Глава 10

— Про тебя они не знают, — мама сидела за столом и постукивала кончиком пера по деревянной поверхности. — Мы тоже не будем торопиться их просвещать.

— Но я хочу присутствовать на переговорах! — тут же вскинулась я, и оглянулась на присутствующих в поисках поддержки.

— В зале совета есть тайная ниша, — сказал драу Триз, заслужив мой благодарный взгляд. — Драу Эникс может расположиться там.

— Хорошо, — мама сделала какие-то пометки у себя в бумагах. — Как устроили… хм…гостей?

— В Восточном крыле. Императора и наследника разместили на верхнем этаже, сопровождающих на втором. Казарму мастера Трэвиса освободили для охраны.

— И чем же занимаются высшие?

— Не выходили из комнат.

— Хорошо. Драу Тарн, надеюсь, не нужно напоминать о том, что наши гости не должны бродить без сопровождения?

— Не нужно, моя княгиня, — смиренно ответил советник, отвечающий за безопасность. Один из тех, кому моя родительница доверяла почти безусловно. Но сейчас мама была на взводе, все это видели и старались не накалять обстановку.

— Сделаем перерыв. Эни, останься, хочу тебе кое-что показать, — мама отложила перо, дождалась пока все выйдут и достала конверт, который я совсем недавно лично запечатывала. — Знакомая вещь?

«Амет не пытался его прочитать!»

— Да, это от меня. Можешь открывать.

Мама вскрыла бумагу, хмыкнула, пробежавшись по строчкам глазами.

— Горжусь тобой, детка. Ты — боец.

— Рада, что попала домой раньше письма. Если честно, я понятия не имела, что делать.

— Наследник настаивал на частной беседе, — мама бросила на меня быстрый испытующий взгляд. — Не знаешь, что он хотел обсудить?

— Мне Амет обещал две вещи, — сказала я, постаравшись скрыть волнение. — Убедить дядю вернуть меня домой и уговорить тебя дать согласие на брак.

— Он действительно на это рассчитывает? После того как выкрал мою единственную дочь⁈

— Брак стал бы залогом мира, — сказала бесстрастно.

— И что об этом думаешь ты?

— Ты обещала мне два года.

— И свое обещание сдержу.

— Мам, я могу идти? — я обессилено выдохнула. — Хочу выспаться перед завтрашним днем.

— Иди, детка. И ни о чем не волнуйся. До тех пор, пока ты не переодеваешься в одежду служанок и не сбегаешь из дома, ты в безопасности.

— Могла бы и не напоминать, — сказала с укоризной.

— Могла, — мама лукаво улыбнулась. — Но вдруг ты забудешь?

«Забудешь тут».

Я действительно отправилась спать. После вливания крови, лекарств, супов и соков силы восстанавливались с удивительной скоростью, но не настолько, чтобы прийти в норму за два дня. К вечеру я чувствовала себя уставшей и сонной осенней мухой, едва-едва ползущей к себе в норку. Или куда там могут ползти мухи?

Зато утром была полна сил. Проглотила кашу с фруктами, запила компотом. Каву мне пока не разрешали, но я не роптала — любая еда казалась вкусной. Думаю, даже ненавистный магряновый сок показался бы деликатесом!

Зал собраний гудел от голосов высших драу. Даже в своей потайной нише я чувствовала, как искрит от напряжения воздух, видела какими подозрительными взглядами обмениваются стороны, слышала какие неприятные слова звучат.

Малахар выглядел весьма довольным собой. Напомаженные волосы цвета перца с солью влажно блестели, зеленые глаза хитро жмурились, губы кривились в улыбке победителя. Амет сидел, уставившись вниз на свои сплетенные пальцы. Наследник казался удрученным и усталым. На его фоне я выглядела бы образцом здорового питания и сна.

«Видимо, все идет не так, как ты задумал…»

Словно подслушав мою печальную мысль, мужчина вскинулся. Нахмурился, быстро оглядел присутствующих, помрачнел и снова тяжело уронил голову, мазнув по столешнице светлыми волосами.

Непрошеная жалость уколола под ребра. Что бы я не думала про этого драу, но в душу он мне забрался. Жаль, что наследник не смог противостоять дяде. Действительно жаль. И тут же всколыхнулась ярость на Малахара. Деспот и тиран, держащий своих подданных в кулаке! Ведь можно делать все иначе! Мама, например, ни разу не прибегала к принуждению! Я бы никогда не смогла жить под его постоянным давлением.

Постепенно шум стих, начались переговоры. Сначала стороны обменялись списком пленных, потом подготовленными проектами протоколов. На изучение ушел почти час, я бы заскучала, если бы в зале не было Амета. А так провела почти все время, наблюдая за ним.

— Прошу слова, — встал драу Зумр — мамин советник по внешней политике. — Хочу напомнить всем присутствующим, что согласно предварительным договоренностям, стороны остаются при своем. И княжество Сваргон и империя Вексерон понесли потери, к счастью, не такие страшные. Мы рады, что обеим сторонам хватило благоразумия вовремя остановиться.

Амет даже ни разу не поднял головы. Зато император улыбался и кивал на каждое утверждение.

— Потому ваш проект о переходе княжества под протекторат империи выглядит как минимум странно, — продолжил драу Зумр. — Позвольте узнать мотивы?

— Я передумал, — громко произнес Малахар. — Расклад изменился и точно не в вашу пользу…

— Объясните, — холодно вставила мама, пока император переводил дыхание.

— На моей чаше весов появились две новые гирьки, — Малахар жмурился от удовольствия. — Мой дорогой племянник вернул себе силы и пополнил ряды высших драу империи. Мой наследник силен, умен и верен своему сюзерену.

Я видела, что Амету не нравится то, что говорит его дядя. Блондин стиснул зубы и еще сильнее помрачнел.

— Поздравляю, — произнесла мама тоном «смотри не подавись».

— Вторая гирька, — сладко улыбнулся Малахар, — еще более весомая. Вы знаете о чем я, княгиня Яникс. Речь идет о вашей дочери.

— Не понимаю, что Вы имеете ввиду, император. Говорите, пожалуйста, прямо, сейчас не время для намеков.

Малахар злобно сощурился. Мама не выглядела слабой и расстроенной из-за пропавшей дочери, и это явно бесило императора.

— Ваша дочь, княжна Эникс, «гостит» в империи, — выплюнул Малахар. — И станет залогом мира между нашими странами.

— Боюсь, у вас неверная информация, — мама ядовито улыбнулась. — Я не знаю, кто именно гостит у вас во дворце, но моя дочь дома.

Я видела, что Амет поднял голову, настороженно оглядываясь, словно прислушиваясь к чему-то. Малахар вытянулся, привстав и уставился на маму. Остальные имперцы замерли, явно не зная как себя вести.

— Зачем эта ложь, княгиня Яникс? — из голоса императора исчезла вся сладость. — Я видел княжну два дня назад.

— А я полчаса назад, — мама явно наслаждалась ситуацией. Я видела, что драу Зумр подает ей знаки, явно умоляя не раскрывать карты, но княгиню несло. — Ах да, вылетело из памяти. Эни действительно была у вас некоторое время. И осталась не в восторге. Надеюсь, что пожив у нас, вы поймете, КАК нужно встречать гостей.

«Ох, мама!»

В зале повисла такая тишина, что я слышала биение собственного сердца. Амет теперь сидел распрямившись и откинувшись на спинку высокого стула. Смотрел он в мою сторону так уверенно, словно в нише пропал зачарованный полог.

— Докажите, — проскрежетал Малахар, привстав и нависнув над столом. — Пригласите княжну.

— Почему бы и нет, — беспечно кивнула мама. — Это будет уместно, все же вы своего наследника привезли с собой. Я тоже хочу похвастать дочерью. Эни, милая, подойди.

Мамины советники напряглись еще больше. Тщательно прописанный план переговоров, утвержденный самой княгиней, не подразумевал моего сегодняшнего выхода в люди. Однако, выбора не было. Я встала и сделала пару шагов, выходя за пределы защиты. Тишина из глухой стала звенящей.

Я посмотрела на Амета. Прямо и без улыбки и немного растерялась. Он улыбался. Широко, открыто и с явным облегчением. Я тихо хмыкнула, заставляя уголки губ не ползти вверх в ответ. Перевела взгляд на Малахара и едва не отшатнулась.

— Ах, забыла сказать, — весело произнесла мама, — Эни тоже недавно получила дар. Редчайший и сильный — такой, каким владели лишь первые драу. Моя девочка умеет делать разрывы.

Мама действительно гордилась и радовалась. И вообще, кажется, она единственная получала настоящее удовольствие от происходящего. Остальные драу, что наши, что имперские, находились в состоянии от «что я тут делаю, после такого свидетелей не оставляют» до «если доживу, будет чем похвастать перед внуками».

Малахар был в бешенстве. Его зеленые глаза словно выцвели, побелели от злости. Амет все также улыбался, но во взгляде появилось мрачное удовлетворение, смешанное с отчаянием.

— Вернемся к обсуждению проекта? — кашлянул драу Зумр. Все вздрогнули от тихого звука как от выстрела.

Я отступила, вернулась в нишу, которая, судя по постоянным любопытным взглядам, перестала быть потайной. Княжеству больше нечего было скрывать.

С усилием, словно проворачивая вручную огромное колесо, переговорщики старались взять себя в руки. Разговор возобновился. Только четверо драу в них не участвовали, скрестившись взглядами через стол. Малахар смотрел на маму и никак не мог справиться со злостью и разочарованием. Мамин взгляд я не видела, но готова была поспорить, что он лучится торжеством и немного ехидством. Я же поймала взгляд темных глаз с фиолетовыми вспышками и утонула в нем. Амет смотрел так, словно извинялся и прощался одновременно. А во мне росло чувство необъяснимой потери.

***Амет***

— Что за хлев нам выделили? — дядя прошелся по общей гостиной, из которой расходились двери в наши с ним спальни. Император лукавил, покои были прекрасно и дорого обставлены, просто лишены той показной роскоши, в которой тонул дворец.

Я не реагировал на его высказывания, стоял у окна и разглядывал сад. Вспомнил, как думал перелезть через забор, чтобы встретиться с Эни, и усмехнулся. Отсюда был прекрасно виден защитный контур, высоко возвышающийся над изящным забором.

Настроение было сумрачным. Письмо я отдал, но не так как рассчитывал.

— Я принесу клятву на даре, что послание будет доставлено немедленно, — сказал мне суровый драу из рода хризолитовых. Тот, что сопровождал Эни в ресторане. — И передам ваше желание встретиться с княгиней.

Настаивать так, чтобы не привлечь внимание императора было невозможно. Я отступил. Оставалось лишь надеяться, что драу Триз выполнит свое обещание.

— Комнату на двоих! Как каким-то нищим попрошайкам! — продолжал бушевать дядя за моей спиной. Вряд ли его половина отличалась от моей, так это тоже лукавство — к спальне примыкал рабочий кабинет, гардероб, уборная и комната для прислуги. Единственной общей комнатой была эта смежная гостиная.

— Пойду почитаю проект, — я оторвался от окна и скрылся в своих комнатах раньше, чем дядя нашел причину для возражений.

Проект я знал наизусть, и не верил, что княгиня может его подписать. Даже ради дочери. Условия были кабальными — полное подчинение, распределение и установление налогов и сборов через империю, воинская повинность и еще множество пунктов. Я мог заблокировать три. Хоть какая-то польза от титула наследника. Вот только какие?

— Ужин накрыт, — прошелестел слуга. — Император уже в гостиной.

Есть не хотелось, но злить Малахара не стоит, он и так на пределе. Пришлось идти.

Когда наступила ночь, и замок затих, я снова вернулся к открытому окну. Пустая кровать совершенно не привлекала. Как там мое золотистое чудо? Наверное, уже спит. И злится. А если я заставлю ее мать подписать договор, то единственным чувством, которое мне достанется, будет ее ненависть.

Внезапно меня окатило ярким ощущением, что Эни рядом. Я даже развернулся, чтобы взглянуть на кровать. Пустую, естественно. Но чувство присутствия не отпускало, хоть постепенно и ослабло до еле уловимого.

И невероятно усилилось в зале переговоров. Я на несколько раз осмотрел просторную комнату, вглядываясь в лица, хотя и понимал, что чувство — фантомное и вызвано моей тоской.

В свои невеселые мысли я погружался все глубже и глубже. Так, что мимо меня прошло начало переговоров. Вынырнул лишь, когда дядя меня представил. Малахар был в ярости. Злость сочилась из голоса, полыхала в глазах. Он явно был недоволен тем, как идут переговоры, тем, что княжеские драу выглядели спокойными и собранными. И их удивление от имперского проекта казалось каким-то наигранным. Я собрался.

И снова захлестнуло ощущением присутствия. Я внимательно посмотрел на княгиню. Все, что я знал о матери Эни говорило о том, что это импульсивная, порывистая женщина. Не могла она быть такой безмятежной, зная, что на кону благополучие дочери. А значит…

Я выдохнул и позволил чувству вести себя. И почти сразу понял, что знаю где она. Напротив меня — в нише, которая только выглядит пустой. Сердце загрохотало, болезненно ударяясь о ребра. Я не знал, чего испытываю больше. Дикая смесь восторга, облегчения, сожаления и чувства невосполнимой потери.

А потом княгиня позвала дочь, и та выступила из той самой ниши. Я не мог оторвать глаз. Эни выглядела лучше, чем при последней встречи. Скорее как при первой, когда долгий кропотливый труд у постели больных отнимал ее силы, а драу Фирр сцеживала кровь.

Все еще бледная и тонкая, но с горделиво задранным подбородком и торжествующим блеском в золотых глазах.

Меня захлестнуло гордостью и облегчением. Улыбка сама собой наползла на губы, растягивая их до были в щеках. В этот момент я был почти счастлив. И самую малость уязвлен. Защитник и спаситель из меня вышел хреновый, любимая со всем справилась сама. Разрыватель пространства, подумать только. Второй случай среди известных нам драу. И тоже в княжестве.

Дядя неистовал. Легкая победа змейкой ускользнула из рук, превратив момент его триумфа в патовую ситуацию. Ему ничего не оставалось, как смирится, но как же он этого не хотел.

Обсуждение возобновилось, Эни вернулась на место, а я все не мог оторвать взгляда. Любовался, хотя и захлебывался в ощущении, что навсегда упустил свой шанс. Если бы я сам все исправил, то мог бы претендовать на снисхождение. А так…

Оставалась лишь крошечная надежда, что мои чувства все же взаимны и Эни найдет в себе силы простить.