Глава 8

Полосы разрывов в контуре рваные с зазубренными краями. Что бы, или кто бы их не создал, вряд ли это принесет серьезный урон магическому равновесию. Вряд ли начнут снова гибнуть деревья Гиганты Нижнего мира.

На диких островах Верхнего мира бывают и побольше дыры в паутине силового контура. Через подобный разлом Эн проскочила когда-то на джетфлае, покидая острова в небе и спускаясь в неизвестный Нижний мир. А тут так вообще о контуре до поселений магов если и слышали, то как отголосок некогда существовавшего Единого мира.

К тому же залатать разрыв мог чуть ли не каждый маг. Любой, кто ловко управляется с потоками магии, будь то фермер-земледелец, или лекарь. Достаточно приложить немного усилий, и справился бы с этой задачей.

Собственно, так и происходило. Четыре мага, по одному на каждую полосу, плели в моменте магические сети, чтобы стянуть края разрыва, наподобие тому, как маги-портные или бытовики соединяют разорванные части ткани или одежды.

В общем, ничего не поправимого и фатального. Но интуиция о чем-то старательно пыталась предупредить.

Теплая ладонь по-хозяйски скатилась по руке Эн от плеча вниз и захватила в плен узкую ладошку.

"Чувствуешь что-то не так?" - поделилась ощущениями Эн.

"Ты что-то заметила необычное?" - заинтересовался Грандэссин.

"Не знаю. Пока только неясные подозрения."

- Грандэссин, стажер Эн, - позвал их Остереч.

- Идем, - Шыч только и успел обернуться вокруг талии Эн оливковым пояском.

Наверное, уважаемому Грандэссину, читай второму человеку во всем Нижнем мире, который одну ногу уверенно занес на пьедестал первого человека и опёрся на нее, никакими статусами и особыми привилегиями не предусматривалась явная демонстрация отношений с супругой. Всё-таки, главное лицо Нижнего мира, надо понимать! Но, видимо, с этими важными персонами случается обратный эффект, называемый "я-такой-что-мне-все-равно-что-вы-там-себе-думаете", в кратком варианте - "на моей высоте не видно ваших хмурых лиц, и тем более не слышно". Поэтому держать Эн за руку, пропускать вперед, даже если это задерживает всех остальных, или, наоборот, предварительно самому ступить внутрь шахты по добыче магических камней, потоптаться для проверки надежности, а потом уж помочь со спуском жене, - мало у кого вызывало интерес. Картина, к которой Грандэссин уже всех приучил.

Чего не скажешь об Эн. Ей вся эта естественная забота, превратившая в тотальный контроль, казалась крайне досадной в тех обстоятельствах, когда она должна быть пусть просто "стажером Эн", а не какой-то там "женой влиятельного человека". Когда она должна значить сама по себе, а не как приложение или дополнение к кому-то. Ну, вы понимаете. Где-то должна быть мера и золотая середина даже для, безусловно, положительных действий.

Освобожденная от дыма шахта под уклоном тянулась вниз, глубоко в подземные чертоги Пустых земель к высоким сводчатым галереям, частично принадлежавшим уже клану низших, Дию Пэрие. И чем дальше вели ступени и не продолжительные подъемники, тем сильнее закипала Эн.

Вырваться, перестроиться в веренице людей отряда - никто не позволил. Любая попытка приводила к прямо противоположному. Наверное, настоятельная просьба занять единственное место для сидения, небольшую нишу в твердой породе в виде кресла-кокона, в то время, как весь отряд расположился в отдалении, окружив молодого мага-виновника взрыва, и приступил к выяснению причин случившегося, стала последней каплей в чаше терпения Эн.

- ...Я взял в руки... сначала тепло... - доносились обрывки фраз. Эн выбралась из ниши и, прячась за спины дознавателей, подобралась ближе. - Свет яркий, ослепительный. Как будто кусочек Светила. Я не выдержал, выпустил камень из рук. А когда он упал, то раскололся, и каждая частица взорвалась, топя асе вокруг в черном дыме. Хорошо, что мастер выставил тут же защитный барьер, укрыл нас от едкого чада. А когда смрадом заполнилась вся галерея, из каких-то частей камня послышались громкие, оглушающие, щелчки. Через несколько секунд все стихло. Только дым продолжал валить.

- При щелчках был выброс магии? - уточнил капитан Остереч.

- Да, но оценить мощность не было никакой возможности, - вступил в разговор мастер, лидер в группе по добыче камней с магической силой. - Оборудование осталось в другой стороне, а маг с таким даром не в нашей смене.

- Вероятно, именно это послужило причиной разрыва в контуре над шахтой, - предположил Дан, посмотрев на Грандэссина.

- Сколько в академиях Верхнего мира внезапных взрывов и очаговых пожаров, а никогда не задевало это ни одного плетения силового контура, - пожаловался мастер. - А здесь же, над шахтой, со дня освоения месторождения по нескольку раз.

- Не первый случай? - удивился Эд неосведомлённости своего Управления.

- Нет, - мотнул головой мастер. - Незначительные повреждения сплетали в мгновения.

- Почему не докладывали? - холодно поинтересовался Эд у капитана.

- Выясню, - с готовностью отозвался тот.

Разговор стал уходить в детали. Эн краем уха слушала, бросая взгляд по сторонам, пока не наткнулась на огненно-красный осколок камня. Небольшой, изогнутой в полукруг формы, размером с коготь саблезубра.

Причудливый. Он так и манил своим необычным цветом среди темных, подкопченных стен. И можно было бы его, конечно, поднять, чтобы разглядеть в подробностях, но...

Но он, разумеется, лежал в самом недоступном месте всех мест добычи разом. У ног Грандэссина. Прямо у подошвы ботинка его правой ноги.

В другой раз Эн оставила бы без внимания такую мелкую вещицу. Лежит, да лежит. Мало ли в горных шахтах всяких камешков и самородков. А замысловатый оттенок может быть простой игрой света.

Но Эд сам напросился.

Эн старательно повторяла услышанные слова, чтобы заполнить мысли фоновым шумом для некоторых очень проницательных. Шурху же досталось мягкое поглаживание пальчиком по шершавой ветке-ручке и легкий наклон головы с молчаливым призывом к действию.

Под аккомпанемент ворчливого шепота Шыча сообразительное деревце медленно отрастил лианную ветвь и направил ее пробираться между неровностями каменных плит под ногами. Ползущая лиана Шурха извивалась как могла, намекая на образ жизни чещуйчатого друга, за что почти сразу Шурх схлопотал по кудрявой кроне от не менее подвижного товарища. Дивиэ-фибула только подпрыгивал на месте, словно едва держащаяся на одной нитке пуговица при беге трусцой хозяйки. Радовался возможности потешиться над забавной парочкой хранителей.

Добравшись до огненного камешка, Шурх невзначай накинул на него пожухлый листик, и лиана двинулась в обратный путь, оставляя рядом с ботинком Эда подкрашенный в красный еще один листок. Идеальное похищение прямо на глазах.

Листик с припрятанным сокровищем дополз до ладони Эн. Даже наклоняться не пришлось.

- Молодец, Шурх! - тихо похвалила Эн деревце. Гордый Шурх тряхнул головой, осыпая листопадом змея.

"И что у нас сделал Хранитель клана Урман Иясе?" - Эд вскинул взгляд на девушку и прищурился.

Див срочно отстегнулся и завалился в расставленные деревянные сети из тонких веток.

"Поймал Хранителя клана Дию Пэрие," - озвучила короткое представление в театре начинающих актеров Эн.

Прищур Эда трансформировался во вздернутую бровь. Не впечатлили, надо повторить.

Ветка приподняла Дива до ворота рубашки Эн. Фибула защелкнулась, чтобы через секунду снова расстегнуться, в полете сделать эффектный кувырок и плашмя упасть на голову Шыча. Стоит отдать должное змею - он не шелохнулся от такой наглости, а пару раз вытянул и втянул свой раздвоенный язык, логически завершая пируэт малыша Дивиэ.

"Хватит дурачиться," - построжился Грандэссин и переключился на беседу магов и дознавателей.

Так, замечательно. Теперь камень. Эн поднесла ладонь ближе к лицу. Обе ладони, на одной находка лежала, а другой была прикрыта сверху от глаз Эда, покрылись ярким оранжево-красным налетом. Ни стряхнуть, ни оттереть. Стойким предчувствием неприятностей, которые уже въелись в кожу с цветом от камня, отдавало неожиданное открытие.

Эн попыталась оттереть краску краешком ткани одежды. Бесполезно. Будто бы даже сильнее оттенок стал, заискрился блеском, словно округлый бок чайничка. С досады Эн запихнула источник бед в карман.

Где бы взять воды? Собственно водоема с подземными водами в этой части шахты не существовало, а вот по одной из стен галереи стекала тонкой пленкой вода, создавая иллюзию живой стены. В каплях отражался свет магических факелов.

Эн подошла к стене и прикоснулась ладонью к влажной поверхности.

И вот лучше бы не делала этого...