Глава 13.

— Госпожа Эсса? — обратился к девушке адмирал, когда ящеры поднялись.

Она обернулась и с облегчением улыбнулась.

— Как хорошо, что вы не ушли! Мне надо поговорить с вами, а потом уже… — Эсса неуверенно перевела взгляд с адмирала на старшего ящера.

— Хорошо. Капитан Наавир, жду вас у себя после ужина, — велел адмирал.

— Будет исполнено, — по-военному ответил старший Драко.

Эсса ободряюще улыбнулась молоденьким ящерам и прижала руку к сердцу, выражая им почтение, как взрослым. Они с любопытством и восторгом следили за ней, смущаясь вниманию девушки и взглядов своих же соотечественников.

Следуя за адмиралом, Эсса не сразу обратила внимание, что за ними увязался Нико Стрейм. Нахмурившись, она выразительно посмотрела на него, надеясь, что он поймёт, кто здесь лишний, но нахал лишь подмигнул ей.

«Ах, так!»

— Господин Того, — обратилась девушка к адмиралу, но сама услышала, как обижено и одновременно возмущённо прозвучал её голос, и с досадой поджала губы. Нико весело сверкнул глазами и всем своим видом показал, что он тоже весь во внимании. Эссе пришлось нахмурить брови, чтобы не выдать свою неуверенность и другие эмоции. — То, что я хочу сообщить вам, мне придётся оставить пока в тайне, — гордо заявила она.

— Конечно, — согласился Того.

— Тогда… — Эсса демонстративно остановилась и перевела взгляд на Нико.

— Хм. Господин Стрейм, вы что-то хотели? — недовольно спросил адмирал.

— Я должен быть в курсе всех событий, связанных с экспедицией. Надеюсь, вам не нужно напоминать, представителем кого я являюсь, — отчеканил Стрейм, при этом в его глазах не осталось никакого веселья.

Эсса неприязненно посмотрела на Нико. На лице адмирала отчётливо проявились желваки, а взгляд стал таким, что разумному человеку захотелось бы уйти и больше не беспокоить начальство. Но представителя корпорации этот взгляд не напугал. Наоборот, торговец даже немного подался вперёд, и от него буквально повеяло готовностью «вцепиться зубами», чтобы продемонстрировать свою силу. Тогда Эсса звонко заявила:

— А я не буду говорить в его присутствии, — и сложила руки на груди.

Мужчины перестали сверлить друг друга воинственными взглядами и с удивлением посмотрели на девушку, про которую напрочь забыли в своём противостоянии.

— Вы просто прелесть, госпожа Бруно, — неожиданно улыбнулся Нико, и выражение его лица смягчилось, как и у адмирала.

Эсса залилась румянцем, поняв, что на неё смотрят снисходительно, как будто она дитя неразумное. Девушка всё-таки считала, что вправе требовать конфиденциальности и старалась продемонстрировать твёрдый взгляд, не обращая внимания на предательски алеющие щёки.

— Вы слышали, господин Стрейм? — усмехнулся адмирал. — У вас нет права давить на юную госпожу. Она несовершеннолетняя и находится под защитой государства, представителем которого в данный момент являюсь я, а не корпорация.

— Адмирал, я не собираюсь давить на нашу очаровательную прорицательницу, но вы должны понимать: всё, что касается экспедиции, касается и меня, — Нико замолчал и, глядя в глаза адмиралу, добавил: — Я не враг вам, а друг. Я более других заинтересован, чтобы миссия прошла успешно и принесла нам всем славу, деньги и почёт.

Сказав это, Стрейм коротко кивнул, развернулся и лёгким шагом направился к лифту. Адмирал и стоявший в стороне Момо Гри смотрели ему вслед, о чём-то размышляя. А Эссе стало стыдно за предвзятое отношение к Нико.

— Кхм, — привлёк её внимание господин Того, предлагая следовать дальше.

Оставив Момо в приёмной, адмирал провёл Эссу в кабинет, усадил и сам опустился в рабочее кресло, показывая, что готов слушать.

— Господин То́го, вскоре наш корабль совершит гиперпрыжок, в результате которого мы все погибнем, — выпалила Эсса.

Это было одно из последних её видений. Оно было коротким, словно обрезанным, и не давало никакой информации, которая помогла бы предотвратить трагический исход.

Более того, другое её видение оказалось настолько странным, что Эсса стала сомневаться в себе. Всё, что она увидела, девушка восприняла как сон — красочный, яркий и страшный. Он был невероятным, и ему не было объяснений.

Но стоило Эссе столкнуться с юными ящерами в столовой, как её осенило. Теперь она была склонна считать этот сон видением.

Услышав, что заявила ему свалившаяся на голову прорицательница, адмирал отреагировал весьма бурно:

— Это невозможно! — он даже ударил кулаком по столу, словно желая придать веса своим словам. — То есть, конечно, возможно, — оговорился он, — корабль действительно подготовлен к экстренному гиперпрыжку в соответствии с протоколом. Но он состоится, только если я отдам приказ совершить этот манёвр, чего не будет ни при каких обстоятельствах!

Эсса часто кивала, соглашаясь со всем и терпеливо пережидая эмоциональный всплеск мужчины. Она очень хорошо понимала его. Получалось, что до её появления на звездолёте было всё спокойно, а теперь многое пошло наперекосяк. Ей очень хотелось верить, что адмирал способен рассмотреть происходящее глубже и не станет во всем винить её.

— Но…

— Госпожа Эсса, вы ещё очень юны и не понимаете, о чём говорите, — взяв себя в руки, мягко произнёс мужчина. — Корабли не прыгают ни с того, ни с сего, а гиперпрыжки в неизвестность — это самоубийство!

В ответ девушка тяжело вздохнула и грустно смотрела на него. Мягкий, увещевающий тон адмирала звучал похоронным маршем в их общении. Это было плохо, очень плохо!

Адмирал потёр виски и побарабанил пальцами по столу.

— Ваши способности… — начал он и поморщился, даже как-то замялся, — это странно. Я не верю сам себе, обсуждая с вами то, что ещё не случилось.

Эсса, опустив глаза, ждала продолжения.

Она так радовалась, решив, что нашла человека, который готов слушать её и действовать. Но сейчас, когда ей требовалось абсолютное доверие, всё оказалось не так радужно, как представлялось. Ради справедливости она ставила себя на место адмирала и даже разделяла его чувства по отношению к собственным заявлениям, но от этого становилось только горше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Простите, я не должен был выказывать вам свои сомнения, тем более вы уже доказали свою полезность, — неожиданно произнёс адмирал.

Он смотрел на одарённую девушку — и в эти мгновения в его памяти всплывали сведения, которые были строго засекречены.

Десять лет назад несколько стариков из малого народа Алани отстаивали планету Старк. Их возможности оказались потрясающими, выходящими за рамки понимания!

А ведь ещё существовали и высшие расы и, хотя даже среди них лишь немногие обладали уникальными способностями, но эти способности были! И ими пользовались избранные, принося величие своим народам.

Поэтому Того решил относиться к Эссе серьёзно, тем более её мать была из расы высших. Нельзя было сбрасывать со счетов и то, как берёг прорицательницу главарь пиратов, которого в милосердии не заподозришь.

Так что у адмирала были причины прислушиваться к девушке, но безоговорочно доверять ей он не мог.

Большую часть жизни мужчина служил во флоте и знал, что существуют незыблемые правила. Одно из них — гиперпрыжки не совершают в неизвестность! А сейчас впереди тёмная материя, границы которой обеспокоили учёных как раз тем, что стали размываться и расползаться вширь.

Эсса и адмирал молчали, каждый думая о своём, но затянувшаяся пауза не решала возникших проблем.

— Я понимаю, господин Того, что заставляю вас смотреть на мир другими глазами и не даю времени привыкнуть к этому. Мне жаль, что вам придётся действовать, полагаясь на мои способности, но не я создаю вам проблемы.

Адмирал поднялся и достал из сейфа декоративную корзинку с разноцветными круглыми конфетами.

— Угощайтесь, — подвинул он их девушке, — они вкусные и все разные.

Сам он закинул в рот сразу горсть и придвинул корзинку ближе к удивлённой гостье. Она робко улыбнулась, запустила пальчики в корзинку и ловко выбрала все розовые драже — самые сладкие.

Адмирал и Эсса немного помолчали, занятые рассасыванием конфет, а потом он попросил её подробно рассказать об увиденном.

— Вы могли сделать неправильные выводы. Вам был показан только фрагмент событий, но не то, что ему предшествовало, — пояснил он.

Эсса просияла и тут же начала говорить:

— Моё видение о гиперпрыжке отличалось от всех других! Обычно поступает максимально полная информация, как с пилотом Момо Гри, но в этот раз я даже не сразу поняла, что происходит.

Адмирал ободряюще кивнул, и девушка, более не отвлекаясь, продолжила рассказывать:

— Я видела себя, сидящей в виртуальной программе по обучению. Я уже собиралась уходить, но вдруг покачнулась, так как мне стало плохо. Сначала решила, что это из-за перенапряжения, но капитан Нори тоже с трудом удержался на ногах, а его лицо… в общем, ему явно было нехорошо и ещё он был крайне удивлён. А потом произнёс: «Гиперпрыжок? Бездновых тварей ему в печёнку!»

Эсса заметила, как адмирал понимающе хмыкнул и продолжила:

— Вот так я поняла, что произошло. А потом началось форменное сумасшествие. Пространство стало будто бы корёжить, — прорицательница тяжело задышала и прошептала: — Это был ад! — её лицо исказила мука, но она нашла в себе силы, чтобы добавить: — Мы недолго мучились.

На лице адмирала перекатывались желваки. То, что описала девушка, походило на неудачный гиперпрыжок, в результате которого корабль попал прямо в тёмную материю. Учёные вкратце описывали картину того, что случится, если угодить прямиком в неё.

Ему бы хотелось назвать услышанное бредом, но на самом деле на протяжении последнего времени существовали обстоятельства, которые вписывались в складывающуюся картину.

— Точное время вам неизвестно? — уточнил адмирал.

— Нет.

— Капитан Нори докладывал, что вы хотели начать обучение в режиме полной нагрузки и значит, уходили уже после ужина, — рассуждал он.

— Э, наверное, — неуверенно протянула Эсса.

— Нори не позволил бы вам учиться без перерывов, а ещё надо прибавить время, потраченное на еду.

Девушка согласно кивала.

— Рассуждаем дальше. Вы говорили, что всегда знаете, кому суждено жить и само провидение старается помочь вам спасти их.

— Да. Но здесь всё сложно. «Провидение» не всесильно, иначе не требовалась бы моя помощь.

— Оставим пока разбор схемы взаимодействия вашего дара с тем, что предначертано и прочим. Что было в этот раз?

— Понимаете, всё было как в испорченном калейдоскопе. Шло постоянное светопреломление, а потом нас всех разорвало на частицы… — Эсса побледнела и часто задышала. — Мне было слишком плохо, поэтому я не могу рассказать что-то определённое.

— Так что же, вы не видите выхода?

— Это и было странно! Какой был смысл мне всё это показывать? Напугать? Я ничего не понимала и сначала думала, что кошмар приняла за видение, но сегодня, когда я хотела поговорить с вами, мне встретились ящеры.

— Я видел.

— Да, вы видели, — кивнула девушка, и с воодушевлением принялась рассказывать дальше: — После того, как я увидела нашу гибель, мне приснился ещё один красочный сон. То есть это я думала, что вижу сон, поскольку он был невероятно интересен и необычен. Я видела огромную, просто гигантскую ледяную планету. Вы с восхищением говорили о ней, что она больше вашей в несколько раз! Потом мы на маленьком исследовательском корабле полетели к ней, но электроника стала выходить из строя. Все испугались.

— Исследовательские корабли снабжены ручным управлением.

— Да, — улыбнулась Эсса. — Рядом с пилотом сидел юный ящер, который и взял управление на себя. Все ждали гибели, но мы всё летели и летели. Это было неправильно и слишком долго. Кто-то запаниковал и начал ругать юного драко.

— Хм, если уж заблудились ящеры, прошедшие обучение на моей планете у народа Алани, то, полагаю, всё было безнадёжно.

— Нет! В том-то и дело, умеющие находить верный путь справились! Только место, куда попал корабль, оказалось слишком диковинным. Это сложно было принять за реальность, скорее, за общую галлюцинацию. Адмирал, там были удивительные леса, полные жизни.

— Постойте, вы ведь сказали, что вся планета была ледяной?

— Да! А потом вот такая штука, — развела руками Эсса.

— Хорошо, допустим, хотя не представляю, как можно не определить жизнь на планете? Давайте сейчас о вас, точнее, о вашем даре. Вы ведь видите только те случаи, где есть смерть? Так что же, исследовательский корабль…

— Исследователи того маленького корабля попробовали вернуться на звездолёт и разбились, — глухо произнесла Эсса, скрыв, что там она видела себя. В данный момент эта информация была лишней.

Адмирал молчал. От свалившихся на него сведений голова шла кругом. Но Того не первый год занимал свою должность и умел определять главное.

С момента начала экспедиции на звездолёте происходили необъяснимые на первый взгляд вещи.

Случайности!

Но, если их сложить вместе и добавить грядущий несанкционированный гиперпрыжок, то это уже полномасштабная диверсия!

 Мелкое вредительство переходит на новый уровень то ли по недомыслию, то ли ставки поднялись, раз кто-то решил без малого тысячу разумных пустить в расход. Кстати, именно из-за диверсии звездолёт наткнулся на пиратов — в результате была спасена прорицательница.

Адмирал, не теряя времени, скинул запись разговора с Эссой капитану Нори, который отвечал за безопасность. Потом подтолкнул девушке корзиночку с конфетами:

— И всё же, давайте подытожим. Вам показали гиперпрыжок и нашу гибель, а следом возможное будущее, в котором благодаря особенностям юных ящеров находить верную дорогу в любых условиях, исследовательский корабль смог приземлиться на… в общем, непонятно где.

— Господин Того, я думаю, что прыжок неизбежен. Поэтому нам необходимо обеспечить такие условия, чтобы его контролировал одарённый!

— Вы хотите сказать, что диверсию надо возглавить и перенаправить в полезное нам русло? В этом есть смысл. Но я не могу рисковать, совершая прыжок, тем более на борту полно гражданских. На моём звездолёте академиков и профессоров больше, чем где-либо!

— Но…

— Эсса… Госпожа Эсса, я переговорю с капитаном Наавиром и включу его ящеров в круглосуточное дежурство в рубке, но также я сделаю всё для того, чтобы гиперпрыжок не состоялся. Если юные ящеры действительно научились чувствовать дорогу, то гораздо безопаснее пройти по ней осторожненько, а не влетая в тёмную материю со всей дури! Впрочем, я всё это ещё обговорю с учёными. Мы для того и летим к тёмной границе, чтобы разобраться, что там происходит.

— Вы всё правильно говорите, господин адмирал, — грустно согласилась Эсса, — только… впрочем, будь что будет. Хотя, хочу напомнить вам о том, что госпожа Шайя Харадо сказала, что экспедиция будет удачной, а я ей верю. А ещё я верю в вас! Вы приложите все усилия и предусмотрите любой вариант развития событий. За это вас любят подчинённые.

— Хм.

— Я пойду?

— Конечно. Если что-то увидите, обращайтесь в любой час дня и ночи.

Эсса кивнула и вышла в приёмную, где её дожидался Момо. Здоровяк при виде девушки подтянулся и уже совсем по-другому смотрел на неё. Вопросительно взглянув на «няньку», она перевела взгляд на улыбающегося помощника адмирала, который ей тут же подмигнул, и вновь уставилась на Момо.

— Куда мы идём, госпожа Бруно? — спросил он.

— Уже поздно и пора спать, — вздохнула девушка, на что мужчина одобрительно кивнул.

Весь следующий день он был образцовым сопровождающим, и только появление Нико Стрейма выводило здоровяка из себя.

Эсса же каждый вечер ждала катастрофы, но ничего не происходило. Она уже поверила, что адмиралу удалось выяснить, кто инициировал гиперпрыжок. И тем неожиданнее для неё раздался сигнал тревоги и пространство словно бы поплыло.

Всё происходило не совсем так, как в её видении. В этот момент Эсса и Момо уже возвращались с занятий и шли по коридору. Пилот сразу же потянул девушку вперёд, потом ей показалось, что он сошёл с ума и стучит кулаком по стене. Но всё прояснилось, когда Момо сгрёб маски с поддерживающим при перегрузках составом.

Он же помог ей добежать до каюты, уложил и устроился рядом. Эсса с ужасом ждала того, что видела в своём страшном видении, но искажения были небольшие. Казалось, что предметы вокруг словно бы множились, и от этого внутри поднималась тошнота, но вскоре чувство дезориентации прошло.

— Прыжок затягивается, — услышала она комментарий Момо. — Если он продлится ещё пару минут, мы все окажемся на грани самоубийства.

— Почему?

— Это побочка… — непонятно произнёс он, а через минуту Эсса поняла, о чём говорит её нянька.

Она больше не обращала внимания на меняющуюся плотность пространства, не удивлялась временным искажениям, в которых видела себя же, её поглотила странная боль. Девушке казалось, что душа выворачивается наизнанку, по щекам безостановочно текли слезы, а внутри росла пустота.

Закончилось всё так же неожиданно, как началось.

— Всё, — облегчённо прошептал Момо, скрывая шальной взгляд и пряча за спину сбитые в кровь костяшки на кулаках. В нём затянувшийся гиперпрыжок пробудил агрессию и, опасаясь нанести девушке вред, он изо всех сил лупил по полу, вбивая себе установку, что Эсса неприкосновенна и он должен её защищать при любых обстоятельствах.