Глава восьмая. Настоящее

Ада всегда была очень наблюдательной. Возможно, именно поэтому она выбрала профессию реставратора. Её способность замечать детали, находить исчезнувшие фрагменты и собирать их воедино, помогала продвигаться в расследованиях и восстанавливать историю. Когда старое фото попадало ей в руки, первым делом она фиксировала взгляд на том, что не сразу заметно. Вывеска на заднем фоне с названием старого трактира помогала узнать место съёмки, одежда людей – определить период, почерк на обороте – догадаться об авторе. Ада с машинной точностью считывала фотографии, впитывая, сканируя и анализируя каждую мелочь.

Конечно, не обходилось и без доступа к профессиональным базам (городским и государственным фотоархивам, музеям, библиотекам, хранилищам образовательных учреждений), который законно имелся у Ады. При должной настойчивости в них можно было обнаружить много интересного. В редких случаях Ада обращалась с вопросами к коллегам, списываясь с ними по почте или на специализированных форумах.

Всё это пригодилось ей в работе над дагеротипом с двойником Марка, как сама Ада его называла. Информации оказалось ничтожно мало и поначалу она выяснила всего несколько фактов. На дагеротипе были изображены учёный и его ученик, работавшие в области экспериментальных наук, а сам парный портрет относился к 1846 году. Удивительно, как часто в последнее время ей попадались дагеротипы. Сначала от Марка, потом от нового заказчика. Ада сравнила их и пришла к выводу, что оба снимка были сделаны на ту же камеру, в тот же год.

Когда они работали с Марком над расшифровкой формул, он так и не сказал ей, кто тот человек на переднем плане. Аде казалось, что он связан с теми мужчинами в цилиндрах. Она чувствовала, что как ни крути, ключ к разгадке – сам Марк, и ей придётся достучаться до него, чего бы ей это ни стоило.

После того как четыре месяца назад они расшифровали формулы, Марк просиял. В его глазах появились искры, исчезли усталость и апатия. Он усердно трудился над растением в горшке: подолгу сидел за столом, делал записи в блокноте, измерял влажность почвы, наблюдал за изменениями цвета и формы листьев.

Девушка частенько ночевала у Марка или оставалась на несколько дней, прихватив с собой ноутбук и необходимые для работы материалы. У Марка на кухне стоял старенький компьютер, на котором с трудом можно было выходить в интернет, о серьёзной работе в программах не могло быть и речи.

Ада брала с собой и Джерри, чтобы он не тосковал в одиночестве. Пёс подозрительно глядел на растение, накрытое колпаком, принюхивался и подолгу рычал. Аду это настораживало. А что, если это растение противозаконное? В голове вертелось множество вопросов, только ответов на них не находилось.

Теперь же Ада сутками работала над новым заказом. Марк настаивал на встречах, но девушка отменяла их. Ей хотелось докопаться до истины. Клиент просил найти любую информацию о двойнике Марка, но Ада пошла глубже. Иногда её не покидала мысль: заказчик был уверен, что Марк всё ещё жив. Если, конечно, человек на дагеротипе действительно был тем, кого она уже полгода называет своим парнем.

В один вечер, пролистывая старую базу данных учёных-экспериментаторов, она наткнулась на портрет похожего человека с дагеротипа. Его звали Николас Егорсон. Именно он стоял рядом с двойником Марка. Занимался исследованием разновидностей растений, в том числе ядовитых, изучал воздействие химических веществ на их рост и развитие. Имелась и информация о сподвижниках. Ада поспешно кликнула на вкладку «Роман Вейсман».

– Родился в семье врача, изучал естественные науки. Мда, не густо, даже снимка нет, – пробормотала она и, вздохнув, открыла другую базу данных. В одной из ячеек нашёлся портрет отца Вейсмана. Это был мужчина средних лет с голубыми глазами и светлыми, слегка седыми волосами. Глядя на него, Ада невольно вспоминала Марка. Поразительно, как же они были похожи. Возможно, эти мужчины действительно являлись далёкими родственниками её парня.

Ада сохранила фото и вернулась к Николасу Егорсону. Что-то в его деятельности ей не давало покоя. Покопавшись ещё немного, она нашла то, что так долго искала. Под рукой оказался кожаный блокнот, и Ада, сокращая слова, быстро переписала выданный компьютером текст.

«Увлекался алхимией», – прочитала она вслух заветную строчку. Всё наконец стало складываться.

Из задумчивости её вывела вибрация телефона. Это было СМС от Марка.

«Приходи ко мне. Цветок зацвёл. Я хочу доверить тебе одну тайну».