой нужно разобраться… Я не видела, куда дракон её дел, но догадывалась, что она не могла просто исчезнуть. – Увидимся утром. Я надеюсь на совместный завтрак: есть всем вместе за одним столом оказалось неплохо. – Я учту твои пожелания, – заверила с важным видом и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. … в груди взволнованно билось сердце. *** Освежившись после незабываемой во всех смыслах прогулки, я прилегла на кровать, но уснуть не смогла. Мысли так и вертелись в голове, не давая покоя. Я была слишком взбудоражена. Села, возмущённо вздохнув, взъерошила волосы и огляделась, размышляя, чем бы себя занять, чтобы снизить эмоциональную возбуждённость. Взгляд зацепился за полки с книгами. Подошла, пробежалась пальцами по цветным корешкам и вытащила одну в толстом кожаном переплёте. – Боги и провидение, – медленно прочла вслух. Открыла оглавление, прошлась по содержанию и, решительно захлопнув книгу, позвала прислужника. Мальчишка материализовался в комнате в ту же секунду. – Госпожа, – поклонился небрежно и взглянул на меня исподлобья, будто предчувствуя неладное. Я непринуждённо улыбнулась, хлопнув книгой по раскрытой ладони. – Зови всех, будем читать. Несчастный ребёнок едва сдержал мучительный стон, но весь его вид говорил о невыносимых страданиях. – За что вы так с нами? Какое зло мы вам причинили? Чудом сохранила невозмутимость и не рассмеялась, до того Лиен забавно выглядел в этот момент. – Чтение развивает воображение, пополняет словарный запас и помогает справиться со скукой, – произнесла назидательно, как раньше говорила своим младшим: они тоже постоянно капризничали, когда дело доходило до чтения. Может, потому что у нас не было сказок, а может, и потому, что читала я неважно. – Не упрямься, просто собери всех на мансарде. Поставим туда стулья. Я заварю чай. – Как изволите, госпожа, – недовольно буркнул он и скрылся в синей дымке. Довольная собой, я отправилась в кухню… Через час я поняла кое-что очень важное. Что бы я ни предложила, обитатели башни выполнят всё. Сказала: сидите и слушайте – сидят и слушают, сказала: ешьте булочки – сидят жуют. С одной стороны – это очень приятно, но с другой – немного грустно. Тяжко вздохнув, я загнула уголок страницы и закрыла книгу. – Понимаю, что всё, что вы сейчас делаете для вас в новинку и подозреваю, что вам это не нравится. – Ну почему же? – беззлобно усмехнулся Эллар. – Мне давно никто не читал, только мама в раннем детстве, до того, как меня забрали священнослужители. Благодарно улыбнулась за поддержку и, заправив прядь волос за ухо, продолжила: – Я просто надеюсь, что мы сможем наладить наши взаимоотношения, а не будем просто сосуществовать в одной башне. Я не хочу быть просто безмолвной тенью, не хочу одиночества… – Элла… – протянул храмовник, повернув голову на звук моего голоса. Его обожжённое лицо не выражало никаких эмоций, но я знала, что мужчина сочувствует мне и сопереживает. Вероятно, потому что он святой. Их учат состраданию, но есть ли оно в их сердцах… неизвестно. Несмотря на это, я всё равно была признательна. Тиль молча поднялся со стула, тряхнув белой чёлкой. Думала, уйдёт, но он подошёл ко мне, взял с ящика, что служил нам столом, книгу и протянул её мне. – Читайте дальше, хозяйка. Я растрогалась до слёз. Позорно шмыгнула носом и запрокинула голову, чтобы по-глупому не разреветься. Ну что за дурочка сентиментальная? Лиен с самым недовольным на свете видом подсунул мне чашку с чаем и демонстративно отвернулся. Я усмехнулась… Мы читали почти до самой ночи, лишь иногда делали небольшие паузы, чтобы обсудить содержание главы и смочить горло. Никто из нас, кроме Эллара, не разбирался в божественной религии, но каждый пытался понять и осмыслить содержание книги. Я и для себя узнала нечто интересное. Имя Богини, создавшей сумеречных драконов. Агая… узнала об их истинном предназначении. Драконы несли возмездие, были орудием правосудия в руках их матери. Но о проклятье в книге ничего не говорилось… Простившись с ребятами до утра, я умылась, переоделась в хлопковую сорочку и легла спать. Тогда и началось то, о чём говорил Кеннар. Башня выла. И этот вой мало напоминал завывание ветра, скорее чей-то безутешный протяжный плач. Иногда содрогались стены, по которым пробегали искры магии, и с потолка сыпалась мелкая крошка. Я забралась под одеяло с головой, но всё равно промаялась практически всю ночь. То проваливалась в тревожный сон, то вздрагивала от каждого шороха и звука. Встала совершенно разбитой, кое-как привела себя в порядок и села составлять список того, что мне действительно необходимо. Успокоительные и сонные капли… Кухню нашла со второй попытки. Сначала ушла не в ту сторону, но вовремя вернулась. Зевая на ходу, поставила вариться кашу. Обжарила хлеб, достала маслёнку с маслом, налила в пиалу варенья и заварила травяной сбор. Это то, что мне сейчас было нужно. – Доброе утро, Элла, – произнёс дракон, появившись в столовой. Я поставила две последних тарелки с дымящейся ароматной кашей и упала на стул, прикрывая зевок. – Светлого дня, повелитель, – пробормотала, снова зевнув. Подпёрла голову кулаком и вздохнула. Такие планы на день были, а я еле живая. Дракон склонился надо мной, нахмурившись. – Ты кажешься бледнее обычного. Что с тобой? – Хозяйка заболела? – раздался от двери голос храмовника, вынудивший меня обернуться. Эллар не торопясь шёл к столу, водя перед собой руками, будто трогая воздух. – Вот ты мне это и скажи, – холодно отозвался Кеннар, разворачивая мою голову к себе. – Кожа не горячая, но под глазами глубокие тени… – Я не заболела, – улыбнулась, не спеша вырываться. Ладони дракона такие прохладные и приятные. – Просто не выспалась. Ночью… было неспокойно, – пояснила уклончиво. – Но я уже придумала, как решить эту проблему. Куплю в лекарской лавке сонные капли и буду забываться беспробудным сном до самого утра. – Скажешь, что нужно, я принесу сам, – отрезал дракон, занимая своё место. – Сейчас ешь, а потом я отнесу тебя спать. – Но я хотела выбрать ткани, чтобы пошить ребятам одежду, а потом планировала устроить пикник на заднем дворе! – воскликнула, бодрясь. Я, правда, не хотела, чтобы такой чудесный день пропал из-за меня даром. – Зачем тебе что-то шить, если это могут сделать в мастерской? – непонимающе нахмурился Кеннар. – Отдохнёшь и закажешь всё, что тебе нужно. И обязательно устраивать… как ты это сказала? Пикник? – Обязательно, – отозвалась, фальшиво улыбнувшись. – Если я совсем ничем не буду заниматься, то быстро зачахну. – Хорошо, – усмехнулся дракон, быстро сдавшись. – Делай то, что считаешь нужным. Но после того, как отдохнёшь. Твоё здоровье и благополучие на первом месте, всё остальное вторично. – Я согласен с повелителем, Элла, – произнёс храмовник, нащупывая на столе ложку. – Вы должны беречь себя. Кеннар перевёл на него тяжёлый нечитаемый взгляд. – Кто дал тебе право называть её по имени? Для тебя она хозяйка, не фамильярничай. Я склонила голову набок, сощурившись. – Я дала ему это право, – произнесла с нажимом. – Потому что не хочу социального разрыва между нами. Пусть и другие тоже зовут меня по имени. Какая из меня хозяйка? Мне неловко. Дракон шумно втянул воздух носом, на секунду прикрывая глаза. – Никто не должен звать тебя по имени, кроме меня. Мой рот непроизвольно приоткрылся от изумления. Вот это заявление! Кое-как справившись с секундным замешательством, я фыркнула. Придвинула к себе тарелку с кашей и фыркнула ещё раз дабы закрепить результат. … дракон настороженно прищурился, заподозрив, что что-то не так. Какой проницательный. – В таком случае… как должны обращаться ко мне члены моей семьи? – поинтересовалась деловито и опустила в рот ложку каши. Восхитительной каши, надо заметить. – Вы ешьте-ешьте, – поторопила близнецов, подпихивая им хлеб с маслом. – Это вкусно и полезно. Кеннар прерывисто выдохнул и одарил меня мрачным, но признающим поражение взглядом. – Твоя семья… полагаю… вправе называть тебя по имени. Но я против, чтобы другие люди… не только люди, звали тебя Эллой, – насилу выдавил он, совершая огромные паузы между словами. Бедолага… – Давай тогда так. Ты один будешь звать меня Эллой, а другие могут звать меня Элланией. Ум? Как тебе такое? – предложила непринуждённо. Дракон внезапно приглушённо рассмеялся. В чернильных глазах сверкали задорные искорки, преображая его. – А ты находчива, Эллания Истер, – отсмеявшись, произнёс он. – Хорошо, будь по-твоему. Я уступлю тебе в этот раз, но… сейчас ты доедаешь и идёшь со мной. – Договорились, – кивнула и потянулась за чашкой с чаем. – Наша госпожа такая мудрая, – скрывая улыбку, произнёс Эллар и приступил к трапезе. – И жутковатая, – согласились близнецы. Лиен от еды отказался, даже чай пить не стал. Сослался на дела и исчез в клубах синей дымке. Вот же несносный мальчишка. И как мне найти к нему подход? – Неожиданно вкусно, – изрёк дракон, отодвигая от себя пустую тарелку. – Мне нужно убрать со стола, – произнесла я, собирая посуду. – Тиль. Акай, – безоговорочно произнёс Кеннар. – Да, повелитель, – поклонились близнецы. – Мы всё сделаем, положитесь на нас. – Какие покладистые, – усмехнулась, вновь зевая. Потёрла глаза и хотела встать, но неожиданно оказалась в воздухе. Кеннар крепко держал меня, прижимая к себе. Пришлось обвить его шею руками. Исключительно для удобства. – Я позабочусь о тебе, – решительно заявил он и понёс меня по коридорам башни. На одном из поворотов, я начала подозревать, что мы движемся не в том направлении. Моя комната располагалась этажом ниже. – Вряд ли ты мог заблудиться, – прокомментировала задумчиво. – Тогда… куда мы идём? – Спать, – бесстрастно произнёс мой строгий надзиратель. – Я намерен проследить за тем, чтобы ты как следует отдохнула. Подозреваю, что стоит мне оставить тебя одну, как ты тут же куда-нибудь помчишься, непременно найдутся важные неотложные дела. Издала смешок, утыкаясь лбом в плечо дракона. Как хорошо он успел меня изучить. Прям оторопь берёт. И до чего чуткий и внимательный… – Но я могла бы пойти сама, – возразила без особого энтузиазма. Не так и плохо на ручках у сильного и заботливого мужчины. Привыкать, конечно, не стоит, но иногда ведь можно? – Я хотел понести тебя, и я понёс. Таково моё желание, – ровно отозвался он. – Не отказывай мне в таком простом удовольствии. Смущённо поджала губы, а щёки всё равно покраснели. Предатели… Кеннар принёс меня в свою комнату. Она выглядела мрачнее, но казалась, на удивление, уютнее. Огромный камин держали на своих крыльях каменные драконы, кованая решётка в форме разинутой оскаленной пасти. Узкие витражные окна, через которые даже не просачивался дневной свет. Кровать закрывал тяжёлый бордовый балдахин с золотой вышивкой. – Жутко? – спросил он, ставя меня на ноги. – Не особо, – призналась, озираясь. – Даже камин не кажется устрашающим, – усмехнулась непринуждённо. … рядом с бюро стоял старинный отделанный серебром шкаф. В шкафу пылились свитки. Даже представить страшно, сколько им веков. Возможно, они древнее человечества. Дракон что-то прошептал, и дохнул огнём, поджигая в камине заготовленные заранее поленья. Я поражённо прижала голову к плечу. – Впечатляет, однако… – И всё-таки я дракон, хоть и сумеречный, – с затаённой грустью слабо улыбнулся он. – Мы были созданы из божественного огня, крови и плоти, но Агая наделила нас ещё и тьмой. Я редко использую пламя, оно не моя родная стихия. – Расскажи про проклятье, – попросила, присев на полосатую козетку. – Рано. Ты ещё не готова, – хмыкнул дракон и начал расстёгивать сюртук. – Ложись. Я буду охранять твой покой. Мои глаза удивлённо округлились. – Эм-м… – Я ничего тебе не сделаю, – усмехнулся он, бросая сюртук на кресло. Снял сапоги, подошёл к кровати и откинул пуховое огромное одеяло. – Забирайся. – Ну не в одежде же… – пробормотала смущённо. – Отвернись. – Как скажешь, – легко согласился наглец и повернулся ко мне спиной. Я вздохнула, сняла туфли, платье… аккуратно сложила его и нырнула под одеяло. Дракон подошёл, сел рядом и погладил меня по лицу. – Я пользуюсь твоей добротой, а ты мне позволяешь. Глупая Элла… – Сам ты глупый, – буркнула недовольно и, упав на подушки, накрылась с головой. – Я собираюсь поспать. Или ложись, или уходи, – пробухтела глухо. – Ни за что не упущу возможность побыть с тобой рядом, – утробно пророкотал он и, судя по звукам и ощущениям, улёгся рядом. Ну хоть под одеяло не полез и на том спасибо. – Спи, Элла. Потом я покажу тебе башню. – Спасибо… – вымолвила тихо, выглядывая из-под одеяла. – Давно я не чувствовала себя настолько спокойно. – Я тоже, – серьёзно произнёс он. Закинул руку за голову и закрыл глаза. Я улыбнулась и последовала примеру дракона. Кажется, мы оба нуждались в отдыхе…