Глава 14.

Момо и Эсса, обессиленные свалившимися на них эмоциями, ещё какое-то время приходили в себя.

— Кажется, мы побили все рекорды гиперпрыжков, — прохрипел пилот, — ничего ужаснее на себе не испытывал.

— Мы живы, господин Гри, — улыбнулась Эсса, начиная смеяться, — понимаете, мы живы!!! — раскинув руки, возвестила она и немного вяло захлопала в ладоши.

— Я бы не позволил вам умереть, я же пилот и знаю, как вести себя при сбоях в гиперпрыжках, — проворчал Момо, но веселье девушки оказалось заразительным и его губы невольно расползлись в улыбке.

— Вы разве не почувствовали, что мы пробирались по виткам завихрений пространства и времени? Мы прошли через тёмную материю!

Пилот непонимающе хлопал глазами, а Эсса продолжала восторженно восклицать:

— Нас всех должно было разорвать в клочья! Слава мирозданию, что адмирал послушал меня и поставил дежурить юных ящеров, которых мы видели в столовой! Вы помните их?

— Они все на одну морду!

— Не говорите глупостей, господин Момо! Те юноши, что жили на вашей планете и учились духовному совершенствованию, сумели разбудить в себе древнейший инстинкт нахождения верного пути в любой местности — и это нас спасло!

— Но как адмирал вообще додумался до того, чтобы дать команду выполнить прыжок?

— А это уже претензия не к адмиралу, господин Момо, — тяжело вздохнув, заметила Эсса. — На вашем звездолёте есть те, кто не желает успеха экспедиции.

— Но желает умереть?

Девушка пожала плечами.

— Я теряюсь в логике вредителя, — задумчиво произнесла она.

— Да это дилетант какой-то! Чуть нас всех не угробил!

— Или изощренный ум, верящий в свой гений, — противопоставила Эсса. — Одно можно сказать с уверенностью — это не обычный служащий или военный, вроде вас или других членов экипажа.

— Безумец или гений? — хмыкнул Момо. — Кто бы он ни был, капитан Нори у нас умник и вычислит урода!

— Хорошо бы, — Эсса почувствовала, как на неё навалилась усталость, взобралась на кровать прямо в одежде и, уже уплывая в сон, пробубнила: — Вопреки стараниям вредителя на звездолёте появилась я, и теперь мы первые и, кажется, единственные, кто преодолел тёмную материю и очутился на другой стороне Вселенной.

Момо хмыкнул и, чувствуя себя неловко, укрыл заснувшую прямо на его глазах прорицательницу.

Она постоянно удивляла его, рассуждая, как тот же умник Нори. При этом её эмоции и даже поведение частенько походили на детские. Девочка росла в захолустье и ничего не видела; но как объяснить то, что малышка образованней его, парня с Алайи, закончившего школу и курсы пилотов? И всё же, какой бы умной кроха ни была, уж он-то видит, как сильно она нуждается в защите!

 Эта девочка ещё так юна, что, несмотря на приятную глазу фигурку, она всё ещё бутон, а не распустившийся цветок! И накрывая её одеялом, Момо испытывал совершенно новые чувства: как будто он больше не просто пилот Гри, один из миллионов верных служак Алайи, а страж бесценного сокровища! И вместе с этим осознанием его жизнь приобрела совершенно иное значение.

Ещё немного посидев рядом с девушкой, он перебрался за перегородку на диван. О том, чтобы уйти, теперь не могло быть и речи.

Чуть позже он задумался, как быть со службой, которую никто не отменял, и вдруг вспомнил о словах своей подопечной, что они теперь находятся по другую сторону Вселенной!

 Смогут ли они вернуться? Сохранилась ли связь? Рискнёт ли кто-то проделать тот же путь, что и они?

В голове Момо потихоньку прорисовывался масштаб произошедшего. Наверное, он запаниковал бы, если бы до этого не уяснил гораздо более важное собственное предназначение. Отныне его место рядом с прорицательницей, а в какой Вселенной — ему безразлично.

Утром Эсса проснулась от богатырского храпа, который сначала приняла за сбой в работе робота-уборщика. Она ещё не пользовалась его услугами, но почему-то это было первое, что пришло ей в голову. И уж меньше всего она ожидала увидеть на своём небольшом мягком диванчике здоровяка пилота!

Возмущённая и растерянная, она постучала тапком по его торчащим и перегораживающим проход ногам и ушла в туалет, надеясь, что проснувшийся мужчина сам быстренько соберётся и уйдёт.

 Однако по возвращении она застала Момо растрёпанным и улыбающимся. Более того, при виде девушки он широко зевнул, не прикрывая рта, и помчался в освободившуюся туалетную комнату!

В её маленькую уютную комнатку, где висели её полотенчики нежно-персикового цвета, стояли душистые гели, которые ей по доброте душевной подарили врачи, и лежали личные девчачьи вещи!

— А у тебя тут хорошо, — вытирая голову самым большим полотенцем, ради которого она долго разбиралась с инструкцией одёжного принтера, заметил появившийся из ванной Момо. — Мило.

— Вы!!! Это негигиенично! — не сразу, но Эсса нашла слова, чтобы хоть как-то выразить обуревавшие её эмоции.

В выделенной каюте ей нравился каждый уголок, и она с трепетом раскладывала здесь свои новенькие вещи, наслаждаясь особой атмосферой уюта.

Момо с недоумением посмотрел на полотенце в руках:

— Я брошу на дезинфекцию… — не задумываясь, проронил он, но под взглядом девушки стушевался и уже менее уверено добавил: — У нас все так делают.

— Но это мои полотенца и вообще… — сжимая кулаки и едва сдерживаясь, прошипела она.

— Но дезинфекция общая и вряд ли вы получите такое красивое полотенчико обратно, — хмыкнул мужчина, всё же немного отступив назад.

— Я сама постираю, — сдувшись, неуверенно буркнула Эсса, на что Момо тяжело вздохнул.

— Слушайте, — воодушевился он какой-то идеей, — а вы можете провести чистку на этаже медиков! Вы же с ними дружите? Тогда никто не позарится на ваши красивые полотенчики! — при этом Момо с демонстративным наслаждением провёл им по щеке.

 Сам он делил каюту с приятелем из десанта, а санитарную комнату ещё и с жильцами соседней каюты. Там у них были туалет и сухая чистка, а душевая с настоящей водой общая на весь этаж, и расход воды был строго лимитирован.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну а чистые полотенца все брали из общей корзины и, раз использовав, бросали в стирку. Момо помнил, что на планете в жилых домах так не поступают, но сейчас он на службе, и делал всё по привычке.

 Он поздно сообразил, что у девушки в каюте всё организовано по-домашнему, поэтому всё же понимал её возмущение и старался исправить свою оплошность.

Но все недоразумения были забыты, стоило им обоим спуститься в столовую. Члены экипажа разбились на группки и бурно обсуждали произошедшее, ругая безалаберных учёных, их одержимость и продажность. А тех, кто пытался их оправдать и как-то заступиться, пинками выгоняли из столовой.

— Ты зачем привёл её сюда? – словно из ниоткуда появился Нико Стрейм. Ему уже тоже досталось, но в отличие от учёных, он умел защищаться и быстро отбил охоту вымещать на себе злость за произошедшее.

— Мы завтракать, — беспокойно оглядываясь, неуверенно ответил Момо.

— Уходите. Все на взводе.

— Кто-то пострадал?

— Не в этом дело, — тесня пилота и девушку к выходу, начал объяснять Нико.

— Ребята, вон прорицательница! Спросим у неё, что нас ждёт! — крикнул кто-то из толпы и все разом оглянулись.

Момо и Нико не успели ничего сделать, как их окружили, не позволяя увести Эссу.

— Госпожа, скажите, что нас ждёт! — взволновано слышалось со всех сторон.

Эсса выпрямилась, и смело посмотрела на окруживших её солдат. Она всю жизнь мечтала и готовилась к тому, что её будут настроены слушать. Она надеялась и верила, что настанет такой момент, когда её дар станет для людей путеводной звездой.

Ей хотелось получить внимание, одобрение и понимание от людей! Для неё это стало бы знаком, что она не одинока и что люди в ней нуждаются.

Поэтому она подалась вперёд и дождалась полной тишины, а когда все взгляды были устремлены на неё, произнесла:

— Вчера мы все должны были погибнуть, попав при прыжке в тёмную материю, но мы живы! Прыгнуть было предначертано всем, а дальнейшее зависело от правильного выбора руководства.

— Так наш адмирал знал, что произойдёт?

— Да, я предупредила его! Адмирал Того приложил все усилия, пытаясь предотвратить гиперпрыжок или свести на нет ужасающие последствия. По его приказу в рубке постоянно дежурили молодые представители расы Драко. И именно их талант позволил нам пройти через материю и остаться живыми.

— Жаль, что адмирал не успел раньше разоблачить учёных! Если бы их вовремя схватили, то мы не оказались бы у бездны в заду! — заволновались военные.

— А что толку от разоблачений? Мы все равно летели к бездне и собирались её пройти! — отвечали другие.

— Госпожа прорицательница, мы вернёмся домой?

— Миссия будет успешна, — немного поправив формулировку, улыбнулась Эсса, — вам всем это сказала госпожа Харадо, а она никогда не ошибается.

— Точно! — заулыбались вояки и уже по-новому стали обсуждать произошедшее, выдвигая версии, как дальше пойдёт служба и что их ожидает впереди.

Нико потянул девушку к выходу, замечая, что некоторые заметили, как прорицательница по-своему ответила на волнующий людей вопрос. Он надеялся, что у них хватит ума промолчать и не акцентировать внимание на прозвучавшей оговорке.

— Эй, полегче, я страж госпожи Эссы! — оттолкнул Стрейма пилот, стоило им только выйти из столовой.

— Страж? — усмехнулся Нико и вопросительно посмотрел на девушку.

— Адмирал назначил господина Гри моим сопровождающим на первое время…

— Я не об этом, — отмахнулся Нико, — этот боров назвал себя вашим стражем, как в кино!

Момо тут же стал наступать на усмехающегося торгаша, а Эсса смутилась. Ей как раз понравилось, что пилот считает себя её стражем и, хотя с пилотом были кое-как проблемы, не признать того, что с сопровождением она чувствует себя уверенней, невозможно.

А Стрейм противно насмешничал, заставляя её стесняться своей радости!

— Господин Момо, оставьте «глаза корпорации» в покое, — мстительно фыркнула она.

— Глаза? — Нико хмыкнул и сложил руки на груди.

— Да. Господин Момо назвал себя моим стражем, а вы всего лишь часть или точнее одна из сотен частей корпоративного монстра, которые он разбрасывает по всей Вселенной в надежде на поживу! И я даже польстила вам: вы не глаза, а хоботок!

— О, вы недооцениваете меня! — хмыкнул Нико. — Я намного больше, чем просто часть корпорации, и уж тем более не один из сотни!

Эсса не стала спорить, но постаралась состроить такое выражение лица, чтобы сразу было видно, как сильно она сомневается в хвастливых речах мужчины и почти искренне сочувствует его стремлению думать о себе, как о чём-то большем, чем он является на самом деле.

Они с Момо гордо удалились, направившись к капитану Нори, чтобы узнать, почему все ругают учёных, а Нико так и остался стоять, задумчиво потирая подбородок.

Был бы он на Алайе, то доказал бы этой девчонке, что к нему в корпорации относятся, как к очень перспективному управленцу и прочат прекрасное будущее! И в отличие от этой малявки, другие девушки сразу видят, что он парень не промах!

Капитана Нори Эсса не нашла, а спрашивать новости у адмирала было неловко. Тогда она решила навестить медиков. Вот там её ждала удача!

Эсса не только оказалась полезной в качестве дополнительной пары рук, но и в подробностях узнала, кто инициировал незаконный гиперпрыжок, а также воспользовалась индивидуальной стиркой и получила допуск к одёжному принтеру.

Кроме неё никто не захотел тратить время на разбор инструкции, и все печатали потребное в соответствии с заданными разработчиками кодировками, хотя возможности устройства на самом деле ограничивались только закладываемым сырьём. Сырья было в избытке, так как заказчик надеялся, что суперсовременный принтер будет использоваться с полной отдачей.

Наслушавшись, как одному из учёных конкурирующая корпорация предложила выкупить все его разработки и похлопотать за правительственный грант, лишь бы он сорвал экспедицию или задержал её хотя бы на полгода, Эсса даже расхотела помогать медикам в уходе за другими учёными.

 Большинством пострадавших были именно они, но никто не обвинял своего коллегу, наоборот, посмеивались, над тем, что он перепутал в схемах направление и настроил гиперпрыжок не назад, а вперёд.

 По их мнению, благодаря таким казусам и совершались великие открытия!

 Особенно учёные смаковали то, что по замыслу гениального диверсанта звездолёт должен был триумфально выскочить прямо возле орбиты Алайи, миновав линию защиты.

Послушав этих людей, воодушевлённо обсуждающих допущенные коллегой ошибки и с лёгкостью забывших о его ответственности перед другими членами экипажа, Эсса обратила своё внимание на Момо, и вот тут ей пришло в голову проучить своего стража за полотенца.

Ради него она проторчала у принтера дольше часа, но полностью обеспечила Момо индивидуальным нижним бельём из натуральных материалов, мягчайшими полотенцами, полусотней носков и постельным бельём, меняющим цвет в зависимости от температуры тела. Посмотреть на такую диковинку девушки выстроятся в очередь! По глазам счастливого обладателя обновок она сразу поняла, что их-то он в общую дезинфекцию не бросит и захочет быть единоличным пользователем!

На следующий день впереди звездолёта полетели исследовательские зонды, за ними мчались юркие истребители и только потом величественно продвигался вперёд сам корабль. Работы у всех было много, и время летело незаметно.

Эсса ещё раз встретилась с адмиралом, и уже более подробно рассказала о том видении, что приняла за сказочный сон. Мужчина слушал внимательно, и девушка была рада, что после её рассказа его настроение поднялось.

— Ну что ж, осталось только дожить до этого момента, — с улыбкой произнёс он.

После этого разговора Эсса не вылезала из виртуальной кабинки, где проходила курс художника-оформителя. Момо в это время смотрел короткие фильмы-зарисовки о том, как можно жить, не пользуясь современной техникой.

Сначала Эсса поставила ему старые фильмы, которые Шайя снимала ещё будучи ребёнком, а потом уже он сам нашёл документальные короткометражки, где историки пытались воссоздать жизнь ремесленников.

Момо никогда не задумывался, как люди жили раньше, и даже не всегда понимал, откуда берётся пища. Живя на планете, он был слишком мал, чтобы этим интересоваться, а потом это было ни к чему. Военного пилота всем обеспечивает государство и всё, что ему требовалось знать, это как вести корабли и как проводить свободное время на зависть сослуживцам.

Звездолёт продвигался вперёд, оставляя позади тёмную материю.

Учёные рассчитали, что за сто лет она растянется ещё больше и, вероятно, за это время превратится в простую аномальную зону. Но сейчас обратного пути у звездолёта не было: из-за затянувшегося прыжка была израсходована большая часть энергии, и если на один-два обычных прыжка её хватило бы, то на обратное прохождение тёмной границы — нет.

Многие надеялись на то, что посланные на родину зонды с сообщением о том, что произошло, дойдут до адресата. О ничтожности такого шанса учёным было велено молчать.

Момо каждое утро дожидался Эссу возле её каюты и, стоило ей появиться, начинал болтать без умолку. Ему не с кем было обсудить просмотренное накануне, поэтому оставалась только девушка.

Пилот сначала думал, что её жизнь на Ютте была похожа на ту, что он видел на экране, так как она с лёгкостью отвечала на его вопросы. Позже он стал свидетелем того, как прорицательница общается с ящерами. Ей оказались знакомы их обычаи, она имела представление об их планетах и о политических интересах. А с каким интересом они обсуждали каких-то кошек — это было уму непостижимо!

Момо смотрел фильмы, наблюдал за своей подопечной — и перед ним открылся новый мир, где оказалось удивительно много интересного, о чём ранее он даже не подозревал.

 Он даже стал мечтать!

Ему не хватало тактильных и вкусовых ощущений. Хотелось всё увиденное в виртуальной кабинке попробовать сделать самому. Парень жалел, что в детстве ему не приходило в голову съездить на окраину города, выйти в поле, вдохнуть воздух полной грудью, прислушаться к шуму ветра. А как было бы интересно посадить зёрнышко, посмотреть, как и что из него вырастет, собрать урожай и приготовить еду!

Лес ему даже стал сниться! Какой он? Неужели правда можно набрать там еды или веток и что-то смастерить из них?

Эсса поняла, что корабль приблизился к какой-то планете, когда рано утром не обнаружила Момо у дверей своей каюты. В поисках пропажи она добралась до капитана Лемеха и от него узнала, что все пилоты задействованы в сборе данных о новой планете.

— Вы же уже адаптировались, — мягко улыбнувшись, капитан напомнил о временной должности пилота Гри в качестве её няньки.

— Но новая планета… моё видение… я говорила адмиралу… — немного растерялась Эсса.

— Планету назвали Ледяной. Думаю, что адмирал не забыл о вашем видении и если потребуется, то привлечёт вас к работе, — вежливо ответил мужчина и поспешил по своим делам.

Почувствовав себя лишней, Эсса ещё долго металась, не зная, как поступить дальше. Навязываться адмиралу ей не позволяла гордость прорицательницы, да и неправильно это было бы, но и пускать всё на самотёк не хотелось.

 Она сбегала в смотровую комнату и полюбовалась из космоса на первую открытую ими планету. Та была ослепительно прекрасна!

Если она действительно укрыта льдом, а не похожим на него веществом, то проблемы с водой у звездолёта не будет. Потом Эсса прочитала все полученные о Ледяной данные, предоставленные членам экипажа. Лёд оказался более сложным веществом, чем замёрзшая вода, но последнюю из него извлечь можно было, как и энергию.

Вот только вся планета оказалась целиком покрыта этим льдом, и не было на ней никаких лесов, которые пророчила Эсса.

— Но как же так? Я же видела! Прекрасные дивные леса! — бормотала она.

Ей очень хотелось поговорить с адмиралом, но он был загружен работой. То́го больше не доверял учёным и держал под контролем всю их деятельность, требуя объяснять ему всё до мелочей.

Капитан Нори так же пропадал в корпусе учёных, выясняя, от кого ещё можно было ожидать диверсий во имя науки или собственного благополучия. Эссе даже Лемеха не удалось больше застать, так как он безвылазно контролировал работу пилотов, облетающих планету, а также следил за выпускаемыми зондами. И тогда Эсса пошла к ящерам, понимая, что если упустит момент, то первые транспортные шаттлы с исследовательскими корабликами полетят без неё, и будущее поменяется.

— Господин Наавир, у этой планеты есть тайна.

— Я в курсе вашего видения, госпожа прорицательница. Адмирал То́го хочет собрать как можно больше данных, чтобы без потерь разгадать эту тайну и не рисковать разумными.

— К разгадке тайны приведёт ваш соплеменник! Он найдёт путь к тому, что я видела!

— У нас всего двое Видящих путь, а вы пророчили, что исследовательский корабль не вернётся, — укоризненно заметил ящер.

— Но вдруг это важно — найти тот лес? Вдруг это важнее всего того, что мы делаем сейчас? Вместе с вашим одарённым буду я! — давила Эсса, зная как трепетно Драко относятся к таким, как она. — Вообще-то я удивлена этим, так как не замечала за собой тяги к полётам, но моё видение очень чётко показало мне всех членов команды.

— Четко видели всех исследователей? — задумался ящер. — Это нельзя отбрасывать, как ничего не значащий факт. Вы не перечислите мне тех людей, что видели?

— Пилот Момо Гри, я, капитан Нори, Стрейм и два десантника.

— Адмирал Того не сможет объяснить вашим службам, почему на одном из первых шаттлов полетела юная одарённая самочка, глава внутренней безопасности, представитель корпорации и всего два сильных самца.

— Почему вы не считаете своих? Шесть людей и шесть драко! Всего двенадцать. Это хорошее гладкое число, имеющее значение в космическом масштабе.

— И всё же это билет в один конец?

— Я говорила, что тем путём, которым мы попадём в этот лес, нам не вернуться! Но кто знает, что нам откроется на этой планете?

— Хм, ваша главная самка была уверена, что экспедиция будет успешна, поэтому я могу предположить, что есть что-то, чего мы не знаем, — рассудил Наавир. — Но почему вы против того, чтобы сначала на планету опустились самцы? Это их право — разведывать территорию!

— А смысл? Они сядут на лёд в аварийном режиме и будут обречены. Зонды уже показали, на какой высоте отказывает электроника?

— Первым делом, — ответил капитан Наавир.

Эсса дала ящеру время обдумать сложившуюся ситуацию. Она видела, что это старый опытный капитан, не склонный к необдуманным решениям, но его цель больше, чем открытие новой планеты за чертой.

Представители Драко согласились на совместную экспедицию под командованием людей в надежде получить чудо!

Ящеры, в отличие от других рас, умели замечать важное там, где никто не стал бы искать.

Так они первые когда-то заметили потерявшуюся необыкновенную человечку, которая под их негласной опекой подросла, а потом судьба привела её на неухоженную планету. Эта планета оказалась живой, а молодая женщина стала её «сердцем» и запустила процесс созидания по всей Вселенной!

Именно ящеры нашли в человеческом секторе планету, на которой тихо и незаметно жил малый диковинный народ, умеющий воспитывать силу духа. Пока высшие кичились тем, что особые способности можно получить только по наследству, Драко послали своих детей на обучение «к людишкам» — и не прогадали! У них появились Видящие путь.

И вот следующий шаг, ведущий к заветной мечте расы.

Экспедиция!

Ящеры по крупицам собирали слова одарённых, считая их знаками свыше, и эти знания привели к этому проекту.

Алайянцы недоумевали, зачем Драко присоединись к их миссии по изучению изменений тёмной материи, если их собственные корабли более мощные, а воины выносливее людей? Но ящеры опирались в своём желании не на очевидные факты, а на слова таких, как старейшина дивного народа Алани, на мнение госпожи Шайи Харадо. Подтверждением того, что они на правильном пути, стало появление прорицательницы на этом звездолёте.

— Значит, уважаемая госпожа считает, что надо следовать увиденному ею?

— Да. Понимаете, я считаю, что надо рискнуть.

— Вы что-нибудь ещё видели?

— Нет. Прекрасный лес. Все живы, но никакой связи со звездолётом не будет. Я была напугана вместе со всеми. Путь, по которому мы туда попали, исчезал прямо на глазах, поэтому впопыхах было принято решение сразу возвращаться.

— И это стало ошибкой?

— Да.

Капитан Наавир долго сидел, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на подрагивающие от нетерпения хвосты прислушивающихся к беседе других ящеров.

Они не понимали, почему слово самочки, тем более одарённой, не ставится во главу всего! Самцы могут многое, но самочки испокон веков славились мудростью и коварством, прозорливостью и вниманием к любой мелочи, а ещё более развитой интуицией. Люди давно вышли бы на передовые позиции, если бы их совет состоял из самок, а не из самцов!

— Хорошо, я принял решение, — наконец произнёс Наавир. — Мы доверимся судьбе!