Глава 16

Я очутилась в каком-то подземелье, и пока глаза привыкали к полумраку, кроме земляных стен ничего разглядеть не могла.

— Рад, что ты так быстро пришла, — знакомый голос раздался совсем близко, и я, не веря, обернулась. — Надеюсь, обойдёмся без глупостей и стихий? Ты можешь устроить обвал, и боюсь, Алисию тогда уже ничто не спасёт.

— Данте?!

Я уставилась на оборотня, которого считала если и не другом, то хорошим знакомым. Но как так?! Он — отступник?! Или я чего-то не понимаю? Почему он не в Нижних Мирах?! То, что сейчас мы находились в Верхних, я даже сомнению не поддавала, завесу так просто не пройти… Наверное…

— Зачем?! — спросила я у улыбающегося оборотня. — Как?! Где мы?!

— Ты ещё спроси почему, кронпринцесса.

— Почему? — на автомате выдавила я, всё так же, не веря в происходящее.

— Довольно! — оборвал оборотень, и, убрав улыбку с лица, начал говорить. — Хочешь спасти подругу? По глазам вижу, что хочешь. Тогда слушай меня внимательно. Сейчас ты пойдёшь к своему дракону и заставишь убрать брачное заклинание. Так просто он его снимать откажется, драконы те ещё собственники, но я думаю, ты справишься. Говори что хочешь — разлюбила, нашла другого, изменила — мне не важно. Главное, чтобы вы расстались, и он снял с тебя «сокровище».

— Но мы…

— Мне плевать! — перебил меня оборотень. — Любовь у вас, или договорной брак — плевать! Сейчас пойдёшь и расстанешься с ним. Ты, кажется, не совсем понимаешь, что от твоего послушания зависит жизнь подруги? Может быть, мне стоит тебя мотивировать?

— Не надо! — быстро возразила я.

Такого Данте я не знала, и что он может сделать с Алисией ради моей «мотивации» тоже. Да и знать не хочу! Пусть думает про меня с Риком что угодно, это может сыграть мне на руку.

Только зачем ему это? Силу стихийника можно и так забрать, маскирующие заклятия здесь роли не играют. Или я ещё чего-то не знаю про это заклятие?

— Далее ты, в своём истинном виде идёшь к Габриэлю и приглашаешь на свидание в Пустошь. Вот, держи, — он протянул мне кольцо, один в один похожее на то, из конверта. — Как использовать телепорт ты уже знаешь.

— А если он не согласится? Он меня даже не узнает!

В голове крутились сотни вопросов, но Данте как специально вываливал на меня список того, что я должна сделать, не давая опомниться.

— В твоих же интересах сделать всё возможное, чтобы согласился. Расскажешь ему свою печальную историю, — оборотень внимательно следил за каждым моим движением, пока я убирала кольцо в карман куртки. — Как к нему попадёшь — тоже твоя проблема. Телепорта во дворец у меня нет, к сожалению. Можешь пойти к своему директору и попросить тебя перенести. Про то, что он знает о твоём происхождении мне известно, можешь даже не пытаться отрицать. А чтобы у тебя не было соблазна рассказать ему, или ещё кому-нибудь о нашей маленькой сделке…

Не договорив, оборотень в одно движение оказался около меня и прижал к моей ладони артефакт, который тут же ушёл под кожу, растворяясь во мне. Больно не было, но стало страшно. Что он в меня поместил?!

— Это следящий артефакт, всё, что ты будешь делать и говорить, я буду видеть и слышать. Так что, если ты думала попросить кого-то о помощи, или передать записку — забудь об этом.

Вот демоны! И что теперь делать?! Я надеялась, что при разговоре с Риком или директором смогу дать намёк, передать послание или ещё что-нибудь, а теперь… Теперь я не знаю.

— Иди, — Данте активировал на противоположной стене портал. — И помни — без глупостей, я наблюдаю за тобой. Постарайся быть хорошей девочкой, и тогда всё закончится хорошо для всех.

— Ты ведь не отпустишь потом меня, — идя к порталу, не спросила, я скорее сделала вывод.

— Тебя нет. Но ты спасёшь подругу. Поступишь благородно, не правда ли? — рассмеялся оборотень. — До скорой встречи, принцесса!

Его весёлость я разделить не смогла бы при всём желании. Вышла из портала я на той же проходной, и медленно поплелась к главному зданию школы.

Какая же я всё-таки дура! Нужно сразу было с письмом бежать к директору! Тогда Данте за мной ещё не следил. Хотя, кто знает, посыльный пришёл как раз после моего возвращения из дворца с остановкой в Пустоши. Совпадение? Хотя сейчас рассуждать об упущенных вариантах было бессмысленно.

Как он узнал, кто я? Допустим, отступники почувствовали силу стихийника пятой категории. Смогли определить место нахождения. Но как смогли понять, что это именно я?! Об этом знали Лиска, инкубчики и… почти все магистры школы. Кто-то из них предатель?! Кто-то из них отступник?! Звучит совсем невероятно… А если Данте не связан с отступниками? Может у него какие-то свои интересы? Тогда я совсем не знаю, как получится из всего этого выпутаться.

Теперь вся надежда была на Рика. Буду нести чушь про нашу с ним свадьбу и измены — должен же он понять, что что-то не так! В отличие от Габриэля. Сомневаюсь, что демона может что-то насторожить. Тот, если увидев мою настоящую внешность и услышав предысторию, поверит, что это я, подвоха даже искать не будет. И прогуляться в Пустошь тоже не откажется.

Где находится кабинет дракона, я не знала, поэтому направилась к магистру Георгу. На мою удачу некромант оказался у себя.

— Эрика? — удивился он моему появлению. — Только не говори, что тебе снова нужно в Пустошь! Поглотитель почти не тронут!

— Нет, магистр Георг, — пропустила очередную его шпильку без внимания. — Вы не подскажите, где я могу найти магистра Хендрика?

— Могу я поинтересоваться, зачем?

И тут мне в голову пришла идея. Не знаю, как к этому сейчас отнесётся Георг, но если получится…

— Ах, магистр! — я как могла, изобразила отчаяние, хотя по своему внутреннему состоянию, была к нему близка. — Я решила разорвать помолвку с Риком.

— Какую…

— Нет! — перебила я магистра, опускаясь на единственный стул в кабинете, стоящий напротив стола, за которым сидел некромант и смотрел на меня как на сумасшедшую. — Я знаю, что вы дружите, но отговаривать меня бессмысленно. Да, я любила его, но у него всегда было так мало времени на меня, что… Я начала ему изменять.

Георг, кажется, потерял дар речи, открывая и закрывая рот, но, не произнося при этом ни звука. И я очень надеюсь, что со стороны он выглядел ошарашенным другом обманутого жениха, а не магистром, слушающим бред ученицы.

— Он бы никогда об этом не узнал, я была очень осторожна, — продолжала я «изливать душу другу жениха», — но попав в Нижние Миры, я полюбила другого. Я больше не могу обманывать Рика.

Всё. Если сейчас некромант пойдёт сам за драконом и предупредит его о том бреде, что я здесь несу, тогда шанс есть. Маленький, но всё же. Главное, чтобы магистр не начал прямо сейчас разбивать всю мою легенду наводящими вопросами. Мысленно взмолившись всем Богам, я подняла взгляд на некроманта.

— Эрика, — Георг долго молчал, видимо, пытаясь переварить всё сказанное мной. — Пожалуй, ты слишком расстроена, чтобы идти к нему. Давай я его позову?

Я лишь благодарно кивнула, стараясь сохранить на лице выражение раскаянья за измены и решимости расторгнуть помолвку.

Георг очень аккуратно и тихо вышел из кабинета. Видимо опасаясь от меня неадекватной реакции на громкие звуки или резкие движения. Может, решил, что у меня нервный срыв? Не важно, главное, чтобы дракону он всё передал. Надеюсь, Рик не будет сразу всё отрицать, иначе… Думать о том, что оборотень может сделать с Алисией я не хотела.

Вопреки всем моим ожиданиям, минут через пятнадцать дракон вошёл в кабинет, обворожительно улыбнувшись, и не спрашивая у меня, в своём ли я уме.

— Привет, сокровище моё, — почти мурлыкнул Рик подойдя ко мне. — Я соскучился.

Я не успела поздороваться в ответ, потому что он наклонился ко мне и начал целовать. Медленно, очень медленно и нежно. Я просто таяла от его манящих прикосновений, забывая, зачем здесь нахожусь. Остроты поцелую добавил Живой Огонь, который дракон выпустил в меня и тут же забрал обратно, почти каплю, но я почувствовала. А ещё я ощутила, как Живой Огонь сконцентрировался именно в том месте, где оборотень растворил во мне следящий артефакт.

Рик понял. Понятия не имею, каким образом он использовал Живой Огонь, как способ проверить меня на воздействия, но то, что он обнаружил артефакт — у меня сомнений не было. Как бы неприятно мне было это осознавать, но поцеловал он меня только ради этого. Только затем, чтобы проверить на воздействие.

Логично. И ожидаемо… после того, что я наговорила магистру Георгу. И… больно.

Прервав поцелуй, я мотнула головой. Хватит! Нужно спасать Лиску, а не…

— Нам нужно поговорить, — уперев руки в грудь Рика, хрипло произнесла, стараясь не смотреть в лицо мужчине. — Я хочу расторгнуть помолвку.

— Почему? — серьёзно спросил у меня дракон.

— Я не могу тебя больше обманывать. Все эти измены…

— Что?! — взревел Рик, и в порыве ярости перевернул рабочий стол некроманта.

Я испуганно вскрикнула. То, что дракон мне подыгрывает — это хорошо. Замечательно просто! Но как ему подсказать, что к чему, если за каждым моим словом и действием следит оборотень?!

— Ты мне изменяла?! — развернувшись ко мне, продолжил Рик. — С кем?!

— Они сейчас не имеют значения, пойми…

— Они?! Их было много?! Почему, Эрика?!

— Ты уделял мне так мало времени, мне было одиноко, — перешла я на шёпот, изображая стыд и раскаяние за измены. — Ты всегда был так занят.

— Одиноко? — подойдя ко мне и заставив меня встать со стула, дракон тоже перешёл на шёпот. — А как же все те ночи, что мы провели вместе? Как же все те ласки, что ты мне дарила? А как же заверения в вечной любви? Неужели для тебя это были пустые слова?

Рик говорил так вкрадчиво и искренне, что я покраснела до корней волос при упоминании о совместных ночах. Габриэль был прав — драконы игроки, и игроки ещё какие. Рику сейчас даже я была готова поверить, что всё у нас было, что уж говорить про Данте. Надеюсь, наш зритель в восторге.

— Прости. Я полюбила другого.

Сказала, и в «страдании» вновь отвернулась от дракона. Рик не подкачал и здесь, тоже начав «страдать». Он ходил по кабинету из угла в угол, проклиная всё и всех. Призывал в свидетели Богов, жаловался на несправедливость жизни, сыпля угрозы в адрес неведомого ему разлучника.

— Прости меня, — подойдя к дракону, когда он «успокоился», взяла его за руку. — Сними с меня заклятие.

— Хорошо. Раз это твой выбор, — поцеловав по очереди мои руки, дракон прочитал заклинание, снимающие с меня маскировку, после чего вкрадчиво добавил. — Береги себя, моё сокровище.

Проводив взглядом выходящего из кабинета дракона, я задумалась над дальнейшими действиями. Рик понял, что спектакль был для чего-то нужен и подыграл, что не могло не радовать. Но что делать дальше? Как он сможет помочь вытащить Алисию из лап Данте? И меня. Ещё и Габриэля. Вряд ли он понадобился в Пустоши оборотню для душевных посиделок.

И как мне попасть к Габриэлю? Попросить Георга перенести? Вряд ли, в прошлый раз у него наверняка было разрешение на это. Рика просить тоже нельзя. Мы с ним, как-никак, только что расстались, такая просьба будет выглядеть странно, если смотреть со стороны наблюдающего за мной Данте. Попросить директора, как и предлагал оборотень? Стоит попробовать, больше на ум всё равно никто не приходит.

Пока я шла к его кабинету, пыталась выдумать благовидный предлог для посещения, ловила на себе недоумённые взгляды учащихся. Даже знакомые смотрели так, будто видели впервые.

Я уже хотела подойти к Гролу, увидев инкубчика среди удивляющихся, чтобы спросить, что со мной не так, как поняла сама. Со мной всё не так. Маскирующего заклятия больше нет, и видят меня, настоящую, действительно впервые.

В кабинет директора я зашла без стука, стараясь быстрее скрыться от любопытных взглядов.

— Эрика? — поднял взгляд от бумаг на столе господин Логронд, и снова уткнулся в бумаги. — Присаживайся. Я сейчас закончу с документами.

Я в замешательстве села в кресло. Закончит с бумагами?! Такого никогда не было! Директор всегда предпочитал работать в одиночестве, и, если студенты его отвлекали, в первую очередь, всегда, разбирался с ними, а потом с документацией! Может он, специально тянет время? Но зачем?

Предположим, что пока я к нему шла, Рик побывал здесь, или Георг. Но что они могли сказать? С Эрикой что-то не так и нам нужно потянуть время? Скорее всего, они пытаются предугадать все возможные варианты моих дальнейших действий. Но им явно не хватает информации.

— Господин директор, — неуверенно начала я, пытаясь дать подсказку. — Мне срочно нужно во дворец к Габриэлю…

— Минутку! — даже не подняв голову от бумаг, протянул в ответ господин Логронд. — Сейчас я закончу разбирать письма от родственников не поступивших детей и займусь тобой.

Письма с угрозами и жалобами? Письма, которые обычно сразу отправляются в камин? Да, похоже, я права и директор действительно просто тянет время. Надеюсь, мои слова о дворце им помогут.

— Эрика, — спустя минут двадцать директор оторвался от писем и обратился ко мне. — Могу я узнать, почему ты без маскирующего заклятия?

— Я расторгла помолвку и в нём отпала необходимость.

Сказала и замерла. Если все мои догадки были не верны, и директор действительно решил разобрать корреспонденцию, то всё пропало. Сейчас он начнёт спрашивать, о чём я, и оборотень поймёт свою ошибку. Поймёт, и всё закончится плохо.

— Как жаль, — вопреки моим опасениям произнёс господин Логронд. — Вы с Риком были изумительной парой. Очень жаль. Но ты пришла по другому поводу?

— Да, мне нужно поговорить с Габриэлем. Это очень важно и…

— Конечно, конечно, — перебил меня директор. — Наследник повелителя сегодня передал разрешение на свободный доступ для тебя в его покои, потому возражений у меня нет.

С этими словами он открыл рядом со мной портал, жестом указав идти и снова начал перебирать бумаги на столе.

С замирающим сердцем я прошла через портал и вышла у двери в покои Габриэля. Интересно, он действительно сделал для меня свободный доступ? Настолько уверен в том, что я приму его предложение начать сначала? Или это всё продуманный ход директора с Риком? Если верно второе, то сообщили ли они что-нибудь демону?

Перестав гадать и накручивать себя, я робко постучала в дверь. Потом ещё раз постучала, и ещё. Открывать мне никто не спешил. Когда терпение моё было почти на исходе, а костяшки пальцев невыносимо болели, дверь всё же открылась, явив мне раздражённого демона.

— Что нужно? — не слишком приветливо обратился он ко мне.

Судя по его реакции — предупреждённым он не выглядел. Или же тоже был хорошим игроком, как Рик. Боги, почему я постоянно думаю об этом драконе?!

— Габриэль, — дав себе мысленную оплеуху, я вернулась к насущным проблемам. — Это я, Эрика. Нам нужно поговорить.

— Какая Эрика?

— Дэйрус. Можно я войду?

— Нет. Всего хорошего вам, девушка, — демон начал закрывать дверь, всем своим видом показывая, что разговор закончен, как вдруг остановился. — Эрика?!

Я кивнула, и, воспользовавшись его замешательством, проскользнула в комнату. Разговаривать в коридоре не хотелось совершенно, мало ли кто мог услышать нас. А учитывая, что мне придётся рассказать ему — свидетели были мне совершенно ни к чему.

— Эрика?! Но как… — Габриэль удивлённо смотрел на меня, пытаясь понять, что происходит. — Твои глаза… ты рыжая?

— Да, — просто ответила ему, позволяя себя рассмотреть.

Пока он медленно скользил по мне взглядом, я решила не терять зря времени, и рассказала ему про заклятие дракона, что скрывало мою настоящую внешность. Про родителей и всё с ними связанное я решила не говорить. В конце концов, сейчас можно обойтись и без упоминаний о Дайреноре, да и Габриэль ни слова не сказал про моё внешнее сходство с Элизабет.

Так же у него не возникло ни одного вопроса про то, что заклинание было драконьим. Ни зачем, ни почему, ни кем наложено. С одной стороны меня это очень обрадовало — не придётся врать о разрыве воображаемой помолвки. С другой же стороны, немного смущала невнимательность демона. Как можно не спросить? Его совсем не интересует моя жизнь? Приходи, кто хочешь, и накладывай заклинания, какие хочешь? Или Габриэля всё же успели предупредить, поэтому он не задаёт лишних вопросов?

— Ты так прекрасна, — произнёс демон, после недолгого молчания, образовавшегося в конце моего рассказа.

— Спасибо, — не зная, что ещё на это ответить, поблагодарила я.

— Позволишь? — подойдя ко мне вплотную, Габриэль провёл ладонью по моей щеке. — Эрика, у меня нет слов. Спасибо.

— За что?

Сейчас я демона совершенно не понимала! За что он меня благодарит? За то, что я рыжая? Или за то, что решила показать ему свою настоящую внешность? Знал бы он, кому он этим обязан и что сегодня нас ждёт дальше — не благодарил.

— За согласие начать всё сначала, — заглядывая мне в глаза, вкрадчиво произнёс наследник повелителя. — Ты ведь поэтому решила показать мне себя настоящую, да? Спасибо.

С этими словами он потянулся ко мне с намерением поцеловать, а меня охватила настоящая паника. Вот что я сейчас совсем не планировала, так это поцелуи с демоном! Хотя с Риком целовалась с удовольствием, забыв обо всё на свете… Демоны! Опять не о том думаю!

— Габриэль, — неловко увернувшись от него, я быстро зашептала. — Я хочу показать тебе одно место… Ты не против?

— С удовольствием посмотрю… — совершенно неправильно меня поняв, демон снова потянулся ко мне с такой пошлой улыбочкой, что стало жутко. — И мне тоже есть, что тебе показать.

— Тогда пошли.

Быстро достав кольцо, я активировала телепорт, не давая возможности Габриэлю понять, что происходит. Сам виноват, что воспринял мои слова, как ему было удобнее. Мысли о том, что нас ждёт по переносу, я старалась гнать подальше.

Оказавшись в Пустоши, Габриэль начал удивлённо озираться по сторонам, а я чуть не взвыла в голос! Какая же я дура! Если про то, что мне нужно встретиться с демоном я предупредила директора, и Рик наверняка что-то предпринял, то на счёт Пустоши я ни словом никому не обмолвилась! Даже демону! Как они смогут теперь нас найти и помочь?!

Нужно было оставаться во дворце как можно дольше! Или хотя бы сообщить Габриэлю, куда мы переносимся! Может в комнате была магическая прослушка, или ещё что-нибудь. Почему правильные мысли приходят мне в голову сегодня слишком поздно?!

Всё больше поддаваясь панике, я начала теребить кулон, который мне подарил отец Рика. Он сказал, что это поможет мне не быть обнаруженной отступниками. Но меня всё равно нашли!

Сорвав с шеи бесполезный амулет, я со злостью кинула его под ноги.

— Дайренор? — приподняв одну бровь, спросил Габриэль, совершенно не обращая внимания на моё нервное состояние. — Ну, если здесь тебе больше нравится…

Что, по его мнению, мне больше нравится, договорить он не успел, так как на нас сверху обрушилась волна чистой энергии. Меня, как и демона, с силой прижало к земле, не давая возможности не то, что встать, или просто пошевелиться, но и дышать стало почти невозможно.

В глазах начало стремительно темнеть, и последнее, что всплыло в моём сознании перед полнейшим погружением в темноту, были слова Рика — «береги себя, моё сокровище»…