Глава 17

Недолго продолжался этот фарс.

Подошло время для самого главного поздравления. Всех гостей ждал приятный сюрприз, ведь сам Повелитель посетил сие мероприятие.

Мужчина предстал в окружении охраны и свиты. Молча заняв главное место в зале, он сел и люди вокруг спешили поприветствовать его, выстроившись в очередь.

В этот раз всё было немного по-другому. Обстановка была чуть более непринужденной и когда Михаэля позвала его мать, а до этого ненадолго удалившаяся Пенелопа, скрывшаяся вместе с Тори, мы с Карлосом остались один на один в огромной толпе.

− Почему бы нам вместе не поприветствовать Повелителя?

Смехотворное намерение. У меня даже не возникло ни малейшей мысли делать так, как он хотел.

− Вам не кажется, что это будет оскорбительно по отношению к вашей невесте? − саркастично спросила я, наблюдая за его безучастным выражением лица.

− Нет.

− Замечательно, что вы это пон... Что?

− Нет.

− Нет? − шокировано вытаращилась я, вопрошая, а следом восклицая запротестовала: − Нет!

− Идем. − широко улыбался он, настойчиво укладывая мою руку к себе на предплечье. Словно мастер боевых искусств я, сопротивляясь упиралась и отбивалась от его назойливых попыток незаметно перехватить меня. Как назло, одна из сестер Карлоса именуемая Долунай, заметила наше противоборство и дернула Эдэ Айлин за рукав. Пришлось сдаться.

Это была последняя гордость, которую я оставила ни с чем! Клянусь.

− Я пришла с Джаком, между прочим.

− Оставь это.

Ища глазами Михаэля, я грустно вздохнула.

Уголки его губ, которые грациозно приподнялись, затвердели, так как не могли вернуться в исходное положение.

Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

“− Думаешь, это нас напугает? Фхи!” − иронично взглянула на него моё упрямство.

Я совсем не испугалась, а встретила его взгляд небрежной улыбкой и с легкой надменностью спросила.

− Почему ты так смотришь на меня?

− …ты, правда, не знаешь, почему я так на тебя смотрю?

О нет! Я знала. Эта была большая проблема, потому что я знала этот взгляд слишком хорошо.

− Не знаю.

Моя язвительность ликовала, тогда как инстинкт самосохранения обреченно вскрывал последнюю бутылку успокоительного.

Мужчина усмехнулся и поднял брови. На его лице отразилось недовольство.

У него же все на лице написано!

Ему было сложно контролировать свои эмоции рядом со мной, ведь я намеренно трепала ему нервы.

Ну, а что?

Ему значит можно, а мне нет?

Что он вообще собирался делать со своей общественной жизнью в будущем, когда вместо Пенелопы ведет под руку меня?

И вот, спустя какое-то мгновение, мы предстали перед Повелителем. Пожилой мужчина внимательно так осмотрел нас и, поманив к себе рукой, подал знак, что готов поприветствовать нас.

И вроде бы все шло гладко, однако после, когда я поднялась с колен и собиралась отступить, он перехватил мою руку и встал с места.

По спине пробежал холодок.

Нечто зловещее заполонило все вокруг, когда он сказал:

− Сегодня я пришел не только, чтобы поздравить внука, но и представить вам всем... − голоса стихли окончательно в момент паузы. Все взгляды были прикованы лишь к нему и мне. − Эдэ Диану.

Сердце мое пропустило удар.

Эдэ? Мне ведь не показалось?

Не мог же он узнать правду в столь короткий срок. Я ведь все отрицала и...

В моей голове вспыхнули воспоминания о том, как несколько дней подряд, я не могла найти дневник бабушки, который зачем-то притащила с собой.

− Ох! Повелитель? Неужто это правда, ваша внучка?

− Невероятно...

− Глазам не верю!

В эту секунду я встретилась взглядом с шокированной Пенелопой.

Несмотря на то, что я столкнулась с наихудшей ситуацией, которую только можно вообразить, я ничего из-за этого не почувствовала.

Гнев, страх и все эмоции, которые я заслуживала испытывать, были просто словами, которые вертелись у меня в голове.

В одночасье все выстоянные мною стены рухнули, словно карточный домик.

− Поприветствуйте потерянную кровь династии Сензо.

Пространство залили аплодисменты, однако они, казалось, были от меня далеко-далеко.

Я была вовлечена во все это лишь по ошибке судьбы и стечению обстоятельств. И в этом не было моей вины.

Где я просчиталась?

Всё же было скрыто ото всех, и они не могли обнаружить подтверждение этому...

Виноватый взор Розы я распознала не сразу. Девушка испуганно опустила глаза и, отвернувшись, затерялась в толпе.

− Диана, надеюсь, ты с достоинством будешь нести это бремя.

Я взглянула на Императора, что выглядел устрашающе, но в тот же время немного виновато.

− Ты единственная драгоценность, что у меня осталась от неё.

Слов нет одни мысли...

Опустить глаза − единственное, что мне было по силам в этот момент. А ещё, я могла судорожно искать лазейки к тому, как выбраться из сложившейся ситуации.

Ой как срочно надо выбираться из этой золотой клетки, что в одночасье закрылась передо мной, заключив внутри.

***

Сидя за столом... семейным столом династии, где, к моему удивлению, находились мужчины и женщины семьи вместе, включая меня, я чувствовала подступающую тошноту. Паника накатывала.

За соседним столом сидела Пенелопа с фрейлинами, а подле неё пустующее место, что полагалось мне.

Девушка выразительно мрачно смотрела на меня, но заметив мое наблюдение, нежно улыбнулась, будто я милейшее создание на этой планете.

Да и новоиспеченные родственнички… Старшая, та, что Айлин не просто в открытую, а целенаправленно прожигала во мне дыры. Видимо останется от меня лишь горстка пепла, если, двуличная Пенелопа вдруг решится, оставит все как есть.

А вот Карлос выглядел слишком довольным.

Ещё бы... После такой-то гадости!

Разве эти двое не могут взяться за руки и отправиться прямиком в ад?

Сама эта идея была подобна браку, заключенному на небесах.

− Новоиспеченная Эдэ, ты выглядишь отрешенной. Неужто ты расстроилась?

На вопрос этого опытного стратега я покачала головой.

− С этого момента оставайся неподвижной, как кукла. − наклонившись ближе ко мне он задумчиво продолжил. − Женщина династии будет уважаема и любима, если будет делать то, что ей велит Повелитель.

Уголок моего рта приподнялся, стоило нам скрестить взгляды.

Не себя ли ты имеешь ввиду, касатик?

− ... Все будут ненавидеть меня, как бы послушна я ни была.

Иронично ответила и отпила из бокала, под пристальным вниманием принцессы.

Судя по способностям Пенелопы, она не собиралась открыто причинять мне боль, потому что эти низкие способы только рассердят Карлоса, узнай он. Ей нужно только сказать пару слов, и найдется бесконечное количество людей, желающих замарать свои руки вместо неё. С каждым проведенным днем подле неё, я все чаще замечаю, как сильно черты её матери преобладают в ней.

Жак лениво взглянул на сбитых с толку дальних родственников и на гостей.

− Не беспокойся об этом.

− Не беспокоиться о том, что меня хотят сожрать заживо благодаря тебе?

Будто не услышав моих слов, он продолжил:

− Не беспокойся об этих не особо важных людях. Лев никогда не поворачивает голову в сторону, где лает гиена. Улыбнись же, теперь ты часть династии.

Выражение моего лица исказилось. Мрачное и холодное выражение сподвигло Михаэля, сидящего поблизости, выказать сочувствие. Увидев это, я лишь ухмыльнулась и впилась взглядом в Карлоса.

− Улыбка, которая в итоге уничтожит тебя.

Карлос не был бы человеком, если бы не остерегался последствий.

Сбросив маску отрешенности, Пенелопа перестала улыбаться и демонстративно уставилась на Карлоса с холодным выражением лица.

Выражение, которое она никогда не показывала раньше. Выражение, которое она никогда не могла показать никому, кого любила, лицо, которое показывало её истинную натуру, сейчас вызывало даже у меня неприятную дрожь.

Но мужчина этого не видел, ведь все его внимание, было приковано только ко мне.

Чуть позже начались развлекательные бои с дикими животными, а затем и людьми. Все происходило в отведенной клетке и, если честно, было ужасно. Сначала дикие кошки, после притащили крокодила, следом пустынных волков. Изначально я решила, что это цирковое представление, но, когда пролилась первая кровь, меня чуть не вырвало.

− Отвратительно.

− Вы, акросийки, так отличаетесь.

Осуждающе покачала головой в момент, когда огромный аллигатор был заколот копьем.

− В самом деле?

− Смотреть на то, как мужчины избивают друг друга до полусмерти ради денег — это, по-твоему, нормально. А вот борьба охотника с хищником, что причинил вред ему или его семье − отвратительно?

− Отвратительно то, что из этого делают представление. Люди — это люди, а хищник — это хищник. Хищники живут по другим правилам, живут инстинктами, а люди в состоянии обдумывать свои решения.

− Допустим. Но чувство свершенной мести может облегчить людскую боль, позволить отпустить прошлое, и подтолкнет к новому будущему.

В его словах был смысл, но упрямство не позволяло мне проявить солидарность.

Теперь в клетке вовсю прыгали два мужика, вертя при этом в руках копья, украшенные лентами.

− Что они делают? В чем смысл?

− Показная демонстрация навыков. Ученики великих мастеров соревнуются. Лучшим выпадает шанс сразиться до первой крови.

Как назло, и в этом был смысл…

− А награда?

− Награда?

− Вознаграждение. Золото, желание, породистый скакун, женщины, определенная должность при дворе… не знаю. Что у вас тут принято?

Подпирая голову рукой, он наискось посмотрел на меня и заинтересованно приподнял бровь.

На пальце красовался перстень с огромной жемчужиной голубоватого оттенка, а на большом пальце сверкало кольцо, соединенное цвета оникса цепями с браслетом. Выглядело это очень необычно для мужчины.

− Я отвечу, если ты расскажешь, какие награды полагались победителям в Акросе.

− Хм… обычно золото, но иногда….

Я вспомнила тот день, когда Ноа вручил мне букет и впервые поцеловал. Приятное ощущение растеклось в моей груди, когда я автоматически начала вспоминать и о последующих поцелуях с ним.

− О чем ты думаешь?

Несколько раз поморгав я отвернулась и ответила:

− Внимание любимой дамы.

− Внимание бывает разным.

− Хорошо... Последний раз, когда я находилась на трибуне, рыцарь вручил мне цветы. Это был значимый для меня букет, хотя и походил он больше на веник, но суть не в этом. Рыцарь вышел победителем в той схватке, потому в благодарность, я позволила ему поцеловать свою руку. Это было... захватывающе.

− Захватывающе?

С намеком на издевку он ухмыльнулся.

− Для женского сердца − вполне.

− Интересно, а герцога удовлетворил этот жест?

− А кто сказал, что этот жест был адресован к нему? − хитро сощурившись я продолжила более мечтательно: − Ноа же тогда вручил мне редкие золотые розы и украл мой первый поцелуй.

Повисло молчание.

Аура вокруг мужчины в одночасье стала тяжелее и дабы та не раздавила меня, я добавила:

− Он, кстати, вышел победителем, если меня не подводит память.

− Должен ли я сказать, что он великолепно владеет мечом?

Я удивленно подняла брови.

− Вы сражались? − он кивнул. − Когда? Я ничего об этом не знала!

− Ты же не думаешь, что я, ничего не делая просто сидел в покоях в свободное время? − взглядом призывала его продолжать рассказ. − На тренировочной площадке мы немного размялись.

− И?

− Как бы сильно он меня не бесил, не могу не признать, что он достойный соперник, но в то же время слишком элегантен в обращении с мечом. Нелегко уравновесить эти два фактора.

Абсолютно. Кто в этом мире не знал, насколько великолепен был Ноа?

Тот факт, что Карлос так искренне хвалил моего жениха, был смехотворен. Находил ли он Ноа действительно достойным восхищения?

− Звучит так, как будто ты влюбляешься.

− Что?

− Раз уж мы об этом заговорили, я думаю, что герцогиней должен стать ты, а не я.

Как на поле боя, он повернул голову и встретился взглядом со мной.

− Расслабься. Ты не в его вкусе, а вот я очень даже.

Его черные глаза смотрели мне в душу, пока я слышала биение собственного сердца в ушах и чувствовала, как во рту пересохло, словно он собирался проглотить меня заживо.

"Лязг метала".

Я повернулась и увидила новую пару.

Две женщины схлестнулись в поединке на кинжалах. Выглядело это очень эффектно.

Как раз в этот момент император завел беседу с Карлосом, отвлекая последнего от меня.

Интересно, подумала ли бы настоящая Диана о том, что это похоже на сказку? Что отец, не знающий о том, что она внучка ферзенского императора, мало того — получившая признание и титул "Эдэ", как бы он отреагировал? Обрадовался бы или же попытался выкрасть и вернуть обратно под отчие крыло?

На самом деле ответа нет, потому что в романе Диана умерла. Её изначально не должно быть в этом месте. То, что она есть, уже в какой-то степени изменило сюжет.

Время шло. Солнце уже село и когда пришло время для финального поединка, я вовсю клевала носом.

Перегрелась что ли?

— Пока ты не уснула, может, пойдем прогуляемся?

Сон тут же отступил.

— Мне и тут неплохо.

Однако он поднялся с места пока все увлеченно наблюдали за развернувшимся поединком двух крепких мужчин.

— Я не пойду. Отпусти меня....! — шипела я подобно пустынной гадюке.

— Брат?

Михаэль немного склонился к нам через стол взглядом протестуя моему уходу.

Жуткая атмосфера была густой и тяжелой от напряжения, когда Карлос убийственно зыркнул в его сторону. Михаэлю ничего не оставалось, кроме как вопросительно взглянуть на меня.

Я сдалась.

С легким пренебрежением к моему нежеланию длинные ноги Карлоса вышли из зала, где проходило торжество.

В мгновение ока мы вдвоем оказались снаружи, в коридоре.

— Куда ты идешь?

Прежде чем я поняла это, мы уже минули коридор и пересекая следующие помещения вышли к дворцу, где жили мужчины династии.

— Ничего, что мне запрещено ступать за порог этого дворца, без позволения Повелителя?!

В ответ на мой вопрос он улыбнулся, и его глаза стали напоминать два полумесяца, а на щеках появились ямочки.

— Знаешь что? Достаточно небольшой приставки к имени, чтобы пред тобой были открыты все двери.

— Я не считаю себя частью твоей семьи! И никакая приставка к имени мне не нужна, черт побери, стой!

Туфли, что я решилась обуть сегодня, были уместны лишь когда я стояла или же сидела, но никак не рассекала по неровной брусчатке, как горная козочка!

Когда я в очередной раз споткнулась, маска, что скрывала мое лицо из-за своей тяжести сорвалась и звонко упала к его ногам.

Наконец он остановился и придерживая меня за запястье, как маленького ребенка, сказал.

— Увидев тебя без маски, я вспомнил, как мне нравиться твоя злорадная улыбка.

Этот ублюдок... Что он несёт?

Мужчина не мог сдержать смеха, будто это действительно поднимало ему настроение.

— Как это называется? Очарование?

— Психическое расстройство. — объяснил я и на всякий случай решила уточнить: — С твоей головой точно всё в порядке?

Но Карлос, от которого обычно в ответ можно получить только колкости, в этот раз выглядел довольным и улыбнулся.

— Она яснее, чем когда-либо.

Я потеряла дар речи, а этот ненормальный не мог перестать смеяться. Но сейчас не время думать об этом. Я решила, что стоит просто пропустить его глупости мимо ушей.

— Ты подослал Розу?

Он понял, к чему я клоню, и перестал улыбаться. И только я начала успокаиваться, как он небрежно бросил:

— Ну и что?

24 июля большая прода! Полная большая глава.