Глава 16

Первым желанием стало вскочить, взять карету, загнать коней, ворваться в дом и заглянуть в глаза своему убийце. Затем я пожалела ни в чём не повинных лошадей. Они-то почему должны страдать?.. Вторая мысль была более здравой: отомстить. Не просто сорвать план, а отплатить. И не смертью за смерть, это слишком милосердно. Расплата должна быть соразмерной.

— Хел? — Кир встревоженно смотрел на меня. — С тобой всё хорошо?

— Всё просто замечательно, — я глубоко вздохнула. — Удивительно, как я не догадалась сразу! Ведь это очевидно… Видимо, расчёт был на то, что эмкаэлки намного глупее людей, но я — неправильная эмкаэлка.

— Ты?.. — он подался вперёд.

— Я знаю, кто меня убил, Кир. Нет, не так: я знаю, кто отдал приказ меня убить. Наша женщина — лишь исполнитель.

— Погоди, — он поднялся, прошёлся по комнате, зачем-то поправил штору и вернулся. — Это надо осмыслить. Ты, сидя в кресле и задумавшись на пару минут, решила, что нашла убийцу?

— Не «решила», а нашла, — возразила я. — На самом деле задача довольно простая. Нас сбили с толку имперские шпионы, но империя непричастна. Осталось совсем немного: установить личность непосредственного исполнителя и внести небольшие коррективы в план. Поэтому бери мою самописку и пиши.

Кир хмыкнул, уселся за бюро и приготовил чистый лист.

— «Уважаемый господин Фолер! — начала диктовать я. — С сожалением сообщаю, что эмкаэлка»… Да, Кир, именно так, — добавила я, поймав возмущённый взгляд. — «Эмкаэлка Керон прекратила своё существование»… Или как сказать правильно?

— Деактивировалась.

— Хорошо. «Эмкаэлка Керон деактивировалась сегодня, — я посмотрела на часы, — в половине двенадцатого вечера. Очевидно, на неё повлиял неожиданный визит господина Велора, после которого она впала в прострацию и перестала функционировать. Согласно полученным от вас инструкциям, я развеял тело. Колье…» Нет, лучше: «Предназначенная для выкупа вещь находится у меня. Жду дальнейших указаний». Точка, дата, подпись.

— Не в половине двенадцатого, а в одиннадцать тридцать две. Маги известны своей точностью, — поправил Кир. — Хел, кажется, я начинаю понимать. Думаешь, сработает?

— Ещё как сработает, — я хищно усмехнулась. — Эмкаэлки — устройства тонкие. Мне всего лишь хотели причинить дополнительную боль, а я взяла и поломалась раньше срока. Теперь придётся ликвидировать ещё двоих: тебя и исполнителя, но ты свою задачу выполнил, а исполнитель и так была приговорена. Он никогда не оставил бы её в живых. Отправь магического вестника, пожалуйста.

Лист бумаги съёжился, сверкнул ослепительной точкой и пропал.

— Как ты догадалась? — спросил Кир.

— Вообще-то, догадался ты. Заговорил об обидах и скупости. Давай сделаем так: я буду рассказывать, а ты слушай и отмечай, где и что неясно.

Кир принёс второе кресло и расположился напротив.

— Я весь внимание.

— Сначала меня насторожило несовпадение времени. Даже если предположить, что Ардан получил письмо похитителей часов в шесть, агенты не могли выехать за мной раньше восьми. И это в самом благоприятном случае, когда король не мешкал, Грегори сразу примчался во дворец, агенты были под рукой. Хотя обычно ничто не проходит столь гладко. Так вот, если взять этот идеальный вариант, то агенты долетели от столицы до поместья барона за четыре часа.

— Невозможно! — запротестовал Кир. — На чертях они скакали, что ли?

— Именно, что невозможно. Особенно если учесть, что моё тело агенты доставили к тебе в пригород на этих же чертях за пять с половиной часов. Вариант «лошади устали» не подходит: никакие лошади вообще не выдержали бы девять часов галопа, они должны были сменить их во Фризене, как это делают все путешественники. Тогда почему такая разница?

— По пути ко мне агенты где-то задержались?

— В то время когда им дана команда доставить тело немедленно? Нет, Кир. Причина предельно простая: агентов отправили заранее, потому что моя смерть являлась важной частью плана. Нельзя было рисковать: вдруг кто-нибудь обнаружит моё тело? Лучше уж небольшая сдвижка вперёд, на которую никто не обратит внимание.

— Но ты обратила.

— Привыкла цепляться к мелочам. Второй момент — Долли. Девушка, сама того не подозревая, увидела нечто настолько важное, что её пришлось убить. И здесь опять-таки мне помог ты. Ты сказал, что в дом нельзя попасть извне.

— Долли видела, как кто-то впускает агентов?

— Сначала впускает, потом выпускает с моим телом. За очень короткий промежуток времени — только чтобы подняться и спуститься. Они знали, что застанут в моей комнате труп, потому что об этом им сказали ещё в Хортезе, когда я была жива-здорова.

Я набрала воздуха и заявила почти торжественно:

— Но главное не это, Кир. Основной частью плана было участие эмкаэлки, а не живого человека. Причём, когда план задумывался, об эмкаэлке было представление как о послушной кукле. Марионетке, которая исполняет приказы. Наличие свободной воли у воскресшей меня стало неприятным сюрпризом, но отступать было поздно. Королю уже передали письмо, где упоминалась Хеллин Керон, её и пришлось задействовать. А теперь подумай: кто отдал распоряжение вживить агентам артефакты? Кто единственный мог приказать воскресить убитого агента? Кто, вопреки собственной жадности, не пожалел пятьсот тысяч — потому что надеялся получить сто миллионов?

— Мразь! — Кир стукнул кулаком по подлокотнику. — Получается, он всё это затеял ради денег? И тебя убил затем, чтобы воскресить копию, которая так и так погибнет?

— Не удивлюсь, если и кляуза на Тодена написана под его диктовку. Своё родное поместье Грегори помнил прекрасно, знал и про удобный чёрный ход, и про расположение гостевых спален. Удалённость от столицы тоже сыграла роль: не так заметна временная погрешность.

— Хел, — в глазах Кира разгорался гнев, — получается, когда Фолер дал согласие на твой брак, он уже планировал тебя убить? Ведь именно тогда тебе вживили артефакт!

— Девочки Грегори должны принадлежать Грегори, — зло усмехнулась я. — Он никогда не позволил бы мне освободиться.

— Значит, сейчас к нам пожалует твоя убийца, — Кир отзеркалил мою усмешку. — Что ж, ждём с нетерпением. Что я должен с ней сделать?

— Заставить говорить правду. Потом решим. Ты сможешь отправить её в стазис, как Дилана?

— Мой резерв почти восстановился. Нет, ну какой же мерзавец! — всё сильнее распалялся Кир. — Передать выкуп можно разными способами — например, спрятать в условленном месте. Но Фолер явно хотел поиздеваться над тобой.

— Где-то спрятать — значит, надо изобразить хотя бы видимость слежки для того, чтобы отчитаться перед Арданом. То есть привлекать новых агентов, которых потом придётся убрать. Хлопотно и затруднительно. Хеллин Керон — совсем иное дело. Его Величество госпожу Керон недолюбливает и расследовать её убийство не прикажет. Что доложит ему Грегори? Что в процессе передачи выкупа меня убили имперские злоумышленники. В доказательство предъявит тело, которое хранится в твоём особняке. Из-за стазиса никто не установит, когда именно наступила смерть — только что или пару недель назад.

— Фолер попросил сделать так, чтобы тело не разложилось, — глухо сказал Кир. — Мол, надо пощадить чувства господина Велора. Хел, мне стыдно. Весь этот план осуществим лишь при участии очень сильного мага. Если бы я не согласился…

— То Грегори нашёл бы другого фархизца, — перебила я. — Ты не задумывался, почему выбрали имперца? В Ширазе тоже есть маги.

— Потому что только мы умеем делать магические копии?

— А ещё фархизского мага никто не хватится, когда он исчезнет.

— Здесь Фолер здорово просчитался, — Кир ухмыльнулся. — Помнишь, я говорил о настоящей цели моего пребывания в Ширазе? Каждую неделю я отправляю послу подробный доклад вместе с отчётом о проделанной работе и полученной оплате, две трети которой положено передавать в посольство.

— Император не боится, что тебя просто-напросто перекупят?

— Хел, я подписал бумагу. Любое осознанное действие, направленное во вред империи, убьёт моих родителей. Предав императора, я осиротею.

— Получается, ты тоже в рабстве, — вздохнула я. — Разница лишь в длине поводка.

— Получается, — тихим эхом отозвался Кир. — Знаешь… Если бы я выкупил родителей, то сам подстроил бы свою смерть. Сбежал бы в Грион, сменил имя. Северяне охотно принимают чужестранцев, не такие они дремучие варвары, как принято считать.

Несколько секунд я смотрела на него, потом расхохоталась:

— Кир, признайся, ты это нарочно? Подсказываешь ответы, чтобы я верила, что додумалась первая? Ты же сейчас ответил на последний вопрос, который не давал мне покоя: как Грегори собирался превратить рубины обратно в миллионы и чем бы объяснил внезапное богатство? Конечно же, он не собирался ничего объяснять — он планировал побег в Сувенское ханство! Там звёздчатые рубины почитаются священными камнями владык и колье Альены будет стоить не сто миллионов, а все двести!

— Ничего я не подсказываю! — обиделся он. — Мы с тобой просто думаем одинаково. Я интуитивно выбираю направление, ты находишь дорогу.

«Думаем одинаково»… Может, этим и объяснялось возникшее во мне доверие? Я верила Киру, вопреки своим принципам и несмотря на весь свой опыт. Верила имперцу, магу, которого знаю всего два дня! Или же… Мелькнувшая мысль больно царапнула: не было ли это доверие чувством копии к своему создателю?

— Кир… Эмкаэлки привязываются к тому, кто их создал?

Он невесело улыбнулся:

— Нет, Хел. У эмкаэлок отсутствуют такие сложные эмоции. Их нельзя приворожить, нельзя подчинить. Это бледное подобие человека, понимаешь? Слепок личности, лишённый души. Ты совершенно иное. Не представляю, где и в чём я ошибся…

Тихие шаги где-то на лестнице мы услышали одновременно.

— Будь осторожен, — шепнула я Киру. — Не жди, пока она нападёт. Тебе не справиться с профессиональной убийцей, какой бы безобидной она ни выглядела внешне.

Он размял пальцы:

— Но как мы докажем, что она пришла убивать, а не пожелать мне спокойной ночи?

— Подставишься — некому будет доказывать, — я прислушалась к шагам уже в коридоре. — Кир, пожалуйста, не рискуй!

— Не волнуйся, — произнёс он одними губами и указал мне на спальню прислуги.

Встав так, чтобы видеть входную дверь, я замерла. Постучит или вскроет ключом? Девять минут первого, ещё не все в особняке заснули. Напевал барон, камеристка баронессы читала хозяйке книгу, на кухне домывали посуду, звякали тарелки. Шум опасен, он может привлечь внимание. С другой стороны, убийца знает, что Кир — маг, и подобраться к нему незаметно очень сложно.

В замке повернулся ключ — не обладай я теперь таким тонким слухом, ни за что бы не расслышала. Женщина проскользнула в комнату и аккуратно закрыла за собой дверь. На лампу она даже не взглянула, сразу направилась туда, где, по её мнению, находился маг. Поразительно, как изменилась её походка: из степенной превратилась в мягкую и крадущуюся. Кир перегородил ей путь, вынырнув из темноты.

— Что вы здесь делаете, госпожа Илиза? — осведомился он бархатным голосом Киары.