Глава 1

Эльза

Неприятно вспоминать о таком прошлом. Особенно, когда всю осознанную жизнь пытаешься отделить себя от «пережитого» опыта. Я так до конца и не приняла в себе то, что, наверное, невозможно принять.

А любовь — неважно, к себе или к мужчине, к родителям или друзьям, это про тотальное принятие. Наверное, поэтому, никакие чувства в этом мире не способны сравниться с тем, что ты чувствуешь по отношению к своему ребенку.

Джеймс принимал меня «от» и «до» и мы очень сильно любили друг друга, несмотря на то, что наша история была короткой. Это ощущение невозможно подделать или сыграть. Истинную любовь невозможно скопировать.

Инсценировать. Сымитировать.

Джеймс принимал мое прошлое, как и принял бы мои шрамы от чудовищных ожогов, если бы только он был сейчас жив…ни на долю секунды, я не увидела бы в его глазах пренебрежения, осуждения, неприязни по отношению к себе.

Он всегда видел во мне красоту — когда я была сонная, растрепанная, пьяная, болеющая, невыносимая, дерзкая, злая. Он любил и принимал меня в любом виде.

Когда я была беременна, и поправилась на двадцать килограмм, он каждый день говорил мне о том, насколько я красивая и нежная в его глазах.

Он мог быть бесконечно серьезен и строг со всем окружающим миром, но не со мной. Я видела его таким сосредоточенным во время работы и серьезных разговоров по телефону. Видела его таким, когда он собирался и уезжал из нашего домика на важные встречи в город.

Но со мной он был иным, каким я навсегда запомнила мужа: теплым, но не сахарным. Страстным и властным, но не жестоким. Настоящим мужчиной, способным в любой момент заслонить меня своей каменной стеной. Обладающим искрометным чувством юмора, который он всегда демонстрировал мне будучи в хорошим настроении. Чертовски мудрым, словно он прожил сотни жизней, но не поучающим.

Отдающим себя мне всецело, но не являющимся моим спасателем.

Он был во всем мне опорой, но не моим каблуком.

Я так сильно выросла с ним. И я всегда буду благодарна жизни за то, что Джеймс был в моей судьбе.

И за самое главное — за сына.

А еще, любовь — это страшно.

И я не знаю, что лучше — полюбить всем сердцем и навсегда потерять, или никогда не встретить любовь.

Вот бы существовал на планете прибор, стирающий боль, но оставляющий в человеке мудрость и развитие от горя.

Ведь трансформация невозможна без боли, но было бы так чудесно — просто ее удалить, перейдя на новый уровень сознания.

Наверное, поэтому я никогда не открою сердце для мужчины вновь. Едва ли другой мужчина способен так сильно принять меня. По крайней мере, я таких больше не встречала.

И даже в глазах Драгона, в котором я вижу так много черт от своего мужа, я вижу холодность и отторжение.

Королеву хочет любой. Шлюху — единицы. Даже когда это грани одной и той же женщины.

Это сейчас я выгляжу на миллион долларов, но в тот период, моя внешность была далека от чистоты и ухоженности. И вся моя невозможная привлекательность — лишь результат сильной любви к себе.

Я всегда была от природы симпатичной девочкой, но долгие годы я не получала от мужчин ничего, кроме денег за оказанные услуги. Ни цветочка. И лишь когда я начала принимать все свои стороны, в том числе и самые теневые, я встретила того самого, кто принял и полюбил меня так, что готов был умереть за нас.

Каждый раз, когда мир отворачивался от меня, я любила себя еще сильнее и заботилась о себе, как о самом уникальном цветке в мире, бутоны которого однажды расцветут и привлекут к себе все возможности и чудеса своим внутренним светом.

* * *

Я не разговариваю с Драгоном. Не смотрю ему в глаза, не отвечаю на дежурные вопросы. Нам обоим на сегодня «достаточно».

Наконец, он оставляет меня одну, поднимаясь на палубу. Я сладко и крепко засыпаю, пробуждаясь лишь к тому моменту, когда мы возвращаемся к пристани Дубая.

Плевать, что все вышло так, как вышло. Даже если он не выполнит того, что обещал, я все равно продолжу свою игру, в которой обязательно одержу победу. Он совершает типичную ошибку всех мужчин, с которыми я общалась при Кассандре — недооценивает меня.

А мне бы поскорее закончить эту партию. Увидеть Конана, познакомиться с ним заново. Каждый день я теряю драгоценное время, которое мне уже никто не вернет, но если однажды я обниму своего сына, то я со спокойной душой забуду все, словно страшный сон.

И ни один долбанный киллер не посмеет убить меня, пока у меня есть цель и смысл жизни.

А вот у таких, как Драгон — его уже нет.

Такие как он, как Эрерра, Кадир, и безусловно, Леонель Голденштерн — давно зажрались. Они с детства могут купить себе все, что угодно. Испытать любые чувства и ощущения. Им всегда будет мало пресной жизни, и они всегда будут играть в игры, которые нам никогда не понять.

Его так возбудило покушение на меня, что он не выдержал и трахнул меня на яхте. Какие тут еще могут быть вопросы?

Меня накрывает волна нехорошего предчувствия, когда я схожу с лодки на пирс. Драгон подает мне руку, по-прежнему одаривая меня демонстративным молчанием. Больше всего меня напрягает кортеж из трех черных бронированных машин, который встречает нас во главе с автомобилем, на котором мы сюда приехали.

— Раньше, не видела, чтобы у тебя было настолько много охраны, — не выдержав, комментирую обновленную картинку я.

— Пришлось снова усилить ее. Ненавижу это, — я напрягаюсь по-настоящему. Мы в Дубае, здесь только принц эмирата с кортежем ездит. Кому ты нужен, Прайс?

Приходится прикусить язык, чтобы не ляпнуть последнюю фразу вслух.

— Считаешь себя такой важной персоной?

Драгон лишь загадочно ухмыляется в ответ. Ну вот опять, тайны. Кстати, на яхте я могла спросить у него, откуда та самая фотография. Я могла бы рассказать ему о том, что случайно увидела ее, и это мой погибший друг, или что-то вроде того, но не стала. Не хочу, чтобы у него возникла порция новых вопросов ко мне. Полиграфа хватило.

— Так что с форумом, с моей работой? Важная дата приближается, а ты хочешь оставить меня без «сладкого»? Не ты ли обещал мне все и даже больше? — интересуюсь я, когда мы оказываемся на заднем сидении авто. Мне необходимо расставить все точки над «и» и составить четкий дальнейший план действий.

С ним или без него.

— Я от своих обещаний не отказываюсь. Мне есть что тебе предложить. То, что тебе нужно, Эльза. Знаешь…, — обвалакивая меня взглядом, вдруг выдает Прайс. — Порой, то, что ты так сильно ищешь и то, чего ты так сильно хочешь, находится на расстоянии вытянутой руки.

— Флиртуешь со мной? На расстоянии вытянутой руки сейчас только ты, — и действительно, мы сидим всего в полуметре друг от друга. — Ты не то, что я ищу, Драгон.

— Ты ищешь не олигарха, Блонди. И даже не деньги и власть. Ты ищешь свободу. Но почему-то не договариваешь, — словно считывая все мои потаенные мысли, выносит заключение Драгон. У меня сердце сжимается от ощущения того, что он видит меня насквозь.

— Полиграф помог с выводами? Не уводи тему от главного.

— Сейчас турбулентное время, Эльза. Ты не попадешь на форум, смирись. И я тебе уже объяснил почему. Если есть хотя бы один шанс того, что в кругах знают, что ты работаешь на меня — это не имеет никакого смысла. Тебя могут убить или украсть с целью выкупа.

Что? Он серьезно?

— Особенно, если следят за нами и знают, что мы были вместе в открытом море. Возможно, кто-то из моих недоброжелателей решит, что ты представляешь для меня особую ценность. Так что попрощайся с данным мероприятием. Сейчас мне нужно подумать обо всем, — мужчина прикладывает два пальца к виску, тяжело выдыхая. — Нужно время. Тебе необходимо несколько месяцев пожить в отеле, пока все не закончится. Я обеспечу тебя деньгами и всем необходимым, — легким движением руки распоряжается моей жизнью Драгон. — Обеспечу до конца жизни, если понадобится.

Кто, мать его, дал ему такое право?!

— Пока все не закончится? Что — все? Какое еще турбулентное время? И почему ты такой параноик? Кому надо меня красть?

— Тому же, кто и стрелял. Моя семья очень сильна, богата и могущественна, Эльза, — бросая на меня тяжелый взгляд, раскрывает карты Прайс. Звучит уже серьезнее, чем тогда, в его кабинете. — Моего отца отравили за одну секунду. Мою мать убили за две, хотя она вообще, не имела никакого отношения к…, — он осекается, сжимая кулаки и стискивая зубы. — Неважно. Поверь, моя паранойя, не беспочвенна. Мне не нужна еще одна смерть на моих руках. Твоя смерть. Дай мне время и сиди под защитой в пустыне. Что здесь сложного, Блонди?

Мне хочется ему врезать, честное слово. Он просто невыносим. Я больше всего на свете мечтаю быть свободной и распоряжаться своей жизнью, а он хочет посадить меня в «золотую клетку», словно свою наложницу.

— Не люблю, когда мужчины не несут ответственности за свои слова. Ты предложил мне сотрудничество и переобулся в воздухе, нарушив все договоренности.

— Так интереснее, не так ли? Правила нарушать, — его губы раздвигаются в нагловатой усмешке, которая у меня уже во внутреннем взоре отпечаталась.

Нашу перепалку прерывает телефонный звонок. Классика жанра.

— Да, Рина. — Надув губы, отворачиваюсь к окну и прислушиваюсь к разговору. За окном авто проплывает уже знакомый пустынный пейзаж, заставляющий меня тосковать по густой зелени и свежести леса. — Да, не забудь раздать девочкам пригласительные. И еще…найди мне красивую спутницу. Блондинку. Не глупую.

Я понимаю, о чем идет речь. О каком мероприятии, и к чему нужно подготовиться Рине. Сказать, что я готова стать смертницей и взорвать эту машину с ее содержимым — значит, ничего не сказать.

— Ты берешь Рину?! И других девушек? — тут я не собираюсь скрывать эмоции. Меня аж трясет от гнева и чувства несправедливости.

Я всю жизнь готова положить на этот долбанный форум, а он ускользает от меня, как солнечный зайчик от кошки. При этом, этот наглец еще и дразнить меня смеет.

— Еще и модель себе заказываешь? А меня — за борт? А как же: «Теперь мы в одной лодке»? После того, как я рисковала жизнью на этом чертовом гольф-поле?

— Я не могу позволить тебе рисковать жизнью и дальше. Что непонятного? В тебя целились, Эльза. Это, по-твоему, шутка? Хочешь поиграть со смертью?

— Не делай вид, что беспокоишься за мою жизнь. Тебя волнует что-то другое, — я это чувствую. — Ты уже не хочешь, чтобы я там была. По какой-то личной причине. Ты ревнуешь? Я не твоя, Драгон.

— Думаешь, в этом причина? Думаешь, я считаю тебя своей? — его язык тела подтверждает это, когда он автоматически накрывает мою ладонь рукой. Я успеваю убрать свою кисть, сразив его испепеляющим взором.

— Именно. Ты жуткий собственник. Даже если считаешь себя бессердечным. Так сильно привязался из-за того, что трахнул меня? Тогда в следующий раз держи свой член в брюках, окей?

— Ты забавная. Так нагло никто еще себе цену не набивал, — отшучивается мужчина, напуская на себя безразличный вид. — Мне плевать, Эльза. Пусть тебя хоть все олигархи по очереди с форума трахнут. Мне уже не интересно. Я удовлетворил любопытство.

В этот момент, мы как раз тормозим у ворот уже хорошо знакомого мне отеля. Все, чего я хочу — скорее катапультироваться из машины, демонстративно и громко хлопнув дверью.

Едва сдерживаю свои эмоции, аккуратно прикрывая ее за собой.

Равнодушно, безразлично, холодно. Зеркалю его поведение, становясь женским аналогом полярной зимы.

Ненавижу его. Правда, всем сердцем. Он играет несправедливо, нечестно и грязно? Окей, я отвечу тем же.

Я утру ему нос, и обязательно попаду на форум без его помощи.

Мне нужно подумать, как. Варианты есть, но унижаться перед Кассандрой не хочется.

Украсть пригласительные у Рины, споив ее? Но насколько я знаю, там проверяют документы и базу данных…туда действительно никогда не попасть просто так. Иначе бы туда заявились все эскортницы Дубая. На охоту конечно.

Я закрываюсь в спальной с огромным ощущением счастья, разливающегося по венам. Наконец-то, я абсолютно одна. Можно принять теплую ванную с пеной, и обдумать дальнейшие планы.

Ко мне вдохновение и безумные идеи приходят только в ванной комнате или в джакузи.

Так хочется, чтобы все решилось само собой.

Иногда, в этой жизни нам до невозможности хочется чуда. И пусть, это очень инфантильная позиция, помечтать — не вредно.

Я опускаюсь под воду, задержав дыхание. Теплота приятно обволакивает лицо и тело, возвращая меня в состояние счастливого ребенка в утробе матери. Вынырнуть из погружения меня заставляет лишь звонок телефона. Включаю видеосвязь, читая на экране заветное слово «Миша».

Нужно позвать ее на ночевку. Мне нужно расслабиться в компании подруги и тупого фильма.

— Ну как ты, детка? Тебя в рабство забрали? Мы чертовски давно не виделись, я начинаю скучать по твоим историям. Откуда мне брать вдохновение?

— Я видела твои сторис. Кажется, у тебя появился кто-то, кто может вдохновить тебя на детали бестселлера, — парирую я, вспоминая, что за последние две недели подруга выложила в социальную сеть несколько фотографий роскошных букетов цветов и подарков. Кажется, у нее появился весьма достойный ухажер. Судя по тому, что на ее запястье теперь красуется новый браслет от Bulgari. Да, знаю, она может позволить себе купить его сама, поэтому ей — сильной и независимой, мужчину своего уровня найти еще сложнее, чем многим женщинам здесь.

Она, правда, достойна самого лучшего.

— О да. Мне так хочется рассказать тебе о нем, — подруга улыбается во все тридцать два зуба, порхая по своему номеру и демонстрируя мне разные цветы — от роз до эустомерий. — Он так относится ко мне, Эльза…я сглазить боюсь. Проверки все проходит, как ты учила. Недавно отравилась сильно, лекарства мне привез и подарок, чтобы не грустила. Представляешь?

— Молодой?

— Ага, чуть старше меня. Успешный, привлекательный, высокий. Как в моих романах, представляешь? Ущипни меня.

— Наслаждайся. Только не растворяйся в нем, Миш, — предостерегаю подругу от ошибок, прекрасно понимая, насколько она влюбчива, когда встречает «свое».

— Держусь, дорогая. Общение с тобой научило меня не бегать за мужиками. И кажется, у меня появилась возможность тебя отблагодарить.

— Ты о чем?

— Мой молодой человек…его зовут Аарон. Так вот, у него весьма необычная профессия. Он искусствовед и управляющий директор аукционного дома. Мы познакомились в отеле, но не в этом суть. Он пригласил меня на ближайший аукцион, который организовывает его дом. Он пройдет в потрясающем месте с самой высокопоставленной публикой со всего мира…ты уже понимаешь к чему я клоню?

— Эм, не совсем.

— Аукцион пройдет на том самом форуме, про который ты мне рассказывала. Должно быть ты приглашена на него, верно? Мы можем пойти туда вместе! Но даже не это самое потрясающее! Аарон сказал, что хочет сделать этот аукцион необычным и продать на нем недорогие, но интересные вещицы, которые потом обязательно вырастут в цене. Это он мной вдохновился, и решил выставить мои книги в паре лотов, предварительно оформив их в коллекционном издании. Они будут выпущены в позолоченных древних обложках, я в них не особо разбираюсь. Но и это еще не все, — захлебываясь слюной от восторга, щебечет подруга.

Вот уж действительно, у кого жизнь закружилась от чудес. Это все Дубай. Несмотря на то, что это место принято считать супер материальным и приземленным, здесь сбываются искренние мечты души.

Когда ты к этому по-настоящему готов.

— Давай, добей меня, — смеюсь я. — Я как в ванной.

— Я хочу предложить ему в качестве одного из лотов твое платье! То самое, которое ты мне показывала в эскизе и заготовках. Наряд воскресшего феникса. Оно произведет фурор, как платье Китнисс Эвердин в первой части «голодных игр»! — припоминает знаменитую сцену из трилогии Миша. Она любит все сравнивать с книгами и фильмами, я к этому уже привыкла.

— Думаешь? Но я его еще не доделала. Даже не знаю.

— Его увидят все жены миллионеров! Они захотят его, я уверена. Ты станешь круче любого дизайнера от кутюр. Представляешь, какой это маркетинг? Какая реклама? От такой возможности нельзя отказываться. Тем более, мы там будем вместе. Такая возможность потусить в изысканном обществе, а не в этих банальных клубах, барах и бизнес-мероприятиях. Там же все шейхи будут, и принцы с королями ближайших восточных стран. Поговаривают, сама Кейт Мидлтон приедет. А если ей понравится твое платье?

— Мое платье понравится только Меган. И Миш, я уже не приглашена. Кое-что произошло. Я расскажу позже, сейчас уже сил нет. Но этот Прайс мне уже весь воздух перекрыл.

— То есть как это — не приглашена? Даже если ты не приглашена, у меня есть возможность взять с собой «плюс один». Связи, детка, решают все, — выдает как на духу Миша, а я в этот момент замираю на месте, обрабатывая смысл сказанных ею слов.

Плюс один. У моей подруги.

Вот так просто я могу попасть туда, куда так стремилась.

Это шутка? Розыгрыш? Где здесь спрятана камера?

Меня охватывает невероятное волнение и предвкушение. По коже бегут мурашки, несмотря на то, что я лежу почти в горячей воде. Я до сих пор не верю словам Миши, но если все так, как она говорит, то это настоящее чудо.

Я столько всего сделаю сразу.

Продемонстрирую всем свои платья.

Познакомлюсь с Голденштерном.

И утру нос Драгону.

Последний пункт доставит мне особое удовольствие.

— Тебе не кажется это странным? — озвучиваю свои опасения я. — Только я уже прощаюсь с форумом, как моей подруге выдают билет с дополнительной персоной. Сказка.

— Ты же знаешь, это Дубай. Без связей и волшебных встреч здесь делать нечего, — подруга продолжает в красках описывать свои ожидания от мероприятия с королевским размахом, а я погружаюсь в свои страхи и мысли.

Сказка ли это? Больше похоже на чей-то план. Словно кто-то ведет меня за руку, и ведет прямиком в лапы Голденштерну. Ведь все так и есть: одна дверь закрывается и тут же открывается другая.

Я поссорилась с Кэсс, тут же попав к Драгону.

Повздорила с Прайсом и тут же услышала потрясную новость от лучшей подруги.

Порой, у меня у самой начинается паранойя. Создается впечатление, что кому-то нужно, чтобы я там оказалась.

Но только кому?