Глава 12

Я сидела в большом мягком кресле у камина в гостиной, удобно поджав под себя ноги, и уплетала вкуснейший пирог с яблоком и корицей. Его мне принесла Мариша, миловидная пухленькая женщина, являющаяся домоправительницей.

По началу, проснувшись, я не могла понять, где нахожусь. Я лежала прямо в одежде на огромной кровати с тяжёлым, тёмно-лиловым балдахином. Окна были задёрнуты такого же цвета шторами, что не давало возможности понять, какое сейчас время суток. На стенах висели горящие мягким светом магические светильники и картины, изображающие какое-то морское сражение в разных ракурсах.

У стены стоял большой письменный стол, на котором лежал белый лист бумаги, привлекший моё внимание. Потянувшись и спустившись с кровати, я медленно подошла к нему. Это оказалась записка от Дарена, гласившая: «Как проснешься, спускайся вниз. Мариша тебя покормит. Ребят не буди, пришлось наложить на них сонное заклятие, иначе спать ложиться отказывались. Д.С.».

Разом вспомнила, что нахожусь в доме главы магической безопасности нашей страны. Напевая себе под нос весёлый мотивчик, я вышла из комнаты и направилась на поиски этой самой Мариши. Нашлась она быстро, к моей радости, показала, где я могу найти ванную, чтобы привести в порядок после отдыха, и велела потом спуститься на первый этаж, где меня ждёт ужин. Оказалось, что на улице всё-таки вечер.

В ванной я надолго не задержалась, наскоро умывшись и сделав на голове привычный хвостик. Так странно, Рик сказал, что маскирующее заклятие я с себя сняла. Значит, его на меня наложила всё-таки мама… и из её рода я последняя.

Как же я выглядела? И зачем он снова его на меня накинул?

Всё те же серые глаза, седые волосы. Может лицо чуть бледнее, чем обычно, но это можно списать на насыщенный день. Хотя «зачем» — понимаю. Трудно было бы всем объяснять, что это — я, и придумывать причины резкого изменения внешности. Нужно будет его поблагодарить, я ведь его не просила мне помогать, да и, если учесть его характер, он тоже мог бы ничего не делать. А сделал! И не мало — начиная с помощи по возвращению ребят и поддержкой меня Живым Огнём, заканчивая наложением на меня сокровища.

Закончив с созерцанием себя любимой, я поспешила вниз, набивать желудок.

Накормив меня всевозможными вкусностями, Мариша сказала, что господин Скайрус велел никому из нас дом не покидать. Сам же он должен был сюда возвратиться, по его словам, ближе к вечеру, то есть с минуты на минуту. Вот я и сидела в ожидании, уплетая пироги и думая обо всё случившимся.

Самой главной мыслью, крутившейся в моей голове, было окончательное осознание и принятие того факта, что мама действительно была кронпринцессой Элизабет. Я уже давно перестала переживать горечь от потери родителей, но сейчас она нахлынула с новой силой. Сколько же всего моей бедной маме пришлось пережить? Потерю родных, гибель, а точнее полное уничтожение, своего дома…

Всё, что мы проходили на уроках истории про Дайренор и его правителей, говорило лишь о том, насколько они любили и были преданы своей стране и своему народу. Заучивая династии и годы правления, я и подумать не могла, что имею к ним прямое отношение! Надо будет при первой же возможности отправиться в библиотеку и прочитать всё, что удастся найти про маму.

Мама…

В голове всплыли все видения, в которых я видела её ещё в роли Элизабет. Она убегала, умерла для всех, лишила себя силы, пряталась. Ради чего? Если верить видениям, она спасала Нижние Миры. У отступников был, а может и до сих пор есть, какой-то артефакт, который должны были наполнить её силой. Теперь уже моей силой. А если они придут за мной? Вспомнив фигуры в балахонах, которые видела в день смерти родителей, меня ощутимо передернуло. Но ведь живу уже больше двадцати лет, и не нашли. С чего им сейчас начинать? О том, кто я на самом деле знают единицы, и в том, что среди них нет предателей, я уверена.

А вот где действительно не всё чисто, так это в Нижних Мирах. Одна Кристианна чего стоит. Даже смешно немного — подумать только, ведь лже-принцесса выдаёт себя за меня! Хотела бы я видеть лица повелительской семейки, когда вся правда выплывет наружу. Не про меня, конечно, об этом я бы предпочла, вообще не распространяться. Какой смысл — страны нет, править не чем, да и не очень и хотелось, если честно.

Интересно, как демоны отреагировали на открывшуюся им правду о Дайреноре, и вообще о настоящем положении дел в Верхних Мирах? Надеюсь, Габриэль поймёт, насколько он ошибся.

Странно, но за всё то время, что я вернулась от демонов, я почти не вспоминала о наследнике. Да и когда я увидела его в Пустоши, то внутри ничего не дрогнуло, разве что успела немного испугаться… Сейчас же я не чувствовала почти ничего, кроме лёгкого раздражения.

Как можно было быть настолько слепой? Неужели всё то, немногое, что между нами было — всего лишь игра? А истинное своё лицо он показал на моём публичном унижении в тронном зале?

А что там мне говорил Дарен про тягу носителей демонической крови к сильным свободным демонам? Может в этом всё дело? Может поэтому меня так тянуло к нему всё это время — просто инстинкты? Наверное, так оно и есть.

Быстрее бы вернулся Дарен, или кто-нибудь из ребят проснулся, так хочется узнать, что было после моего исчезновения. Сама я мало что помню.

Видимо, за всеми этими мыслями я немного задремала, так как, открыв глаза, увидела Маришу, которая слегка трясла меня за плечо.

— Извини, деточка, что разбудила, — сказала она с доброй улыбкой. — На ночь я ухожу домой, тебе что-нибудь нужно? — я отрицательно помотала головой. — Если что, еда на кухне, на остальных гостей там тоже приготовлено. Прислуги в доме нет, так что не стесняйтесь.

— А почему в доме больше никого нет? Я думала, что Дарен здесь живёт.

— Живёт! — запричитала женщина. — Скорее иногда остаётся ночевать. С этой работой совсем загонял себя. Поэтому и нет причины в штате слуг, хоть дом и большой. Уборка не требуется — во всех комнатах заклятия чистоты наложены, а еду я готовлю, ну и за домом присматриваю, по мелочи.

Попрощавшись с домоправительницей, и ещё несколько раз заверив её, что мне точно больше ничего не нужно, я решила пройтись по дому. Время близилось к полуночи, Дарена до сих пор не было, а сна у меня уже ни в одном глазу.

Но не успела я сделать и нескольких шагов в сторону лестницы, как около меня открылся портал. Из него вышли Дарен с Риком, и, не заметив меня, продолжали спорить. Видимо начали они ещё перед входом в портал.

— Может, теперь ты мне объяснишь, что это за театр вы устроили с Логрондом? — по Дарену я не могла понять, зол он, или нет, говорил он сурово, но по нему было видно, что ещё чуть-чуть и он засмеётся.

— Какой театр? Дарен, ты становишься слишком подозрительным. Хотя, с учетом твоей профессии это можно понять.

Некромант похлопал главу безопасности по плечу, наигранно покачав головой, и прошел к камину, с удовольствием устраиваясь в кресле.

— Рик, драконья ты шкура, объясни, как у тебя вышло протащить нас сквозь завесу? — некромант хотел было что-то ответить, но Дарен его перебил. — Клянусь, если ты начнешь рассказывать то же самое, что и демонам, что понятия не имеешь, и оказался там случайно, находясь на свидании с целью вручить своей избраннице в подарок кресло, о котором та якобы мечтала — я тебя убью!

— Дар, ну какие тут могут быть шутки? — заметив меня, некромант мне подмигнул, предлагая присоединиться к игре, правда правила развода Дарена, я пока не совсем понимала. — Когда мы вместе с директором и демонами вернулись в бывшую столицу Дайренора, дабы доказать им, что страны давно не существует как таковой, я же лично продемонстрировал кресло! И объяснил, что оказались мы там случайно, а вы испортили своим появлением свидание и вручение подарка!

Я еле сдержала смех! Рик не придумал ничего умнее! Конечно, рассказывать при демонах про меня и мои умения управлять завесой не стоило, это я понимаю, и всячески поддерживаю. Но неужели нельзя было выдумать что-нибудь другое?

— Ты хотел мне подарить то самое кресло? Где оно? — закусив губу, чтобы не рассмеяться, я состроила самую невинную физиономию, на которую только была способна, и включилась в игру под названием «доведи Дарена».

— Да, хотел, — не обращая внимания на выпучившего глаза магистра, вздохнул дракон. — Прости, сокровище, но креслице забрал себе директор. Якобы, как доказательство нашего с тобой там случайного пребывания.

— Доказательство! — я с недовольным лицом прошла мимо Дарена и села на подлокотник кресла Рика. — Оно ему самому просто понравилось. Не удивлюсь, если скоро увижу моё миленькое креслице в его кабинете!

— Не расстраивайся, сокровище! Уверяю, если он так сделает, я лично выкраду его для тебя!

При этих словах дракон меня приобнял, спрятав лицо за моей спиной. Со стороны казалось, что он опечален и успокаивает меня, но я чувствовала, как он беззвучно смеялся. Я же почти до крови прикусила губу, чтобы не засмеяться в голос. Воображение нещадно подкидывало мне вариации того, как под покровом ночи дракон пробирается в кабинет директора, чтобы украсть у него его же кресло.

— Эрика, — окликнул меня Дарен, медленно садясь на диван напротив. — Что же тебе с мужиками так не везёт? То с наследником демонов целуешься, хотя он не пара тебе, да и обручен, не пойми с кем. Теперь вот с драконом на свидание пошла, тоже, кстати, с практически женатым.

Игривое настроение разом улетучилось, и, судя по взгляду, которым наградил меня дракон, не у меня одной. Руку, при этом, он с моей талии не убрал, наоборот, хватка стала сильнее. Я даже засомневалась, смогу ли я спокойно встать и отойти. Дарен же заливался смехом, видимо, не поверив в наш спектакль. Или вспомнив, где раньше видел точно такое же кресло.

— Это наследничек, который Габриэль? — холодно уточнил дракон у магистра, смотря при этом на меня.

Убью Лиску, когда она проснётся! Зачем она рассказала всё Дарену? Особенно если учесть то, что было в тронном зале повелительской семейки? Они ведь должны были всё видеть. Или именно поэтому и рассказала? Нашла объяснение проснувшихся стихий, помимо ударов, обвинений и унижений?

И чего дракон бесится? Он вообще обручен. Пусть невесту свою так глазами сверлит. Если бы это был кто-то другой, я может быть, даже подумала, что он ревнует. Но только не этот вредный, самовлюбленный, эгоистичный, надменный и невоспитанный гад.

— Когда свадьба? — елейным голосом спросила у некроманта, хотя внутри всё клокотало от злости.

— Скоро, очень скоро! — в том же духе ответил мне Рик. — Хочешь поприсутствовать? Тебе приглашение магической почтой отправить? Или лично вручить?

— Лучше почтой, говорят, перед свадьбой жених обычно настолько занят невестой, что времени совсем не остаётся!

— Не волнуйся, когда я отправлюсь вручать тебе приглашение, то возьму её с собой, чтобы ни на миг не отрываться! Главное, чтобы наследничек не занял всё твоё время, и ты смогла бы нас принять!

— Тебе так же не стоит переживать, даже если я буду с Габриэлем, то уж две минутки смогу уделить тебе с невестой!

Мы сверлили друг друга разгневанными взглядами, собираясь продолжить перепалку, как вдруг со стороны лестницы раздались радостные выкрики. Повернув голову, я едва успела вскочить с подлокотника кресла, благо дракон убрал свою лапу с меня, как тут же была заключена в радостные объятия Алисии и инкубчиков!

Радостна вереща, мы обнимались и смеялись, засыпали друг друга вопросами, на которые никто из нас не отвечал, пока Дарен не решил всё это прекратить.

— Так, быстро расселись, сейчас принесу вам что-нибудь с кухни, если Эрика всё не съела, — ехидно на меня посмотрев, он вышел из гостиной.

На диван сели Лиска с Ником, оставив место для Дарена — больше никто на диван не помещался. Алекс с Гролом заняли второе кресло, в первом так и остался сидеть дракон. И куда садиться мне? Больше сидячих мест в гостиной не было. Либо я занимаю место магистра, либо возвращаюсь на подлокотник к Рику. Пришлось идти к дракону — не могла я оставить хозяина дома без места, тем более после того как он сутки что-то переживал в Нижних Мирах, да и здесь до ночи носился с демонами. Хвала Богам, этот ехидный ящер никак не прокомментировал моё возвращение на насиженное место.

Вернулся Дарен с целым подносом еды, и пока я с умилением наблюдала, как друзья уплетают пироги, решил засыпать меня вопросами.

— Эрика, ну хоть ты мне расскажи адекватно, что вы делали в Чёрной Пустоши, и как ему удалось вернуть нас сюда? И да, чуть не забыл, ребят, — он обвёл Лиску и инкубчиков взглядом, и указал рукой в сторону дракона, — это магистр Хендрик, он у вас в школе теперь преподаёт три последних курса у некромантов, по их прямой специализации. А именно поднятие, вызов и упокоение всякой нежити.

Друзья, дружно чавкая, покивали в знак приветствия, мол, поняли, очень приятно познакомится. Рик ответил им точно тем же — покивал.

— Дар, — обратилась я к нему, когда он закончил знакомить собравшихся. — Расскажи, пожалуйста, сначала, что у вас там происходило? Вы видели, что было ночью, в зале?

— Да, — Дарен тяжело вздохнул. — Мы все там были, Эри. Мы подошли не сразу, не поверишь — искали тебя, чтобы идти подсматривать всем вместе. А когда пришли начало уже пропустили, и так и не поняли в чем тебя, собственно, обвиняют. А после того, как он тебя ударил, мы…

— Кто ударил? — перебил дракон, внимательно посмотрев на меня.

— Это не имеет значения, — я не дала Дарену ответить Рику. — Что было дальше?

Не знаю, какая муха его сегодня укусила, но выяснять отношения на глазах у всех мне больше не хочется. Как и вспоминать подробности этого момента той ночи. Важнее было узнать, что было после моего исчезновения, и как вообще друзья его восприняли.

Судя по неосведомленности главы безопасности, весь день они находились вблизи демонов, и возможности нормально объясниться у них не было.

— Габриэль, — Дарен всё-таки ответил ему! — После этого мы с Алексом, не сговариваясь, ударили молниями по стеклу, чтобы разбить его и бежать на помощь тебе. К сожалению, стеклышко оказалось не только находкой для шпиона, но и для мага. Оно заглушило наши молнии, просто поглотив их! Боясь потерять время, мы, сломя головы бросились обратно в коридор, и направились в тронный зал. Но мы не успели добежать даже до комнаты, как затряслись стены и начал рушиться потолок. Пришлось бежать обратно к зеркалу. Только зеркала там уже не было, его что-то вышибло. Да и в самом тронном зале камня на камне не осталось. Сложив всё вместе, и не увидев тебя там, я понял, что, скорее всего, в тебе проснулась земля. По-другому так разворотить замок за такой короткий промежуток времени не вышло бы. Я прав?

— Угу, — кивнула я. — И воздух.

— Так это же здорово! — захлопала в ладоши Лиска. — Одного не понимаю, как ты от такого количества силы не потеряла контроль?

Видимо на моём лице всё отразилось, потому что Дарен выругался сквозь зубы.

— И как ты смогла в себя прийти? — подал голос Ник.

— Давайте по порядку, — не дал мне даже рот открыть Рик. — Дар, вы ушли из замка? Или так и оставались в нём?

— Да, мы оттуда вышли. Там стена была как решето, выйти из замка труда не составило. Покинули территорию тоже без проблем, из-за переполоха внутри на нас просто не обратили внимания. Я пытался найти Эрику по остаточным следам стихии, но они указывали куда-то на юг и вверх, поэтому мы решили просто двигаться в ту сторону. На ночь остановились в лесу, а утром, нас догнал отряд демонов. Они, кстати, тоже искали тебя, Эрика. Ну, а потом Рик нас вытащил сюда. Я сначала подумал, что Эри ты тоже перенёс вместе с нами, но судя по рассказу про «свидание с вручением кресла», ты оказалась в Пустоши раньше, как так получилось?

Все взгляды устремились на меня. С чего начать рассказывать? Как они воспримут мой переход через завесу? Как они отреагируют на открывшуюся обо мне правду?

Пока я открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова, дракон решил не терять время и начал повествование сам. Четко, отбросив излишнюю эмоциональность, он рассказывал друзьям, как я под влиянием силы прошла сквозь завесу, как меняла внешность, под удивлёнными взглядами толпы, и как директор приводил меня в чувство.

Я слушала его отстранённо, как-никак была там и сама всё это пережила. Важнее для меня была реакция друзей.

К сожалению, многого по их мимике сказать было нельзя. Все, кроме Дарена, ошалело выпучивали глаза, переводя взгляд с меня на Рика. Дракон же уже перешёл к повествованию о моём первом опыте в осознанном управлении завесой. Утаил он от присутствующих только то, что сокровище я с себя сняла, и на мне сейчас уже надето маскирующее заклятие в его исполнении, а не в мамином. Но при моей попытке дополнить его рассказ этим фактом, всё-таки не каждый день мне удается разрушить заклинание, с которым не смогли справиться два магистра и директор, была остановлена тычком в бок от Рика. Почему дракон не посчитал нужным им это рассказывать, я не поняла. Да и какая теперь разница. Если не забуду — потом у него спрошу, а сейчас меня больше волновала реакция друзей.

— Наследница, значит, — протянул Дарен, задумчиво глядя на меня, после перевел взгляд на ребят. — Я надеюсь, всё понимают, что никто больше не должен об этом знать?

Друзья дружно закивали, всем своим видом показывая, что молчать будут, и можно было и не спрашивать.

— Офигеть! — выдохнула Алисия. — Эри, как ты?

— Всё в порядке, Лис.

Конечно, Лиска знала, как плохо мне было почти ничего не помнить о родителях. И единственная, кто решил поинтересоваться, как я сама ко всему этому отношусь. За это я готова ей сейчас простить всё на свете, даже то, что она рассказала Дарену о моих отношениях с наследником демонов. Хотя, какие это были отношения?

— Жаль, что Дайренора уже давно нет, — трагично протянул Ник, и, поймав взгляды братьев пояснил. — По протекции наследницы мы после окончания учебы смогли бы устроиться на работу на самые шикарные места при дворе.

— Зачем при дворе? — засмеялся в ответ Алекс. — По протекции Эрики можно сразу в верховные маги королевства, причем сразу нам троим!

— Эрика? — окликнул меня третий инкубчик. — Нужно срочно отстроить тебе дворец.

— Не-е, три верховных мага на одну меня — это перебор! — смеясь, ответила я, радуясь, что друзья на мой новоиспеченный статус отреагировали нормально.

Когда мы вдоволь насмеялись, и небольшое напряжение от рассказов совсем исчезло, я решила узнать у Дарена, чем они весь день занимались с демонами.

— Это был кошмар! — глава магической безопасности закатил глаза. — Мы переместились к Логронду, хорошо хоть он сразу сообразил, в чём дело. Ну и Рик помог ему включиться, рассказав про свидание и наше неожиданное появление, — Дарен ухмыльнулся дракону, получив в ответ такую же ухмылку. — Но эти упёртые демоны отказывались верить, что они в Верхних Мирах! Нам пришлось отправиться и в Пустошь, и в государственную библиотеку, снова в Пустошь, демонстрируя им летописи войны и полностью уничтоженную Алханорию. В итоге мне даже пришлось связаться с королевской канцелярией и сопроводить их во дворец. Логронд в этом участие принимать отказался, сославшись на дела в школе, хотя по нему было видно, что он, как и я, еле сдерживается, чтобы не врезать Габриэлю за его твердолобость. И если бы Рик не дал им обещание, я бы с радостью это сделал. Вот и пришлось торчать столько времени во дворце, на официальной встрече представителей Нижних Миров с императором Силании.

— Но в итоге ведь они поверили? — спросил Ник. — И я бы, на твоём месте, разок приложился бы к физиономии наследничка.

— Тогда мне пришлось бы убить тебя, — без тени улыбки сказал дракон.

— Почему? — я повернулась лицом к Рику. — Это из-за того, что ты сказал про Первый Дом? — дождавшись его утвердительного кивка, продолжила. — Что это значит?

— Это значит, что я не могу нарушить данное слово.

Дракон отвернулся, давая понять, что дальше объяснять не намерен. Я повернулась к Лиске, но по ней было видно, что она об этом понятия не имеет, как и инкубчики. Дарен же улыбался, видимо в отличие от нас прекрасно всё понимал, но предугадав мою попытку спросить об этом, начал говорить сам. Но совсем не то, что я хотела услышать.

— Демонам, в конце концов, пришлось поверить и смириться, их разместили в императорском дворце, — запоздало ответив на вопрос Ника, Дар продолжил, обращаясь уже ко всем нам. — А вам пора возвращаться в школу. Сейчас открою портал к главному корпусу, ночью постарайтесь отдохнуть. Вы хоть и проспали весь день, но после всего пережитого этого может оказаться не достаточно.

Не обращая внимания на наши разом поникшие лица, он встал и создал портал. Выбора не было, попрощавшись нестройным хором с ним и драконом, мы вернулись в школу.

Попрощавшись с инкубчиками у входа в главное здание, и пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим спальням. Что ни говори, а Дарен оказался прав — отдохнули мы не достаточно. Стоило нам с Лиской войти в свою комнату, переодеться и прилечь на кровати, как почти моментально нас сморил сон.