Глава 5

— Я устала, — буркнула сердито. Злилась я, естественно, на себя, но драу Лита немедленно возмутилась:

— Мы только начали!

Я оглядела обугленную стену и выдала очевидное:

— Мишеней больше нет.

— За ними ушел Триз.

— Ладно, ждем его, — я села прямо на землю. Руки мелко дрожали.

— Все будет хорошо, — смягчилась наставница. — Вам просто нужно время.

— Да, наверное.

— Не стоит отчаиваться.

— Угу.

— Так бывает.

— Правда?

— Не знаю, — неожиданно для меня драу Лита села рядом. Благо этот пятачок травы от моего дара не пострадал. — Но уверена, что вы очень сильная драу. Возможно, даже сильнее княгини…

— Опаснее так точно, — невесело хмыкнула.

— Вы научитесь. Время на вашей стороне. А вот и Триз!

Хмурый мужчина с собранными в низкий хвост темными волосами молча прошел к стене и с силой вогнал в землю шест с прибитыми крест накрест досками. Отошел на пару шагов и таким же образом водрузил вторую мишень.

— Вставайте, Эникс, — с преувеличенным воодушевлением произнесла драу Лита. — Попробуем снова.

Я покорно поднялась.

— Представьте, что сила стекает в вашу ладонь, — в очередной раз посоветовала драу Лита, — когда почувствуете тепло, направьте его в… мишень.

Прошлый раз наставница просила попасть в правую верхнюю перекладину. Видимо, надежда таяла не только у меня.

Опустила руку, сложила ладонь ковшиком и представила, что в нее медленно стекает дар. Как если бы в локте была маленькая ранка и ладошка постепенно наполнялась кровью. Куда там! Сила хлынула жгучим потоком, обожгла пальцы и расплескалась по стене.

— Надо было одну ставить, — мрачно произнес драу Триз, вместе с нами разглядывая свежее пятно сажи на стене. Обе мишени сгорели, не оставив следа.

— Неси еще, — вздохнула драу Лита. — Попроси соорудить побольше.

Я снова села на траву. Откинулась на руки и уставилась вверх. Лето только началось, погода стояла ясная и теплая. Легкие, дырявые облака неспешно плыли по небу, не давая тени. Зато ее хватало у меня на душе.

Одиннадцать дней прошло с тех пор, как я вернулась домой, пятнадцать — с тех пор, как получила новые силы. Которые меня совершенно не слушались, и с каждым днем становилось все хуже. Мама и наставники уговаривали потерпеть и не волноваться, вот только свое собственное беспокойство скрыть не могли.

Сначала со мной занималась только драу Лита — опытная наставница и сильная драу, входящая в княжеский совет. Потом подключился ее брат — драу Триз, который взял на себя помощь при занятиях с Литой и мою физическую подготовку. Третьим присоединился драу Амар, занимающийся со мной духовными практиками. Пока даже все это вкупе помогало мало. Но я хотя бы выплескивала лишнюю силу в те дни, когда не могла потратить ее в лечебнице Святой Лианы.

До обеда я успела уничтожить еще шесть мишеней. Потом драу Лита сдалась и позволила уйти.

Мама пришла сама.

— Девочки, оставьте нас, — приказала она Донне и Джули.

Служанки выпорхнули из комнаты, оставив в покое мои мокрые волосы. Сушить их даром я опасалась — в прошлую попытку едва не лишилась всей своей шевелюры, отделалась лишь парой подпаленных локонов.

— Как ты? — мама мимоходом высушила мои волосы, взяла за руку и усадила рядом с собой на кушетку.

— Драу Триз устал бегать за мишенями, — криво улыбнулась я.

— Ничего, ему на пользу свежий воздух.

— Мам, можно я поеду в лечебницу?

— А как же занятия с драу Амаром? — мама нахмурилась.

— Все равно не помогают, — сказала я и торопливо добавила, — в лечебнице я избавлюсь от лишних сил и вечером сама приду к драу Амару. Обещаю!

— Хорошо, — мама потерла лоб. — Давай сделаем так. У меня сейчас встреча с драу Лиантом по поводу переговоров с Малахаром… Поверить не могу, осталось всего четырнадцать дней до их прибытия! А после поужинаем вместе. Как раньше. Ты, кстати, обедала?

— Пока не хочу. Пообедаю «У Луиджи».

— Драу Триза спросила? Он сможет тебя сопровождать?

— Спрошу. Спасибо, мам.

— Прародители, да за что⁈ — мама уставилась с недоумением.

— За все, — я порывисто обняла родительницу. И, получив ответные объятия, улыбнулась почти счастливо.

По дороге я снова думала про Амета. Забавно, но вспоминала я блондина только в пути и перед сном.

«То есть тогда, когда хоть ненадолго оставалась в покое».

Мамины люди не нашли драу с таким именем. Не нашли вообще никого из рода аметистовых драконов на территории княжества. И тем более боевого командира. Что это значит? На ум приходил единственный вариант — Амет лгал. Зачем?

Странное чувство, возникшее в лечебнице Рейтига, больше не грело. Оно разъедало — остро и неотвратимо. Я больше не думала об Амете, как о своем первом мужчине, которого выбрала сама. Теперь казалось, что он воспользовался моей ситуацией, получил что хотел и сразу исчез. А теперь смеется, вспоминая наивную девчонку. А может не вспоминает и давно нашел другую легковерную дурочку.

Логика в моих размышлениях хромала, но когда это останавливало брошенных девушек⁈

Однако все мысли об Амете вылетели из головы, стоило мне войти в лечебницу. Детей сюда привозили со всего княжества. Тех, кому могла помочь только моя кровь. Я старалась приезжать почаще, чтобы малыши не ждали подолгу, а мастрис Лиза не ломала голову, куда разместить всех детей и их матерей.

— Драу Эникс! — глава лечебницы Святой Лианы нашла меня, когда я уже заканчивала обход первого этажа и собиралась сделать перерыв, прежде чему приступить ко второму. Драу Триз в палаты не заходил, дежурил у дверей.

— Да, мастрис? — удивилась я, убирая иглу в чехол. Мой маленький подопечный спал, его мать ждала в коридоре.

Мастрис Лиза выглядела взволнованной и немного растерянной.

— В моем кабинете сейчас сидит молодой человек, — сказала она, оглянувшись на дверь и убедившись, что она закрыта и мой наставник нас не слышит. — Он просил привести вас и не говорить зачем, но… Конечно, я не собиралась так поступать! Хотя мальчик был так убедителен, уверен, что вы будете ему рады…

Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме, во рту пересохло.

— Можете его описать? — спросила дрогнувшим голосом.

— Красивый, молодой драу. Волосы светлые, глаза темные. Высокий и здоровый, как дракон. Что с вами, драу Эникс? Позвать вашего сопровождающего?

— Нет-нет! — я быстро вдохнула и выдохнула. — Я схожу к этому молодому драу.

Дверь приоткрылась, мама мальчика осторожно заглянула в комнату.

— Можно? — спросила она боязливо.

— Мы закончили, малыш в порядке, — я проскользнула мимо молодой женщины, кивнула драу Тризу. — Я в кабинет мастрис Лизы. Нужна новая порция.

Наставник кивнул и заложил пальцем книгу. Проследовал за мной до самого кабинета, прислонился к стене и вернулся к чтению. А я развернулась к нужной двери.

От шума сердца я практически оглохла, руки дрожали, спина взмокла. Я знала, уже твердо была уверена в том, кого увижу за дверью, но не готова к тому, что не успев закрыть дверь, окажусь в тесных объятиях. Я замерла. Просто застыла, задохнувшись от ощущений, запахов и эмоций. Пожалуй, Амет сделал лучшее из того, что мог. Если бы начал говорить или попытался поцеловать, то я набросилась бы на него с кулаками. А так… заполошное сердце успокаивалось, дыхание выравнивалось. Амет стискивал меня так крепко, что я не могла пошевелиться. Да и не хотела.

Но время шло, скоро драу Триз задумается, почему я так долго ищу нужный флакон. Я завозилась, пытаясь высвободиться, и с шумным выдохом Амет ослабил объятия, потом уронил руки, сделал шаг назад. Сразу стало зябко, и я обхватила себя за локти, словно стараясь удержать тепло от его тела. Только после этого подняла глаза.

Амет изменился. Неровно состриженные волосы чьи-то умелые руки привели в порядок, и место ранения невозможно было заметить, если не знать, куда смотреть. Одежда на мужчине была не просто добротной, она была роскошной. Золотое шитье на воротниках и манжетах белой рубашки, аметистовые запонки и пуговицы, шейный шелковый платок.

Я перевела взгляд лицо и потерялась в жарких фиолетовых всполохах. Амет смотрел странно — с какой-то болезненной, ненормальной жадностью, от которой мое успокоившееся было сердечко вновь забилось с утроенной силой.

— Мне нужно идти, — я затравленно оглянулась на дверь. — Меня хватятся.

— Пожалуйста, Эни, — мужской голос — хрипловатый и низкий — будил воспоминания и те слова, что звучали в темноте единственной ночи. Кажется, я покраснела. — Нам нужно поговорить. Обещаю все объяснить.

Обида тут же встрепенулась, пробилась сквозь пелену очарования.

— Ты обманул меня, — пробормотала я, отводя глаза.

— Дай мне возможность все рассказать. Прошу!

— Ладно, давай попробуем, — решилась я. — Через дорогу есть маленький ресторанчик «У Луиджи». Я собиралась перекусить. Жди меня там. Подойди и сделай вид, что удивлен. Справишься?

Амет выполнил все в точности. Когда мы с драу Тризом вошли в ресторанчик и устроились за столиком, он поднялся и направился к нам:

— Драу Эни? Не могу поверить, это действительно вы⁈

— Драу Амет? — воскликнула я и тут же пояснила для наставника. — Это мой подопечный из Рейтига. Как вы себя чувствуете, драу?

— Неважно, если честно, — Амет сориентировался лучше, чем я надеялась. Думала, что придется самой предложить осмотр. — Голова часто болит.

— Мне нужно осмотреть драу Амета, — сказал я драу Тризу и поднялась, — давайте отойдем за ваш столик.

Как и ожидалось, наставник за мной не последовал, и к нашему столику Амета не пригласил. К лекарскому делу он относился странно — то ли с безграничным уважением, то ли с таким же опасением, но никогда даже близко не подходил, когда я занималась лечением.

— Этого времени не хватит, чтобы все объяснить, — сказал Амет, как только мы сели. Мне пришлось взять его запястье, изображая проверку. Хотя на всякий случай я действительно сделала диагностику — мужчина был здоров, но явно вымотан эмоционально.

— А ты попробуй, — нахмурилась я, — другого шанса не будет.

— Я начну. А ты сама решишь, нужно ли тебе продолжение, хорошо?

— Я даже не знаю, нужно ли мне начало…

— Понимаю, почему ты злишься. Я ушел, не попрощавшись. Вот только в этом нет моей вины, Эни. Мне пришлось.

— Что это значит? — я осознавала, что Амет оставил паузу специально для моего вопроса, но не удержалась.

— Ты знаешь что такое иерархия силы? Знаешь, конечно. Как и то, что если зов посылает старший, то младшие не могут отказать. За восемь месяцев я отвык быть драу, поэтому даже не предположил такую возможность. Зов лишает воли. Я не смог противиться.

Амет уставился на свои скрещенные пальцы. Я молчала, размышляя. Руки я спрятала под стол и сжала, скрывая волнение. Я понимала о чем он говорит, зов — наследие драконов. Старший в роду действительно мог призвать младших, вот только княгиня ни разу этим не пользовалась.

— Кто твой старший?

— Дядя. После того, как ко мне вернулись силы, он сделал меня наследником. И, Эни, послушай… Я больше не изгнанник из рода. Я богат и достаточно знатен, чтобы просить тебе пройти свадебный обряд…

Я ошеломленно моргнула, зачем-то огляделась и сразу наткнулась на внимательный взгляд драу Триза.

— Мне нужно идти, — произнесла непослушными губами. — Наставник беспокоится.

— Прошу тебя, Эни! — горячо произнес Амет. — Дай хотя бы договорить!

— Завтра вечером. Здесь же. За четыре часа до заката.

Не знаю, что мной руководило — глупость, молодость или безумное притяжение к этому мужчине, но я хотела услышать все, что он скажет. А «У Луиджи» — это единственное место в городе, куда я смогу найти дорогу сама.

***Амет***

— Пожалуй, мне стоит попросить прощения за то, как тебя встретил, — вдруг небрежно проронил дядя, направляя своего скакуна к площади. Людские голоса из размеренного гула превращались в восторженный рев.

Я промолчал. Дядя и не ждал ответа — его все равно бы заглушила толпа. С моего возвращения прошло восемь дней, и время для извинений выбрано как минимум странное. Но грех с ним, осталось немного, этот город последний.

— Высшие драу — потомки великих драконов чтят древние традиции и приветствуют город Грейпор — последний в Ожерелье Вексерона!

Эту речь я слышал в тринадцатый раз. Ровно столько городов по традиции объезжает император, в каждом лично представляя наследника.

— Ликуйте и славьте нашего славного правителя — императора Малахара!

Толпа взорвалась приветствиями, дядя прямо на лошади взобрался на подготовленный помост. Я пустил коня следом.

— Призываю в свидетели древних предков, — усиленный артефактами голос разнесся над городом, — и под их неизменным взором представляю своего наследника — Амета из рода аметистовых драконов!

Теперь толпа рукоплескала мне. Я скупо улыбался, махал рукой и ждал, когда закончится этот фарс.

Ждать пришлось до вечера. Сначала состоялся обед с главой города и теми, кто к нему был близок. Потом с тем же главой мы объехали вверенные ему владения — вроде как показывая их будущему императору — мне. И только после этого направились в гостиницу, предоставленную целиком под нужды императорской свиты.

— Отправишься утром, — лениво поигрывая десертной ложкой, сообщил дядя. Специально дождался окончания ужина, чтобы сказать то, ради чего я терпел шестидневное путешествие по Ожерелью.

— Хорошо, — кивнул я, тщательно скрывая облегчение.

— С тобой отправится драу Фирис. У сапфировых куча родни в княжестве, вам помогут устроиться.

— Хорошо, — снова сказал я. — Спасибо.

— Условие прежнее, Амет, — дядя бросил ложку, она жалобно звякнула. — Ты убеждаешь девчонку выйти за тебя до переговоров. Делай, что хочешь — уговори, заставь, задури, но мне нужен этот брак, ясно?

Вряд ли нужен больше, чем мне. Не проходило и часа, чтобы я не вспоминал свое золотистое чудо.

— Ясно.

Только я пока не представлял, как уговорить Эни. Все было бы намного проще, если бы девушка не была княжной. Тогда бы и мне не пришлось принимать дядино предложение. Наследник? Дрянной титул. Теперь вместо того, чтобы заниматься собственным домом, мне придется жить во дворце на птичьих правах. И привести сюда жену.

На следующее утро мы выдвинулись в сторону княжества небольшим отрядом. Драу Фирис оказался не только приятным спутником, но и кладезем полезных сведений по столице Сваргона и ее обитателям.

— У моей тети дом на Яхонтовой улице. Хороший район, и дом отличный. Остановимся там. Это недалеко от лечебницы, которую опекает княжна Эникс.

— Откуда ты все знаешь? — мы быстро перешли на «ты».

— Узнавал для императора, — бесхитростно ответил Фирис. — Через родственников.

— Сам-то хоть был в Атараксе?

— Несколько раз. Там неплохо, мне нравится. Надеюсь, тоже оценишь.

Я оценил. Город был хорош. Не такой роскошный, как столица империи, но чистый, просторный и светлый. Район, где стоял особняк сапфировых, утопал в зелени и ароматах ранних цветов. Сюда не стыдно пригласить Эни.

В первый день я направился в княжеский замок, но не смог пробиться дальше приемной.

— Княжна не принимает посетителей, — сказала женщина, подозрительно меня разглядывая. — Но вы можете записаться к княгине. Есть место через… так-так… двенадцать дней.

— Благодарю, — буркнул я и отправился искать другой путь.

Обошел замок. Даже если сигануть через забор и надеяться, что меня не прибьет охранными заклинаниями, то как искать Эни среди сотен обитателей?

Лечебница! Я вспомнил рассказы Фириса и тут мне повезло. Мастрис Лиза оказалась совершенно не похожа на суровую драу Фирр. Очень скоро она тяжело вздыхала и украдкой смахивала слезы, пока я рассказывал ей свою историю. Почти правдивую, кстати. Про ранение и то, как Эни меня исцелила. Как между нами вспыхнули чувства и разлучили обстоятельства.

— Все, что мне нужно, — говорил я, пристально глядя в повлажневшие глаза женщины, — это полчаса времени.

— Я дам вам знать, когда драу Эникс будет здесь, — мастрис Лиза легко согласилась помочь. — Полчаса не обещаю, драу Триз свою подопечную везде сопровождает, надолго из глаз не выпускает. Но переброситься парой слов сможете точно.

Вестник прилетел на следующий день, и к полудню я уже сидел в кабинете главы лечебницы. А она отправилась за Эни.

Я почувствовал ее приближение заранее. Даже не услышав шагов, понял, что сейчас откроется дверь и покажется мое золотистое чудо. И, прежде чем задуматься, сам сделал шаг вперед, обхватил девушку и прижал к себе. Втянул в себя пьянящий запах, ощутил биение трепетного сердца. Чувства окатили, накрыв с головой. Хотелось присвоить, впитать, сделать частью себя. Ну, по меньшей мере, никогда не разжимать рук.

Эни заерзала, завозилась, и я вдруг понял, что стискиваю ее слишком крепко. Заставил себя отступить. Вышло не без труда. Зато теперь я мог любоваться своем наваждением, смотрел и не мог насмотреться. Драконы-прародители, я забыл до чего она красива! Пожалуй, даже слишком для моего оголодавшего тела. Кажется, мой жадный взгляд напугал девушку, она собралась уходить.

— Пожалуйста, Эни. Нам нужно поговорить. Обещаю все объяснить.

В золотистом взгляде вдруг полыхнула обида. Но на встречу Эни согласилась. А после и на вторую.

— Мне нужна твоя помощь, — обратился я к Фирису. — Где тут ближайшая цветочная лавка?