Глава 13

Как выглядит здание таможни снаружи, рассмотреть не удалось — мы попали сразу внутрь помещения.

На первый взгляд, центральный офис ДММТ напоминал сказочный замок с черным гранитным полом, толстыми стенами из полированного мрамора и лабиринтом бесконечных гулких коридоров. Впечатление усиливали мерцавшие в полукруглых нишах магические светильники, похожие на факелы. Вот только над ними вместо живого огня, медленно вращались яркие плазменные шары, которые вспыхивали и тут же гасли, стоило пройти мимо.

— Не отставайте, — поторопил Готье. — Здесь легко заблудиться, а вам пока не скинули схему. Но даже со схемой, я бы не советовал бесцельно бродить по комплексу. Придерживайтесь желтых линий и сектора, который вам назначат для работы. Сегодня вы увидите залы досмотра, отправки и узнаете, чем там занимаются. Разумеется, не все товары можно проверить в самом здании. В этих случаях применяются особые методы, но о них вам расскажут позже, когда немного освоитесь… Все, мы на месте…

Небольшая лестница привела нас в просторное помещение, заставленное длинными рядами одинаковых шкафчиков — вполне земных, без всяких чудес, с номерами на привинченных к дверцам табличках. Внутри было тихо и пусто, лишь у входа за стойкой сидела средних лет дама. Дородная, розовощекая, кареглазая, она явно имела в родне кого-то из гномов. Рыжие, заплетенные в косы волосы короной лежали вокруг головы, делая женщину выше, величественней. И темно-синее платье с белым воротничком ей тоже очень шло.

Да, я сразу обратила внимание на одежду — из-за цвета.

— Не-а, и близко не наш. Наш погрубее будет. Покустарнее, что ли, — прокомментировала Мура.

Похоже, у моего гримуара на синий цвет тоже выработался своеобразный рефлекс.

— Доброго дня, госпожа Редделбоу, — поздоровался с гномкой мантикор.

— И вам не хворать, мастер Готье, — басовито отозвалась та. — А это, как я понимаю, новые стажеры?

— Они самые, — кивнул Денмар и повернулся к нам: — Госпожа Оврана Редделбоу, заведующая нашим большим, очень беспокойным хозяйством. Прошу любить, жаловать и всячески уважать. Именно у нее можно получить все, что требуется для работы.

— Полноте. Госпожа… скажете тоже, — зарделась гномка. — Тетя Оврана я, и будет… Ладно, котятки, подходите поближе, не стесняйтесь. Сейчас я выдам вам униформу и расскажу, как тут у нас все устроено. Ну, кто первый?

— Я подожду снаружи, — улыбнулся мантикор и вышел.

Нам вручили по стопке темной одежды с парой высоких сапог, и каждому сообщили номер личного шкафчика. А затем начались чудеса — бытовые, разумеется, но все-таки…

Во-первых, мебель оказалась зачарованной, и, едва я открыла дверцу шкафа, как меня тут же перестали видеть окружающие.

— Ничего себе… Воронцова, ты только посмотри, — восторженно выдохнула Наташка, успевшая уже пару раз поэкспериментировать и по достоинству все оценить. — Это ж ни один мужчина рядом не помеха.

— Угу…

Я была полностью солидарна с подругой. Удобно и практично, что и говорить.

Во-вторых, одежда. Не знаю, на кого ее шили, но точно не на среднестатистическую землянку. Гномка промахнулась размеров на пять. В большую сторону. Причем, не только с моим комплектом, но, судя по сердитому бормотанию Зиминой, и с ее тоже. Я уже собиралась вернуться к Овране и попросить все заменить, но тут штаны, рубашка, обувь начали прямо на мне уменьшаться — до тех пор, пока не сели точно по фигуре. Как по волшебству. Хотя… Почему как? Именно по волшебству все и происходило.

Униформа, кстати, напоминала мундиры дознавателей, которых я встретила в таверне. Черная, незапоминающаяся, но очень добротная и комфортная. В общем, для сотрудников, имеющих дело с контрабандой, а значит, и с опасностью, — самая подходящая. Но если мне, Наташке и Гаврилову одежда, в целом, понравилась, то Верле с Леманом кривились так, словно им бренд предложили сменить на секондхенд и в таком виде отправили на модную вечеринку.

Что за люди такие?

— Ну, бегите, котятки. Мастер Готье ждать не любит, — напутствовала нас госпожа Редделбоу.

Мантикор обнаружился сразу за дверью. Придирчиво осмотрел всех пятерых, одобрительно кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за собой. Мы молча прошли до конца коридора, свернули за угол и остановились у невысокой круглой площадки.

— Это один из ментальных лифтов. Их легко узнать по так называемому звездному знаку, — Денмар, указал на сияющий ромб с сильно вытянутыми углами, проступавший в центре возвышения. — Лифтами разрешено пользоваться только в том случае, если вас сопровождает опытный сотрудник, или вы уже бывали там, куда желаете попасть. Для перемещения необходимо четко представлять нужное помещение и знать его расположение внутри здания. Все ясно?

Мы дружно кивнули.

— Тогда поднимайтесь на платформу и постарайтесь очистить разум, как учат на медитации. Закройте глаза… Все. Можно открывать. — Готье шагнул в сторону и остановился, позволяя нам осмотреться. — Вы находитесь в главном отделе ДММТ Митгарда. Можно сказать, в его сердце. Отсюда осуществляется управление, здесь разрешаются все конфликты.

Зал, в котором мы оказались, действительно, поражал воображение — огромный, ярко освещенный, с полностью застекленными стенами и сводчатым потолком, украшенным картой звездного неба, на которой я не узнавала ни одного созвездия. В самом центре, в широком световом столбе, подобно рою крохотных разноцветных светлячков, кружились искорки, а вокруг за столами сидели сотрудники таможни. Если какая-то из искр начинала мигать, оператор тут же приближал ее, превращая в некое подобие экрана, и внимательно наблюдал за происходящим.

— Денмар, рад тебя видеть! — Слева от нас из-за стола поднялся массивный мужчина. Очень высокий, очень плечистый, очень бородатый.

В этом человеке все было «очень», но несмотря на суровый внешний вид и кривой шрам, проходивший через бровь, щеку и не добавлявший привлекательности, таможенник выглядел добродушным и совсем не злым. А еще у него оказались удивительные глаза — голубые-голубые и необыкновенно яркие, как васильки в ромашках.

— Магистр Кронс! Какими судьбами? — мантикор радостно пожал протянутую руку.

— Судьба у всех одна, друг мой, — усмехнулся бородач. — Марвелл попросил разобраться кое с чем. Приглядеть… А ты, я смотрю, молодежь привел? Значит, стал куратором? Да, летит время. Помнишь, как сам был новичком…

— И вы водили нас по ДММТ, — охотно подхватил Готье. — Конечно, помню. Разве такое забудешь? Так, может, и сейчас моим все тут покажете, мастер Сол? По старой памяти.

В голосе мантикора слышалась плохо скрываемая надежда. Он явно намеревался переложить обязанности на другого и удрать по своим делам. Но Кронс, похоже, прекрасно его понял и нисколько не обиделся.

— Ладно уж, ступай. Займу я твоих стажеров… на полчаса. Только потом не опаздывай.

Денмар ушел… нет, даже не так — коварно сбежал, перепоручив подопечных магистру. Тот проводил заместителя Марвелла пристальным взглядом и повернулся к нам.

— Ну, что, маги-чародеи, устали, наверное, от лекций? Не переживайте, я не буду их читать. Просто покажу.

Нас поманили поближе к световому столбу, и я тут же, не раздумывая, подчинилась.

Рядом с мастером Кронсом я чувствовала себя… хорошо. Надежно так, защищенно. Почти, как возле его тигрейшества. Словно этот незнакомый, впервые увиденный гигант оказался внезапно моим старшим братом или добрым дядюшкой. Я даже отважилась спросить у гримуара:

— Мур, а он нам, часом, не родственник?

— Маг этот? Вот еще… Никакой он нам не родич, — мгновенно прилетел сухой, сердитый ответ. И тем не менее было в тоне «подельницы» что-то такое, что не позволяло полностью и до конца ей поверить.

— Мидгард граничит с сотней миров, — продолжал между тем Сол. — На звездной карте, что у вас над головами, все они обозначены разным цветом. Большинство, если вы заметили, серые. Это запретные миры, там ни один из нас и подобных нам просто не выживет. И только двадцать три открыты для посещения.

— Одна алая точка, две желтых, три синих, семнадцать зеленых, — задумчиво подытожила Наташка.

— Совершенно верно. В основном это магические миры, но есть и те, что относятся к техногенным. Синие… Мы называем их мертвыми.

Мертвыми? Возможно, это лишь игра воображения, но мне стало не по себе от услышанного. Наталья, судя по всему, разделяла мои чувства.

— Получается, Земля… — она не договорила, гулко сглотнув. — Но почему?

— Да Земля тоже. Магия — душа любого мира, ее сердце и кровь, бегущая по венам. Магический мир — живой мир. Если он теряет волшебство, то начинает медленно затухать и в конце концов лишается силы и энергии. Иначе говоря, «умирает». Подробнее об этом вам расскажут на занятиях, а сейчас запомните: нельзя поставлять в магический мир изобретения техногенного. И наоборот, зачарованным артефактам и прочим волшебным диковинам не место в «синих» мирах, таких, как Земля. Подобные действия могут изменить реальность и привести к катастрофе. Это вы должны усвоить, заучить и высечь рунами в своем подсознании. Ясно?

— Почти… — Наташка храбро вскинула подбородок. — А кто определяет, что разрешено, а что запрещено ввозить или вывозить из конкретного мира?

— Кто определяет? — переспросил Сол. — Экспертный отдел, разумеется. Вы еще успеете познакомиться с их отчетами. О, кстати… Вот как раз спорный момент на таможне Забру. Очень необычный мир, совсем крошечный, но настолько пропитан магией, что на карте, единственный из всех, светится алым. Открыт для посещения, но при соблюдении строгих мер предосторожности. Это касается и товаров, их очень мало, но все же кое-что мы оттуда ввозим… Сейчас посмотрим, что случилось.

Кронс раскрыл ладонь, притягивая ближе тревожно мигающую искорку. Сначала она превратилась в шарик, потом увеличилась до размеров среднего экрана, и стало видно, что происходит там — за зыбкой пеленой оболочки.

На нас смотрел эльф. Почти брат-близнец того покойника в трактире, только живой и, с моей точки зрения, более симпатичный.

— Перворожденные — одна из древних, исконно магических рас Мидгарда, они практически единственные, кто способен работать с Забру. На других сильный магический фон этого мира крайне пагубно действует, — пояснил магистр и обратился к эльфу: — Какие-то проблемы, Тана-Лиор?

— У нас продавец воздуха, Сол, — почти пропел эльф. Его голос звучал высоко и мелодично.

— Покажи стажерам, им будет полезно посмотреть.

Экран немного сместился, и мы увидели странное существо — нечто среднее между паукообразным насекомым и головоногим моллюском.

Лиловая, на вид словно бархатная кожа, восемь конечностей, обутых в несуразное нечто, напоминающее детские пинетки, только большего размера, и куполообразное тело, которое венчали глазки на подвижных гибких отростках. Рук и рта я не обнаружила, зато заметила странные наросты по всему немаленькому забруанскому телу. Они казались лишними, чужеродными и совершенно неподходящими этому, в принципе, довольно милому, хотя и непривычному для нас, созданию.

— Продавец воздуха? — фыркнула неугомонная Зимина. — Вы еще скажите, что воздух может быть контрабандным товаром.

— Я и говорю, — спокойно подтвердил магистр. — Воздух Забру запрещен для ввоза. В небольших дозах он служит лекарством почти от всех болезней. Только вот дозу эту никто так и не сумел правильно определить. Превышение же неизбежно приводит к мучительной смерти.

— Воздух у него в тех наростах на коже, да? — не выдержала я.

Сол резко обернулся, окинул меня внимательным взглядом. Прищурился.

— Сама догадалась или прочитала где?

— Догадалась.

— Это сумки, а существо не он, а она. У самки на теле насчитывается от одной до ста пятидесяти сумок для выращивания потомства… — великан помолчал. — Слушай, стажер, а не мог я тебя где-то видеть?

— Вряд ли. Я бы вас запомнила. И в Мидгарде мы с подругой совсем недавно. До этого на Земле жили.

— Зовут тебя как?

Мне стало немного неуютно. У остальных Кронс имен не спрашивал, почему же я его вдруг заинтересовала? Да и Верле снова испепелял меня взглядом, что совсем не прибавляло спокойствия.

— Ева. Воронцова.

— Нет, не слышал, — покачал головой магистр. — Значит, вы все из не магического мира? Что ж, тогда давайте посмотрим, как проходит таможенный досмотр на грани с Землей.

— Постойте, а как же продавец? — замахала руками Наташка. — Вдруг эльфу требуется помощь?

— Когда нужна помощь, о происшествии не докладывают, а вызывают специально обученного агента. Как вы на Земле их называете?

Сол спрятал в уголках губ улыбку.

— Супергерои? — предположил Гаврилов.

— Почти. Любого мага в вашем мире можно принять за супергероя, я же говорил о специалистах по разрешению сложных ситуаций. М-м-м… Кризис-менеджеры, так, кажется. Это сейчас все группами и отрядами делается, а раньше один десятерых стоил… Да-а-а…

— А вы давно на таможне работаете? — не унималась Зимина.

— Очень Настолько давно, что помню стажерами ваших кураторов и даже самого лорда директора, — добродушно хохотнул магистр, но тут же посерьезнел. — Они и тогда подавали большие надежды, а Марвелл почти сразу стал одним из самых успешных агентов, так что никто не удивился, когда в последствии Кир возглавил ДММТ.

— Одним из? А кто самый-самый?

— Был такой… удачливый очень, — голос мужчины сбился. — Из ведьмаков. После гонения на ведьм все пытался доказать их непричастность, часто на рожон лез.

Внутри внезапно защемило, словно Кронс говорил о ком-то из моих близких.

— Как его звали? — почти беззвучно выдохнула я, но Сол услышал.

— Димари Эш. Вот только… Пропал он лет двадцать назад. Сгинул без вести, и никто не знает, что с ним случилось.

Краем глаза я заметила, как вздрогнул Верле. Насторожился, хотя до этого откровенно скучал, и уставился на магистра. А я…

Я осторожно взяла под руку Наташку — ноги вдруг стали ватными, и без опоры очень сложно было удержаться.

— Ладно, что теперь вспоминать о былом? Давайте посмотрим, как процесс досмотра происходит в наше время. Орти, будь любезен, покажи зал прибытия для тех, кто следует на Землю и обратно.

Кронс перевел взгляд на одного из операторов, тот понятливо кивнул, и перед нами возник новый экран.

На этот раз мы увидели большое, ярко освещенное помещение и нескольких служащих в знакомой уже форме сотрудников ДММТ.

Судя по наплыву визитеров, работы у таможенников на «земном» направлении хватало с избытком. Врата перехода то и дело заволакивало голубоватым туманом, а когда он рассеивался, под высокой, словно сотканной из серебристых нитей аркой появлялись очередные посетители. Большинство тут же снимало личины и маскировочные артефакты, меняя внешность на более на них привычную — это явно были мидгардцы. Однако среди путешественников попадались и коренные земляне. Например, солидный мужчина в дорогом костюме и с папкой в руках, который обстоятельно, в подробностях пытался объяснить таможеннику, для чего ему необходим айфон.

— Я деловой человек, и по роду своей деятельности должен постоянно находиться на связи, понимаете? — горячо, уже на повышенных тонах напирал он на подчиненного Марвелла.

Видимо, спор затянулся, и мы застали его в самом разгаре.

— Понимаю, господин Некрасов, — вежливо соглашался служащий, продолжая, тем не менее, упорно стоять на своем. — Но по законам Мидгарда все технические средства, приспособления, изобретения вы обязаны оставить в камере хранения. Кроме того, земные сети недоступны в нашем мире, мы об этом неоднократно предупреждали.

— Но интернет… Мне просто необходим доступ на три дня! Ваше правительство выдало гостевую визу, вот смотрите. Я не сомневался, что все включено, — возмущался мужчина.

— И точек Wi-Fi в Мидгарде нет, как нет роутеров, оптических кабелей и мобильного интернета. Поверьте, господин Некрасов, ваш айфон окажется лишним балластом и дополнительным искушением для местных воришек. Тем более, носить его с собой противозаконно. А вы же законопослушный гость? — таможенник позволил себе скупую улыбку.

Интересно, к какой расе он принадлежит?

На первый взгляд, служащего оказалось сложно отличить от обычного человека. Маг? Нет… Скорее, оборотень. Его выдавали желтые глаза. Примерно такие же, только более насыщенного оттенка, были у Сандерса — молодого красавца-волка из группы, что работала в таверне.

— Да… То есть, конечно, нет… — раздраженно выдохнул запутавшийся землянин, и спор начался снова.

Сколько же нужно терпения, чтобы работать с подобными клиентами. Хотя… Вряд ли так станут возиться с каждым. Вероятно, этот капризно-требовательный визитер прибыл в Мидгард с дипломатической миссией или по очень важному, стратегически необходимому для обоих миров делу. Вот на него и тратят время, пытаясь договориться.

Моя догадка оказалась верна, потому что следующими путешественниками оказались… гномы.

Группа мужчин с гладковыбритыми лицами и нормальным телосложением вдруг превратилась в кряжистых коротышей с длинными бородами и густыми шевелюрами. На стойку таможенного досмотра они взирали исподлобья. Сосредоточенно и предельно хмуро. Даже более того — была в их взглядах некая обреченность. А когда гномы синхронно сделали глубокий тяжкий вздох, стало понятно: они явно что-то скрывают.

Похоже, это поняла не только я, но и молоденькая эльфийка с очаровательно заостренными ушками и огромными небесно-синими глазищами, которой предстояло с ними общаться.

— Прошу вас, проходите в порядке очереди. Кто первый? — прозвенела она чистым хрустальным голосом.

Вперед выступил крепкий, широкоплечий брюнет. Голову его покрывал кожаный колпак с отороченными мехом краями, а борода спускалась ниже талии и была заплетена в три толстых косы весьма мудреного плетения. Но я почему-то смотрела исключительно на сапоги путешественника — необычные, с высокой подошвой и, несомненно, очень тяжелые, потому что шаги их владельцу давались с трудом.

Несмотря на головной убор, прикрывающий лоб и натянутый на самые брови, я заметила, что гном взмок от пота. Бисеринки влаги серебрились и в бороде.

— Вот, леди, извольте. Все в полном порядке, согласно правилам, — пробасил он.

Брюнета мучила отдышка, и он делал длинные паузы между словами. Но почему? Скоро все стало понятно, так как эльфийка сразу нашла несоответствие.

— Господин Назур Бережливый? — спросила она, пробегая глазами декларацию.

— Он самый, — пропыхтел гном.

— И с вами родичи: Вессен Длиннобородый, Фокдрин и Ронеак Бережливые?

— Так и есть, леди.

— Прошу пройти через арку досмотра.

Арка внешне напоминала самый обычный земной металлоискатель, разве что подпитывалась с помощью магии, поскольку электроэнергии в этом мире не было. Судя по всему, гномы прекрасно знали о назначении этого артефакта и, не без основания, его опасались.

— А в чем, собственно, дело, уважаемая? — тут же ринулся «в бой» другой гном, с окладистой рыжей бородой, состоящей из нескольких десятков кос, напоминающих дреды. — Технику не везем, ручная кладь задекра… задекрила… тфу ты, Бирк побери… задекларирована. Багаж досмотрен. На каком основании столько недоверия к вольной, честной горной расе? Мы свободные старатели, а вы обижаете нас своей пристрастностью. Так-то, леди…

— Обычная процедура, господин Вессен. Формальность, не более, — улыбнулась эльфийка. — Выложите на стойку все металлические предметы и проходите сюда.

Несколько прогуливающихся по залу дюжих охранников как бы между прочим остановились неподалеку. Гномы переглянулись, помрачнели еще больше, дружно выложили на стойку по слитку золота и обреченно двинулись к арке.

Пронзительный визг заполнил весь зал. Такой громкий, режущий уши, что даже мы, по эту сторону экрана, невольно поморщились. А Зимина еще и уши прикрыла.