Глава 18

Издали стая клювокрылов напоминала охапку сухих прошлогодних листьев, подхваченных ветром. Их движение казалось хаотичным, но они быстро и неуклонно приближались к верхушке горной гряды.

— Мы попробовали их приманить, господин Ашино, — торопливо заговорил первый егерь, худощавый смуглый парень. — Не помогло. Пара птенцов заинтересовались, спикировали, их спалили. Остальных не достать.

— В сторону Зорли́са летят, — второй егерь, бледный шатен, вероятно хотел сплюнуть, но покосился на меня и передумал. — Там отёл на фермах, бестии отсюда чуют. Ребята уже отправились предупредить и помочь.

— Чуют, — сосредоточенно повторил Бран и оглянулся на остальных егерей.

Два десятка человек беспомощно переминались с ноги на ногу на краю плоской площадки. Расстояние до клювокрылов было слишком большим — не дотянешься никаким преобразованием. Бран хмыкнул и прищурился.

Путь клювокрылам преградил воздушный барьер: стая упёрлась в него и заметалась в поисках пути обхода. Словно невидимая кошка играла с листьями, бросая их туда-сюда. Егеря восторженно загудели. А затем бестии начали исчезать — сразу группами. Сначала крайние, затем те, что ближе к центру. Через пять минут осталось только чистое небо.

— Ничего себе… — выдохнул смуглый егерь.

— Смотрите! — закричал другой.

Из-за горы показалась ещё одна стая не меньше первой. Бран выругался.

— Бес бы их побрал! Тут никакого резерва не хватит!

Видели ли эти клювокрылы, какая судьба постигла предыдущую стаю, или нет, только они летели так высоко, что казались уже не листьями, а мелкими лепестками.

— Придётся встречать их в долине, — Бран повернулся ко мне: — Идёмте, Ши…

— Погодите! — воскликнул кто-то из егерей. — Господин Ашино, вы гляньте, что творится!

Наперерез стае неслась огромная белая бестия. Даже с такого расстояния были хорошо различимы гигантские крылья и мощные когтистые лапы. Клювокрылы по сравнению с ней казались пушинками. Белый орлогриф наколол сразу двух бестий на когти, поболтал и стряхнул, те полетели вниз мягкими безжизненными тряпочками. Остальные клювокрылы развернулись и дали дёру, орлогриф бросился за ними, выдёргивая из общей массы то одного, то другого. Смуглый егерь ахнул:

— Провалиться мне на месте, если он не гонит их к нам!

Егерь был прав: стая стремительно приближалась. Очевидно, в панике клювокрылы не разбирали направления и забыли о затаившихся людях.

— Приготовьте преобразования! — скомандовал Бран. — Бейте прицельно и осторожно, чтобы не задеть орлогрифа!

Я, затаив дыхание и задрав голову, уставилась в небо. Мучил вопрос: почему клювокрылы даже не сопротивляются? Их намного больше, они могли бы дать отпор, а орлогриф всего один — и нисколько не боится! Возможно, влияла внезапность нападения или природный страх более крупного хищника, только клювокрылы удирали и не оборачивались. Бран начал убирать бестий. Когда расстояние до клювокрылов сократилось до двухсот локтей, к нему присоединились егеря. Орлогриф взмыл вверх и победно крикнул — у меня заложило уши.

— Надо же, умница какой, будто пинка дал напоследок! — бледный егерь запустил пульсары с обеих рук, и два клювокрыла вспыхнули, словно сухой хворост.

Орлогриф поднимался по широкой спирали, белый-белый, сверкающий в лучах солнца. Теперь верилось в то, что он спас меня, когда я падала в пропасть. Разумность этого вида только что была доказана.

— Надо докладную в Академию писать, — весело заметил Бран, когда последний клювокрыл растворился без следа. — Ши, не хотите заняться?

Все взгляды обратились в мою сторону. Пожилой егерь с цепким взглядом негромко кашлянул.

— Господин Ашино, не будете ли вы так любезны, познакомив нас со своей…

— Временной помощницей, — отозвался Бран. — Госпожа Иржина Шиано, прошу любить и жаловать.

— Госпожа Шиано — хаотик? — недоверчиво переспросил кто-то.

— Да, — спокойно ответил Бран.

В его голосе прозвучало нечто такое, что никто не решился расспрашивать дальше. Представляться тоже никто не спешил, за исключением той пары егерей, которые пришли за Браном.

– Áлсен Керо́ш, — поклонился мне смуглый.

— Ви́нгер Дéжин, — шатен протянул руку. — Очень приятно, госпожа Шиано.

— Ши, — я пожала крупную жёсткую ладонь.

— Бранден, хорошо бы проверить, не грозит ли нам третья стая, — продолжил Дежин.

— Проверьте. Мой резерв почти пуст.

— Помочь с порталом, господин Ашино? — предложил Керош.

— Не настолько пуст, — покачал головой Бран. — До вечера, господа.

В портал он шагнул первым, а выйдя в гостиной дома, пошатнулся. Я неосознанно подставила плечо: он вцепился в него и рассмеялся:

— Ещё б немного, Ши, и я рухнул бы прямо на глазах сослуживцев, развеяв миф о моих безграничных способностях. Пойду прилягу и посплю. Дом в полном вашем распоряжении, территория тоже, главное — не заходите за границу.

Он исчез. Раздумывала я недолго. Первым делом переоделась и перемыла посуду, брошенную после обеда. Посудомоечное устройство трогать не стала, слишком много там было рычагов и незнакомых обозначений. Затем отправилась в отведённую мне спальню и разобрала содержимое рюкзака. Часам обрадовалась как родным, да и сменное бельё порадовало. На самом дне обнаружилась пара пайков практиканта и полная фляжка с водой. Неужели Динтер Бирош питался концентратами? Хотела бы я на это посмотреть! Про себя я прошептала коротенькую молитву Милосердной: пусть у Брана получится вернуть мне память!

Разгуливать по дому одной я постеснялась, поэтому решила составить отчёт о сегодняшнем происшествии в Ущелье. Шутил Бран или нет, лишнее свидетельство не помешает. В гостиной был удобный стол, на нём лежала стопка бумаги и стоял стаканчик с самописками. Писала я очень подробно, и то, что в реальности заняло от силы четверть часа, у меня растеклось на три листа, причём их пришлось переписывать начисто из-за множества помарок. Я так увлеклась, что раздавшийся стук в дверь заставил меня подскочить. Открыла я прежде, чем задумалась: а стоило ли? Но поскольку Бран ни о чём меня не предупреждал, вероятно, дом окружал барьер, за который могли проникнуть лишь избранные люди.

Человек, который перешагнул порог, не дожидаясь приглашения, точно принадлежал к этой категории. Сомневаюсь, что во всём Ашиноре нашёлся бы смельчак, посмевший его куда-либо не пустить. Властная манера держаться говорила о нём больше, чем дорогой изысканный костюм и массивный родовой перстень на безымянном пальце. Когда-то я отчаянно мечтала встретиться с ним, хотя вероятность этого была равна нулю, потом запретила себе даже мысленно затрагивать эту тему. И теперь я опустила голову не из почтения, а чтобы не видеть острый подбородок, тонкий нос, слегка вьющиеся золотые волосы и ярко-синие глаза под пышными ресницами — черты, известные любому в королевстве.

— Бранден дома? — звучным, хорошо поставленным голосом поинтересовался гость, не тратя время на приветствия.

— Он спит, Ваше Величество, — спокойно — надеюсь, что спокойно! — ответила я.

Бризар Пятнадцатый соизволил взглянуть в мою сторону.

— Пойдите и разбудите.

Я поклонилась и направилась к выходу, но была тут же остановлена строгим окриком:

— Стойте! Повернитесь.

Не подчиниться королю невозможно, я медленно развернулась. Бризар внимательно изучил моё лицо.

— Как вас зовут?

— Иржина Шиано, Ваше Величество.

Нет, я не ожидала душераздирающего «доченька!», но и к холодно-равнодушному тону оказалась не готова:

— Девочка без способностей, которая потерялась в Ущелье?

— Девочка без способностей, которую пытались убить в Ущелье.

Мне удалось произнести это твёрдо и бесстрастно. Просто констатация факта: я не маленький ребёнок, чтобы теряться. Бризар сохранил поистине королевскую невозмутимость, никак не отреагировав на моё заявление. Поскольку он ни о чём больше не спросил, я пошла будить Брана.

Спальня хозяина находилась напротив моей. На тихий стук мне не открыли, на громкий тоже. Мстительную мысль вернуться к Его Величеству и передать «простите, не добудилась», я отогнала. Дотронулась до ручки, и дверь неожиданно легко распахнулась. В комнате царил приятный оранжевый полумрак из-за задёрнутых портьер тёпло-коричневого цвета, сквозь которые проникали лучи Четвёртого солнца. Бран, не раздеваясь, раскинулся на кровати поверх покрывала. Наверное, ему снился хороший сон, потому что по его губам скользила нежная улыбка. Я осторожно дотронулась до расслабленного плеча.

— Ещё немного, ба, — пробормотал он.

Желание послать Его Величество к бесам стало нестерпимым, но Бран открыл глаза.

— Ши?..

— В гостиной вас ждёт король, — поспешила выложить я.

Бран скривился, потянулся и встал.

— Спасибо, Ши.

Он явно собирался сказать что-то ещё, но сдержался. Поправил форму и вышел, я следом, только направилась в свою комнату.

— Вы куда? — удивился Бран. — Нет уж, идёмте со мной. Может, хоть в вашем присутствии Бризар воздержится от нотаций.

— Но у вас, должно быть, конфиденциальный разговор! — запротестовала я.

— Пока у нас никакого разговора, — отрезал Бран. — И не факт, что состоится. Последний раз мы здорово разругались.

Вошли мы вместе. Бризар успел расположиться на диване: нога закинута за ногу, рука на подлокотнике, тонкие ухоженные пальцы выбивали дробь. Меня король словно не заметил.

— Бранден, надо поговорить.

— Говори, — пожал плечами Бран.

Я тихонько села за стол и начала складывать листы с отчётом. Его Величество недовольно нахмурился и повёл рукой, очевидно, ставя непроницаемый для звуков щит.

— Бран, какого беса ты творишь?!

Лицо короля оставалось невозмутимым, но голос прозвучал взволнованно. Мне пришлось спрятать своё изумление от того, что я по-прежнему всё прекрасно слышала.

— Что именно? — ухмыльнулся Бран.

Бризар с силой сжал подлокотник.

— Ладно, безродная боевичка. Сама нарвалась, есть свидетели, суд пройдёт в Сурлене. Но Фершо?! У меня уже три ходатайства и прошение о личном приёме. Кроме того, такой процесс не утаишь от публики.

— И что тебя смущает? — Бран уселся в кресло и отзеркалил позу короля. — То, что аристократку обвинят в покушении на хаотика? Или то, что хаотик — копия своего деда, а вы со Стаси ещё и имечко ей подобрали под стать?

Король едва заметно покосился на меня: я сделала вид, что перечитываю написанное.

— Она точно нас не слышит?

— Твоя дочь, — с нажимом произнёс Бран, — хаотик. Создать подслушивающее преобразование, да ещё так, чтобы ты не заметил, не способна.

Мне пришлось спрятать улыбку: я прекрасно поняла, для кого он это пояснил.

— Официально она не моя дочь, — сердито сказал Бризар. — А сходство… Мало ли в Ашиноре синеглазых блондинок.

— Да-да, — Бран рассмеялся. — Мало ли в Ашиноре девушек, внешне вылитых Ашино, с характером Ашино и аурой Ашино. Любой сильный одарённый установит ваше родство за минуту — ты этого боишься, Зар?

— Сколько же раз мне повторить: я не мог её признать! — гнев в голосе совершенно не отражался на лице короля. — Бабка просто-напросто велела бы убить ребёнка… Или сама не побрезговала бы испачкать руки.

— Королевы Иржины нет уже пятнадцать лет. Что помешало тебе забрать дочь из интерната?

— Только не начинай опять, — устало выдохнул Бризар. — Это тебе у нас позволительно плевать и на свою репутацию, и на репутацию рода. Что сказали бы в Ашиноре, когда узнали, что у Ашино постоянно рождаются хаотики? И что подумали бы обо мне и Стаси, бросивших ребёнка? А если бы у кого-то хватило ума копнуть глубже? Ты так хочешь стать королём, Бранден Ашино?

— Упаси Тьма, — поёжился Бран. — Пока что чего-то хочешь ты, Зар. Чего?

— Уговори девочку молчать. Скандал никому не нужен.

— Не нужен тебе, Фершо, Ганшо и Бирошам, — хмыкнул Бран.

— Тебе тоже! — повысил тон король. — Представь, сколько грязи вытащат на свет! Ещё живы те, кто лично знали бабку, исполняли её распоряжения. Ещё реально доказать подлог, сверив наши с тобой ауры. И как живое доказательство — эта девочка… Хаотик Ашино. Бесы, Бран! У меня даже наследника нет, чтобы передать ему власть и достойно удалиться, чтобы принять на себя позор.

— У твоей дочери есть имя, — зло сказал Бран. — Пусть и принадлежащее мерзкой личности, но всё же. Ты специально его не произносишь? Ведь если звать её по имени, то придётся признать, что она не какая-то безымянная девочка из интерната.

— Я гляжу, для тебя она точно не просто девочка, — прищурился Бризар.

Звук вдруг исчез. В гостиной наступила тишина, я уткнулась в отчёт. Услышанного было достаточно для того, чтобы всколыхнуть детскую обиду. Репутация! Разумеется, она гораздо важнее ребёнка… И оправдания просто смешны: та же королева Иржина не помешала мужу устроить жизнь сына-хаотика с максимальным комфортом. Меня же просто вышвырнули, не заботясь, что будет со мной дальше. И сейчас Бризара волнует не тот факт, что его дочь хотели убить, а поднявшийся в Ашиноре шум и возможность разоблачения. Чудесный отец, прямо образец для подражания!

— Бран, давай договоримся. Я официально открываю программу по долгосрочным исследованиям людей с ограниченными способностями. Сегодня же подпишу прошение твоего протеже — Фо́реша, да? Включай туда девочку, бери кого захочешь и займись наконец-таки чем-то соответствующим своему положению и уровню дара.

— Взамен? — насмешливо поинтересовался Бран.

— Пусть она изменит показания. Скажет, что погорячилась, ревность там, зависть, ещё что-то.

— Иными словами, соврёт.

— Тьма! — Бризар стиснул губы и замолчал, а когда продолжил, его голос зазвучал властно и холодно: — Бранден, ты вынуждаешь меня вспомнить, кто из нас король.

— Можно подумать, ты забывал, — Бран подался вперёд: — Зар, если ты сейчас не осадишь Фершо, хаотики в Ашиноре навсегда останутся недолюдьми. Которых можно безнаказанно унизить, изнасиловать, искалечить. Даже убить.

— Я делаю всё что могу, — глухо сказал король.

— Недостаточно.

— Легко тебе рассуждать, — красиво очерченные губы Его Величества дрогнули. — Гордо удалился, бестий гоняешь… Бран, подумай над моим предложением.

— Нечего думать. Всё, что я обещаю, — поговорить с Ши. Но ни убеждать, ни давить на неё не собираюсь.

— Ладно. Спасибо и на этом, — король поднялся и повёл рукой, снимая защиту.

Он направился к двери, на пороге обернулся и выразительно посмотрел на Брана. Меня он вниманием не удостоил. После его ухода я какое-то время бессмысленно теребила в руках листы, пока Бран не подошёл и не отобрал их.

— Вы сейчас испортите свой труд… о, отчёт? Ши, да вы бесценны! Я писал бы дня три, не меньше.

— Почему вы не сказали Его Величеству, что мою память стёрли? — невпопад спросила я, не поднимая головы.

— Потому что я верну ваши воспоминания, — уверенно ответил Бран. — Такой милый сюрприз для тех, кто сейчас считает себя в безопасности. А потом ещё и добьюсь наказания за нарушение законов… Давайте сходим в Академию, господин Арсез вашему отчёту обрадуется, словно подарку свыше.

— Вы так и будете таскать меня с собой? — проворчала я.

— Да, Ши. Для вас самое безопасное место в Ашиноре — рядом со мной. Или в моём доме: хотите остаться?

Сидеть взаперти не хотелось, к тому же интересно было взглянуть на Академию наук изнутри. Я поднялась и посмотрела в окно: Третье солнце почти зашло.

— Не поздно для визита?

— Арсез практически живёт в лаборатории. Не представляю, когда он спит: как ни загляну, профессор работает. Всю свою жизнь он посвятил изучению Ущелья и бестий, на его публичные выступления попасть не проще, чем на премьеру в королевский театр. Так идём?

Бран дождался моего кивка и открыл портал.