Глава 9

Нас не ждали.

Зато по границе территории явно была установлена какая-то хитрая оповещательная система, потому что едва мы сделали пару шагов по направлению к домику, как рядом выросли пятнистые фигуры егерей. Не знаю, кого они рассчитывали увидеть, но на кончиках пальцев одного мерцали золотые искры, а второй держал наготове пульсар.

— Спокойнее, господа, — в голосе Дина прозвучало раздражение. — Мы выжили в Ущелье не для того, чтобы вы нас тут прикончили.

— Господин Бирош?! — егерь ахнул и создал дополнительный огонёк, словно ему не хватало света Третьего солнца. — Простите! Вас считали погибшим… — прозрачные глаза скользнули по мне: — Госпожа Шиано?

— Да.

— Пожалуйста, идёмте, — егерь предложил мне руку. — Мы сейчас же оповестим руководство школы и ваших родителей, господин Бирош. Милосердная богиня, вы отсутствовали двенадцать дней!

Домик, куда нас привели, как я и предполагала, не был похож на базу или обычный егерский пункт. Там определённо кто-то жил, и с большим комфортом. Уютная гостиная поразила меня богатством обстановки, впрочем, после интерната и общежития любой дом показался бы мне роскошным. Дин развалился на диване, обитом какой-то очень дорогой на вид тканью, я в грязной форме сесть не рискнула. Комната очень быстро наполнилась людьми, среди которых взгляд сразу выхватил господина Реншо.

— Иржина! — взревел он не хуже ослорога. — Тьма и все бесы! Живая!

— Дин! — столь же потрясённо вскрикнула изящная женщина в чёрном шёлковом платье. — Слава Милосердной!

Директор обнял меня, отстранил, быстро оглядел и опять прижал к груди.

— Упрямая девчонка! Ну и навели вы шороху!

— Идём скорее домой, сын, — велела женщина.

Теперь мне стало понятно, от кого Дин унаследовал свою красоту. Его мать не портил даже траур, напротив, лишь подчёркивал тонкие черты одухотворённого лица и идеально чистую белую кожу.

— Подождите, — вмешался пожилой подтянутый мужчина в форме егеря. — Госпожа Бирош, я искренне рад произошедшему чуду. Но три сотни моих подчинённых каждый день в две смены обыскивали Ущелье и не нашли даже следов. Прежде чем отпустить вашего сына, я должен убедиться, что молодые люди не провели это время где-нибудь в Тарши́зе под плеск ласковых волн.

— Что вы себе позволяете, господин Дершо́?! — мгновенно переменилась мать Дина, за долю секунды превратившись из очаровательной красавицы в разъярённую копытку. — Мой сын похож на идиота, бросившего практику из-за девицы?

— Нет, ваш сын похож на мужчину, а я достаточно насмотрелся на снимки госпожи Шиано, — пожилой егерь неожиданно добродушно улыбнулся мне. — Кто в юности не творил глупостей?

— Свидетели сказали, Динтера унёс орлогриф, а… — госпожа Бирош впервые соизволила посмотреть на меня, и под её взглядом мне вдруг захотелось стать крошечной и незаметной. — Девушка с ограниченными способностями оступилась и упала в пропасть.

— Я вовсе не оступилась, — возмутилась я. — Катрина Фершо подняла меня воздушной петлёй и сбросила вниз.

На несколько минут в гостиной воцарилась тишина. Присутствующие переглядывались. Первым не выдержал какой-то солидный господин с прилизанными волосами:

— Госпожа Шиано, вы не ошибаетесь? Возможно, сильное потрясение повлияло на ваш рассудок.

— С моим рассудком всё в порядке! — вспыхнула я от обиды.

Всё заговорили одновременно — мать Дина, егеря́, ещё какие-то люди в деловых костюмах.

— Господа, тише, — осадил их Дершо. — И прошу вас: воздержитесь от необдуманных высказываний. Вас это тоже касается, госпожа Шиано.

— Но… — преобразование директора перекрыло мне рот.

— Помолчи, Иржина, — еле слышно произнёс Реншо.

— Мы обязательно запишем все показания, — продолжил Дершо. — Его Величество лично заинтересовался несчастным случаем на практике. Сейчас же я хотел бы услышать лишь подтверждение, что это была именно случайность, а не шалость молодых людей.

— На меня напал орлогриф, — чётко заговорил Дин. — Пропорол мне бок когтем, яд попал в кровь. Я потерял сознание, очнулся на уступе глубоко в провале с полностью выкачанным резервом. Иржина уже была там. Она оказала мне первую помощь, фактически спасла жизнь. Как только я вновь смог преобразовывать энергию, мы вернулись в исходную точку.

— Уступ в провале? — оживился неприметный полноватый господин. — У вас есть координаты этого места?

— Разумеется, — Дин вынул из пространственного кармана контейнер со снегом. — Я даже взял образцы.

— Отлично, отлично! — полноватый господин выхватил из рук Дина контейнер.

— Не спешите и вы, профессор Арсéз, — Дершо деликатно потеснил господина с контейнером. — Всё успеется. Я вас услышал, господин Бирош. Окажите любезность, зайдите завтра с утра в отделение службы егерей в Сурлене и подробно расскажите о ваших приключениях. То же самое касается и вас, госпожа Шиано, жду вас к третьему часу Второго солнца. Следует закрыть дело о пропаже практикантов, и хорошо бы, чтобы все подобные дела завершались столь чудесным образом.

«Как закрыть?! — внутренне заорала я. — А Катрина?!» Но директор не спешил возвращать мне голос, поэтому я могла лишь яростно сверкать глазами.

— Спокойно, девочка, — шепнул мне на ухо Реншо. — Я всё объясню. Ещё благодарить будешь.

— Если у вас всё, Дершо, то мы уходим, — обратился он к егерю.

— Да, Арвель, благодарю за участие, — несколько рассеянно откликнулся тот. — Завтра в третьем часу Второго солнца жду вашу выпускницу в отделении.

Миг — и сильная рука Реншо буквально втолкнула меня в портал. Я шагнула, чтобы не упасть, и оказалась в кабинете директора.

— Сядь.

Он указал мне на кресло за своим столом, и одновременно я почувствовала, что вновь могу говорить.

— Почему вы заткнули мне рот?! — гневно начала я.

Меня перебил не менее яростный рык:

— Сядь, Иржина!

— Я даже с Дином не попрощалась!

— Твои романтические переживания волнуют меня в последнюю очередь! — Реншо сорвал с носа уродливые очки и швырнул их на стол. — Тебе любовью совсем мозги отшибло? Надо же додуматься — заявить такое без защитника, в присутствии Бирошей и Дершо! Сядь, я сказал! — взревел он на весь кабинет.

В кресло я рухнула, как стояла, — вместе с рюкзаком. Реншо свирепо втянул воздух, подошёл, снял с меня рюкзак и совершенно не по-директорски сел на стол, грозно нависнув надо мной.

— Теперь рассказывай! Подробно и без эмоций!

Тьма, вот это ресницы! Они у него за брови не задевают?.. Я прогнала посторонние мысли и начала говорить. Реншо слушал очень внимательно, заёрзав лишь при упоминании белого орлогрифа, но перебивать не стал.

— Дела-а… — протянул директор, когда я закончила, и потёр виски. — Раздери меня бесы, Иржина, даже не знаю, что посоветовать. Если бы не Дершо…

— Кто он такой? — спросила я.

— Начальник службы егерей Южного Ашинора. Неплохой человек, кстати, — Реншо усмехнулся. — Только он родной дядя Катрины Фершо, брат её матери. Представляешь, какую глупость ты сделала?

— Я сказала правду.

— А практиканты Фершо и Резож утверждают, что ты оступилась сама. Я уже и свидетельство о смерти оформил, — директор отвернулся. — Никогда не прощу себе то, что пошёл у тебя на поводу. Бирош ещё мог как-то выжить, всё-таки сильный универсал, хотя и тут надежды было мало.

— Но нас всё равно искали? — глупо спросила я.

— Искали. Обрывки одежды, остатки вещей, капли крови. Хотя профессор Арсез и прочие умники из Академии наук уверяли, что бестии переваривают даже подмётки от ботинок и пластиковые пуговицы.

Директор строго посмотрел на меня:

— Иржина, я был уверен, что твоя смерть не случайность. Но обвинить Катрину Фершо — означает бросить вызов огромному количеству высокопоставленных людей. Конечно, у тебя сильный защитник…

При упоминании Дина я улыбнулась. Да, Дин не даст меня в обиду!

— Судя по идиотской улыбке, ты не представляешь себе всех последствий, — Реншо спрыгнул со стола и заходил по кабинету. — Самое меньшее — тебя обвинят в клевете и приговорят к штрафу, а поскольку денег у тебя нет, к исправительным работам. Худший вариант — с тобой произойдёт несчастный случай. И я склоняюсь к этой версии, потому что пропажа двух выпускников привлекла внимание Его Величества. Семье Фершо не дадут замять инцидент, следовательно, единственный свидетель обвинения должен будет исчезнуть.

— Вы предлагаете мне соврать?! — обиделась я.

— Я…

Продолжить Реншо не успел. Дверь распахнулась, словно от порыва ветра, и в кабинет ворвался Бран. Мой бывший куратор выглядел не лучшим образом — встрёпанный, помятый и осунувшийся.

— Живая! — он рванул меня за грудки, приподнимая над креслом. Форма затрещала, хорошо что Бран практически сразу отнял руки и напустился на директора. — Арвель, почему я последний узнаю о том, что Ши нашлась?!

— Возможно, тебе стоит поинтересоваться об этом у своего непосредственного начальства? — отозвался Реншо.

Меня удивило, что он не проявил ни удивления, ни недовольства, словно куратор имел право столь бесцеремонно вломиться и потребовать ответа.

— Я поинтересуюсь, — сдвинул брови Бран. — Я им всем так поинтересуюсь — надолго запомнят!.. Ши! — рявкнул он.

От испуга я вскочила.

— Вы эгоистичная, неблагодарная девчонка! Могли бы догадаться сообщить своему куратору! Вы!..

— Бранден, она хаотик, — негромко бросил Реншо. — Как, Милосердная Тьма, она должна была с тобой связаться? Успокойся, пожалуйста.

Бран сверкнул глазами — и исчез. Я растерянно посмотрела на директора.

— Вот ведь ураган в человеческом обличии, — выдохнул Реншо. — Прости его грубость, Иржина. Все эти дни он искал вас, без сна и отдыха. Только сегодня свалился без сил — и нате, именно в этот момент вы вернулись.

— Странно, — пробурчала я. — На практике господин Бран не выглядел таким уж… ответственным.

Директор снисходительно улыбнулся.

— В жизни очень многое выглядит не тем, чем является на самом деле.

Он протянул руку к очкам на столе и принялся вертеть их в пальцах.

— До завтрашнего утра у вас есть время, госпожа Иржина Шиано. Хорошенько подумайте, стоит ли правда вашего благополучия.

— А если бы Катрина меня убила? — прямо спросила я. — Ведь я выжила чудом.

Реншо долго молчал перед тем, как ответить.

— Я надеюсь, Иржина, что всё в мире меняется к лучшему. Ещё полтора века назад мы не допускали даже мысли о том, чтобы оставлять хаотиков в живых, ещё сотню лет назад никто не представлял, что их признают равными людьми, ещё пятьдесят лет назад ни одного ребёнка без способностей не приняли бы в общую школу. Вероятно, такими темпами мы скоро дойдём и до того, что попытка убийства хаотика будет приравнена к покушению на человека. Благодаря политике Бризара Пятнадцатого правосудие в Валдоре практически не делает разницы между одарёнными и бездарными. Но мы с тобой в Южном Ашиноре, и род Фершо — коренная аристократия Сурлена. Делай выводы.

— Вы не ответили на вопрос, уважаемый господин директор.

— Что ты хочешь услышать? — он сердито водрузил на точёный нос очки, спрятав за ними свои потрясающие ресницы. — Что я юный идеалист? Готов угробить карьеру из-за хаотика? Я уже наслушался всякого за эти две недели… Идите, госпожа Шиано, вы ещё успеете на ужин. Марш-марш. Не мешайте мне работать.

Не люби я так Дина — точно влюбилась бы в Арвеля Реншо! Об этом я думала, когда летела к общежитию. У нас и разница в возрасте не такая уж значительная — ему лет тридцать семь-тридцать восемь, не больше! Одним махом я преодолела лестницу на второй этаж, но перед дверью своей комнаты застыла как вкопанная. Кто-то содрал красный круг с верхней филёнки. В дурном предчувствии я толкнула дверь — и ахнула.

Комната была пуста. То есть там по-прежнему стояли кровать, стол и стул, однако исчезли все мои вещи. Простенькая скатерть на столе, стопка книг, вечная лампа, которую я купила с первых заработанных денег, календарь на стене, плетёный коврик на полу, тапочки… Я подошла к шкафу и потянула дверцу — внутри тоже царила пустота. Ни одежды, ни обуви, лишь пустые вешалки. С кровати исчезли пушистый плед и дополнительная подушка.

Госпожа Дишур уничтожила все мои вещи.

Хотелось завыть, упасть на пол и забиться в истерике. Как я могла забыть про злобную мстительную тётку? Конечно, сразу же после моей «смерти» она понеслась наводить порядок! Всё, что я с таким трудом приобрела, экономя каждый шез, госпожа Дишур развеяла в пыль. Глаза защипало, я прислонилась к стенке и закусила губу. Нет, я не заплачу. Не дождётесь, уважаемая госпожа! У меня есть Дин, и будущее, и…

— Ши?

Голос Фай над ухом заставил дёрнуться.

— Ши! Как я рада, что ты выжила! — Фай обняла меня и расцеловала. — Великая Тьма, я как услышала, тут же побежала тебя искать… Ой, а что это у тебя в комнате так пусто? Ты уже переселилась?

— Нет, меня выселили, — вымученно улыбнулась я. — Господин Реншо оформил свидетельство о моей смерти, и вот… Комендант очистила помещение.

— Это она поторопилась, — Фай осуждающе покачала головой. — Слушай, а пойдём ко мне? Моя соседка после зимних каникул вышла замуж и забрала документы. Дикость страшная, бросить школу за полгода до аттестата, ну да это её дело. Идём, какая тебе теперь разница, где спать. Хоть поговорим нормально.

Фай потянула меня за руку, и я послушно пошла за ней. Комната оказалась в конце коридора, намного просторнее моей и гораздо более домашняя. Окно закрывали занавески с рюшами, на подоконнике цвели махровые фиалки, кровать украшал ворох вышитых подушек, в простенке висело поясное зеркало.

— Я сейчас настрою на тебя замок, — предупредила Фай. — Будешь выходить — приложи ладонь, потом дверь сама начнёт открываться при твоём приближении. Ты ужинать пойдёшь?

При мысли о еде в животе забурчало.

— Пойду. Но вначале мне нужно в душ. Наверное, я выгляжу хуже песявки.

Она внимательно оглядела меня.

— Ты выглядишь шикарно, Ши. Даже немытая и в походной форме. Не удивительно, что парни теряют голову, а девчонки бесятся. Им обидно, что такая красота…

— Досталась хаотику? — преувеличенно весело продолжила я.

— Да, — не стала отпираться Фай. — Можно же сколько угодно успокаивать себя, что на бездарной девушке никто не женится, но это же не мешает парням смотреть, понимаешь? И девчонкам завидно, потому что они подсознательно чувствуют: была бы ты нормальной, все их ухажёры только за тобой и бегали бы. А так ты для парней словно торт для человека на диете — очень хочется, но нельзя.

— Ты считаешь, у меня нет шансов понравиться парню настолько, что он забудет о моей ущербности?

— Не знаю, — Фай задумалась. — Это должен быть очень мужественный человек. Как Бризар Тринадцатый, который не побоялся пойти против сложившегося мнения. Ему придётся заранее смириться с отсутствием детей или принять ребёнка с ограниченными способностями. Не всякий отважится на подобное.

«Дин! Дин такой! — возликовала я внутри. — Самый смелый, самый лучший!»

— Мой Крис, например, решился бы, — счастливо добавила Фай. — Но у нас с ним всё серьёзно, Ши. После получения аттестатов мы сначала знакомимся с моими родителями, затем с его родителями, а потом вместе подаём документы в королевский университет Валдора. Бран написал нам рекомендации, как и обещал.

— Поздравляю! — искренне обрадовалась я.

— Оказывается, Крису я нравилась давно, — разоткровенничалась Фай. — Только он стеснялся подойти. Видишь ли, я казалась ему слишком суровой. А я специально не хотела в школе заводить отношения. Зачем? Чтобы после выпуска страдать, если я в Валдор, а он в Карзин или Рузво́р? И потом, как дура, хранить ему верность, встречаться по выходным, а спустя пару лет получить приглашение на его свадьбу с другой? «Извини, дорогая, ты далеко, а она рядом»…

Описанная ситуация, похоже, была знакома Фай не понаслышке. Внутри меня вновь шевельнулась неприятная мысль о переезде в Валдор, но я её прогнала.

— Мою старшую сестру так бросили, я больше всего на свете боялась повторить её судьбу, — продолжила Фай. — Но Крис — он надёжный. Не из тех, кому бы только затащить в постель. Пусть он не смазливый красавчик вроде Дина, зато прекрасный человек.

— Внешность тоже важна, — вступилась я.

— Внешность! — Фай рассмеялась. — Ши… Тебя ведь полностью Иржина зовут, да? Иржина, когда твоему мужу исполнится двести лет, ты тоже будешь смотреть на красоту лица? Скажешь: прости, старый, седой и морщинистый, ты мне больше не нужен? Или, представь, как ты разочаруешься, если поймёшь, что кроме смазливой физиономии в твоём избраннике нет ничего достойного? Ни доброты, ни характера, ни верности? Самовлюблённая пустышка, как Динтер Бирош, который помолвлен с Катриной и изменяет ей направо и налево.

— Неправда! — вспыхнула я. — Дин был с Катриной только потому, что этого требовали их родители!

Фай пристально посмотрела на меня.

— Был? Полчаса назад объявили о том, что вы нашлись, и Катрина сразу помчалась к жениху… — она резко оборвала фразу, раскрыла шкаф и протянула мне чистое полотенце. — Ты в душ собиралась, а ужин уже через пять минут. Беги скорее, я тебя подожду.

Полотенце я взяла машинально.

— Спасибо.

Всю дорогу до душевой я брела словно в тумане. Не верю! Дин не мог так со мной поступить! Не мог обмануть! Он же называл меня любимой! Всему есть своё объяснение. Катрина просто не знает, что Дин теперь со мной. Милосердная, ну конечно! Откуда бы ей знать?

Скоро придёт Дин, и всё будет хорошо.