Глава 32.

Эсса вымоталась. Впрочем, не только она. Дорога была долгой и устали все. При виде столичной башни маги и солдаты обрадовались, а Золотая Пророчица даже не повела головой, чтобы посмотреть на самое высокое здание этого мира!

За время пути Фиолент не оставлял попыток вызнать своё будущее и без конца навевал на неё сон, требуя посмотреть, что будет, поступи он так или иначе в определенной ситуации.

Эсса пыталась объяснить, что всё предусмотреть невозможно. Она старалась не говорить лишнего хотя бы для того, чтобы у Фиолента не возникало новых вопросов, но Верховный оказался очень дотошным человеком и умел настаивать на своём, не гнушаясь ни угроз, ни шантажа. Из-за «капризов» Эссы её спутник Сурьян несколько раз валялся, разбитый параличом, ходя в туалет под себя. Верховный при этом улыбался и говорил, что в страданиях невинного виновато её упрямство.

Остальные маги и послушники, наблюдая происходящее, шарахались от неё и всё больше ненавидели. Девушке демонстративно плевали в тарелку, не давали пить, случайно выливая воду на её одежду, а сам Сурьян шипел гадости и проклинал её за несговорчивость, когда Верховный избавлял его от насланных недугов.

— Не выделывайся, — выдавливал из себя молодой маг, когда они оставались с Эссой наедине.

Эсса больше не «выделывалась». Покорно просматривала всю информацию, касающуюся Фиолента, и докладывала ему обо всех мелочах. И от этой покорности было тошно.

Она понимала, что одарённых здесь с детства учат смирению перед сильными. Магов ломают и, вырастая, они сами не терпят тех, кто им возражает, только если противник не оказывается сильнее.

 Но что толку было от этого понимания?

Она просила Фиолента оставить её в покое, ведь он сможет задать все вопросы напоенному её силой камню-артефакту. Но Верховный продолжал поступать по-своему: если он  что-то хотел, то получал — вот закон его жизни.

Оказавшись у себя во «дворце», Фиолент тут же призвал слуг и приказал:

— Поселите Золотую Пророчицу в верхних покоях. Пришлите к ней служанок и выставьте охрану. Если дева пропадёт или пострадает, ответите за это головой.

Покачиваясь от усталости и охватившего безразличия, Эсса прошла вслед за женщинами. Жилище Верховного отличалось от ранее виденных зданий наличием массивного каменного первого этажа, на котором возвышались ещё два, только выстроенных из всё того же «бамбука».

— Достопочтимая Золотая Пророчица, сейчас принесут горячую воду и…

— Завесьте стены шкурами и принесите жаровню, — едва слышно промолвила Эсса.

— Но…

Девушка подняла глаза на дородную служанку и, не чинясь, пояснила:

— Холодно. Если я заболею, то вас всех накажут.

— Да, Достопочтимая, — испуганно кивнула женщина – и сопровождающие её слуги засуетились.

Когда всё было готово, то она же предложила Эссе помочь с мытьем и, получив разрешение, с благоговением прикоснулась к золотым волосам.

Из-за плотно развешенных на стенах шкур в комнате стало темно, а вскоре ещё и душно, но гостья не спешила освобождать даже кусочек стены. От тепла, усталости и нехватки воздуха девушку разморило, и она уснула.

Сначала ей снилось, что она вновь в воздухе, покачивается в корзине под мерный шелест крыльев бабочки, потом одно за другим стали приходить видения. Их было много и каждое показывало её возможное будущее.

 Эсса видела свою бессмысленную смерть в доме Фиолента и видела возможность остаться живой, попав при этом в многолетний плен, в котором сходила с ума. Но при изменении некоторых обстоятельств плен мог обернуться тихим счастьем, которое подарит материнство. Так же она видела уже заряженный ею сияющий камень Пророков и своё безжизненное тело, через которое перешагнул Фиолент — это означало, что её сил не хватит, чтобы наполнить артефакт. А потом увидела Нико. Он стоял и смотрел на неё с укором.

— Ты не одна, Эсса, — сказал парень, — не смей отчаиваться!

— Я тебя так редко вижу, — со слезами на глазах прошептала измученная девушка, — зачем твоя пташка прячет тебя от меня?

Он пожал плечами и, поглаживая птичку, предположил:

— Наверное, так надо.

Было ли это видением или обычным сном, навеянным тоской, девушка не поняла. Ещё когда они все вместе шли по лесу, Эсса видела благоприятные для себя варианты развития событий, но теперь общая ситуация обострилась — и будущее поменялось. Адмирал не сможет ей помочь, драконы заняты своими делами, а Нико… ей всё время казалось, что он где-то рядом. Она верила в это, обвиняя его птичку в укрывательстве, искала подтверждения своим ощущениям  и, не находя, угасала.

Сквозь сон Эсса слышала, что в доме Верховного идет бой, а сидящая подле неё женщина тихо скулит от страха, но подоспела подмога, и с нападавшими справились. Теперь девушка знала, что вариант многолетнего плена отпал сам собой. А рано утром её опоили дурманом, нарядили в белый балахон, расчесали волосы и срезали несколько прядей, потом завернули в шкуры и понесли подземными ходами туда, где хранился легендарный камень.

Хаиль провёл своих подопечных в столицу и с волнением ожидал их решения. Если иномирцы погибнут, то все потраченные им денежки пропадут. Ему было жалко Золотую Пророчицу, но самая красивая любовь именно та, где все погибают!

Парень надеялся, что старший мужчина даст приказ сидеть и наблюдать, выжидая удобного момента. Но властитель Того прицепился к сопровождавшему, как пиявка, выясняя, где могут хранится реликвии светлых, и Хаиль случайно проговорился о подземных храмах.

— Так что же, получается, бессмысленно следить за домом Верховного, если он может уйти тайными ходами? — сразу смекнул адмирал.

— Ждать больше нельзя, — резко вскочил Нико.

— Нельзя, — согласился То́го. — Надо присмотреться к дому и вытащить девочку.

Хаиль ничего не мог поделать, когда трое мужчин отправились вызволять пророчицу. Только женщина оставалась, но она местная, и с неё долг не спросишь. Конечно, крепкая пожизненная рабыня пригодится в хозяйстве, но если грядут голодные годы, то от желающих попасть в рабство и сесть на шею своим хозяевам отбоя не будет.

Адмирал быстро сориентировался в ситуации, когда на дом Верховного мага напали. Он дал команду затаиться, и в подходящий момент соратники захватили в плен пару человек. Одного со стороны нападающих, другого со стороны защищающихся. Опасения Нико по поводу того, что Эссу поведут к камню подземными ходами, полностью подтвердились, но было ещё кое-что.

— Фиолент не сможет добраться до камня, — усмехнулся маг со стороны нападающих, глядя в глаза защитнику Фиолента.

— Это почему же? — заинтересовался адмирал.

— Древние поставили ловушки, а записи о том, как их обойти, давно уничтожены, — высокомерно произнёс маг.

— Идиот, — тут же ответил другой, — наш Верховный всё рассчитал. Магические заклятия давно выдохлись, а для остального у нас полно черни, которая проложит нам путь.

В подтверждение его слов мимо той каморки, где адмирал с товарищами допрашивали пленных, прошла целая вереница людей, напевающих какую-то мантру.

— Это она! — дёрнулся Нико, увидев большой свёрток из шкур на плече здорового мужика.

— Погоди, мы пойдём следом и проредим эту процессию, — отключая пленников ударом по шее, спокойно произнёс Того.

Шли долго, оставляя за собой бессознательные тела. Пташечка Нико летела впереди, и её хвост оставлял яркий светящийся след, но ни один из впереди идущих слуг или магов даже не оглянулся.

— Мы явно вышли за черту города, — посмотрев на браслет, в котором отражалось количество проделанных шагов и направление, сообщил адмирал.

От процессии Верховного осталось несколько человек, и Того уже поверил в суперсилу волшебной пташки, но всё изменилось, когда Фиолент остановился. Тот, кто нёс Эссу, встал посередине небольшого зала, аккуратно опустил ношу на пол и едва успел выскочить из-за вспыхнувшей границы, невидимой ранее. Верховный стоял в стороне и с отеческой улыбкой наблюдал, как девушка выбирается из шкур и, покачиваясь, пытается встать на ноги.

— Добро пожаловать иномирным гостям, — громко произнёс маг, оглядываясь назад. — Так вот кто скрывал вас от моего взора? — перевёл он взгляд на маленькую птичку, чей хвостик сейчас оставлял особо яркие световые полосы. — Интересная тварюшка.

Скрипнув зубами, адмирал вместе с ребятами зашёл в зал, не скрываясь. Он с самого начала не верил, что будет просто, а теперь сбылись самые мрачные предчувствия: у магов в руках светились энергетические сгустки, и укрыться от них было негде.

— Страж, Властитель и… — Верховный с любопытством посмотрел на Нико.

— На первый взгляд человек, но есть в твоей крови что-то схожее со Стражем… Хм, нет, не то… Ты сияешь, как это маленькое магическое создание. Интересно.

— Верните девушку, — потребовал адмирал, прицеливаясь в Верховного.

Но тот развёл руки в стороны:

— У вас любопытное оружие. Никогда не подумал бы, что немаг может пользоваться столь сильными артефактами. Можете запустить вашу энергетическую стрелу, чтобы убедиться — она не причинит мне вреда.

Адмирал подался вперёд и, глядя в глаза Фиоленту, прорычал:

— У меня в арсенале разное оружие, и что-нибудь обязательно вас прикончит.

Угроза чужака вызвала смех у Верховного.

— Глупые слова глупого человека! Золотая Пророчица уже ступила на путь, ведущий к древнему камню, и её время сочтено. Либо она зарядит его, либо бессмысленно погибнет по пути, если ей никто не поможет.

— Что? Что ты сказал? — вырвался вперёд Нико, но полетевшие в него со всех сторон сгустки не позволили приблизиться к Фиоленту.

Верховный махнул рукой, останавливая своих магов.

— Иди к ней, — предложил он и даже посторонился, освобождая дорогу.

Нико растерянно посмотрел на него, но тут Эсса всё же поднялась и, увидев друга, сделала несколько шажков навстречу, однако упёрлась в невидимую стену. Расстроено отступила, грустно улыбнулась и что-то сказала, но стена не пропускала ни звука. Он рванул к ней, но девушка испуганно замахала руками.

— Я здесь, моя пташечка, что ты хотела мне сказать, — Нико шагнул к любимой и легко оказался за невидимой чертой.

Крепко обнял дрожащую девушку. Потребовалось несколько минут, чтобы Эсса успокоилась и прекратила цепляться за его рубашку, а потом она постаралась вытолкнуть его за преграду, но ничего не вышло. Теперь они вдвоем, если не считать маленькой квартирантки Нико, угнездившейся на его макушке, оказались пленниками.

За прозрачной стеной разгорелась словесная перепалка, а потом адмирал с Момо устремились к преграде, но Эсса вновь замахала руками и отрицательно покачала головой, надеясь, что её поймут.

— На-ка-ра, — по слогам произнесла она и повторила. Адмирал дрогнул, и Эсса ободряюще кивнула ему, но Момо остановить девушка не смогла. Страж резко подался вперёд, минуя границу печати, и подхватил девушку на руки, увидев, что она вновь покачнулась.

— Зачем? Момо, зачем? — только и смогла прошептать она.

— Затем, что я поклялся себе защищать вас!

— Иногда невозможно ничего сделать, — в отчаянии воскликнула Эсса. – Я переоценила свои способности и совершила ошибку, но за это отвечать должна только я!

— Тихо, тихо, — забирая девушку у Момо, Нико прижал её к себе. — Ты всё время думаешь только о себе.

— Это неправда, — всхлипнула она.

— Правда, правда, — усмехнулся Нико. — Вот скажи, ты подумала о том, каково нам было, когда ты решила откупиться собою?

— Они бы не отстали.

— Но ты приняла решение за нас всех, и сейчас, даже признавая, что допустила ошибку, вновь пытаешься решить за других.

— Я не…

— Тс-с, — Нико закрыл ей рот пальцем, — хватит оправданий. Ты у меня большая умничка, но почему-то совершенно забыла, какой у тебя смышлёный и талантливый парень. Разве я тебе не говорил, что нет ни одной проблемы, которую я не смог бы решить?

Момо ухмылялся и поглядывал за тем, что происходит между Верховным и адмиралом. То́го, по всей видимости, высказывал претензии и продавливал дипломатический статус для иномирян, а Фиолент только брови поднимал всё выше и выше. Похоже, адмирал сумел его удивить, и теперь Верховный с некоторым сожалением смотрел на Золотую Пророчицу с защитниками. Его мысли были очевидны. Скорее всего, он думал о том, что если чужак не врёт, то никакой камень Пророков не сравнится с той помощью, что предложил иномирный Властитель, вот только обратного пути уже нет.

— Нам надо идти, — вздохнула Эсса, — и я не знаю, что нас ждёт впереди. Оказалось, что некоторые магические артефакты скрывают от меня то, что их касается. Камень Пророков — один из них.

— Эсса, почему? — неожиданно спросил Нико.

— Что — почему?

— Почему ты выбрала для себя этот путь? Из-за дара?

— Да, — она кивнула. — Он пожирает меня… я не говорю о том, что мои способности привлекательны для других. Раньше я мечтала о том, что буду работать в какой-нибудь организации и помогать людям. Я была ведомой своим даром и всего лишь исполняла волю Вселенной, но теперь всё изменилось. Я вижу слишком много, и это огромная власть, за которую          придётся заплатить слишком высокую цену. Я же вижу, что, помогая одним, меняю жизнь других людей. Я не хочу этого, но меня не оставят в покое.

— Хорошо, я понял. Но почему ты считаешь, что ошиблась, решив отдать свой дар камню?

— Я думала, что смогу отдать артефакту только свой дар, но не жизнь.

— А если я прослежу и вовремя прерву процесс передачи?

Эсса пожала плечами:

— Я не знаю, как всё там происходит, а заглядывая далеко вперёд, вижу совершенно разное.

— Но есть такой вариант, что в будущем мы живы?

— Да.

— Значит, шанс есть! Нам остаётся только нащупать его и использовать! Момо, готов к подвигам?

— Всегда и везде. Идёмте уже, надоело тут стоять.

Они двинулись в темноту единственного коридора, который видели. А адмиралу и магам показалось, что троица просто исчезла, сделав несколько шагов по направлению к глухой стене.

— Где они? — зарычал Того.

— Думаю, что они видят путь к камню, — нараспев произнес Верховный. — Он зовёт Пророчицу и открывает ей путь, — поднимая руку, маг на некоторое время замер в красивой позе.

— А ловушки тогда зачем?  — не поддавался торжественному моменту иномирец.

— Ловушки поставили люди, чтобы защитить артефакт от грабителей, — с недовольством буркнул Фиолент.

— Дурдом.

Верховный тяжело вздохнул. Он одобрял действия предков.

— Записи о том, как пройти к камню, хранились слишком долго и рассыпались за ненадобностью. Этого никто предусмотреть не мог.

— А как вы собираетесь забрать камень, когда он будет заряжен?

— Артефакт сам придет в руки достойного, того, кто думает не о себе, а о народе, — горделиво расправив плечи, вновь нараспев ответил Фиолент, как будто выступал перед широкой публикой.

— И кто же это?

Верховный зло посмотрел на чужака и промолчал.

— А-а-а, — усмехнувшись, протянул адмирал, — ну тогда ждём, — сквозь зубы процедил он, думая о том, как бы ловчее свернуть шею этому павлину.

Коридор, по которому пошли ребята, вскоре привёл к перекрёстку.

— Посторонись, увалень, — отодвинул Нико Стража и, задумавшись, покрутил головой, а потом почесал руку.

— О, правая чешется, верная примета, что нам налево! — воскликнул он.

— Уверен? — фыркнул Момо.

— Абсолютно! Проверено временем!

 И они пошли налево.

— Ауч, —спустя некоторое время воскликнул Нико, схватившись за волосы, где всё ещё сидела птичка. — Больно же, — пожурил он её, но не успел снять малютку с головы, как перед друзьями начал обрушиваться потолок.

— Назад, — скомандовал Момо — и они побежали. Оказавшись в безопасности, Страж сварливо заметил: — Если чешется правая, то идти надо направо!

— Ты не прав, друг, просто мы увлеклись и прошли мимо нужного нам лаза!

Нико указал низкий проход, куда неожиданно влетела его птичка.

— Эсса, ты как? — обеспокоенно спросил парень, наклоняясь и пытаясь понять, как долго придётся двигаться на четвереньках.

— Всё, как в тумане, но я соображаю, — вяло улыбнулась она.

Дальше всё было как в приключенском фильме о поисках сокровищ. Пропадающий под ногами пол, летящие ржавые ножи, ходы-обманки, огонь, вода… правда, огонь лишь слегка фыркнул, а воды вылилось по щиколотку, так как ловушка оказалась с трещинами и всё практически вытекло, но опасных моментов хватало.

Эсса потихоньку приходила в себя. Действие дурмана ослабевало. Рядом с Нико она забыла о том, куда и зачем они идут. Он держал её за руку, прикрывал собою, постоянно спрашивал, не испугалась ли она, и легонько целовал за храбрость, за то, что слушает его и за то, что ему нравится, как она на него смотрит.

Момо был настороже: вытащил «сладкую парочку» из ямы, куда эти двое свалились, оттолкнул их от летящего молота, выбил дверь из водной ловушки, которая хоть и не сработала, как надо, но умереть от голода в ней можно было запросто.

Эсса смеялась, когда Нико по очереди поцеловал её и взревновавшую птичку, и не сразу заметила, что расстояние между ней и ребятами увеличивается.

— Как это возможно? — удивлённо пробормотала она, когда её рука выскользнула из руки Нико, а между ними вдруг оказалось не менее пяти метров.

— Эсса! — бросился к ней молодой мужчина, но расстояние между ними всё сильнее увеличивалось.

Испуг на лице Нико напугал девушку больше, чем происходящее. Момо с грохотом упал, скованный вылезшими прямо из пола цепями, а Нико бросился к ней, но откуда-то поднялся ураганный ветер, и парня всё время отбрасывало назад.

— Эсса! — когда ветер вновь сбил его с ног, он, стараясь удержаться за гладкий камень, пробовал ползти.

По стенам тёмного зала вспыхнуло освещение — сразу стало понятно, какое это огромное помещение. Эссу непреодолимо притягивало к концу зала, где на подиуме стоял трон с тусклым камнем в верхней части спинки. Она бы его и не заметила, если бы удерживающие его лапки не приподняли камень чуточку вверх. Это шевеление и заставило девушку обратить внимание на артефакт.

Её швырнуло на сиденье, и тут же руки, ноги и шея оказались зафиксированы. Замерев, Эсса прислушалась к своим ощущениям и облегчённо выдохнула, не почувствовав боли.

— Всё хорошо, — крикнула она Нико, и ветер подхватил эти слова и бросил их парню в лицо. — Мне не больно!

Нико с завидным упрямством продолжал подбираться к трону, а Эсса с тревогой смотрела на его борьбу с ветром и всё тише повторяла, что всё хорошо.

Она даже не поняла, в какой момент ей всё стало безразлично и навалилась усталость. Не хватало сил даже дышать.

Свет над троном и головой становился ярче, и она закрыла глаза, с усилием делая последний вдох.

Вдруг в груди у неё стало жарко, а распространяющееся по телу тепло взбодрило, возвращая силы и вместе с ними беспокойство за Нико, но вскоре и этот живительный всплеск энергии был вытянут камнем Пророков.

Уже отчётливо понимая, что происходит, она в последний раз посмотрела на раскрасневшегося Нико, желая попросить за всё прощения, но силы иссякли.  Парень наконец добрался до неё, и ему даже удалось ухватить её за ногу, но, кажется, он опоздал.

Сидя спиной к артефакту, Эсса не видела, как удерживающие камень лапки вытянулись и замерли над её макушкой, а невзрачный артефакт довольно быстро начал преображаться, становясь прозрачным и испуская свечение.

Она не сразу поняла, что из неё вслед за даром начала уходить жизненная сила, а Нико видел всё это и изо всех сил полз к ней. Его сердце похолодело, когда он заметил, что девушка закрыла глаза, но в надежде, что сработает жемчужина от водяного, подарив им несколько мгновений, рванул вперёд изо всех сил.

Возле трона ветер ослабел. Ухватившись за Эссу, Нико смог подняться и рванул присосавшийся к его любимой сияющий энергией кристалл.

Камень вспыхнул нестерпимо ярким светом, который жёг не только глаза, но и руки, лицо, шею. Нико зарычал от боли, но не отпустил артефакт, наоборот, всем весом повиснув на нем, стараясь выдрать его из удерживающих лапок.

Он уже ничего не мог видеть, когда падал, сжимая кровопийцу в обожжённых руках. Ему хотелось встать и освободить Эссу, но сил хватило только обнять её ноги, после чего он потерял сознание.

Ещё секунду назад цепи, словно живые, сжимали тело Момо, но после яркой вспышки они опали. Установилась тишина, а свет в зале потихоньку гас и вскоре огромное помещение должен был поглотить мрак.

Страж поднялся и побежал к трону, где застыли две фигуры. Эсса походила на фарфоровую куклу безжизненно белым цветом лица, а Нико можно было принять за монстра, лежащего у её ног. Его лицо и руки сильно обгорели, но более всего пострадали глаза.

— Это ничего, ребята, главное, чтобы вы были живы, а там вылечим вас, — бубнил Момо, стараясь отцепить парня от девушки. Сияющий мягким светом кусок хрусталя со звоном упал ему под ноги.

— Что ж ты за тварь такая? — невольно спросил Страж и тут же получил ментальный ответ.

— Всевидящий и всезнающий камень Пророков.

— На хрена?

В ответ Момо получил молчание и, бросив взгляд на своих друзей, шарахнул камень об пол. Тот со звоном отскочил, Страж не успокоился и подобрал кристалл снова, потом снял Эссу с трона, не позволяя себе думать, что она мертва, и положил девушку рядом с Нико.

С неприязнью глядя на массивное тяжёлое кресло, он приподнял его и под ножку подпихнул камень, а потом со всей силы опустил трон. Кристалл хрупнул — и Момо едва успел прикрыть глаза от новой вспышки света. В основном поток был направлен вверх, но часть его отразилась и вернулась в тело девушки, которая тут же пошевелилась.

— Вот я дурак, — спохватился Момо и, подхватив бедняжку на руки, держал её прямо в остатках уходящего вверх потоке света. Эта энергия жгла его, так же как Нико, но тело Эссы впитывала её, как родную. Он держал её, пока на них всех не посыпалась каменная крошка с потолка.

Тем временем Фиолент олицетворял собой завидное спокойствие и уверенность. Он собирался терпеливо ждать, когда в его руках материализуется камень Пророков, но на всякий случай установил ловчую сеть c вплетёнными в неё волосами Золотой Пророчицы. Внезапно его лицо исказилось сначала в недоумении, потом в гневе, и Верховный, подобрав полы халата, бросился к выходу из подземелья. Адмирал, пользуясь возникшей суматохой, кинулся за ним.

День в столице начинался как обычно. Кто-то спешил на рынок, кто-то жаловался на усиливающийся холод и предрекал конец света, упоминая теряющих силу магов, некоторые собирались в группы, чтобы пойти в лес за хворостом, который вблизи города уже весь выбрали. Выбившийся из-под земли на окраине города столп света заставил всех удивлённо замереть.

Сразу появилось множество вопросов.

Опасно ли это? Не затронет ли город? Не надо ли хватать вещи и бежать? Почему молчат маги?

Все начали оглядываться, чтобы увидеть реакцию последних, а потом вдруг раздались встревоженные возгласы:

— Смотрите, золотой дракон! Смотрите! — тысячи рук показывали в воздух, туда, где ещё бил свет из-под земли.

Дракон появился из ниоткуда!

 Он просто возник в воздухе и, зависнув над странной световой аномалией, вдруг издал рёв.

Город накрыла паника. Люди заметались, стараясь побыстрее скрыться в своих домах. А когда дракон полыхнул огнём в то место, откуда исходило сияние, многие обезумели и бросились к городским воротам.

Но дракону не было дела до столицы — он извергал огонь, а потом опускался на землю, чтобы ударить лапами по кострищу. Из-за поднявшейся в городе паники мало кто заметил, как в воздухе появился ещё один дракон.

Он был намного меньше золотого, а когда опустился на землю, то его вообще больше никто не видел, но все услышали звук рога. Этот звук пробирал до костей, заставляя зажимать уши. Едва он стих, как наступила оглушительная тишина, прерываемая только плачем детей.

Жители уже не знали, что делать: бежать или не бежать? Есть ли спасение от происходящего или нет? Оглядываясь на золотого дракона, который всё бил пламенем по земле, люди в ужасе заметили, как из ниоткуда стали появляться ещё драконы.

Первым ответил на зов рога такой же большой, как золотой, коричневый дракон. Он на миг завис рядом с золотым, потом опустился на землю, и люди услышали гул. Следом за коричневым возник голубой. Его крылья были заострены, чешуя ослепительно сверкала и завораживала, а тело больше походило на змеиное, но ящер все равно был прекрасен.

Открыв рты, люди старались понять, откуда появляются драконы, а потом увидели ещё двух, возникших в воздухе одновременно. Один, сверкающий фиолетово-голубоватым серебром, и другой — пылающий красным. Оба дракона столкнулись, ударяя друг друга лапами, но, услышав рык золотого, опустились на землю. На спине красного сидела прекрасная женщина, держащаяся за ремни, опоясывающие дракона.

Часть людей, побросав вещи, кинулась туда, где собрались невиданные существа, и каково же было их удивление, когда они увидели, что здоровенные звери превратились в великолепных крепких мужчин с диковинным цветом волос.

На глазах жителей юноша с огромным рогом в руках вновь стал драконом и опустился в проделанное другими отверстие в земле.

Многие вытягивали шеи, а некоторые осмелились приблизиться, чтобы не упустить ни одной детали происходящего, и их смелость была вознаграждена.

Юркий дракончик, на шее которого висел всё тот же рог, только теперь он не казался таким большим, поднял из-под земли сначала девушку с длинными светлыми волосами, к которой бросилась на помощь спутница красного дракона. Вслед за этим достал молодого мужчину без сознания. Последним самостоятельно выбрался ещё один мужчина с развевающимися на ветру черными волосами.

Маленький дракон ещё раз нырнул в разлом и вскоре появился вновь, но только самые внимательные заметили, что он что-то зажал в лапе.

Люди возбуждённо переговаривались, пытаясь понять, что именно они видят, и какие последствия их ожидают.

— Дорогу Властителю! — заорали воины, прокладывая путь главе города.

Не успели все шарахнуться в стороны, как со стороны города стали приближаться разноцветные бабочки, несущие в лапах Верховных Совета магов, и только Верховный Фиолент вылез откуда-то из-под земли, размашистым шагом торопясь к центру событий.

Никто уже не думал о том, чтобы бежать из города, наоборот, люди стекались к окраине, чтобы всё увидеть.

Эсса быстро оживала под руками госпожи Шет.

— Полное душевное истощение, — бормотала женщина, — все жизненные силы практически на нуле. Девочка моя, ты скорее покойник, чем живая!

— Нико… что с ним?

— Парню досталось, — покачала она головой. — Ожоги на теле я убрала, но… его глаза… в общем, надеюсь, что корпорация оплатит ему лечение, потому что здесь целителей такой силы больше нет.

— О, нет! — застонала Эсса. — Нико, — с трудом поднявшись, она упала на колени рядом с ним, — как же так? Твои глаза… я же видела твоё будущее — если мы оставались живы, то ты был зрячим, — плакала она.

— Ну что ты рыдаешь? — недовольно буркнула Шет. — Сделает он себе новые глаза. Ещё лучше прежних будут! Надо только заранее заказать, а то их только выращивать около месяца.

— Что? Выращивать?

— Ну, если из натурального материала, то да, выращивать, а если из полимеров, то на следующий день готовы будут. Только их потом раз в неделю надо омывать специальным раствором, а это не очень приятная процедура, так что лучше потратиться и подождать месяц, но зато потом никаких проблем.

— О, — опешила Эсса.

— Всё время забываю, что ты с Ютты, — фыркнула госпожа Шет. — Давай-ка я в тебя ещё жизненных сил волью, — предложила она.

— Лучше ему, — отстранилась Эсса.

— Господина Стрейма я подпитала и стабилизировала. Ему лучше пока не приходить в сознание, чтобы не хлебнуть остаточной боли от ожогов, – при этом она недовольно покосилась на Момо Грина. Он едва дал залечить раны, как сразу же вскочил на ноги, не слушая никаких советов!

 Пока Шет оказывала помощь девушке, Момо рассказывал драконам, что произошло с того момента, когда они все расстались. А сами драконы с любопытством разглядывали друг друга, ища прежнее сходство и подмечая новые черты.

К тому моменту, как к мужчинам-драконам подоспели Верховные и Властитель столицы, они уже всё поняли в основных чертах и стояли возле Эссы. Девушка посмотрела на них и, глотая слёзы, попросила:

— Отправьте нас, пожалуйста, домой.

Главы родов переглянулись.

— Госпожа, чётко представьте ваш дом, — велел Террис, а потом повелители стихий приняли драконий облик.

В круг встали пять драконов, и между ними заклубилась энергия, которая становилась всё плотней. Вскоре Эсса увидела знакомую дорожку, калитку и маленький домик, оставленный когда-то Таисией* и профессором Ниярди. Она обхватила Нико за плечи и потащила его в портал. Момо угрюмо наблюдал за усилиями бедняжки, но отступил, приложив руку к сердцу. Зато Эсса услышала громогласный рёв адмирала, зовущего Накару и её запыхавшийся голос:

— Я здесь, Анго!

В следующий миг они помогли подхватить Нико, и все вместе бросились в открытый переход. Из кармана юноши-дракона вдруг взмыла вверх маленькая птичка и, отчаянно вереща, кинулась было следом за Нико, но не пересекла границу и осталась на земле Ледяной планеты. Юноша подошёл к порхающей малютке, подставил руку и дождался, когда она упала в его ладонь красивым украшением, и вновь положил в карман.

— Эй, — заорал Хаиль, расталкивая мешающихся ему зевак, — а как же наши договорённости?

Адмирал оглянулся уже с другой стороны портала и крикнул:

— Я вернусь, жди.

*Таисия – попаданка с Земли, занявшая тело маленькой девочки прорицательницы Шайи. Книга "Шайя" .