Глава 3
Конечно же, он был там. Как только стемнело, маркиз Энорио отправился в матушкин сад. Потому что — да, матушка постаралась, чтобы его невеста жила у нее под крылышком.
А в матушкины покои ему теперь было не проникнуть даже днем, немедленно вставали на пути все церберы ада в лице матушкиных лакеев и служанок. Тем более ночью. Ночью там, кажется, весь штат прислуги стоял на страже.
Но. Следует все-таки помнить. Что ночью все кошки серы, в смысле, все сыщики неуловимы. Энорио подготовился. Он позаимствовал у ректора Арчи Бойдена один его оперативных костюмов. Из тех, что Арчи Бойден надевал, если отправлялся на задание куда-нибудь в портовые притоны. Костюм был несколько потрепан и основательно велик, но кого это могло смутить? А еще он разжился несколькими дымными артефактами.
Ректор, кстати, усиленно допытывался, зачем ему такая подготовка.
— Вы что, ваша светлость, решили брать штурмом какой-то хорошо охраняемый притон?
Ну не притон, маркиз уклончиво повел бровями, но охранялось хорошо.
— Я не могу сказать, — выдал он в конце концов. — Это может затрагивать честь дамы.
— О, — Бойден просто просиял.
И тут же предложил:
— Мы с Дамианом можем, кх-кхм, вмешаться. Помочь, если нужно.
— Нет, спасибо! — жестко отрезал Энорио.
Только помощников ему на свидании не хватало.
И вот, когда стемнело, он натянул оперативный костюм Бойдена и проник в матушкин сад.
Разумеется, не пошел в лоб, а снаружи перелез через стену там, где она была пониже, и засел в кустах. Имел счастье наблюдать издали, как прислуга вышагивает маршем на подступах к матушкиному саду. Может, конечно, он и преувеличивал, но ему с этого места точно казалось, что здесь основательно готовились к вторжению.
Однако и он неплохо подготовился. Артефакты, разложенные им в стратегических местах, должны были сработать точно по времени. Они и сработали. Надо было видеть, как заметалась прислуга, когда все шумовые артефакты взорвались, и пополз дым. Сбежалась стража, поднялся страшный шум.
В какой-то степени это даже могло польстить его самолюбию. А дальше…
Настало время действовать. Здесь ведь ждали маркиза, не так ли? Кто обратит внимания на скромного, неприметного бродягу, сумевшего под шумок прокрасться под самые окна Аделаиды.
Хах! Сейчас маркиз Энорио, глядя, как матушкино войско неуклюже топчется, был горд собой, как истинный дракон. Территория осталась за ним, победа полная. Оставалось только найти лестницу, приставить к стене и подняться по ней в окно.
Он, конечно, мог бы влететь в окно, но маркиз не решился пугать невесту сразу, может быть потом, когда они УЖЕ будут близки. К тому же, он в последнее время так неконтролируемо рос, что не был уверен точно, пролезет ли в драконьей форме в окно. Рога могут застрять, а хвост точно будет торчать наружу.
В общем. Лестницу он нашел, очень удачно лежала почти под окном.
Он почти долез до цели. Уже видел склонившуюся к нему Аделаиду, в ее глазах горела и переливалась ведьминская зелень, а губы манили. Его просто сводило с ума!
В этот момент лестница под ним сломалась и с грохотом рухнула вниз.
Матушка оказалась предусмотрительной и велела подпилить все, что только можно. Естественно, на грохот тут же примчались люди. Но он успел, повиснув на одной руке, подтянуться и сорвать горячий поцелуй.
Потом быстро скатился в траву и рванул через заросли к наружной стене.
Можно сказать, все прошло идеально. Он был доволен и счастлив и на следующую ночь решил повторить.
Нарвался на матушку, которая теперь обосновалась в этой спальне. Ноги унести удалось, но после этого Энорио был просто в шаге от того, чтобы разнести к чертовой матери родовое гнездо маркизов Морелли.
Потом он все-таки успокоился.
Ибо оставалось каких-то два дня до свадьбы. Он столько ждал, мог и это выдержать. А потом!
Да, на его шею снова наденут ярмо брака, но, во всяком случае, ведьма, так изводившая его драконью душу, наконец будет в его постели.
Отдельно следовало бы рассказать, как маркиз Морелли провел оставшееся время до дня собственной свадьбы.
Надо же понимать, что ему даже поговорить нормально было не с кем. Дамиан был счастливо женат (его стараниями), Бойден (которого он лично наставлял), тоже уже обвенчался со своей домоправительницей. Теперь оба они были полностью погружены в свое семейное счастье.
А его жизнь в тот момент напоминала выжженную пустыню. По которой он бродил, словно путник в поисках живительного ручья. Но «ручей» был заперт в покоях матушки. Чтобы как-то отвлечься и не кружить мрачным призраком вокруг этой цитадели, Энорио решил покинуть чертов дом, где ему было попросту невыносимо находиться. Но куда деваться?
По ресторациям и публичным заведениям с девушками он больше не ходил. Это было ужасно, но его совершенно не тянуло ни на развлечения, ни на выпивку. Уйти на войну? Это была мысль. Но времени мало, да и войны сейчас не наблюдалось. Тогда маркиз решил посетить Академическую библиотеку. Зарыться с головой в древние фолианты, как-то убить два дня.
Ректор Академии магии в тот момент находился в Миндегарде, они с супругой Лидией наносили визиты ее родне. Иными словами, Арчи Бойден знакомился с тестем и тещей, а это, как известно, дело непростое, требует полноценного участия. Поэтому на хозяйстве оставался его секретарь Смайз.
Маркиз заручился письменным разрешением от императора и направился туда. Смайз пытался возражать:
— Ваша светлость, я не уполномочен. Генерал, в смысле, мессир ректор, вернется, вот и сходите в библиотеку.
Мрачный Энорио молча показал ему бумагу за подписью Его Величества, Смайз так же молча кивнул и полез в сейф за ключами и особой печатью. А после проводил маркиза в закрытое хранилище академической библиотеки.
Сама по себе библиотека Академии занимала целое крыло. И книг там было видимо-невидимо. Никто, даже сам ректор, не знал их точного количества. А еще в читальном зале было полно разнообразных адептов. И все эти юноши удивленно косились на хмурого импозантного дедушку, вышагивавшего между стеллажей за секретарем Смайзом. Кое-кто из юных дарований даже умудрился пустить слух, что, возможно, этот дедушка будет у них учиться.
В другое время маркиза бы повеселило, сейчас он даже не заметил.
Но вот Смайз остановился у входа в особое хранилище. Отпер массивную каменную дверь сначала ключом, а потом еще приложил небольшой оттиск с кровью. И остановился на пороге.
— Это здесь. Дальше сами, ваша светлость. Захотите выйти, дайте знать.
Протянул ему связной артефакт и быстро удалился.
Маркиз Энорио остался внутри один.
Вообще, изначально он даже не знал конкретно, что именно будет здесь искать. Он решил осмотреться. Стеллажей в закрытом хранилище тоже было много, но они располагались компактнее. И это чем-то даже напоминало картотеку, которую Дамиан собрал в своем бюро. Все четко разложено, систематизировано по разделам.
Сначала маркиз просто прошелся вдоль стеллажей, хотел уже открыть раздел, под названием «Ведьмы». Даже руку протянул туда, а потом неожиданно для себя натолкнулся на раздел «Драконы». Он просто не мог пройти мимо. Ибо. Если ты дракон, то этому должно быть какое-то обоснование. Не появляются же ниоткуда крылатые огнедышащие рептилии.
И да, он засел надолго.
Потому что информация была разнообразной. От детских сказок с картинками до заумных исследований, доказывавших, что существование подобного феномена природы невозможно. Мол, это отражает всего лишь аллегорическое восприятие сильной личности.
Невозможно? — хмыкнул про себя Энорио и стал смотреть дальше. И тут он наткнулся на древнее раритетное издание.
«Трактат по драконологии, написанный Солгаром из Белора»
Честно? У него невольно руки дрожали, когда он открывал потемневшие от времени застежки этого древнего фолианта из телячьей кожи. И там — да. Там было столько!
Во-первых, систематизированные тезисы, согласно которым существовало четыре типа драконообразных и собственно ДРАКОНЫ.
А дальше шли подробные исследования.
Автор писал, что к драконообразным как раз относятся все виды ползающих и летающих ящеров. Там были примерные рисунки скелетов, ареалы обитания и описания состава скорлупы яиц. А вот вывод…
«Предположительно и те и другие вымерли в результате охлаждения климата. Наиболее вероятна версия, что они были уничтожены (съедены) людьми. Однако в истории описаны случаи использования данных видов драконообразных в качестве ездовых животных».
Энорио застыл.
Потом стал листать дальше. А дальше было еще страшнее. Химеры, грифоны и гарпии.
«Существа, образованные посредством магии. Состояли, как правило, из частей животных и человека. Размножение отсутствовало. Рассудочная деятельность и отвратительный характер отмечены многими источниками».
Он схватился за лоб. Но потом прочитал — к драконообразным не относятся, и выдохнул с облегчением. А после наконец нашел раздел ДРАКОНЫ.
И да, там было все о нем.
Высшие двухсущностные существа. В обоих обликах отличаются высоким интеллектом. Размножение только в человеческой форме. Весьма любвеобильны.
Хммм, хммм, это было точно о нем.
Однако там было сказано, что у дракона родится только сын-дракон.
И вот это напрямую затрагивало тайну его происхождения. Каким образом в семье Морелли (древней благопристойной семье человеческих магов), приходящейся родней самому императорскому роду Мейрон, вдруг взял и родился сын-дракон?
В трактате оставались еще страницы, там могло быть объяснение. Однако просмотреть их маркиз не успел.
Неожиданно задребезжал связной артефакт.
— Да, — ответил он, не отрываясь взглядом от фолианта
— Ваша светлость, — донесся искаженный голос секретаря Смайза. — Велено сообщить, у вас сегодня венчание в полдень.
А⁈ Маркиз вытаращил глаза.
Уже прошло два дня⁈ Он чуть не пропустил собственное венчание!
Потом он СРОЧНО помчался домой. Нужно было приводить себя в порядок, принять ванну, побриться, причесаться. Одеться! А матушка сидела в соседней комнате и не переставая пилила его:
— Энорио, сын мой, какой вы легкомысленный. Такой день. Его Величество уже в храме, а вы все еще…
Его просто трясло от злости. В конце концов, он пулей вылетел из ванной и рявкнул:
— Да, мама!
За десять минут до того часа, когда было назначено венчание, хмурый жених уже был в переполненном храме и нетерпеливо мерил шагами небольшое свободное пространство у алтаря.
Стоявший рядом император Дамиан (друг молодого жениха), время от времени произносил что-то вроде:
— Не стоит так волноваться, дядя. Невесты всегда опаздывают.
Чем вызывал у Энорио только желание покрепче стиснуть зубы.
Второй друг жениха — Арчи Бойден (да, мессир ректор таки успел вернуться из Миндегарда, маркиз подозревал, что бравый генерал попросту воспользовался шансом сбежать от тещи) просто цвел улыбкой. Складывал губы уточкой и многозначительно шевелил бровями. Чем вызывал неконтролируемое желание обернуться драконом и спалить тут все адским пламенем.
Однако он держался.
Но их лживое сочувствие и подколы выводили его из себя. Конечно, им было весело, в их жизнь не вторгалась матушка! А маркиз весь нервами изошел, подозревая, что мама опять найдет какую-нибудь причину, чтобы…
Но в этот момент в церковном проходе появилась невеста в невероятно воздушном белом платье, и Энорио просто замер. Его ведьма в этом наряде казалась юной девой. Букетик белых лилий в ее руках…
В том самом «Трактате по драконологии» он вычитал, что дракон всю жизнь ищет одну-единственную женщину, а найдя, полностью сосредоточивается на ней. Отсюда выражение: дракон и его сокровище. «Сокр-р-рровище», — пророкотало то, что всегда жило у него внутри. А все остальное перестало существовать.
Церемония венчания прошла для Энорио в состоянии легкой эйфории. Однако он так до конца и не смог расслабиться и отпустить ситуацию, опасаясь, что матушка вмешается и все испортит. Даже когда священник произнес священную формулу:
— Объявляю вас мужем и женой.
Даже когда ему сказали:
— Можете поцеловать невесту.
Энорио все еще ждал подвоха.
Но в то мгновение, когда откинул фату с лица Аделаиды и увидел ее горящие ведьминской зеленью глаза, он таки уверовал — что все. Эта дева его! И больше никто не помешает ему целовать ее. И не только целовать.
В общем. Дальше все было очень быстро. Энорио не глядя швырнул букет белых лилий в толпу. Потом подхватил свою невесту на руки, бросил императору:
— Племянник, прикрой!
А сам рванул из собора прямо особняк и наконец заперся со своей ведьмой в спальне.
Да, это он тоже вычитал в том трактате.
Что в старину драконы умыкали своих невест и тащили прямо в логово, чтобы там любить. Теперь, конечно, времена не те, логова уже никто не строит. Но дракон всегда дракон. Если он нашел свое сокровище, его уже не остановить.
Наутро…