Глава 17

На обратном пути между генералом и луминарой завязался разговор. Раэдгар шел уверенно, выпрямившись и скрестив за спиной руки, а Эйриана то и дело осматривалась в надежде запомнить дорогу, чтобы попасть в архив еще раз.

— Так вот, насчет тех книг… Ты что-нибудь слышала о Расколе?

— О катастрофе, более тысячи лет назад унесшей бессчетное множество жизней?

— Да.

— Слышала, хоть нам и не известно многого. По словам наставницы, барьер Света спас нас от окончательного вымирания, но никаких записей об этом не сохранилось.

— Нам тоже мало известно о случившемся. Если верить источникам, сохранившимся с тех времен, во всем как раз и виноваты найхаширы.

Глаза Эйрианы округлились.

— Как это?

— Видела, как они рассекают пространство и появляются из ниоткуда? Эти твари используют некое подобие порталов, только работают они между мирами. И если мелкие червоточины легко закрыть, а остаточную энергию можно использовать для собственных нужд, то во времена катастрофы, согласно записям, хаши открыли слишком огромный портал прямо в центре старого Эльвериона. Нестабильная воронка лопнула вскоре после появления, мощный взрыв расколол остров на две части и унес с собой бессчетное множество жизней. Так и появилась гигантская пропасть, переправой через которую служит Великий мост…

Луминара почувствовала, как на глазах снова начали собираться слезы. Она представила, как рушится некогда великое королевство и как найхаширы отнимают жизнь за жизнью. Неудивительно тогда, что отчаявшиеся эльфы Эльвериона могли придумать спасительный барьер.

— Я так понимаю, война с хаши продолжается до сих пор.

Раэдгар сочувственно вздохнул.

— Не совсем. Лет сто эти мрази почти не заявлялись — взрыв червоточины явно хорошенько потрепал и их мир. А вот потом да, снова часто захаживать на охоту стали. Тогда эльфы нынешнего Эльвериона послали значительные силы на оборону от врагов, — генерал повертел перед лицом своей когтистой рукой. — На миссию, которую мы свято несем до сих пор, несмотря на жертвы…

Эйриана вздрогнула и остановилась. Сначала найденный ей архив с эльверионскими книгами, а теперь рассказ генерала… Все это наводило на жуткие мысли.

— Раэдгар, жители Лориэндара — наши собратья?

Командующий недовольно скрежетнул зубами. Видимо, он не сильно хотел рассказывать правду, но пришлось.

— Если верить записям, после поднятия барьера Алуссарила нам пришлось искать новый источник энергии. И он нашелся… В самой Тьме… А позже мы придумали способ поглощать остаточную энергию червоточин найхаширов и их магические силы для защиты.

— И что было дальше?

— Как бы сказать помягче… — вздохнул Раэдгар. — Ты сама все видела.

Луминара почувствовала, как в груди ее похолодело.

— Нет, наши предки не могли так поступить с вами!

— Если не веришь — можешь прийти потом изучить записи. Узнаешь много интересного об истории родного народа, — развел руками командующий. — Так совпало, что именно здесь раньше и хранились архивы прежнего Эльвериона. После катастрофы архив восстановили, а на месте прежних руин возникла крепость, названная Лориэндар в честь эльфа, первым взявшего на себя бразды командования. Именно он воссоединил попавший в беду народ и собрал его в одном месте. Что из этого получилось ты уже знаешь.

Остаток пути прошел в тишине. Эйриана просто не знала, чем ответить на рассказ генерала. Ей не хотелось верить в правдивость услышанного, но и возразить сил у нее не нашлось. Да и неизвестно, как почувствует себя Раэдгар после этого. Совсем недавно он едва держался, чтобы не сойти с ума и не превратиться в чудовище. Вдруг болезнь снова проявится? Нельзя так рисковать.

Командующий шел рядом, иногда искоса поглядывая на Эйриану. Растерянный взгляд, сжатые в линию губы… История явно не оставила ее равнодушной.

«Может не стоило вот так все сразу рассказывать? — задумался эльф. — Хотя я ее в разговор не втягивал. Она сама захотела.».

У дверей нужной комнаты Раэдгар ненадолго отозвал стражей с поста, чтобы попрощаться с гостьей наедине.

— Дорогу запомнила?

Эйриана пожала плечами.

— Запомнила. Наверное…

— Просто спроси у стражей, если понадобится. Или попроси позвать меня — провожу, если возможность будет. А то забредешь в дебри какие-нибудь, всеми магами Лориэндара потом тебя не сыщешь.

В любой другой день луминара обиделась бы на шутку, но теперь, после знакомства поближе, она поняла, что это лишь часть характера генерала. Уж лучше он так себе настроение пусть поднимает, чем хватается за сердце от боли…

— Забрести куда-нибудь, чтобы ты потом помог… Я запомню!

Неожиданно Раэдгар нахмурился и приблизился к гостье так близко, что ей пришлось вжаться в дверь.

— Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о случившемся в библиотеке? — от его шепота на ухо по телу эльфийки пробежал ворох мурашек.

— Разумеется! У меня и в мыслях не было сплетничать!

— А это мы еще посмотрим… Удачи. Смотри не потеряйся.

Сказав это, генерал направился куда-то дальше по коридорам. Эйриана, зайдя в комнату и оперевшись спиной на закрытую дверь, какое-то время так и стояла, размышляя над случившимся.

— Что все это значит? — прошептала луминара и взглянула на свою ладонь. Коснувшись плеча Раэдгара, она почувствовала странное покалывание. Подобное ей доводилось испытывать на службе при прикосновении к Алуссарилу — источнику Света и жизни для Эльвериона. Эйриана отчетливо помнила, как приятно струилась по ее телу животворная энергия, и сейчас она ощутила нечто подобное. Но разве мог Свет от ее прикосновения перейти к Раэдгару? Раньше энергию направляли только по воздуху или же наполняли ей неодушевленные предметы…

Взгляд девушки упал на полочку с дочитанными детскими книжками. После волнующего рассказа Раэдгара у нее в голове не укладывалось, что предки народа Эльвериона могли так жестоко поступить с жителями Лориэндара.

— Нужно вернуться в архив. Я должна все выяснить!

К ее возвращению в архиве уже никого не было. Разбросанных документов рядом с нужным столиком тоже не оказалось. Генерала вроде тоже след простыл. Похоже, он навел порядок, как обещал, и сразу ушел.

Сосредоточившись, Эйриана направилась в сторону полок, где в прошлый раз нашла фолиант с историями Эльвериона и стала изучать написанное. В тишине полумрачного архива зашелестели страницы — девушка мельком изучала глазами написанное и перелистывала тексты один за другим. Сейчас ее интересовала история времен Раскола или после него.

Искать пришлось долго. Прошло около часа прежде, чем луминаре удалось отыскать первые зацепки. Позабыв о еде и воде, она внимательно изучала каждую букву в надежде узнать истину. Но реальность ее нисколько не обрадовала: похоже, рассказ Раэдгара оказался правдивым. Среди документов встречались даже рассказы эльфов, пострадавших во время катастрофы. Похоже, одно единое королевство и вправду раскололось на две части. И если до создания барьера Света две половины разделенного народа хоть как-то общались между собой, то после… Не находилось ни одной папки или дневника, где не упоминалось о боли от разлуки с собратьями. У кого-то по ту сторону Великого моста остались семьи, с которыми жители Лориэндара при жизни уже не встретились. Здесь же неподалеку хранились записи об исследованиях темной магии как источника энергии и воспоминания самого первого айнахира. Эйриана читала все это и чуть ли не захлебывалась в слезах — настолько жалко ей было жителей Лориэндара. Теперь понятно, почему местные так тепло отнеслись к ней — спустя более десятка веков они не потеряли надежду на воссоединение с собратьями из Эльвериона.

— Нет, так не должно быть. Нужно обязательно рассказать обо всем наставнице! Уверена, она не бросит Лориэндар в беде!

Прихватив с собой для чтения один из самых легких фолиантов, Эйриана направилась к себе в комнату, но по пути ее встретил Раэдгар.

— Надо же, даже не заблудилась? Растешь, — съехидничал генерал и покосился на книгу. — Вычитала что-нибудь новое?

— Угу, — ответила Эйриана и прикрыла лицо книгой. Только светящиеся грустные глазёнки виднелись.

— Я так понимаю, прочитанное тебе не понравилось, — командующий сочувственно кивнул и зазывающе махнул рукой. — Идем. Книгу оставишь в комнате, потом выйдем на улицу. Покажу кое-что.

Сжав губы, луминара, прижав к груди фолиант, вместе с генералом добралась до комнаты. Книгу она положила на кровать, чтобы потом почитать, и, не обращая внимания на часы, вышла обратно. Живот, конечно, недовольно урчал от голода, но Эйриана решила потерпеть. Раэдгар явно не просто так ее позвал, дело важное! А поесть можно и чуть позже, Иллирия в угощениях точно не откажет…

* * *

Возвращаясь из архива в свой кабинет, Раэдгар по дороге размышлял о случившемся. В памяти еще было свежо воспоминание, как чувство безысходности грызло душу и отзывалось болью на сердце, которую он старательно скрывал от остальных. Тьма почти поглотила его разум, предчувствие близящейся погибели нависло над ним, как лезвие меча над головой врага. Каких-то несколько минут отделяли его душу от окончательного порабощения, как вдруг…

Калисандра… Она наконец-то явилась к нему! С той злополучной битвы он никак не мог до нее докричаться, и вот она откликнулась на зов. Тяжело было, конечно, смотреть на ее видение, но зато впервые за несколько месяцев он почувствовал спокойствие на душе. Может, не полностью, но он все же отпустил случившееся, и помогла ему в этом, как ни странно, эльверионская гостья.

— Интересно, это она сделала? — Раэдгар провел рукой по плечу в том месте, где его коснулась Эйриана. Сначала, в порыве эмоций, эльф не придал случившемуся значение, но теперь осознал: после разговора с луминарой он почувствовал явный прилив сил. Давно он не ощущал такой легкости и трезвости рассудка! Темная сущность, разумеется, оставалась при нем, но вела себя теперь тихо и осторожно, больше не покушалась на разум хозяина. А еще его порадовало поведение гостьи. Да, там, в мрачном архиве среди горы документов, он дал волю чувствам, чего очень стыдился, но Эйриана его ни капли не осудила и наоборот проявила сочувствие! Даже Зарталору, своему единственному другу, он никогда не показывал себя с подобной стороны, потому что побаивался насмешек и предательства. Не всем захочется служить под крылом генерала-психопата…

«Кстати о крыльях… — Раэдгар повертелся у зеркала и присмотрелся к отражению. — Мне кажется, или они стали чуть меньше?».

Пока выкроилось свободное время, генерал внимательно осматривал себя на предмет изменений.

— Вот эти перепонки между крыльями точно больше были! — сделал он выводы, тщательно изучив чуть ли не каждый сантиметр крыльев. Когти, шерсть и рога, конечно, остались при нем, но даже такое едва заметное изменение его порадовало. Это значит, что процесс окончательного превращения в нэртахиара, может, не остановился, но явно замедлился. Если не злоупотреблять силой, можно продержаться на плаву какое-то время.

Воодушевившись приятной новостью, генерал устроился в кресле и принялся изучать отчеты. Полевая кухня отработала отлично, все накормлены, раненым оказана должная помощь. Очень даже неплохой исход в случае неожиданного нападения врага…

Разумеется, Зарталор не отступился от традиции и вновь навестил генерала.

— Ты с докладом или просто так пришел? — поинтересовался у него с порога Раэдгар, не поднимая взгляда от документов.

— Да, с докладом, — кивнул офицер и неожиданно оживился. Благодаря артефактному глазному протезу он с легкостью почувствовал изменения в настроении командующего. — Смотрю, вам стало гораздо лучше. Настроение улучшилось и даже крылья, кажется, немного уменьшились.

Раэдгар постарался не подать виду, но в душе он порадовался, что друг заметил изменения.

— А ты у нас, как всегда, чертовски проницателен, — ответил он, приподняв взгляд от документов. — Сам пока не понимаю, почему так случилось, но хоть лишний день на посту смогу пробыть — уже радость.

— Лекарственная настойка помогла? Или же общение с гостьей так на вас повлияло? — генерал-майор шевельнул уголком губ в хитрой улыбке.

— Не знаю, — буркнул командующий, отложив документы. — Нарочно я не проверял.

— Хорошо, я понял. В добром здравии — и то хорошо, — нахмурившись, Зарталор коснулся артефактной зачарованной серьги — своего средства связи. — Мои разведчики докладывают о подозрительной активности в районе Великого моста. Один магический след указывает на мелкую червоточину найхаширов, а вот второй отличить не удалось. Возможно принадлежит магам Эльвериона.

— Когда же они насытятся, твари?! — недовольно фыркнул Раэдгар. — Придется опять поднимать Темных охотников…

— Согласно расчетам, враг всего один и явно некрупный. С вашего позволения, я мог бы сам слетать на место и все осмотреть.

— Офицер? В одиночку?! — насторожился командующий. — Зарталор, сейчас не лучшее время, чтобы совершать необдуманные поступки. Если уж тебя так тянет на приключения, то возьми с собой хотя бы еще кого-то из подчиненных.

«Зоркий глаз» почтительно отдал генералу честь и поклонился.

— Приказ понял. Разрешите исполнять?

— Иди, — твердо произнес Раэдгар. — И не забудь мне доложить об исходе операции.

— Всенепременно!

Проводив подчиненного взглядом, генерал встал из-за стола и посмотрел в окно. Окрестности оглядеть лишний раз не помешает. Даже если хаши и вправду заявился в одиночку, следом из ниоткуда могут появиться его собратья, а новой битвы ему сейчас очень не хотелось бы. К счастью, жизнь в Лориэндаре шла своим чередом. Никакого зарева дыма вдалеке, взрывов или постороннего шума — все тихо и спокойно, и это заставило Раэдгара вновь заволноваться. Не раз уже проверено, что подозрительное затишье — признак близящейся беды. А ведь жители Лориэндара еще от прошлого нападения не оправились.

Примерно через час Зарталор связался с командующим по магической связи.

— Докладываю: червоточина закрыта, враг уничтожен, и вероятность нападения минимальна. Сопровождающий уже отправляется обратно с заряженным кристаллом.

Генерал облегченно выдохнул, как будто с его плеч рухнул тяжелый камень.

— Отлично. Можешь возвращаться.

— Уже лечу, генерал. Примерно через четверть часа буду на месте. Могу я попросить вас привести гостью к главному входу?

— Эм, летишь? — удивился Раэдгар. Конечно, драгоценной энергией он старался не разбрасываться лишний раз, но на одном портале уж можно было не экономить. — Где твой кристалл портала?

Ответом ему стала подозрительная тишина.

— Свой мне пришлось отдать соратнику… Долгая история, генерал, расскажу все позже.

— Ты ранен? Что-то случилось?

— Со мной все хорошо, генерал. Просто исполните мою просьбу, хорошо?

— Я тебя понял. Жду. И попробуй только не отчитаться потом!

Закончив сеанс связи, хмурый командующий уселся в кресло и скрестил на груди руки.

— Что он творит? Зачем лететь? Как будто я энергию для лишнего портала пожалел… И почему он попросил позвать Эйриану на улицу? Уж ей-то про случившееся знать не обязательно. Ничего не понимаю…

Пораздумав немного, Раэдгар все же направился к комнате гостьи. Раз Зарталор высказал ему просьбу, значит он явно что-то задумал, и для воплощения плана ему нужна луминара.

С помощью чар предчувствия Эйриану оказалось вычислить проще простого. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться, а после можно посмотреть на любую карту или план помещения и увидеть местоположение цели. Очень удобная магия, когда нужно за кем-то присмотреть, и не слишком затратная по ресурсам.

— Ага, в архиве сидела, значит, — усмехнулся Раэдгар и направился на перехват гостьи. Выглядела девушка мрачно. Начитавшись историй из фолиантов, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. К счастью, через несколько минут она немного повеселела, когда оставила книги у себя в комнате.

— А чего мы ждем? — поинтересовалась Эйриана уже будучи на улице. Вокруг, как обычно, все усердно работали, а новоявленный юноша-маг тренировался с наставником в магии. Один небольшой шар Тьмы пролетел мимо цели и едва не попал в гостью, за что мальчишка получил строгий нагоняй от учителя. Его не били, разумеется, но ворчание опытного магистра для ушей вещь тоже не самая приятная.

— Понятия не имею, если честно, — развел руками генерал. — Зарталор попросил меня встретить его здесь вместе с тобой. Как только он явится сама у него и спросишь.

Через несколько минут в небе над крепостью завиднелся темный силуэт. Генерал-майор спикировал вниз и приземлился, крепко держа в руках что-то крупное. Когда он обернулся и подошел ближе, Эйриана, наконец, разглядела, кого привез офицер.

На мгновение девушка лишилась дара речи. Едва заметно шевеля губами, как будто не веря собственным глазам, она чуть слышно произнесла:

— Лирария!