Глава 18

И вот, казалось бы, всё-то у них ведь хорошо стало. У клана духов леса. Жених, совершив по-быстрому геройский подвиг, вернулся в здравии и с уважением клана; невеста прекрасна, дарит всем нежную улыбку, благословлена ритуальным лесом, да так, что потомки и потомки потомков будут о том сказывать и гордиться; свадьба раскаменела, то есть перекаменела... Нет. Откаменела... В общем, дальше по традиционному плану пошла своим чередом. Даже по срокам вполне укладывается. Ну если у них там не много мероприятий осталось. В качестве подарка и доброй воли от несравненного мастера неразрешимых проблем (звучит-то неправильно, как будто мастер создаёт эти самые неразрешимые), мастера по проблемам, сняла заклятия с.. один плюс ещё один, итого с двух человек. Старушка не в счет, сложный случай. Что ещё? А, поговорила с ритуальным лесом, все вопросы обсудили, пришли к соглашению, колокольчики замолчали. И что в итоге?

Клан молчит, не двигается, дальше по сценарию свадьбы не идёт, смотрит на Эн. Эн молчит, не двигается, думает, смотрит на клан.

Безвыходная ситуация? Нет, их не существует! Выход есть всегда. Сейчас, правда, выход немного перекрыт большим количеством человек, высоких таких, если только под ногами проскользнуть. Выглядеть, конечно, со стороны будет удивительно. Особенно, удивились бы родные. Их дочь, юная кня… кхм… в общем, выход из ситуации приемлемый, но не трудноосуществимый.

Осложняется дело тем, что в связи с вскрывшимися сведениями ещё надо решить, куда навострить крылья. Эн невольно вздохнула, вспомнив о Колибри.

Шыч важно прополз мимо всех героев немой картины, взобрался по ноге, обогнув талию Эн, поворочался на руке, раскрыл широко пасть, как будто зевнул, и тоже уставился на изумлённый и растерянный клан. Сай последовал за змеем. Без посягательств, разумеется, на, собственно, Эн, и без демонстрации внутреннего мира. Встал рядом, выражая поддержку своему стажёру.

- Кто ты, дитя? - наконец, требовательно задал вопрос Бахтияр.

"Мне тоже интересен ответ, - с предвкушением чего-то затейливого завел беседу Эд в мыслях Эн. - Ритуальный лес исчез, доступ к мыслеречи снова открыт."

Кто я? Кто-кто... тоже любопытно! До сегодняшнего дня сомнений в собственной личности не было. Нет. Ещё отмотать назад. До путешествия в Нижний мир всё казалось предельно ясным. Но возникают факты, которые невозможно игнорировать. Первое. Странная способность собирать особенных друзей, точнее друзей с особенностями: ядовитый чуть-чуть, но в целом очень воспитанный, приятный собеседник, змей Шыч, мелколистное, практически серьезное, умело приспосабливающееся к обстоятельствам, деревце Шурх. Второе. Какая-то неизвестная опасная разрушительной силой магия, которая то ли есть внутри, то ли нет. Не подсвечивается денотатом, но уже достоверно проверено ее отменяющее влияние на подопытных под Камнем призыва. Третье. Удивительная способность решать чужие проблемы, возникающие на свадьбах, пока преимущественно связанные с музыкой. Четвертое. Способность говорить торжественно, голосом каменной величественной и древней статуи. Так говорит отец на собраниях, Эн не умела, повода, как выяснилось, просто не было. Пятое, заключительное. Способность к мысленным переговорам с некоторыми местными жителями. И тем не менее:

- Стажёр Нэ, - прямой взгляд, уверенность в утверждениях.

"Неправильный ответ, - тут же дал оценку, стоящий рядом Эд. - Можешь пока подыскать другие варианты."

Бахтияр неопределенно качнул головой, задержал взгляд на каффе, и обратился к Эду.

- Грандэссин, я рад приветствовать тебя в своем клане, - глава приблизился к ним.

Эд лишь кивнул в ответ.

- Бахтияр Славный, прими поздравления от клана Грифонов. Не будем прерывать праздник. После обряда обсудим все.

- Благодарю. В храм, - негромко возвестил глава, и всё снова пришло в движение.

- И с вами, эссин, обсудим все позже, - сквозь зубы проговорил Эд для Сая.

- Не стоит переживать, грандэссин. Я даже, можно сказать, оказал вам услугу. Присмотрел за вашей загадочной спутницей.

Ирек плавно развернулся к невесте, отпуская ее локоть. В грациозном поклоне Айлин склонилась перед ним и прошептала слова традиционного приветствия. Дозволив ей подняться, Ирек протянул руку. Несколько девушек оплели лентой сначала его руку, а затем руку невесты, оставив некоторую длину, свободно повисшую между ними. Так, связанные единой лентой, но не касаясь друг друга даже полами одежды, они направились к выходу из зала. За ними потянулись глава клана и остальные мужчины, следом двигались женщины клана, соблюдая, вероятно, правило старшинства и влияния.

Прекрасный момент, чтобы...

"Даже не думай", - пронеслось в голове Эн.

И в отличие от остальных, Эн пришлось передвигаться с жёсткой хваткой мужской руки на запястье. Но погодите! Он все-все мысли читает? Или различает намерения, как брат? А она тоже читает? Или это внушение? Вторжение в мысли? Страх острыми когтями впился в разум и тело, сковал, не позволяя ни думать, ни действовать. Следовать чужой воле.

Путь до храма, как и начало самой церемонии прошли для Эн в тумане. Вернее, в смятении. Все событии краткими эпизодами крутились в голове каруселью, что-то такое важное было совсем рядом, но никак не формировалось в отчетливую мысль. Ещё и пальцы эти чужие, запястье жгло уже от прикосновения горячей руки, огромной такой по сравнению с девичьим запястьем, с жёсткой кожей, но неприязни не чувствовалось, даже как будто...

Так. Свадьба. Храм. Тоже дерево-гигант, но чуть меньше, чем остальные дома. Видимая часть ствола, кроме вычурных двустворчатых дверей, была расписана красивым орнаментом с растительным узорами: ветки, листья, цветы. Вход, как принято здесь, открылся мгновенно, как только ладонь одного из сопровождающих дотронулась до коры дерева близи от двери. Гости остались за пределами храма. Внутри хоть и было просторно, но находились только несколько человек, расположившиеся по периметру круглой залы. По тому, что Эд беспрепятственно вошёл следом за Бахтияром, твердо чеканя шаг, не оставалось сомнений о высоком положении Эда в Нижнем мире. Грандэссин. Непонятный для Эн титул, перебирая в уме изученное в библиотеках, она не могла подобрать никакую ассоциацию, связать с чем-то ей известным.

Девушка, словно привязанная, последовала в помещение. И никто не высказал ни одного слова неодобрения на этот счёт.

В центре залы обнаружилось небольшое углубление. Ровный круг, в котором разместилась пара и седой старичок в небесно-голубом свободном кафтане. Круг утопал в полу на целую ладонь.

Старичок взял в обе руки середину ленты, соединяющую Ирека и Айлин, воздел ее над головой и быстро-быстро заговорил на странном наречии:

- Илиям равина давир оренау ид...

Слова сливались в единый звук, отражавшийся от стен и возвращавшийся к жрецу, заполняли все пространство, завораживали. Даже лёгкая дымка, медленно поднимающая из срединного круга, окутавшая ноги сначала трёх фигур в центр, а затем подбирающая к каждому из присутствующих, не показалась чужеродной и пугающей. Она вместе с песнопением жреца придавала церемонии таинственности и волшебства. Похожая на туман в ритуальном лесу.

Наконец пелена вблизи жреца подёрнулась мелкой рябью, неспешно опадая и оставляя вместо себя большой фолиант, раскрытый на месте широкой вышитой узорами храма ленты-закладки.

Жрец медленно положил ленту на книгу, и ткань, вспыхнув в середине белым огнем, рассыпалась, как фитиль истлевая до рук жениха и невесты и рисуя на коже брачную вязь, а на странице ритуальной книги запись о церемонии. На раскрытой ладони Ирека туман оставил украшение. Невеста несмело шагнула к своему мужу. Аккуратно откинув назад прядь волос, Ирек нежно, невесомо провел пальцами по ушку Айлин, и подарив ласковую улыбку, прикрепил кафф-ветку к мочке уха. Веточка тотчас вытянулась, обтянула всю ушную раковину и вспыхнула яркими кристаллами распустившихся листиков, а вниз, почти до самого плеча тоненько прозвенев соскользнули две цепочки с крохотными бутонами на конце. Лёгкое движение руки Ирека, и бутоны распустились, превращаясь в причудливые искрящиеся цветы. А сама Айлин расцвела в сияющей улыбке, предназначенной для единственного человека в мире.

Кажется, теперь все прошло как надо. Туман оседал, а жрец поздравил пару с бракосочетанием, благословенным духами клана.

"Только жених выглядит уставшим, - подумала Эн. - Бледным, даже по сравнению с невестой. Или это просто игра света..."

"Нет, не игра, - вторил ее мыслям мужской голос. - Ирек, действительно, стремительно теряет силы. Едва держится."

"Может быть ранен после погони за любителями ритуальных книг?"

"Определенно".

Эн резко встряхнула головой и повернулась к Эду. Он неотрывно смотрел прямо перед собой, и лишь дрогнувший уголок рта, выдал больше, чем Эн хотелось бы. Срочно! Просто задача номер ноль! Разобраться, как работает эта мыслеречь.

"Вряд ли получится, - голос заметил скептически, - для того, чтобы сделать мотивированный вывод, у тебя недостаточно входных данных. Но мне интересно, продолжай."

Приехали. И как быть дальше? Может Сай что-то знает?

Визуализация церемониальной книги клана: