Часть вторая

Глава первая. Настоящее

Марк со скоростью света мчался домой. Сердце подсказывало ему, что случилось что-то непоправимое. И зачем он только оставил её одну? Марк надеялся быстро решить дело – сделать новые паспорта через старого знакомого. Но тот, как назло, подался в бега. Судьба уже несколько раз сталкивала его с этим человеком, и теперь, по счастливой случайности, он находился в том же городе. Однако радость была недолгой – Мирон Лайер был недоступен.

«Именно сейчас ему надо было умудриться засветиться перед полицией?» – негодовал Марк.

Хорошо, хоть секретарь дал номер другого человека, который пообещал к утру сделать все документы. Марк хотел было отказаться, ведь у них совсем нет времени. Но в последний момент передумал. Где он в такой короткий срок найдёт хорошего мастера?

Стрелка на спидометре взлетела до двухсот. Марк со всей силы давил на педаль носком ботинка. За столько лет жизни он научился прислушиваться к самому себе. Интуиция почти никогда его не подводила. Он уже тысячу раз пожалел, что не взял Аду с собой. Хотел оградить от всего мира, понадеялся на то, что в его квартире её точно не найдут. Но нутром он чувствовал: беда уже случилась.

Стоило Марку узнать о том, что Ада связалась с тайным обществом «Ключ из пепла», как внутри всё оборвалось. Нет, он ни в коем случае не разочаровался в ней и ни за что бы не отступил, просто это означало, что его вновь настигли. Сколько лет он скрывался, пряча проклятый артефакт и цветок от тех, в чьих руках подобные вещи никогда не должны были оказаться.

Уезжая, он успел спрятать глиняный горшок с цветком в специально оборудованный за диваном сейф. Это было безопасно. Во время многочисленных странствий Марк раздобыл «Умный колпак», способный самостоятельно поддерживать идеальный микроклимат. Он скрывал в себе невидимые заклинания, помогающие цветку существовать.

Сейф же был создан ещё до переезда. Марк связался с нужными людьми, отлично справляющимися с подобной секретной работой, и они установили всё буквально за день. Так у него появился специальный отсек – на случай отъездов и экстренных ситуаций.

Внутри мог храниться не только цветок, но и артефакт, который уже не один век пыталось найти тайное общество. Но артефакт стоял в другом месте. Странно, но Марк больше не боялся потерять свои сокровища – куда сильнее он страшился мысли, что может больше никогда не увидеть Аду.

Он резко притормозил около дома. Судорожно достал ключи из кармана, спотыкаясь, побежал по лестнице и замер, вцепившись в перила. Дверь в квартиру была открыта настежь. На полу распростёрлась Ада, а под ней лужа крови.

Не помня себя от ужаса, он бросился к ней и первым делом нащупал едва различимый пульс. Присмотревшись, парень понял, что в неё стреляли и попали в грудь. На миг ему показалось, что это не Аду, а его самого пронзила пуля – так сильно болела душа. И в ту секунду он по-настоящему желал, чтобы всё случилось именно так.

Трясущимися руками он попытался прижать рану, чувствуя, как кровь продолжает сочиться сквозь ткань. Ада была бледна, губы посинели, но веки едва заметно дрогнули.

– Держись, слышишь? – прошептал он, озираясь в поисках помощи. Но всё было бесполезно. За полгода в доме появилось всего три жильца. Правда, никто из них не жил в «Хвойной сказке» на постоянной основе.

– Нет, ты не умрёшь, нет, нет!

В ванной комнате послышалось жалобное скуление. Марк щёлкнул замком, потянул дверь на себя – и ощутил удар. Джерри с силой выскочил наружу и метнулся к хозяйке. Он обнюхал её лицо, жалобно повизгивая, и принялся лизать щёку, словно надеясь разбудить.

Марк не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Секунды тянулись мучительно долго. В голове стучала только одна мысль – успеть. Звонить в скорую он не стал, внутренним чутьём понимая, что Аде уже так просто не помочь. Тогда он захлопнул входную дверь, рванул в комнату, отодвинул диван, словно тот ничего не весил, и принялся шарить руками по ничем не выделяющейся среди прочих стене. Наконец нашлось нужное место. Лёгкое нажатие – и гладкая поверхность с едва заметным щелчком поддалась, приоткрыв потайной отсек. Внутри находился сейф. Марк ввёл шифр и дрожащими руками распахнул дверцу. Цветок был на месте. Парень сел на пол, пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение.

Монотонное тикание часов напоминало о неумолимом уходе времени. Поднявшись, он побежал в прихожую, аккуратно уложил Аду на диван, стараясь не потревожить её рану, затем перенёс глиняный горшок на пол и убрал колпак.

Протянув руку к цветку, он ощутил волнение и страх. Два светлых плода по-прежнему сияли красотой. Марк сглотнул и осторожно сорвал один из них, стараясь не повредить. Слегка надавил – и вязкий янтарный нектар заструился по лепесткам. Марк склонился к Аде и бережно поднёс нектар к её рту.

– Только живи, слышишь… – прошептал он, вытирая влагу со лба. – Пожалуйста.

Нектар коснулся её губ – и он затаил дыхание, всматриваясь в её лицо, надеясь на то чудо, которое уже случалось двести лет назад.