Глава сорок девятая

Вот и уехал мой ужас – мой муж – Юлиус Картер, и я осталась в Оркее, чтобы работать и воспитывать детей. Поначалу я ждала его каждый день, спрашивала Таркхая о вновь прибывших в городок, но надежда на скорое возвращение герцога таяла без следа. И только через месяц я узнала из дядиного письма интересные новости. Дядя сообщал мне про свои дела и здоровье, поинтересовался моим и здоровьем моих детей, а затем как бы вскользь упоминал о том, что в Вольвгандте – государственный переворот. Целиус Двуликий смещён, и пока престол занял его родной брат… Чёрный Герцог! От этой новости я чуть не упала. А потом всё поняла: ну какой Оркей? Какая Степная Империя? Такой властолюбивый и сильный мужчина конечно же предпочтёт жизнь во дворце, власть и все те блага, которые к ней прилагаются… Зачем ему я? Единственное, что ему может понадобиться от меня – Вейд, его наследник. Я расплакалась. Затем написала дяде обо всём, и спросила в письме, как так вышло, что кузен короля оказался его родным братом, и что мне делать? Затем так же отправила весточку в Степь в клан Олджерон с просьбой о помощи. Но она оказалась мне не нужна. Он приехал. Ночью Эргильда подняла меня с кровати, что-то промычав. Я встала, думая, что опять Виления капризничает, не давая брату и няне поспать, но в коридоре на меня, полуодетую, стоял и смотрел герцог! Или король, уже не знаю, кто… – Здравствуй, Эль! Что-то ты плохо встречаешь мужа! – А как Вас встречать, господин Картер, поклоном и реверансом? Извините, не подобающе одета… – Так ты уже знаешь… – Знаю, только не знаю, я тебе теперь зачем? Или тебе нужен твой сын? Не отдам! Оборотень рыкнул, оскалив зубы. Если бы у него был волк, я уже, наверное, была бы им покусана! Такое выражение читалось у него на лице! – Я скакал сюда неделю без остановки, надеялся на тёплую встречу с женой, – мужчина подошёл ко мне очень близко, и я увидела, какие синяки у него под глазами, как заострились и так острые скулы, – а ты мне предъявляешь глупые претензии! И он меня поцеловал, а у меня подкосились ноги: я так соскучилась, оказывается! – Может, ты голоден? – спросила я у ненадолго оторвавшегося от моих губ мужчины. – Да, и только ты можешь утолить мой голод! – в глазах герцога засветилась страсть, и от его взгляда мои руки задрожали, а между ног сразу стало влажно, как бы грубо это не звучало! Он подтолкнул меня лёгким движением руки обратно в комнату. Только переступив порог, я оказалась на руках Юлиуса. Присев на кровать, он начал целовать моё лицо и гладить меня по спине, вкладывая в эти простые действия всю нежность, что была у него в глазах. Я удивилась такой перемене, и поняла, что герцог хочет поговорить, прежде чем… – Юлиус, так ты теперь король? – Можно сказать и так, но на самом деле я – временный регент при наследнике Сименусе Картере, родном сыне Целиуса и моём племяннике… – А зачем тогда нужен был переворот, раз его наследник всё равно на троне? – Затем, милая Эль, что нашей стране нужны перемены.... Ты видишь, как меняется мир? Но мой брат не хотел перемен, а только ужесточал старые законы, которые уже давно нужно было отменить. У меня есть верные соратники и разработанный план по выводу Вольвгандта из тяжёлой ситуации. Для того мне и нужна была власть… – А я, я тебе нужна? Ты же не сможешь быть со мной и воспитывать детей! – Не смогу, ты права… Но я смогу к вам приезжать! Я хотел бы попросить твоего дядю, чтобы он переселил вас в другое место, поближе к нашим границам, можно и в Степи. Когда всё закончится, мы сможем быть вместе. – А когда это закончится? Через год, два, пять, десять? – Я не знаю… Наследнику – десять лет, возможно, что, вступив в совершеннолетие, он сможет взять управление на себя, и тогда я… – Восемь лет! – я поднялась с колен мужа и подошла к окну. На тёмном небе ярко светили звёзды, а у меня из глаз полились слёзы. Ну почему у меня всегда всё не так! Он подошёл ко мне и обнял за плечи, уткнувшись мне лицом в спину. – Ты можешь поехать со мной, я приставлю к тебе охрану… – Но она ничего не гарантирует? Ведь так? Я и дети будем жить в постоянной опасности и напряжении? – Да… – и этот короткий ответ дал мне силы, чтобы повернуться и сказать в глаза оборотню всё, что я думаю. – Я не смогу так жить! Ты же понимаешь это! Я и так много лет в бегах, прячусь то от вашей Тайной Канцелярии, то от эльвинского короля… Да и от тебя тоже пришлось побегать! Ты будешь к нам приезжать? – Сразу, как только смогу… – Какое место для нас ты предлагаешь? – В Степи, на границе с Вольвгандтом, есть небольшой посёлок Симуш, там проходит дорога от нас в Степную Империю, но дорога не главная, а так… просёлок. Я попрошу у твоего дяди, чтобы он перевёз тебя туда и купил там дом, денег я дам… – Не нужно! Мы с дядей сможем купить дом и без твоей помощи! Юлиус зарычал: – Я сам могу содержать свою семью… – Пока я справлялась без тебя, и смогу справляться и дальше… – усмехнулась я, – я не хочу тебя обидеть, – прервала я своего мужа, так как он сжал кулаки и собирался… я не знаю, что он собирался сделать, но взгляд был бешеным. Тогда я поцеловала его в уголок поджатых губ, и почувствовала, как кулаки разжались. – Самостоятельная? – Да… – Независимая? – Да… Меня резко подхватили под ягодицы и рывком опустили на кровать. – Если бы у меня не погиб волк, я мог сейчас тебя порвать, ты знаешь это? – Догадываюсь, – и я уже задыхалась от поцелуев и настойчивых, жёстких ласк мужчины, мои стоны становились сильнее, я выгибалась от рук и губ, меня снесло волной бесконтрольного желания. И уже непонятно, кто с кого снимает одежду, кто кого целует… Моё тело действовало само, без разума… Когда я ощутила первый толчок внутри себя, я закричала так, что мой крик мог услышать весь Оркей, в дверь тут же забарабанили, но рык Юлиуса остановил ломящихся в мою дверь: – Пошли вон!!! Моё сердце перестало стучать и толкаться ещё не скоро, дыхание выравнивалось с трудом, и я спросила у мужа: – А теперь ты надолго? – Нет, до завтра… Я буду ждать тебя в Симуше… Надеюсь, вы быстро справитесь с переездом… – Постараемся, как ты узнаешь, что мы уже там? – Узнаю… Через два месяца я, мои дети, Таркхай и Эргильда уже обосновались в Симуше. Там я купила себе небольшое поместье, которое мне продал клан Першентой. Клан был один из бедных и малочисленных, и содержать множество гостевых домов по всей империи уже не мог, поэтому они с радостью избавились от имущества, правда, поставив условие, что я буду принимать их посланников и паломников два раза в год, по большим праздникам в честь Алджамарит. Я согласилось, благо, что поместье было огромным, и я собиралась построить на нём огромный дом, гостиницу и таверну. Пусть дорога, на которой стоял Симуш, была мало проезжей, зато недалеко от нас было святилище Степной Богини. В праздники наплыв народа был гарантирован, и моя купеческая жилка могла здесь развернуться. Теперь мне оставалось реализовать свои планы и ждать приезда мужа. Он приехал, побыл со мной и детьми три дня, забрал свою немногочисленную охрану и опять умчался в Думбельдт – свою столицу. Дети росли, строился дом, приезжали и приходили пешком паломники, я уж имела большой штат работников. А мой муж навещал меня раз в два-три месяца. Дядя помогал мне, чем мог, но в последнем письме, написанным уже не им лично, а его помощником, я узнала, что ему стало хуже. И я решила съездить к нему, ещё раз попробовать полечить эльвинской магией, но не успела… Я приехала как раз к поминальному обряду… Так я опять осталась одна, без поддержки. Императорский поверенный огласил завещание, в котором мне отходил его дом, угольный разрез в Оркее и маленькая мастерская по производству пистолей. Всё остальное имущество – в виде денег и императорской лицензии на производство огнестрельного оружия – отходило его детям. Только мануфактуру по производству пищалей император оставлял себе. Я собралась уже уезжать, когда ко мне в комнату заглянул Силенус Бьорк. – Эль, ты уже уезжаешь? – спросил он, держа в руках какие-то жёлтые листки, напечатанный на них текст был мелким и шрифт не походил на книжный. – Да, уже утром, а то я волнуюсь, как там дети без меня… Присаживайся! Мы посидели и помолчали. Да что тут скажешь? Слова сочувствия были для нас лишними. – Эль, посмотри, это – последняя дядина идея, – и он протянул мне листки, – он называл это "газета". – Газета? – Да, газета. Это как бы листок, на котором напечатаны последние новости в стране и мире. Императору понравилось, и мы собирались уже увеличивать тираж… – И сколько этих листков сейчас печатает издательство? – Пока пятьсот штук, твой дядя хотел, чтобы было гораздо больше, десятки тысяч, чтобы каждая семья в каждом клане читала газету, узнавая новости из первых рук. Кстати, дядя так её и хотел назвать "Из первых рук", но не успел… Пока же это только безымянный информационный листок… – А зачем ты показываешь всё это мне? – Ты понимаешь, Эль, – Силенус замялся. – Ну всё понятно… Тебе нужны деньги! – Да! Эль, мне нужно совсем немного, господин Риган оставил мне пятьсот золотых драконов. Это огромная сумма, но для аренды помещения, для оплаты работы информаторов, специальных людей, добывающих новости, для зарплаты редакторам и оплаты печати, бумаги и так далее, требуется гораздо больше! – Интересная идея, но сколько будет стоить твоя "газета"? Сможешь ли ты окупить свои и мои, если они будут, затраты? Ты посчитал? – Я тут немного прикинул, и вот, – юноша протянул мне листок, вытянув его из кармана жилета. На листке были расходы и доходы, расчёты и сметы. – Послушай, мне сейчас не до этого, но я тебе не отказываю! Я заберу листок с собой и посмотрю его в дороге. Здесь, в столице, в банке, у меня есть деньги… Если мне понравиться, я говорю "если", – я тряхнула головой, и мои чёрные волосы взметнулись вокруг плеч, – то я оставлю письменные распоряжения на твоё имя… А дальше – всё будет зависеть только от тебя!