Глава 14

— Почему система оповещения так жутко вопит? — буркнула Наташка, ошеломленно мотая головой. — Что у него там? Миниатюрная атомная бомба в контейнере под колпаком?

— Раритетная мифриловая кольчуга предков, много веков назад утерянная на Земле? — внес свой вклад в обсуждение Гаврилов.

— Контрабанда золота? — выдвинула я более правдоподобную версию, поворачиваясь к Солу.

— Кто этих низкоросликов знает? — пожал огромными плечами маг. — Может, золото, а может, платина или камушки драгоценные. Любит подгорный народец редкие минералы, тащит их отовсюду. Но, вообще-то, гномы законопослушные, не исключено, что их кто-то надоумил.

— Что и требовалось доказать, — констатировала эльфийка. — Допустимый вес провозимого золота — один килограмм на одного путешествующего. В вашей одежде только содержание золота превышено в десять раз. Не считая алмазов и сапфиров падпараджа, которые в декларации указаны как полудрагоценные камни того же оттенка.

Трое оставшихся гномов виновато потупились, но Длиннобородый и не думал сдаваться.

— Позвольте, леди… — возмутился он.

— Не позволю. Правила едины для всех, господин Вессен! — твердо отчеканила хрупкая на вид служащая. — Плащи и секиры получите в камере хранения. Плащи вам особенно пригодятся, потому что вся одежда, содержащая незадекларированные товары, будет изъята. Не пойдете же вы голыми.

— В правилах не указано, что в состав традиционных одеяний не должно входить золото. Вдруг у нас обычай такой… красивый, народный? Все свое ношу с собой. Так-то, леди! И вообще, я буду жаловаться вашему начальству.

— Если «одеяние» содержит материалы, которые ограничены для ввоза в Мидгард, вы обязаны предоставить не только чеки, но и подробное описание места, где его приобрели, поскольку покидали вы наш мир все-таки в обычной одежде. А жаловаться можете. Это ваше право, господин Вессен. Но я бы на вашем месте хорошо подумала, стоит ли портить отношения с таможней, имея торговые связи с пятью мирами.

— Это произвол! — потрясая руками, завопил Длиннобородый, но было видно, что делает он это исключительно на публику. На самом деле, Вессен уже все осознал и сдался, да и эльфийка на его преувеличенно возмущенные крики даже внимания не обратила.

— Господа гномы, забираем вещи и проходим за мной в отдел конфискации, — спокойно подытожила она.

Я же после слов Кронса начала внимательнее присматриваться ко всем, проходившим таможенную проверку. Если гномов подговорили устроить шумиху и скандал, то тот, кто это сделал, наверняка планировал сам проскочить под шумок и пронести что-то ценное — намного более редкое и дорогое, чем горсть драгоценных камней и несколько десятков килограммов золота.

Лунная пыль? Кроме нее ничего не приходило на ум.

Ворота исправно срабатывали, и вроде не происходило ничего, что привлекло бы мое внимание…

Взгляд зацепился за группу неформалов. Они походили на рок-музыкантов или байкеров, хотя, возможно, просто предпочитали подобный стиль в одежде. Кожаные куртки, штаны, жилеты, металлические заклепки, рисунки с определенной символикой… Несколько мужчин разного возраста и с ними женщина, не юная, но и не старая — ей можно было дать как сорок лет, так и все шестьдесят. Широкая кость, мощные плечи, сильные ноги, обтянутые узкими штанами.

Кто-то счел бы ее грузной, но только не я. Я назвала бы ее опасной. Чрезвычайно опасной. Спроси меня, почему, пожалуй, и не ответила бы. Просто чувствовала, была в этом абсолютно уверена. «Ведала» — мелькнуло в сознании короткой вспышкой.

А потом «байкерша» повернулась, и я…

Я узнала ее! Вернее, почти узнала. Лицо женщины показалось мне не просто знакомым, а очень-очень знакомым. Я совершенно точно где-то ее видела, причем, совсем недавно. Но вспомнить, где и при каких обстоятельствах, никак не удавалось. «Рок-группа» после прибытия почти не изменилась, значит, на Земле они вполне могли выглядеть так же, как и здесь, в Мидгарде. Яркая, запоминающаяся, даже вызывающая внешность. Обращающая на себя внимание.

Где же мы встречались?

Байкеры как раз начали проходить проверку, и в этот момент в зал снова ворвался многострадальный Длиннобородый.

— Не имеете права… Зовите начальство, будем разбираться… Так-то, леди! — пожарной сиреной голосил он.

Разумеется, охранники тут же подобрались, обернулись на шум и шагнули к гному-скандалисту.

— Господин Вессен, пройдите обратно. Начальнику уже доложили, он скоро придет, — спокойно увещевала появившаяся следом эльфийка.

— А я вам говорю, это недопустимо, когда порядочного, женатого, между прочим, старателя столь откровенно касается дева. Так-то, леди…

— В этом и заключаются должностные обязанности госпожи Касхорн. Если бы вы ничего не нарушили, поверьте, она бы вас и пальцем не тронула.

Длиннобородый разошелся не на шутку, и терпению эльфийки можно было лишь позавидовать.

Я уже успела убедила себя, что скандал — просто ширма, и, пока шел спор, продолжала внимательно наблюдать за всем, что происходило в зале. Однако, кроме группы неформалов во главе с «атаманшей», никто из пересекавших в данный момент границу миров больше не вызывал ни малейших подозрений.

Эти же…

Трое из них уже миновали контроль и теперь откровенно маялись по другую сторону, подпирая стойку. Вот один, неуклюже развернувшись, якобы случайно толкнул второго. Тот пошатнулся, коротко выругался и завалился на своих собратьев, не успевших пока пройти досмотр.

— Господа оборотни, соблюдайте порядок, — сделал им замечание служащий.

— Прости, начальник. Больше не повторится, — примирительно вскинув ладони, ощерился в улыбке парень, тот самый, который толкал, пока остальные поддерживали упавшего друга.

— Лапать честного рудокопа! Так мы, Бирк побери, и до чего-то более страшного скоро дойдем, — продолжал тем временем разоряться неутомимый Длиннобородый.

Гном стенал…

Байкеры помогали подняться товарищу…

Если бы я не следила пристально, не отрываясь за каждым жестом, каждым движением неформалов, то не увидела бы, как в карман куртки уже прошедшего досмотр молниеносно перекочевал неприметный сверток. И, похоже, заметить это удалось только мне — внимание всех остальных было занято скандальным гномом и его поруганной честью.

Парень со свертком в кармане наконец-то выпрямился, отряхнулся и, прикрываясь широкими спинами приятелей, плавно, почти незаметно сместился в сторону — подальше от охраны. А к стойке проверяющего шагнула та самая, смутно знакомая мне женщина, которую я про себя уже успела окрестить «атаманшей».

— Итак, Берта Емберфит из клана гиен… — таможенник перевел взгляд с документов на ее лицо.

— Она самая.

— Все ли вы включили в декларацию и не провозите ли запрещенные товары?

— Чиста, как младенец на алтаре, начальник, — просипела та, которую только что обозвали гиеной, и оскалилась.

И да, голос… а особенно, зубы мне тоже были знакомы.

Не во сне же я ее видела?

В этот момент в зале появился Марвелл в сопровождении мантикора. Собранный, обманчиво спокойный, просто-таки излучающий уверенность лорд директор стремительно прошел через помещение, направляясь прямиком к эльфийке, и все вокруг мгновенно замолчали, расступаясь. Стихли даже невнятные, осторожные шепотки.

— В чем проблема, Айвилайн? — в наступившей тишине низкий голос прозвучал как-то особенно веско и отчетливо.

Девушка склонила голову в вежливом приветствии, быстро описала ситуацию, и Марвелл, развернувшись, уставился на гнома. Я даже по эту сторону экрана ощущала тяжелую, давящую ауру окружавшую его тигрейшество. Надо же, он, оказывается, и так умеет.

Под холодным взглядом главы ДММТ Длиннобородый моментально сник, растерял свою воинственность и выглядел теперь смиренным, почти робким.

— Значит, вы категорически против того, чтобы вас досматривала женщина. Я правильно понимаю суть претензии, мастер Вессен? — прищурился Марвелл.

— Д-да…

— Если ее заменит мужчина, это вас удовлетворит? — лорд директор по-прежнему не сводил глаз с собеседника, заметно его нервируя.

Гном колебался. Ему явно хотелось настоять на своем и избежать проверки, но спорить с тигрейшеством он откровенно опасался, поэтому, тяжело вздохнув, сдался. Насупился и угрюмо пробасил:

— Что уж… Дельце будет обделано. Так-то, лорд…

— Отлично. Айвилайн, попросите Деуша заняться господином Весеном. Все изъятое сдайте по описи в казначейство.

Марвелл неожиданно усмехнулся, и мне даже стало жаль гнома. Немного.

Эльфийка кивнула и пошла к выходу, за ней грустно поплелся Длиннобородый нарушитель, а я снова перевела взгляд на байкеров. Все они, как один, смотрели только на Марвелла, следили за каждым его движением. Эту компанию не интересовали простые служащие, они боялись не их, а лорда директора.

— Чего стоишь, Евка, глазами хлопаешь? Уйдут же! — неожиданно азартно завопила Мура. — Чай, не бутерброд они ему в карман переложили. Мага предупреди, уж он-то разберется.

И правда, чего это я?

— Магистр Кронс… — Я схватила Сола за рукав, притянула поближе и прошептала, понизив голос, пока все остальные увлеченно обсуждали бедного гнома. Даже Верле вставил пару едких реплик. — Мне показалось, что вон тому оборотню в куртке с красным рисунком что-то положили в левый карман, пока все отвлеклись на скандал с гномом. Может, я ошибаюсь…

— Даже если ошибаешься, проверить не помешает.

Кронс отступил к окну, увлекая меня за собой, и достал связующий артефакт, тут же призывно замерцавший приглушенным зеленым светом.

— Кир, тут такое дело…

Надо сказать, отреагировали таможенники очень оперативно. Через минуту сверток был уже в руках Марвелла, байкеров окружили и быстро вывели из зала досмотра.

— Что там? — Сол не стал отключать артефакт и держал его так, чтобы я могла слышать.

— Лунная пыль, — приглушенно отозвался лорд директор. — Кто сумел разглядеть?

— Воронцова Ева.

— Я так и думал. Сейчас мы с Деном к вам поднимемся.

— Хорошо.

Мы с магистром вернулись к световому столбу. Я перехватила вопросительный взгляд Зиминой и чуть заметно качнула головой — потом, все потом.

— Примерно так и работает межмировая таможня, — как ни в чем не бывало подытожил Кронс, делая знак Орти, чтобы тот свернул экран. — Ситуации случаются разные, но действовать всегда приходится быстро, а принимать решение — практически мгновенно. Этому вы должны научиться в первую очередь…

Он собирался еще что-то добавить, но не успел. Звездный знак ярко вспыхнул, активируя ментальный лифт, а когда он погас, мы увидели на портальной площадке лорда директора, мантикора и… Фами.

— Добрый день, стажеры.

Марвелл подошел, заложил руки за спину, внимательно осмотрел нас, задержав взгляд на моем лице, и как-то вдруг подумалось, что для меня рабочий день еще не окончен. Предчувствие не обмануло.

— Сейчас мастер Готье покажет вам склад конфиската, расскажет, как проводится учет изъятого, а затем отправит назад, в академию, — произнес его тигрейшество и добавил, не меняя тона, как само собой разумеющееся: — Ева, идешь со мной.

Развернулся, даже не посмотрев, выполнено ли его распоряжение, и направился не назад, к площадке лифта, как ожидалось, а к неприметной боковой двери, которую я до этого даже не заметила.

Приказы, увы, не обсуждаются. Ничего другого не оставалось, как последовать за боссом. Правда, у двери я оказалась одновременно с леди Хейлайл — практически столкнулась с ней. Она тоже зачем-то следовала за Марвеллом, хоть ее и не звали. Судя по испепеляющему взгляду, мое присутствие Фами совсем не радовало. Что ж… Я тоже от ее компании была не в восторге, но выбирать не приходилось. Стажеры — люди подневольные, а иногда подневольные даже нелюди.

За неприметной дверью оказалась лестница, уходящая куда-то вверх.

— Выше расположен еще один портал, соединяющий Мидгард и Землю, — пояснил лорд директор, не дожидаясь вопросов. — Наш, внутренний. Исключительно для служебного пользования…

Он замедлил шаг, обернулся, собираясь еще что-то добавить, и тут, наконец, заметил поднимающуюся следом за мной Хейлайл.

— Фами? Что ты здесь делаешь?

На лице Марвелла явственно читалось удивление, пополам с раздражением. Похоже, предчувствие меня не обмануло и на этот раз — леди Злючку с нами никто не приглашал.

— Что делаю, Кир? Странно, что ты об этом спрашиваешь, — женщина приподняла ровные дуги бровей, изображая недоумение, и двинулась вперед. Проходя мимо, она намеренно задела меня плечом, а ведь лестница была довольно широкой, и разминуться не составило бы особого труда.

Эх… Грация или дана природой, или приходится всю жизнь, будучи слоном, прикидываться газелью. Хотя, по отношению к Фами, подобная мысль даже развеселила.

— Мы сегодня фактически нащупали канал поставки. Мои оперативники активно участвовали в расследовании… я участвовала, в конце концов. И теперь, когда выяснились новые интересные детали, разумеется, иду с тобой. Как иначе? Надеюсь, у тебя нет возражений.

Судя по всему, возражения у Марвелла все-таки имелись, но он ничего не сказал, лишь еле заметно усмехнулся — словно знал больше, чем намеревался показать, — коротко кивнул и направился дальше. Лично я после подобной «улыбки» никуда бы не пошла с его тигрейшеством, по крайней мере, добровольно, но Фами решила рискнуть и, вскинув голову, грациозно поплыла следом.

А я… Я настолько увлеклась всей этой сценой, что лишь сейчас вспомнила слова лорда директора.

Портал… Он сказал, портал? Значит, мы идем домой?

Сжала кулаки, сдерживая волнение и охватившую меня радость, но переспрашивать не стала. Скоро сама все узнаю.

Портал оказался невысокой аркой, скромно пристроившейся в конце узкого прямоугольного помещения — совсем не такой внушительной, величественной и массивной, как врата перехода.

— Ева, иди сюда, — приказал начальник, и, когда я приблизилась, притянул к себе, удерживая твердо, но бережно. Видимо, вспомнил, что в прошлый раз перемещение между мирами закончилось для меня не совсем удачно.

Чего ждать сейчас, предсказать было сложно, поэтому дергаться и отказываться от помощи я не стала. Рядом с его тигрейшеством, в любом случае, надежнее, безопаснее и… приятнее, что уж скрывать. Кстати, имя у него очень красивое. Настоящее имя. Кирстен… Кир… Гораздо лучшее, чем привычное слуху «Кирилл Сергеевич».

Несколько осторожных шагов, горячая ладонь Марвелла на талии, зыбкая, призрачная дымка, растаявшая за спиной — и мы очутились в ярко освещенной комнате без окон. Дежуривший возле арки служащий распахнул перед нами дверь, и я улыбнулась, увидев типовой коридор офисного здания «Граней миров».

Служебный портал находился почти под крышей, а не в подвале, поэтому пришлось спускаться до нужного этажа.

— К сожалению, Ева, ДММТ не может работать без постоянного, пусть и негласного, контакта с вашим, земным, правительством, — рассказывал по дороге лорд директор, решивший не тратить время зря и прояснить для меня некоторые детали. — Существуют должности, которые тесно связаны с деятельностью моих соотечественников в этом мире. Занимают их, как правило, земляне, а вот контролируют чиновников одновременно ваше руководство и наш совет магов. Сейчас мы направляемся к клерку, который ведет учет проживающих на Земле мидгардцев — полностью эмигрировавших или временно обосновавшихся. А также, по возможности, их потомков.

— Стоит ли стажеру забивать голову подобной информацией? — неожиданно вмешалась Фами. Легко, будто бы шутя. Хотя на мой взгляд, ее голос звучал неестественно и фальшиво.

— Безусловно стоит, — тигрейшество недобро прищурился. Похоже, тоже почувствовал неискренность «подруги». — Каждый стажер — это будущий инспектор, а Воронцова, к тому же, мой личный помощник.

Эх, жаль я не видела лица леди Фурии. Наверняка, его перекосило от злости.

На нужном нам этаже оказалось многолюдно. Хотя, кто ж разберет, люди толпились и сидели на диванчиках или нелюди. Скорее всего, обычным землянам здесь и делать-то нечего.

В коридор выходили три двери, Марвелл подошел к средней и, не останавливаясь, толчком распахнул ее. Никто из ожидавших в очереди посетителей даже не подумал возражать, а вот секретарша в приемной тут же подскочила, грудью загораживая дорогу, и возмущенно выпалила:

— Алексей Петрович занят. Сколько можно объяснять? Ждите. Когда освободится, вас вызовут и…

Договорить ей не дали.

— Я занят не меньше, — рыкнул лорд директор. Глаза его сверкнули расплавленным золотом.

Девушка охнула, побледнела, опустилась на свое место и больше не поднимала глаз, и мы беспрепятственно прошли за тигрейшеством в святая, так сказать, святых. То есть в кабинет чиновника.

За полированным столом из красного дерева обнаружился лысеющий мужчина — еще молодой, но уже с основательно поплывшей в талии фигурой. Он не отрываясь, увлеченно просматривал что-то на экране компьютера, отхлебывал чай из красивой чашки и смачно жевал бутерброд. Еще два лежали перед ним, на тарелке.

Наш приход заметили. Вернее, услышали. Точнее, почувствовали.

— Выйдите! Мариночка, я ведь просил никого пока не пускать, — грозно насупился хозяин кабинета. — У меня обед…

Поднял глаза, увидел нас и поменялся в лице, так и не закончив фразы. Ему помог Марвелл.

— Закончился! — отчеканил он.

— Закончился, — покорно пролепетал Алексей Петрович, с тоской взглянув на бутерброды. А потом аккуратно отодвинул чашку, чтобы расплыться в преувеличенно приветливой улыбке. — Кирилл Сергеевич, дорогой… Какими судьбами? Да вы присаживайтесь, в ногах, как говорится, правды нет…

— А в чем тогда правда, господин Суслякин? — поинтересовался лорд директор и, прежде чем опуститься в кресло, указал нам с Хейлайл на диванчик.

И тут я заметила, как леди Мегера и разлученный с бутербродами чиновник обменялись быстрыми взглядами. Одно короткое мгновение, доля секунды, но тем не менее… Кажется, эти двое неплохо знали друг друга, и не только по долгу службы. Их связывало что-то еще — то, что Фами держала в секрете ото всех, и, в первую очередь, от тигрейшества.

— Вы же понимаете, Кирилл Сергеевич, что правда у каждого своя, — заюлил Суслякин, пытаясь прощупать почву и понять, зачем мы пришли.

Выходило у него плохо.

— Еще бы, — спокойно отозвался босс и при этом так посмотрел на хозяина кабинета, словно давно его просканировал и вообще видел насквозь.

Что сказать? Нужного эффекта он добился — у клерка сдали нервы. Фами беззвучно выдохнула, подаваясь вперед, и, похоже, собиралась вмешаться, но ситуацию было уже не исправить.

— Я не понимаю ваших намеков, лорд Марвелл. И не догадываюсь в чем вы желаете меня уличить! — срывающимся фальцетом выкрикнул чиновник. — Да, представьте себе. К вашему сведению, мы работаем честно, сведений не разглашаем, взяток не берем.

— Какое совпадение, милейший Алексей Петрович, — хищно… очень хищно… так, что даже у меня вдоль позвоночника пробежал холодок, улыбнулся босс. — Потому что мы тоже… взяток не даем. А вот кто их берет, сейчас выясним.